- Удивительная закономерность - всякий начальник убежден, что его подчиненные живут припеваючи, а одному ему трудно.
- По себе знаете? - засмеялся Басин.
Кривоножко вначале не понял комбата, а потом тоже засмеялся.
- Верно. Всегда кажется, что в ротах можно сделать гораздо больше того, что сделано.
Из ближней землянки вышел связной комбата Кислов и выжидающе остановился. Басин приказал ему остаться греться, а сам пошел по отделам штаба - где-то что-то выклянчить, где-то уточнить, где и оправдаться. Кривоножко подался в политчасть за материалами для политинформации и занятий.
В батальон они вернулись за полдень и сразу же приступили к делу - вызвали саперов и приказали отрыть окопчики на опушке рощи за кладбищем, сделать поясные мишени, соорудить и установить чучела для рукопашного боя, вытребовали ружейного мастера…
Штаб батальона закрутился, забегали посыльные, и только старшина, командир хозвзвода, кругами, нерешительно бродил вокруг начальства, выбирая нужную ему паузу. Когда она выпала, он почтительно спросил у Басина:
- Новый год отмечать будем? Или как?
- Или как, - ответил Басин. - Отметим завтра… или послезавтра. А сегодня - повышение бдительности.
- Считаете, фриц может полезть?
- Возможно… А вы не считаете?
Старшина помотал головой.
- Мы ему сочельник не портили, он, я считаю, это понимает и нам Новый год не испортит.
- Откуда у вас такие сведения? - нахмурился Басин.
- Не сведения. Пример. На ДОПе ребята рассказывают: у наших соседей - сзади болото.
И у фрицев за Варшавкой тоже болото. Где воду для кухонь брать?
А на ничейке хуторок сожженный и - колодец. Так у них там вроде расписания. В шесть утра наша водовозка берет воду в колодце, в семь - ихняя. У них распорядок дня другой, они поспать любят. и никто в эти два часа по хутору и водовозкам не стреляет - ни они, ни мы. После восьми - пожалуйста. Так же и вечером.
- Черт знает что! - возмутился Басин. - Перемирие какое-то устроили! Выдумываете, наверное?
- Зачем выдумывать? Так рассказывали. Суп да, кашу всем варить надо. И фрицы понимают - время ихнее прошло, ни сил, ни умения отсунуть нас от колодца у них уже нету, вот они и признали равноправие. Перемирия никакого нет, а равноправие установилось, и они это чувствуют. Вот и считаю - раз мы им рождество не испортили, тихонько просидели, они тоже нам Новый год не испортят. Мы им сознательность уже вбили. - Старшина сдержанно, дипломатично улыбнулся. - Теперь остается мозги вправить.
Басин остыл, но приказа своего не отменил.
Забежал Кривоножко - веселый и азартно возбужденный:
- Ну, можем ждать сабантуя.
- Это ж по каким данным? ОБС - одна баба сказала?
- Представьте себе, эта самая баба - персонально я. Снайперы натворили дел. - Басин тревожно посмотрел на Кривоножко, но тот был весел, и, значит, неприятностей не предвиделось. - Они, понимаете, взаимодействовали с зобовсками пушкарями, а те всадили несколько снарядов в наблюдательный пункт. А там. видимо, сидело начальство.
Противник заметался, забегал, снайперы стали расстреливать и увидели, что в укрытии стоят легковые автомашины. У них же и с минометчиками налажено взаимодействие, и минометчики открыли огонь. Мин у них мало, так они только и выпустили две серии. А машины и загорелись. Я представляю, как озвереют фрицы, - побили явно солидное начальство.
Он не успел закончить рассказ, потому что неподалеку от штаба батальона рявкнули тяжелые снаряды, потом разрывы прокатились л стороне. Артиллерийско-минометный обстрел все усиливался, но он не сливался в единый, слитный рев артиллерийской подготовки наступления. В паузах слышались короткие пулеметные очереди.
В эти секунды в Басине все как бы сошлось в одну точку - следовало принимать решение. А чтобы его принять, нужно понять замысел противника.
Можно великолепно кончать сержантские школы, военные училища или академии, но пока не ощутишь конкретного противника в конкретных условиях, не узнаешь его повадок и хотя бы примерного расположения его боевых порядков, правильного решения не примешь.
Басин рассуждал примерно так: артналет явно случайный, словно по тревоге. Вражеские артиллеристы определенно рыскают - тяжелая батарея ударила по расположению штаба. (Вспомогательная мысль: все-таки нужно завершить лысовскую задумку и сменить и КП и НП - противник, кажется, кое-что нащупал.) Ясно, что КП для нее цель номер один, но - плановая. Прошло уже больше минуты, а повторных разрывов снарядов нет, значит, огонь перенесен: ведь для перезаряжания орудий требуется меньше минуты. Разрывов в тылу, на артиллерийских и минометных позициях, нет, противник ведет огонь только по переднему краю. Значит, серьезных намерений у противника тоже нет. Иначе он обязательно постарался бы обезвредить артиллерию. Судя по паузам - противник выводит огонь на какие-то ему одному известные цели или стреляет по тем, которые ему кажутся опасными в данный момент. (Вспомогательная мысль: пусть командир минометчиков - у него есть разведчики - составит схему этих разрывов: нужно знать, какие наши точки и объекты вскрыты противником, пристреляны им.) В паузах ведется пулеметный огонь - при настоящем наступлении, фрицы вести огонь не будут, они выждут, пока отработает артиллерия, а уж потом пулеметами прикроют выдвижение пехоты. Сама пехота днем располагается метрах в ста, а то и дальше от передовой траншеи. Пока она поднимется по тревоге, пока займет свои места и приготовится к атаке - пройдет немало времени.
Все эти, лежащие на поверхности, факты и выводы заставили Басина принять два первых решения. Он приказал телефонисту связаться с приданными и поддерживающими артиллеристами и минометчиками и отдал приказ:
- Ответного огня не открывать!
Что артиллеристы и минометчики уже изготовились к бою, в этом он был уверен. Своим ротам, в том числе и минометной, он приказал:
- Приготовиться к отражению атаки! Людей из укрытий не выводить!
Зачем подставлять их под удары, если еще не все ясно? На переднем крае есть дежурные наблюдатели и пулеметные расчеты, есть дежурные взводы, и если противник поднимется в атаку, роты успеют занять свои места в первой траншее.
Пока он думал и приказывал, слух автоматически отмечал перемещение разрывов, и постепенно стало понятным, что основной огонь сосредоточивается где-то возле стыка восьмой и девятой рот - как раз там, где, как докладывал командир снайперского отделения сержант Жилин, и должны были действовать снайперы и где артиллеристы-противотанкисты старшего лейтенанта Зобова оборудовали свои временные огневые позиции. Пожалуй, все становилось на свои места - снайперы и артиллеристы, кажется, подстрелили большое начальство, и противник прикрывает эвакуацию его остатков, а может, и останков, в тыл.
Можно, конечно, приказать открыть ответный огонь к помешать этой эвакуации, только зачем? Открыть свои огневые и тем самым помочь противнику уточнить их?
Израсходовать боеприпасы, которые приказано беречь и экономить? Наконец, показать противнику, что сил на этом участке много, и, значит, привлечь его внимание к девятой роте, из которой и собирались выводить взвод для боевой подготовки? Нет уж… Пусть противник считает, что произошел лишь несчастный случай, а во всем остальном мы соблюдаем… перемирие? Нет. конечно!.. Разумное равновесие.
Зазуммерил телефон, и телефонист молча передал комбату трубку.
- Что у тебя там творится? Где точно? - загремел командир полка.
- Бьют по стыку девятой и восьмой роты…
- Ты взвод из девятой уже вывел?
- По плану - с завтрашнего дня. Так и сделаем. А бьют потому, что снайперы и артиллеристы лупанули немецкого генерала и его свиту. Вот фрицы и взбеленились.
Басин говорил отрывисто, грубовато, и это "лупанули" прозвучало как вызов. Но он знал командира полка и верил, что этот, граничащий с грубостью, тон сделает свое дело. И он сделал. Подполковник помолчал и с долей ехидства спросил:
- А ты откуда знаешь, что генерала? Лампасы видел?
- Две легковые машины сожгли. А кто ж, кроме генералов, на НП на машинах ездит? У нас с вами таковых. не имеется.
Подполковник опять помолчал и уже миролюбиво осведомился:
- Что предпринял?
- Приказал приготовиться к отражению атаки, огонь открывать запретил, людей в траншею пока не вывожу. Сижу и жду, что будет дальше.
- Что ж… Жди. Докладывай.
- Так точно! Доложу!
Огонь противника то усиливался, то ослабевал.
Связной комбата Кислов несколько раз выскакивал из землянки на взгорок, рассматривая участок, на котором бушевали разрывы, и, возвращаясь, озабоченно сообщал:
- Все там же. "Рама" пролетела…
- "Рама"? - удивился капитан Басин. - Этакое внимание. Это что-то серьезное.
Послушайте, - обратился он к замполиту, - вы здесь давно - отмечалось посещение оборины противника высшими чипами?
- Не замечали…
- Вот и я думаю… Наступать собрались? Вряд ли… Позади нас… болота, лес. Зимой, конечно, можно, но ведь дороги… оттепели… Нашего наступления боятся? Так они ж тоже не слепые… Самое большое, чего мы могли добиться своей активной обороной, так это создать впечатление у противника, что нас не растянули, что мы занимаем нормальные участки. Да и мы видим, что они ничего не подтягивали. Что-то тут странное…
Они гадали и прикидывали, что же все-таки происходит, когда. опять, позвонил командир полка:
- Басив, ты откуда взял, что ваши генерала лупанули?
Я уж объяснял - легковые машины, вот этот фейерверк. Он же бесполезный.
Рассчитанный на высшее начальство, на расследователей: дескать, мы приняли все меры, но - война…
- Может быть… Слушай, у меня тут тридцать второй. (О! Тридцать второй - это замкомдива!) Он, понимаешь, Не верит… - Трубка помолчала, и уже иной, начальственный баритон недовольно осведомился:
- За каким чертом генералу нужно было ехать в такую дыру, да еще вылазить на НП на самой передовой? Ты, комбат, об этом думаешь?
Нет, минуту назад Басин об этом не думал. Но сейчас тренированный мозг военного человека подсказывал элементы закономерности.
- Я, товарищ тридцать второй, естественно, в его замыслы проникнуть не могу, но отмечу, что в этом районе наши снайперы в свое время взорвали машину с боеприпасами.
После этого там появились немецкие снайперы, которых наши сняли. Потом именно там начали действовать прямой наводкой наши орудия. В частности, там же был разбит один НП противника.
- Все это важно… с вашей точки зрения. С точки зрения комбата. А генерал, как правило, мыслит шире. - Трубка замолкла, вернее, из нее долетали отрывочные слова - замкомдива уточнял у окружающих какие-то данные.
Кривоножко воспользовался паузой и шепнул: "Наши на рассвете отметили, что противник устанавливает вдоль дороги новые маскировочные щиты". Басин прикрыл трубку и шепотом спросил: "Когда узнали? Почему не доложил?" - "Да только что узнал - мы ж в полку были, не успели доложить". В землянку вбежал Кислов я сообщил: "Фрицы стали дымовыми стрелять. Ни черта не видно".
Басин подобрался. Это, кажется, очень серьезно, и закричал в трубку:
- Товарищ тридцать второй! Товарищ тридцать второй! Ему ответил недовольный баритон:
- Что там у тебя срочного?
- Противник ставит дымовую завесу! Сейчас пятнадцать двадцать. В такое время генералы обедают, а этот прибыл на НП! Спросите у соседей, может быть, он бывал перед ними раньше. У нас отмечено возобновление маскировочных щитов возле Варшавки. Цепь событий. У меня все! Я - на НП! Здесь остается замполит. адъютант старший на месте, в штабе.
Басин не стал дожидаться ответа и, крикнув; "Кислов, за мной!", схватил автомат и, на ходу. надевая каску, выбежал из землянки.
Глава вторая
В этот раз снайперы и артиллеристы договорились действовать несколько необычно - бить не с утра, а к вечеру, когда противник уже свыкнется с тишиной на передовой.
Поскольку целью стал наблюдательный пункт - его выслеживали долго и выследили надежно, - считали, что именно в это время в него набьется народ: солнце падет в закат и наши позиции будут хорошо освещены. Золотое время для наблюдения. Пушку артиллеристы выкатили на временную огневую загодя, в утренних сумерках замаскировали и ушли отдыхать. Снайперы охотились на участке седьмой роты старшего лейтенанта Чудинова. Два ее взвода занимались чисткой траншей и ремонтом дзотов. Их следовало прикрыть огнем.
В назначенный час снайперы по траншее второй линии перебрались поближе к крайней, девятой, роте Мкрытчана и замаскировались. Потом ползком, по снежной траншейке, выползли и артиллеристы. И снайперы и артиллеристы, видели, как с Варшавки свернули три легковых автомашины и пропали в кустарниках и лощинах. Прямой связи между снайперами и артиллеристами не было, но договоренность о взаимодействии имелась: пушка сержанта Рябова откроет огонь только по целеуказаниям снайперов. Расчет терпеливо ждал этого целеуказания, считая, что снайперы слишком медлят.
Напряжена все усиливалось, и пушкари уже вслух ругали жилинскях ребят. А Жилин думал и рассчитывал.
Вполне вероятно, что на этот участок прибыло большое начальство: три легковушки есть три легковушки. Рядовые или фельдфебели в них не ездят. А раз прибыло большое, так оно побеседует с местным начальством. И разговор этот произойдет не на открытом месте, а в блиндаже, Жилин вспомнил, сколько времени занимали подобные разговоры, когда в их батальон прибывало полковое или дивизионное начальство. Закусывать оно не закусывало. Оно смотрело на карты, выслушивало объяснения комбата или командиров рот, потом желало осмотреть передовую и обозреть позиции противника. Комбат и комиссар вели прибывших по самому надежному маршруту, на самый надежный наблюдательный пункт, попутно организуя прикрытие. На всякий случай. Именно так, скорее всего, поступал и противник…
И действительно, Жилин увидел мелькание касок над ходами сообщения - дежурный взвод занимал позиции; хлопнули двери дзота - отозвали с отдыха пулеметчиков. Потом невдалеке от наблюдательного пункта мелькнули тени, похожие на поясные мишени. В любое иное время и Жилин и другие снайперы обязательно стреляли бы по этим теням-мишеням. Но сейчас все молчали и все злились на Жилина: отчего он не стреляет?
А Жилин считал.
В блиндаж наблюдательного пункта прошло двенадцать человек: местного начальства столько и не наберется - значит, наверняка припожаловали приезжие. И наверняка со свитой. Вряд ли появятся новые: блиндаж не вместит.
Теперь следовало чуть подождать, пока все эти люди приложатся к стереотрубе (по блеску ее стекол и был засечен НП), пока сверятся с картой - словом, успокоятся в обычной боевой работе. Жилин подождал минуты три, еще раз внимательно осмотрел свое рабочее место - снежный бруствер, расчищенную площадку, на которой лежали три патрона с пулями, имеющими красный трассер, ногой нащупал подобранную накануне ржавую каску. Потом затаил дыхание и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка привычно ударила в плечо, пенек оптического прицела подскочил над темной щелью вражеского НП. Зеленая трасса погасла как раз под этой щелью. Жилим по привычке быстро перезарядил винтовку и опять выстрелил пулей с зеленым трассером.
В эти мгновения сержант Рябов негромко скомандовал: "Расчет, к бою", и пушкари бросились к уже заряженному орудию. Наводчик видел трассу и сразу подвел перекрестие панорамы-прицела под щель. Когда там погасла вторая трасса, Рябов, опять негромко, скомандовал: "Огонь!" Первый снаряд потянул за собой алую трассу, и она сразу же скрылась в щели наблюдательного пункта. Звук разрыва - глухой, утробный - донесся до Жилина, а дыма и огня разрыва так никто и не увидел - видно, амбразура была плотно прикрыта телами…
Артиллеристы работали в бешеном темпе, и пушка стреляла почти с такой же скоростью, как зенитная, автоматическая. После четвертого снаряда они впряглись в лямки, навалились на щит, на колеса и поволокли пушку за гребень высоты в лощину…
Жилин видел, как после второго разрыва от вражеского НП кто-то, размахивая руками, бросился к дальним кустарникам. Там, за кустарниками, по-видимому, в неглубокой лощине, взметнулось белое облачко: шофер завел остывший мотор. Вот тогда-то Жилин и выпустил по этим кустарникам три пули с красным трассером - сигнал минометчикам, целеуказание. И командир минометной роты на своем НП принял это целеуказание, потому что едва артиллеристы закончили свое дело, как в кустарниках встали дымно-белесые от взметенного снега бутоны минных разрывов, а потом черным султаном потянулся дым от подожженной машины.
Дело сделалось хорошо, грамотно. Жилин бросил на бруствер заранее припасенную старую каску и помчался в сторону, на запасную огневую позицию - к НП бежали солдаты противника, и заворчали пулеметы. Как было договорено заранее, подошло время остальных снайперов.
Ефрейтор Джунус Жалсанов сузил и без того узкие, чуть наискось прорезанные темно-карие глаза я снял предохранитель. Он даже не взглянул на своего нового напарника - раскрасневшегося рядового Засядько. Джунус знал, что Жилин, работавший раньше в паре с Засядько, приучил его понимать боевой замысел без слов. Засядько тоже изготовился к стрельбе, к едва Жалсанов сделал первый выстрел, как сейчас же прогремел второй.
Оба выстрела были заглушены начавшимся артобстрелом противника. Снаряды рвались левее, примерно там, где отстрелялась наша пушка и откуда так поспешно убежал Жилин.
Оба снайпера били размеренно, не торопясь, и каждая пуля или выводила из строя противника, или, посвистывая возле мечущихся немцев, нагнетала панику.
Вторая пара снайперов - Малков и Кропт - засела много левее того места, откуда стрелял Жилин, неподалеку от НП своего батальона. С открытием огня они опоздали, потому что первые снаряды - вначале тяжелые, а потом помельче - рвались совсем близко и лохмы дыма закрывали цели, которые были видны не так хорошо, как Жалсанову. Но когда противник перенес огонь поближе к брошенной каске, они тоже вступили в дело, стреляя по амбразуре работающего дзота.
Оба даже не заметили, когда к ним подполз Жилин в тоже стал стрелять, а когда противник начал ставить дымовую завесу, смолк. Дым потянуло на северо-восток, в сторону правофланговой роты Мкрытчана, туда, где находилась пара Жалсанова. Теперь они не могли видеть района вражеского НП, и Жилин помчался назад. На полдороге к брошенной им каске он выбрал в траншее местечко, с которого, хоть и неважно, но все-таки просматривались кустарники и ход сообщения, и снова открыл огонь: главное - не давать противнику опомниться, сбивать его спесь, расшатывать его уверенность в себе.
Добежавший до своего НП капитан Басин быстро разобрался в обстановке и наблюдал за событиями, не вмешиваясь в них. Он быстро оценил разумность жилинского замысла, четкость исполнения и позвонил командиру полка:
- У нас все в порядке. Но, видно, насолили фрицам.
- Слушай, Басин, так вы ухлопали генерала или не ухлопали? Доносить ведь надо.
- Мне отсюда лампасов не видно, - усмехнулся Басин. - Но на всякий случай донесите - убит немецкий полковник, оберст. А если он окажется генералом, так нашу с вами скромность могут и оценить…