* * *
Глубокая ночь. Нас сажают в машину с зашторенными окнами и куда-то везут. Несколько раз останавливают и проверяют документы, подсвечивая в лица синим фонариком. Светомаскировка, что поделать…
Наконец, останавливаемся в последний раз, выходим наружу, и нас ведут какими-то переходами. Все окна наглухо закрыты, но света внутри хватает, лампочки светят довольно ярко. Вскоре оказываемся в большом кабинете, где за огромным столом сидит знакомый каждому советскому человеку Всесоюзный Староста Михаил Иванович Калинин.
Я бодро рапортую, он поднимается, подходит ко мне и крепко, по-мужски, жмёт протянутую руку. Затем поворачивается к секретарю и берёт у него из рук красную коробочку… мать честная! Так это же награждение! Орден "Боевого Красного Знамени"! И медаль "За Отвагу"!..
Говорили, что к "звёздочке" представят, а тут "Знамя"… не ожидал! Ох, не ожидал…
Нас фотографируют и отвозят в гостиницу, где мне предоставляют отдельный номер. Николай Фёдорович прощается, предупредив, что в полдень меня ждут в Главном Управлении Бронетанковых Сил. Хоть это и недалеко, но идти не приходится - утром меня уже ждёт машина. Ничего себе, простому капитану - личный автомобиль!
Оказывается, уже не капитану, а самому настоящему майору. Приказ уже подписан, так же как и новое назначение, заместителем командира полка. Слава Богу, снова на Западный фронт, только в другую армию. Ну что ж, неплохо! Так что, получив направление и новые документы, я отправляюсь на почту, где пишу письмо родителям. В конверт, что тоже неслыханная по военным временам роскошь, вкладываю свежий номер "Правды". В газете приказ о моём награждении и присвоении очередного звания. Пускай порадуются за меня! Отец будет гордиться перед нашими.
Не запечатывая, отдаю пакет симпатичной девушке и выхожу на улицу. Пора на вокзал. У первого же попавшегося милиционера узнаю дорогу и, насвистывая, иду по указанному пути. Окна домов заклеены полосками бумаги крест-накрест. Это от взрывной волны, чтобы стёкла не вылетали. Нет, какая всё-таки красивая Москва! Пусть сейчас столица и в военной форме, но своей красоты не потеряла. Разве что, чуть суровее стала…
На вокзале выясняю у коменданта отправление ближайшего поезда в пункт моего назначения. Вовремя я - отход через пятнадцать минут. Мне дают номер вагона, и я торопливо лезу внутрь набитого до отказа вагона. Военных немного, в основном женщины, молодые девчонки. Их везут на строительство укреплений.
Хочется спать, но они не дают мне покоя: пристают с расспросами, а те, что постарше - ругают за то, что отступаем. Но едва я говорю, что еду из Кремля с награждения, тут же замолкают. Зато молодёжь начинает строить глазки…
К вечеру трудармейцы выходят, и остаёмся только мы, военные. Ночью меня будит проводник. Выхожу. Небольшой украинский городок. Первым делом нахожу комендатуру, где предъявляю документы и узнаю, что мой новый полк располагается за городом. Машину до ЗП мне дают, так что все в порядке.
Попутно получаю еще кое-какую информацию: оказывается, сюда свозят как таких же, как я, офицеров, так и просто потерявших свои машины танкистов.
Командир моего нового полка - подполковник средних лет, Федорчук Степан Петрович. Воевал на Халхин-Голе, так что с ним я сразу нахожу общий язык. Честно говоря, он очень рад, что на помощь прислали обстрелянного офицера, а не карьериста из тыла. Был до меня один такой, когда услышал, что полк выходит на фронт, прострелил себе бок из табельного "ТТ" - кожу оттянул, и выстрелил. Но не повезло - врач определил "самострел", так что его даже перевязывать не стали: сразу личный состав построили - и пулю в затылок…
Пока ждём танки, времени даром не теряем - начали формирование экипажей и общие тренировки. Обучаем стрелков-радистов, тренируем заряжающих, командиров танков учим пользоваться картой, ориентироваться на местности. Пришлось напрячь память и вспомнить, чему меня учили в моём Ульяновском танковом…
Впрочем, не раз замечал такую вещь: если человек делает что-то своими руками или головой - никогда потом не забудет, сколько бы лет ни прошло…
Так проходит две недели. Новости с фронта плохие: враг наступает. Наконец приходит приказ о формировании команды для отправки. Выполняем распоряжение, готовим почти двести пятьдесят человек на пятьдесят машин. Я пишу рапорт с просьбой включить меня в состав убывающих, но из штаба округа он возвращается недвусмысленной резолюцией: "отказать". Почему?! Обидно…
Со следующим пополнением для запасного полка вдруг прибывает Валера Пильков! Вечером сидим в моей комнате, и я слушаю его горький рассказ. Оказывается утром после моего вылета в Москву, батальон бросили в очередную лобовую атаку… ну и повторилась ситуация, когда нас расстреляли из пушек крупного калибра - ни одна машина из боя не вышла. Все пожгли, в том числе и трофейные, да и из экипажей всего двадцать человек уцелело. Да и не мудрено: шли-то через болотистую пойму, прямо посреди белого дня… Танки застряли, и бей на выбор, как твоей душе угодно! Надолго запомнится ребятам речка Судость…
Уцелевших танкистов тут же отправили в тыл, на переформирование, так вот он сюда и попал.
Между тем август кончается. Ожесточённые бои идут повсюду, и везде нас бьют. Ленинград. Киев. Крым… Внезапно часть поднимают по тревоге: немцы прорвались! Всем получить оружие и перекрыть дорогу на Конотоп…
Глава 26
Наша троица сидит под берёзой и курит. Вернее, это со стороны кажется, что мы просто курим, а на самом деле общаемся. Мысленно. В данный момент решаем, что нам делать.
Дело в том, что вчера не вернулось с задания две машины. "Ил-2" хоть и считается бронированным, на самом деле из брони только так называемый бронекокон. В который входят двигатель, пилотская кабина и баки. А вот остальное, как всегда, деревянно-фанерное.
Когда вчера шестёрка из третьей эскадрильи пошла на цель, там их уже ждали. А у немецкой среднекалиберной артиллерии просто ужасающая скорострельность и надёжность. В результате у наших ребят просто размолотили в щепу плоскости, а без крыльев особо не полетаешь…
Так что псу под хвост вся наводка с земли, просчитанный маршрут, время на подготовку. Результат - шесть машин и столько же человек… Эх, не зря говорят, что беда не приходит одна - сегодня в первом вылете нарвались на "мессеров". Зашли сзади справа, на небольшой высоте и под углом примерно двадцать градусов… но с тем же фатальным для нас результатом. Из трёх машин - три, пилотов - двое. Самое страшное, что один на вынужденную сел, а вот выскочить не смог - пулями расклепало направляющие. Так и сгорел Ваня Зубков…
Встаём и идём к нашему главному механику, зампотеху полка капитану Суркову. Берём его за жабры, ведём к самолётам, где и начинаем допрос с пристрастием. Выясняется интересная вещь: оказывается, "Ильюшин" вначале шёл двухместным. Но умные головы в генштабе, как водится, посчитали, что, поскольку самолёт бронированный, то и стрелок не нужен. А на его место запихнули дополнительный бензобак. Вот потому сейчас и получается, что если немец зашёл с тыла, то нам при любом раскладе капут, шансов уцелеть практически не остаётся…
Мысль западает в душу, и мы лазим вместе с механиками по самолёту. Затем садимся считать, благо наш Олег имеет за спиной два курса Ленинградского инженерного института и несложные инженерные расчеты делать умеет. Получается очень интересно: если убрать этот бензобак, то на освободившееся место можно запихнуть стрелка с пулемётом и каким-никаким боезапасом.
Правда, уменьшается дальность, но какой в ней смысл? Самое большое расстояние, на которое мы ходили в тыл к немцам - пятьдесят километров. А аэродром наш - на расстоянии ста от линии фронта. Итого, туда и назад - триста, еще сотню добавляем на всякий непредвиденный случай. Сколько уже? Верно, четыреста. С оставшимся топливом мы можем пройти еще триста… или поджариться при посадке, если бак полон… Интересно девки пляшут…
Остаток вечера сидим в землянке и яростно спорим. Главное, что всем очень нравится то, что у нас получается. Но как это конкретно сделать? Утром я опять иду к Суркову и кладу ему на стол наши выкладки. Он читает, затем хватается за голову и тащит меня к Стукалову. Командир морщит лоб, потом вызывает "особиста". Чебатурин задаёт единственный вопрос:
- Сколько времени нужно на переделку?
Прикидываем прямо на месте - получается, что за день можно управится, если найти готовую турель. Турель вместе с пулемётом находится сразу: за день до этого соседские "Лакированные авиационные Гарантированные Гробы", они же - "ЛаГГ", "уронили" "восемьдесят восьмой". Морда - в хлам, но кормовая спарка уцелела, а там стоят шикарные 13-мм машинки. И боезапас остался почти нетронутым, поскольку стрелка сняли чуть ли не первой очередью.
Так что снимаем установку и везём её на наш аэродром. Тем временем механики уже вытащили бензобак и готовят место для моего будущего бортстрелка. Влезаю в фюзеляж сам и осматриваюсь - просторно, мешать не будет. Но как закрепить турель?
Не мудрствуя лукаво, идём простейшим путём: изготавливаем огромный хомут и обвязываем им весь хвост по кругу. Заодно прихватываем по бортам получившейся кабины два куска немецкой брони - какая-никакая защита будет.
Надо попробовать. Звоним соседям, договариваемся насчёт учебного полёта. Те обещают через час выслать к нам один "ЛаГГ", мы же тем временем решаем вопрос со стрелком. Добровольцев - море.
Решаем взять одного сержанта из зенитного прикрытия. Раз со счетверённым "Максимом" справлялся, то и с двумя "МГ" без проблем управится… Подводим его к самолёту, боец косится на жутковатого вида сооружение на корме и вдруг выдаёт:
- Шо, товарыщу лейтенанту, то мени в нибо на цьём летуни подыматися?
- А как же!
- Ни, це мэни не можно. Ось на земли я б з циэю железякою справытись мог, а у ниби - ни, це нияк не можно.
Прямо невезуха какая-то. Упёрся, как баран лбом в новые ворота - "не можно" да "не можно" - и всё тут. А приказом его отправлять - только хуже будет. Нужен такой, который сам в небо хочет и высоты не боится. Идём к командиру полка, Леон Давыдович что-то бурчит, потом заявляет:
- А чего с вами возится, вон у меня начальник особого отдела давно просится в небо слетать, его и берите.
Немая сцена. Как же им командовать? Всё-таки старший по званию, да из другого ведомства… Между тем плащ-палатка, прикрывающая вход в блиндаж раскрывается, откинутая сильной рукой, и на пороге появляется сам майор. Подслушивал, мать его ети!
- Чего засмущались, летуны? Раз надо, значит полетим. Комиссара бы с вами отправить, чтоб личным примером значит, увлекал и доказывал, да он, зараза, в самолёте блюёт. Пробовали уже. Когда летим?
- Сейчас, товарищ майор.
- Значит, летим. Командир, скажи, чтоб дали мне чего-нибудь лётное. Дуть ведь будет…
* * *
…Мотор ревёт. Прожигаю свечи и даю полный газ. Чебатурин пристроился на брезентовом сиденье позади меня - механики молодцы, постарались. Ракета! Отпускаю тормоза, и машина начинает движение. Выруливаю на старт. По бокам пристраиваются ребята. Машины полнёхоньки гостинцами для немцев. Под крыльями грозно ощетинись "РС", бомбы забили кассеты. Ждите нас фрицы, мы идём в гости!
Особое внимание Олегу - на его "ИЛе" полтонны фосфора. Жуткая вещь, особенно, если на кожу попадёт. Вот только гранулы маленькие, потому и бросать их надо с высоты не более двадцати метров, иначе будет просто большой пшик. Всё сгорит в воздухе, не долетев до земли.
Высота тридцать метров. Я увеличиваю скорость, одновременно начиная крутить "восьмёрку", как мы называем наш противоистребительный манёвр. Ведущий самолёт, то есть я, с небольшим креном скользит то влево, то вправо, а ведомые по очереди выходят на противоположную от моего курса сторону - получаются эдакие ножницы.
Труднее всего приходится ведомым, поскольку их двое. Чтобы не было опасной сутолоки, им приходится соблюдать осторожность или делать манёвр по очереди. А вот как ее выбрать, эту очередь - загвоздка. Но вроде решили, так что, летим.
"Особняк" видит наши манёвры, но не реагирует. Это хорошо: хуже нет, когда не знаешь, а командуешь. Видно, понимает, что в воздухе пилот царь и бог, а он здесь пока пассажир. Вот когда немцы, не дай Бог появятся, он своё слово в нашу защиту скажет, а пока…
А вот и колонна. Повезло, недолго мы в воздухе болтались. Обычно нас никогда на свободную охоту не пускали, а тут вот, в честь такого события… Вся дорога забита тупоносыми грузовиками и танками. Тоже тупыми. Наши округлые, чехи, правда, тоже - единый славянский дух, видимо. А у тевтонов - всё рубленное, гранёное, угловатое…
Щёлк! Запоздало смаргиваю. Прямо на лобовой плите фонаря появляется белое пятнышко - пуля угодила, отметину оставила.
А в следующий миг воздух вокруг словно вскипает, мимо проносятся огненные струи "эрликонов", вспухают чёрными облаками разрывы крупнокалиберных зенитных снарядов. Вот выучка у немцев, и минуты ведь от начала атаки не прошло!..
Вражеские зенитчики ведут просто жуткий огонь. Попадание, еще одно и еще. Вижу, как от плоскостей летят какие-то клочья, но все равно доворачиваю машину прямо на быстро увеличивающийся в размерах немецкий "Pz-III", вдавливаю кнопку пуска "РСов".
Вздымается гигантский огненный шар, в разные стороны летят охваченные пламенем обломки. Ухожу на второй круг под солнце, освобождая Сашке место для работы. Он тоже выпускает свою порцию реактивных снарядов, увеличивая количество подбитых и подожженных машин. Олег заходит… жуткое зрелище! В момент распыления фосфор вспыхивает в воздухе, и огненное облако летит вниз. Кажется, что горит сам "Ил", или ангел Смерти мчится по воздуху, оставляя за собой огненный след…
На втором заходе расстреливаем боезапас пулемётов и пушек до трассеров, забитых, как говорится, за "пятьдесят до конца". Домой. Не встретили "мессеров", не испытали кормовую установку… вот только никого расстройства по этому поводу нет - целее домой вернёмся. И так механикам ночь не спать, дырки шлёпать…
Насчет "целее" - накаркал таки - вываливается левая "нога". Попали всё-таки, гады… Ладно, доковыляем, хотя лететь становится погано. У винта-то левое вращение, поэтому машину и так постоянно тянет в ту сторону, а тут еще выпущенное колесо добавляет сопротивление…
С содроганием открываю кран шасси, лёгкий толчок - и правая стойка становится на место. Плюхаюсь на поле и сразу рулю в сторону ожидающих из обслуживающего персонала. Вернулись… Петрович озабоченно ходит вокруг машины, пока остальные помогают выбраться Чебатурину: "особняка" немного умотало с непривычки.
- Товарищ старший лейтенант, а нельзя было поменьше машину уродовать? Вон, у ваших напарников дыр в два раза меньше.
- Так я же ведущий, Петрович.
- И что?
- Вот они все в меня и лупят. А ребятам только остатки достаются. Ты же меня знаешь, я жадный, как тот хохол со склада боепитания: всё до себэ, всё до себэ.
Смеёмся… Это нормально - нервная разрядка. Сейчас у меня еще и руки начнут трястись. Пожилой Петрович достанет из портсигара папиросу, прикурит и сунет её мне в рот - это наш ритуал. А потом… потом мне станет страшно… Настолько страшно, что положенные сто граммов лишь немного притупят этот страх. Но будет ночь, я положу голову на подушку, набитую травой, её запах и горьковатый аромат успокоит меня и позволит уснуть. А утром снова.
Вперёд, ребята, или вы хотите жить вечно?..
Глава 27
Неизбежная суматоха при сборах прекращается очень быстро: все бегут на склад и получают оружие. Прямо с подошедших машин сгружают ящики, тут же вскрывают их и выдают бойцам винтовки. Командир полка надрывает глотку, пытаясь добиться, чтобы пулемёты выдавали только стрелкам-радистам.
Куда там! Все шарахаются от них, словно от чумы. И немудрено: вместо знакомых и надёжных "дягтерей" привезли настоящие музейные экспонаты "Шоши", "Льюисы", даже "Мадсены". Может, с точки зрения историка оружия они и представляют какой-нибудь интерес, но в смысле использования на поле боя - практически нулевой.
Правда, имеется парочка неплохих американских "BARов", явно трофеев польского похода, вот они ещё пригодятся. Несмотря на низкий темп огня - машинки надёжные и дальнобойные. Между тем первоначальная суета сменяется кое-каким порядком, строятся экипажи, роты, батальоны…
- Столяров! Сейчас подойдут артиллеристы, пойдём с ними.
- Ясно, товарищ подполковник!
- А пока объясни людям, что немцы прорвали фронт, и мы - единственная надежда спасти положение.
- Товарищ подполковник, я же не политрук!
- А нет у нас политрука. Забрали только что.
- За что?!
- За паникёрство…
- Ясно… Тогда… извините, товарищ подполковник, но раз такое дело, то, пожалуй, не стоит вообще людям накачку давать. Просто объяснить задачу, и всё. А что за артиллерия?
- Полк ПТАБ. Пушки у них какие-то, правда, странные, но снарядов - хватает.
- А почему странные, товарищ подполковник:
- Да "ЗИС-2". Слышал?
- Нет…
- Вот и я - нет. Но и нормальные тоже есть. Тяжёлые, правда, но тем лучше…