Немецкая пехота при поддержке танков и САУ атаковала 2-ю и 3-ю стрелковые роты батальона Купина, продвинувшиеся за ночь на километр-полтора от шоссе в сторону хребта Камяна. Первой подверглась атаке 3-я рота капитана Ф. Г. Лукова. Растянувшись в цепь, гитлеровцы устремились на взвод лейтенанта Суркова, приблизились к нему метров на четыреста. Меткий огонь красноармейцев роты и минометчиков взвода лейтенанта Павлюка преградил путь фашистам. Они откатились назад. Через час, после артиллерийского налета на 3-ю роту, гитлеровцы повторили атаку, обходя взвод Суркова. Лейтенант повел взвод в контратаку, ударил во фланг противника. Цепь гитлеровцев смешалась, и они в панике побежали назад, в кустарник. Против горстки наших храбрецов фашисты направили танки и самоходки. Сурков дал команду отходить.
Возвратилось в свой окоп отделение сержанта Иваненко. Перезарядив оружие, Иваненко усилил наблюдение за противником. На кромке поляны, в тени кустов, он заметил самоходку, а рядом с ней - группу солдат в зеленых шинелях.
Бинокль вдруг уловил знакомую фигуру. "Неужели ото наш лейтенант Евгений Сурков?" - подумал сержант. Да, это был командир взвода Сурков. Как-то странно приподнявшись - Иваненко только секунду спустя понял, что у Суркова не было ноги, - лейтенант смотрел на наши окопы. К нему уже подбегали гитлеровцы. Взяв лежавший рядом с ним автомат, Сурков открыл стрельбу. Выпустив все пули, бросил автомат и бессильно поник, склонив лицо к земле. Фашисты были уже рядом с ним. Чуть приподняв голову, Сурков приложил к виску пистолет и выстрелил.
Потрясенный Иваненко бросился к командиру роты Ф. Г. Лукову, повторяя: "Ах, Женя, Женя, как же это ты отстал… Как же это мы не заметили…"
Но не успел сержант добежать до Лукова, как услышал команду:
- Бронебойщикам бить по танкам! Всем приготовить гранаты! Отсекать пехоту от танков!
Иваненко вернулся в свой взвод.
Гитлеровцы через кустарник шли в атаку на роту. Впереди вражеской пехоты двигались танки и самоходные артиллерийские установки.
Бойцы, притаившись в окопах, подпускали машины все ближе и ближе.
Капитан Луков подал команду - открыть огонь по пехоте, отсечь ее от танков. Шквал свинца обрушился на гитлеровцев. Все больше и больше пехотинцев отставало от машин.
Двум танкам удалось приблизиться к нашим окопам. Когда первый из них поравнялся с низкорослым кустарником, где маскировались противотанковые ружья лейтенанта Войтова, один за другим раздались три выстрела. Танк остановился.
Почти одновременно загорелась и вторая машина - ее обстреляли бронебойщики.
Третий танк, вынырнувший из кустарника на поляну, повернул назад.
В небо взвилась зеленая ракета. Рота пошла в контратаку. Впереди цепи в развевающейся на ветру плащ-накидке - помощник командира взвода парторг роты гвардии старшина Яков Ненахов. Слева от него на врага устремилась цепь бойцов отделения Иваненко, справа - отделение Мясникова.
Вражеская самоходка открыла по наступающим огонь. Один из снарядов разорвался рядом с Hen аховым. Он сначала пригнулся, потом сделал несколько шагов - и упал. К нему подбежала Белла Марговская, фельдшер роты. Но она уже не могла ничем помочь: сердце Ненахова перестало биться.
Вечером рота Лукова вернулась к северу от шоссе и сосредоточилась в заданном районе. Комбат позвал ротного к себе, поставил новую задачу. Бойцам предоставили отдых. Тем временем парторг батальона Ф. Есик пригласил в землянку коммунистов роты и представил им нового парторга - гвардии старшину Бову.
Его хорошо знала вся рота. Он был помощником командира взвода, заместителем парторга Ненахова.
Затем состоялось партийное собрание. Оно рассмотрело заявление о приеме в кандидаты партии комсомольца агитатора Сташкова. Товарищи охарактеризовали его как храброго воина, активного общественника.
- В атаках яростен, беспощаден к фашистам.
- Никогда не оставит Сташков товарища в беде, в минуту смертельной опасности готов его грудью своей заслонить.
- Агитатор Владимир Сташков отличный. О вопросах внутренней и внешней политики нашей партии умеет рассказать доходчиво, живо.
- Вполне достоин носить звание коммуниста.
Такие слова прозвучали в адрес Сташкова. Итоги голосования парторг объявил одним словом: единогласно.
Время торопило, и выступления коммунистов были предельно лаконичными. Партийное собрание длилось полчаса. Краткость и деловитость - характерные черты всех наших фронтовых партийных собраний.
После собрания я объявил, что Евгений Сурков и Яков Ненахов награждены орденами. Верные сыны Родины, неустрашимые, доблестные гвардейцы, они отдали Отчизне самое дорогое - жизнь.
Боевое оружие - ручной пулемет, с которым старшина Яков Ненахов воевал и с которым погиб, - было вручено красноармейцу пулеметчику И. Ф. Саркееву.
- Торжественно клянусь, что буду достойно хранить память о герое-коммунисте, беспощадно разить фашистов огневыми очередями из пулемета Ненахова! - сказал Саркеев.
Возгласами горячего одобрения воины встретили также сообщение о награждении командира роты Ф. Г. Лукова, командира отделения сержанта В. П. Иваненко и других однополчан.
Нам с Моргуновским было приятно сознавать, что Луков отлично зарекомендовал себя в трудном бою. И до начала боев мы не сомневались в нем, но некоторая склонность судить о человеке по анкете и внешнему виду иногда проявлялась у его товарищей. Феодосий Луков окончил интендантское училище, ротным командиром стал недавно. Строевой выправкой не отличался. Фронт постепенно его подтягивал до уровня офицера высокой строевой выучки. Крещение огнем подтвердило: Лукову храбрости не занимать.
Подробнее хочется сказать и о командире 2-й стрелковой роты старшем лейтенанте Н. Молчанове. Его подразделение вело бой рядом с ротой Лукова, левее ее. Местность была пересеченной, и временами обе роты действовали изолированно друг от друга.
Примерно в одно и то же время - в ночь на 23 сентября - они прорвали кольцо окружения, присоединившись к своим батальонам. Тогда я и попал к Молчанову.
Укрывшись в балке, поросшей кустарником, бойцы ужинали. Я присел рядом с Молчановым. Он еще не пришел в себя после ожесточенных схваток в окружении. Временами казалось, что он вскочит и побежит куда-то через кустарник. Рассказывая о бое в условиях окружения, старший лейтенант порой переходил на хриплый крик. Чуть позже я узнал, что он был контужен и ранен в левую ногу. Молчанову принесли котелок с ужином, но он равнодушно отодвинул его от себя. Пришлось уговорить его поесть.
Заметив, что я рассматриваю пятна крови на его гимнастерке, старший лейтенант нахмурил брови.
- Василейко с пулеметом выскочил из окопа, примостился в ямке. А с самоходки… снарядом сержанту оторвало ноги. Взял я его на руки, понес…
Молчанов не договорил, снова вскочил, собираясь куда-то бежать, потом, несколько придя в себя, сел на снарядный ящик.
- Много хороших людей потеряла сегодня рота… Хотите, чтоб я рассказал, как было?
- Рассказывайте.
Старший лейтенант затянулся самокруткой.
- С шоссейки гитлеровцы нас сбили танками. Новые окопы мы оборудовали южнее шоссе. Фрицы, прикрывшись танком и огнем самоходок, устремились в атаку. Тройное превосходство было на стороне атакующих. Некоторые наши бойцы крайне встревожились. Не скрою, что отдельные стрелки дрогнули. Критическая ситуация нарастала. В минуту смертельной опасности прозвучал голос парторга Мищевикина: "Ни шагу назад! Всем оставаться на своих местах!" И вдруг разрыв вражеского снаряда. Осколок пронзил сердце сержанта. Когда я подбежал, он не подавал признаков жизни. А танк все приближался, за ним - гитлеровцы. Косьянов выбрался из окопа со связкой гранат. Подаю команду - отсечь пехоту. Связка гранат взорвалась около самой гусеницы, но танк не поразила. Гитлеровцы наседали. Косьянов получил смертельные ранения. Бойцы бросились на помощь Косьянову. На их глазах он скончался.
Молчанов на минуту замолчал. Говорить ему было нелегко.
- Потом доскажете, а теперь попейте горячего чая.
- Нет, сейчас… Вот только шарики рассыпались в голове, и боль адская.
Молчанов продолжал:
- Гитлеровцы рвутся на фланг роты. Заходят к нам в тыл, к оврагу. Там находился пункт медпомощи. Ко мне подбегает красноармеец Черников: "Как быть?
Погибнут раненые". Чем я могу помочь? У меня никого не осталось, ни одного человека. Приказываю Черникову: "Беги в овраг, сам организуй оборону, подними тех раненых, которые могут держать в руках оружие".
Позже мне удалось выяснить подробности: Черников организовал оборону, бегал от раненого к раненому, заряжая оружие, устраняя неполадки. Помогал переместиться на более выгодную позицию тем, кто не мог сделать этого самостоятельно. Раненые огнем сумели отогнать гитлеровцев. Черников в этой схватке погиб смертью храбрых.
Старший лейтенант с особым волнением рассказывал о мужестве Гордея Павлюка:
- Моей роте был придан минометный взвод лейтенанта Гордея Павлюка. Когда мы отошли от шоссе, Павлюк, имея только два миномета, закрепился на старых огневых позициях. На шоссе вышли два танка и самоходка, открыли огонь. Многие наши ребята погибли. А Павлюка, тяжело раненного, гитлеровцы поволокли к себе. Что же они с ним, изверги, сделали! К двум танкам за ноги привязали - и разорвали…
Молчанов скрипнул зубами.
- На виду всей роты это было. Ну и все, кто остался в живых, рванули вперед к шоссе, чтобы отомстить врагу.
Некоторые подробности гибели Павлюка сообщила и подошедшая к нам фельдшер Надя Буренина:
- У моста находился расчет ПТР, стрелял по немецким танкам. Минометы у Павлюка разбило снарядами. Лейтенант побежал к бронебойщикам, чтобы помочь им. Санинструктор Мазничевский заметил, что Павлюк ранен, и поднялся к нему из оврага, чтобы перевязать. Рана оказалась серьезной. Мазничевский упрашивал лейтенанта пробираться в медсанроту. "Не время!" - наотрез отказался Павлюк и стал стрелять из противотанкового ружья по танку. Тот остановился. Патроны кончились. Тогда Павлюк взял противотанковую гранату и пополз к танку…
Несколькими днями позже комсорг полка Михаил Хорошавин передал мне листок, который я храню как реликвию. Аккуратным почерком друг Гордея Павлюка старшина Метальников написал:
"Воспоминания о гвардии лейтенанте Павлюке Гордее Онуфриевиче.
Г. О. Павлюк прибыл в роту минометчиков в марте 1943 года в звании младшего лейтенанта. Сам он из Макеевки, украинец. Сражался на Кубани, под хутором Красным, и в других местах. Дошел до Чехословакии… Вспоминаю о нем как о хорошем, добросовестном, честном, отзывчивом командире. Всегда, в условиях любых трудностей он вдохновлял бойцов своей выдержкой, стойкостью, личным примером доблести. Помню бой под станицей Крымской. Батальон гитлеровцев шел в психическую атаку. Подпустив фашистов поближе к огневым позициям, Гордей Павлюк открыл по фрицам точный минометный огонь. Гитлеровцы в панике побежали назад. А Павлюк стоял во весь рост и пел сочиненную им самим частушку:
Фриц бежит уж далеко,
На душе стало легко.
Поддадим им огонька,
Чтобы лопались бока!
Лейтенант пел, а красноармейцы улыбались, заражаясь спокойствием командира взвода.
Часто Павлюк пел украинскую песню "По залугам зелененьким" и декламировал: "Тиха украинская ночь, прозрачно небо, звезды блещут…" Любил он родную Украину.
Вспоминаю еще один случай. В мае сорок третьего над станицей Неберджаевской неистовствовали воздушные бандиты. Их налет был массированным. В тот раз Павлюк из карабина сбил самолет. Некоторые из тех, кому я рассказывал, не верят. Но они не знали Павлюка.
Три ордена и многие медали, украшавшие грудь лейтенанта, - лучшее свидетельство храбрости.
Память о моем товарище и командире Г. О. Павлюке будет вечно жить в моем сердце.
Старшина минометной роты гвардии старшина Метальников".
К нам подошла группа солдат. Оказалось, что бойцы хотят собраться вместе, поговорить о Павлюке.
- Устали же все, такой тяжелый бой, - сказал я парторгу роты Бурениной, хотя мне хотелось, чтобы собрание прошло именно сейчас, по свежим следам трагического события.
Вмешался Молчанов:
- Люди хотят высказать, что у них на душе, выговориться надо, чтобы легче было пережить горе.
И собрание состоялось. Присутствовали пять коммунистов, все командиры и почти все красноармейцы 2-й роты. Повестка дня: "О трагической гибели коммуниста Гордея Павлюка от рук немецко-фашистских извергов". Докладчиком выступил старший лейтенант Молчанов.
- Все видели, как погиб лейтенант Павлюк? - этими словами начал Молчанов.
- Все, - подтвердили бойцы.
- Всем понятно, кто такие фашисты?
- Всем!
- Мстить будем за смерть коммуниста Павлюка. Беспощадно мстить фашистам. Сегодня мы потеряли сержанта Косьянова, красноармейца Василейко, командира взвода Коновалова, красноармейца Черникова, помкомвзвода Шанского, парторга сержанта Мищевикина… Вечная им слава! И месть, беспощадная месть врагу! Вот и весь мой доклад собранию, - закончил Молчанов.
- Кто желает высказаться? - спросил Иван Ефимович Кокорин, председатель собрания.
Ответом было многократно повторенное одно слово:
- Месть!
- Месть!
- Месть!
Собрание кипело гневом к фашистским извергам, учинившим расправу над лейтенантом Павлюком. Когда люди немного успокоились, я попросил слова. В это мгновение, словно живой, предстал перед моим мысленным взором во весь свой рост шахтер, гвардеец Гордей Павлюк. Обращаясь к участникам партийного собрания, я поделился впечатлениями от встреч и бесед с этим человеком, не знавшим страха в борьбе с фашистами. Он сражался ради свободы и счастья народа.
Весть о расправе гитлеровцев над лейтенантом Павлюком всколыхнула весь полк. Наши гвардейцы прониклись решимостью усилить удары по врагу. Помню, что уже на второй день наступления полка железную стойкость и высокий наступательный порыв с новой силой продемонстрировали красноармейцы и командиры всех подразделений.
Расскажу, как дальше развивались события на участке полка. На второй день наступления 4-я стрелковая рота (командир капитан С. А. Григорян), преодолев упорное сопротивление противника, соединилась со своим батальоном. На правом фланге полка, у шоссе, она заняла высоту. На противоположном склоне этой высоты разместился командно-наблюдательный пункт комбата М. И. Брагина. Наш сосед - полк 242-й дивизии - ночью оставил село Габуре. Поэтому на батальон Брагина была возложена задача: 4-й ротой прикрыть фланг. Основные силы батальона выполняли ранее поставленную задачу - продвигались к хребту Камяна.
Вместе с 4-й ротой находился полковой агитатор Яков Гора. Короткую передышку между боями он использовал для того, чтобы сосредоточить внимание красноармейцев и командиров взводов, отделений на особой важности каленовского выступа - того клина, на острие которого находился полк. Беседуя с сержантами и бойцами, Яков Варфоломеевич подчеркнул, что надо во что бы то ни стало удержать захваченный район, отбить вражеские контратаки. Если эта цель будет достигнута, то отсюда, с каленовского выступа, успех наступления смогут развить вся наша дивизия и корпус.
Брагин, узнав, что в 4-й роте находится тот самый Гора, с которым он служил прежде в одной части, по телефону связался с ротой, пригласил к аппарату Якова Гору, передал: как только закончите беседу с красноармейцами, прошу срочно прибыть на мой командно-наблюдательный пункт.
Яков Варфоломеевич благополучно добрался до КНП.
- Присаживайся, дружище. Денек будет длинным, трудным. Слышишь, шумят моторы? - спокойно сказал Брагин, придвигая к Якову вскрытую банку тушенки.
После завтрака бой начался в районе Борова. Минут через двадцать противник атаковал нашу 4-ю стрелковую роту. Гитлеровцам удалось потеснить взвод Ковшова. Используя пологий скат, пехотный батальон поддерживали два танка и самоходка.
В помощь 4-й роте Брагин послал всех, кто находился на его КНП. Включился в эту группу и Яков Гора. Схватка с гитлеровцами была острой. Наши подпустили их на близкое расстояние и из автоматов расстреливали в упор, забрасывали гранатами.
Батальон Брагина сумел удержать высоту. В этом была заслуга и парторга 4-й стрелковой роты Семена Ковшова: он увлек за собой роту в атаку, враг не выдержал удара, откатился назад. Ковшова сразила вражеская пуля. Бойцы Скориков и Тонкобаев под огнем противника вынесли его тело. Его похоронили с воинскими почестями.
Ковшова любили в роте. Ему было около сорока лет. Большинству солдат это казалось почтенным возрастом. Ковшов был добр, отзывчив, по-отечески заботился о солдатах. Поэтому и звали его ласково "папаша".
На смерть Ковшова кто-то в полку написал стихотворение. Привожу фрагмент из него только потому, что оно в какой-то мере отражает эмоциональный настрой бойцов того периода.
Парторг пал в бою…
Не из слез венец,
Суровость свою
Мы отлили в свинец.
Семен Ковшов
Пал в неравном бою.
Отважный парторг,
Он остался в строю.
В крепкой поступи роты
Остался жить,
Ротной совестью, честью
Остался служить.
Отличившихся в бою красноармейцев и сержантов командование полка представило к наградам. Об этом мы в письменной форме сообщили каждому воину. Приведу текст одного такого письма:
"Красноармейцу товарищу Тонкобаеву.
Командование части, зная о Вашем подвиге, совершенном 22 сентября, благодарит Вас и представляет к правительственной награде.
Не сомневаемся, что Вы и впредь будете умело использовать свое оружие в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, разить врага бесстрашно, по-гвардейски, до полной победы нашей армии над полчищами гитлеровцев.
Успеха Вам, дорогой товарищ Тонкобаев!
Моргуновский. Малкин".
Полк продолжал тяжелые бои. Нас не могло не беспокоить положение во 2-м батальоне. Его основные силы 22 сентября оказались отрезанными к югу от шоссе. С ними находились заместитель комбата по строевой части Герой Советского Союза капитан А. Мигаль и капитан П. Поштарук. Мигаль имел рацию, поддерживал радиосвязь с комбатом. В то время как 4-я рота вела бой у самого шоссе, 5-я и 6-я роты упорно пробивались к югу, к высоте с отметкой 687. Задача была трудной. Наступать приходилось меж двух огней: с шоссе стреляли танки и самоходки, с южного направления - пехота и артиллерия. Наши роты, к превеликому сожалению, не имели артиллерийской поддержки. Два батальонных миномета, два ПТР и три станковых пулемета - вот все, чем они располагали.
Для наступления капитан Мигаль избрал участок, изрезанный оврагами, заросший кустарником. Здесь не могли пройти немецкие танки. Кустарник ограничивал возможности противника для наблюдения за нашими боевыми порядками.
К вечеру наши роты захватили северные скаты высоты 687. Это означало, что они глубже других частей дивизии вклинились в оборону противника и вплотную подошли к району огневых позиций его тяжелой артиллерии, Моргуновский и все мы очень переживали, что пока нет возможности помочь ротам артогнем. Наши 76-мм пушечная и 107-мм минометная батареи все еще не возвращались с участка 315-го полка, который они поддерживали в наступлении. Не успел подойти и истребительно-противотанковый артиллерийский полк, приданный нашему полку.