Весь возбужденный грохотом близкого боя и желанием немедленно действовать, он хлопнул Калинина по плечу и легким пружинистым шагом взбежал на крышу, туда, где подползали к краю с гранатами в руках бонны Остро-глазова. Переложив пистолет в другую руку и вытерев о штаны потную ладонь, он вновь крепко сжал вороненый ТТ и стал вместе со всеми ползти к краю. Он знал, что этого не следовало бы делать, но огромное желание самому бить врага властно толкало его вперед. Нескольких бойцов, уже достигших края крыши п неосторожно высунувшихся, в момент скосили пули немецких автоматчиков.
- Стой! - прокричал Евсеев. - Дальше не лезьте! Бросать гранаты отсюда!
Десятки черных комочков взлетели над головами и разом упали вниз. И тотчас же ахнул плотный, уверенный взрыв, заглушая вопли и стоны вновь обманувшихся немцев.
11 сразу - ликующий крик, тут, на крыше равелина, и чей-то резкий, из глубины души голос:
- Что-о, ra-a-a-ды-ы! Бе-ей их! Давн-и-и-и!
После второго гранатного залпа многие подползли к самому краю крыши и с ожесточением строчили из автоматов вслед откатывающемуся враг}'. Лежал на краю, с пистолетом в руке, и Евсеев. Уже двух немцев уложил он меткими выстрелами и целился в третьего, как вдруг, точно ветром, сдуло с его головы фуражку. Он инстинк-
тнвко схватился за голову и почувствовал что-то липкое на пальцах. Быстро поднеся руку к глазам, он увидел, что палыш и ладонь окрашены кровью. Недоумевая (он не чувствовал боли), Евсеев еше раз попробовал голову: сомнения не было - из нес сочилась кровь, быстрые струнки набегали на глаза и губы. Лежащий невдалеке Зпмский испуганно расширил глаза, взволнованно про-, кричал:
- Вы ранены, товарищ капитан третьего ранга!
Да. Он теперь и сам понял, что ранен и рапа, очевн-| дао, пустяковая, но вот придется идти в лазарет. Досадуя на самого себя, Евсеев приказал Остроглазову:
- Как только отгонишь их окончательно- всем сразу же вниз! Этого случая они не упустят! - Он кивнул на кружащие самолеты. - Смотри не прозевай! Я пойду перевяжусь.
Остроглазое не успел ответить. Смахивая с липа ладонью кровь, Евсеев сбежал вниз, широким шагом пересек двор, нырнул под арку и почти побежал по прохладному коридору. Он давно не бывал в лазарете и, пожалуй бы, не сразу нашел его, если бы не приглушенные стоны раненых, доносящиеся оттуда. Когда он распахнул дверь, в нос ударил нелюбимый с детства резкий запах лекарств. Повернувшаяся на шум Лариса на секунду смешалась, увидев окровавленного Евсеева, затем суетливо бросилась к нему:
- Вы ранены?! Садитесь скорее! - (она подвинула стул) - Опустите руку, я посмотрю.
И пока она смотрела рану, аккуратно и нежно промокая тампоном кровь, Евсеев смущенно бормотал:
- Да... вот так... Некстати получилось... Захотелось самому... Ну, что там? Пустяковина?
- Да, кость цела! - обрадованно сообщила Лариса. По кожу здорово содрало! Сейчас я вас перебинтую, а потом придется немного полежать!
- Нет, Ланская! - жестко отрезал Евсеев. - Это невозможно! Перевяжите потуже, а там уж как-нибудь!
- Хорошо! - понимающе согласилась Лариса. - Я постараюсь. Но если станет хуже, вы обязательно приходите!
Тонкие н быстрые пальцы Ларисы умело делали свое дело, н наложенная повязка казалась хорошо пригнанной, удобной шапкой. Правда, рана слегка щемила и в висках
стояла тупая боль, но ничто теперь не мешало дышать и смотреть, и можно было снова вернуться на командный
пункт.
Евсеев встал, крепко пожал Ларисе руку и только теперь осмотрелся. Переполнив лазарет, на кроватях, носилках и просто на полу лежали раненые: одни молча, будто покорившись судьбе, другие - мечась и стеная, третьи - выкрикивая r бреду бессвязные фразы. Многие просили-пить, но и здесь выдача воды была строго ограничена, н Лариса, сама от этого страдая, умоляла их еще немного потерпеть.
11од. спирт, бинты - все было на исходе. В работу пошли простыни, которые рвали на ленты и накладывали на плохо обработанные раны.
Маленький, неприспособленный лазарет задыхался от перенапряжения, по продолжал делать свое трудное дело.
Евсеев, закусив от досады губу, медленно прошелся по рядам, всматриваясь в лица бойцов. Те, кто был в сознании, узнавали его и старались улыбнуться измученной улыбкой. Только один, приподнявшись на локтях, решился задать мучивший всех вопрос:
- Товарищ командир... Ну, как там... дела?
И по топу этого вопроса Евсеев понял, что всех здесь гнетет мысль о возможности сдачи равелина и о дальнейшей их судьбе. Выбитые из строя, потерявшие способность держать в руках оружие, они сейчас целиком зависели от тех. кто еще остался у бойниц, и это непривычное чувство зависимости от другого и нервировало их, и подтачивало слишком уж много испытавшую волю.
Евсеев присел на краешек койки, взял раненого руку, стал говорить громко, чтобы слышали остальные:
- Дела идут хорошо. (Лицо его вдруг стало напряженным. прислушиваясь, он уловил, что прекратилась автоматная перестрелка.) Сегодня всех раненых эвакуируем на Большую землю! (Доносящийся рев самолетов стал нарастать, как набирающая скорость сирена.) Всех до одного!
Ахнули разрывы сокрушительных бомб, задрожали своды, жалобно зазвенели склянки с лекарствами, раненые тревожно приподнялись над конками.
- Спокойно, товарищи! - твердым голосом сказал, вставая, Евсеев. - Очередной налет - и только! Где здесь у вас телефон? - обратился он к Ларисе.
Ланская подбежала к одной из тумбочек, схватила с аппарата трубку, протянула Евсееву.
- Остроглазое! Остроглазой! - стал поспешно взывать капитан 3 ранга, то и дело дуя в микрофон. Но трубка была мертва. Тщетно пытался услышать Евсеев тот привычный фон, который похож на шум морских раковин, когда их прикладывают к уху. Связь была перебита...
- Так! - сказал он, постукивая трубкой по ладони и думая только об одном: успел ли Остроглазов вовремя увести людей с крыши?
Однако делать было нечего. Приходилось терпеливо ждать конца бомбежки. Евсеев положил трубку, сел па единственный табурет, взял подвернувшиеся под руку песочные часы, машинально перевернул их.
Тоненькая струйка песчинок стала неслышно перетекать из одного сосуда в другой. Все еще не думая ни с чем, он с интересом следил, как росла, на глазах распухала коническая горка песку. Л когда из верхнего сосуда упала последняя песчинка, забывшийся Евсеев, вдруг встрепенувшись, понял, что бомбы больше не рвутся. Он все еще прислушивался к тому, что было там. за стенами, когда здесь, в комнате, Лариса внятно сказала:
- Пятнадцать минут!
- Что? - машинально спросил Евсеев.
- Пятнадцатиминутные часы, - показала Лариса на колбочки.- Пятнадцать минут прошло!
I !о он уже не слушал. Быстро, почти бегом, выскочил в коридор, сбежал но ступеням во двор, мгновенно стал шарить глазами по крыше. Там. на выщербленной взрывами поверхности не было ни живых, ни мертвых. Значит, Остроглазов вовремя успел убрать из-под бомбежки людей! Словно камень упал с груди Евсеева. На душе стало легко и спокойно, будто он вдруг забыл про все тс испытания, которые еще поджидали его впереди. Быстрым, упругим шагом направился он на командный пункт, и почти тотчас же загрохотали разрывы снарядов. Снова начинался артиллерийский обстрел.
Теперь уже в равелине не знали передышки. Бомбежки, артобстрелы, атаки за атакой и снова бомбежки - -все следовало сплошной волной, друг за другом, и некогда было уходить в подвалы. Ни на секунду не прекращался
грохот, не оседала взметенная взрывами пыль, нс успевал рассеиваться черный дым разрывов - равелин потонул в грохоте и мраке.
Все труднее становилось управлять боем с командного пункта, н каждый командир сектора получил от Евсеева приказ самостоятельно отстаивать свой участок обороны.
Уже несколько суток продолжался немецкий штурм севастопольских позиции. С рассветом стаи самолетов сыпали тысячи бомб на наш передний край, превращая окопы в земляную кашу. Не переставая ревели осатаневшие глотки немецких орудий, тяжелые осадные мортиры били двухметровыми снарядами по башенной броне береговых батарей. Это было превосходство, небывалое в истории воин превосходство на земле и в воздухе. Смелость человека уже ничего не могла сделать - его просто уничтожали, неслаюшегося, гневного, не сделавшего ни шагу к отступлению, уничтожали лавиной металла и огня.
Движение по дорогам к фронту почти прекратилось. Дороги были все в буграх и ямах.
Оставшиеся без подвоза орудия расстреляли последние снаряды и теперь сиротливо молчали, продолжая смотреть обгоревшими стволами в сторону врага. Артиллеристы лежали тут же, приняв смерть лишь после того, как из последней обоймы был выстрелен последний патрон. Дивизии были обескровлены, люди истощены. Обнаглевшие немецкие летчики гонялись за каждым пешеходом, летая на малой высоте. Судьба севастопольцев была предрешена. С каждым часом приближался фронт со стороны Балаклавы, армия врага на Северной стороне вот-вот была готоза начать переправу. Но уже вторые сутки эти самые победоносные солдаты безрезультатно топтались у стен Константиновского равелина. Горстка бойцов, вооруженная лишь автоматами да гранатами, заставила безнадежно уткнуться, словно в тупик, всю совершенную и многочисленную технику врага. И немецкое командование приняло решение... Несколько тяжелых орудий, уже установленных на понтоны, медленно пятясь, сползли вновь на землю Северной стороны и, плавно покачивая длинными стволами, пошли в сторону равелина. Три минометные роты, подогнанные начальственным окриком, спешно бросились занимать удобные для обстрела позиции. На помощь им подошло до десятка танков; была оттянута нолевая артиллерия; около нолсотни "юиксрсов"
срочно пополняли бомбовый запас,- все застыло в грозном молчании, готовое по первому сигналу изрыгнуть тонны металла и смерч огня.
Наблюдатели доложили Евсееву о всех этих приготовлениях. Пользуясь минутой затишья, капитан 3 ранга срочно вызвал к себе па КП командиров секторов.
Первым, как и в прошлый раз, пришел Булаев. Во всей его огромной фигуре чувствовалась усталость перенапряжения, только глаза ио-прежнему горели злой и несгибаемой решимостью, отчего казались еще выразительней. Он осторожно поставил в угол автомат, кажущийся игрушкой в его руках, и застыл, ожидая приказаний.
Евсеев удовлетворенно кивнул головой - "обожди". Почти тотчас же явились Остроглазое с Юрезанскнм. Грязные, закопченные, они казались только что вытащенными из завала, только поражали острые, не пропадающие складки на брюках главстаршины.
Евсеев пригласил всех жестом поближе, давая понять, что будет неофициальный, товарищеский разговор. И командиры секторов, чувствуя это, прижавшись плечами вплотную друг к другу, склонились над небольшим столом. Только Калинин сидел чуть в стороне, жадно и быстро докуривая ингарку. Евсеев посмотрел еше раз в бойницу, помрачнев, сказал:
- У них уже все готово! Сейчас - восемнадцать часов. До темноты осталось минимум три часа. Если мы продержимся... После всего, чго мы здесь перенесли, надо продержаться! Возможно, им удастся ворваться во двор, но и тогда будем защищать каждый сектор отдельно. Я порю в наших людей. Они доказали, что судьба Родины им дороже всего!
Калинин встал и тоже подошел к столу. Все четверо подняли на него глаза, и комиссар почувствовал, что ждут его слов. Но что он мог сказать этим людям, которые давно уже поставили себя над смертью? Не было в человеческом лексиконе таких слов, которые добавили бы что-либо к тому, что уже было п их сердцах! Да и нужны ли в такую минуту слова вообще? А вот свое мнение он скажет! Мнение равного между равными. Оно, конечно, интересует здесь всех. Последний раз глубоко затянувшись, комиссар потушил папиросу:
- Там все готово, чтобы нас уничтожить! - Калинин кивнул за стену. - Но мы должны во что бы то ни стало
держаться и удержаться! Приложите все свои знания, умение, сноровку, но сохраните себя и людей! А то ведь и так нас маловато осталось. Как, товарищи командиры?
- У меня - двадцать человек! - доложил Остроглазое.
- 13 северном секторе - двадцать пять!
- В восточном - пятнадцать!
- Итого - шестьдесят! - незаметно вздохнул Евсеев. - Не густо! Особенно если посмотреть за стены. Ну что ж, - он встал, и сразу встали остальные, - я вас пригласил, чтобы подтвердить, что все остается по-прежнему. Нам нельзя отсюда уходить. Сейчас на нас навалилась огромная сила (я имею в виду технику). Вместо переправы она топчется под этими стенами (Евсеев с силой стукнул кулаком по камням), и наши, на том берегу, успеют хорошо укрепиться! Когда вернетесь, напомните обо всем этом своим бойцам.
Где-то слабо щелкнула ракетница. Евсеев выглянул в амбразуру: желтый комочек, на секунду застыв в вершине траектории, плавно покатился вниз.
- Начинается! По местам! - слишком громко для комнаты скомандовал Евсеев, и все поняли, что командир взволнован больше обычного. - Я буду у Остроглазоза. Ты, Иван Петрович, пойдешь к Булаеву. Все!
Уже когда последний человек покинул КП. грохнул страшный, ошеломляющий залп. И полевая артиллерия, и тяжелые пушки били с расстояния в несколько десятков метров прямой наводкой, и там, куда попадали снаряды, взлетали каскадом каменные брызги, словно снаряды падали в воду. В то же время "юнкерсы", образовав над равелином трехъярусную карусель, сыпали без передышки бомбы. И в это черное месиво "равелина уже не было видно из-за дыма, гари и пыли) методично, по заранее установленным прицелам, посылали мину за миной минометные роты.
В секторе Остроглазова с началом канонады все привычно бросились на пол. По первые же разрывы показали, что этим теперь не спастись. От тяжелых снарядов рушились стены. Камни и осколки беспощадно уничтожали все живое. Сразу же несколько человек было убито. Застонали запаленные и раненые. Остальные, вдруг растерявшись, заметались в тесной клетушке, как в мышеловке.
- Сто-о-ой! Спокойно! - надрывая связки, старался перекричать грохот Евсеев. - Вниз! По одному! Живо!
Первым ринулся вниз Гусев и тотчас же вернулся с перекошенным от ужаса лицом:
- Вход! Вход в подвал завален!!
На мгновение все застыли, парализованные потерей последней возможности на спасение, и снова, словно где-то за переборками, раздался приглушенный взрывами голос Евсеева:
- Разобрать завал! Стать конвейером! Камни таскать сюда!
Опять мелькнула надежда. Срывая ногти, сбивая пальцы, стали разбирать тяжелые острые камни. Люди взмокли, тяжело хрипели, обливаясь потом, дышали, как загнанные лошади, а сверху несся грохот тяжелых снарядов и предсмертные стоны раненых.
Наконец в завале образовалось отверстие, - такое маленькое, что в него с трудом мог пролезть один человек. Гусев кинулся к нему, с лихорадочной поспешностью стараясь протиснуть туловище, но на его плечо властно легла рука Зимского:
- Стой! Раньше - капитан третьего ранга!
Злобно ощерившись, как хорек, Гусев стал вытаскивать уже просунутые ноги.
- Отставить! - приказал Евсеев, чувствуя, что поступает неправильно, и в то же время не в силах поступить иначе. - Я сойду последним!
Обрадованный Гусев нс заставил повторять приказание н вскоре исчез в отверстии. Уже где-то внизу, в безопасности, он браво прокричал:
- Давай следующий!
Таких, кто мог самостоятельно спуститься в подвал, оказалось десять человек. Семеро было убито и завалено, трое, раненые, обезумевшие от боли, с ужасом смотрели, как их товарищи исчезают в темной дыре. Очутившись и?, краю гибели, истекая кровыо, они, на какой-то миг, поверили помутившимся рассудком, что их оставляют на произвол судьбы. И действительно, в страшном грохоте, в пыли и дыму, среди торжества смерти и в поспешности, с которой каждый стремился очутиться внизу, нетрудно было забыть о тех, кто лежал с еще бьющимся сердцем там, наверху.
11 л конец у отверстия осталось четыре человека: Евсеев, Остроглазое, Зимскнн и Колким. И, несмотря на естественное желание поскорее уйти от всего этого кошмара, все четверо, словно бравируя этим, нс торопились спуститься вниз. Эти секунды спокойствия, доставшиеся каждому страшным напряжением воли, позволили Евсееву вспомнить то, о чем забыли в суматохе:
- Раненых наверху не осталось?
Колкин с Зимским переглянулись, и не успел Евсеев что-либо приказать, как они вновь бросились в грохот и мрак, скользя и теряя равновесие на грудах мелких камней.
Прошла минута, может быть, больше. Евсеев и Остро-глазов до слез всматривались в плотную стену дыма и пыли, где пропали оба матроса. Наконец из нее вынырнул Зимскнн с тяжелой ношей на руках. Лицо его, несмотря на копоть, было белее мела. Губы часто дрожали.
- Л Колкий? - в один голос произнесли Евсеев и Остроглазое.
- Погиб... Он и двое раненых.... Прямое попадание...
- Так! - заторопился Евсеев. - Эй, внизу! Принимай раненого!
И пока осторожно протаскивали в дыру раненого матроса, Знмскмй торопливо рассказывал:
- Одного мы сразу нашли. Затем Колкнн нашел второго. Стащили их вместе и хотели уже идти. Вдруг - слышу стон в другом углу. Я туда, а тут как ахнет! Поворачиваюсь, а их аж разметало! Прямехонько снаряд угодил!
- Давайте! - перебил Евсеев, указывая на освободившееся отверстие.
Зимский с завидной юношеской легкостью спустился вниз. Подождав, пока он скроется, капитан 3 ранга кивнул на дыру Остроглазову. Небольшой худенький лейтенант юркнул в нее, словно мышь.
- Так!-сказал Евсеев и осмотрелся вокруг. В каких-нибудь десяти метрах наверху продолжали оглушительно рваться снаряды, перемалывая вывороченные камни. Со двора, приглушенный стенами, донесся грохот встряхивающих землю авиабомб. Все, что могло гореть,- горело, все, что могло быть раздроблено, - рассыпалось на куски, черный удушливый дым проникал во все щели - и все же равелин жил!
- Так! - повторил капитан 3 ранга и спустил ноги в
отверстие. II только когда он очутился уже в безопасности, он понял, какой ценой ему дались эти несколько минут хладнокровия и распорядительности там, наверху Сдерживая скулы от нервной зевоты, Евсеев медленно подошел к притихшим бойцам, сидевшим с мрачными лицами в самых разнообразных позах. Несколько человек молча посторонились, давая ему место. Евсеев сел, медленно два раза ударил ладонью об ладонь, словно стряхивая пыль, про себя посчитал бойцов (вместе с ним их было двенадцать человек), взглянул на толстый массивный подволок, с которого беспрестанными струйками тек от взрывов едкий белый песок.
- Нс унимаются! - нарушил молчание Остроглазой, перехватив его взгляд.
Евсеев достал серебряный портсигар, туго набитый махоркой.
- Можно считать, что мы уже выиграли этот бой! Как только кончится обстрел, все по своим местам! Л пока - прошу!
Он щелкнул крышкой портсигара, и к нему потянулись черные от загара и копоти руки взять по щепотке драгоценного зелья. II когда в темном, затхлом подвале потянуло махорочным дымком, к людям вернулось прежнее спокойствие.
Наверху продолжали рваться теперь уже не страшные чудовищные снаряды.
Последний снаряд этой сокрушающей канонады разорвался, когда в лощинах Северной и Инкермана уже колыхался густой темно-синий воздух сумерек. Очевидно, какой-либо зазевавшийся ефрейтор дернул с опозданием за спуск, рискуя навлечь на себя гнев батарейного начальства, и снаряд грохнул одиноко н сиротливо, на несколько секунд позже общего залпа.