Конев приехал к Ротмистрову, рассказал ему о новостях. Надо было отметить. Но решили подождать указа. Оба после многодневного напряжения чувствовали безмерную усталость и желание отдохнуть. Конев сказал, что хотел бы прилечь, поспать часок–другой. Дело было сделано, можно и поспать. Ротмистров распорядился. Глядя, как быстро уснул командующий, прилёг и сам. Но через некоторое время их разбудил голос Левитана. Связисты включили радио на всю громкость. Как же, их командующим присваивались маршальские звания!
Ротмистров вскочил первым. Где–то раздобыл портвейн. На столе появилась закуска. Пир горой! Поздравления!
На следующий день, как вспоминал Конев, к нему прилетел маршал Жуков. Жуков сиял. Георгий Константинович, конечно же, понимал, что присутствует на триумфе Конева. Радость его казалась искренней. Он чувствовал, что победа под Корсунем - и его победа. Правда, никакой награды за "Сталинград на Днепре" он не получил. Обойдён был наградой и генерал Ватутин. Вся эта интрига происходила, конечно же, волей самого гениального режиссёра тех времён - Сталина.
Жуков же, несмотря ни на что, привёз Коневу незабываемый подарок, который вошёл в историю Великой Отечественной войны отдельным эпизодом, символом офицерской доблести и дружбы, - маршальские погоны. Говорят, Конев был растроган до слёз.
К этой истории можно отнестись как к легенде, коих война и поэтическая душа нашего народа сотворила превеликое множество. Кстати, такой же легендой стало якобы спасение Конева Жуковым в октябре 41‑го после гибели фронтов под Вязьмой. Но этого мы уже касались и повторяться не будем.
Возможно, великий режиссёр действительно послал Жукова к Коневу с маршальскими погонами, новую пару которых быстро вышить золотом было просто невозможно. Поезжай, мол, поздравь победителя, который с честью выправил загубленную Жуковым и Ватутиным ситуацию… Не зря ведь Жуков и Ватутин не попали в указ о награждении отличившихся в Корсунь - Шевченковской стратегической наступательной операции.
А возможно, Жуков к Коневу и вовсе не летал. Существует же версия, согласно которой Жуков прислал Коневу погоны оказией - пилотом самолёта связи У-2.
Конев, однако, вспоминал, что 18 февраля 1944 года Жуков действительно прилетал к нему. "Мы встретились с ним на командном пункте 27‑й армии генерала С. Г. Трофименко в Джурженцах", - писал он в своих "Записках…" В Джурженцы прибыл также командующий войсками 1‑го Украинского фронта генерал Ватутин. Жуков привёз директиву Ставки на предстоящую операцию.
Дочь маршала Наталия Ивановна Конева в одном из газетных интервью поведала свою версию истории с маршальскими погонами. И она кажется более правдоподобной:
- Вышивались маршальские погоны вручную, одной тонкой золочёной нитью и довольно долго. Заранее их не делали. Сталин же хотел, чтобы Конев как можно быстрее надел эту заслуженную награду. И тогда погоны, которые хранил у себя маршал Жуков, он отправил Коневу на Украину самолётом из Москвы. Этим же самолётом прилетел и мешок сушек. Сталин позвонил отцу, чтобы поздравить с присвоением маршальского звания. И спросил, а что ему отправить в подарок? Отец попросил мешок сушек. Он мучился от своей язвы. И этому мешку сушек, кажется, был больше рад, чем маршальским погонам.
В 1946 году, когда арестовали Главкома ВВС Главного маршала авиации А. А. Новикова, в протоколах допросов среди прочего появилось и такое откровение: "После окончания Корсунь - Шевченковской операции командующий… 2‑м Украинским фронтом Конев получил звание маршала. Этим решением правительства Жуков был очень недоволен и в беседе со мной говорил, что эта операция была разработана лично им - Жуковым, а награды и звания за неё даются другим людям… Жуков высказывал мне обиды, что он, являясь представителем Ставки, провёл большинство операций, а награды и похвалы получают командующие фронтами".
Показания А. А. Новиков давал следователям, умевшим получать нужные сведения. А в тот момент из подследственного вышибали компромат на маршала Жукова. Маршал Конев был фигурой посторонней. А потому то, что касалось его, Конева, выглядит вовсе не вынужденными признаниями, а абсолютными откровениями А. А. Новикова.
Некоторые биографы "маршала Победы" пишут о том, что Жуков не считал маршальское звание Конева вполне заслуженным.
Но всё это, конечно же, - тлен и суета. Большой историей, достойной восхищения, стали не обиды маршалов, а их совместные победы.
Конев в своих "Записках…" подытожил события февраля 44‑го так: "Своеобразие Корсунь - Шевченковской операции заключается в том, что она развивалась необычайно маневренно. В ходе операции широко практиковалась перегруппировка войск, ударные группировки непрерывно усиливались за счёт войск, действовавших на менее активных участках фронта. Корпуса, дивизии 6‑й, 7‑й гвардейских и 57‑й армий перебрасывались на более важные участки. Из других армий также было переброшено большое число танковых, артиллерийских и инженерных частей. Маневр войсками сыграл, несомненно, положительную роль в успешном проведении операции на окружение и уничтожение противника и подтвердил необходимость в условиях такой операции иметь всегда в виду маневр резервами для парирования всякого рода неожиданностей.
…Корсунь - Шевченковская операция убедительно показала, что Красная Армия полностью овладела высшей формой оперативного искусства - искусством окружать и уничтожать противника. Она свидетельствовала о том, что наступательные действия советские войск проходят на высоком уровне, а мы, советские воины, с возрастающим мастерством бьём немецко–фашистские войска".
Глава двадцать шестая
ЧЕРЕЗ ЮЖНЫЙ БУГ И ДНЕСТР
"Эй, славяне!"
После небольшой оперативной паузы, которой войскам хватило разве что на то, чтобы заштопать дыры на шинелях, почистить сапоги да хорошенько отоспаться в тепле, армии снова пошли вперёд.
Накануне наступления Конев провёл совещание с командармами, членами Военных советов и заместителями по артиллерии и тылу. Он хорошо понимал своих ближайших подчинённых, знал, что это люди с разными характерами, но было у них нечто общее, что объединяло и почти уравнивало их, - боевой опыт. То есть то, что обеспечивало выполнение поставленных задач практически любой сложности. Конев избегал излишнего контроля. Но всё же иногда просил доложить о готовности артиллерии, о составе подразделений первого эшелона, о том, как налажена санитарная служба. Иногда прерывал командармов кратким: "Знаю", "Мне известно". Те, привыкнув к его манере и дорожа общим временем, принимали эти реплики как должное. Они знали, что командующему можно сказать о любых недостатках и просчётах, которые можно устранить общими усилиями. Правду командующий терпел в любом виде. Не терпел лжи, вранья, "…потому что за всякую ложь приходилось расплачиваться кровью солдат", - спустя годы напишет он в своих "Записках…"
В этот раз он особенное беспокойство проявил по поводу готовности артиллерии. Погода стояла ненастная, самолёты дремали на своих базах и их участие в прорыве, по всей вероятности, исключалось.
На рассвете 5 марта мощной артподготовкой из нескольких тысяч орудий и миномётов началась Уманско - Ботошанская наступательная операция.
И. С. Конев назвал её "самой трудной", так как она проводилась "в условиях полного бездорожья и весеннего разлива рек". Когда нет дорог, а вернее, когда по разбитым дорогам нет пути, маневрировать крупными массами войск и бронетехники весьма затруднительно. Но в той войне зачастую потому и побеждали, что действовали вопреки всему, в том числе и здравому смыслу.
Военные историки часто повторяют такую байку. Когда Гитлер спросил начальника Генерального штаба сухопутных сил генерала Цейтцлера, что в ближайшее время, в обстоятельствах полной распутицы и разлива рек, могут предпринять русские, тот ответил вопросом: "Мой фюрер, представьте, что вы русский, что бы вы сделали сейчас?" Цейтцлер ожидал, что Гитлер скажет: "Пошёл бы в наступление". Но Гитлер, всё ещё переживая поражение под Корсунем, ответил: "Ничего".
Этот разговор произошёл после того, как полковник Генштаба, начальник разведотдела "Иностранные армии Востока" Рейнхард Гелен доложил неприятную информацию, полученную на основе разведдонесений, от пленных и в результате анализа данных агентурной разведки: "Русские готовы осуществить операцию на окружение немецкого южного фланга. С этой целью в ближайшее время 1‑й Украинский фронт предпримет крупномасштабное наступление против нашего 59‑го корпуса южнее Припятских болот, чтобы ударить в направлении на Польшу. Одновременно они повернут на юг к Днестру, чтобы обойти немецкий южный фланг. 2‑й Украинский фронт Конева будет наступать из района Звенигородки с целью прорвать ослабленную 8‑ю армию, ударить в направлении Румынии и совместно с 1‑м Украинским фронтом окружить силы наших танковых армий, которые ещё находятся восточнее Днестра".
Гелен, которого после войны назовут шпионом века, на этот раз был поразительно точен в своих прогнозах и выводах.
Утром 4 марта 1944 года в наступление ринулись войска 1‑го Украинского. Ими командовал маршал Жуков.
Спустя сутки, на рассвете 5‑го числа, атаковал Конев.
Ставка планировала добить противника, который всё ещё удерживал некоторые районы Правобережной Украины.
Левее наступали армии и корпуса 3‑го Украинского фронта генерала Малиновского.
3‑й Украинский продвигался на Одессу. 2‑й Украинский - на Умань и далее - к Днестру.
Как всегда бывало перед наступлением, Конев с офицерами штаба объездил, обошёл и облазил всю передовую в поисках наиболее выгодного места для предстоящего прорыва. Наконец, оно было найдено между селами Русаловка и Стебное. Определена ширина наступления - 25 километров.
Перед Коневым вновь стояли части 8‑й немецкой армии, а также подразделения 6‑й армии. 400 000 солдат и офицеров, около 3 500 орудий и миномётов, 450 танков и штурмовых орудий и около 500 самолётов. Разведка на этот раз определила уязвимое место в порядках войск противника - оборона неглубокая, местами около 6–8 километров. Две–три позиции траншейного типа.
2‑й Украинский фронт к моменту наступления имел 480 тысяч активных штыков, 8 890 орудий и минометов, 670 танков, 551 самолёт. Слабым местом оставались малокомплектные дивизии, многие из которых после недавних боёв имели половинный состав.
Наступали двумя ударами. Главный - из района Черемисское, Ольховец на Умань и далее - к Днестру и Яссам. Вспомогательный удар - силами левого крыла на Ново - Украинку. Оперативное построение - в два эшелона.
За первые три дня наступления войска основной группировки прорвали немецкую оборону и начали развивать удар силами подвижных частей. Прорыв был сделан на глубину до 50 километров и до 80 километров были свёрнуты оголённые фланги противника.
Через три дня удар нанесла вспомогательная ударная группа левого крыла. В первый же день и здесь был достигнут успех.
Но главные события происходили под Уманью. Здесь наши танковые части столкнулись с 11‑й, 13‑й и 14‑й танковыми дивизиями противника. В районе станции Поташ произошло встречное танковое сражение. Немцы потеряли здесь почти всю свою бронетехнику. Трофейные команды насчитали в полях, на дорогах и в балках около 500 немецких танков. Некоторые были брошены экипажами после того, как моторы выработали последние капли горючего, а в зарядных ящиках не осталось снарядов. Некоторые застряли в болотах и ручьях, на бродах и в глубоких балках. По воспоминаниям участников сражения под Уманью, некоторые танки тут же были заправлены горючим, укомплектованы экипажами и вступили в бой в составе наших танковых бригад и корпусов.
К исходу 9 марта командующий 40‑й армии генерал Жмаченко шифром сообщил: вышли на рубеж Сарны, наступление продолжаю.
27‑я армия генерала Трофименко, продвигаясь слева уступом, тем временем достигла рубежа Христиановки.
Как всегда, темп задавали танкисты. Это был уже не 41‑й год. 6‑я армия генерала Кравченко обходным маневром вырвалась вперёд и ворвалась в Христиановку.
52‑я армия 9 марта вела бои за Умань.
2‑я танковая армия к утру 10 марта при поддержке частей 5‑й гвардейской танковой и 52‑й армии полностью овладела Уманью.
Только на второй день Конев догнал свои передовые части. Его машина въехала в Умань. Он помнил этот южный городок довоенным, с прекрасным
Софиевским парком, где было много сирени. Теперь кругом дыбились щербатые руины домов, улицы загромождали подбитые танки и самоходки, валялись трупы немецких солдат.
Из штаба 53‑й армии сообщали: по фронту наступления армии наблюдаем общий отход противника. Та же картина наблюдалась и на других участках. Началось оперативное преследование отступающих немецких войск.
Впереди был Южный Буг. И Конев, не позволяя войскам никакой оперативной паузы, приказал двигаться к реке. Вперёд были выброшены подвижные отряды с целью захвата мостов, бродов и переправ.
Отход немцев местами превращался в бег. Извечный спутник такого бега - паника. Она пронизывала бегущие войска со скоростью бронебойного снаряда и уничтожала боевой дух и волю к сопротивлению. Группы "тридцатьчетвёрок" 2‑й и 5‑й гвардейской танковых армий настигали бегущих. Тех, кто поднимал руки, отправляли в тыл. Остальных накрывала грохочущая лавина до блеска отшлифованных траков. Следом за танками к переправам спешили отряды преследования: пехота на подводах, лёгкая артиллерия на конной тяге, сапёры, миномётчики. Вот что из себя представляли передовые отряды.
Уже к вечеру авангарды вышли к Южному Бугу, захватили переправы и с ходу переправились на южный берег, заняли крупные опорные пункты противника - районные центры Джулинка и Гайворон.
Порой на переправах вспыхивали короткие кровавые схватки. Стремительные "тридцатьчетвёрки" настигали отходящего противника прямо на понтонах и мостах. Иногда группы немецкой пехоты и танки выходили к переправам, уже занятым нашими войсками. Иногда немцы взрывали мосты в тот момент, когда на них выскакивали русские танки и отряды преследования. Инженерные части, тоже продвигавшиеся впереди, тут же приступали к разминированию местности и ремонту переправ.
Особенно отличилась во время боёв за переправы и при захвате плацдармов на южном берегу реки танкисты 2‑й танковой армии генерала Богданова.
На некоторых участках захваченные плацдармы были расширены и углублены до 10–12 километров.
Конев с оперативной группой передвигался вперёд вслед за войсками. На переправе близ станции Поташ штабной кортеж попал под авианалёт.
Погода по–прежнему была нелётной, но ночные немецкие бомбардировщики летали. Один из таких ночных охотников наткнулся на их колонну. Произошло это в нескольких километрах от переправы. Немец всё рассчитал. Переправу охраняли зенитки. А тут, на дороге, безраздельно царствовал он.
Конев вспоминает, что из–за того, что впереди ехавший "виллис" и замыкавший бронетранспортёр охраны двигались плотно, газуя в вязкой дорожной грязи, звука мотора при подлёте самолёта никто не услышал. Вдруг всё вокруг озарилось яркой вспышкой. Машины осыпало осколками и кусками земли. Конев находился в "эмке" в середине колонны. Одна из бомб разорвалась совсем близко. Остановились. Заглушили моторы. Конев приказал водителю выключить свет. Но во время бомбёжки "эмка" наскочила на "виллис", фары повредило, провода замкнули, и свет не выключался. Шофёр накинул на фары свою куртку и какое–то тряпьё и возился с проводкой.
"Проходит минута, две, - вспоминал те мгновения, пережитые вместе со своими боевыми товарищами, И. С. Конев. - Мы слышим второй заход самолёта, и новая серия бомб рассыпалась возле наших машин. Наконец, свет фар погас. Все четыре машины остановились. Самолётов в ночном небе уже не было слышно. Осмотрев машины, мы увидели, что у моей "эмки" пробиты мелкими осколками оба ветровых стекла.
В крыше тоже несколько пробоин, одна значительных размеров. "На намять" в кузове машины оказался большой осколок бомбы около 500 г, который ударился о подушку и одеяло и застрял. Подушка и одеяло спасли меня от осколка, который мог бы угодить в позвоночник. Все уцелели. Конечно, случайно. К рассвету мы приехали на новый командный пункт. Нас встретил начальник штаба генерал–полковник М. В. Захаров и удивился, что машины изрешечены, а мы живы. Всякое бывает на войне".
Темп наступления в эти дни составлял 15–25 километров в сутки.
17 марта авангарды вышли к Днестру.
Тем временем левая группировка сломила сопротивление на своём участке фронта и начала такое же энергичное преследование врага. На её участке действовали танковые дивизия СС "Мёртвая голова", 10‑я мотодивизия, дивизия "Великая Германия" и шесть пехотных дивизий. 5‑я и 7‑я гвардейские армии рассекли их оборону, расширив фронт до 120 километров и углубившись на 70 километров. Гвардейцы сообщали о 10 000 пленных, захваченных в ходе прорыва.
Пленные немцы всегда радовали Конева. В цифрах войны он понимал и то, что каждый пленный немец - это несколько сохранённых жизней своих родных славян. Уже слышался в ротных и батальонных колоннах, в батареях и экипажах этот внезапно родившийся в войсках клич: "Эй, славяне!"
Пахло весенним Днестром и победой. Но до великой Победы был ещё год и два месяца боёв. Десятки и сотни больших и малых рек. Потери, потери, потери…
Днестр, как и все реки, войска перескочили с ходу. Начали обустраиваться на отбитых плацдармах. Ремонтировали взорванные, строили новые мосты и переправы.
Группа немецких армий "Юг" оказалась разрезанной на две части. Правый фланг 1‑й танковой армии генерала танковых войск Ханса Хубе был раздроблен и отходил на северо–запад. Левый фланг 8‑й армии генерала пехоты Отто Велера пятился к югу.
Днестр был захвачен на восьмидесятикилометровом участке. Велась переправа. Авангарды тем временем расширяли плацдармы в глубину. Действуя решительно и дерзко, на некоторых направлениях они углубились до 40 километров. На правом берегу Днестра был создан простор для дальнейшего оперативного маневра.
22 марта 1941 года Конев получил директиву Ставки: войска 3‑го Украинского фронта отстают, скованы сильным сопротивлением противника в нижнем течении Южного Буга. В целях окружения вражеской группировки, действующей там, и недопущения отхода её за Днестр, войска левого крыла повернуть на юг по восточному берегу Днестра и овладеть районами Бендеры, Тирасполь. Расчёт Ставки был понятен: прижать 6‑ю армию генерала артиллерии де Ангелиса к побережью и добить её изолированно между Днестровским лиманом и Чёрным морем.
Перегруппировку пришлось делать на марше.
Вечером позвонил Сталин:
- Каковы ваши дальнейшие планы, товарищ Конев? - выслушав доклад о положении фронта, спросил Верховный.
- Согласно директивам, товарищ Сталин, основной удар планируем нанести на Бельцы и Яссы, а затем две общевойсковые и две танковые армии из центра фронта резко повернём вдоль обоих берегов Днестра. Считаю, необходимо поддержать войска 3‑го Украинского фронта.
- Да, Малиновский, к сожалению, значительно отстаёт. А что вы думаете относительно Одессы? Ваше положение очень выгодное. Может быть, вы сумеете, по крайней мере, с захватом станции Раздельная, часть сил повернуть прямо на юг, на Одессу?