Пушки вели частый огонь из всех имеющихся стволов. Разрывы снарядов сплошной стеной закрыли Синельников, и казалось, что ничто живое там уцелеть просто не могло. Но Столяров ошибался - едва загремело могучее "Ура!" и в атаку двинулись цепи пехоты с редкими, медленно ползущими по глубокому снегу танками, как в ответ ударили хлёсткие выстрелы длинноствольных 75-мм орудий немецких самоходок. А потом, Александр просто не поверил своим глазам - из развалин навстречу выдвинулись "Т-34" и "КВ" с крестами на броне и открыли огонь по наступающим…
- Трофейные, мать твою!
Выругался Дмитрий, прильнувший к своему смотровому прибору.
- Бронебойный!
- Готово!
- Огонь!
Бабахнуло пушка, но снаряд с воем отскочил от массивной башни "Ворошилова" и зарылся в снегу. Столяров закусил губу.
- Бей! Не переставать! Олег! Вперёд!
"Лейланд" взревел, и массивный "Черчилль" медленно двинулся вперёд. Танковое орудие беспрерывно стреляло, но результаты огня были удручающе ничтожны. Болванки рикошетили от брони танков врага. Ответный удар противника был гораздо эффективнее - уже не один советский танк пылал в смрадном пламени соляра. Выскочившие из пламени погибающих машин немногие уцелевшие танкисты катались по снегу в попытках сбить пламя с промасленных комбинезонов, не обращая ни на что внимания, и замирали после пуль, выпущенных в них пошедшими в контратаку врагами…
- Товарищ майор! Шестой не отвечает!
Позвенел в наушниках голос Татьяны. Александр крутанул перископ - "МК- IV" с бортовым номером "6" застыл, завалившись на бок в огромную воронку. Тут же открылся башенный люк, но из него вырвался не кто-то из танкистов, как ожидал майор, а огромный столб пламени, ударивший в небо.
- Держись!
Вопль механика перекрыл даже грохот дизеля - в тот же момент хлёсткий удар потряс всех, находящихся в танке. Послышался крик Ивана, которому досталось больше всех - снаряд из "оффенрора" ударил точно в борт именно в том месте, где находился наводчик. Мгновенно отсек экипажа наполнился едким дымом. Двигатель смолк.
- Все целы?!
- Ваня… Ранен…
- Что с машиной?!
- Попробую, товарищ командир…
Послышался свист стартёра, заглохший было "Лейланд" вновь ожил.
- Давай назад, потихоньку, Олег!..
На мгновение пахнуло морозным воздухом. Столяров удивился - откуда? Оплавленная дырка в борту подсказала ответ. И в этот момент вновь ударил гром… Майор пришёл в себя от острой боли и открыл глаза - его обнажённую кисть лизали языки огня. О, чёрт! Зашипев, словно рассерженный кот он выдернул из креплений огнетушитель и ударил торчащей из него головкой по стене. Ярко-красный цилиндр заурчал, и из его сопла вырвалась мутная струя пены, быстро сбившая пламя, вырывавшееся из стенки моторного отсека. Внутри сразу наступила темнота. Остро пахло горелым и ещё чем-то, мучительно знакомым. Кое-как Александр нащупал защёлку люка и с усилием отвалил тяжеленную створку - сразу стало светлее. Он перегнулся через затвор и дотронулся до виска неподвижно лежащего Дмитрия - жилка билась, но очень медленно, с перерывами. Жив… Ивана зацепило ещё раньше… Послышался еле слышный стон спереди. Кусая губы, чтобы не закричать от боли в обожжённой руке Столяров полез вперёд. Это был Олег. Он прижимал к животу окровавленные руки. Луч света падал на него из вырванной смотровой щели. "Чем же это нас так?" Вновь слабо удивился Столяров. Уцелевшей рукой полез в нагрудный карман, вытащил индивидуальный пакет и, разорвав упаковку зубами, приготовился наложить повязку, но едва оторвал руки водителя от раны, понял - парню досталось серьёзно… Осколки брони просто пришили крупное тело Сабича к металлу сиденья… "Татьяна!" Обожгла мысль. Он рванулся к ней - девушка неподвижно привалилась к разбитой рации. На толчок слабо шевельнулась и застонала.
- Жива!..
Снаружи послышался голос:
- Эй! Танкёры! Есть кто живой?
- Есть! Но все ранены! Принимай, сейчас люк открою…
Он полз по снегу, прикрываясь дымом от горящего "Черчилля", таща за собой на снятой с убитого шинели Татьяну, раненную в обе ноги. Следом пыхтели пехотинцы, подоспевшие на выручку. Радистка вновь потеряла сознание, едва Столярову удалось вытащить радистку через второй люк, обращённый к нашим. Уже снаружи майор кое-как забинтовал прямо поверх брюк её раны, перекатил на прочную ткань и пополз к своим, здоровой рукой подтягивая шинель с драгоценным грузом за собой. В висках стучало от напряжения, пот заливал глаза, мешая разглядеть то, что творилось вокруг, и когда его подхватили крепкие дружеские руки Александр схватился за кобуру, но услышав знакомую речь успокоился. И только тогда позволил себе потерять сознание. Про осколок, сидящей в его правом плече он даже и не знал…
Глава 10
Проснулся Столяров от того, что на него кто-то смотрел. Рефлекторно он сунул руку под подушку, где лежал его "ТТ", нащупал рукоятку, и только тогда открыл глаза - на гнутом венском стуле сидел дед. Даже не дед. Так и завертелось на языке словечко - "дедок". Маленький, щупленький, в украшенном вышивкой коротком полушубке и валяных домашнего изготовления, бурках. Хитро прищурившись, дедок посмотрел на лётчика, затем полез в карман и извлёк кисет. Молча, но внушительно, извлёк из кармана "носогрейку", набил табаком, зажёг скверную, вонючую спичку, затем пыхнул пару раз, раскуривая трубку, выдохнул облачко на удивление ароматного дыма, почему то пахнущего вишней, и только потом, после трёх невообразимо вкусных затяжек, заговорил неожиданно густым, на грани восприятия, басом:
- Ну, летун. Рассказывай.
- Чего рассказывать, дедуля?
Нахмурился Владимир.
- Где болит, что болит…Дырки в организме от огнестрела имеются?
- А… Понятно. Ранений нет. Похоже, ногу я вывихнул.
- Сейчас поглядим. Но кажется, что действительно нет…
Дед отложил в сторону свою трубку, затем закрыл глаза и повёл руками в воздухе, что-то пришепётывая про себя, затем вдруг выпалил:
- А ведь ты, сынок, не русский! Не пойму, каких кровей? На русского - не похож. На украинца, белоруса, вообще на славянина - не похож. Но и немчурой в тебе не пахнет. Непонятный ты, какой-то…
- А что, важно так? Не всё ли равно, кто за Родину бьётся? Главное - на правой стороне.
- У немцев Германия тоже права… По ихнему! А по нашему - вороги лютые, нежить нечистая! Но ты наш… Советский. Каких кровей будешь?
- Мать у меня норвежка… Отец - русский.
- Ясно…Редкость в наших краях невиданная…Трудно тебя лечит будет…
- Да что тут трудного, дедуля? Ногу вправить, и всё.
- Всё? Шустрый ты, молодец! Нога у тебя четверть беды!
- С чего бы это, дедушка?
- С чего…
Передразнил тот Владимира, затем сказал:
- Ты, парень, на вывих не смотри. Ерунда. Поставим тебе сустав на место, и всё. Тут другая беда… Сколько ты на морозе валялся?
- Тролль его знает… Похоже, что сутки точно. Может, двое…
- Ото ж! Застудил ты себе всё нутро. У тебя лёгкие темнеть начинают. Кашлять, поди начал сразу, как в тепло попал?
- Есть маленько…
- И сбоку у тебя шишка здоровая, а спадать не думает. Так?
- Так…
Недоумевая протянул лётчик.
- Похоже, будто тебя дубиной огрели, да ещё со всей мочи.
- Это, наверное, когда я с парашютом прыгал… Низко было, вот и посчитал ветки.
- Ото ж! Ладно. Мать то как кликала?
- Владимиром.
- Да не отец! Мать тебя как звала?
- Вальдар…
- Красиво… Вот что, Володя - Вальдар, буду тебя лечить. Только одно условие - что скажу, то и делай, даже если тебе это придурью покажется. Согласен?
Столяров пощупал ту самую шишку на боку, невидимую под одеялом и кивнул.
- Согласен.
- Ото ж! Даринка! Внучка!
В проёме мелькнуло, и в комнату вбежала спасительница Владимира.
- Звали, дедушка Василь?
- Звал. Баньку истопить сможешь намедни?
- Смогу, деду Василь.
- Топи. Как сможешь сильно, топи. Чтобы жар был невыносимый. Котомку мою дай сюда.
Та опрометью метнулась назад, в другую комнату и тут же вернулась назад, неся в руках сшитый из разноцветных лоскутков мешок.
- Вот, дедушка Василь.
- Погодь. Не спеши. Я тебе дам лекарство. Перед тем, как его в баню поведёшь, заваришь кипятком и напоишь его. Горилка у тебя есть?
- Есть…
- Крепкая?
- Горыть.
С гордостью произнесла та.
- Неси стакан. Да горбушку хлеба с солью. И ступай баню топить.
- Понятно, дедушка Василь…
Пока Дарина бегала за самогоном, дедок-знахарь откинул одеяло и осторожно касаясь распухшего сустава осмотрел ногу. Затем приказал задрать рубаху и долго, закрыв глаза, водил на багрово-чёрной шишкой руками, цокая при этом языком.
- Повезло тебе, паря… Чуть без почки не остался… Но - повезло. Крепкая, видать, у вас порода! Не хуже наших!
- Про викингов слыхал, дед Василь?
- Это вроде наших казаков?
- Угу. В Европе ещё молитва была в Средние века - "От неистовства норманнов упаси нас, Господи"…
- Мало вы жару им давали, видно. Коль полезли сюда враги…
- Сколько могли. Что французам, что англам, что датчанам… Всю Европу в страхе держали…
- Ладно. Вот те стакан. Вот тебе горбушка. Осилишь?
Он лукаво усмехнулся, держа в руке чуть ли не полулитровую кружку с прозрачной жидкостью. Владимир с отвращением взглянул на содержимое и поморщился от резкого сивушного запаха.
- Я, вообще то, непьющий…
- Прими не пагубы ради, а ради пользы.
Выдохнув, лётчик с трудом влил в себя отвратное пойло, торопливо зажевал густо посыпанной солью горбушкой, натёртой чесноком. В ушах сразу зашумело, всё поплыло перед глазами, он послушно дал уложить себя на спину, взялся за спинку руками, зажал во рту деревянный черенок ложки… Затем что-то вспыхнуло у него перед глазами, раздался сухой треск, острая боль пронзила его с пяток до макушки. Он рванулся и… опешил. Мгновенно хмель улетучился из его организма, когда перед глазами возникли его же руки с куском дубовой доски, вырванной из изголовья спинки… дед Василь с открытым ртом смотрел на ту же доску, затем покачал головой в изумлении:
- Ну, ты, брат, силён… Как же быть то с тобой?
- Ты, дедушка, скажи лучше, что сделал, пока я тебя этой доской не пришиб!
- Ногу на место поставил. Легче теперь?
Владимир прислушался к ощущениям в организме - действительно, ноющая тянущая боль толчками отступала куда-то вдаль, прочь из организма. Точно! Поставил дед сустав на место!
- Легче! Ну, извини, дед Василь, что не понял сразу.
- Да ладно… Намедни я одному вставлял руку, так не поверишь - две недели с синяком ходил! Вот что значит, самогон слабоват…
Они оба рассмеялись…
- А зверь то твой?
- Мой. Спаситель, можно сказать… Если бы не он - валялся бы я сейчас где-нибудь в лесу…
- Красавец…
Дед вскоре ушёл, а лётчик распластался на кровати и слегка задремал, прислушиваясь к себе. Плотная повязка на ноге не позволяла ей шевелить, но той тупой боли уже не было. А вечером его ждала БАНЯ! В предвкушении неслыханного на войне удовольствия он закрыл глаза и незаметно для себя уснул…
Столяров проснулся от того, что его легонько тронули за плечо.
- Не спышь, гость?
- Нет. Проснулся.
Лётчик прислушался - было тихо. За окном уже давно стемнело, но было достаточно светло от яркого месяца. Он обратил внимание, что лампадка под образами была потушена. Хозяйка склонилась над ним:
- Вставай. Сможешь сам?
- Смогу, наверное. Дедуля ногу вправил. Уже не болит.
Он осторожно спустил ноги с кровати, опираясь на здоровую - выпрямился. Затем перенёс вес на больную конечность. Ударила боль, но далеко не такая, какая была до этого.
- Терпимо. Доковыляю. Куда идти то?
- Пока сюда. На кухню…
Володя с любопытством осмотрелся: аккуратная, белёная мелом каморка с маленькой печкой- каменкой. На печи лежало лоскутное одеяло. В углу - самодельный стол, с нехитрой снедью. Кусок сала, крупно порезанные куски чёрного хлеба, соль в резной берестяной солонке, чугунный горшок с каким то варевом. Дарина, почему то напряжённым голосом произнесла:
- Садись. Дед Василь тебе лекарство оставил. Надо выпить перед баней.
Отвернулась к печке, вытащила из неё исходящий паром другой горшок, поменьше, поставила на стол кружку, и накрыв её марлей, осторожно наполнила пахучей жидкостью.
- Пей. До дна. Потом посиди пять минут, и пойдём.
Девушка вздрогнула и повела плечами, словно в ознобе. Не обратив на это внимания Столяров в три глотка осушил горячий настой и поудобней устроился на стуле… Вроде всё нормально. И боль чуть утихла опять…
- Идём.
Дарина протянула ему большущий овчинный тулуп.
- Надень, чтоб не простудиться…
Едва он просунул руки в рукава, как подхватила его под руку и повела прочь из хаты. Вкусно хрустнул под ногами в валяных постолах снег, опираясь на девушку он обошёл дом и оказался в занесённом снегом саду, по которому вилась узкая тропинка. Вдали чернела невысокая избушка.
- Вон баня. Идём скорее.
Столяров почувствовал её дрожь. Боится, что ли? Удивился он. Чего? Или намёрзлась за день? Столько дров натаскать для топки, да воды, да хозяйство… Устала, наверное… Нагнувшись, чтобы не ушибить голову, шагнул тёмный, без окошек, коридорчик.
- Погоди. Прикрою, чтоб не выстужать.
Он замер. Скрипнула дверь сзади. Лязгнул крючок. Затем он почувствовал, как хозяйка скользнула мимо него и по глазам ударили лучи света от лучины, зажжённой в предбаннике.
- Скорише! Стынеть ведь…
Он торопливо ввалился внутрь и захлопнул за собой дощатую фиртку. Ударило жаром. Дарина снова засуетилась, полезла в сундук у печки, вытащила банку с чем то коричневым, густым.
- Не холодно?
- Нет…
- Давай свий бок. Смажу.
- А что это?
- Та мёд. Диду Василь велев тоби намазать синяк перед парилкою. Скидавай кожух!
Скомандовала она. Пожав плечами, Володя выпутался из тулупа, затем потащил рубаху через голову. Скосил глаза - ладонь осторожно, едва касаясь, покрывала багрово-синий кровоподтёк тонки слоем мёда. Пахнуло летом, душистыми травами…
- Всё. Иди. Парься. Воды хватит. Камни аж белы. Свитять.
- А… А как же?
Она чуть усмехнулась.
- Иди. Я в коридор выйду, а потом вернусь. Сиди, скильки зможешь. Диду казав, що чем бильше, тем лучшее будэ.
Накинула на голову платок и скользнула в коридор. Чёрт! Там же холодно!!! Лётчик торопливо потащил с себя одежду, и, затем, наконец, оказался в раскалённой внутренности парилки. Устроился на полке повыше, нашёл ковшик с водой в неверном отсвете огня печи и поддал ещё пару. Перегретая струя со свистом ударила в потолок, сразу стало горячо. Он расстелил чистое рядно, заботливо приготовленное Дариной и улёгся на нём, чтобы не обжечься. Ух! Хорошо!.. Интересно, что мне дед дал? И хозяйка какая-то не в себе сегодня… Прислушался к своим ощущениям - нет. Вроде всё нормально… Только почему то жар изнутри пошёл… И в висках слегка шумит… Но не от жары. Что-то другое… Что? Вытянулся поудобнее. Расслабился, чувствуя, как благословенное тепло пронизывает каждую частичку его тела… Отвернулся к стене. Пахнуло холодом - Владимир резко повернулся к двери, там стояла Дарина в одной рубашке…
- Ты что?!
- Мовчи, дурэнь!
Шлёпая босыми ногами она подошла к нему, Столярова бросило в жар, он почувствовал напряжение в паху… Между тем хозяйка деловито осмотрела его синяк, снова мазнула мёдом, затем открыла топку печки и подкинула дров, плеснула ещё воды на уже светящиеся от жара камни. Всё заволокло паром, только где-то в углу плясали багровые отсветы в топке. У Владимира всё поплыло перед глазами, он почувствовал, как его сознание начинает куда-то прятаться…
…Сознание вернулось сразу. Он открыл глаза - лежит уже в хате. Ого! Как это я сюда попал? Дарина постаралась? Ну, чёртова девка! Отчаянная! Ничего не побоялась… Стоп! А что это?.. Он перевёл взгляд и замер - знакомая ладошка лежит у него на груди, проскользил взглядом вдоль руки: мать… Осторожно приподнял одеяло, взглянул внутрь и торопливо опустил - на девушке ничегошеньки не было. Ни единой ниточки…
Глава 11
Майор пришёл в себя уже только в машине, лежа на деревянном полу. По характерному подвывающему звуку догадался, что это тупоносый американский "студебеккер". Заметив, что Столяров пошевелился, к нему склонилась санитарка, худенькая большеглазая девушка лет двадцати.
- Очнулись, товарищ командир? Слава Богу!
- Где я?
- Не волнуйтесь. Вас в госпиталь везут. В Харьков.
- О, чёрт! А это что?!
Он нащупал на себе плотную повязку на правом плече обожженной руки. Девчушка удивлённо посмотрела на него:
- Так это, товарищ майор, рана у вас там. Осколок сидит, от бомбы. Ваш танк разбомбили фрицы с воздуха, видать одним и зацепило. Наш врач ещё диву давался, как вы с такой дыркой девушку вытащили. А кто она вам?
Александр оторвался от созерцания и сердито посмотрел на большеглазое чудо в шинели не по росту:
- Член экипажа. Радиотелеграфист. А где она?
- Да в соседней машине. Где тяжёлые. Крови много потеряла. Но жить будет! Не волнуйтесь! И остальные ваши там тоже. Все живы, хоть и поранены сильно…
В это время кто-то из раненых попросил пить, и санитарка рванулась к нему, оставив Александра в покое, наконец. Майор попробовал подняться, и это ему удалось, несмотря на шум в ушах слабое головокружение. Он кое-как добрался до стенки будки и привалился к фанере обшивки. Приятное тепло, шедшее от установленной в машине "буржуйки", разморило его, и Столяров не заметил, как его глаза вновь сомкнулись…
После прибытия в город Столяров сразу попал на хирургический стол. В утешение ему в этот раз операцию делали под местным наркозом. Старенький врач-хирург долго ругался по поводу дырки в молодом "дикорастущем", как он выразился, организме. Но своё дел сделал отлично, и когда Александр слез со стола напутствовал его на прощание просьбой беречься от подобных вещей.
- А что поделать, товарищ хирург? Война есть война, и на ней стреляют…