- Как всегда! Через пару недель их не уложишь и в десять!
Молодые солдаты слишком устали, чтобы ночи хватило на отдых. Утром они не услышали сигнала подъема. Карел проснулся от холода. Его одеяло держал дневальный, с укоризной смотревший на него.
- Вас побудка не касается?
Солдаты разминали натруженные мышцы, нехотя плелись во двор на зарядку. Не подстегнул их даже окрик Славика. Карел хорошо знал, что чувство усталости, боль в мышцах можно снять только движением. Он ополоснулся ледяной водой и выбежал во двор в числе первых. Сегодня зарядкой руководил сам капитан Полашка. Ему не доставляло труда отжиматься и приседать. Раздетый до пояса, он командовал:
- Начали комплекс на двадцать счетов! - И тут же стал считать.
Два раза получилось у всех, после третьего послышался ропот. Карел чувствовал, как наливаются икры. Варга рядом с ним шептал, что у него деревенеют руки. Земан не чувствовал ног. Шимон не выдержал и упал на колени. Карел подстегивал его:
- Ты же парень, не баба…
Раймунд обливался потом. Пилат без умолку твердил, что каждый является творцом своей судьбы, и сожалел, что не пошел в лазарет. Они сипели, как астматики, подымающиеся по лестнице.
- Кто это может выдержать!
- Мама родная, если бы ты видела меня сейчас…
- Дайте мне книгу жалоб и предложений!
Капитан окинул их понимающим взглядом. Он угадывал, кто чего стоит. Наконец он закончил упражнение и скомандовал: "Встать!" Без малейшей одышки он объяснил:
- Через неделю вы будете тосковать по приседаниям, юноши!
- Ну и орел! - оценил капитана Карел. С тех пор командир стал для новобранцев символом мужчины. Они всегда были рады видеть его, и он приходил ежедневно. Новобранцы ждали, когда будет перерыв в строевых занятиях, чтобы послушать его воспоминания. Едва капитан усаживался среди солдат, как к нему сразу тянулись руки с сигаретами и зажигалками. Рассказ свой он начинал всегда одинаково: "Когда я еще служил на…" Он был призван на границу как член Революционной гвардии в 1945 году. Был среди первых военнослужащих Корпуса национальной безопасности - живая хроника границы. Историй о тех временах он помнил множество, а рассказ всегда заканчивал песней: "На старой Могельне, на государственной границе…"
Ребята выучили гимн пограничников очень быстро. Он им помогал забыть усталость. Солдаты полюбили эти минуты вместе, рассказы капитана, которые вселяли в них спокойствие и уверенность. Всех их объединяла сила коллектива, и они начинали ее осознавать все полнее. Только теперь новобранцы поняли смысл слов, которыми десатник приветствовал их недавно на главном вокзале в Будеёвицах: "Призываетесь в элиту?"
Регулярные занятия сделали свое дело. Отделения превращались в слаженные воинские коллективы, новобранцы утрачивали гражданские привычки. Они уже поняли, что в армии командуют громко потому, чтобы слышали все. Наряды на уборку - это не наказание, а необходимость содержать в чистоте жилое помещение. Легко переносились самые напряженные занятия. Оставалось достаточно времени и на юмор. Однажды перед обедом Карел обратил внимание на то, что Пилат иногда не все слышит, и предложил:
- Ребята, вы заметили, что Пилат порою бывает рассеянным?
- Ну и что?
- Мы могли бы сыграть с ним забавную шутку. Попробуем как-нибудь строевые команды выполнять наоборот…
- Хорошая шутка никогда не бывает лишней, - согласились все.
- Но надо, чтоб в это дело был посвящен и командир, - побеспокоился угрюмый Раймунд.
Славику, вчерашнему солдату, предложение Карела понравилось. Утром, когда он подал команду "Шагом марш!", у него подрагивали от смеха уголки рта. До места занятий было две сотни метров. Канадки подымали облака пыли, голова колонны достигла учебного плаца.
Рота разделилась на взводы, а те в свою очередь - на отделения. Славик еще какое-то мгновение слушал топот ботинок, затем дал команду:
- Нале-во!
Все, кроме Пилата, повернули направо. Пилат оказался к ним спиной. Послышался окрик Славика:
- Что с вами, юноша?
Пилат оцепенел и не по-военному извинился:
- Мне послышалось, что была команда "Налево!"…
- Тут шутки неуместны!
Покраснев, Пилат присоединился к отделению. Последовала команда "Направо!". Пилат опять обнаружил, что шагает один. Вид у него растерянный. Славик предпочел отвернуться. Земан начал упрекать Пилата:
- Черт побери! Ты что, издеваешься над нами?! Ты же не заводной солдатик.
- Ребята… Я, кажется, перестаю слышать, - говорил Пилат, сжимая пальцы в кулаки и вытирая пот, выступивший от напряжения. - Я перестаю слышать, - повторял он в отчаянии и хватался руками за уши. - В детстве у меня было воспаление среднего уха.
- Что же ты не сказал об этом, когда тебя призывали в армию? - строго спросил его Славик.
- Я хотел служить на границе!
- Может, ты устал, дружище?
- Ребята, однако вас-то я хорошо слышу.
- Наверное, это бывает только временами!
- До сегодняшнего дня и я не знал об ушах, а теперь у меня все время что-то звенит.
- Ну, наверное, уже достаточно, - давясь от смеха, произнес Славик.
Барабанный бой ладоней по спине Пилата дал ему понять, что его разыграли, и он заорал так, что при попутном ветре его могли услышать даже на берегах Дуная. К нему возвратилась церковная риторика:
- Боже, боже, и ты на такое хулиганство спокойно взираешь!
Оставшиеся полчаса занятий проходили без инцидентов. Взводы возвращались в расположение части. Солнце висело прямо над головой. Ртутный столбик поднимался. Парило перед грозой. Солдаты уселись во дворе и подшучивали над Пилатом. Некоторые занимались чисткой обуви. Карел стоял, как аист, на одной ноге и чистил ботинок о другую штанину. Так он дома обычно делал, возвратись с танцев. Ему вспомнилась Руженка, которую все называли Розой. Это было не просто сокращение ее имени, а оценка красоты. Образ красавицы исчез, когда донесся запах гуляша. Шимон, как истинный гурман, не выдержал:
- Вот это будет угощение, панове!
- Я бы не сказал, - предупредил свободник Славик. - Будьте готовы ко всему!
Но он оказался не прав. Солдатам обед понравился, и они попросили добавки. Гуляш напомнил тот, который готовила дома мать. Ребята уплетали, запивая свежим молоком. Крейчи налил себе полный котелок. Карел тут же сострил:
- Говоришь, пограничник, а у самого еще молоко по губам течет!
- Мне мамаша говорила, чтобы я здесь попил молочка, - вытирал усы Поэт.
Взвод шагал к месту занятия в палатке за казармой. Линялый ее брезент помнил еще времена первой республики. Занятие проводил сержант с рукой на перевязи. Карел скучал, как и все остальные. Он сидел рядом с Шимоном и развлекался тем, что наблюдал, как толстяка разбирает сон. Вот двойной подбородок заколыхался в ритме дыхания. Громкий храп прозвучал как ввук бензопилы. Сержант отложил конспект, подошел к Шимону и положил здоровую руку ему на плечо:
- Встать! Как фамилия?
- Моя?
- Ваша!
- Шимон!..
- Повторите!
- Рядовой Вацлав Шимон, - поправился солдат.
- Так, теперь я вспомнил. - Сержант усмехнулся. - Вы тот солдат, который жаловался на опущение желудка и всякое прочее? Получите взыскание. И не надейтесь, что я забуду. Я не Славик, сквозь пальцы на ваши безобразия взирать не собираюсь.
Закончив лекцию, сержант отдал распоряжение всем молодым солдатам выучить наизусть текст военной присяги. Он сказал, что принятие присяги - большой торжественный праздник, на который можно пригласить родных и близких.
- В общем, пока от вас требуется одно - выучить текст. А вас, - обратился он к Шимону, - я проверю отдельно.
После ужина было личное время. Уже стемнело, и солдаты оставались в казарме. Некоторые писали письма. Карел еще не мог собраться с мыслями, чтобы написать домой, сам же испытывал радость от каждой весточки. В тот момент, когда он наконец решился и потянулся за бумагой для письма, в комнату вошел дневальный с книгой под мышкой:
- Строиться у коек!
Они подравнялись и ждали, что будет. Дневальный строго произнес:
- Кто из вас умеет рисовать?
После минутного колебания поднял руку Крейчи.
- А есть ли среди вас активный спортсмен? Футбол… баскетбол, настольный теннис?
Вызвались сразу трое: молчаливый Раймунд, Земан, Карел.
- А у кого есть аттестат зрелости?
Руку поднял Варга. Солдаты удивленно заморгали: цыгана с аттестатом зрелости они видели впервые. Дневальный с довольным видом повторил все записанные фамилии, закрыл книгу и коротко сообщил:
- Кржиж - главный коридор, Земан - умывальная, Урбан - комната политико-воспитательной работы, а Шимон, как ему было обещано, - туалет. Поможет ему Раймунд…
Со щетками, метлами и тряпками они напоминали работников бюро "Домашние услуги". Когда они плелись по коридору, Крейчи сочинял стихи:
- Эй, ребята, скажите, кто нам поможет на свете?
Шимон начал обмахивать щеткой фаянсовый унитаз, брезгливо отворачивая лицо. Раймунд носил ему воду и с жаром выплескивал ее в раковины.
Вскоре фаянсовое оборудование сияло, облицовочные плитки из Ракони словно только что сошли с конвейера. Дневальный разрешил наряду закончить работу.
Довольные, парни бегом понеслись по коридору. Карел заметил, что Шимон выглядит бодрее, чем раньше. Он уже не задыхался так, как в первые дни службы. "Нарядчиков" громко приветствовали, как вернувшихся с задания. Прогремел голос дневального:
- Отбой!
Стриженые головы исчезли под одеялами. За окном пропищал стриж. Высоко в небе плыл диск луны. Кто-то в углу громко вздохнул. Земан отозвался из глубины комнаты:
- Ребята, вам действительно становится легче, когда вы вздыхаете?
- Моим утешением является бог, - припомнил Пилат.
- Моим - дева, естественно, молодая.
Слова Варги вызвали прилив воспоминаний. Фотография его девушки переходила из рук в руки. Солдаты начали признаваться в своих увлечениях. Все, кроме Шпиона, которому было не до разговоров. Фалтин спросил прямо:
- У тебя не было времени клюнуть на какую-нибудь пышечку?
- Оставьте меня в покое. - Шимон перевернулся на другой бок.
Карел не относился к людям, которые предпочитают курить под вывеской "Курить запрещается". Никогда не купался в запрещенных местах. Никогда не вступал в конфликты с законом. Потому вызов к капитану Полашке он воспринял с определенным волнением. Славик предупредил Карела:
- Не забудь отрапортовать и обрати внимание на пуговицы!
- О… о чем, собственно, идет речь? - запнулся Карел.
- Это ты сам узнаешь. Иди!
Карел как положено повернулся и, подойдя к канцелярии командира роты, нервным движением проверил, застегнуты ли пуговицы. Постучался и вошел. Капитан выслушал рапорт и сказал:
- Садитесь.
Карел уселся на стуле напротив своего командира, перед которым были разложены какие-то бумаги. На папке значилось: "Личное дело". Офицер молча полистал документы, затем отодвинул их на край стола. От волнения у Карела перехватило дыхание. Капитан повернулся в кресле и заговорил:
- Зачем, значит, я вас вызвал… Приближается день принятия присяги, нам здесь придется поработать. Стенгазеты старые, лозунги в коридорах надо обновить. Вот тут передо мной характеристика из гимназии. Классный руководитель не может нахвалиться вами, вы выпускали стенгазету. Я бы мог дать вам кого-нибудь в помощь, и приступайте к работе.
Карел сказал, что готов выполнить задание, получил разрешение выйти. В коридоре он встретил свободника Славика. Тот ждал дня присяги больше, чем молодые солдаты, так как был уверен, что получит повышение. Знаки различия десатника у него уже были заготовлены и лежали в чемодане. Сейчас он надеялся, что хорошее оформление помещения к празднику под его руководством это дело ускорит. Славик пообещал:
- Я предоставлю в твое распоряжение все, что тебе потребуется, но все должно быть сделано на славу!
Они направились к складу. Карел перерыл там все и наконец заявил:
- Мне необходимо кое-что купить в городе!
- В городе? - Славик щелкнул по козырьку фуражки заученным жестом. - Это будет посложнее!
Фуражка у него сползла. Он возвратил ее в прежнее положение. Надо было решить проблему увольнения.
- Вот что, езжай, как будто за продуктами, - показал он на поджидавший газик.
Офицер продслужбы не возражал. Карел сказал, что все необходимое он купит за свои деньги, и влез под брезент. Машина обогнула строй солдат и двинулась к воротам. Шлагбаум предупредительно поднялся, и машина затряслась по булыжной мостовой городка. До центра было менее пяти минут езды. Здесь они совершили "солдатский" круг, то есть проехали по внешней окружности площади. Ни один из водителей-пограничников не упускал случая это сделать - таков был обычай. Поговаривали, что впервые вокруг Каплицкой площади сделали круг почета в начале пятидесятых годов автомобили пограничников с задержанными агентами. В открытых окнах пекарни, откуда доносился запах сдобных булочек, прохлаждались девушки. Водитель остановил машину и громко посигналил - девушки, как по команде, замахали руками. Под прозрачными халатиками у них обозначились груди. Шофер воскликнул:
- Счастье, что стоим, иначе потерпел бы аварию!
Офицер продслужбы рассказал о солдате, который после каждого увольнения приносил в качестве "трофеев" предметы женского туалета. В гарнизоне иначе как Дон Жуаном его не называли. А оказалось, что он покупал все эти вещи в магазине.
Карел зашел в "Канцтовары" и вскоре вернулся к машине, нагруженный свертками ватмана, картона, цветной бумаги.
- Ты не перепутал газик с автофургоном для перевозки мебели? - улыбнувшись, справился водитель.
- Ты что такое говоришь?
- А то, что не дам из-за каких-то стенгазет портить мне рессоры…
Карел с покупками втиснулся под брезент. Тени от домов на противоположной стороне тянулись через всю улицу. Ветер крутил обрывки газет. В течение каких-то двух минут все вокруг потемнело. Водитель включил фары. Тишину разорвали раскаты грома. Где-то сбоку полыхнула молния. Жалобно скрипели кроны деревьев. Полил сильный дождь. Машину заливало потоками воды. Офицер привстал на сиденье и сказал:
- Пусть его пережидают на здоровье ребята, которые сейчас сидят в "скворечниках".
Шофер понимающе кивнул. Карел к разговору особенно не прислушивался, так как думал только о стенгазете. Он еще не был уверен, что справится с заданием. Если же найдет товарища, который умеет рисовать, то все будет хорошо. Дождь беспрестанно молотил по брезенту. Печальная ива, что росла у дороги, еще больше согнулась. Газик бороздил лужи, как моторная лодка на озере. Карел перебежал только от машины до казармы, но промок до нитки.
- Панове, кто может нарисовать солдата?! - крикнул он прямо от дверей. - Только чтобы похоже было…
Крейчи владел карандашом лучше, чем стихом, и не упустил случая продемонстрировать свое искусство. Нарисованная им фигура была очень похожа на Шимона. Все отделение собралось вокруг художника. Посыпались советы. Карел был доволен.
Дождь, кажется, утихал. Солдаты засыпали, веря, что он скоро прекратится. Капли дождя, однако, без устали стучали по крыше до утра.
Когда они проснулись, день был сырой.
- Эй, - позвал Шимон Фалтина, - подай мне носки. Они там стоят в углу!
Шутка приподняла настроение. Доставил удовольствие и завтрак. Подавали чай и запеченную ветчину с хлебом. По пути к окошку раздачи пищи Крейчи заговорил с Карелом:
- Ты знаешь, а стенгазета нам удалась! А что это с тобой вчера было? За целый вечер не открыл рта, - удивился Крейчи.
- Да нет. Просто, когда ты читал свои стихи, я без конца зевал!
Он засмеялся. Ему стыдно было признаться, как затосковал он по дому. Не хотелось об этом говорить. Карел обрадовался, что разговор прервал вошедший дневальный:
- Заканчивайте! Строиться…
Командиры отделений объявили о занятиях на полосе препятствий. Отделения зашагали к месту сбора.
- Черт побери, - выругался Раймунд. - У меня промокают канадки.
Крейчи к месту вспомнил поговорку:
- "Тяжело в учении - легко в бою!"
К счастью, разрешили перекурить. Взгляд Карела блуждал по казарменному двору и остановился на небольшой группе шоферов грузовиков. Показалось, что одного из водителей он знает. Свистнул, и парень удивленно повернулся, а затем подошел к нему:
- Приветик!
- Как живешь, старый вояка? - спросил у Кочки Карел.
- Как в армии! Сошлись на том, что я могу крутить баранку. Так вот, делаю карьеру в этом направлении.
Карел представил Чичу товарищам. Его интересовало все, что у них делается. В это время мимо ворот проехал городской автобус, и Чича не без гордости спросил:
- Вы видели, как она мне улыбнулась?
- Ну и что, когда я тебя увидел впервые в мундире, тоже хохотал! - заметил Карел.
Карел уже не чувствовал, как чавкает вода у него в ботинках. Да и остальные почти не замечали, что одежда прилипла к телу. Солдаты топтались на раскисшем грунте, постукивали ботинками по колесам грузовика, то и дело раздавался смех. Послышался приказ трогаться. Чича взялся за ручку кабины и попрощался:
- Ну, увидимся еще!
- Будь здоров!
Машины тронулись. Впереди ехал командирский газик. Добрались до учебного поля. Солдаты выпрыгивали из-под тента, и ноги сразу увязали в грунте. Мысли о том, что им предстоит преодолевать ловушки "обезьянней тропы", их не радовали…
Чем ближе день принятия военной присяги, тем все больше возрастали нагрузки. Длинные марши и часы напряженных занятий превращали юношей в выносливых мужчин. Боевая учеба здесь была намного суровее, чем в остальных родах войск, и они по-мальчишески гордились этим. Ими владело чувство гордости за принадлежность к "элите".
Трудности воинской жизни и строгий режим особенно отразились на Шимоне. Он похудел и очень удивился, когда при медосмотре стрелка на весах застряла на отметке девяносто килограммов. Малыш Варга вроде бы подрос. Вместе с ним и Крейчи Карел выпустил серию стенных газет на актуальные темы жизни роты, нарисовал несколько транспарантов с боевыми приказами. Наградой за это была благодарность в приказе. Объявил ее сам капитан Полашка. Получившие поощрение солдаты, как полагается в таких случаях, ответили:
- Служим своей социалистической Родине!
- Рота, слушай мою команду!..
Новобранцы уже умели стоять неподвижно. Погода улучшилась. Солнце припекало макушки. Земан чуть склонил голову, чтобы стряхнуть капельки пота со лба, Славик стрельнул в его сторону глазами.
Капитан Полашка раскрыл журнал и объявил распорядок дня, потом приказал солдатам подойти поближе. С довольным видом капитан смотрел, как рота обступила его. Серьезным тоном командир произнес:
- Ребята, завтра приедут ваши родные. Мы должны показать себя как следует. Еще хочу сказать вам, что только после принятия присяги начнется настоящая воинская служба. До сих пор вас еще нельзя было назвать солдатами…