И острая жалость к женщинам, час за часом, день за днем стирающим заношенное и замызганное белье в ледяной воде, на морозе, под постоянным огнем противника, от точности которого зависит их жизнь, ударила его больно и навсегда: такой войны он не представлял. Но он бы не был самим собой, если б не ответил весело, с ухмылочкой-заигрыванием:
- Вы что ж, девочки, геройствуете? Дымком на себя огонь вызываете?
Костя надеялся, что они удивятся, и он снисходительно разъяснит, что противник бьет по выгону не просто так, бездумно, а с умыслом, стараясь накрыть прачечное заведение, и уже приготовился к личному возвышению, чтобы с этой высоты ненадежней их успокоить, а самому покрасоваться перед Марией. Но одна из женщин зло выругалась, а вторая, та, что затронула Костю, ехидно улыбнулась и. переглянувшись с соседкой, с презрением сказала:
- Еще один отдыхающий… Чем они там, на передовой, занимаются?..
И они все, словно по команде, склонились над черной водой. Костя на мгновение смутился, а потом спросил:
- Не понял, девочки. На отдыхе я и в самом деле салага-первогодок. Может, что не так сказал?
И это его покаянная, а не задиристая, как, вероятно, уже бывало раньше, речь сняла отчуждение.
- Ну, ты ж военный человек, сержант, а вопросы задаешь глупые, - в сердцах сказала та, что ругалась.
Так я ж, девочки, как учили задаю. Иду, смотрю: вот разрывы, вот ваш свинарник. Линия одна. Урезать два деления - и вам амба. Вот и решил предупредить. Если что не так - простите.
Женщины опять переглянулись, и та, что задела Костю, рассудительно произнесла:
- Прощать нечего. Только, сержант, тут тоже не без понятия живут. Знаем, что к чему.
Здесь постреляет, а в свой час, когда потребуется - перенесет огонь.
Она сказала это "перенесет огонь" убежденно и так, как говорят хорошо обстрелянные военные люди, - столько в ее словах, самом тона было привычного спокойствия: Ему захотелось поспорить, узнать, откуда и почему у них такая убежденность, но он пропустил нужную секунду. И ему заметили:
- Поживешь - увидишь.
Кто-то спросил:
- На танцы ходишь? - Костя кивнул. - Вот там и поговорим.
Ему показалось, что женщины, хоть и мельком, взглянули на его кирзачи, и он поспешил отшутиться:
- Ну что ж… Годится. На танцах я, конечно, не все пойму - в этом деле я, обратно, салага, а вот после танцев… - он сделал короткую паузу и, сощурив масленые глазки, улыбнулся, - может, чему и научусь.
Прачки посмеялись, и он, словно нехотя, оторвался от притолоки и вышел за дверь.
Мария так и не оглянулась, даже слова не сказала. И уж когда он прикрыл дверь, она вытащила из-за пазухи стеганки матерчатые рукавицы, надела их и подошла к печке.
Обняв трубу, она долго стояла, грела руки и думала; темно-серые глаза то суживались, то широко открывались. Ее окликнула злая прачка:
- Хватит о хахале думать! Сейчас опять привезут.
Глава пятая
Вечером, в почти новых сапогах, Костя был в овине и встретился с Марией. Она смотрела на него недовольно и обиженно, но танцевала только с ним. Костя никак не мог понять, откуда у нее взялась высокомерная отчужденность, но все-таки шутил, стараясь растопить эту отчужденность. Иногда в ее глазах вспыхивали смешинки, но она сразу же отворачивалась.
К середине танцев Жилин в душе окончательно признал свое поражение и примолк, Мария торжественно вздернула милое округлое лицо, поджала пухлые, красиво изогнутые губы и предложила:
- Жарко… Пойдем охолонем.
Особой жары в почти неотапливаемом, да еще с беспрестанно хлопающими дверями, овине Костя не ощущал, но подчинился. Они прошли сквозь круговерть танцующих - независимые, недоступные и как будто надоевшие друг другу. Шедшая чуть впереди Мария свернула в проулок по тропке вдоль пряслин, а когда вышли за деревню, остановились. Костя собрался закурить, но Мария небрежно, словно нехотя, толкнула его, он поскользнулся и упал в снег, еще не слишком колючий, рыхлый. Он опешил, а Мария наклонилась и стала забрасывать его снегом. Снег падал на лицо, цеплялся за ресницы и. брови, вспыхивая радужными, веселыми шариками.
Сквозь эту радужность Костя увидел ее лицо - отчаянно-веселое, озорное и как бы отрешенное. Он вскочил на ноги и бросился было на нее, но она увернулась и побежала к недалекому лесу. Несколько раз Костя почти догонял Марию, даже обхватывал, стараясь свалить ее в снег, но она увертывалась и тихонько, наверное, чтоб не слышал тот, кому это не нужно, смеялась. У опушки он наконец схватил ее и повалил в снежные наметы - высокие и мягкие. В запале этой игры он еще не знал, зачем это ему нужно - обязательно повалить ее в снег, - но когда сделал это, то почувствовал некоторую растерянность и неудобство: так близко были ее, теперь почти черные, глаза, раскрасневшееся лицо и темные в снежных сумерках, приоткрытые, в облачках пахучего пара губы.
Мария ловко выскользнула, перевернула Костю и нажала на его плечи неожиданно сильными руками, вдавливая в снег. Он попробовал вырваться, но она сама отпустила его и, вскочив, бросилась в лес. Несколько раз он валил ее в сугробы и уже не в шутку прилагал все свои немалые силы, чтобы удержать ее под собой, не выпустить, но из этого ничего не получалось. Мария ловко выскальзывала, подминала Костю, и он начинал злиться.
Было в этой игре-завлекании, игре-примерке нечто удивительное, такое, чего никогда не испытывал Жилин. Ему начинало казаться, что она нарочно поддается ему, чтобы затем сразу же утвердить свое превосходство, показать, что она сильнее, ловчее и смелее… Все это задевало его самолюбие, но он не терял надежды одержать верх - все-таки он чувствовал, что иногда ему почти удается сломить ее; только бы чуть дыхания - и все в порядке. И в то же время, когда этого дыхания не хватало, ему казалось, что Мария только играет с ним, утверждая себя. И уж когда оба устали и, пожалуй, победа в игре-поединке вроде бы склонилась к Косте, Мария села в сугроб, поправила сбившийся платок и певуче, с усмешкой протянула:
- Хватит… Устала, - и, сверкнув глазами, добавила:
- Ты ж здоровый, черт. Даже не думала… Такой с виду худющий, а жилистый.
- А я ж - Жилин, - усмехнулся Костя и вдруг понял, что ему как-то не хочется побеждать ее. Он поднялся и протянул руку. Мария испытующе, но с улыбкой посмотрела на него и ухватилась за руку.
В деревню возвращались медленно, посмеиваясь и остывая. В проулке долго отряхивались, и тут он впервые почувствовал, как Мария, сбивая с него снег. словно ненароком прижимается к нему. Получалось как-то так, что, побежденный в игре-поединке, он словно бы достиг нечто, и это нечто заставило его подтянуться и сглотнуть слюну.
Теперь он взял ее под руку и из проулка повернул прямо к ее дому. И она не противилась, а вела себя так, словно там, в темном снежном лесу, свершилось какое-то таинство, после которого обоим все стало понятным и доступным.
В пахучем, простынном сумраке избы-общежития, замирая, Жилин в конце концов понял, что он проиграл не только игру-поединок, но и нечто неизмеримо большее. Мария легко приподняла его стриженую голову и положила к себе на мягкое, жаркое плечо, одной рукой обняла его, вздрагивающего от стыда и неутоленного желания, а второй стала гладить по лицу, словно отирая липкий пот.
- Успокойся… Эка беда… Ведь и так хорошо… - Она передохнула и неожиданно, с легким веселым придыханием, не сказала, а почти пропела:
- Хорошо-то ведь как… - На секунду примолкла и притихла, потом опять стала гладить его и приговаривать:
- Успокойся. Это со всяким может быть.
Вот это: "со всяким может быть", как свидетельство обидной для него опытности, он бессознательно отбросил, забыл, а все остальное словно впитывал в себя, все доверчивей и все спокойней приникая к ее мягкому, все горячеющему телу. Не он, она нашла какое-то особое мгновение, которое, может, и решило все, и стала целовать его мягко, ласково, как целуют грудного ребенка, чтобы не причинить ему боль, не повредить его молочной кожицы, целуют и понимают, что поцелуя те ребенку скорее всего не нужны, что нужны они самому целующему, чтобы хоть как-то излить свою нежность и преклонение перед собственным продолжением во времени.
А ему эти поцелуи показались в чем-то обидными, унижающими его мужское достоинство, и он. чуть сменив положение и приподнявшись на локте, стал целовать ее темные губы, все крепче, все отчаянней и безжалостней, пока неожиданно для него самого к нему не вернулось все, что должно было вернуться, и она, с легким вздохом-сожалением оттого, что ее оторвали от мужчины-ребенка, покорилась…
С той ночи днем Жилин отсыпался, а в сумерках бежал к избе Марии. В простынно-пахучем закутке, под шорохи, вздохи, неверные в сумерках шаги, они любили исступленно и самозабвенно, заметно худея и становясь гибкими и горячими. За сутки перед выпиской из дома отдыха, часа за три-четыре перед подъемом, Костя, боясь потревожить все время не высыпающуюся Марию, накинул шинель и вышел на крыльцо покурить.
За выгоном, на опушке леса медленно разгорался огонек. Ночь выдалась ясной, звездной, крепчал мороз, и даже сюда, в тыл, явственно доносились ворчливые очереди крупнокалиберного пулемета. Огонек то вспыхивал, то сникал - похоже, что его кто-то нарочно придерживал. Костя подумал, что огонь этот разгорается почти на той самой линии, которая соединяет выгон, где рвутся немецкие снаряды, и свинарник-прачечную.
В небе народилось тарахтение самолетного мотора. Огонь погас, только иногда снопом вспыхивали искры. Самолет, видно, выровнял направление и прошел над крыльцом, Костей, выгоном и огоньком. Потом опять все смолкло.
Жилин вернулся в избу и разбудил Марию:
- Слушай, где у вас замполит живет?
Она не сразу поняла его, но потом спросила:
- Пойдешь покаешься?
- Я серьезно…
- Так и я ж серьезно.
- Чего ж это, интересно, мне каяться?
- Ну как же… Послезавтра на передовую, так сегодня сам признаешься, что столько дней в самоволках пропадал.
Да ну тебя, - рассмеялся Костя. - Я ж действительно серьезно.
- Он рассказал об огоньке на опушке, самолете и о том, как он боится за нее: ведь стоит только противнику чуть довернуть прицел…
- Ладно уж, досыпай, вояка… Это наш старшина с фрицами в прятки играет.
- Не понял.
- Фрицы летают точно по расписанию. Вот к этому времени старшина и разводит огонь.
Утром на том месте он еще и дым пустит. Вот фрицы и начнут лупцевать. А наш дымок, от прачечной, останется в стороне. Понял?
Потому, что она объясняла все это ленивенько, а потом обняла его, холодного с мороза, он опять почувствовал себя побежденным и, главное, беспомощным и до противности непонятливым.
Мария молча приникла к нему и уронила на его ключицу слезу. Теплая, она перекатилась по выпирающей косточке, пощекотала кожу и приняла другую слезу.
- Ты чего? - растерянно и виновато спросил он.
- Так… - всхлипнула она. - Только один денечек… Всего один…
Она тихо, без всхлипов плакала, он прижимал ее сильное большое тело, гладил и целовал теперь так, как целуют ребенка, стараясь не причинить ей вреда или боли…
Глава шестая
Ребята из палаты-Избы отнеслись к жилинским похождениям равнодушно. Можно взбрыкнуть, вот и взбрыкивает. Тем более что поджарый Иван и круглолицый Горбенко тоже пропадали две ночи, и другие ребята старались подсыпаться - атмосфера такая сложилась: однова живем.
Только Глазков отдыхал по всем правилам, после завтрака гулял, посещал политинформации и лекции, смотрел кинокартины и читал. Его лицо строгого суздальского письма разгладилось, стало особенно добрым и привлекательным. Ясные, голубоватые глаза смотрели покойно и доброжелательно. Когда он объяснял что-нибудь, его уже не обрывали, слушали и пожалуй, слушались. Костя тоже невольно, как все, проникался к нему не столько уважением, сколько приязнью: с ним даже помолчать было приятно, а уж поговорить - тем более.
И когда за полдень млеющего на своей печи Костю растолкал не кто-нибудь другой, а Глазков, Жилин не рассердился, а только сладко потянулся и спросил:
- Новости есть?
- Есть, - почему-то печально произнес Петр Глазков. - Девушка к тебе пришла.
Костя искренне удивился, потом испугался: может, с Марией что? Он натянул шаровары и босиком спрыгнул с печи.
Девушка оказалась хорошенькой - тоненькой, туго перепоясанной, с удлиненным белым лицом и яркими крупными губами. Ее глаза - светлые, большие - не позволили Косте обратиться на "ты".
- Вы ко мне?
- Видите ли, товарищ Жилин, к нам привезли вашего снайпера. - У Кости сразу все обмерло: кого? Девушка, вспоминая, подумала и назвала:
- Снайпера Колпакова. Просил вас зайти.
- Спасибо, - облизывая губы, просипел Костя.
- Спасибо… Здорово его?
- Пробита плевра. Потревожена ключица. Но легкие целы. Зайдите сразу после обеда - в мертвый час. Хорошо?
- Хорошо, - механически кивнул Костя и, как был босиком, в нательной рубахе, пошел за круто повернувшейся девушкой.
В сенях она снисходительно попросила:
- Идите… Простудитесь…
Костя еще постоял в стылых сенях, голые подошвы жег натоптанный снег, и он вернулся в избу. Глазков протянул ему раскуренную цигарку.
- А я уж на тебя обиделся: думал, еще одну захороводил.
Лицо у Глазкова снова было покойным и добрым, Костя присел на нары и, словно заново просыпаясь, пожалел:
- Черт! Не спросил, чем ранило.
- На передовой найдется чем… - Глазков вздохнул. - Вот ведь как получается: под Сталинградом дела на лад пошли, так он здесь активность проявляет.
Костя посмотрел на Глазкова с легким недоверием - неужто он всерьез связывает ранение Колпакова с событиями под Сталинградом? В эти дни Костя, как и все, следил, конечно, по газетам, что там и как под Сталинградом, радовался, что все идет как будто правильно, но в военно-стратегические рассуждения и споры не встревал - не тем был занят - и вот о такой связи не думал. Да и сейчас не очень-то в нее поверил. но не показал вида.
Глазков поговорил на эту тему еще немного, а потом сказал дельное:
- Ты, прежде чем к дружку идти, заскочи в военторг. Водочки на этот случай принести не грех - спаться человеку лучше будет. А то при ранении, особенно по-первости, спится плохо.
- Так там меня и ждут, - рассмеялся Костя. - Бери фляжку с горлом пошире.
- Не скажи… Одно - что ты все-таки не просто отдыхающий, а - Жилин. А второе - там список на отдыхающих есть. Ты им пользовался?
- Нет. - И, опасаясь, как бы его не "купили", осведомился:
- А ты? Пользовался?
- А как же - мы свое взяли.
Косте стало очень неудобно, оттого что он не расплатился с бойцами за выпитую в предбаннике водку, Глазков понял его и успокоил:
- Мы ж понимаем… Случай такой вышел…
Перед обедом Костя пошел в ларек военторга. Там командовал не так чтоб уж очень пожилой, но все-таки в возрасте, носатый мужчина в гражданском. Он хмуро всмотрелся в Жилина, нашел его фамилию в списке и молча, пощелкивая костяшками счетов, стал выкладывать товар, земляничное мыло, зубной порошок, цветочный одеколон, пачку галет, банку тушенки, подворотнички, бумагу, папиросы и еще всякие мелочи, о существовании которых Жилин на войне начисто забыл. А потом отвернулся, чтобы налить в бутылки темную от настоя в дубовых кадушках водку.
Пока продавец цедил водку, Костя из любопытства заглянул в список и увидел, что его фамилия жирно подчеркнута. Против всех фамилий не стояло никаких пометок, а против его - "1л.". Он сразу сообразил, что замполит медсанбата выделил его из всех. Выделил по-особому - определив, в отличие от других, литр водки. Всем - пол-литра, а ему - литр. Видимо, по внешнему виду и по занимаемой должности такой, как Жилин, ни о чем другом мечтать не мог…
"Ладно, помечтаем о другом…" - с усмешкой решил Костя.
Он посмотрел на счеты, прикинул, что денег у него остается еще много, изучил полупустые полки и обнаружил на них женские чулки в резинку, телесные и голубые рейтузы.
Продавец выпрямился и поставил на прилавок бутылки. Жилим деловито попросил:
- Еще две пары вот тех чулок и потом… вот эти… голубые… тоже две пары.
Продавец недоверчиво посмотрел на Костю, но промолчал и к полкам не потянулся.
Жилин сжал губы и уставился на продавца. Тот отвел взгляд, и Костя спросил:
- Не слышал?
- Слышал…
- Ну и что?
Продавец потоптался и с тоской спросил:
- Зачем они тебе? А? Зачем?
У нас в батальоне знаешь сколько девчат? Должен я привезти подарки? А? Должен! Вот и гони. Замполит же предупреждал.
Продавец вгляделся в Костино бесстрастное лицо и швырнул на прилавок чулки и рейтузы, щелкнул на счетах, и Костя уже заговорщицки спросил:
- Слышь, а духов нет?
- Нет!
- Жаль… А между прочим, тоже… обыкновенный спирт.
- Пробовал? - с презрением, почти с ненавистью посмотрел продавец, но, наткнувшись на насмешливо-непримиримый взгляд Жилина, опять потупился. Он, видно, был одним из тех, кто хамит застенчиво, не поднимая взгляда.
Костя неторопливо собрал свои покупки и рассортировал их: бутылку водки, порошок, папиросы, мыло и галеты - для Колпакова; тушенку и водку - для ребят в погашение долга; остальное - Марии. Себе оставил только бумагу, иголки и подворотнички.
- Завернуть у тебя, конечно, не во что… торговля, - не то спросил, не то с издевкой укорил Костя продавца, и тот промолчал.
Очень не понравилось Жилину уклончивое презрительное молчание продавца, и он спросил:
- Слушай, друг, пойдем со мной на передок. Постреляем вместе. А то ж ты тут зачахнешь и войны не увидишь. А? - должно быть, продавец привык к этим издевательским приглашениям и в ответ только вздохнул. - Не хочется? А то б и тебя замполит выделял… в списках. Почет все-таки, уважение… - Продавец молчал, и Костя вымещал на нем полыхнувшую зависть: этот здесь останется, будет видеть Марию, а ему опять идти. - Не пойдешь, значит? Почет там, уважение тебе, выходит, ни к чему… Ты при своих товарах вполне довольный. Не получишь чего - на водку сменяешь. Так?
Пока шел такой вот разговор, Жилин рассовал покупки по карманам, а все, что предназначалось Марии, - за пазуху шинели. Военному человеку с набитой пазухой ходить не положено. Потому из лавки он прошел к простынному закутку Марии, сунул сверток под подушку, потом забежал в свою избу, выложил свои подворотнички в сержантскую кирзовую сумку, а водку с тушенкой - под подушку Глазкова. И уж после этого пошагал в медсанбат.
Только на пороге школы он вспомнил, что его предупредили: прийти после обеда. Но ждать он уже не мог - в душе опять возобновилась та сложная и еще непонятная ему работа, что началась в первые дни отдыха. И он не стал ждать, а сразу же прошел к командиру медсанбата.
Ему повезло. Моложавый, красивый майор медицинской службы только что провел удачную операцию. Он был доволен собой, исходом операции, восхищенными взглядами сестер и санитарок и с удовольствием смотрел на бравую выправку сержанта.
- Колпаков - ваш подчиненный?
- Так точно!
- Вообще-то не положено… Но когда командир приходит к подчиненному… Одобряю.