- Всё равно, молодой человек. Вы уж там поосторожнее.
- Будем стараться, товарищ доктор…
В палате для легкораненых было двенадцать человек. В основном - пехота, но оказался один из Богов Войны, в смысле - артиллерист. А так же весьма редкий гость - лётчик. Пилоты попадали в такие заведения не так уж часто. Как правило, они, если попадало легко, лечились при своих санбатах. Ну, а сели что тяжёлое - то либо закрытый гроб, либо тыловое учреждение. Этот же был из транспортной авиации, снабжавшей наши окружённые под Красноармейском наши части под командованием Попова, и словил осколок мягким местом, когда немцы пытались помешать нашим "У-2" сбрасывать бойцам боеприпасы и горючее. Смешно и больно, как тот выразился. Впрочем. для летунов такое ранение было довольно типичным… Александр устроился на койке у окна и использовал выпавшую ему передышку для отдыха. Он отсыпался, отъедался, насколько это было возможно. Читал свежие газеты, что было всё-таки роскошью. Нет, армейскими боевыми листками части снабжались безупречно, слов нет. А вот с центральными, вроде "Правды", "Известий", уже было сложнее… Вечерами для выздоравливающих в госпитале организовывали танцы, на которых было много гостей из харьковчан. По преимуществу женского пола. Раны Столярова заживали быстро, на удивление ему самому, и вскоре, уже через две недели он впервые посетил подобное мероприятие. К своему величайшему удивлению там он увидел Татьяну, скромно сидевшую на стульчике в углу…
- Привет, радиотелеграфист! Как самочувствие?
- Спасибо, товарищ майор…
- Что сидишь такой букой? Или не рада меня видеть?
- Почему? Рада, товарищ майор… Ребята тоже здесь?
Майор посуровел.
- Все на месте. Тут. У тяжёлых лежат. Тебя я дотащил.
- Я знаю… Мне ещё там всё рассказали. Как вы с осколком в плече меня по снегу волокли три километра.
- Три километра?! Не знал, честное слово!
- Вот так оно было… Вы уж извините меня, товарищ майор…
- За что?!
- Это я ту фотокарточку у вас взяла. В вагоне… Хотела сжечь, да одумалась… А вашей невесте повезло. Я ей завидую.
Столяров опешил:
- К-какой невесте?!
- Той, что на карточке… Красивая девушка. Вы с ней счастливы будете. Желаю вам всего хорошего вместе…
Наконец Александр понял: девушка посчитала Бригитту за его будущую супругу. Он облегчённо улыбнулся.
- Ох ты ж Господи! Я чуть заикой не стал, солнышко! Рассказать тебе одну историю, Танюшка?
Девушка несмело подняла потупленную голову и слабо кивнула в знак согласия. Майор полез в карман пижамы, выудил папиросу и, закурив, начал свою речь…
- Было это в сорок первом. Ещё в Белоруссии… Я тогда в окружение попал. Контузило, а потом в блиндаже завалило. Наши, кто уцелел, отступили, а про меня видать, забыли. Или откапывать некогда было… Словом, когда наружу вылез - никого и ничего. Одни мертвецы. Вот я к своим и пошёл… Всякого повидал по дороге. И не дай Бог кому другому это пережить! А на одной речушке я фрицев прихватил. Троих. Двух - ножом. А третью - в плен взял. Вот эту вот самую…
С этими словами он вытащил из кармана злополучную фотографию. Уже изрядно потёртую, затем продолжил:
- Они на машине были. Решили искупаться. Расслабились. Ну, ты про мой ножик знаешь, чего говорить? В общем, поехал я с комфортом. На одной дороге наткнулся на нашу колонну, которую немцы с воздуха накрыли, а потом танками. Там… Там наших сестричек в плен взяли. И видать всей толпой… Того… Понимаешь. Лежали они, привязанные… Я хотел Бригитту тоже, чтобы хоть так за них рассчитаться, а не получилось себя превозмочь. Не могу я так. Я же не фашист, в конце концов?! Отпустил я её. К своим. А карточку взял на память, чтобы после войны, когда Гитлера кончим, вместе со всей его сворой, нагрянуть к ней в дом и спросить, что они забыли у нас?! Какого, извиняюсь, рожна полезли?! Вот и ношу с собой, не забываю о своём обещании. И, веришь - обязательно так и сделаю!
Он с размаху потушил окурок в горшке с чудом уцелевшем фикусом и замолк, глядя на танцующих. Через несколько мгновений он почувствовал несмелое касание и повернул голову - Татьяна смотрела на него с обожанием.
- Это правда? Товарищ майор, она вам никто?
- Никто. Просто - враг.
- Спасибо вам! Спасибо!
Девушка расплакалась. Но это были слёзы облегчения… Теперь вечерами Александр навещал Татьяну в её палате. Девушка искренне радовалась его визитам, а подруги считали его её женихом. Откровенно говоря, Столяров и сам бы так хотел, но что-то, непонятное ему самому удерживало его от признаний, хотя Лютикова ясно давала понять, что ждёт от него слов любви. Но майор не мог заставить себя произнести их, хотя и очень хотел сам это сделать… Между тем на фронте обстановка резко менялась. Двадцать третьего февраля, в день Красной Армии отступившие было немцы начали контрнаступление. Перемолов в упорных оборонительных боях атакующие советские части, выбив у наших технику, танковый корпус СС вновь ринулся на Восток. Двадцать четвёртого командующий шестой армией генерал Харитонов был вынужден отдать своим войскам приказ о переходе к обороне. Двадцать пятый танковый корпус дрался в окружении, а эсэсовцы бездушным механизмом шли вперёд. В госпиталь потоком хлынули раненые. Обожженные, искалеченные, множество людей круглые сутки поступали в Харьков. Хирурги работали круглосуточно, пытаясь спасти как можно больше народа, теряли сознание от усталости и недосыпа за операционным столом, в коридорах толпились очереди добровольных доноров, сдающих кровь для бойцов. Так встретили и начало марта. А уже одиннадцатого раненые проснулись от далёкой заполошной стрельбы на окраинах города. Это первые части "Лейбштандарта Адольф Гитлер" уже вошли в Харьков…
- Немцы рвутся со стороны Белгородского шоссе!
С этими словами в палату ворвался один из ходячих. Находящиеся в ней недовольно загудели:
- А мы?
- Нас что, тут бросили?!
- Да что же это делается!..
Столяров молча поднялся с койки и направился к выходу.
- Давай, майор, разберись!..
Он стоял в кабинете главврача и ждал, когда тот кончит разговор по телефону, тем более, что речь шла именно об эвакуации. Наконец подполковник медицинской службы бессильно опустил голову и повесил трубку, устало взглянул на Александра.
- Что вам?
- Меня прислали раненые. Они хотят знать - будут ли они вывезены из города?
- Вы же сами слышали - выбираться своими силами. Там сейчас не до нас, идут бои на улицах города. Приказано вывозить людей своими силами. А на чём?!
Он закричал:
- У меня нет транспорта! Нет людей, в конце концов! А здесь, здесь почти две тысячи человек! На чём я их повезу?!
- Успокойтесь! И возьмите себя в руки! На вас смотрят подчинённые!
Майор кивнул в угол, в который забилась испуганная нянечка.
- Короче! Сколько у вас машин?
- С десяток наберётся. Но это на двести человек, максимум.
- Туда - самых тяжёлых. Остальные пойдёт пешком.
- У меня неходячих порядка пятидесяти процентов. Нужен ещё транспорт…
- Попробуем. Наверняка в городе есть сани, машины. Надо только поискать. Предлагаю вооружить выздоравливающих и занять оборону вокруг здания. Сформировать из санитаров и тех же выздоравливающих команду для поиска и реквизиции всего, что может везти людей.
Врач с удивлением взглянул на Столярова:
- Вы кто по званию, товарищ больной?
- Майор. Командир танкового батальона.
- Далеко пойдёте… Что же - действуйте…
Александр шипя от боли торопливо натягивал на себя форму. Рана, хотя и быстро заживала, тем не менее, ещё давала о себе знать. Рядом суетились другие бойцы. Спеша распарывали рукава шинелей и гимнастёрок, в которые не лезли туго забинтованные руки. Прибинтовывали разрезанные валенки к ногам в гипсе, чтобы не сваливались. Разбирали винтовки и автоматы из оружейного склада. Столяров быстро распределил людей, разослав их по городу с приказом собирать весь возможный транспорт, и уже через час во двор госпиталя стали въезжать сани, легковые и грузовые машины. Появился даже один армейский тягач со здоровенной волокушей на прицепе. Санитары и медбратья сбились с ног, вынося тяжелораненых из палат и тепло одев, грузили их в кузова и кабины… Александр лично вынес Татьяну из палаты на руках и усадил её в кабину "ЗИСа", перехваченного по пути с артсклада. Девушка плакала, торопливо прощаясь с ним. Но ещё оставалась надежда, что они не потеряются в суматохе войны… Хлопнула дверца. Взвыл мотор, и, буксуя по глубокому снегу, грузовик медленно пополз к воротам. Из кузова остающемуся командиру махали Иван, Олег, Дмитрий. Столяров молча смотрел вслед исчезающей за поворотом машине, когда его тронул за плечо:
- Идёмте, товарищ майор. Пора.
Он поправил ремень, на котором висел "ППШ", тронул зачем-то новенький погон на плече и кивнул головой.
- Идём.
Стрельба накатывалась всё ближе - немцы рвались к центру Харькова…
Глава 12
…Они обедали, избегая смотреть в глаза друг другу. И молчали. Ни слова о том, что произошло этой ночью…Так и пошло. Александр потихоньку втягивался в работу по- хозяйству, помогая Дарине содержать дом. Повезло, что хутор был на отшибе. Из жильцов в нём и остались только она, да сам Столяров. Дед Василь появлялся время от времени и приносил новости. Он жил километрах в двадцати от них, в небольшой деревушке, где находился даже пост полиции. Но к деду немцы, как ни странно, относились уважительно, поскольку ему удалось поставить на ноги одного высокого чина, страдавшего варикозом. Полицаи, как правило, смотревшие на соплеменников свысока, да и относившиеся к ним как к животным, тоже остерегались трогать знахаря, зная, что тот пользуется покровительством новых "хозяев". Через месяц лётчик уже забыл о своём вывихе, но вот бок по-прежнему не заживал. Более того, пятно стало увеличиваться. Дед долго осматривал Столярова, цокал языком, потом решительно махнул рукой и перешёл к более действенным, чем баня, методам. Он напоил Александра почти до бесчувствия и прокаленным на горилке ножом решительно вскрыл огромный наплыв… Долго ковырялся внутри, потом радостно присвистнул и что-то выкинул в угол. А после операции, заштопав бок суровыми нитками, похвалился, что вытащил кусок стекла, который и гноился. Судя по всему, это были остатки перспекса от фонаря, разбитого осколками зенитного снаряда… А через неделю, едва шов немного подзатянулся, старик заставил ходить Столярова в лес, на болота и прикладывать к ране торф, набранный из болота… Дед Василь и принёс плохие известия…
- Слышь, Сашко, уходить тебе надо. Приехали каратели в деревню. Будут молодёжь забирать в Германию.
- Я бы с радостью… Куда только? Сами сказали - наши Харьков оставили. До линии фронта пешком сейчас не дойти. Если к партизанам только.
- Можно и к партизанам.
Протянул дед. Столяров даже подскочил:
- И вы столько времени молчали?!
- Молчи, дурень! Ты бы уже загнулся там! Кто бы тебя на ноги поставил?! Думаешь, там врач есть? Жди больше! Короче, успокойся и слухай. Пойдёшь сегодня на болото, рану свою лечить. Помнишь, там берёза приметная, о двух стволах завитых?
Это дерево Сашка приметил сразу и долго удивлялся причуде природы, свивших два ствола вокруг, словно девичью косу…
- Помню.
- Вот тебе лоскуток. Повяжешь на ветку. Завтра тебя там будут ждать. Ясно?
- Ясно. Всё. Иди…
В душе лётчика всё пело: ещё бы! Уже завтра он будет среди своих! А там - свяжутся с "Большой Землёй", вызовут "У-2". Скоро дома! И - берегись, вражья сила! Рассчитаюсь с врагами! Ещё заплатят они за всё зло, что принесли моей Родине! Мечты. Мечты… Начало синеть вокруг, и он двинулся в обратный путь. Указанное время для лечения прошло, надо возвращаться. Ещё козам пойло давать, кашу варить свинье, и Гитлер там без него скучает… И Дарина… Чёрт! У него же Гертруда есть! Ждёт, наверное. Волнуется, места себе не находит! Наверняка ей сообщили, что пал смертью храбрых лётчик Столяров Александр, пилот штурмовика "Ил-2"… Эх! Скорее бы завтра! И связаться со своими!..
Стемнело почти мгновенно. Он уже с трудом угадывал дорогу в почти полной мгле векового леса, когда вдруг пахнуло дымом. И ещё чем то до ужаса знакомым… Сладковатым… Приторным… неужели Дарина заработалась по хозяйству, пока он пропадал, и сожгла мясо? Да нет, не может быть… Александр забыл обо всём и торопливо налёг на палки, удвоив темп. Умом он понимал, ЧТО произошло, но сердце отказывалось верить… Наконец выскочил из леса на ту памятную горку и замер - внизу, в темноте багровели угли… Всё, что осталось от крохотного хутора…
Столяров стоял возле ворот, свороченных набок чем-то гусеничным, то ли лёгким танком, то ли - БТРом… Почему то взгляд останавливался именно на этих столбах, которые он недавно подправил, теперь безжалостно размозжённых стальными траками вражеской машины… Ничего не было. Плясали уже синенькие огоньки на пепелище, от которого приторно-тошнотно несло палёной человечиной, там, видно, была убита Дарина… Дед Василь умер тоже страшно - Александр нашёл его возле остатков баньки. С него содрали кожу живьём… Каратели… Увезли всё, что нашли, перебили всю скотину, сожгли все постройки… Он хотел верить, что девушка не мучалась перед смертью и сгорела уже мёртвой…
Первые лучи солнца озарили жуткую картину убийства и разрушения, когда лётчик поднялся с бревна, на котором просидел всю ночь, не сомкнув глаз. А затем тишину нарушил стук кайла, долбящего мёрзлую землю. В разные стороны летели куски смёрзшейся земли, время от времени звякало железо, натыкаясь о камень… Он стянул с головы шапку, опустившись на колени перед маленьким холмиком, под которым спал вечным сном дед Василь. Отдав дань уважения, поднялся, нахлобучил пониже треух и вновь стал на лыжи. Повернулся к остаткам дома, ещё дымившимся, и низко склонился в поклоне.
- Я вернусь, Дарина. Тебе мой долг не оплачен.
Скрипнул снег, лётчик двинулся к лесу, где его ждали партизаны и вдруг словно споткнулся - чуть поодаль лежал в луже крови с размозжённой головой его кот…
- И тебя не пожалели, зверюга…
Александр долго сидел возле указанного покойным знахарем места, но никого не было. А потом до него донеслись звуки заполошной стрельбы. Подскочив, Столяров сориентировался по деревьям и поспешил на звук - это наверняка партизаны! Уничтожают карателей! Мстят!..
Выскочил на верхушку горы и сразу подался назад - внизу двигалась колонна немцев. Грузовики, несколько бронетранспортёров и танки. Четыре уродливых округлых, так не похожих на обычные немецкие, те были словно гранёные, небольших машины. Самое страшное, что за каждым из танков на стальных тросах волокли раздетых догола людей, оставлявших кровавые пятна на чистом белом снеге. Врезалось в память то, что почти все были без признаков жизни, но один всё пытался поднять голову и ронял её вновь и вновь от каждого рывка трансмиссии… Самое жуткое - над колонной разносилась музыка из динамиков агитационной установки, неизвестные арийцы лихо, с хохотом распевали "Синих драгун"…
- Музыканты, говоришь…
Ярко-зелёные глаза с ненавистью смотрели на карателей.
- Запомним…
По следам найти место боя было несложно. Разрушенные землянки, подорванные после расправы с немецкой педантичностью. Пятна крови на снегу. Аккуратно сваленные в овраг трупы убитых людей. Раненых добивали. Об этом говорил раны на телах от ножей и штыков. Экономили патроны, сволочи… Рядом с теми, кто сражался, лежали убитые гражданские, скрывавшиеся от фашистов мирные жители. Отдельно - женщины. Отдельно - дети, старики, старухи… Вначале Столяров не понял причину этого разделения, потом, когда подошёл ближе, стало ясно, что тех из женщин, которые помоложе, зверски изнасиловали, а потом уже только… Чуть поодаль он наткнулся на доску, к которой было прибито советскими штыками тело совсем юной девушки с отрезанными грудями и распоротым животом, смотревшей на него кровавыми ямами вырезанных глаз. На её шее висела табличка "Der Jude"… Еврейку поймали, сволочи…Но самая шокирующая находка ждала лётчика дальше - он наткнулся на разорванное пополам тело грудного младенца, брошенное в рыхлый весенний снег… Его долго рвало. Вначале просто, потом выворачивало наизнанку желчью…
Сашка безуспешно обшаривал окрестности в поисках оружия, натыкаясь на всё новые и новые зверства захватчиков, но ничего не было. Его "ТТ" остался под углями сгоревшей хаты Дарины, верный нож, единственное, что у него оставалось. Здесь же всё было тщательно обыскано и подобрано. Но уже под вечер удача всё же улыбнулась ему - лётчик наткнулся на брошенную кем-то в овраг винтовку с полной обоймой в магазине. Токаревская автоматическая. Видно, отказала, что немудрено, поскольку автоматика была полностью разрегулирована, и от отчаяния и злобы на подведшее оружие выброшена неизвестным партизаном… "СВТ" Сашка знал хорошо, поэтому привести винтовку в рабочее состояние для него не составило труда. А если уж начало везти, то везти во всём: через полчаса в его активе значился полный диск от "ДП". Ещё он нашёл немного мерзлой картошки, банку консервов, несколько кусков хлеба. Но надо было уходить, не ровен час, каратели вернутся…