Скоро Конев докладывал в Генеральный штаб о бое на Ленинградском шоссе, в ходе которого были разгромлены колонны немецкой танковой дивизии. Докладывал Конев прямо в Генштаб, минуя штаб Западного фронта. О первой победе и первых богатых трофеях хотелось доложить самому. Иван Степанович свои успехи преподносить умел. В Москве ещё не утихла паника, в верхах царило настроение подавленности, а тут такое известие… Пытался дозвониться и в Ставку, но дивизионный телефонист смог связаться только с Генштабом. Ему ответил генерал Василевский. Выслушал и тут же предупредил:
- С вами сейчас будет разговаривать товарищ Сталин.
Конев ещё плотнее прижал к уху трубку. После небольшой паузы послышался знакомый глуховатый голос:
- Здравствуйте, товарищ Конев. Мне доложили об успехах в районе Калинина. Это правда?
- Да, товарищ Сталин. Авангарды сорок первого моторизованного корпуса третьей танковой группы противника остановлены и опрокинуты атакой наших частей на участке шоссе Калинин - Медное. Захвачены богатые трофеи и пленные. К северо–востоку от Калинина создан сплошной фронт.
- Как работает связь? Вы откуда звоните?
- С дивизионного командного пункта генерала Горячева, товарищ Сталин.
- Пора обзаводиться своим. Ставка приняла решение создать отдельный, Калининский фронт и поручить его вам. Вы не возражаете?
- Нет, товарищ Сталин, не возражаю.
Вспоминая тот разговор с Верховным, маршал Конев писал, что "впервые создавался фронт, управление которым начиналось с единственной реальной личности - командующего фронтом". "Пока в моём распоряжении, - писал маршал, - были лишь офицер для поручений полковник И. И. Воробьёв, адъютант майор А. И. Саломахин и два шифровальщика". А ещё в его непосредственном подчинении был сержант–связист, который всюду за своим генералом носил радиостанцию. "Правда, я поначалу мог опереться на штаб 256‑й стрелковой дивизии, на её замечательных офицеров во главе с генералом С. Г. Горячевым. Они оказали мне неоценимую помощь в самые критические дни".
Директива Ставки последовала в тот же день и поступила телефонограммой уже вечером в штаб 259‑й стрелковой дивизии, где постоянно находился заместитель командующего войсками Западного фронта, а с этого дня командующий войсками вновь созданного Калининского фронта.
Штаб Калининского фронта обосновался в Змееве близ Калинина. В городе хозяйничали немцы. Но Конев намеренно не стал отводить свой штаб в глубокий тыл. Тем более что северо–восточные кварталы по–прежнему контролировались частями Красной армии.
Связисты быстро наладили телефонную и телеграфную связь. Теперь с Генштабом и Ставкой Верховного Главнокомандования можно было разговаривать по прямому проводу и оперативно получать указания.
Развернулись большие инженерно–саперные работы по развитию обороны в глубину. Строились противотанковые заграждения на танкоопасных направлениях, создавались противотанковые районы, и в первую очередь в направлении Медного, Ново - Завидова, Бежецка, откуда в любой момент можно было ожидать удара противника.
Подтягивались резервы фронта. Местное население работало на строительстве противотанковых рубежей. Мужчины призывного возраста получали винтовки и тут же становились в строй воюющих подразделений.
Ставка требовала отбить у противника Калинин.
Наступление началось 21 октября.
К этому времени немцы успели подтянуть к городу дополнительные силы и значительно уплотнить оборону по всему периметру калининской дуги.
Главной ударной силой противника по–прежнему были танки. Конев же располагал несколькими десятками танков различной модификации. В основном они принадлежали 8‑й танковой бригаде полковника Ротмистрова.
19 октября, за два дня до атаки на Калинин, командующий группой армий "Центр" записал в своём дневнике: "Я сказал Штраусу, что Калинин еще долго будет оставаться "кровоточащей раной" армии, если в этот район не подойдут сильные пехотные части. Потом я сказал ему, что центры приложения главных военных усилий армии должны находиться по обе стороны от Старицы. Штраус высказал предложение послать "хотя бы один танковый корпус" на север от Калинина в направлении Бежецка. Я ответил, что для этого еще не настало время, но что он - в соответствии с ранее полученным приказом - должен проводить разведку боем в этом направлении. Еще слишком рано говорить, куда лучше нацелить острие наступления 9‑й армии - на Бежецк или на Торжок. Так как враг перед фронтом 16‑й армии продолжает цепляться за свои позиции, есть большая вероятность того, что объектом наступления 9‑й армии останется Торжок". 20 октября: "9‑я армия смыкает свои ряды и медленно движется на север. 3‑й танковой группе пришлось отозвать свои части, посланные в направлении Торжка, и задействовать их в боях с противником, который со всех сторон атакует Калинин". 21 октября: "Под Калинином русские продолжают атаковать".
Директива, отданная фон Боком своим войскам, действовавшим в районе Калинина, была следующей: "9‑я армия и 3‑я танковая группа должны не допустить отвод живой силы противника, стоящей перед северным флангом 9‑й армии и южным флангом 16‑й армии (выделено мной. - С. М.), взаимодействуя с этой целью с 16‑й армией, а в дальнейшем - уничтожить противника. 3‑я танковая группа с этой целью, при удержании Калинина, как можно быстрее достигает района Торжок и наступает отсюда без задержки в направлении на Вышний Волочек для того, чтобы предотвратить переправу основных сил противника через реку Тверца и верхнее течение реки Мста на восток. Необходимо вести усиленную разведку до рубежа Кашин - Бежецк - Пестово. Надлежит также удерживать линию Калинин - Старица и южнее до подхода частей 9‑й армии".
Итак, обе стороны готовились к наступлению.
20 октября Конев отдал четырём своим армиям приказ о переходе в наступление:
"…2. Войскам Калининского фронта (…) главными силами окружить и уничтожить группировку противника в районе Калинина, между рекой Волгой и Московским морем, и к исходу 21.10 овладеть г. Калинин, не допустить перегруппировки противника для наступления на юго–восток, на Москву…"
Далее командармам расписывался порядок наступления, направление атаки, время и пункты выхода на конечные цели.
Немцы успели основательно подготовиться к обороне. Свои позиции они уступали только перед явным преимуществом противника. Но и, отходя, как правило, контратаковали и в большинстве случаев возвращали первоначальные рубежи. Атаки длились несколько дней. К концу октября армии Калининского фронта выдохлись. Продвижение вперёд было незначительным. Конечная цель наступления - освобождение Калинина - не достигнута. Отдельные группы зацепились за юго–восточные и северные окраины города, но, понеся большие потери, вынуждены были отойти на исходные.
Эта книга - попытка написать биографию маршала. Но маршала без солдат не бывает. Солдаты, бойцы, красноармейцы, рядовые, сержанты, старшины, лейтенанты, капитаны - они, по большому счёту, и есть часть биографии маршала. Привожу фрагмент воспоминаний бывшего пулемётчика 185‑й стрелковой дивизии В. С. Флёрова.
Давайте перенесёмся из ближнего штабного тыла в ту среду, которая непосредственно на местности, в окопах и среди развалин городских кварталов, исполняла приказы командиров и пыталась сделать реальностью замыслы штабов.
Василий Сергеевич Флёров, бывший пулемётчик 26‑го пульбата 1319‑го стрелкового полка 185‑й дивизии: "…Два наших расчёта, прикрывая фланг батальона, участвовали в одном из штурмов городских окраин. Пехотинцы ворвались в город, продвинулись на два–три квартала, и мы затащили станкачи в немецкие окопы. Здесь были огневые точки с укрытиями под домами, несколько отрытых в полный рост окопов в 5–7 метров длиной. Мы установили пулемет, чтобы можно было вести огонь вдоль улицы. Кругом беспорядочная стрельба: винтовочная - наша, треск автоматов - немцев. Позади частокол разрывов минометных мин, а впереди хлопки ручных гранат и разрывы снарядов. Я лег у пулемета, а братва ринулась осматривать немецкий блиндаж, обследовать соседние ДОТы. Пожар в доме через улицу разгорался, я оттащил пулемет в тень. Меня все время грызла мысль о возможной контратаке. Впереди нарастала стрельба, сквозь грохот пробивались крики, по дворам и огородам к нам, размахивая винтовками, бежали солдаты. Обзора справа фактически не было, все закрывали домишки, сараи, сарайчики и прочие хозяйственные постройки. И тут я увидел нечто, заставившее меня вскочить: дом, обычный маленький деревянный дом городской окраины как бы лопнул изнутри, и из облака не то дыма, не то пыли просунулась лобовая часть немецкого танка.
Немцы бросили в контратаку танки, против которых мы были беспомощны. Я закричал, выпрыгивая из окопа, ко мне бежали солдаты расчета. Мы подхватили станкач, завернули за дом, перебежали на другую сторону улицы, прикрываясь дымом пожарища, повели огонь в ту сторону, где, сокрушая постройки, ворочался немецкий танк. Выпустили ленту, раздалась команда: "Отходи!" Опять волокли станкач через поле, усеянное мелкими воронками. Мы оглохли от близких разрывов, но пулемет не бросали, хотя потеряли последнюю, третью коробку с нерасстрелянной лентой. Для нас все обошлось без потерь, а у соседей из 16 человек осталось только трое…
Никакого опыта уличных боев у нас не было, выбить немцев мы могли, но удержаться не удавалось. После этого стали готовить подручные противотанковые средства: брали пять обычных ручных гранат РГД, у четырех свинчивали ручки и прикручивали эти гранаты к пятой телефонным проводом. Так получалась связка, которая, попав под гусеницу, могла ее перебить и остановить вражеский танк.
29 октября 1‑й и 3‑й батальоны ночью штурмовали кварталы северо–восточной окраины Калинина. Немцы бросили в контратаку танки и авиацию. Уже днем пришлось отойти на исходные позиции. В этом бою, как рассказывали, командир полка майор Казак личным примером воодушевлял бойцов.
На следующую ночь новая атака - и все вновь повторилось, опять противник восстановил положение. 2‑й батальон, который мы поддерживали, тоже должен был идти в наступление, но приказ отменили, послали другой батальон, а нам приказали спешно заняться изготовлением связок гранат. Как впоследствии выяснилось, командир дивизии получил сведения, что немцы попытаются танками протаранить нашу оборону у шоссе на Бежецк, и наш батальон оставили как резерв командира дивизии, как противотанковый заслон. Но, видимо, немцам было не до наступления на этом участке фронта.
Сковав немцев под Калинином, 185‑я стрелковая дивизия, не добившись большого успеха, тем не менее, вместе с другими соединениями помогла другим фронтам.
…’’Калининское сидение", как потом называли бойцы почти месяц боев под Калинином, закончилось. 15 ноября началось новое наступление немецко–фашистских войск на Москву. Одним из направлений главного удара был Клин. И нашу дивизию, числившуюся в резерве командующего Калининским фронтом, перебросили туда".
Неудача октябрьского наступления на Калинин имеет множество причин. Военные историки называют и весьма распространённую в 41‑м году практику введения в бой сил и огневых средств не единой мощной группировкой, согласованной по времени, а частями. Именно начальный период войны оставил в истории множество примеров того, когда даже крупные группировки, вводимые в дело "пачками", терпели поражение от противника, который уничтожал их также последовательно, частями.
Ответный удар противник нанёс 2 и 3 ноября на стыке 29‑й и 31‑й армий, пытаясь вновь прорваться к райцентру Медному, захватить плацдарм на северном берегу реки Тверцы и оседлать участок Ленинградского шоссе, тем самым нарушив коммуникации обороны Калининского фронта. Немцев встретили сосредоточенным огнём на заранее подготовленных и укреплённых позициях. Два дня пехотные дивизии У 1‑го армейского корпуса генерала Фёрстера при поддержке авиации, танков, артиллерии, миномётов и штурмовых орудий безрезультатно пытались таранить советскую оборону. На третий день, опасаясь прорыва, Конев приказал всё же отвести войска на рубежи нижнего течения реки Тьмы. Это были тыловые позиции, которые в создавшихся обстоятельствах представляли наиболее выгодную оборону. Маневр удался. Танки и пехота Фёрстера дальше не прошли ни на шаг. Следующую атаку немцы предприняли в районе Селижарова. Произошло это 6 ноября на участке 22‑й армии генерала Вострухова. Противнику удалось смять оборону 22‑й армии, прорваться к Селижарову и захватить город. Но Конев тут же ввёл в дело свой резерв: 54‑ю дивизию полковника Есаулова и 8‑ю танковую бригаду полковника Ротмистрова. Немцы были отброшены.
Ноябрь на Калининском фронте прошёл в серии взаимных ударов.
Однажды во время боёв на селижаровском направлении, в самый их пик, когда Конев бросил резерв, во время одной из контратак, были захвачены пленные. Ещё до начала допроса и по одежде, и по снаряжению сразу заметили - к фронту прибыла свежая часть. Допрос пленных, а затем агентурные сведения подтвердили догадки: немцы начали переброску войск в район южнее Калинина - накапливают крупную группировку перед фронтом 30‑й армии.
Армия генерала Хоменко прикрывала клинско–солнечногорское направление, протяжённость её фронта составляла 70 километров. Боевой состав: стрелковая и мотострелковая дивизии, танковая бригада, моторизованный и запасный полки. Вторые эшелоны и резервы отсутствовали. Оборона носила очаговый характер, промежутки между опорными пунктами составляли три- четыре километра. Немецкая разведка, конечно же, перед наступлением тщательно обследовала местность, по которой 3‑й танковой группе и частям 9‑й полевой армии предстояло осуществить второй, завершающий этап наступления на Москву.
Правды ради надо заметить, что командарм‑30 своим донесением предупреждал штаб Калининского фронта о том, что перед его фронтом в последние сутки противник ведёт переброску войск, в том числе крупных танковых соединений, что армия ослаблена предыдущими боями, нуждается в пополнении и усилении огневыми средствами, особенно противотанковой артиллерией. К сожалению, Конев не придал информации генерала Хоменко должного значения.
Немцы атаковали 15 ноября.
И. С. Конев: "Оно развёртывалось в обычном для немцев стиле - атака пехоты и танков при массированной поддержке авиации".
Удар пришёлся на 30‑ю армию Калининского фронта и на 16‑ю - Западного. Противник таранил стык фронтов, обнаружив здесь самое слабое место в советской обороне и перспективное для развития удара с целью охвата Москвы с севера.
Одновременно под Тулой и Алексином группа армий "Центр" перешла в наступление, охватывая тульскую и серпуховскую группировку наших войск с целью замкнуть гигантское кольцо окружения южнее Москвы.
Снова, как и в первых числах октября, на карту ставилось всё.
В первый день 5‑я стрелковая дивизия, на которую пришёлся основной удар танкового клина, удержала позиции. Противник понёс большие потери в танках и живой силе. Но давление нарастало. Немцы подошли к Волге. Чтобы не подвергать 5‑ю дивизию, стойко державшуюся на своём рубеже, угрозе охвата со стороны соседей, где наметился прорыв фронта, Конев приказал генералу Хоменко отвести дивизию за Волгу. Одновременно на угрожаемый участок начал переброску резервов.
Исследователи московского сражения считают это решение комфронта "обоснованным, но запоздалым". Возможно. Но, тем не менее, 30‑я армия в момент наивысшего накала боёв была усилена 185‑й стрелковой, 46‑й кавалерийской дивизиями, 8‑й танковой бригадой и отдельным мотоциклетным полком.
К исходу 16 ноября 5‑я стрелковая дивизия заняла заранее подготовленный рубеж на левом берегу Волги и отразила все попытки противника форсировать реку на этом участке. 21‑я танковая бригада, 2‑й моторизованный и 20‑й запасный стрелковый полки продолжали вести тяжелые бои на рубеже Городня, Красная Горка, не допуская прорыва противника к мостам через Волжское (Иваньковское) водохранилище. Южнее водохранилища, у переправы через р. Ламу, дралась 107‑я мотострелковая дивизия полковника Чанчибадзе с приданными частями усиления. К вечеру противник усилил нажим, бросил в бой до 60 танков и штурмовых орудий, потеснил полки Чанчибадзе и форсировал Ламу, овладев опорными пунктами Дорино и Гришкино. Мосты через переправы во время отхода были взорваны. Но это не остановило немецкого наступления, а лишь задержало его.
Спустя сутки, 17 ноября к исходу дня, войска 30‑й армии действовали уже в трех расчлененных группировках: за Волгой - у Поддубья, Судимирок, Свердлова; на южном берегу Волжского водохранилища - в районе Ново - Завидовского и Завидова; восточнее р. Ламы - на участке Дмитрово, Гришкино. Брешь между группировками, действовавшими в районах НовоЗавидовского и Дмитрова, увеличилась до 20 километров.
И. С. Конев: "Для уяснения обстановки и оказания помощи командующему 30‑й армией я направил в его штаб исполняющего обязанности начальника штаба фронта, генерал–майора Е. П. Журавлева. Туда же прибыл и член Военного совета Западного фронта Д. А. Лестев. Гитлеровцы нажимали. Их авиация беспрерывно бомбила войска и тылы армии. В один из налетов фашистских стервятников бомба попала в избу в Завидове, где находились Хоменко, Журавлев и Лестев. Был ранен Журавлев и убит Лестев. Это была очень тяжелая утрата - Лестев пользовался большим авторитетом, стойкий коммунист, душевный человек и мужественный воин.
К 17 ноября положение на фронте еще более обострилось. Противник упорно теснил фланговые армии Калининского и Западного фронтов".
17 ноября Ставка приняла решение передать 30‑ю армию в состав Западного фронта. Жуков со свойственной ему решительностью отстранил генерала Хоменко от должности командарма и назначил на его место генерал- майора Д. Д. Лелюшенко.
Дмитрий Данилович Лелюшенко, талантливый командир, танкист, Герой Советского Союза, к тому времени только что вернулся из госпиталя. В октябре в районе Можайска он был тяжело ранен. Жуков, обладавший феноменальной способностью из массы военачальников выбирать, а в критический момент буквально выхватывать нужных ему людей и расставлять их на нужные места, точно определил, кто сможет справиться с ситуацией в районе Волжского водохранилища.
Впоследствии генерал Лелюшенко будет успешно командовать 30‑й армией в ходе многих операций на ржевском и других направлениях в составе Калининского фронта. Затем война разведёт пути двух генералов, но в 44‑м снова сведёт на 1‑м Украинском. Конев будет командовать фронтом, а Лелюшенко - 4‑й танковой армией. Конева уже назовут в войсках "Солдатским маршалом". А Лелюшенко - "Генерал "ВПЕРЁД!" Но это будет не скоро…
А тогда, в середине ноября 41‑го, когда центр тяжести боёв сместился в полосу Западного фронта, Коневу было поручена задача действовать таким образом, чтобы противник не смог снять для усиления своей ударной группировки ни одной дивизии, ни одного танка.
Говорят, что именно в эти дни Конев завёл себе палку.
Ох уж эта палка! О ней порой говорят больше, чем о том, что действительно тогда решало судьбу фронта в районе Калинина и Торжка. Мол, генерал Конев был настолько неотёсан и груб, что выстругал себе специальную палку, чтобы бить ею проштрафившихся командиров. Что ж, давайте же разберёмся и с палкой.
Слово - очевидцам.