Владелец рюкзака молчал. Вначале это просто удивляло меня, потом начало раздражать. "Самый настоящий грабеж!" - решил я и крикнул:
- Положи все на место, Фомин!
Жулик вздрогнул.
- Кто?.. Что?.. Откуда мою фамилию знаешь?
- Знаю! - объявил я.
- А ну покажись - кто таков? - потребовал Фомин.
Я спрыгнул вниз. Спрыгнул и понял: "Глупо!" У меня часто бывало так: сперва сделаю, потом начинаю думать. Хоть эти парни и были ненавистны мне, я все же остерегался их: "Шпана есть шпана. Пырнул финкой и…"
Из соседних купе высунулись взлохмаченные физиономии. Проснулся весь вагон. Только папаша спал сном праведника.
Никто не вмешивался. Все ждали, что произойдет дальше.
- А-а… - разочарованно произнес Фомин. - Это ты? Сейчас я из тебя котлету сделаю.
- Только посмей! - Петров тоже спрыгнул вниз.
- И ты хочешь? - Фомин ухмыльнулся, - Да я вас двоих одной соплей перешибу.
- Не перешибешь, - сказал Колька и загородил меня.
Со стороны это, должно быть, выглядело смешно: большой и маленький, Пат и Паташон, и маленький защищает большого.
Все заулыбались. Даже Ярчук улыбнулся. Потянул дружка за рукав:
- Оставь их.
Фомин стал собирать банки, свертки.
- Ничего не трогай! - срывающимся от волнения голосом крикнул Колька.
- Заткнись! - прошипел Фомин.
"Дурак, - подумал я о Кольке. - Сейчас накостыляют нам".
Фомин направил луч на Николая, спросил с издевкой:
- Вдаришь?
Я не успел сообразить - Колька выбросил кулак.
- Псих! - завопил Фомин. Сунул руку в карман.
Я понял, что обозначает этот жест. Внутри что-то оборвалось.
- Оставь их, - повторил Ярчук. - После поквитаемся.
Когда мы влезли на полку, Колька сказал:
- А ты, оказывается, смелый!
Я промолчал. Я не считал себя храбрецом, но Колькина похвала польстила мне.
- А я испугался, - признался Колька и всхлипнул.
Спать не хотелось. Вагон тоже не спал. Долетали голоса:
- …молодцы!
- …маленький особенно!
Показалось лицо владельца рюкзака.
- Это вам, ребятки. - Он протянул сверток, в котором оказалась ветчина, нарезанная тоненько, как в довоенное время.
Я обрадовался, а Колька удивленно спросил:
- Откуда такая?
- Отец принес.
- Отец?
- Отец. Он у меня агент… агент по снабжению. - Владелец рюкзака произнес последние слова с такой гордостью, словно его отец был маршалом или наркомом. - У нас дома такая ветчина не переводится.
- Значит, твой отец жулик. - Колька возвратил ветчину и добавил: - Жуликов стрелять надо!
5
В Горький поезд прибыл с опозданием. Мы вышли на привокзальную площадь. Длинными космами стлалась поземка, ветер швырял в лицо сухой, колючий снег. В центре площади на месте клумбы возвышался сугроб, на скамейках лежал снег, слегка припорошенный паровозной гарью. Я вспомнил все, что знал о Горьком - и городе, и писателе - и стал рассказывать об этом.
Меня никто не слушал. Все поеживались от пронизывавшего до костей ветра, с тоской поглядывали на вокзальные двери, из которых вырывались клубы пара. Все старались встать так, чтобы не он, а кто-нибудь другой подставлял бы ветру свою спину.
Папаша пересчитал нас - на этот раз без моей помощи: теперь мы не бродили, как в Москве, по привокзальной площади, стояли кучей, прижимая ладони к щекам.
- Пошли, сынки, - буднично сказал папаша, убедившись, что нас по-прежнему пятьдесят шесть.
Мы как стояли кучей, так и двинулись, зябко поводя плечами, стараясь держаться поближе друг к другу.
- Не табуном, не табуном! - спохватился папаша и приказал нам разбиться по двое.
Мы встали по два в ряд и пошли по булыжной мостовой в город, задернутый серой морозной пеленой.
- Далеко идти? - спросил я папашу: было очень холодно, ходить пешком я не привык.
- Километра четыре, - ответил папаша.
- Ого! - воскликнул я п подумал про себя: "Теперь на трамвае не покатаешься. Теперь всегда пешком придется".
Ветер не стихал. Обледенелые ветки постукивали одна о другую. "Как мертвецы костяшками", - почему-то решил я. Булыжники на мостовой, тоже обледенелые, блестели, словно отполированное дерево.
Повалил снег. Я позабыл дома шарф, и теперь острые, как гречневая крупа, снежинки, попадая за воротник, обжигали спину, вызывали озноб. Тело покрывалось пупырышками, деревенели ноги.
Одет я был неважно: кожаная куртка без теплой подкладки - вся в латках и штопке, брюки из "чертовой кожи" - хлопчатобумажной ткани в рубчик, напоминавшей брезент, парусиновые полуботинки, выкрашенные остатками гуталина в черный цвет.
Прохожие прятали носы в воротники, а мне спрятать нос было некуда - воротник моей куртки не поднимался.
Над крышами клубились дымки Я позавидовал тем, кто сидит сейчас в тепле, и пожалел о том, что попал в Горький, а не в Ташкент или Самарканд. Захотелось крепкого чая, пусть без сахара, но обязательно крепкого, обжигающего нутро, дающего хоть на несколько секунд ощущение сытости.
Снег валил и валил. Сугробы росли прямо на глазах, и скоро весь город стал казаться мне одним огромным сугробом с торчащими из него трубами. Маленькие, без прицепов, трамваи напоминали плывущие по каналу катера. Около магазинов с залепленными вывесками не было ни души. В Горьком с продуктами, наверное, еще хуже, чем в Москве. Люди в гражданской одежде встречались редко, военные же попадались на каждом шагу. Небольшие группы солдат топали в сопровождении сержантов вольным шагом, а подразделения под командой офицеров "держали ножку" и пели - над колоннами клубился пар.
Ребята о чем-то спрашивали друг друга, даже шутили. Я их не слышал - совсем окоченел. Подошел к папаше и спросил, с трудом двигая онемевшими губами:
- Далеко еще?
- Вона! - Папаша показал на дом с колоннами, стоявший на горке, а лучше сказать на какой-то припухлости, которую огибала трамвайная линия.
Я подумал, что до этого дома проще было бы доехать на трамвае, а не тащиться пешком через весь город. Но я только подумал так - вслух ничего не сказал: говорить было бесполезно - мы уже прибыли.
В доме с колоннами до войны был клуб - об этом напоминали огромные буквы, сделанные из гипса, намертво прикрепленные к фасаду. В этом клубе, должно быть, устраивались танцевальные вечера: оркестранты дули, округлив щеки, в блестящие трубы, пианист, растопырив пальцы, ударял по клавишам, дирижер разводил в стороны руки, словно собирался заключить в объятия весь оркестр, ударник творил чудеса: подбрасывал барабанные палочки, проводил металлической кистью по медному диску, как будто счищал с него пыль, нажимал на педаль, отчего одна из "тарелок" подпрыгивала и звучно шлепалась на другую. В клубе шелестели платья, пахло духами. Возбужденные музыкой сияющие женщины выбегали в фойе повертеться перед зеркалом, окантованным позолоченным багетом; мужчины окидывали их оценивающими взглядами, задерживали глаза на наиболее стройных и красивых; женщины в свою очередь посматривали на мужчин, отмечая про себя, кто из них симпатичный, а кто нет.
До войны в клубе было празднично, весело. А теперь в зрительном зале с огромными - от пола до потолка - окнами стояли по обе стороны двухэтажные нары без матрацев. Я взглянул на них: "Неужели спать придется на голых досках?"
За окнами виднелись крыши, занесенные снегом. Окна были и на левой, и на правой стороне - одно подле другого. Они создавали впечатление пространства. Казалось, мы находимся не в помещении, а на улице. Может быть, поэтому я не мог согреться.
Папаша куда-то ушел. Вместо него появились двое - старший лейтенант и старшина.
Старший лейтенант понравился мне сразу. Лет двадцати семи, плотный, с чуть кривоватыми ногами, какие бывают у кавалеристов, с полными, как у женщины, ляжками, в хромовых сапогах с приспущенными голенищами, он все время наматывал на палец рыжеватую прядь и улыбался, показывая рот, набитый золотыми зубами.
- Здорово, орлы! - весело сказал старший лейтенант.
"Орлы" заулыбались и ответили вразнобой:
- Здрасте…
- Привет…
- Наше вам…
- Здравия желаю, товарищ старший лейтенант! - крикнул я.
Старший лейтенант хлопнул себя по ляжкам и захохотал, ослепив нас золотом зубов. Петров подтолкнул меня, прошептал восхищенно:
- Во дает!
"Точно!" - подумал я. Старший лейтенант действительно "давал" - такого заразительного смеха слышать мне не приходилось.
- Детский сад… Как пить дать, детский сад, - проговорил старший лейтенант, вытирая запястьем выступившие слезы. Обернувшись к старшине, добавил: - Сыроват, старшина, материальчик? А?
Старшина молча кивнул.
Был он прямой, как палка, и такой же тонкий, туго перехваченный в талии ремнем, отчего казался состоящим из двух половинок, на одной из которых выделялось лицо нездорового, землистого оттенка с маленьким упрямым ртом, а на другой - начищенные до блеска офицерские сапоги, плотно облегающие икры.
Продолжая улыбаться, старший лейтенант сказал нам, что он командир нашей роты - Старухин.
- А это, - старший лейтенант кивнул на своего спутника, - старшина роты Казанцев. - Обернувшись к нему, приказал: - Приступайте к своим обязанностям, товарищ старшина!
Казанцев щелкнул каблуками, вздернул сжатую в кулак руку к виску, распрямил пальцы, сказал: "Есть!" - и резко бросил руку вниз. Получилось это красиво, ловко. Я решил: "Надо будет научиться козырять точно так же".
Старший лейтенант ушел, одарив нас напоследок сиянием своих зубов. После его ухода Казанцев обвел нас недобрым взглядом и сказал отрывисто, словно затвор взвел:
- Ста-новись!
Мы построились, образовав волнистую линию. Все держали в руках "сидора", словно боялись расстаться с ними.
- Отставить! - крикнул старшина и приказал сложить "сидора" в угол, потому что, по его мнению, мы держались за них, как за мамкины титьки.
Я рассмеялся. Казанцев посмотрел на меня, мрачно пообещал:
- Заплачешь скоро.
Я прикусил язык.
Мы сложили "сидора" и снова построились.
- Сми-ир-на! - рявкнул старшина.
Я вытянулся, словно аршин проглотил. Дальше ничего интересного не произошло. Старшина обозвал нас стадом, пообещал сделать из нас настоящих солдат. Сообщив это, скомандовал:
- Разой-дись!
Мы не спеша разошлись.
- От-ставить! - рассердился старшина. - По команде "разойдись" пулей лететь надо. Ясно? А ну порепетируем. Становись!
Мы снова образовали волнистую линию.
- Равняйсь!.. Смииирнаа!
Я глядел прямо перед собой: видел кусок неба, с которого сыпал и сыпал снег, часть крыши с дымившейся на ней трубой. Все стояли не дыша, боясь нарваться на окрик. Было так тихо, что я услышал голос Левитана. Он читал сводку: "После упорных боев наши войска освободили…" Какой город освободили наши войска, я не разобрал.
- Воль-на!.. Разойдись!
Мы бросились врассыпную. Я помчался сломя голову к заколоченной крест-накрест двери, над которой висела табличка "Запасной выход".
Кто-то упал. Кто-то тяжело дышал мне в спину. Остановившись, я посмотрел на старшину.
- Совсем другой коленкор, - сказал Казанцев и улыбнулся. - А ну, повторим!
Снова прозвучала команда "смирно", я снова услышал радио - только на сей раз вместо сводки передавалась музыка.
- Разойдись!
Я стремглав припустился к заколоченной крест-накрест двери. Около меня, тяжело дыша, остановился Петров. Чуть поодаль - Фомин. Николай взглянул на меня с веселым ужасом.
- Наплачемся, - уныло проговорил Фомин и всадил плевок в темневший на полу сучок.
Боже мой, что тут началось. Казанцев взревел, словно раненый олень-рогач. Его ноздри затрепетали, в узких - монгольского разреза - глазах появился холодный блеск.
- Убрать! Немедленно убрать!!
Фомин хотел растереть плевок подошвой.
- Руками! - громыхнул старшина. - Носовым платочком!
- Нету, - хмуро сказал Фомин.
- Нету? - Казанцев хватанул ртом воздух. - А сопли вытирать чем будешь? Это ж тебе не детский сад, а казарма. Ка-зар-ма! - Старшина произнес это слово уважительно, с придыханием.
Фомин молчал, глядя себе под ноги.
- Еще раз напакостишь - пеняй на себя, - сказал старшина. - Ясно?
- Ясно.
- Не слышу! - повысил голос Казанцев.
- Ясно, товарищ старшина! - отчеканил Фомин.
Казанцев кивнул. Ткнув в меня, Петрова и Фомина пальцем, сказал:
- Ты, ты и ты. На балкон! За постельными принадлежностями. Одна нога - тут, другая - там.
Мы помчались, обгоняя друг друга, на балкон, где лежали матрацы, подушки, одеяла, простыни.
Матрацы оказались тоненькими. Они лежали один на другом, как блины на тарелке. Один матрац полагался на двоих.
Мы укладывали их на нары - один подле другого. Заняли ряд - справа от стены. Нары, расположенные на другой стороне, остались пустыми. Пятьдесят шесть подушек с одинаково торчащими углами возвышались, словно маленькие пики: двадцать восемь пиков внизу, двадцать восемь наверху.
После обеда прибыли еще новобранцы.
- Откуда, ребята?
- Из Кирова. А вы?
- Москвичи.
С новенькими произошло то же самое: Старухин ослепил их золотом зубов, Казанцев назвал стадом. Новички заняли нары по другую сторону.
Потом старшина принес из каптерки шторы - тяжелые, бархатные - те, что, наверное, висели в клубе еще до войны, приказал прикрепить их к карнизам, чтобы не дуло. Прикреплять шторы пришлось мне, потому что никто не мог даже с лестницы дотянуться до карниза.
Я прикоснулся к шторам и почувствовал: внутри защемило. Шторы пахли театром - тем особым запахом, к которому я привык и полюбил: в театр я ходил часто, особенно в сорок третьем, когда на двадцать рублей ничего съестного нельзя было купить, а в театр сходить - пожалуйста. Чаще всего я ходил в филиал Большого театра. В черной сатиновой рубашке, подпоясанной узким ремнем, в заштопанных брюках, в галошах, подвязанных бечевкой (ботинки сносились, а новые купить было не на что), я, должно быть, выглядел нелепо, но война "списывала" все - на мой внешний вид никто не обращал внимания. Да и вся остальная публика была одета совсем не так, как в мирное время: женщины были в простеньких, чаще всего темных платьях без украшений, мужчины - в сшитых еще до войны и уже лоснящихся пиджаках. Много было военных, перетянутых ремнями, в сапогах, смазанных за неимением гуталина какой-то дурно пахнувшей смесью.
Нарядней всех были одеты капельдинеры - пожилые женщины и седоусые старцы, проработавшие в театре, видимо, не один десяток лет. На капельдинерах были темно-синие костюмы с выпуклыми пуговицами. Я смотрел на капельдинеров и думал: "После войны сошью себе точно такой же костюм".
…Шторы прикреплены. Сразу стало тепло и уютно…
Ночью нас повели в санпропускник. Моя куртка, прожаренная и пропаренная, загремела, как рыцарские доспехи, одежда запахла кислым, но я не переживал - нам выдали форму: не новую, б/у, однако приличную. И хотя я мечтал о сапогах, получил бутсы. Старшина тут же, в бане, стал обучать правильно наматывать обмотки. Я решил пофорсить, намотал их чуть ниже.
- Фасон давишь? - спросил старшина, - Перемотать! На два пальца ниже колен. Ясно?
- Так точно, товарищ старшина!
Казанцев одобрительно кивнул:
- Так всегда отвечать надо. Молодец!
Свою гражданскую одежду я продал по дешевке банщице - востроглазой, суетливой старухе. Так же поступили и другие ребята.
Продал одежду и почувствовал: отрубил последнюю нить, соединявшую меня с домом, с прежней жизнью, одним словом, с "гражданкой".
6
Занятия - строевая подготовка и прием на слух - начались сразу же. Строевой подготовкой мы занимались на плацу, утоптанном сотнями ног, километрах в трех от казармы. Строевая однообразна: шагом арш, кругом, налево, направо, смирно, но мне она нравилась и давалась легко.
Нравилось мне шагать первым в ряду, вдыхая грудью морозный воздух, нравилось козырять, "есть" глазами начальство - от ефрейтора и выше, нравилось мчаться с винтовкой наперевес на воображаемого "противника" и вонзать ему в грудь сделанный из дерева, обитого жестью, штык, сожалея о том, что "противник" всего-навсего чучело.
Строевой подготовкой занимался с нами Казанцев. Перед тем как распустить нас на перекур, он командовал: "Смир-наа!" - делал паузу и добавлял многозначительно:
- И стоять, как…
Старшину мы побаиваемся. Он очень дотошный, наш старшина. Увидит грязный подворотничок - наряд вне очереди, услышит бранное слово - то же самое.
В ватном бушлате, стянутом брезентовым ремнем, в американских бутсах - красивых, но пропускающих влагу, в серовато-зеленых обмотках и шапке-"ушанке" с вырезанной из консервной банки звездочкой, я казался сам себе неотразимым и очень удивился, когда две симпатичные девчонки, повстречавшиеся мне на улице, прыснули.
Я нес пакет в городскую комендатуру и, облеченный доверием, вышагивал важно, как журавль. Подражая Казанцеву, лихо вздергивал руку, когда навстречу попадались военнослужащие. Мимо этих девчонок протопал - так показалось мне - с особым шиком, а они, такие-сякие, прыснули.
Я не на шутку разволновался. Перед отбоем пробрался на балкон, где спали сержанты и старшины, долго смотрелся в зеркало, перенесенное сюда из фойе.
Ничего смешного не обнаружил. Вот только уши торчали да глаза - с голодухи, видать, - лихорадочно блестели. "А в остальном - полный порядок, - успокоился я. - Длинный, но не горбатый, брови густые и улыбка ничего".
За этим занятием меня застал Казанцев. Старшина страдал малярией. Она часто сваливала его с ног. Поговаривали, что он собирается на фронт, но я этому не верил. "Куда ему, дохлому?" - мысленно усмехался я.
Увлеченный изучением своего лица, я не заметил старшины.
- Жениться надумал? - услышал я.
Вздрогнул от неожиданности, но вытянулся и отчеканил:
- Никак нет, товарищ старшина!
Казанцеву, видимо, было не до меня: на его лбу блестел пот, землистое лицо потемнело еще больше, веки вспухли.
- Ступай, - сказал Казанцев и схватился рукой за спинку стула.
Я повернулся налево кругом, рубанул строевым к лестнице.
- От-ставить!
"Схлопотал!" - испугался я.
- Потише не можешь? - миролюбиво спросил Казанцев.
- Могу… Разрешите идти?
- Иди.
"Меня не проведешь!" - подумал я и стал печатать шаг.
- Олух! - крикнул Казанцев и тяжело опустился на свою койку.
А в общем, он относился ко мне неплохо: я одним из первых становился в строй, на вопросы отвечал зычно - это ему нравилось.
Строевая подготовка огорчений мне не доставляла - не то, что прием на слух.
Говорят, радистом надо родиться, радист должен обладать музыкальным слухом. А мне медведь на ухо наступил: более сорока знаков в минуту принять я не мог.
Это меня огорчало. Профессия радиста мне нравилась: после войны я собирался поступить в торговый флот, побродить по белому свету. Но как только инструктор Журба - сержант с нервным лицом и тонкими пальцами музыканта - убыстрял темп, морзянка начинала сливаться в один сплошной писк. Я честно сказал об этом Журбе.
- Что, что? - переспросил сержант.
- Сплошной писк, - повторил я. - Ничего не разберешь.