Глава третья
Потребность человека в праздничной радости неистребима. В канун Нового года никто специально не сговаривался, но подавляющее число бойцов и командиров батальона стало готовиться к празднику: экономились стограммовки, запасалась закуска.
Там, где стоят войска всегда найдутся заядлые охотники и рыболовы а в ближнем опустевшем тылу в ту зиму развелось немало дичины - зайцев, рябчиков и даже тетеревов. Почему бы не пойти пристрелять винтовку, а заодно и поохотиться? Почему не сбегать на ближнюю. реку, прорубить лунку не посидеть с удочкой? А если и попадешься, так всегда можно сказать, что бегал на постирушку, командир отпустил.
Кто-то попадался на этих операциях, кому-то доставалось, их понимали, жалели, хотя и знали, что иначе нельзя, - дисциплина. Но, понимая, все равно рисковали и "химичили" сами, потому что жажда праздника была сильнее.
Занятый раздумьями о будущем, капитан Басин просмотрел нарастание этих настроений, но быстро приспособившийся к новой обстановке капитан Кривоножко их уловил. Он по опыту школьной жизни знал и жажду праздника, и соревновательный настрой ребят; и знал. что, запретив школьный праздник, сделаешь только хуже. Праздник состоится - раздробленный, смятый - на квартирах, в подворотнях, на чердаках и обязательно превратится в неприятности. Вот почему, когда командир хозвзвода загодя выяснял мнение замполита о праздновании Нового года, Кривоножко ответил неопределенно:
- Время еще есть… Посмотрим, как сложатся дела. Но вообще-то…
Когда Басин запретил эту подготовку, а старшина сообщил об этом Кривоножко, тот грустно улыбнулся, как человек, который отлично видит промахи начальства, но в силу своей подчиненности не может или не имеет права исправить их.
- Ладно, старшина. Новый год мы отменить не в силах. А приказ командира есть приказ, и мы его выполним… Но если позволит обстановка… То почему же нет?
Они заговорщицки рассмеялись, и старшина, как и многие другие в последнее время, убедился: замполит в общем-то хороший мужик. Понимающий…
В сумерках снайперы выбрались с передовой, а капитан Басни остался на НП. Его беспокоило оживление противника. Можно было ждать его мести. Но пока он, Кислов, связисты и наблюдатели следили за противником. постоянно перезваниваясь с командирами рот и приданными артиллеристами, - жизнь шла своим чередом.
Бойцы выходили на ночное дежурство в траншеи я, дзоты, как никогда, деятельные и веселые - слух о том, что снайперы, артиллеристы и минометчики ухлопали немецкого генерала, веселил и наполнял гордостью. Правда, поближе к полуночи слухи обросли такими подробностями, что услышь эти байки артиллеристы, они бы возмутились: получалось, что они вроде и ни при чем. Впрочем, если бы пехота услышала то, что говорилось среди артиллеристов, она бы тоже возмутилась, - выходило, что снайперы и минометчики только ахали и мешали: затянули целеуказание, прикрыть пушкарей от огня противника не сумели и сейчас тоже молчат, как будто в рот воды набрали, - того и гляди, противник испортит праздник.
Глава четвертая
После ухода Кислова из отделения домовитый порядок снайперов нарушился, хотя Кислов и помогал чем мог. Когда отделение вернулось в нетопленую землянку, приподнятое, праздничное настроение угасло, пробилась обида неизвестно на кого и на что.
Когда разожгли светильник и Мал ков, чертыхаясь, начал растапливать печь, всегда молчаливый и потому, должно быть, незаметный, бывший партизан и связист Алеша Кропт обратился к Жилину, кажется, с первой за все время пребывания в снайперском отделении просьбой:
- Разрешите отлучиться на полчасика, товарищ сержант?
На пего посмотрели с удивлением и даже с осуждением: после такого боя, перед самым праздником следовало бы побыть вместе, а он отрывается, у него какие-то особые дела…
Жилин поморщился, но кивнул - идите. Костя не любил доставлять людям неприятности, он был уверен, что сделать людям хорошее всегда и легче и приятней, чем сделать плохое…
Когда Кропт ушел, Костя грустно усмехнулся:
- Ну вот, добровольцы-москвичи, равно как и комсомольцы, и остались мы старой компанией. И нет за той компанией ни догляду, ни, обратно же, заботы. Как будем встречать Новый год?
- Как его встретишь? - злился Малков, раздувая огонь под загодя не просушенными дровами - Мамы с папой не предвидится, в магазин не сбегаешь. Поужинаем - и на боковую.
Джунус грустно усмехнулся и стал закуривать, Засядько отвернулся - ему вспомнился дом и школьная елка.
- Ну, сознательность, ну, крепкое моральное состояние: чуть что - разнюнились, - притворно-сердито причитал Костя. - Вместо того чтобы повышать бдительность, они собираются дрыхнуть. Не пойдет! У кого что есть в загашниках?
А что могло быть в загашниках у снайперов, которые каждый день выходили в бой?
- Понятно… Старшин из вас не получилось. Я, видно, тоже не выдвинусь. Хотя, может, до каптенармуса и дослужусь. - Костя достал свой вещмешок и вынул из него неполную фляжку с водкой и банку американской тушенки. В дни его наивысшей славы, после возвращения из дома отдыха, эти богатства подбросил ему командир хозвзвода. У Кости хватило ума не сразу передать их в общий котел. - Остальное приложится. Засядько!
Смотайся-ка к Марии и попроси маленько картошки. Кое-что сварганим. Джунус и я - за приборочку. Порядочек должен быть, как в гвардии…
- А какой порядок в гвардии? - спросил Малков.
- Опытно-показательный. Гвардия - носитель передового боевого опыта. Понятно?
Что-то стронулось в отделении. Разгоралась печка, и ребята словно оттаивали. Стали перестилать нары, подметать, но тут вернулся растерянный Засядько и сказал:
- Картошки не дали…
- Кто не дал? - замирая от недоброго удивления, спросил Костя.
- Мария… Говорит, нечего вам возиться.
- Она что, сама приготовит?
- Да… нет… Просто она сказала, чтоб мы не возились. Что надо - сделается…
Ребята оценивающе оглядели растерянного Засядько, но так и не решили - радоваться им или сокрушаться.
- Она сказала - готовьтесь там…
- Ну и черт с ним! - рассердился Костя. - Раз не разжился картошкой - валяй вон с Малковым в лес, нарежьте лапника…
Засядько с Малковым стали натягивать полушубки, но в дверь постучали валенком.
- Кто там еще? - спросил Малков.
- Открывай, руки заняты! - крикнул из-за двери Кропт.
Он вошел в землянку задом, чтобы ногой прикрыть дверь, а когда обернулся, то оказалось, что под мышками у него зажаты свертки, а в руках он держал маленькие елочки.
Аккуратно разложив елочки на нарах, кинув на стол свертки, Алеша стал вынимать из карманов блестящую катушку, разноцветную проволоку и бумагу. Снял полушубок и скромно сообщил:
- Вот…
- Что - вот? - нарочито серьезно спросил Костя.
- Все для елки.
- Что все?
- Бумага и проволока на игрушки. И серебряная бумага. Из микрофарад.
- Это что еще за микрофарады?
- Это, товарищ сержант, конденсаторы большой емкости. Они делаются из станиоля. А станиоль - это тонкая-тонкая, вроде - папиросной бумаги, блестящая лента. Серебряная.
И на игрушки и так… вообще. А вот здесь, - Кропт пошевелил сверток побольше, - заяц.
А вот это, - он похлопал по свертку поменьше, - компот.
- Черт! - восхищенно протянул Костя. - А ведь ты похлеще Кислова. Но откуда компот?
- Я, ребята, зайца недавно убил. Во время тренировок. Шкурку содрал, а тушку закопал в снег. До Нового года. Шкурку отдал командиру хозвзвода второго батальона - у них там свой скорняк есть. А мне за это компот. А все остальное ребята из взвода связи выдали.
- А как же твоего зайца никто не слопал? Мышей же до черта, да и так… вообще… хищники.
- Так я его по-партизански хранил: облил водой. обморозил, а лед никакие мыши не прогрызут, а хищники не учуют.
- Ну. знаете ли, товарищ Кропт, я даже не представляю, что с вами делать! - Костя обвел взглядом отделение. - Ведь придется его качнуть. А?
И ребята, преодолевая веселую оторопь и попадая в тон командиру, почти серьезно согласились с ним - качать нужно. Заслужил! Но Кропт тоже попал в тон и потому, очень внимательно осмотрев низкие, чуть сочащиеся влагой накаты, согласился:
- Качать, конечно, нужно. Но только на четвереньках - иначе до накатов не достанете.
Терпеть дольше этот нарочито серьезный разговор уже не было сил, и ребята навалились на Кропта, покатали его по нарам, а он, отчаянно крича: "Елки! Елки!", не отбиваясь, хохотал вместе со всеми.
Когда все улеглось, он вынул из полушубка ножницы и серьезно сказал:
- В нашем распоряжении всего час. За этот час нужно сделать все заготовки. А потом за ножницами придут. И за клеем. Садитесь за работу.
Они тесно уселись за шаткий стол, светильник поставили в середину. Каждый, кроме Джунуса, когда-то клеил игрушки для елки, и каждый взялся за дело. Джунуса заставили резать блестящий, почти невесомый станиоль на узенькие полоски. Ножницы оказались занятыми. Тогда в ход пошли ножи-складни и финки. Ребята сопели, вспоминая нелегкие конструкции корзиночек и хлопушек, и поначалу отрывисто перебрасывались словами, потом, когда работа увлекла, Засядько сказал:
- А у нас в Пидгороднем елок в общем-то и не было. У нас сосенку обряжали. Привозили издалека. И свечей много было. А еще яблок и конфет. Ну, яблоки у нас в каждой хате запасали, а вот конфеты - то да… И вот однажды, я уж в седьмом учился, батька одного первоклашки приволок в школу три огромных свежих кавуна. Ну, это арбуза по-нашему.
Квашеных кавунов у нас в каждой хате сколько хоть. А тут - свежие… Думали-думали, как с ними поступить. Крестовину для елки сделали трехпалой и поставили ее на арбузы.
Елка на трех арбузах, как на трех китах… Ну, танцевали там, колядовали и всякое такое, а потом разделили на всех и конфеты, и подарки, и те арбузы. А они ж - красные и сладкие. Я, понимаете, ем и все время думаю: чем же это арбуз пахнет? Никак не пойму - знакомое что-то, а не вспомню. И уж как пошли домой - понял. Свежий арбуз пахнет снегом. И сейчас, как только снег выпадет, так я - вспоминаю те арбузы.
Засядько замолк. Шуршала бумага, ребята тоже вспоминали свои детские елки, и воспоминания те уводили все дальше и все глубже, поднимая затаившуюся в сердцах нежную слабость. Алеша Кропт вздохнул, быстро взглянул на Жилина и, поймав его тревожный взгляд хитро посмеиваясь, сказал:
- А у меня самая странная елка была в прошлом году, на Могилевщине, в партизанах.
Оно ж хоть и оккупация, а с довоенного еще много чего осталось. Мы тоже собирались встретить Новый год, и мужики подвалили нам и сала, и колбас, и самогонки, и яблок само собой. так что и разговеться было чем и повеселиться с чем. И елку устроила прямо в лесу, возле землянок. Выбрали, которая покрасивше, и убрали, чем могли. Но тут пришли разведчики и сказали, что в недалекую деревню приехали за кабанчиками фрицы, а у них машина и сломайся. Может, даже разморозилась. Морозы, как помните, в прошлом году были крепкие. Комиссар спрашивает: "Кто хочет в гости к фрицам?" Собралось нас человек пятнадцать - и поехали. На дровнях. Приехали, а у них - пир горой. Сидят фрицы в бывшем правлении, мундиры расстегнутые, самогон жрут. А девчата им песни поют. И елка стоит - заставили игрушки со всей деревни собрать. Ну, мы в правление, "хенде хох" и все такое. Взяли их тепленькими…
Никто, из деликатности, наверное, не спросил, что сталось с теми фрицами уже в новом году, но Малков поинтересовался, что сделали с фрицевской размороженной машиной и ее грузом.
- Машину взорвали, а груз деревенским раздали, вернули, - ответил Кропт.
И ввернул очень соленое словцо, от которого Засядько покраснел, а Джунус и остальные еще долго смеялись, Сосредоточенно и весело делая непривычную, деликатную работу - склеивая немудрящие елочные игрушки, бумажные цепи, обряжая их полосками блестящей фольги.
И никому не казалось странным, что вот эти ребята. совсем недавно еще мальчики, несущие в своих душах нежные воспоминания детства и домашних мирных радостей, занимаясь самым тонким и самым светлым делом, какое только можно придумать - созданием игрушек, - совсем недавно были в смертном бою.
Должно быть, Засядько первый стал напевать свою любимую песню: "Дывлюсь я на небо, тай думку гадаю…". но она, эта песня, вдруг объединила всех, потому что каждый, даже делая то, что он делал на войне, все равно мечтал о каких-то особых подвигах, которые нужны-то были не только ему лично, но и всем. Всем, потому что только со всеми он мог выйти из того нечеловеческого состояния, в которое его ввергли. И даже Джунус, из рода воинов, не знавший этой песни как следует, гудел наравне со всеми и искренне жалел, что ему, степняку, бог не дал настоящих крыльев, чтобы покинуть землю, взлететь в небо и там, в ясной синеве, на виду у всех свершить нечто такое, что приблизило бы освобождение всех, а значит, и его лично, от уже привычного, уже обыденного дела…
- Хватит игрушек. Теперь еще лапнику достать и можно убираться, - сказал Кроит.
- Ты ж две елки принес… - удивился Жилин.
- Так, товарищ сержант, Кислов же сейчас с комбатом. Надо ж ему помочь. Он же нам помогает.
Выходило, что вторая из принесенных Кроптом елочек предназначалась комбату. Ребята сразу приняли такое решение Алеши, но Костя задумался. Не так уж много времени прошло с тех пор, как погиб Лысов. Пока он жил, Костя даже посмеивался и над ним и над комиссаром. Но сейчас Жилин уже не чувствовал неприязни к бывшему комиссару.
Прошлое затушевывало все плохое и высветляло хорошее. Вспомнив Лысова, Костя не мог не вспомнить и Кривоножко: нет теперь у него связного, некому о нем позаботиться, и Костя не пожалел его, а просто воздал должное.
Оценил, как положено, и приказал:
- Засядько и Малков, давайте-ка за лапником и заодно сработайте еще одну елочку. И зайца Марии занесите.
Кропт взглянул на Костю своим ясным, жестким взглядом и доложил:
- Ей я уже закинул. Прямо в землянку.
Костя неудержимо покраснел. Все это время никто никогда не намекал на его любовь с Марией. Самым страшным для Кости оказалось то, что о ней, о ее одиночестве он не подумал. Но быстро овладев собой, ответил небрежно:
- За то она тебе спасибо скажет, но не об ней речь. Комсомольцы, а о партийном руководителе не подумали…
Кропт кивнул, а Малков, конечно, не преминул съязвить:
- Ты, сержант, что-то отношения меняешь…
- Время, дорогой мой, меняется. Время.
Ребята стали одеваться, рассовывая ножи и гранаты.
Жилин, независимо посвистывая, стал клеить игрушки для третьей елки. Кропт осторожно спросил:
- А это ничего, что замполиту и вдруг - елку?
- Что здесь такого? Елка же не религия, а обычаи. А он русский, и ему наши обычаи близки. Верно, Джунус? Джунус кивнул - конечно!
Глава пятая
Весь этот хмурый, морозный вечер передовая жиля затаенно, ожидающе. Постреливали пулеметы, и плыли разноцветные трассы над подернутыми копотью снегами, остывающие воронки затягивались инеем, небо поднималось и светлело. Ракеты уже не доставали до облаков и бессильно играли желтоватым огнем в воронках, на свежем инее.
Но все это, привычное, надоевшее до оскомины, жило не так. как всегда - ровно и размеренно. В ритме передовой появлялись сбои. То сразу заговаривали несколько пулеметов и за Варшавкой полыхали огнем минометы, роняя на передовую подвывающую, свистящую смерть, а то вдруг все стихало, лишенное ракетных подпалин небо высвечивалось, иногда в разрывах облаков, как иней в воронках, посверкивали звезды. В тишине проступали звуки - шаги по промерзшим траншеям, звяк оружия и котелков и, наконец, говор.
Басин приказал вызвать девятую роту.
- Старший лейтенант Мкрытчан слушает.
- Что у вас?
- Шумят. Похоже, готовят разведку.
- Почему - разведку? Может, ночную атаку?
- Для большой атаки шума мало. Для разведки боем - подходит. И потом, у меня вроде бы не слишком шумно, а вот правее…
- У тебя связь есть, выясни.
- Я уже выяснил - перебросил вправо два станкача.
- Правильно! Минометчикам и артиллеристам я прикажу…
Но Басин не спешил звонить артиллеристам и минометчикам.
Он позвонил командиру полка и, почтительно поздравив с наступающим Новым годом, сообщил:
- Нам кажется…
- Кому это - нам? - перебил его подполковник: обстановка требовала особой бдительности и организованности. а комбат начинает доклад как-то уж очень по-граждански. Надо подтянуть!
- Нам - это значит мне, командиру девятой роты и нашим соседям справа. Так вот, нам кажется, что противник готовит разведку боем.
- Так что? Сами не отобьетесь?
- И еще нам кажется, что на том участке сменились части противника.
Подполковник помолчал, а потом ядовито сказал:
- То тебе кажется, что вы генерала ухлопали, а теперь кажется, что противник сменился.
Не слишком ли многое кажется? Может, уже начал встречать Новый год?
- Да нет, товарищ подполковник, пока еще не встречал, а доложить обязан.
- Ну, хорошо. Молодец, что доложил. Поставлю в известность. Держи в курсе и смотри да поглядывай… Сам знаешь - Новый год…
Басин не знал, что первый его доклад о действиях снайперов и минометчиков был передан в дивизию, а комдив счел необходимым доложить об этом в армию.
Так второй раз в один день имя комбата Басина прошло по штабным проводам и легло на стол многим высшим командирам. Само по себе это имя говорило им немногое, но, повторяемое, оно невольно запоминалось. И запоминалось не вместе с чем-либо неприятным, а таким, что можно было сообщить другим, о чем стоило поговорить и даже проанализировать.
Ничего сиюминутного такое запоминание имени не давало и не могло дать ни самому Басину, ни командиру полка, ни кому-либо другому. Но решающие события в жизни никогда не случаются сразу, мгновенно, как бы быстротечны и неожиданны сами по себе они ни были. Они готовятся исподволь, незаметно…
Все, что требовалось сделать в преддверии активных действий противника, Басин сделал: предупредил начальство, нацелил подчиненных, постарался осмыслить надвигающиеся события. В иное время он наверняка бы волновался: он не мог знать, как поведет себя противник. Может быть, он готовит наступление на всем участке, а может, только разведку. Но в эту новогоднюю ночь он почти не волновался. Оценив обстановку, рассчитав свои силы и возможные силы противника, Басин принял решение…
Впрочем, это так только пишется и говорится - принял решение. Решений было много, несколько десятков. Комбат мысленно разыгрывал множество вариантов возможного боя и в каждом отдельном случае решал: Если противник вот так, то я - вот эдак. и все эти варианты решений откладывались в памяти. А поскольку все они как будто обеспечивали выполнение основной задачи - стоять насмерть и не пропускать противника, да еще и давали возможность выполнить вспомогательную задачу - не понести потерь, не дать противнику взять "языка" и нанести этому противнику наибольший урон, так что же еще требовалось? И он отдал только самые необходимые распоряжения, ожидая прояснения обстановки. Решения у него уже были, но сомнения… в глубине души сомнения в правильности вариантов все-таки оставались…