Для молодых комсомольцев-разведчиков, впервые оказавшихся в тылу врага, партизанская жизнь стала большой, незаменимой школой. Новые знакомства, волнующие рассказы о партизанских буднях, диверсионных действиях на оккупированной врагом территории… В долгих задушевных беседах с партизанами они многое узнали о войне.
С наступлением темноты разведчики и партизаны отправились на выполнение заданий. Возглавляемая Барашковым группа ушла минировать шоссейную дорогу. В составе группы были три Николая - Барашков, Шорин и Сазонов, а также Владимир Щелкунов, Овидий Горчаков и Володя Терентьев. С ними пошла и Алла Бурова.
От лагеря до места операции было километров пятнадцать. С невероятным трудом преодолел это расстояние все еще хромавший на правую ногу Горчаков. Оставаться же в лагере он наотрез отказался.
- Ну вот и добрались, - шепотом произнес командир группы минеров Барашков. - Не более двухсот метров осталось.
Миновав пронизанный лунным светом лес, группа залегла вблизи дороги. Барашков раздвинул мокрый от росы куст и увидел светлую ленту уходящего вдаль пустынного большака.
- Виктор, как нога? - спросил командир, обращаясь к Горчакову.
- Терпимо, - уклончиво ответил Овидий.
Прекрасный стрелок Володя Щелкунов отделился от группы, бесшумно подполз к кювету, перескочил через него и оказался у дороги, заняв удобную для наблюдения позицию. Недалеко от него заняла место для наблюдения Алла. Через минуту пять минеров во главе с Барашковым поползли к дороге.
Быстро, сноровисто рыли лунки для мин Сазонов, Шорин и Терентьев.
- Закладывай мину тут! - шепнул Барашков, указывая Овидию на след недавно проехавшей автомашины. - Землю рой финкой. Быстро! - И Николай переполз к Терентьеву, а потом к Шорину.
Горчаков, лихорадочно орудуя финкой, начал рыть лунку. Неудобно. Присел на корточки. Грунт оказался на редкость твердым, с трудом поддавался ножу. Только бы успеть! Барашков, вновь оказавшийся около Овидия, помог ему установить мину. Затаив дыхание, Горчаков наблюдал, как Николай хладнокровно, точными и ловкими движениями удалил предохранительную чеку и осторожно засыпал мину землей.
- Маскируй! - распорядился Барашков и быстро перебежал к другому минеру. Лишнюю землю Горчаков сгреб в пилотку, отполз к кювету и там ее высыпал. За кюветом нарвал веток, смастерил из них небольшой веник и вернулся на дорогу, чтобы подмести взрыхленное место.
Закончив минирование, бойцы группы собрались в условленном месте на опушке леса.
- А теперь быстро на базу! - приказал Барашков.
- Разрешите, командир, остаться нам двоим здесь, - вызвались Щелкунов и Сазонов. - Надо же убедиться, что наши труды не пропали даром.
- Оставайтесь, - разрешил Барашков. - Но чтобы утром были на базе. Пойдем на Могилевское шоссе. Надо проследить, какие войска перебрасываются через Могилев на юг и сколько их.
- Разреши и мне остаться, - попросил Горчаков. - Это же первая заложенная мною мина. Обидно будет, если не узнаю, как она сработала. Ну разреши?
- Хорошо, оставайся.
- А мне? - спросила Алла.
- Ни тебе, ни Шорину оставаться нельзя. Для вас уже запланировано новое задание.
- Это дело! - воскликнула Бурова. - А какое?
- Пойдешь в разведку.
Несколько человек, оставшихся у заминированной дороги, залегли в кустах в двух-трех десятках метров.
Нестерпимо долго тянулось время. Наконец, с рассветом донесся вначале неясный, а потом все более отчетливый шум автомобильного мотора.
Рокот нарастал. Показалось несколько грузовиков. Кузов первого "бюссинга" был закрыт брезентом, натянутым на железные дуги. В открытом кузове второй машины сидели плотными рядами гитлеровцы.
Когда первый грузовик влетел в заминированную полосу, Овидий весь сжался и замер. Сейчас произойдет взрыв! Он впервые в жизни увидит, как взлетают в воздух вражеские грузовики! Но что такое? Нет ни огня, ни грохота. Грузовик, невредимый, покатил дальше. Проскочила и вторая машина, третья… Вся колонна прошла беспрепятственно через минированную зону.
Разочарованные подрывники поднялись с земли. Уже наступил рассвет. Понурив головы, они вернулись в лагерь, так и не выяснив, почему же не сработали мины.
Днем группа разведчиков и партизан отправилась на Могилевское шоссе. До позднего вечера бойцы просидели в "секрете", наблюдая за перебросками вражеских войск, на фронт. Когда движение на шоссе прекратилось, они собрались возвращаться на базу. Но вдруг со стороны Могилева послышался рокот мотора. Из-за поворота вынырнули два грузовика. Кузова закрыты серо-зеленым брезентом.
- Без конвоя, - прошептал Щелкунов. - Эх, долбануть бы их!..
- Приготовиться к бою! - приказал Василий Боков.
Головная машина стремительно приближалась к засаде. Овидий взял на мушку сидевшего рядом с шофером длиннолицего фашиста в сдвинутой на затылок фуражке с высокой тульей.
Раздалась команда - и бойцы группы обрушили прицельный огонь по врагу. Брызнуло осколками ветровое стекло. Длиннолицый фашист сразу обмяк, голова упала на плечо шофера. Разведчики и партизаны били по кузову, по скатам уходящей машины. Кто-то метнул гранату. Взрыв. Автомашина остановилась. На борту номер с буквой "W" - "Вермахт". Горчаков кинулся было к машине, но в это время на шоссе показалась колонна автомашин.
- Виктор! Назад! - остановил разведчика Николай Шорин. - С ума сошел, что ли? Видишь, сколько их?
- Отходить в лес! - приказал Боков.
Силы были неравные.
Вскоре бойцов надежно укрыл лес. А позади еще долго раздавался треск стрельбы.
На базе Барашков, встретив Овидия Горчакова, вместо поздравления с боевым крещением, строго сказал:
- Слышал, как ты в засаде действовал. Ты это брось! Если свой характер не изменишь, то учти - в разведке тебе не бывать. В разведке нужно думать и о других. Разведка любит дисциплину. Запомни! Ребячество надо было оставить дома.
Николай Барашков ушел.
- А Николай прав! - услышав их разговор, сказал Щелкунов. - Не сносить тебе головы, Виктор. Учись выдержке у минеров.
- Да ведь я же…
- Лучше подумай над его словами. Вчера черт-те где спать завалился… Сегодня… А ведь мы в тылу врага. Думать надо! Три наряда схлопотал, а впрок, видно, они тебе не пошли.
Наутро следующего дня Барашков появился в лагере, сияющий, довольный. Не долго думая, разбудил спавших в шалаше друзей и сообщил, что установленные накануне мины сработали.
- Я же знал, что мы правильно все сделали, - продолжал он. - Просто первые машины прошли, видно, в нескольких сантиметрах от мин. Тех фашистов спасло чудо… Сегодня я был в одной деревне. Там мне рассказали, что на наших минах подорвались два грузовых "бюссинга". Пока не совсем ясно, сколько оккупантов ушло на тот свет.
Щелкунов на радостях обнял Барашкова длинными ручищами и расцеловал его.
- Алло! Штурмбанфюрер!
- Слушаю!
- Разбит штаб карательного отряда. Это случилось рано утром на дороге Ветринка - Могилев. Командир отряда убит в поселке Ветринка…
- Куда вы смотрите? В Ветринке есть гарнизон, кроме того, немецкая администрация стеклозавода…
- Жалкие трусы! Все они сбежали в Быхов. Староста поселка Ветринка доложил, что несколько десятков рабочих стеклозавода сегодня днем ушли к партизанам.
- Что?.. Опять партизаны?.. Когда же вы наведете порядок в своем районе? Усильте охрану объектов вермахта. Немедленно выясните, кто ушел к партизанам, возьмите заложников… Отберите десять мужчин, семьи партизан уничтожить! Пригрозите расстрелом и старосте, этому старому бездельнику!
- Заложники уже арестованы, но…
- Расстрелять! Пусть сами выроют себе могилы. Плохо допрашиваете. Если нужно, примените ваши специальные меры… Не мне вас учить, штурмбанфюрер!
- Будет сделано! Я им покажу! Украшу спины пятиконечными звездами.
- Действуйте немедленно!
Штурмбанфюрер не успел положить телефонную трубку, как в кабинет стремительно вошел возбужденный оберштурмфюрер СС.
- Штурмбанфюрер! В Могилеве и ряде других городов и деревень появились коммунистические листовки.
- Какие? У вас есть хоть одна листовка?
- Так точно, есть. Вот одна из них.
Штурмбанфюрер взял листовку. Прочитал:
"Товарищи комсомольцы и молодежь города Могилева!
Знаете ли вы, что гитлеровцы приступили к планомерной отправке молодежи в германское рабство? Не поддавайтесь обману. Фашистская Германия - это коричневая чума и рабство. Берите пример с Павки Корчагина и Зои Космодемьянской, создавайте антифашистские группы, уходите в партизаны. Вперед, заре навстречу, товарищи в борьбе!
Антифашистский комитет".
- Ну, такую листовку нам уже передавали. Это старая. А другие есть?
- Еще одна появилась. Новая.
- С этого бы и начинали. Давайте.
Эсэсовец взял листовку. Начал ее читать:
"Молодежь Белоруссии - в партизанские отряды!
Прочитав, передай другому. Смерть немецким оккупантам!
Комсомольцы и комсомолки, партизаны и партизанки, юноши и девушки Белоруссии!
Наше место - в партизанских отрядах, в боевых группах по истреблению фашистов. Все наши силы, вся ненависть к врагу должны быть направлены на беспощадное истребление гитлеровцев всеми средствами.
Берите пример с партизанского отряда тов. Д. из Витебской области, который уничтожил 700 фашистов, разобрал в 14 местах железную дорогу, взорвал и сжег 9 мостов.
Следуйте примеру белорусского партизанского отряда тов. С., который сделал налет на совещание фашистских прихвостней - старост и полицейских, перебил их всех и истребил еще 2 автомашины с гитлеровцами.
Учитесь бить врага у партизан минской группы тов. Я., которая пустила под откос 4 эшелона, где погибло до 600 гитлеровцев…
ЦК Ленинского Коммунистического Союза Молодежи Белоруссии".
- Позор нашим охранным войскам! - с гневом, сквозь зубы выдавил штурмбанфюрер. - Позор гестапо, СД! Позор всем нам!
"Докладываю сведения о передвижении войск противника. В течение суток по железной дороге продолжались переброски пехоты на Смоленск. При этом… По шоссе на Могилев прошла колонна 500 автомашин с личным составом и боеприпасами…" - выстукивает ключ радиста.
Тихий вечер в лесу. Закатное солнце румянило гряду облаков, неподвижно повисших над лагерем на Городище. Сумерки обесцветили поляну, затушевали и отдалили ее границы.
Отоспавшись после ночного задания, Боков вышел из шалаша. Лес в эти минуты показался ему уютным, тихим и совсем по-домашнему обжитым уголком. У соседнего шалаша Барашков возился со своими "адскими игрушками". Много он истоптал лесных тропок, много подметок износил в переходах по тайге, горам и полям перед войной, когда осваивал топографическое дело.
Он начал опасную, полную смертельного риска работу. Барашков прошел уже надежную боевую закалку, когда Щелкунов, Горчаков, Терентьев, Сазонов, Шорин еще только мечтали о том, чтобы попасть на фронт. Со временем Николай стал большим мастером подрывного дела. Аккуратность, всегдашняя осторожность крепко пригодились ему в тылу противника.
- Слушай, Витька! - скрывая волнение, сказал Барашков, обращаясь к находившемуся рядом Горчакову. - Есть задание взорвать деревянный мост на Варшавском шоссе, на участке Пропойск - Довск, около деревни Васьковичи, а там, ты знаешь, солидный гарнизон. Дело рискованное. Формирую боевую группу. Могу и тебя зачислить. Только смотри у меня!
- Сорвался я тогда. Возьми. Не подведу.
- Ладно. Собирайся. Но учти - никакой самодеятельности, четко выполнять все команды.
- Кто еще с нами пойдет?
- Володя Терентьев и два Николая - Шорин и Сазонов. Может быть, еще будет несколько партизан.
Друзья покинули базу глухой ночью. Как всегда, впереди шел Барашков. Николая никакая неожиданность не застигнет врасплох. Он все видит и слышит.
Вскоре группа бесшумно вышла к мосту, который охранялся гитлеровцами круглосуточно. Разведчики залегли. Минут через тридцать двое часовых ушли в блиндаж, расположенный в сотне метров от моста. Минеры воспользовались отсутствием охраны и моментально оказались под добротным деревянным сооружением. Там было сыро и темно настолько, что все работы по закладке взрывчатки пришлось выполнять на ощупь. Барашков с проворностью каменщика принимал от друзей толовые шашки и укладывал их под мостовые балки. Затем он столь же искусно заложил мину.
- Охранник идет! - прошептал вдруг Сазонов.
Разведчики замерли. Гитлеровец прошелся несколько раз по мосту и, не заметив ничего подозрительного, снова скрылся в блиндаже.
Шорин достал из кармана брюк спички. Вспыхнувший огонек показался минерам огромным костром. Шорин заключил пламя между ладоней и приблизил его к бикфордову шнуру. Шнур зашипел, задымился…
Минеры быстро выскочили из-под моста.
Мост с грохотом взлетел на воздух. Счастливые разведчики, надежно укрытые лесными дебрями, возвращались на базу.
Позднее штаб фронта получит радиограмму, в которой будет сказано, что с 29 июня по 10 июля разведгруппой и партизанами уничтожено пять шоссейных мостов. В шестнадцати местах оборваны провода телефонно-телеграфных линий связи противника… В число взорванных мостов был включен и деревянный мост на шоссейной дороге Пропойск - Довск, что недалеко от деревни Васьковичи.
Николай Барашков обнял шагавшего рядом Овидия за плечи.
- На войне величайшим уважением проникся я к разведке и минному делу, - сказал он. - Очень нужные, главнейшие профессии. Без них нельзя.
После войны станет известно, что в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками отличилась вся семья Барашковых: отец, мать, сестра, младший брат. Газета "Красная звезда" расскажет о тридцати боевых наградах этой славной семьи.
Солнце уже спряталось за макушками деревьев. Боков в последний раз прошелся по знакомому мостику, недалеко от деревни Добрый Дуб, и, огорченный, снова ни с чем собрался возвращаться в лагерь.
- Скажите, как мне попасть в Пропойск? - обратился вдруг к нему с вопросом неожиданно вынырнувший из кустов молодой парень в городской одежде.
- Куда вам? - переспросил Боков.
- Как мне попасть в Пропойск? - чеканя каждое слово, проговорил незнакомец, и возникшая на его лице неуверенная улыбка стала исчезать.
Негромко произнесенный вопрос прозвучал набатом в ушах Бокова. Ради этой фразы столько раз пробирался он к этому мостику из Хачинского леса. И наконец-то дождался ее.
- По шляху, прямо в Пропойск! - ответил обрадовавшийся Василий условной фразой. - Никуда не сворачивай!
- Здравствуй! Я - Чериков.
- А я Второй. - С огромным облегчением в голосе произнес Боков. - Заждался тебя, браток. Что так долго не приходил?
- В первые дни приходил много раз, тебя не видел. А потом - бои, бои… На днях увидел тебя, но командир приказал присмотреться. Не торопиться. А сегодня решил, что ты тот самый и есть, кого ждем. И обстановка сегодня позволяет.
- Идем.
Через несколько дней поздно вечером из-за реки Прони вернулся Василий Боков, побывавший в отряде Чернышевича. Друзья окружили его и стали расспрашивать о жизни и боевых буднях соседей. Но Боков был скуп на рассказы, неузнаваемо мрачен. Оказывается, погиб его хороший друг Володя Чернышевич. Боков рассказал, что с 25 по 27 июня группа Чернышевича вела ожесточенные бои с карателями в районе Чарикова. В этом бою и погиб Володя. На мине подорвался знакомый разведчик Плешков… Вместо Чернышевича командиром разведгруппы Центр назначил бывшего его заместителя старшину Бажукова.
- Сможет ли старшина заменить Володю? - с сомнением спросил Щелкунов. - Справится ли?
- Поживем - увидим, - ответил Боков. - Иван - парень славный. Я его знаю. Ему около двадцати трех. Родился, кажется, в Коми АССР. Уже обстрелянный, опытный разведчик. В январе награжден орденом Красного Знамени за удачно выполненное важное задание в тылу противника. Это что-нибудь да значит! Думаю, должен справиться.
И Бажуков справился. Через несколько месяцев, в октябре 1942 года, за боевые дела в тылу противника он будет награжден орденом Ленина. Ему будет присвоено звание младшего лейтенанта.
- Слушай, Николай, - спросила как-то Алла Бурова подрывника Николая Барашкова, - почему ты не берешь меня на "железку?"
- Тебя? Все рвутся в минеры. Хорошо. Готовься. Но имей в виду, когда мину закладываешь под шпалу, щекочет душу.
- Ничего, моя душа щекотки не боится, - улыбнулась Алла.
- Значит, договорились.
…Под покровом ночи группа подрывников во главе с Барашковым преодолела охраняемую гитлеровцами шоссейную дорогу Могилев - Гомель в районе деревни со странным названием Селец-Холопаев и через два километра лесного пути вышла к степенна текущему Днепру. У самого берега минеры без особого труда разыскали припрятанную заботливыми людьми, помогавшими разведгруппе и партизанам, лодку-плоскодонку.
- Тише, тише! - предупредил Барашков. - Берем лодку на руки и осторожно в воду… Вот так. Молодцы… Сазонов- на весла. Греби тихо! А ты руль держи, - распорядился командир группы, обращаясь к Шорину.
Тихо плещет вода под веслами. Изредка поскрипывают уключины… На правом берегу Днепра минеры спрятали лодку в зарослях и растаяли в ночной мгле. Выйдя к железной дороге, они залегли в кустах. Слева от Барашкова устроилась Бурова, справа - Шорин, Сазонов и один из местных партизан.
Впервые рассматривала Алла железнодорожный путь, перешитый немцами на свой лад.
Прошел немецкий парный патруль. Когда ночная мгла поглотила гитлеровцев, Барашков распорядился:
- За мной!
- Где будем закладывать мины? Здесь, что ли? - шепотом спросила Барашкова шагавшая рядом Алла Бурова.
- Здесь не совсем удобно… Далеко от леса. Все просматривается на большом расстоянии. Пойдем влево. Там лес ближе подходит к "железке".
Осторожно пробираясь по опушке, разведчики двинулись в путь.
- Кто это ступил на сухую ветку? - строгим шепотом спросил Барашков. - Надо поосторожнее!
Метров через пятьсот лес почти вплотную подступил к полотну железной дороги, но Барашков забраковал и это место. Ему не понравилось, что тут насыпь высока.
- Это и хорошо, - возразил кто-то опытному минеру. - Значит, весь состав будет под откосом.
- Не веселись! - одернул его Барашков. - Падая под откос, поезд сам расчистит полотно. Через пару часов гитлеровцы смогут восстановить дорогу и по ней вновь пойдут поезда. Нет, так не годится… Придется, товарищи, пройти дальше. Там, кажется, выемка есть и лес близко. Только бы путь был прямой.
- Почему? - переспросила девушка. На прямом участке путь далеко просматривается. Это же плохо…
- Если просматривается, то плохо, конечно. Но что же делать? Будем бдительны. Выставим наблюдателей подальше. Зато на прямом перегоне поезда идут быстрее. Понятно?
- Наверное, не совсем… А выемка зачем?
- "Железку" надо минировать в выемке для того, чтобы после взрыва обломки эшелона завалили ее. Вот тогда пусть фашисты и потрудятся расчистить путь.
- Это верно.
- А если поезд идет быстро, то эффект от минирования получается значительно выше. Вот уж тогда-то выемка наверняка вся будет завалена вагонами, - поучал Николай.
Наконец минеры подобрали подходящее для минирования место.