* * *
Решение было принято, и генерал Манштейн приказал поворачивать обратно – долго оставаться опасно. Совсем рядом, всего в десятке километров – русская бригада. Вдруг появится какой-нибудь советский танк?
И ведь накликал: в знойном мареве возник хорошо знакомый силуэт – КВ. Манштейн нахмурился: грозный противник, с ним даже всей его бронегруппе не справиться. Надо срочно отходить…
Pz.III резко взял влево и попытался уйти от встречи с бронированным гигантом. Одновременно наперерез КВ бросились обе "двоечки" – отвлечь внимание на себя. Остановить мощный "Ворошилов" они, конечно же, не могли, но вот задержать на какое-то время… Ценой собственной гибели. Надо, чтобы танк с командующим армией успел отойти на безопасное расстояние.
КВ заметил панцер-группу, изменил направление движения и пошел прямо на Pz.III. На "двоечек" он даже не взглянул – мелюзга, не тот противник…
Манштейн посмотрел в наблюдательный перископ – "Ворошилов" выглядел как-то странно, что-то в нем было неправильно… Но что? И в это время русский колосс выстрелил. Тяжелый взрыв отбросил одну из "двоечек" в сторону, ее даже развернуло боком. А следующий выстрел снес с нее башню… Спастись экипажу не удалось. Да и не смог бы при всем желании – после такого фугаса!
Генерал понял, что его удивило: калибр орудия. Это не обычная русская танковая "трехдюймовка", а что-то гораздо крупнее. Значит, перед ним – какой-то усиленный "Ворошилов". Наверняка и броня у этого монстра значительно толще… Проверим!
Манштейн приказал заряжающему Отто Штиффелю приготовить бронебойный снаряд. Наводчик Пауль Рипель припал к прицелу, затем крикнул: "Готово!"
– Огонь! – отдал команду Манштейн.
Танковая пушка рявкнула, бронебойная болванка понеслась навстречу советскому монстру. Удар! Снаряд угодил точно в лоб, но на КВ это не произвело никакого впечатления – он продолжал спокойно идти вперед. Как будто не почувствовал удара…
Манштейну стало немного не по себе: с таким непробиваемым гигантом он прежде никогда не сталкивался. Новая модель КВ? Очень может быть… Но думать было некогда, надо убираться как можно скорее. Речь уже шла о спасении…
Вторая "двоечка" погибла так же, как и первая – взорвалась от прямого попадания. Опять же – никто не уцелел… Pz.III Манштейна улепетывал во все лопатки, с тыла его героически прикрывал бронетранспортер "ганомаг", готовый пожертвовать собой ради спасения командующего армией.
Но этого не понадобилось: "Ворошилов" вдруг остановился, а потом начал пятиться назад. И через минуту русский исполин покинул поле боя… Это при том, что ни одной пробоины (даже серьезной царапины, заметил Манштейн) на нем не оказалось. Странно…
Впрочем, пустое это дело – пытаться понять логику русских солдат. Они живут и воюют по каким-то своим, особым правилам: то бегут всей толпой, бросая оружие, танки, артиллерию, то засядут в каком-нибудь разбитом доте (а то и просто в крестьянской избе) и сражаются до конца. Пока их не уничтожат… И на все предложения сдаться отвечают одинаково – очередью. Отстреливаются, пока не кончатся патроны, а последней гранатой взрывают себя и тех немецких солдат, кто окажется поблизости. Фанатики, одним словом…
Через некоторое время русский гигант скрылся из вида. Манштейн вытер пот со лба и приказал механику-водителю остановиться. Панцер, подняв облако пыли, замер неподвижно. Генерал высунулся из люка, посмотрел в бинокль: до "Ворошилова" уже достаточно далеко, опасаться нечего.
Примерно в километре от него догорали две "двоечки" – итог встречи со "сталинским исполином" (так Манштейн окрестил про себя новый КВ). Да, новый русский танк действовал весьма эффективно, повезло, что был всего один. А если бы несколько? Удалось бы вырваться? Скорее всего нет. Зажали бы в клещи и расстреляли, как в тире. И даже 50-мм броня Pz.III не спасла бы – от такого мощного удара машина просто развалилась бы.
Настроение у командующего армией окончательно испортилось: во-первых, сам чуть не погиб, причем глупо, нарвавшись на случайную (по-видимому) русскую машину, во-вторых, оказалось, что против нового "Ворошилова" ни один немецкий панцер драться на равных не сможет. Пожалуй, даже Pz.IV… А если у большевиков таких машин много? Скажем, их сейчас переправляют с Тамани для помощи Крымскому фронту… Что тогда?
Ответ, впрочем, был ясен: вся операция "Охота на дроф" окажется под вопросом. Причем очень большим… Вся надежда только на StuG.III: низкие, приземистые самоходки с отличными 75-мм орудиями смогут (дай Бог!) незаметно подобраться к русскому монстру и влепить ему бронебойный в корму или бок. Не может же он быть таким непробиваемым со всех сторон!
Над всем этим следовало подумать. И еще озаботить армейскую разведку – пусть попытается выяснить, что это за новая машина. Сколько их, каковы основные характеристики? И было бы здорово раздобыть хоть одну в качестве трофея. Тогда бы точно знали, с чем имеем дело…
С этими невеселыми мыслями генерал Манштейн приказал идти назад, в штаб армии.
* * *
– Давай, Иван! – приказал майор Дымов. – Пора тебе…
КВ-9 остановился – немцы далеко, можно приступать к выполнению плана. Иван ловко выскользнул из машины и спрыгнул на землю. Выглядел он несколько странно – вся форма сильно испачкана, будто бы ночевал в степи, спал прямо на земле. Ни дать ни взять – типичный "отступенец" из тех, кто бежит, не оглядываясь…
Такой непрезентабельный вид был нужен для успешного выполнения задуманной операции по освобождению Верочки и других советских пленных. Маскарад дополнял легенду: он – вестовой из штаба 51-й армии, получил приказ доставить пакет в 56-ю танковую бригаду. Но грузовик, в котором он ехал, попал под бомбежку. Взрывом выбросило из кузова и сильно оглушило. Долго валялся без сознания…
А когда очнулся, выяснилось, что остался один – грузовик сгорел, водитель погиб, рядом никого нет. Долго не мог сообразить, в какую сторону идти. Побрел наугад… Вышел на позиции какой-то стрелковой роты, был вынужден присоединиться к отражению атаки. Отстреливался больше часа, а когда закончились патроны, отступал вместе со всеми.
Долго шел по степной пыльной дороге, снова угодил под бомбежку, со страху рванул в степь, поскольку по опыту уже знал – больше шансов уцелеть. За одиночным бойцом немецкие летчики точно гоняться не станут. Вот и оказался здесь. Где наши, где немцы – не знает, в каком направлении идти – тоже…
Первая часть плана, разработанного капитаном Вальцевым, заключалась в том, что Иван должен был сдаться в плен и попасть в лагерь в Дальних Камышах. Там разведать обстановку и выяснить, где находятся пленные советские медики, в том числе и Верочка. Вторая часть плана заключалась в неожиданном налете на лагерь.
Они ударят под утро, в самый "сонный" час, разгонят охрану, перебьют тех, кто вздумает оказывать сопротивление. Иван же должен как-то выбраться из лагеря и сообщить им, где врачи. Искать будет некогда, успех операции полностью зависит от быстроты действий. Налетели, постреляли, напугали, разогнали, освободили. И сразу же назад – чтобы быстрее быть в Арма-Эли. Захватим с собой Верочку и других медиков, а также тех бойцов и командиров, кто сможет присоединиться…
Миша Стрелков хотел сам отправиться на задание, но капитан Вальцев отрицательно покачал головой: не пойдет, типаж не тот! По тебе сразу видно, что командир. И говоришь ты по-городскому, слишком грамотно. Вряд ли немцы поверят, что ты добровольно сдался в плен. Отправят куда-нибудь дальше для перепроверки…
А вот Иван – самое то, у него отлично выйдет сыграть роль простого деревенского парня, до смерти напуганного войной. Таких, как он, в Красной армии – каждый второй, внимания не привлечет. А это важно – чтобы все разузнать по-тихому.
Меньшов против задания не возражал – раз надо… Противно, конечно, изображать труса, но что делать… Ради общего блага можно и потерпеть. Оставил документы у капитана Вальцева – якобы потерял во время боя и бегства. Спорол знаки отличия, превратившись из старшего сержанта в обычного рядового. Так достовернее…
Ивану вручили полевую сумку с фальшивыми "приказами" для 56-й бригады и повезли на КВ-9 к линии фронта. Решили высадить поближе к передовой, чтобы долго не блуждал и в самом деле не потерялся.
Планировали провести первую часть операции тихо, но внезапно наскочили на немецкую танковую группу. Пришлось драться. Две немецкие "двойки" сожгли, думали заодно подбить и "троечку" с бронетранспортером, но майор Дымов приказал: "Отходим!" Постреляли – и хватит, не стоит привлекать к себе внимание. У нас другие задачи…
Высадили Ивана – тот легко спрыгнул на землю и махнул рукой на прощание. До встречи! Затем закинул винтовку за плечи, поправил планшет на боку и пошел в сторону фронта. Сдаваться…
Ох, мерзко все это, но что делать! Задание есть задание. Немцы недалеко, главное – при встрече достоверно изобразить напуганного до смерти красноармейца. Можно даже жалобно заныть: "Не убивайте, сдаюсь!" Затем бросить винтовку и поднять руки…
Оперативная сводка Советского Информбюро за 12 мая 1942 года
Утреннее сообщение 12 мая
В течение ночи на 12 мая на фронте чего-либо существенного не произошло.
Вечернее сообщение 12 мая
В течение 12 мая на Керченском полуострове продолжались упорные бои с противником. На других участках фронта ничего существенного не произошло.
По уточненным данным, за 10 мая уничтожено не 38 немецких самолетов, как об этом сообщалось ранее, а 60 немецких самолетов.
За 11 мая уничтожено 42 немецких самолета. Наши потери – 16 самолетов.
За 11 мая частями нашей авиации уничтожено или повреждено 4 немецких танка, 25 автомашин с войсками и боеприпасами, 3 полевых орудия и гаубичная батарея, 18 минометов, 14 зенитно-пулеметных точек, взорвано 2 склада с боеприпасами, потоплена шхуна с горючим, разбит железнодорожный состав и 2 паровоза, рассеяны и частью уничтожены эскадрон всадников и до 3 рот пехоты противника.
Часть третья
Горький запах полыни
Глава одиннадцатая
Самое тяжелое для человека – неизвестность. Особенно когда сидишь в лагере для военнопленных.
Неизвестно, что тебя ждет: то ли погонят дальше, в Польшу или Германию, работать на шахте или каменоломне, то ли здесь же пристрелят, как человека ненужного. В первом случае можно на что-то надеяться: глядишь, когда-нибудь и удастся сбежать, а во втором…
Что же, тогда нужно достойно принять смерть, как и подобает настоящему красноармейцу и комсомольцу. Не скулить, не молить о пощаде, как некоторые (все равно не дадут), а гордо встать под выстрел. И плюнуть в лицо врагу! Конечно, будь такая возможность, он бы с удовольствием прихватил с собой еще пару-тройку гитлеровцев… Умирать, так с музыкой!
Но нет: перед тем, как загнать за колючую проволоку, всех пленных красноармейцев тщательно обыскали, отобрали не только личные вещи (документы, деньги, фотографии, письма), но даже ремни. Ведь при умелом обращении – это тоже оружие. И еще – табак…
Последнее было хуже всего – ужасно хотелось курить. Хоть бы затянуться разочек! Но фрицы конфисковали и кисет с самосадом, и спички. Вот сволочи!
Алексей Сомов перевернулся на другой бок и постарался прикрыть лицо рукой – пекло неимоверно, а пилотку он потерял еще во время боя. На голой, жесткой земле под открытым небом лежали и сидели сотни человек – пленные красноармейцы. Ни укрыться, ни спрятаться, целый день на самом солнцепеке. Для питья – ржавая бочка с тухлой водой, одна на всех, а для отправления естественных надобностей – зловонная яма. Многие бойцы уже маялись от дизентерии и часто бегали к ней…
У колючей проволоки мерно прохаживались двое часовых, сменялись каждый час. Впрочем, их охраняли не особо строго, все равно бежать некуда: с одной стороны – обрывистый берег и море, с другой – голая степь. Ни леса, где можно было бы укрыться, ни даже кустика. Море и степь.
Алексей облизнул растрескавшиеся губы: очень хотелось пить, но лучше потерпеть до вечера, когда привезут свежую воду. Если брать из этой ржавой бочки – точно заразу подцепишь. И будешь бегать к яме, обхватив живот руками… А он должен быть в форме, чтобы, если получится, попробовать сбежать. Хоть и опасно, но лучше, чем погибать так – глупо и бессмысленно…
Вчерашние пленные говорили, что на перешейке все еще идут упорные бои, значит, есть надежда пробиться к своим. И снова встать в строй. Еще хотелось отомстить тем, кто добровольно перешел на сторону врага. Таким, как Айдер Мустафаев.
Этот гад и еще несколько предателей выслуживались теперь перед новыми хозяевами: помогали раздавать военнопленным еду (черствые сухари и вонючую баланду), относили больных в госпиталь, хоронили скончавшихся от болезней и ран. И еще, говорят, участвовали в расстреле командиров и политруков… За это их следовало вздернуть на первом же телеграфном столбе!
Но отомстить Алексей не мог: Мустафаев и другие хиви были по ту сторону колючей проволоки. Под защитой гитлеровцев… Правда, жили они отдельно, в небольшом сарайчике на окраине – близко к себе фрицы перебежчиков не подпускали. Брезговали, наверное.
Поселок Дальние Камыши не слишком пострадал во время военных действий, уцелело большинство зданий, в том числе и совхозное правление, в котором теперь располагалась лагерная комендатура. А в нескольких чистых, аккуратных домиках по соседству жили охранники, около роты. Дальше, в сарае – перебежчики и предатели вроде Мустафаева.
А еще в бывшем совхозе сохранилась МТС, где теперь чинили немецкую технику. Занимались этим советские пленные, в основном механики и воентехники – за ломоть хлеба с крохотным кусочком сала…
В центре поселка, в старом, разросшемся саду стояла больница – длинное одноэтажное здание с флигелями. Там лежали гитлеровские солдаты и офицеры. За ними ухаживали как немецкие, так и русские военврачи и фельдшеры. Своего медперсонала гитлеровцам остро не хватало, и они охотно привлекали советских медиков.
Русские врачи и сестры помогали также пленным красноармейцам, облегчали, как могли, их страдания. Немцы не возражали, наоборот, приветствовали: боялись, что на жаре вспыхнет инфекция…
Среди врачей особо выделялась статная, красивая девушка, которую все раненые почтительно звали по имени-отчеству – Вера Александровна. Говорили, что она творит чудеса – спасает даже самых тяжелых, почти безнадежных.
Гитлеровцы позволяли ей оперировать не только солдат, но даже своих офицеров. На крымской жаре раны, даже самые легкие, быстро начинали гноиться, развивалась гангрена, и тогда руку или ногу приходилось ампутировать. Вот и ценился талант хирурга – чтобы сделал все аккуратно, не оттяпал лишнее. А еще лучше – по возможности сохранил конечность.
Из здания больницы постоянно слышались чьи-то громкие крики – почти непрерывно шли операции. Обезболивающее, понятно, немцы берегли для своих, да и то давали по минимуму – трудности с доставкой.
А советских раненых приходилось резать вообще без наркоза. И даже спирта не было, чтобы дать хлебнуть перед операцией. То, что выделяли, хватало лишь на обеззараживание инструментов да на крайние нужды.
И простой воды не было вдосталь. На весь поселок – один-единственный уцелевший колодец. Старый, каменный, еще прошлого века… Разумеется, им в первую очередь пользовались сами оккупанты: готовили еду, пили, мылись, поили лошадей, заправляли машину. После них – лагерная обслуга и уж затем – пленные. За "колючку" привозили одну-единственную бочку в конце дня. К ней сразу выстраивалась длинная очередь, обезумевшие от жажды люди лезли вперед, начиналась давка, то и дело вспыхивали драки…
Особенно тяжело приходилось тяжелораненым. Они мучились от жары и боли, стонали, кричали… Но никто не мог облегчить их страдания – на операцию была целая очередь. Многие не доживали…
Умерших от ран красноармейцев хоронили в саду за больницей, где земля помягче. Этим как раз занимались предатели вроде Мустафаева. Гитлеровцы свалили на них самую тяжелую и грязную работу – переносить раненых, ухаживать за больными, хоронить. А что вы хотите? Работа как раз для унтерменшей…
…Айдер Мустафаев был страшно недоволен своим положением, глухо ворчал: не за тем он добровольно сдался, чтобы таскать носилки и зарывать вонючие трупы! Хотел избавиться от войны и вернуться домой живым. И что-нибудь получить от новой власти – за верную службу. Скажем, небольшой надел под огород…
Земля в Крыму очень ценилась, под посевы годилась далеко не вся она, вот Мустафаев и рассчитывал, что немцы выделят ему часть бывших совхозных угодий. Тогда уж он развернется, станет по-настоящему богатым человеком, хозяином!
Но до этого было еще далеко, приходилось выполнять тяжелую, грязную, противную работу и терпеть постоянные насмешки от немцев. К тому же кормили весьма паршиво, гораздо хуже, чем в Красной армии… Но, несмотря на все унижения, Айдер молчал. Понимал, что разговаривать с ним не станут: недоволен – иди к своим за колючую проволоку. Вот и терпел, стиснув зубы.
Гитлеровцы относились к нему с холодным презрением: "Предавший однажды, кто поверит тебе?" Но охотно пользовались его услугами – рабочая скотина всегда нужна. Только относиться к ней следует строго, держать в крепкой узде, чтобы работала, а не ленилась!