* * *
Приезд "черных" немцев на большой легковой машине Ярослав видел из окна мастерских - он с нетерпением поглядывал в него, боясь, что вдруг произойдут изменения и полет отложат. Или случится нечто непредвиденное и начнут вновь проверять всю машину. Тогда немцы обнаружат магнитную мину и…
Плоскую коробку он пронес на аэродром свободно. Никто не останавливал, не обыскивал, и страхи оказались напрасными, но вот поставить ее оказалось много сложнее - никак не удавалось улучить момент, а рядом все время находились немецкие механики, дотошно проверявшие каждый узел. Коробка с миной лежала у Томашевича на груди, под комбинезоном и, согретая теплом его тела, тяжело давила на ребра, когда он подавал инструменты и помогал в работе с мотором. У второго крыла, невидимые за фюзеляжем, возились другие механики, а чуть поодаль прохаживалась охрана.
Bce время на чужих глазах, никак не вынуть из-за пазухи заветную коробку и дать ей незаметно присосаться магнитом к машине, сделав самолет безнадежно больным и обреченным погибнуть в воздухе. Машину словаку было жалко, а тех, кто должен лететь в ней, - нет.
Подъехал заправщик, и показалось, что вот сейчас как раз появится удачный момент, но опять не удалось, и Ярослав занервничал: скоро уходить от самолета, а еще ничего не сделано. Неужели он не сможет? Зачем тогда брался, зачем обещал, зачем на него надеются?!
Перекачали в баки машины горючее, и заправщик ушел к ангарам, а немец-механик все возился с мотором, стоя на лесенке и требуя подать то один, то другой инструмент. Наконец он опустился и, вытирая руки чистой ветошью, приказал словаку закрыть крышку - работа закончена. Буквально вспорхнув на ступеньки, Ярослав с замиранием сердца поглядел вниз - немец аккуратно укладывал инструмент в специальный ящичек. Мгновение - и заветная плоская коробка в руке, еще мгновение - рука с ней просунулась под кожух и разжала пальцы. Легонько чмокнуло - металл словно сросся с металлом, самолет принял свою будущую неминуемую смерть.
И тут Томашевич вспомнил, что забыл включить механизм. Пришлось нашаривать коробку и включать, хорошо еще немецкий механик, занятый своими делами, не обратил внимания на непонятный звук.
- Чего ты возишься? - выпрямляясь, недовольно буркнул он, поднимая ящичек с инструментом. - Решил до ночи тут торчать?
- Все уже, всe, - чужим голосом ответил словак, затягивая потуже винты защелок кожуха мотора. Удалось!
- Бери лестницу, пошли, - скомандовал немец и первым направился к мастерским.
Сейчас, глядя в окно мастерской, Ярослав понял: пора уходить! Машина вращала винтами, прогревая моторы, важные немцы сами приехали проводить улетающих и ничего не отменят. Он вышел из мастерской и направился к заранее приготовленной тачке с мусором. Ухватив за ручки, легко покатил ее к второй проходной, от которой два шага до лесной дороги.
- Ты куда? - подозрительно вылупился на него вышедший из будки немец с автоматом. - Нашел время! И почему здесь, а не через ту проходную? Там ближе к свалке.
- Не могу же я при гостях? Начальство приехало, - объяснил Томашевич и поторопил. - Открывай, у меня много работы. Или станем выяснять и спорить, где ближе помойка?
Сплюнув, немец пошел к решетчатым ворогам и приоткрыл их - ровно настолько, чтобы протиснуть тачку.
- Давай, только не задерживайся.
Не отвечая, Ярослав чуть не бегом припустился по тропинке, катя впереди себя тачку. Бросить ее рядом с воротами он не решился - не исключено, что немец-охранник смотрит ему вслед. И только скрывшись за кустами, он позволил себе перейти на шаг и вытереть выступивший на лбу холодный пот. Выбрался? Но это еще половина дела, надо найти повозку. Вдруг ее нет? Что тогда делать - пешком идти в лес?
Оставив тачку в кустах, он пробрался к дороге. Телега, груженная хворостом, стояла за поворотом, как и обещал Казимир. На передке сидел сгорбленный мужичонка и дымил самокруткой. Поматывала головой лошадь, отгоняя одолевавших ее слепней, хлопала себя длинным хвостом по бокам, а возница, казалось, дремал, забыв делах и наслаждаясь пригревшим солнышком. Однако при приближении словака он встрепенулся и начал разбирать вожжи, словно готовясь тронутся с места.
Быстро сказав пароль, механик дождался ответа и помог вознице отвалить часть хвороста. Под ним оказалось подобие норы, куда Томашевич забрался с трудом. Прикрякивая, возница завалил его сверху сучьями, поминая недобрыми словами рост пассажира, вымахавшего с каланчу.
- Родят же такого, - бурчал он, устраиваясь поудобнее на козлах, - в телегу не уложишь. Н-но, холера!
Хлопнул по спине лошади кнут, заскрипели колеса, и повозка выкатилась на дорогу.
Наваленные сверху сучья пахли сухой землей и горькой корой, от пыли и запахов неудержимо хотелось чихать, но Ярослав терпел, найдя себе дырочку и поглядывая в нее. Внезапно возница натянул вожжи и начал сворачивать к обочине. Он соскочил с передка, стянул с головы рваную кепку и отвешивал мелкие поклоны пролетавшим мимо мотоциклистам в больших очках и несущейся следом черной легковой машине.
"Самолет улетел, - понял словак, - и они возвращаются в город".
Мотоциклы и автомобиль подняли тучу пыли, и мужичок долго отплевывался и ругался, отряхивая одежонку. Снова забравшись на передок, он обернулся и, постучав кнутовищем по хворосту, сипло спросил:
- Эй, ты живой тама? Сейчас свернем. - Не дождавшись ответа, тронул вожжи и, сокрушенно махнув рукой, заключил: - Чего спрашиваю? Говорит слепой с глухим.
С трудом понимавший его речь Ярослав только улыбнулся - еще раз повезло за сегодня, но вот как дальше? Кончилась его служба у немцев, и лесная дорога выведет к новому повороту судьбы. Какой-то она будет? Как его встретят, и суждено ли ему вновь увидеть родные края и пройти по улицам старого Прешлова?
* * *
К месту падения самолета скакали по лесу верхами, уклоняясь от веток, норовивших выбить из седла. Впереди - партизан, сообщивший, где рухнула машина, за ним остальные, а позади - две лошади, навьюченные канистрами: Колесов собрал в них все, что мог - горючее, самогон, керосин, даже масло.
Один из разведчиков, сидевший на дереве, откуда удобнее было вести наблюдение, видел, как на пролетевшем высоко в небе немецком самолете словно брызнула искра. Машина начала заваливаться на крыло и, резко теряя высоту, задымила, стремительно пошла вниз, тяжело ухнув среди деревьев на краю топкого болота, заросшего по берегам осокой и камышом.
Лошади уже запаленно поводили боками и с губ их срывалась густая пена, когда наконец спешились в овражке и побежали к болотине, сгибаясь под тяжестью канистр.
Да, немецкий летчик был настоящим асом - ему удалось выровнять самолет и, по всей вероятности, он надеялся найти в лесу хоть какую-то мало-мальски пригодную полянку, чтобы попытаться приземлиться с наименьшими потерями, спасая себя, экипаж и пассажиров. Но высота неудержимо падала, внизу мелькали раскидистые кроны деревьев пущи, а один мотор не мог вытянуть поврежденную и плохо слушавшуюся рулей машину.
Наверное, с большой высоты болотина, простиравшаяся далеко в лес гигантским неровным языком, показалась летчику спасительной поляной или заброшенным полем, и он из последних сил тянул к ней, моля своего немецкого бога даровать ему спасение на чужой славянской земле, куда он пришел завоевателем. Пожалел он об этом в последние минуты или нет?
Дотянуть не удалось, и Антон порадовался этому - рухни самолет в болото, пиши пропало, - только поднимется фонтан брызг, коричневых от жижи перегноя и торфа, лопнет тонкий покров ярко-зеленой ядовитой болотной травы и пропустит в немереную глубину тяжелую машину, навсегда сокрыв ее от глаз людей. Потревоженно взлетят птицы, разойдутся на поверхности темной воды масляные пятна, забурлит от выходящего воздуха ряска - и все. Потом потихоньку сползутся плавучие островки, снова зазеленеет трава, и даже место падения станет трудно определить через неделю-другую. А кто решится нырять в болото?
Выскочив к месту падения самолета, все на несколько секунд остановились и сгрудились, настороженно осматриваясь. Транспортник как бритвой срезал верхушки нескольких деревьев, клюнул носом вниз и врезался в толстенные сосны, распоров фюзеляж и начисто обломав остатки крыльев. Нос самолета свернут набок, как от молодецкого удара гигантского кулака, хвостовое оперение отвалилось, сильно пахло бензином и горелой резиной, фонарь пилотской кабины и иллюминаторы разбиты вдребезги.
Легкий дымок курился над лежавшим без движения самолетом, похожим на фантастическую доисторическую рыбу, пытавшуюся доползти к воде, но остановленную неведомой жестокой силой.
- Не курить! - прикрикнул Колесов. - Осмотреть местность, ничего не трогать, следов не оставлять.
Партизанские разведчики рассыпались по лесу. Волков, Колесов и Семенов побежали к упавшей машине, оставив одного из партизан с канистрами.
Люк транспортника заклинило от удара. Внутри тихо, только едва слышно журчит вытекающий из баков бензин, и Антон еще раз порадовался, что не успело загореться.
Взобравшись на обломанное крыло, он с трудом добрался до кабины пилотов и, выбив каблуком сапога остатки плексигласа фонаря, заглянул внутрь.
Летчиков перемолотило, как в жерновах, пол заляпан кровью, а на приборной доске невозмутимо тикают бортовые часы с белыми фосфорными стрелками, по-прежнему отсчитывая время, уже кончившееся для экипажа и пассажиров. Бежит по черному циферблату тонкая секундная стрелка с остреньким белым наконечником, быстро минуя одну цифру за другой. Надо торопиться!.
Приняв поданный Семеновым ломик, Волков выворотил раму фонаря и нырнул внутрь кабины. Легко закружилась голова от запаха свежей крови, смешанного с бензиновыми парами. Стараясь не смотреть по сторонам, он осторожно пробрался к двери, ведущей в салон и попробовал открыть ее. Она не поддавалась.
Орудуя ломиком, Антон выломал замок и толкнул дверь ногой. Та чуть приоткрылась, оставив узкую щель, в которую, хотя и с трудом, но можно попробовать протиснуться. В салоне не раздавалось ни звука - неужели все мертвы?
Антон попытался пролезть в салон. Нет, узка для него щель, не получается, а время идет. Тогда он налег на дверь всем телом, открывая ее шире.
Картина, которую он увидел, оказалась ничуть не лучше той, что в пилотской кабине - сорванные кресла, заляпанные кровью ребристые стенки юнкерса, мертвые тела, разбросанные вещи, вывалившиеся из раскрытых чемоданов отпускников. Все тела в мундирах, кто из них офицер спецсвязи?
Преодолевая брезгливость, Волков начал торопливо осматривать одно тело за другим, уже не обращая внимания на то, что пальцы измазаны чужой кровью. Скорее, скорее!
Вот летчик - молодой, в чине лейтенанта, правда, на лопнувшем вдоль спины мундире сохранился только один погон, а тело, подобно тряпичной кукле, неестественно сложено пополам. Не то. Скорее дальше. Не мы одни интересуемся упавшим у болота самолетом!
Вот еще один летчик, еще, еще… Где же курьер, черт бы его побрал, неужели он в самый последний момент не вылетел?
Методично, но быстро осматривая салон, Антон продвигался к хвосту самолета. В разбитые иллюминаторы влетал свежий ветерок, принося некоторое облегчение - от напряжения и дурных запахов пот начал заливать глаза, мешая работать. Доносились приглушенные голоса партизан, прочесывавших лес рядом с местом падения транспортника, хорошо слышно, как сердито и неразборчиво бурчит Колесов, обследуя самолет снаружи.
Почти в самом хвосте, под грудой чемоданов, виднелись чьи-то сапоги. Не долго думая, Волков ухватился за них, вытягивая тело. С грохотом посыпались чемоданы, освобождая лежавшего под ними средних лет эсэсовца в армейском мундире. Под его затылком успела натечь темная лужица крови - видно, раздробил голову, когда самолет врезался в землю.
Антон отшвырнул ногой еще один чемодан. Есть! На откинутой в сторону вывернутой левой руке эсэсмана надет стальной браслет, а второй защелкнут на портфеле с блестящим замочком. Неужели он наконец нашел разгадку тайны?
Присев, Волков ломиком сковырнул замочек портфеля и заглянул внутрь. Да, вот он, доклад Бергера и фон Бютцова!
Некогда разглядывать, некогда читать - потом, все это потом. Метнувшись к ближайшему иллюминатору, Антон крикнул:
- Давайте! Скорей!
Шустро подскочивший Семенов при помощи Колесова подал ему через разбитый иллюминатор сверток. Сунув доклад себе на грудь, Волков вложил в портфель вынутые из свертка листы бумаги. Пошарив по карманам мундира эсэсовца, нашел его документы и тоже забрал. Все, пожалуй, можно выбираться, скорее на свежий воздух и прочь отсюда, прочь!
Нет, надо бы еще попробовать открыть наружный люк салона. Помогая себе ломиком, он налег на дюралевую дверцу, чувствуя, как от напряжения темнеет в глазах. Кажется, подалась? Нет, это скользят ноги. Ну, еще разок!
Когда люк распахнулся, ему показалось, что свежий лесной воздух, пусть даже успевший впитать отвратительные запахи потерпевшей крушение машины, чуть не валит наземь. Жадно хватая его ртом, Антон спрыгнул вниз. Надо заканчивать.
- Канистры, скорее канистры!
Подбежавшие партизаны притащили канистры и нырнули с ними в чрево транспортника.
- Как? - не вдаваясь в долгие разговоры, спросил Колесов.
- Порядок, - вытирая мокрое лицо платком, ответил Антон. - Они уже горели после взрыва, но пламя сбило встречным потоком воздуха. Твои за небом глядят?
- Обязательно, - сворачивая жгут из сухой травы, кивнул начальник партизанской разведки. - Хорошо, что быстро уложился. "Рама" с минуты на минуту появится. Ничего не трогать, головы оторву! - прикрикнул он на возившихся в салоне разведчиков, один из которых вытаскивал из кобуры убитого немца оружие. - Живей, ребята, живей!
- Остатный раз фрицы выпьють, - мрачно пошутил партизан, выливавший из канистры самогон. - Готово!
- Убрать все следы, отойти назад! - приказал Колесов.
Чиркнув самодельной зажигалкой, он поджег жгут травы и, широко размахнувшись, отчего на конце жгута сразу вспыхнуло яркое пламя, забросил свой факел внутрь салона упавшего транспортника. Пригнувшись, бросился от него подальше.
В первые секунды внутри самолета было тихо, потом там хлопнуло, как будто лопнула толстая струна, сделанная из бычьей жилы, и машина чуть не подпрыгнула - из всех щелей повалил дым, а из иллюминаторов и разбитого фонаря пилотской кабины вырвались языки веселого жадного пламени, казавшегося почти бесцветным в ярком солнечном свете. Вскоре пламя поднялось над упавшей машиной гудящим костром, рвущимся в зенит.
- В городе сейчас полный тарарам, - вытирая тыльной стороной ладони пятно сажи на щеке, усмехнулся Колесов, шагая к лошадям. - Хорошо, людей успели заранее вывести. Счастливые вы, мужики, домой отправитесь, а я тут останусь, работы будет до черта.
Волков не ответил. Поддерживаемый Семеновым, он буквально плелся к овражку, где ожидал коновод, даже не поглядев, как партизаны уничтожают последние следы своего пребывания рядом с погибшей машиной.
Когда выехали к знакомой лесной тропинке, ведущей к базе, Павел Романович придержал лошадь и внимательно прислушался.
- Что? - обернулся к нему Антон.
- Прилетел, - улыбнулся Семенов, показав на видневшееся в промежутках между кронами деревьев небо.
Там, уродливым светлым двойным крестом распластавшись в синеве, ходила кругами немецкая "рама" - самолет-разведчик, высматривая место падения транспортника.
- Успели, - хмыкнул Колесов, ударяя каблуками в потные бока кобылы.
Волков бережно поправил спрятанные на груди бумаги и слегка поежился - нервное напряжение спадало и жутко хотелось спать. Завалиться на нары в землянке, послать всех и вся к чертям, забыть про войну, опасные игры разведок, и провалиться в глухой сон…
* * *
Пахло гарью, между черных ветвей обгорелых кустов путались космы сизоватого дыма, похожие на клочья рваного тумана, невесть как сохранившегося до середины солнечного дня. Полосы света, перечеркнутые тенями деревьев, лежали на полянке у края болота, освещая похожий на скелет остов сгоревшего самолета.
Повизгивали собаки, вертевшиеся около деревьев опушки, понукаемые проводниками, они снова и снова кружили, пытаясь взять след; мелькали среди зелени черные мундиры эсэсовцев из поднятого по тревоге взвода комендатуры.
Кутаясь в кожаный плащ, Бергер устроился на складном стульчике с брезентовым сиденьем. Его знобило: то ли от расшалившихся нервов, то ли от проклятой, никак не проходящей простуды.
У обгорелого остова самолета суетились солдаты, гася последние очаги пламени. Оно нехотя сворачивалось и, шипя, гасло, оставляя на истоптанной земле черные потеки. Кого-то мучительно тошнило от мерзкого запаха сгоревших трупов, тяжелым облаком висевшего над погибшей машиной.
Оберфюрер, не мигая, смотрел, как солдаты таскали ведрами воду из болотины и плескали ее на огонь - нечто фатальное чудилось ему в этой картине, казавшейся еще более нереальной при ярком солнце, уже начавшем клониться к закату. Кто мог подумать о таком утром, когда он провожал офицера спецсвязи на аэродроме? И какая-то неприятная тупость в голове, словно набитой опилками. А надо быстро искать верное решение, безопасный выход из создавшейся ситуации. Но как назло, мысли скачут зайцами, и ни одну не удается поймать, довести до конца. Раньше он такого за собой никогда не замечал. Старость?
Сзади напряженно сопел Клюге, противно дымя вонючей сигаретой, но Бергер не делал ему замечания - лень повернуть голову и шевелить губами, - пусть лучше воняет дешевым табаком, чем горелым человеческим мясом.
Да, неприятности редко ходят порознь - у них странное свойство словно притягивать друг друга и обрушиваться одновременно с разных сторон, стремясь согнуть тебя, сломать, придавить к земле, не давая подняться. Отчего так? Или просто судьба подспудно копит нечто затаившееся против тебя и, улучив подходящий момент, когда ты чуть ослаб, она переходит в атаку, надеясь наконец-то одержать решительную победу? Впрочем, какая, собственно, разница, - что случилось, то уже случилось. И никому, кроме Бога, не дано повернуть время вспять.
Бергер вяло шевельнул рукой, и Клюге, мгновенно поняв желание шефа, бросился к самолету - узнать, можно ли уже попробовать влезть внутрь или необходимо еще ждать, пока металл фюзеляжа остынет?
Подошел насквозь пропахший дымом фон Бютцов, распоряжавшийся тушением пожара. Остановился рядом, устало снял фуражку и подставил бледный лоб с розовым шрамом ласковому солнцу и лесному ветерку.
- Провидение спасло вас, Отто, - тихо сказал он, - на наше счастье, вы сами не полетели в Берлин.
- Надеюсь, оно не оставит нас и в дальнейшем, - поджал узкие губы Бергер. - По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.
Похоже, Конрад действительно уверен, что покушались именно на оберфюрера? Что ж, пожалуй, его мысль не лишена основания и стоит попробовать ее развить. Хотя бы как причину трагедии с юнкерсом для того же группенфюрера Этнера, когда придется с ним объясняться. Вот только для этой версии не хватает фактов, а так - она вполне приемлема, спасибо мальчику, подсказал, вывел из тупого оцепенения, похожего на буддийский дзен. Хватит уходить в себя, пора начинать действовать, спасаться!