Это произошло в дни Великой Отечественной войны в тылу врага. Группа советских разведчиков и партизан добыла ценные сведения, обеспечившие успех большой фронтовой операции. В повести действуют мужественные, смелые люди, люди подвига.
Е. Гринин знаком читателям по книгам "Путешествие за каменную ограду" (1958 г.), "Песня веретена" (1960 г.), "Следы на снегу" (1961 г.). В них он использовал многолетний опыт журналиста и педагога.
Е. Гринин - участник Великой Отечественной войны. Его фронтовые впечатления легли в основу повести "Золотые коронки".
Содержание:
Крайняя хата 1
Мать и дочь 4
Почта начальника абвера 7
Свидание на холме 8
Удачное знакомство 11
Две радистки 14
Стрелки на карте 16
Жена сержанта Панько 19
Тревожный день 21
Неизгладимая запись 23
Вечеринка 25
Самолет летит на запад 28
Последняя шифровка 30
Новая табличка 33
Ефим Гринин
Золотые коронки
Антонине Михайловне - жене и другу.
Автор
Крайняя хата
На околице большого села Марфовки сиротливо вросла в землю хатенка с двумя оконцами. Изнутри оконца плотно завешаны тряпьем. Оттого не просачивается на безмолвную улицу свет от желтого языка коптилки - сплющенной снарядной гильзы.
На лавке возле печи - хозяйка. На ней внапашку солдатская немецкая куртка со следами споротых петличек, черные косы сколоты на затылке жидким узлом. На скобленом столе чадил светильник возле выщербленной тарелки. Сбоку на табуретке сгорбился смуглолицый, давно небритый мужчина в заплатанной нательной рубахе.
Зыбкие тени заткали углы хаты, темными тучками легли на лица. Хозяйка роняла слова, будто слезы. Мужчина ломал жилистыми руками синеватые ячменные лепешки, совал в рот большие куски, запивая водой из жестяной банки. Судорожно глотая, угрюмо кивал головой.
- В комендатуру гоняют полы мыть, белье их вшивое стирай. Не думали, не гадали, Сеня, что выпадет такое. С души воротит, а ты молчи. То бьют, то грозятся в Германию угнать…
- Во! Этого мы с Митей больше всего опасались. Как еще тебя не тронули?
- Пугают только, им калека не нужна! - женщина вытянула правую ногу в шерстяном чулке, пригнулась, потерла руками ниже колена. - Плохо срослась, зимой мозжит терпенья нет…
- Да, трудно тебе одной, Маруся…
- И трудно, и жутко. Стемнеет, а сна долго нету, лежишь в темноте да в тишине, точно заживо в гробу. Когда сюда приехали, мне до того нравилось, как петухи перекликаются. Немцы всех забрали. Собак тоже постреляли. Уж если где собачий лай, так и знай, комендатура с ищейками рыщет. А то стрельба вдруг. Утром спросишь у соседок: кого убили? Покачаем головами да разойдемся…
- С харчами у тебя плоховато… - Семен стряхну крошки со стола в ладонь, ссыпал их в рот, повернул голову; бескровные губы трудно сложились в смущенную улыбку. - Два дня объедаю тебя, а сам все думаю о этом… Не пойму, как ты на жизнь зарабатываешь…
Женщина вынула из печи противень с лепешками, дотянулась, поставила на стол.
- Ешь, Сеня, ешь досыта, вон как отощал! У тебя явная дистрофия! - сказала она неожиданно докторским тоном.
Тесто было постное, с отрубями, но челюсти мужчины истосковались по твердой пище. И он испытывал какое-то облегчение, разгрызая и перемалывая безвкусные, царапающие рот лепешки.
Маруся поправила на плечах куртку.
- Какие у меня заработки! Землю копать тяжело мне больной ногой. Что было в хате, все продала да на еду сменяла. Ну, а еще приносят за лечение. Я все ж таки два курса фельдшерской кончила, приходят бабы, чем могу помогаю…
Семен стиснул кулаки и, давясь сухим куском, прохрипел:
- Эх, жизнь… И конца не видать! Фрицы вон куда доперли!
Маруся не отозвалась. Она говорила о своем, и что-то жуткое, обреченное было в обыденности ее голоса:
- Сколько страху натерпелась за эти годы! Сперва боялась - за Митю потянут, потом свекровь и мать схоронила. Васька глупый, дома не удержишь, мотается целыми днями, а я без души. Застрелят - недорого возьмут. А как Иду приютила, совсем спать перестала. И кудряшки ей стригу, будто после тифа, и научила ее откликаться на Лиду, а все страшно…
Семен невольно оглянулся на печь, где на лоскутном одеяльце разметалась во сне девочка.
- Отец, если уцелеет, тебя за дочку до гроба не забудет.
- Лишь бы уберечь ее, Сеня. Вот так и живу, душа страхом поросла, каждого стука боюсь. Все во мне замерло, все застыло, одеревенело. А как тебя увидала, все будто перевернулось во мне. И сразу дом наш вспомнила, каток от первого до пятого подъезда. Как мы с тобой катались, а?
Маруся смотрела куда-то в стенку. Слабая мимолетная улыбка окрасила ее поблекшее лицо. И как пожелтевшая растрескавшаяся фотография, оно напомнило Семену веселую хохотушку, в которую он был когда-то влюблен. Он нащупал в кармане солдатских галифе кисет и трубку, закурил. В хате едко запахло паленым.
Маруся перевела потухший взор на Семена.
- Уйдешь ты, опять я одна…
- Я ж говорю: заколотила бы хатенку, перешла бы на время к людям, - посоветовал Семен, окутав себя клубом дыма.
- Отсюда? - переспросила Маруся. - Нет, не уйду. Отсюда Митю проводила, здесь и дождусь его, если живой еще…
Семена передернуло.
- Ты не хорони его раньше времени!
- Кто хоронит? Я? - с надрывом выкрикнула Маруся и проворно дохромала до дверного косяка. - Ты погляди, видишь зарубки? Двадцать пять месяцев - двадцать пять зарубок. И ни одной весточки. От тебя от первого услыхала о нем. Порадовалась сначала, а раздумалась - еще горше стало. Придет домой - на что я ему с больной ногой!
- А если он без ноги придет, ты примешь?
Маруся прижала руки к груди, словно придерживая рванувшееся сердце.
- Я-то приму, какой ни вернется! Ведь муж он мне, Васькин отец. Мы ведь, бабы, все такие. А вот он-то как поглядит?
- Не каркай, понятно? - грубо сказал Семен, все больше распаляясь. - Не сменяет он тебя. На фронте встретились, обрадовался, все уши прожужжал, какая ты у него хорошая!
Маруся бесшумно подошла к Семену, глаза ее налились слезами, в безотчетном душевном порыве она погладила его лохматую голову и вдруг припала щекой к его спине, всхлипывая и вздрагивая от сдержанных рыданий. Бесконечные мучительные месяцы она жила верой в мужа, в его любовь, которая должна была воскресить ее молодость. Семен, не подозревая того, укрепил в ней эту веру, и Маруся плакала радостно, как давно не плакала в этой постылой жизни.
Горячие слезы женщины скатывались на рубашку Семена. Спина у него болела, и прикосновение к ней было неприятно, но он словно оцепенел. Тепло ее слез насквозь прожигало ему душу, и мысли, которые он постоянно отгонял, вновь нахлынули на него. Но думал он о другой женщине. Эти жестокие годы могли и ее так состарить… А могло быть и хуже…
Семен даже не заикнулся Марусе, что женат, что грызет его неутолимая тревога за Галю, суеверно боясь проронить слово о любимой. Маруся чутким женским сердцем угадала тоску Семена и, утирая передником слезы, отошла от него. Она сняла со стола тарелку, убрала в печь противень.
- Сейчас наверх полезу, - сказал Семен, пряча трубку, - отосплюсь еще и в ночь пойду.
- Пойдешь? - слабым эхом откликнулась женщина и нерешительно сказала: - Напрасно торопишься, слабый ты, денька бы два еще тебе передохнуть.
- Клеймо на мне, понимаешь, клеймо! - придушенным шепотом проговорил он. - У меня душа горит, я сейчас фрицев зубами грыз бы. Ты знаешь, что такое честь солдатская! Кровью с нее позор смывается, кровью…
- Да не убивайся так, Сеня! Не один ты в плену был, не по своей воле…
Дробный стрекот выстрелов оборвал женщину на полуслове. Глаза ее вдруг обрели острый блеск, и, уронив на пол куртку, она кинулась к светильнику, вытянув губы, чтоб поскорее задуть огонек. Семен вскочил с табуретки, затравленно озираясь. Сумрачной синью блеснул в его руке парабеллум. От его порывистого движения огонек заколебался, зловеще огромная тень метнулась по стене и закопченному потолку, и непроглядный мрак тяжело придавил людей в хате.
II
Часовой у фельдкомендатуры присел на корточки и впился взглядом в темноту. Возле церкви будто мелькнула тень. От напряжения радужные круги поплыли перед глазами. Померещилось или нет?
Короткая автоматная очередь прошила неподвижный воздух. Гулкая дробь выстрелов прокатилась над Марфовкой и растаяла где-то за холмами.
Часовой оглядел темное небо. На горизонте полыхали розоватые отблески далекого зарева. На фоне освещенного облачка черный силуэт разбитого купола церкви возвышался над селом, будто башня средневекового замка. Нигде ни шороха. Значит, почудилось. Часовой опустил автомат на грудь, сделал четыре шага направо, потом налево. Надо ходить, пока не сменят…
Выстрелы пробудили село. В лихолетье войны сгинул у людей былой беспробудный сон, спали люди чутко, сторожко, не спали, а дремали. От Марфовки до фронта километров пятьдесят на восток. Оттуда изредка доносились глухие громоподобные раскаты. К ним прислушивались, их жадно ловили. А стрельба на улицах приносила чью-то смерть, чье-то несчастье. И не было у людей ни покоя, ни уверенности. Были страх да злоба, да затаенная ненависть…
В хате Маруси после выстрелов долго копилась трепетная тишина, и биение пульса на виске казалось Семену ударами молотка.
Он стоял на приступках печи. А над лежанкой, где спали дети, за стояком печной трубы, был открыт глаз на чердак.
Приоткрыв тряпье, Маруся прильнула к оконному стеклу. Постепенно из сплошной черноты смутно выделились развалины саманной конюшни, правее - журавль уличного колодца. Она обогнула стол, приоткрыла второе окно: горизонт на юге алел и кудрявился дымом огромного пожарища. Маруся слабо охнула:
- Боже ж мой! Камыши на лимане зажгли!
- Ну и черт с ними! - сказал Семен. - Возле хаты никого?
- Там, Сеня, люди на лимане, партизаны. Куда ж они теперь денутся? - со страхом прошептала Маруся и вдруг отшатнулась: к окну склонилось чье-то лицо.
Тихий стук заставил Семена с быстротой кошки забраться на чердак. Маруся осторожно спросила:
- Кого нужно?
- Ночному страннику хлебца найдется? - послышалось из-за окна.
- Хлебца у самих нет, а водички попить дадим, - радостно сказала Маруся и кинулась к двери, зацепилась в темноте за ухват, с грохотом полетело на пол пустое ведро. Дети на печи завозились, и Васька сонным голосом вскрикнул: "Ма-ам! Где ты?"
- Тут я, сыночек, спи, ночь еще! - сказала Маруся, водворяя ведро на место, потом прислушалась к ровному дыханию детей и выскользнула за дверь.
Семен беззвучно опустил крышку люка и приник ухом к щели. В сенях звякнула щеколда, скрипнула дверь, кто-то тяжело шагнул в хату, стукнул опустившийся крючок.
- Долго возишься, сестра! - недовольно проговорил молодой мужской голос. - На улице - не дома: того и гляди заметят. Слыхала, как чесанул дурак-часовой?
- Это по тебе? - испугалась Маруся.
- Заметил, должно быть, как мы с Колькой Маленьким у церкви перебегали, ну и выпалил. Они, гады, патронов не жалеют…
- А Колька где ж остался?
- В конюшне. Поглядывает. Нынче опасно стало. Видала, камыши горят, в тиски берут нас, гады. Почуяли конец, ну и бесятся.
Маруся нащупала светильник, попросила:
- Чиркни, Гаврик, зажигалку.
- Беда у нас, Марийка, большая беда, - сдавленно промолвил Гаврик. - Григория Белана вчера в Князевке повесили. Такой командир пропал, ни за что пропал…
- Да ты что? - ахнула Маруся. - Как же его взяли?
- Так и взяли! Через эту сволочь Петьку Охрименко. Мы уж точно дознались: он у них с того раза на поводке ходит. Не успели мы его прищучить, вчера в Энск снова ушел. Надо бы Виктора предупредить…
- Вот паразит, так паразит! - дрожащим от гнева голосом сказала Маруся. - Я б таких своими руками душила.
- Да-а, крутые у нас дела. Как бы и тебе не пришлось уходить. В случае чего я тебе дам знак.
С минуту они молчали. Семен плотнее прижал ухо к щели. Что-то тяжелое с металлическим стуком упало на стол.
- Убери-ка это, Марийка, тут вам гостинцы - консервы и галеты. Обоз ихний прихватили, харч хороший.
- Ой, господи, Гаврик, вот славно - и свинина есть. Дети с коих пор мяса не видели…
- Ты только Ваське жестянки не показывай, сболтнет пацанам, сама знаешь… - Гаврик звонко шмыгнул носом, подозрительно сказал: - Чтой-то вроде махоркой у тебя пахнет? Был кто?
- Кому у меня быть, Гаврик. Это светильник начадил, - быстро возразила Маруся.
"Вот чертовы бабы, - подумал Семен. - Сбрешут и не запнутся. Не хочет про меня говорить, боится, наверно, как бы плохого не подумали".
- Ну, ладно, гляди сюда. Эту записку Тарасу перешлешь. Мы к нему не дойдем, Боженко не велел запаздывать. А это листовки, раздашь связным. От Сергея Ивановича прислали. В общем, недолго сигнала ждать, Марийка. Наши в наступление переходят.
- Ой, Гаврик, скорей бы, сил нету терпеть…
- Протерпим, больше терпели. Ты давай бодрей гляди. Меня вскорости не жди. Ну, все, пошел я. Колька там, небось, ругается. Давай обнимемся, сестра, на прощанье, чтоб свидеться нам живыми и невредимыми…
Маруся всхлипнула, Гаврик сердито сказал:
- Хватит слезы лить, не люблю я этого мокрого дела!
- Поберегись, Гаврик, береженого бог бережет…
Скрипнули старые половицы, потом дверь, в хате стало тихо. Семен не шевелился. Он плохо знал положение на фронтах. Известие о предстоящем наступлении наших войск ошеломило его. "Дурак я, что сегодня не ушел, - с досадой подумал он. - Теперь опять до вечера, а время идет, - все больше злился он на себя. - Не дай бог, не успею, двинут наши - и быть мне в трофеях. Тогда доказывай, что ты не верблюд!"
От такого предположения кровь прилила к голове, зуд пошел по телу. И когда хозяйка вернулась, Семен быстро спустился в хату.
- Вот ты какая, оказывается, - не то с уважением, не то с укором сказал он, подходя к Марусе, сдвигавшей половицу.
Она опустила в подпол мешок с продуктами, распрямилась, лукаво блеснула глазами. Сейчас она казалась иной: бодрой, задорной.
- Душа, говоришь, страхом обросла, а сама партизанишь!
- Насчет страха правду сказала, - усмехнулась Маруся. - А про дела умолчала. Не мои это дела, общие. Это уж так вышло, что при тебе. А я не партизанка. Люди через меня связь держат, надо ж Гаврюшке помочь.
Имя "Гаврюшка" живо напомнило Семену курносого пацана, который вечно клянчил у Маруси деньги на кино. Семен пожал плечами. По себе он еще не замечал, как промелькнули девять лет после его отъезда из Ростова, а тут сразу заметно: был пацан - и уже в партизанах!
- Хороший парень вырос, - похвалилась Маруся. - Перед самой войной ко мне приехал. Сильный, красивый и умница такой…
Семен взял листовку.
- Ну-ка, что тут пишут? Первое советское слово печатное вижу. "Товарищи партизаны! Братья и сестры, временно впавшие в рабство к немецко-фашистским захватчикам! Близок час нашего освобождения! Красная Армия стремительно наступает, очищая десятки городов и сотни сел от фашистских извергов! Готовьтесь помочь Красной Армии…"
Он кинул листовку на стол, зевнул, потянулся, угрюмо бросил:
- Чем они тут помогут? Болтовня одна! Пойду спать. Вечером двинусь…