Левушкин подносит к глазам бинокль. И вдруг, приближенная оптикой, перед ним возникает подводная лодка. Вид у нее жуткий: заржавели ободранные борта, на надстройке стальные листы местами разворочены в клочья. На мостике показался человек в шапке и кожаном реглане, лег грудью на край ограждения рубки. В бинокль видно, как судорожно раскрываются его губы Но вот он поднял лицо и замер. Что там увидел этот полуживой человек?
- Правый борт сорок пять - торпедные катера!
Лейтенант рывком повернулся в сторону, куда показывал матрос-сигнальщик. Три точки с белыми хвостами виднеются на севере. Они быстро растут.
- Передайте на "Двести десятый", чтобы доложил комдиву!
Сигнальщик замигал прожектором. Левушкин выстреливает три зеленые ракеты в сторону противника и нажимает на кнопку звонка, объявляя боевую тревогу. А сам лихорадочно думает: "Что делать? Ведь катера сейчас прорвутся…" Он взглянул на неподвижную подводную лодку, на тихоходные тральщики, которые были все еще далеко от нее. Потянулся к машинному телеграфу. Холодный металл рукояток ожег разгоряченные ладони. Лейтенант вздрогнул. Мгновение, когда нужно принять решение, самое тяжелое для командира. Может, все же подождать, что прикажет комдив? Задумался на секунду лейтенант, только на секунду, и резко толкнул рукоятки обоих телеграфов вперед до упора. И сразу стало легче.
Люди уже стоят у заряженных пушек. Лейтенант подает команду. Маленькие орудия ударили зло, пронзительно. И тотчас, как эхо, резкие хлопки повторяются за спиной. Левушкин оглянулся. Сверкая языками выстрелов, мчится за ним МО-210. Коротков, как всегда, рядом. Саша, ты, мой Саша, бесценный ты человек! Забылось все. И то, что корабль идет по минному полю, и то, что первый шальной выстрел с вражеского катера может убить тебя. Ничто не страшно, когда чувствуешь плечо друга.
Только бы пересечь врагу курс! Виталий подался всем телом вперед, словно понукая, подстегивая свой корабль. В бою у человека сотня глаз. Левушкин замечает, что творится и на носу, и на корме, следит за своим курсом и за катером Короткова. Он видит, что стреляют все корабли, что бой идет и в небе: наши ястребки яростно наскакивают на вражеские бомбардировщики, которые пытаются пробиться к лодке. Обратил внимание лейтенант и на то, что ветер дует в сторону лодки, и приказал на корму: "Дым!" Серые клубы вырываются из подожженных шашек, ползут к лодке, закрывают ее непроницаемым облаком. И в то же время лейтенант ни на мгновение не выпускает из виду все три торпедных катера. Он первым заметил, что один из них свернул в сторону и потерял ход.
- Молодцы! - хвалит комендоров лейтенант, хотя и знает, что в грохоте стрельбы они его не услышат.
Остальные два катера уже близко. Огненные трассы с них тянутся к Левушкину. Скорее, скорее!.. Ага! Не выдержали! Свернул с курса головной катер, за ним и другой. Но что это кричит сигнальщик? Торпеда?
Да, вот тянется прямой, как по линейке вычерченный, след. До боли стиснув зубы, лейтенант следит за его направлением- и вдруг теряет след из виду. Как пройдет торпеда? Не заденет лодку? Нет, взрыва не слышно. Значит, мимо!
Два вражеских катера уносятся прочь, огрызаясь очередями автоматических пушек. Третьего не видно.
- Отправился к рыбам, - спокойно поясняет сигнальщик.
Усталые люди нехотя отходят от дымящихся, раскаленных пушек. Забелели бинты. Перевязывают раненых. Левушкин взглянул на катер Короткова. Саша на мостике радуется, словно ребенок.
- А здорово мы их! - кричит он в мегафон. - Классная работа, правда?
Виталий не успевает ответить. Что-то серое вырастает между кораблями. Грохот оглушает Левушкина. Катер подбрасывает вверх. Потом на палубу и мостик обрушиваются тонны воды и, кажется, вдавливают корабль в море.
Взрывной волной лейтенанта сбило с ног.
Лейтенант пришел в себя от докладов матросов: течь в кормовых отсеках, левый двигатель стал, правый еле тянет. Направляет людей устранять повреждения. Не зря он всегда так боялся мин. Мерзкая штука! Хорошо еще, что взорвалась между кораблями. А если бы под килем…
Катеру Короткова, видно, тоже досталось. Стоит неподвижно, накренился. Команда мечется по палубе. Левушкин подводит свой корабль ближе.
- Саша, держись! - ободряет он товарища.
Коротков торопливо отдает приказания.
- Дойдешь сам? - спрашивает Виталий.
- Дойду. У меня моторы в порядке. Вот только воды хлебнули.
- Тогда я двинусь потихоньку. У меня единственный двигатель еле дышит. И с течью никак не сладим, боюсь, не дотяну до базы.
Недалеко ушел "Двести одиннадцатый". Новый взрыв ахнул поблизости. Лейтенанта отбросило на нактоуз компаса. Вскочив на ноги, он взглянул на корму, и - потемнело в глазах. Кормы нет. Изувеченный катер погружается. Все кончено. Остается одно: спасать людей.
- Все наверх!
Матросы стоят на палубе. Мокрые, в порванных куртках. Не страх, а боль и страдание на их лицах. Гибнет корабль, на котором они столько раз ходили в бой. Гибнет корабль, ставший им родным домом. Матросы знают, что их катер - не обычный. Он построен в Ленинграде во время блокады. Люди, еле державшиеся на ногах от голода, собирали его механизмы. Всю ненависть к врагу, всю свою волю к победе вложили они в этот корабль. Помнят об этом моряки. Сердцем своим они срослись с кораблем. И вот расстаются. Навсегда.
Подошел катер Короткова. Потрясенный, лейтенант чуть не плачет. Когда катера поравнялись, Александр протянул Левушкину руку:
- Виталий, прыгай скорее.
- Подожди. Сначала пусть твои помогут матросам.
Один за другим моряки покидают корабль. Переносят на руках раненых.
А командир все стоит. Он сходит с корабля последним.
Понурив голову, ничего не видя, прижался он к плечу друга.
- Ну, хватит. Не убивайся, - легонько встряхивает его Коротков. - Взгляни, уберегли мы ее все-таки.
В разрыве дымовой завесы показывается подводная лодка. Теперь, когда сумерки скрыли ржавчину бортов и рваные дыры в надстройке, она выглядит совсем иначе. Длинная, устремленная вперед, она уверенно рассекает воду, двигаясь вслед за тральщиками.
На мостик поднимается матрос, протягивает Левушкину что-то завернутое во влажную газету.
- Это я взял в вашей каюте. Больше ничего не удалось вынести.
Развернул Виталий. Пачка писем и портрет в простенькой рамке. Грустно и нежно улыбается жена.
- Спасибо, Парамошкин!
К поврежденному катеру спешит тральщик, за его тралом- корабль командира дивизиона.
- Влетит нам, - вздыхает Коротков. - Без приказа на мины полезли. В уставе такое не записано. А комдив наш строгий насчет устава…
Молчит Левушкин. Коротков пытается успокоить друга:
- А вообще-то в такой передряге про все на свете забудешь. Правда?
Левушкин не сводит глаз с подводной лодки. Он знает, что подводники откажутся от отдыха. Они даже к острову не подойдут, а сразу направятся в Кронштадт. Спешат моряки. Подремонтируют свой корабль - и снова через минные поля, уйму опасностей - в море, топить врага.
- Нет, неверно ты сказал, Саша, - говорит наконец Левушкин. - Не забыли мы про устав. Именно он велел нам так поступить. Читать устав надо и глазами, и сердцем. Мы с тобой так и прочли его…
И сердце может видеть
Днем лес был своим. В зеленой тени укрывались землянки штабов и медсанбата, весело курились кухни, разнося вкусные запахи, от которых и у сытых разгорался аппетит.
Теперь лес чужой. И молчание его зловеще: опасность таится за каждым кустом. Наши ушли. Ныне здесь враг.
Шуршит опавшая листва. Цепочкой, один за другим, пробираются бойцы. Натыкаются в темноте на срезанные снарядами деревья. Обломанные сучья царапают лица.
Впереди - лейтенант-моряк. Он ранен. Случилось это еще в начале пути. На опушке догорал наш танк. Дымное пламя лизало броню и обуглившуюся руку танкиста - она свешивалась из приоткрытого люка. В свете этого страшного костра и заметили их. Тишину распорол треск автоматов. Лейтенант прижал ладонь ко лбу. Товарищи подхватили его под руки, увлекли в чащу. Фашисты строчили вдогонку. Пули срезали ветки, голубыми светлячками отскакивали от стволов. Но преследовать немцы не стали: не любители соваться в ночной лес. Кто-то из бойцов достал перевязочный пакет. Сержант забинтовал на ощупь лейтенанту рану. И снова он зашагал впереди, тяжело опираясь рукой на плечо старшины 1-й статьи Карпова.
Карпов с готовностью принял эту ношу, хотя и сам еле передвигает ноги. Сегодня досталось всем: с утра под огнем, без еды, без воды.
Старшина поворачивает голову, вглядываясь во мрак. Ударяется теменем о низко нависший сук, чертыхается.
- Тихо! - сжимает ему плечо лейтенант.
Неподалеку слышится отрывистый, чужой говор, стук лопат.
Немцы!
Лейтенант берет левее. Здесь заросли гуще, идти становится еще труднее.
Старшина терпеливо идет рядом. Вообще-то немного ворчит про себя. Нет, он не упрекает лейтенанта. Так нужно было. Но никто бы не осудил, если бы они двинулись чуть пораньше. Тогда не пришлось бы брести одним, без дороги, ожидая вражескую очередь.
Сомневается старшина. Кажется ему, что они кружат на одном месте. Вот опять залезли в ольшаник, плотный и цепкий, он окончательно вымотает их. Заблудился, наверное, лейтенант. Здесь и сухопутной душе проще простого сбиться, а нашему брату моряку лучше не соваться. И зачем он пошел головным? Из самолюбия?
Карпов совсем мало знает этого невысокого худенького паренька с лейтенантскими нашивками на рукавах кителя. Даже не может вспомнить фамилии. "Товарищ лейтенант" - и все. Прибыл он к ним на эсминец недели три назад. Карпов - радист, лейтенант - командир группы главного калибра, встречаться приходилось редко. Сегодня впервые вместе оказались в деле.
Болят ноги, все тело ноет от усталости, онемела шея от болтающегося на груди автомата. Сержант-пехотинец, замыкающий цепочку, подгоняет своих бойцов:
- Не отставать!
Вымотавшиеся люди засыпают на ходу.
- Товарищ лейтенант, - спрашивает старшина, - а что там немцы копают?
- Блиндаж. А может, батарею устанавливают.
- Давайте закатим им "полундру"…
- Нет. Слишком дорогой получится фейерверк. Я должен довести вас целыми.
Лейтенант останавливается. Ощупывает ствол дерева, землю под ним.
- Далеко еще? - Карпов не рассчитывает на ответ. Что там гадать? Вот прокрутятся тут до рассвета, а потом их постреляют, как куропаток. Что до него, растянулся бы сейчас на постели из листьев, хоть выспался бы перед концом.
- Километров десять нам еще, - приглушенно говорит лейтенант. - Надо спешить.
- Шире шаг! - шорохом катится по цепочке. Шумно дышат ребята. Но топают. Для них главное, чтобы кто-то шел впереди, чтобы кто-то отвечал за них. И не думают, по силам ли это тому, кто ведет их. Такова уж, видно, судьба командира на войне - делай то, что положено, и не думай, по плечу ли тебе груз, который взвален на тебя. И старшина рад, что с ними лейтенант. Только бы выдержал он. Совсем слаб. Вон как вцепился в него. А другой рукой все время хватается за деревья. Лишь бы не упал. Что они будут делать без него?
- Пройдите вперед, старшина, - слышит Карпов. - Просека тут.
Не бредит ли лейтенант? Какая просека в такой чащобе? Но продирается через заросли. Нога вдруг не находит опоры. Старшина летит вниз. К счастью, неглубоко. Потер ушибленное колено. Водит вокруг руками. Канава. На четвереньках выползает из нее. Ощупывает перед собой землю. Жесткая трава. Глубокие колеи от колес. Дорога! Дальше опять канава. Прислушался - тихо…
Вернувшись, доложил. Лейтенант принял все как должное.
- Хорошо. За просекой сосновый бор. Там пойдем быстрее.
И снова старшина поддерживает лейтенанта. Подхватил за талию, чтобы легче было раненому.
В черной вышине пошумливают кроны сосен. Рядом что-то шепчет лейтенант. Старшина напрягает слух.
- Триста сорок семь… Триста сорок восемь… Триста сорок девять…
- Что это вы? - удивляется старшина.
- Шаги считаю. Не мешайте!
Делать нечего человеку! Может, так идти легче? Старшина тоже пробует считать, но быстро сбивается. А лейтенант все бормочет:
- Две тысячи… Один… Два… Три…
Под ногами начинает путаться густая трава. Она все выше.
- Приближаемся к ручью, - предупреждает лейтенант. - Небольшой, но илистый. Осторожно!
Ботинки погружаются в холодную трясину. Заплескалась вода. Старшина нагибается, черпает фуражкой, с наслаждением пьет пахнущую тиной влагу. Протягивает фуражку лейтенанту.
Выйдя на берег, дождались остальных. После освежающей "ванны" зашагали резвее. Похоже, лейтенант и впрямь дорогу знает.
- Вы уже были тут? - допытывается старшина.
- Нет, не приходилось. По карте запомнил. У меня зрительная память крепкая. Артиллеристу без этого нельзя.
Напрасно, пожалуй, плохо думал о нем. Мужик что надо. И артиллерист - лучше некуда. Сегодня старшина видел его в бою. Они прикрывали отход наших войск. Они - это лейтенант, старшина и два эскадренных миноносца. Эсминцы издалека, с моря, стреляли по врагу, лейтенант корректировал, а Карпов с помощью рации держал связь.
Остановить врага восемь корабельных пушек, конечно, не могли, но спесь ему поубавили. Добрая дюжина фашистских танков без движения застыла на шоссе.
Немцы остервенело долбили артиллерией покинутые нашими войсками окопы. Никак не могли понять, где скрываются так метко стреляющие орудия русских.
Снаряды падали и на холм, где в окопчике пристроились моряки-корректировщики. Комья земли летели им на головы. А лейтенант невозмутимо диктовал поправки в прицел корабельных орудий. Действовал он мастерски. То обрушивал огонь на машины, пытавшиеся проскочить по дороге, то накрывал пехоту на изрытой снарядами пашне.
Вражеские разведчики уже подползали к холму. Тогда-то и открылось, что моряки не одни. Захлопали на склоне высотки ручные гранаты, торопливо защелкали винтовочные выстрелы. Это вступило в бой стрелковое отделение, выделенное для охраны корректировочного поста. Солдаты не покинули боевых друзей!
Корректировочный пост и дольше бы продержался, да шальным осколком разбило рацию. Оставаться больше не имело смысла. В густых сумерках два моряка и восемь пехотинцев подались в лес, вслед за своими…
Тьма вокруг. Открыты ли, закрыты ли глаза - все одно. Бредут, спотыкаются бойцы. Молчат. Лейтенант шепотом считает шаги. А сам задыхается, шатается из стороны в сторону. Остановился, обняв дерево.
- Позовите сержанта.
- Сержанта к командиру! - кидает в темноту Карпов.
Призыв передается по цепочке. И вот уже рядом сдержанный басок:
- Сержант Голубцов явился по вашему приказанию!
- Скоро наши позиции, - говорит ему лейтенант. - Теперь ваше дело, пехота.
- Понятно, - отвечает командир отделения и строго приказывает - Сидоркин и Ротов! Разведать местность и проделать проход!
- Есть! - отзываются два голоса.
Лейтенант опускается на траву.
- Больно? - участливо спрашивает старшина.
- Голова кружится.
Карпову хочется сказать ему что-то хорошее, теплое, но не находит слов.
- Как ваше имя-отчество, товарищ лейтенант? А то воюем вместе - и совсем незнакомые.
- Меня Николаем Ивановичем зовут. А вас, товарищ Карпов, - Степаном Ефимовичем? Нынче вы молодцом работали. Не зря на корабле вас "снайпером эфира" величают. Надеюсь, к вашей медали скоро и орден прибавится.
Поперхнулся старшина. Откуда все известно лейтенанту? И про медаль. Ведь старшина еще не получил ее, только приказ о награждении зачитали.
- Вернемся на корабль, - продолжает лейтенант, - я письмо вашим родителям напишу. Они все еще в Ленинграде? Пусть порадуются старики за сына.
Изумленный, растерянный, старшина лишь вздыхает в темноте да мнет свою мокрую фуражку.
- Проходы готовы! - докладывает возвратившийся пехотинец. - Дайте мне руку, товарищ лейтенант.
- А где ваш напарник?
- Он пропустит нас и снова поставит мины. Нельзя лазейку оставлять - саперы после съедят нас.
Взявшись за руки, все идут за солдатом. Съезжают по песку в какой-то ров, карабкаются на насыпь.
- Стой! Кто идет? - раздается резко, как выстрел.
- Свои! Свои! - хором откликается десяток голосов.
- Это мы еще посмотрим, какие свои! - обещает дозорный и мягче: - Товарищ капитан, тут перебежчики заявились.
- Ах ты, вымболка дубовая! - не стерпел старшина. - Погоди, днем я тебе протру иллюминаторы, увидишь, какие мы перебежчики.
- Ну, ну! Я тебе посудачу! - Дозорный щелкнул для острастки затвором.
- Ведите их на КП, - доносится издали. - Там разберутся.
Дозорный командует:
- Следуй за мной!
Их долго ведут по добротной, в полный рост траншее. Наконец провожатый распахивает дверь. Лейтенант и Карпов первыми спускаются по скрипучим ступенькам. В обширном блиндаже сидят за столом несколько офицеров.
Лейтенант по привычке вскидывает ладонь к виску, хотя на голове давно уже нет фуражки - затерялась еще тогда, у горящего танка, - и ее заменяет потемневшая от крови повязка.
- Лейтенант Туманов, командир корректировочного поста…
- А, морячок наш! - поднимается ему навстречу пожилой офицер. - Мы уже не рассчитывали увидеть вас. Спасибо вам, вы нас сегодня здорово выручили.
Старшина с беспокойством поглядывает на лейтенанта. Лицо серое. И глаза странные, остановившиеся. Ему жмут руку, а он будто и не чувствует.
- Кто со мной говорит? - спрашивает.
- Не узнаете разве? - улыбается хозяин блиндажа. - Я командир полка полковник Громов.
- А почему вы без огня сидите?
Застывает улыбка на губах полковника. И все в землянке цепенеют. В тишине потрескивает фитиль в самодельном светильнике из снарядной гильзы - он стоит на столе, и три язычка пламени трепещут над ним.
Качнулся, валится на бок лейтенант. Старшина и сержант еле успевают поддержать его. Укладывают на скамью.
- Что с ним? - испуганно спрашивает Карпов.
Один из офицеров, по-видимому врач, склоняется над раненым. Снимает с головы бинт. Пальцами раздвигает веки. С профессиональным спокойствием констатирует:
- Ранение легкое: содрало бровь, а кость цела. Но от удара травмированы зрительные нервы. Он слепой…
- Не может быть! - воскликнул сержант.
- Да вы не пугайтесь, через месяц прозреет.
- Никогда не поверю, что он слепой! - разгорячился сержант. - Всю ночь вел нас и ни разу не сбился!
- Если бы не он, амба нам, - вставляет свое слово старшина. - Там и зрячему не разобраться.
Полковник не отрываясь смотрит на лейтенанта.
- Бывает, что и сердце может видеть, - задумчиво говорит он. - А у вашего командира, матрос, большое, настоящее сердце.