- Поздравляю вас, господин Шмульке! Я всегда с уважением относился к вашей нации. Энергичная нация, ничего не скажешь… Она победит всех. Да, да, победит. Очень даже просто. Поздравляю, поздравляю!
- И вас поздравляю, товарищ Клопиков.
- Нет, нет, нет…-даже руками замахал Орест Адамович,- в товарищи я не согласен.
- Простите, господин Клопиков. По старой привычке…
- Что же прощать? Разве мы не добрые соседи, разве мы не старые друзья с господином Шмульке? Сколько лет прожили под одной крышей, очень даже просто. Под вашей крышей, господин Шмульке.
- О-о… да, да…- смог простонать утомленный и перегруженный впечатлениями герой и начал пристраиваться, где бы прилечь отдохнуть.
Ревмя ревела жена Шмульке. То ли от радости, то ли от страха за судьбу своего храброго властелина…
12
- Скучно, дед, скучно…-жаловался Дубок деду Сымону.-Наши там кровь проливают, воюют, а я здесь баклуши бью, по углам отираюсь, чтоб они сгнили.
- Ай божухна, о ком ты это?
- О фашистах, о ком же!
- О них можно. Но что поделаешь, разве ты виноват? Вот поправишься немного. А там, может, и наши подойдут. А фашист, конечно… будь проклят этот фашист. Упаси боже дальше его пустить! Обдерет он нашего человека как липку. Я насмотрелся на немца еще в прошлую войну. Угораздило же меня в плен попасть, два года промаялся. Был у хозяина одного, на манер, скажем, батрака, только еще хуже. А хозяин, по-нашему сказать,- кулак. Коровы у него, лошади, свиньи породистые, все как след… И чисто жил, сукин сын, культурно, уборная с водой и все такое. Но скажу я тебе, и сердце же у него… Душу из меня вытряс, сладу никакого… Мучился у него, мучился два года, а как пришлось домой подаваться, так он пиджак со спины содрал, в котором я работал. Дал на дорогу рванину какую-то да сала с полфунта, и то все вывешивал, чтоб лишнего грамма не передать. Не дай боже с такими людьми дело иметь или, сохрани господь, попасть к ним в западню! Вот он какой бывает, немец. Это я, конечно, про немцев-живоглотов говорю. Те немцы, которые с мозолями живут,- люди как люди.
А от такого живоглота жалости не жди. Если мне приходилось случайно прихворнуть, так он сразу на постное переводил, да еще объяснял мне: "От тебя, Сымон, мне только убытки в хозяйстве. Ты лучше не болел бы, тогда и мне удобней и тебе лучше. Иначе придется отослать тебя в лагерь".
Без души кулак. От него, видно, и фашист пошел… Не диво, что он поезда с детьми расстреливает, стариков не щадит. Он это может.
Рассказы Сымона не веселили сапера. Он шел порой в лес, пробирался к реке, где немцы наводили постоянный мост, и наблюдал из непролазных дубовых зарослей, как ровняли они крутой съезд к мосту. Вместе с пленными там работали и "вольные", которые тоже были под конвоем. Не мог на это долго смотреть Дубок… Ходил по лесу, прислушиваясь к птичьему щебету, к гомо-ну сосен, присматривался к лесным цветам. На болотниках горели желтые, золотистые лютики, буйно раскинулись белые и синие ирисы. Рдели на полянках красные смолянки, мелкие звездочки "купалок" светились под солнечными лучами. По берегам ручья веяло холодком от зябкого голубого разлива незабудок. А на вырубках, на пригреве краснела земляника, и запах от нее шел тонкий-тонкий, так пахнет в детстве весна… И везде - на луговинках, на лесных лужайках, возле мелкой речушки у шоссе - небывало высокие, густые травы. За лесом зеленели ржаные поля. Под тихим ветром они переливались теплыми трепетными волнами. В другое время смотрел бы и смотрел Дубок на это море не отрываясь, слушал бы шелест его зелено-прозрачных волн.
Теперь ничто не тешило сердце, не радовало глаз. От шоссе несло тошнотворным, сладковатым запахом тления. Километрах в шести от деревни, видно, произошел жестокий бой. Здесь шоссе пересекало небольшую речушку. Длинный деревянный мост был немного поврежден, но его наспех починили. А вокруг воронка на воронке, сколько одних бомб положили! Телеграфные столбы разбиты, некоторые наклонились, черная проволока вилась спутанными клубками. По обочинам дороги лежали подбитые, сгоревшие машины, конские трупы. Зарывшись дулом в торф, торчала под откосом перевернутая пушка. Железное колесо ее было покорежено, расщеплено. Кое-где валялись мертвецы.
Все эти места обошел Дубок, осторожно поглядывая на шоссе, по которому часами тянулись на восток бесконечные немецкие обозы, пропыленные колонны пехоты, мчались, грохотали пятнистые танки, тяжелые грузовики на гусеницах, молниеносно проносились мотоциклисты.
За шоссе тянулась железная дорога. На ней не видно никакого движения, в городке восстанавливали взорванный железнодорожный мост. Пустынно было и на лесной дороге, на большаке. И когда посматривал Дубок на дорогу, на сердце у него становилось легче, ведь это он, никто иной, взорвал мост… Где теперь комиссар?
И, глядя на шоссе, на деревянные мостики, которые часто попадались тут на болоте, Дубок загадочно улыбался:
- Вы у меня дождетесь!
Но как же он был удивлен однажды, когда, блуждая под вечер по лесу, приблизился к шоссе и увидел там необычную суматоху. Все шоссе было заполнено машинами, конными обозами, разными немецкими частями, которые сбились, смешались в одну кучу. И еще больше удивился он, взглянув на длинный мост через речушку. Моста как не бывало. Сломанные балки, перила, почерневшие доски настила громоздились внизу в воде. Глубоко зарылся в тенистый берег перевернутый танк. Несколько разбитых грузовиков возвышалось на откосе беспорядочной кучей. Заваленная всевозможным ломом речушка вышла из берегов и грозно шумела, сбивая с ног обалдевших немцев, которые суетились возле двух танков, подводя под них стальные тросы. С другой стороны, откуда удобней было подступиться, тяжелые грузовики подвозили из лесу свежие, прямо с корня, сосновые бревна. Слышался перестук топоров. Немцы торопились восстановить мост.
- Вот это здорово! Вот это работка, сучки-топорики!… И кто бы это мог? - с облегчением вздохнул Дубок. И вся тоска, печаль последних дней, державшие его как в цепях, исчезли. В голове проносились разные мысли, одна веселей другой. Отходила, оттаивала душа.
Разминая сомлевшие ноги, он уже хотел потихоньку пойти в деревню и вдруг даже присел от неожиданности: из-за ближайшего леска, будто с неба свалившись, с грохотом, гудом, с бешеной стрельбой вынырнуло несколько самолетов и черным вихрем пронеслось над самым шоссе. На секунду они исчезли за пригорком, за лесом и снова, как молния, промелькнули вдоль дороги… Еще и еще! Даже вспотел сапер от волнения, прилипла к спине рубашка.
- Чистая работа! Рубят, как саперы! - громко выкрикнул он.
На шоссе творилось что-то несусветное. Всю дорогу затянуло дымом. Взрывы сотрясали воздух, сквозь дым и пыль взметались багровые языки пламени. Фашисты в панике бросались в сторону от шоссе, но нигде не было им пути: вода, болото, непролазная топь не давали хода. Долговязый офицер пробовал выбраться из трясины, Нащупать ногой твердое дно.
Не вытерпел Дубок и, схватив здоровой рукой винтовку, спрятанную на всякий случай рядом под папоротником, положил ее на кочку, приловчился и выстрелил, Гитлеровец ткнулся носом в зеленую тину и больше не встал. Пока шла на шоссе заваруха, сапер выпустил всю обойму, не торопясь, выбирая хорошие цели. Хотел стрелять еще, но одной рукой не мог совладать с затвором,- видно, заело или другая какая неуправка вышла,- винтовку он только что подобрал в лесу и не успел привести в порядок. Да и фашисты на шоссе наконец немного пришли в себя, потому что самолеты так же молниеносно скрылись, как и появились. И тут только вспомнил сапер, что во время его стрельбы, незаметной для немцев, он отчетливо слышал, как где-то неподалеку от него раздавались в лесу винтовочные выстрелы. Стреляли в какой-нибудь сотне метров, справа. И эти выстрелы тоже затихли, когда улеглась суматоха на шоссе. Гитлеровцы уже не бегали без памяти, налаживался кое-какой порядок. Сбрасывали с шоссе горевшие грузовики, растаскивали сбившиеся в кучу машины.
Темнело. Над речушкой, над болотцами появлялись кудреватые облачка тумана, росли, клубились, постепенно окутывая все серой, влажной пеленой. Дубок почувствовал, что он весь взмок, ныла спина под сырой от пота сорочкой. Столько переволновался! Он встал и пошел, задумавшись, по лесу, почти не скрываясь, даже вскинув на ремень винтовку, чтобы припрятать ее где-нибудь в удобном местечке.
Из головы не выходили мысли о выстрелах из винтовок. Значит, не один он ходит по лесу. Видно, есть и другие люди, у которых мысли идут в лад с его мыслями. Это хорошо, это очень хорошо… Последние дни он не зря ходил по лесу. Были у него кое-какие приобретения, несколько винтовок, немецких автоматов, начатые и непочатые ящики с патронами и разное другое добро. Все это лежало теперь под корнями вывернутых деревьев, в дуплах вековых лип, в густых зарослях багульника, под прошлогодним папоротником. А несколько ящиков снарядов ему пришлось просто забросать валежником, так как одной рукой с ними не совладать. Вот только никак не мог понять, куда могли деться два легких пулемета с хорошим запасом патронных дисков, найденные им вчера. Неужто забыл место, где спрятал?
Дубок задумался на минуту, прислонившись к шершавому стволу толстой сосны, от которой веяло еще дневным теплом, нагретой, душистой смолой. Приятно закружилась голова, сладкая истома прошла по телу, так здесь было уютно, тихо… Прислушиваясь к извечному гомону бора, Дубок услыхал тихие голоса, где-то там внизу, над речушкой. Зашелестел тростник, послышался осторожный шорох, будто тащили что-то тяжелое по мокрому песку. Голоса стали слышней, люди взбирались по обрыву, раздвигая густые ветки орешника. Дубок нырнул в заросли ельника, внимательно прислушиваясь к каждому слову. Вот люди, четыре темные фигуры, взошли на самый бугор, направились к елке. Все шли тяжело дыша, спотыкаясь,- видно, несли что-то или тащили. В тусклом лунном свете, который еле пробивался сюда сквозь вершины сосен, Дубок заметил, что передний слегка прихрамывает. Вот он споткнулся, то ли о камень, то ли о корень, громко выругался:
- О черт, ногу натрудил…
И по голосу и по характерному прихрамыванию Дубок узнал председателя сельсовета Апанаса Шведа. И сразу же двинулся - даже ветки сухие затрещали - вперед к людям, окликая председателя:
- Апанас Рыгорович! Апанас Рыгорович!
- Что там такое? - тревожно спросил передний. Те, которые шли за ним, заметив человека с винтовкой, бросились ему наперерез:
- Стой, стой, тебе говорят! Руки вверх!
- Да стою, стою! И руку поднимаю, а вторую, хоть стреляйте, не могу… Ну, чего вылупились?
- Кого это тут лихо носит? - спросил Швед. Присмотрелся, засмеялся: - О холера, здорово напугал! Это же Дубок, один из сынов Ганны, значит… Что это у тебя за плечами, какую хворостину тащишь, сучки-топорики?
- Что положено солдату, то и несу, товарищ председатель!
- Гляди ты! Ответ правильный… Но скажи ты мне, дороженький, где это тебя носило по лесу, идешь откуда?
- На шоссе ходил. Ноги носили, товарищ председатель! На немецкую кашу смотрел… Крутая кашка!
- Смотри ты…- проговорил Швед и как бы немного растерялся, не находя нужного слова. Только и слышно было: - Да-а-а… Дела! - И уже задумчиво: - Спать бы тебе, Дубок, у тетки Ганны на печи, как у Христа за пазухой… Разве с твоей рукой по лесу таскаться, да в такое, можно сказать, время неподходящее. Спать бы, говорю, да сны видеть.
- Не спится, товарищ председатель!
- Это ты хорошо говоришь. Не до сна. Заснешь и проспишь свет белый. А то и не проснешься…
Они стояли, разговаривали, и у каждого, кроме Дубка, мелькала одна и та же мысль:
"Вот же не ко времени встреча… Ни взад ни вперед!"
Они стояли кучкой, заслоняя от сапера вещи, которые тащили. Но Дубок еще и раньше разглядел пару пулеметов и вдруг рассмеялся:
- А я - то думал, где это мои легкие пулеметики? Быть не может, чтобы они ваших рук минули.
Швед аж затылок почесал, фыркнул носом и тоже засмеялся:
- Смотри ты, нашелся хозяин пулеметов! И уже совсем ласково бросил хлопцам:
- Пошли! Ничего не поделаешь…
Шли молча. Не доходя километра два до деревни, мягко сказал саперу:
- Ты бы сдал нам уж и свою хворостину. Думаю, что и других своих тайников скрывать от нас не будешь? А теперь, братец, иди с богом до хаты. Нам нужно еще кое-что сделать, на минутку задержимся. Да не обижайся, понимать все должен, раз ты солдат. О том, что видел в лесу,- ни гу-гу! Так прощай…
- Апанас Рыгорович! - вздохнул тут сапер.-Что ты со мной дразнишься? Вижу я все, понимаю.
- Тем лучше, если понимаешь. А обижаться не обижайся… Будет нужда в тебе, сразу позовем. Да руку залечивай. Ну, пошли…
13
Андреев хотя и поправлялся, но поправка шла медленно, - видно, потерял много крови. За ним заботливо присматривала Надя. Делала перевязки, грела ему молоко. Нога у комиссара понемногу заживала. Он даже пытался становиться на нее, но при каждом прикосновении к полу жгучая боль пронизывала все тело, и комиссар, тяжело дыша, беспомощно откидывался на подушки. Хуже было с рукой. Рана то затягивалась немного, опухоль уменьшалась, затем снова увеличивалась. Рука горела как в огне, не лезла в рукав рубашки,
- Болит, дядечка? - спрашивал у него Василек.- Вы, дядя, йодом помажьте болячку, она и заживет. Мне мама всегда йодом мазала, когда я палец порежу. А мама уже который день не приходит… Вы не знаете, дядечка, скоро она придет?
Казалось, от слов ребенка утихала боль, и Андреев, заглядывая в синие глаза мальчика, силился вызвать на своем лице нечто похожее на улыбку.
- Думаю, что она скоро придет. И папа твой придет.
- Нет, папа не придет. Он фашистов бьет… Пока не перебьет всех, не придет.
Со дня на день собиралась Надя отвести ребенка к его деду, к дядьке, и все не отваживалась: кому легко получить весть о страшном несчастье с их родными, близкими? Да и отец посоветовал: пусть все немного успокоится, прояснится. Он допускал мысль, что дочь Силивона не погибла,- стоит ли напрасно тревожить стариков. И опять же, у Андрея Лагутьки я без того много теперь забот, к чему же в лишнее горе лезть. Вот почему Василек до поры до времени жил в сторожке лесника. Гулял с Надей в лесу, возле ручья. Пас корову с Пилипчиком, собирал землянику. Пилипчик иногда расспрашивал его, как нашли они Андреева и кто он такой.
- Не знаю…- отвечал Василек.- Мы его с тетей Надей прятали в лесу, ты же его привез оттуда. Его фашисты убить могут, потому что он начальником над красноармейцами. Значит, и говорить о нем не надо. Вот он залечит раны и будет фашистов бить!
- А твой папка тоже начальник?
- Мой папка командир, но говорить о нем я тебе не буду, тут, может, какие фашисты ходят, и они услышать могут…
- Ага! Испугались мы этих фашистов! Я с дядькой Астапом немецких диверсантов бил, а он говорит…
Если на то пошло, Пилипчик может показать Васильку такое, что тому и не снилось. Нашел чем пугать его.
- Пойдем вот! - позвал он мальчика, намереваясь показать ему в лесу свой тайник, где были разные интересные вещи: целый ящик патронов, гранаты, ящик каких-то бумажных патронов, очень больших, и самый настоящий пистолет. Правда, пистолет этот какой-то чудной, очень уж широкое дуло. Подумал о своем богатстве Пилипчик и спохватился, замолчал. Вспомнил самый суровый наказ дядьки Астапа: все, что найдет он в лесу или в поле, обязан ему показать и никому об этом ни слова.
- Не посмотрю, что ты мой племянник, оба уха пущу на мочалу!
И Пилипчик показывал Васильку разные другие свои секреты: нору барсука под сосновым пнем, птичье гнездо в кустах. Он угощал Василька шмелиным медом. Необыкновенно сладкий мед. Он был еще слаще оттого, что сами его достали, сами нашли. Если не Василек, то Пилипчик.
И все было бы так хорошо, если бы не этот проклятый шмель. Он загудел прямо перед носом Василька. Тот отчаянно замахал руками.
- Не шевелись, он тебя не тронет! - закричал Пилипчик.
Но где там не тронет. Спустя минуту Василек тер свой нос, прилагая все силы, чтобы не расплакаться. Ведь он мужчина! Пилипчик прикладывал ему к носу какой-то широкий лист, потом обмывал холодной водой у ручья. Но боль не унималась, краснел и распухал нос, и, когда потрогал его Василек, ему даже страшно сделалось: нос стал большой и твердый, как картошка. Тут он уже не вытерпел, и крупные слезы посыпались из его глаз. А этот нахал Пилипчик руки в бока и хохочет, аж заходится.
- Вот так нос! Раньше был маленький, аккуратный, а теперь как у твоего деда Силивона.
Василек побежал к тете Наде, чтобы полечила йодом.
- Кто же это тебе так раздолбал?
- Шмель поранил… Такой большой-большой! Тетя Надя тоже рассмеялась, улыбнулся и дядя
Александр. Василек смутился.
- Это и так пройдет. Йоду не надо, вот я тебе промою лицо немного, рана твоя и заживет.
Василек чувствовал себя немного обиженным за такое пренебрежительное отношение к его ране… Но дядя Александр привлек его к себе, погладил по голове, приласкал:
- Хочешь, я тебе сказку расскажу?
- Сказку можно, сказки я люблю.
Скоро мальчик уснул. Надя осторожно раздела его, напоила уже сонного молоком, отнесла на кровать.
Вечерело. В окне виднелись освещенные скупым солнцем вершины елок и сосен. За стеной в улье утихал пчелиный гуд.
С легким свистом пролетели над хатой дикие утки. Где-то в лесу отозвался ворон, видно добрался до своего гнезда после дневных блужданий. Первый вечерний жук ткнулся о стекло окна, смолк на мгновенье и снова загудел возле молодой березки над окном. Синеватый сумрак незаметно пробирался в углы хаты, постепенно темнели стены, потолок, широкая печь около порога. Отозвался за печкой сверчок - вестник близкой ночи.
По вечерам самочувствие комиссара заметно ухудшалось. Одолевала тоска, хоть беги из этой глухой лесной сторожки, в которой за весь день не увидишь нового человека. Не раны угнетали, а мучила неизвестность, что делается теперь на свете, что делается там, за линией фронта. Днем еще туда-сюда, а с наступлением сумерек чувствуешь себя как в могиле. Все было бы иначе, если бы не эта нога и рука. Вон Астап, ходит где-то весь день, у него полно забот, выполняет разные поручения Мирона Покрепы. И сам Мирон, молчаливый, внешне неприветливый человек, у которого стриженый ежик головы всегда сердито топорщится, будто угрожает,- и тот целый день на ногах, куда-то ходит, с кем-то встречается, советуется, приказывает. Одним словом, живут люди на полный ход. Андреев даже знает некоторые их дела. Хорошие дела! Если бы все так действовали, фашистам было бы жарко. Но самому Александру Демьяновичу тяжко, ой как тяжко лежать в такие дни прикованным к постели.
Уже совсем стало темно, когда во дворе залаяла собака. Тревожно приподнялся на локте комиссар.