– Ну, проходи, проходи, – радостно воскликнул тот, обняв уставшего после долгой дороги московского гостя, и пропустил его в квартиру. – Дай я на тебя посмотрю. Ну, ты совсем не изменился. Всё такой же крепкий и подтянутый, как и прежде. Давай раздевайся, принимай душ, если хочешь, и к столу. Жду тебя уже часа два. Хотя бы позвонил с дороги.
– Задержался в Москве и выехал с опозданием, да и дорога больше похожа на сибирский зимник. А где же хозяйка? Почему не вижу?
– Она в театре, с подругой, а я не возражаю. Женщина ещё молодая, должна развлекаться. А я, ты знаешь, не особый любитель театральных постановок. Да и сложно настроиться в наше время на восприятие прекрасного.
– Хорошо, я быстро, – проговорил Влад и прошел в ванную комнату.
Через десять минут он вышел, на ходу причесывая мокрые тёмно-русые волосы.
– Ты знаешь, здорово. Спасибо. Чувствую себя опять бодрым, как и не было семи часов пути. – Улыбаясь, сказал Влад. Вода всегда оказывает на меня самое живительное воздействие. Люблю её в любом виде: душ, бассейн, река, и особенно море и океан.
– Это здорово. Замечательно. А что ты скажешь о добром куске сочного говяжьего стейка с жареной картошечкой, да холодной рюмочке "Столового вина № 21"? – вопросительно промолвил Михаил, подталкивая друга к столу. Лично для тебя старался.
– Само собой. Сейчас я готов съесть быка и закусить ягненком. Постился всю дорогу.
– Вот и хорошо, не будем оттягивать начало процесса.
За окном металась яростная питерская вьюга. Тепло чужого домашнего очага согревало душу. Обильный ужин и хорошая водка успокаивали и расслабляли. Хотелось, как и раньше в прежние светлые времена говорить о службе, о делах товарищей и, конечно, о женщинах. Куда же без них.
Но времена стали другими. За окном, кроме февральской завирухи, корчилась и стонала другая реальность. И разговор надо было начинать.
– Влад, не мучайся. Говори прямо, что за нужда привела тебя в Питер? Ты же не так просто примчался сюда. Что за вопрос, который ты не мог обсудить по телефону, и потребовалась личная встреча? Ты не думай, тебя я всегда рад видеть. Но, прежде чем мы начнем говорить по теме, которую ты привез, для начала расскажи, как там ребята?
– Большинство парней, которых ты знаешь, практически в полном составе уволилось со службы. Какой смысл оставаться, когда даже руководство путается и не может сказать, а кто же для нас "главный противник". Послушать, так сейчас кругом одни друзья: "друг Билл", "друг Хельмут". Благостное время. Кругом воцарилась братская любовь и всеобщее доверие.
– Не говори. Если такие друзья, то и врагов не надо. Когда государство снимает с себя бремя стратегических задач, то такие люди как мы ему по определению не нужны. Как говориться, с глаз долой из сердца вон. Никто больше не будет докучать раздражающими вопросами и не напомнит о погасшем разуме и уснувшей совести.
– Ничего не сделаешь. Потерявши голову по волосам не плачут. А контору жаль. Растеряли уникальный потенциал. Утрачена преемственность и связь поколений. Молодежь уже не та. Ещё не известно, что в итоге из неё получится. А ветераны, ну что ветераны? Устроился кто, как смог на гражданке. Кто лучше, кто хуже, но, чтобы кто-то заработал злата-серебра, такого я не слышал.
– Ну, с кем-то ты всё же встречаешься?
– Само собой. Я вижу, что ты окончательно зарылся в своем Питере и совсем на дно залег.
– Верно. А что мне было в вашей Москве делать, где всё поставили с ног на голову. А здесь мои корни, мой дом. Жена отсюда. Мы с ней любим наш край лазоревый.
– Ну, лазури и у нас хватает. А ребята, действительно разбрелись кто куда. Володя и Гена вернулись к себе в Киев, Таир уехал в свой Узбекистан, Володя-якут к себе в Якутию кнутом оленей гонять заодно с женой, Рашид в Казань.
– Ну а как Хаммер поживает? Я о нем вообще давно не слышал.
– Ты о Николае? Жив, слава богу. А так целый год после развала Союза пил в черную, не просыхая. Хмарь и тоску из души выгонял. Мы уж думали, что белую горячку он себе надолго обеспечит. Оклемался. Сейчас на одной фирме безопасностью заведует.
– А как другие?
– Виталий и Валера в чопах, как и ты. Крышуют чужой бизнес, узлы на "стрелках" развязывают, деньги отжимают. Всё как обычно по правилам нынешнего времени. У меня с Виктором, своя компания по международному коммерческому консалтингу. Часто находимся за границей, но уже как обычные российские граждане. Уровень зарубежных связей весьма высокий: члены правительства, руководства армий и частного бизнеса ряда государств. Эти возможности, как ты понимаешь, помогают бизнесу. А так, занимаемся всем, что сулит привлекательную норму прибыли.
Михаил, ты лучше мне скажи, почему ты уготовил себе высокую должность дежурного на какой-то скромной фирме. Проверка пропусков, контроль монитора. Это явно нетвое. Похоже, ты забыл, что на твоих погонах три звезды, а на груди Орден боевого Красного Знамени за Афган, да ещё два ордена Красной Звезды за другие операции? Ты же боевой офицер.
– Ничего я не забыл. Да был когда-то и что с того? А полковника и ордена я получил от Советского Союза и мне этого достаточно. А вот "стрелками" и прочей мурой я заниматься, не намерен. Уж лучше быть дежурным при входе. Так проще. Ни о чем думать не надо. Я и не думаю. А вот ты мне скажи прямо, похоже, окончательно перекантовался? Совсем коммерсантом стал?
– По необходимости. Пришлось выучить правило: беда вымучает, беда и выучит. Поверь, принципам я не изменил. Для меня всё также дорого наше подразделение. Это был удивительный коллектив, где братские отношения и интернационализм занимали самое достойное место. Разве это можно забыть. Мы не были бессловесными боевыми машинами. И формулы "упал отжался" или "выстрелил и забыл" не были нашими правилами. Это всего лишь эпизоды. Главные задачи были связаны с разработкой и проведением разведывательных оперативных комбинаций, направленных на то, чтобы противник считал, что он действует в своих интересах, и не подозревал как можно дольше, что в действительности он работает на Советский Союз. На это уходили многие годы, и результат был результатом не одиночки, а всего коллектива.
– Пусть так. Но ты забыл упомянуть о нашей особой и постоянной идеологической подготовке такого уровня, что доцент кафедры научного коммунизма хорошего вуза мог позавидовать. И ты знаешь, почему этому вопросу уделялось столь большее внимание. Не для начетничества и оглупления, а для формирования передового мировоззрения. И работали мы с людьми за границей на идеологической основе, крепче которой нет.
– Всё верно. Я сам до сих пор удивляюсь, как удавалось руководству, условно говоря, вкладывать в оперативного работника столько чисто профессиональных знаний, развивать его боевой опыт и одновременно укреплять чувство патриотизма, формировать бескорыстие идеалиста. И при этом в нашей среде все эти качества совмещались с пониманием и здоровой критикой недостатков, копившихся в стране. Что-что, а осведомлённость о проблемах в экономике страны и партийном строительстве у нас была почти абсолютной. И правом на свободу высказывать свое мнение по любому сложному политическому вопросу мы также обладали. Никто нам рот не затыкал. И надо сказать, что такая обстановка является единственно возможной для сотрудников спецслужб. Для нас высокая информированность и критичность только помогают решать знаковые задачи по обеспечению правопорядка и безопасности страны. Это была великая школа. Мы не блуждали в тенетах идеологической зашоренности.
– Влад, ты всё правильно говоришь. И раз ты всё такой же умный, как и прежде, то, наверное, согласишься со мной, что в развале СССР не было никакой объективной закономерности. Распад страны – результат предательства.
– Михаил, ты не горячись. В отношении распада страны я согласен, а вот с советским строем посложнее будет. Я считаю, что та модель социализма, которая сложилась у нас, была мобилизационной и не могла просуществовать долго. Не спорю, что она была необходимой, но на время. Мне понятно, что эта модель не является основной моделью социализма, а была вынужденной и обусловленной внешним доминирующим давлением ведущих и враждебных нам сил. Для человечества в научном социализме заложен ещё не раскрытый потенциал развития на основе самых высоких демократических нормах. Но вышло так, что Маркс оказался прав.
– Это что ты имеешь в виду?
– Именно то, что и ты прекрасно знаешь. У Маркса есть вывод о невозможности построить социализм в отдельно взятой стране. И что вначале он должен победить в группе наиболее развитых стран мира, к каковым Россия и тогда, и сейчас пока что не относится. И Плеханов это хорошо понимал, а вот Владимир Ильич поторопился.
– Можно по-разному говорить и сейчас это делать особенно легко и приятно. Не судите и не судимы будете. Большевики подхватили страну, когда она валялась в руинах и правящая российская элита устранилась от ответственности за неё. Это признавал ещё монархист Шульгин, прозябая в эмиграции. И сам Ленин метался в сомнениях между созданием РАБКРИНа и необходимостью иметь конструктивную оппозицию.
– Михаил, давай прекратим бесполезное в наше время хождение по историческим экскурсам. Это равносильно тому, что толочь воду в ступе. Я знаю, что несмотря на прошедшие десять лет, наши парни, чем бы они не занимались, постоянно возвращаются к этим вопросам. Видно боль так и не прошла. И если уж мы вспоминаем Ленина, то вот он как раз был всегда реалистом и отвергал вредный для политика идеализм и болтовню. Слава богу, что мы с тобой не политики, но, тем не менее, такой подход и нам не помешает.
И как бы то ни было, а социалистическую идею легко переломили через колено либерализма как батон любительской колбасы за 2 рубля 90. Тот же Ленин говорил, что народу всё равно, какая у него власть. Всё зависит от того, насколько она отвечает его ожиданиям. Человек, прежде всего зверь, а потом уже духовное существо. Ты его вначале накорми и напои, а потом он уже с удовольствием послушает и про научный социализм и либеральный капитализм. А если народ голодный, то таких доморощенных демагогов, как мы с тобой, он, не поперхнувшись, разорвет на кусочки и пустит на шашлычок с маринадом.
Человека за уши в социализм не затащишь. Он всегда заглядывается на пропасть стяжательства.
Мы никогда не были ни политиками в общепринятом понимании этого слова, ни тем более заштатными идеологами и никогда ими не будем. Не наше это дело. И не надо этим заморачиваться. Так можно заболтать не только любой вопрос, но и всю жизнь. Нельзя позволить воспоминаниям сжечь себя изнутри. Говорю тебе это, хотя и сам грешен и постоянно оглядываюсь назад. Почему и как всё случилось? Но нам дела делать надо. Для себя. Для семьи. И поэтому вернемся к тому, ради чего я приехал к тебе в Питер.
– Ладно. Ты уж Влад извини. Я действительно сбежал к себе в Питер из Москвы, где всё перевернулось с ног на голову. А здесь и поговорить-то не с кем. Вот я, наконец, дождался и вывернулся на тебя. Давай лучше ещё раз выпьем за нашу молодость и славное прошлое, когда мы четко знали только одно, что есть боевая задача и что её нужно выполнить, хоть кишки намотай на кулак.
Граненые лафитники были подняты и заиграли хрустальными искорками в свете люстры, висевшей как раз над столом, где был собран дружеский ужин. Ножи и вилки зацокали по разновеликим закусочным тарелкам, заполненным ломтиками запеченной в духовке домашней буженины, горками зеленых оливок с ореховыми сердечками и полукружьями нарезанной красной сёмги, придавленной лимонными дольками.
Мужчины сосредоточились на еде. Молчали и лишь периодически наливали водку и, не чокаясь, выпивали, стараясь, не глядеть друг на друга. Каждый думал о своем, и мысли, похоже, были не самые радостные, если судить по их сосредоточенным лицам и залегшим между сдвинутых бровей морщинам, которые не смогла разгладить даже расслабляющая теплота разлившейся по организму водки. Похоже, что хмель так и не сумел сделать своего дела.
Затянувшаяся пауза как нельзя, кстати, была прервана резким вскриком дверного звонка.
– Это жена, – пояснил Михаил, поднимаясь из-за стола.
Появление женщины всегда облагораживающее, и надо сказать и отрезвляюще действует на мужчин, занятых по жизни вечным соперничеством. Заливчатая мелодика женского голоса сразу и глубоко проникает в мужское подсознание, придавливая в нем любые гневные порывы и агрессию и принуждая проявлять неуклюжую галантность и стремление быть остроумным и исключительным под оценивающим взглядом представительниц прекрасного пола.
Женщина спокойно и расчетливо отслеживает стремительное преображение мужчины, подзадоривая его улыбками, поворотами и наклонами ладно причесанной головки, скользящими движениями притягательного тела, постепенно раскрывая перед ним весь арсенал своего главного оружия – непередаваемое и сокрушающее женское кокетство, обворожительное обаяние.
Нет, что не говорите, а женщины – необыкновенные существа, скроенные по другим лекалам.
Вошедшая в комнату Нина, жена Михаила, принесла с собой дыхание морозного вечера и свежесть раскрасневшихся щек. Изменилась сама обстановка вечернего ужина. За столом зазвучали шутки, анекдоты, чарующий женский смех, обмен общими воспоминаниями, новостями городской жизни. Как всегда, интересными и занимательными оказались пересказы последних дрампостановок из жизни двух великих театральных столиц. Не обошлось и без прославленной в истории традиционной соревновательности Питера против Москвы и, наоборот, по желанию.
Вопросы делового содержания, казалось, были окончательно забыты. Воцарилась атмосфера спокойствия и взаимной благорасположенности, когда между людьми торжествует только согласие и взаимопонимание. Все начинают слышать друг друга и понимать с полуслова. И нет споров, возражений и контрдоводов.
Однако всему даже прекрасному, когда-нибудь приходит конец. Прозвучал голос очаровательной хозяйки дома о переходе к десерту и чайной церемонии, и мужчинам был назначен десятиминутный перерыв.
– Ну что, Михаил, пойдем на балкон, перекурим тему, – улыбнувшись, предложил Влад, доставая из своего саквояжа, с которым прибыл в Петербург, кожаный футляр для хранения сигар.
– Ты знаешь, что я не курю, а вот ты, как я вижу, не изменяешь привычкам.
– Не скрою. Люблю сигары и предпочитаю их сигаретам и трубке. Может, возьмешь одну гавану? Что не хочешь? Возьми просто так и оцени, как пахнет настоящий сортовой табачный лист.
– Убеждать ты умеешь. Вижу, развил в себе коммерческие замашки. Тем не менее, давай ближе к делу. С чем приехал? Schies los, как скажут немцы.
– Послушай Майк, дело вот в чем. Кстати, ты не против того, что я тебя называю вторым именем? Хорошо. Вкратце; поступило обращение от одной международной компании. Предлагается, одного реально плохого парня вынуть из его уютного охраняемого гнездышка и передать в руки хорошим парням.
– Ну, это, если вкратце. Поясни мне, по крайней мере, в каком регионе предусмотрено проведение операции, какими силами, и что ты от меня ожидаешь, в конце концов?
– В Южной Америке. Её ты хорошо знаешь. К мероприятию привлекаются комбинированные силы: наши и иностранцы. Уверен, что как специалист по этим странам, ты сохранил там какие-то связи, какие-то возможности. Всё это может пригодиться.
– Ну, а конкретней. Что я-то должен делать?
– Для начала выехать в страну твоей последней командировки. Она как раз недалеко от места предполагаемых событий. Восстановить некоторые свои связи и определиться, как ты сможешь собрать, а лучше подобрать сорок-пятьдесят местных парней для несложной тренировочной подготовки.
Закончив фразу, Влад перегнулся через невысокие периллы балкона и задрал голову вверх, стараясь определить, нет ли этажом выше любопытных ушей.
– Ты совсем меня запутал. Разучился говорить ясно? Хватит переливать из пустого в порожнее. Какие мои связи, какая тренировка?
– Не горячись Майк. Я догадываюсь, что у тебя в загашнике сохранились подработанные связи, которые не были включены в агентурную сеть Центра. Вот они и пригодятся на роль помощников, особенно капитан мотошхуны, которого ты так нахваливал в свое время. А тренировка не сложная, в объеме общей военно-спортивной подготовки. Пусть побегают, попрыгают недельки две-три.
– Влад, ну ты пройдоха. Откуда ты вообще о моих делах знаешь? Верно, у меня должны сохранится три-четыре неплохих кандидата на стадии продвинутых разработок. Но эти люди не были достаточно проверены и закреплены на наших заданиях. И, кроме того, прошло почти десять лет. Срок немалый для человеческой жизни. Всякое могло случиться за это время. А шхуна-то, она тебе зачем?
– О твоих связях я знаю только понаслышке. Поверь, что специально, я никого и не о чем не расспрашивал и в твои прошлые дела нос не совал. Так, видел пару документов и все. Месяца через два тебе надо вылететь в Южную Америку, проехаться по ряду стран и разыскать твоих ребятишек. А если не найдешь, то подобрать новых и шхуну с капитаном в придачу, чтобы могла взять всю эту команду на борт. Надлежащие денежные средства у тебя будут. Кстати, как тебя воспринимают эти люди? Надеюсь не как русского.
– Успокойся. Воспринимают как надо. Они меня знали, как итальянца по происхождению, жителя Нью Йорка. А что же в отношении птенца в лукошке?
– И не в лукошке, а в гнездышке. И скорее наш клиент не птенец, а целый жирный каплун. И перышки ему придется ощипывать нам вдвоем, – проговорил Влад, чувствуя нарастающее внутреннее раздражения от лишних и второстепенных вопросов. – Ты лучше скажи, тебя что-то беспокоит?
– Беспокоит. Не попахивает ли здесь дешевым наемничеством? И вообще, во что мы ввязываемся?
– Попахивает. Но я назвал бы это контрактом. Обычным контрактом на предоставление услуг, – с расстановкой, стараясь выдержать ровную тональность голоса, произнес Влад и замолчал, задумавшись на минуту и зачем-то всматриваясь в обвисший на конце сигары серый пепел, из которого прозрачной вьющейся струйкой поднимался белесый дымок. Вижу, что я должен кое-что тебе пояснить.
То, что мы делаем или собираемся сделать, никак не связано с нашими принципами и установками. Ты прекрасно осведомлен, что в последние провальные годы даже из нашей среды выползли, как говорят наши друзья кубинцы, хитроумные gusanos и устремились за лучшей долей в сторону Запада, прихватив с собой рюкзачки, набитые конфиденциальной информацией. По-хорошему, по нашим правилам их надо бы разыскать и поставить перед лицом военного трибунала. Но сейчас об этом больше предпочитают помалкивать. Есть и другие, которые бросились за лучшей долей и примкнули к различным группировкам или определенного свойства частным компаниям, что почти одно и то же, и пробивают себе дорогу в новую жизнь рукояткой пистолета. Но большинство держится на малых оборотах, прибившись к разным фирмам и компашкам, и мучительно перемалывает свой внутренний мир.
Присягу мы давали Советскому Союзу. Его больше нет, и все наши тайны принадлежат только и исключительно ему. Остались только наши руки и навыки.
А если говорить о моем предложении, то это лишь разовое мероприятие. Тем более за пределами нашей страны. Сделали и забыли. Получим деньги и для себя и поддержим других.