- Вот, гады! Это вам за мои отпуск! Получайте отпускные сполна! Не знаю, сколько я нх перекидал - подоспела подмога. Чувствую, кто-то обнял меня и целует в лицо. Поворачиваюсь: батюшки! Сам лейтенант Шуля-ков. Целует и говорит:
- Ну, Шамяка! Разжалобил ты меня! После войны, грнт, я тебя самолично к твоей зазнобе отпущу. А пока - извиняй. Сам понимаешь - срочное дело. Ты еще тех гранат не докидал, что на твою долю в мирное время приходились. Так что, друг, постарайся! Расквитайся с должком!
- И большой у тебя должок? - выдавил одни из слушающих сквозь улыбку.
Шамяка прищурил глаз н совершенно серьезно отвечал:
- Я так думаю: хватит до самого Берлина кидать! Так что вы уж извините, что я кое-кого обделил - долг платежом красен!
- Смотри, пехота! А то за угол заденешь - враз разорвет!- зло съязвил Гусев, кивая на гирлянду гранат у пояса Шамяки.
- И я раньше так думал, - добродушно отозвался Шамяка. - Ан, еще одна история вышла. Да вот только обстрел кончается: видать, досказать не успею.
- Чего уж там!
- Г ни дальше! - раздалось несколько голосов.
Шамяка, уловив, что люди с интересом ждут его рассказа, не стал больше отпираться:
- А дело так было. Вон ребята наши знают, что я пожрать всегда горазд!
Ребята подтвердили с хохотом:
- Хо-хо! Жрет за батальон!
- Быка съест и теленочка попросит!
- Из-за него голодные ходим!
- Так вот, - удовлетворенно продолжал Шамяка,- припас я себе как-то баночку сгущенного молока. Американский подарочек - по поставкам ленд-лиза. Между нами - уворовал я ее у завхоза. Да кто-то из наших ребят подсмотрел, как я эту баночку в мешок клал. И что же вы думаете? Вытащили, а заместо ее гранату без ручки положили. Она по форме ну точь-в-точь, как сгущенка! Стали мы ночью на привале. Я - в сторонку от других: дай, думаю, молочка похлебаю. Вытащил банку и - хвать ложкой по крышке. Ох, браточки! Как рванула она у меня в руках! Столб пламени - ну, выше леса! Немцы давай в нашу сторону палить, наши - в них. Такой бой разгорелся, что только держись! Л я от страха чуть не умер! Гляжу - цел-целехонск, только пол-ложки оторвало, и в руках у меня ручка осталась. Л ты говоришь - разорвет! - хитро подмигнул Шамяка Гусеву.
- Вре-ешь! - недоверчиво протянул кто-то из бойцов, не зная, верить или не верить серьезному тону Ша-мяки.
Его возглас покрыл дружный хохот окружающих, и в ту же секунду раздалась повелительная команда Остро-глазова:
- Все наверх! Гранаты к бою!
Только теперь люди заметили, что артобстрел прекратился, и сквозь оседающее облако взметенной снарядами белой пыли стали быстро, друг за другом, выскакивать на крышу. Там плюхались прямо на живот, прижимаясь к горячим от солнца камням, тяжело дыша перегретым воздухом, смешанным с терпкой пылыо. Смотрели, стря-хявая кивком головы капли пота, туда, откуда должны были появиться немцы. Местность перед равелином была настолько пересечена, что даже с крыши равелина не просматривалась полностью. Опытные немецкие солдаты не замедлили воспользоваться этим и, несмотря на то, что они уже на несколько десятков метров вновь продвинулись к равелину, с крыши их до сих пор еще не заметили. Они видели, что матросы оставили окопы, и теперь старались скрытно подобраться к самым стенам и затем неожиданно ворваться во двор равелина. Это означало бы конец крепости - отрезанные друг от друга, взятые с двух сторон в огонь, защитники форта не смогли бы долго сопротивляться. Но вот кто-то из вражеских солдат неосторожно показался за холмом, и с крыши сразу его заметили. А заметив одного, увидели н второго, третьего, четвертого. пятого... И тогда из уст в уста побежал быстрый предостерегающий шепоток:
- Идут! Идут!..
- Помните! Огонь только по команде! -еще раз предупредил Остроглазое своих бойцов.
Теперь уже всем стало видно, как, сгибаясь в три погибели, пробираются, стараясь остаться незамеченными, вражеские солдаты. А так как равелин молчал, они действительно думали, что их не видят, и, от этого осмелев и потеряв осторожность, окончательно выдели себя. Достигнув стен равелина, они скапливались в узком проходе - траншее, прижимались к стенам, чтобы их не за-метили из амбразур, и ждали остальных, чтобы начать штурм ворот. Но прежде чем раздался первый удар в железную дверь, на одном из ближних холмов показалась автомашина с огромным защитного цвета рупором. Рупор завращался, словно живое существо, уставился зияющей чернотой отверстия на равелин и вдруг стал увещевать усиленным мощной радиоустановкой голосом:
- Русски официнр уид матрозен! В и есть отрезан, аб-геишиттен, от весь мир! Вас по-до-жн-да-е-т неминуемый гибель! Ваш сопротивлений - бес-по*лез-но! Немецкий командований гарантирт вас в случай сдача...
Немцы, притаившиеся у стен, с интересом прислушивались к незнакомой речи, ждали, как "это будет воспринято за стенами равелина. Евсеев, находящийся здесь же, на крыше, подполз к одному нз пулеметчиков, осторожно зашептал ему на ухо:
- Возьми этот рупор на прицел! Как махну рукой, открывай по нему огонь!
- Непобедимый немецкий армий скоро будет Москва... - продолжал доноситься все более входящий в раж голос.
Евсеев осторожно, стараясь не думать о том, что может стать мишенью, посмотрел вниз. Около сотни немцев, плотно прижавшись к стенам, не дыша ждали сигнала к атаке. Был самый подходящий момент. Евсеев отполз назад, коротко взглянул на пулеметчика и взмахнул рукой.
Громкая, решительная очередь заставила всех вздрогнуть от неожиданности. Крякнув, на полуслове смолкла установка. Разбитый рупор безжизненно повис на проводах. И не успели erne немцы внизу понять, откуда стреляют, как капитан 3 ранга скомандовал громко, на всю крышу:
- Огонь!
Несколько десятков гранат полетело вниз. Они разорвались почти одновременно, и в страшном грохоте но было слышно ни стонов раненых, ни команд, с помощью которых растерявшиеся командиры пытались вновь организовать в воинское подразделение своих солдат. Но организованность была безнадежно нарушена.
Немцы открыли беспорядочный отзетный огонь. Они строчили и в железо двери, н в черные провалы пустых амбразур, н, .просто для успокоения, в воздух, пока еще не понимая, откуда был нанесен по ним удар, когда Евсеев, стараясь быть услышанным, вновь энергично прокричал:
- Огонь!
Тяжело ахнул гранатный залп, еше более мощный, чем первый. Он свалил там, внизу, до двух десятков человек, но остальные наконец поняли, откуда им грозит опасность. Некоторые уже, отстегнув от пояса гранаты на длинных ручках, швырнули их на крышу. Теперь это оказалось неожиданным для защитников. Гранаты, разорвавшись посередине крыши, сразу вывели нз строя несколько человек. Поднятая взрывами пыль лезла в глаза и в рот, мешала дышать и смотреть. Застонали раненые, вымокая в собственной кровн. Нельзя было терять ни секунды,
чтобы нс дать оправиться врагам. Евсеев, уже ни на что не обращая внимания, выдвинулся на самый край крыши и, повернувшись к прижавшимся к крыше бойцам, сердито размахивая пистолетом, стал энергично кричать:
- Все на кран! Стреляй! Бей гранатами! Не давать опомниться!!
И тогда все бросились к краю крыши, швыряя уже и без команды гранаты, свесившись чуть ли не по пояс, строчили из автоматов зло. остервенело, не обращая внимания на ответный огонь, на тонкий посвист пролетавших мимо пуль, па мелкие брызги известняка, дробившегося у края крыши от бесконечных вражеских очередей.
Немцы отстреливались зло и ожесточенно, они, казалось, тоже забыли об опасности и стояли почти в рост, безостановочно выстреливая магазин за магазином, стараясь, словно водяной струей, смыть все с края крыши сплошным потоком огня.
Но позиции были все же не равны. Прижавшиеся к крыше защитники были кое-как защищены, и сверху нм было гораздо удобнее расстреливать почти совершенно открытого врага. Это вскоре сказалось - почти навалом валялись у стен равелина вражеские трупы. Бесполезность такой атаки была совершенно очевидной. Взводные командиры свистками уже отзывали своих солдат. И вдогонку не выдержавшим, отступающим. немцам грохотал всей своей огневой мощью вновь победивший равелин...
В третий раз за этот беспокойный день была отбита атака врага. Красное, точно пропитанное кровью сегодняшних боев, быстро и безвольно падало солнце за северо-западной стеной равелина... Побежали в сторону врага голубоватые тени, прикрывая убитых, принося живительную прохладу раскаленной за день степи. Третья атака была, очевидно, и последней за этот день. Подождав еще около получаса, Евсеев, желая дать людям получше отдохнуть перед завтрашними боями, объявил по секторам:
- Оставить наблюдателей на наблюдательных пунктах! Остальным - отбой!
В этот вечер в кубрике было чересчур оживленно и шумно. Удачи прошедшего дня не могли не сказаться благотворно на настроении защитников равелина. Испытав свою силу, потеряв страх перед неведомым, люди сразу обрели спокойную, полную достоинства осанку и многие даже бравировали этим, когда разговор заходил о новых немецких атаках:
- 11у что ж? Пускай попробуют! Одна баба попробовала - потом всю жизнь каялась! Петро! Нема цигарки покурить?
- Ребята! Ребята! А помните, как Усов кишки Степаненко промывал? - крикнул чей-то веселый голос.
Неизвестно почему вдруг вспомнили забавную историю, которая произошла чуть ли не на второй день после прибытия Усова в равелин; может быть, потому, что хотелось от души посмеяться после такого нечеловеческого напряжения последних дней, и все действительно дружно расхохотались. Л дело было так.
Под вечер явился к Усову в санчасть матрос, жалуясь на ломоту и головную боль. Усов дал ему термометр, а сам вышел в другую комнату. Бесшумно вернувшись, он увидел, как ничего не подозревающий матрос старательно пощелкивает по термометру, нагоняя температуру. С детства Усов ненавидел симулянтов и решил проучить обманщика. Осторожно выйдя из комнаты, он с шумом вернулся и быстро подошел к матросу, сидевшему с жалким, болезненным видом:
- Давайте термометр! - протянул Усов руку. - Ого! Тридцать восемь и пять! Да, у вас - жар! Немедленно в постель!
Л\атрос обрадованно юркнул под одеяло. Все складывалось прекрасно: несколько дней он сможет спокойно полежать и отдохнуть.
Однако он и не подозревал, на какие муки обрек себя. Началось с того, что Усов уже вечером сделал ему промывание желудка. Промывание повторилось и на второй день, кроме того, ему приходилось пить какие-то невероятно горькие лекарства и проделывать еще множество неприятных вещей, с удивительной изобретательностью придумываемых новым доктором.
На третий день матрос не выдержал и запротестовал:
- Товарищ доктор! У меня же грнпп! Так его нс лечат! Нужно кальцекс давать, а вы мне кишки моете!
- У вас грнпп? - совершенно серьезным тоном удивленно переспросил Усов. - Пет, мой друг! У вас совсем
14D
другая, опасная болезнь, и называется она по-латыни - сакоманиус!
На четвертый день, чуть ли не со слезами на глазах, матрос клялся, что он уже совершенно здоров и просил как можно скорее выписать его из лазарета. Усов уступил его просьбам и, напутствуй на дорогу, вежливо говорил:
- Если вновь почувствуете себя плохо - немедленно сюда! Может быть, болезнь еще не прошла окончательно, и мы ее вылечим до конца!
Радуясь, что его наконец выписывают, матрос машинально кивал головой, думая только о том, как бы поскорее вырваться из лазарета.
Скрыть эту историю ему не удалось, и уже через неделю он и сам посмеивался над собой, беззлобно говоря в адрес Усова:
- Вот черт! Сразу раскусил. Хорошо еще, что живым выпустил!
Даже Гусев немного приободрился и смеялся вместе со всеми над хлесткими остротами товарищей. Он совсем бы чувствовал себя хорошо, если бы не жажда, мучившая его с самого утра.
Чтобы скоротать время, он присел на койку рядом с Демьяновым, сказал, широко обняв его за плечо:
- Ну н пить же охота! За день все нутро выжгло!
При напоминании о воде Демьянов с трудом проглотил пересохшим ртом слюну. До этого он не вспоминал о жажде, так как до сих пор переживал странное и еще не испытываемое чувство. Оно родилось после того, как остался во всех сегодняшних атаках, обстрелах и бомбежках целым и невредимым. Теперь он ощущал себя каким-то обновленным, будто заново родившимся, гордым, потому что нс хуже других вел себя под пулями и выстоял до конца вместе со всеми. Может быть, в первый раз за все время подумал, что мог бы быть таким, как Зпмский, Юрезанскнй или Остроглазов, и эта мысль наполняла душу приятно щекочущей теплотой.
- Семен! Оглох, что ли? - недовольно встряхнул его Гусев, который тоже уловил в нем эту перемену и, не понимая ее причины, но интуитивно чувствуя, что теряет единомышленника, стал медленно накаляться подкатывающей к горлу тупой злобой.
Ничего... потерпим... - ответил наконец Демьянов.
- Ну-ну! - с усмешкой произнес Гусев, резко вставая. - Смотри, с таким терпением можно в мумию превратиться!
Он пошел к своей койке, раскачиваясь из стороны в сторону и бормоча какие-то ругательства. Глаза его горели злыми зелеными огоньками, как в темноте у кошки, - ом не мог простить Демьянову внезапной перемены.
Вскоре принесли бак с водой. Один из несших его матросов объявил:
- Товарищи! В связи с приходом бойцов майора Данько порция воды уменьшается до половины кружки!
По кубрику прошел глухой ропот. Солдаты Данько, чувствуя себя виновниками, смущенно потупились. Видя эго замешательство, Знмский громко крикнул:
- Чего там! Валян по половине!
11оддавшнсь этому возгласу, все бросились к баку. Выстроилась очередь. Воду цедили из крана тонко" струйкой, и каждый, боясь пролить хоть каплю, выпивал свою порцию и, крякнув, точно после водки, уступал место товарищу.
Гусев и Демьянов впали в очередь рядом. Через несколько человек после них стоял со своей кружкой Зим-скин. Первым к баку подошел Гусев. Выпив полкружки теплой, невкусной воды,' он только больше почувствовал жажду. Выругавшись про себя, он медленно пошел к койке, слыша за спиной шаги. Мельком оглянувшись, о" увидел Демьянова, который, зажав обеими руками кружку с драгоценной влагой, тоже шел к своему месту. I I вновь Гусев вспомнил тот новый, словно просветленный взгляд Демьянова, и опять сердце толкнула злоба, в которой он не мог дать себе отчета, но вспышки которой чувствовал последнее время постоянно.
Внезапно и резко повернувшись, он столкнулся с Демьяновым, и выбитая из рук кружка с жалобным звоном запрыгала по полу. Небольшой лужицей растеклась дневная порция воды. Демьянов застыл с расширенными от испуга глазами, наблюдая, как утекает в щели так мучительно желаемая влага. Гусев поспешил с извинениями:
- Ты... прости, пожалуйста... Вот, черт! Нечаянно я... Неудачно как получилось!..
Демьянов не отвечал, еще не придя в себя после случившегося. Гусев бросил взгляд на бак -его уже перевернули кверху дном, сливая последние капли в кружку последнего человека. Вокруг установилась тишина - все понимали, что значит лишиться сейчас этих нескольких, ожидаемых чуть ли не весь день глотков!
- Что ж это, ребята? Что он, без воды останется, что ли? - разводил Гусев руками, обращаясь то к одному, то к другому, всем своим видом ища поддержки.
- Меньше бы вертелся! Если и останется, то из-за тебя! - хмуро проговорил кто-то.
- К Евсееву надо идти! Пусть еще даст! - посоветовал другой голос.
Зимскии успел сделать всего пару глотков, когда Демьянов остался без воды. Только долю секунды колебался он. С трудом оторвав свою кружку от потрескавшихся губ, он решительно, быстрыми шагами подошел к Демьянову и протянул ее опешившему матросу:
- На, допей!
Демьянов все еше не шевелился, словно нс веря в возможность такого поступка.
- Допей! - повторил Алексеи и почти насильно всунул ему кружку в руки.
И тогда, словно очнувшись. Демьянов быстро схватил ее и залпом, будто боясь, что может что-нибудь случиться вновь, жадно выпил оставшуюся воду.
- Ну, вот! - хлопнул Зимскии его по плечу. - И не надо к Евсееву идти - у него и без этого забот хватает...
- Спасибо тебе... - еле слышно проговорил Демьянов, и было похоже, что на его глазах навернулись слезы.
Зимскии только махнул рукой и, повернувшись, быстро пошел к выходу из кубрика сквозь толпу с уважением расступающихся матросов.
Даже Гусев, пораженный самоотречением Зимского, решил на этот раз смолчать. Так, молча, он и пошел вслед за Демьяновым и остановился только у его койки. Оба присели на самый краешек. Разговор не начинался. Демьянов совсем не утолил жажды. Наоборот, теплая, с грязными осадками вода еше больше разбередила желание припасть к обжигающей холодком влаге и пить, не отрываясь, пока не заболят скулы. Будто прочитав его мысли, Гусев заговорил:
- Ну. и житуха... Разве ж это вода? Вот я помню в деревне был у тетки, так у нее в сенях стояло ведро и такой деревянный ковшик. Детом - жара, а там всегда прохлада, и вода как лед! Наберешь ее в этот ковшик, а
она, как хрустальная и серебряная каемочка по краям! Приложишь, значит, ковшик к губам...
- Брось трепаться! - с необычной для него злостью оборвал Демьянов, по Гусев, который теперь мстил за тот новый, возвышенный блеск в глазах, делавший Демьянова чужим, чем-то похожим на Зимского и его компанию, и нс думал останавливаться:
- Трепаться, говоришь? Пет, дудки! Ишь ты обрадовался, что пуля его не задела! А что тапку? Все равно, не от пули, так без поды подохнем! Знмский каждый день делиться с тобой не будет. Он и сегодня это сделал, чтобы лишний авторитет заработать!
- Ну, это ты врешь! - горячо возразил Демьянов. - Он от сердца оторвал! Небось ты бы пожалел свое отдать...
Гусев вскочил с конки резко и сердито, заговорил с нескрываемой досадой:
- Ну, хватит об этом! Поговорили! Ты, я вижу, втюрился в Алешку не меньше, чем он в Ланскую! А я еще хотел с тобой об одном деле посоветоваться...
- Каком таком деле? - насторожился Демьянов.
- Нет уж! Теперь уволь. А то еше побежишь с Зим-ским поделиться! Ложись-ка лучше спать. Может, завтра наберешься ума, тогда поговорим.
- Завтра... - вздохнул Демьянов. Он вновь вдруг вспомнил, что завтрашний день может оказаться для неге последним, и установившееся было приподнятое настроение вновь пошатнулось, потускнело, уступив место прежним сомнениям и раздумьям.
Гусев ушел, в кубрике включили ночное освещение, кое-кто уже храпел на своей койке в полном обмундировании - по приказанию Евсеева спали не раздеваясь. Прилег и Демьянов, положив руки под голову. Через несколько минут в кубрике установилась полнейшая тишина...
Чутким и тревожным сном спал равелин в эту первую в окружении врага ночь. Наблюдатели не снимали паль-(цев со спусковых крючков автоматов, до слез в глазах вглядывались в черный, непроглядный мрак. Там, со стороны Балаклавы, все приближался, нарастал, артиллерийский гул. Здесь, на Северной, и в городе стояла напряженная, неверная тишина. Чувствовалось, что в этой тишине войска обеих армий притаились, точно два огромных зверя, зализывая раны, готовясь к последней, решающей схватке.