- Как на лифте, быстро и качественно, - прокомментировал, отпрыгивая в сторону, Денис. - Ну, вставай, муфлон, не хер тут притворяться, мы тебя пока только потрогали. По-дружески…
Тучный полицейский десетар, оформлявший вчера протокол о задержании Андрея, постанывая, поднялся с пола. В пару его заплывшему со вчерашнего вечера синевой левому глазу, теперь рубиново-красной опухолью наливался правый. Полная симметрия! Андрей невольно улыбнулся, видя, что кто-то из добровольцев довел до логического завершения его вчерашнее начинание.
- Открывай давай, боров! - гаркнул Денис, отвешивая полицейскому ускоряющий пендаль по пятой точке. - Или мы, по-твоему, жить здесь остаться должны?!
По виду жирного десетара было сразу понятно, что уж о чем, о чем, а о таких жильцах в участке, он точно никогда не мечтал. Поминутно загнанно оглядываясь через плечо, он заскрежетал в замках, нацепленных на дверь в отгораживающей часть подвала решетке, ключами от волнения их постоянно путая и не попадая в замочные скважины. Кто-то из спустившихся по лестнице вслед за ним добровольцев направил на камеру луч мощного фонаря и дело пошло веселее. Когда яркий электрический свет выхватил из темноты бетонной коробки разбитое опухшее лицо Андрея, Денис удивленно выматерился.
- Не плохо они тебя отделали, братуха! Чего натворил-то? Неужели перешел улицу на красный свет?
- Точно, - облизывая саднящие содранной эмалью передние зубы, согласился Андрей, и, просунув руку между прутьями решетки, от души вмазал в свисавшее над ремнем брюхо полицейского.
Тот, охнув, согнулся пополам и выронил тяжело брякнувшую о бетон связку ключей на пол.
- Тихо, тихо, брат, потерпи, все потом! - крикнул, перевесившись через перила лестницы Маленький Мук. - А то он так никогда не откроет.
- Правильно, не трогай его пока, - согласился с маленьким добровольцем Денис. - А ты, муфлон, вставай, хорош тут симулировать. Он тебя просто погладил. Пока…
Видимо это многозначительное "пока" произвело на полицейского десетара весьма сильное впечатление, воображение тут же услужливо подсказало, чего можно в принципе ждать от безбашенных и скорых на расправу руссов, славившихся своими дикими выходками и не признававших над собой никакой власти. Картина получалась столь безрадостной, что полицейский горестно охнув, обмяк на полу, потеряв сознание. Это было настолько неожиданно для всех, что на несколько секунд добровольцы просто лишились дара речи и застыли, удивленно переглядываясь. Наконец Денис, растерянно ругаясь, поднял с пола выроненные бравым полицейским ключи и, путаясь в них, все же подобрал подходящий к огромному навесному замку. Скрипнули проржавевшие петли, выпуская узника из заточения. Проходя мимо развалившегося на полу полицейского Андрей все-таки пнул его со всей дури каблуком ботинка в бедро, так, на память. Заодно и излишек распирающей нутро злости выпустил. Так что когда поднялись наверх, он уже не слишком кипел жаждой мести, потому смог оценить всю красоту открывшейся его взору картины.
Двое полицейских в новеньких выглаженных камуфляжках сидели рядком на стульях со стянутыми за спиной руками. Перед ними неторопливо и важно прохаживался Мыкола, увлеченно читая лекцию на тему неукоснительной необходимости для всех тыловых крыс проявлять всемерное почтение к любому фронтовику, а особенно к иностранным гражданам, прибывшим сюда воевать, прикрывая своим телом их жирные задницы. Полицейские так и ели его глазами и слушали раскрыв рот, в буквальном смысле этого слова. Потому что у каждого в распяленных до нельзя челюстях была зажата забитая чуть не в глотку наступательная граната с выдернутой чекой. Предохранительная скоба удерживалась зубами. По лицам несчастных градом струился пот, перемешиваясь со стекавшей из ртов слюной. Глаза были настолько ошалелыми, что Андрей в какой-то момент даже пожалел, попавших в такой переплет, служителей порядка.
- О! Андрюха! Бисова детина! - радостно приветствовал его Мыкола. - О, як тоби добре размалевалы! Сам бы краше не сумел.
- Все, заканчивай этот цирк, надо сваливать, пока их товарищи не нагрянули, - как всегда рассудительно заявил Дядя Федор, мирно куривший в углу у выставленного невесть зачем в глубоком тылу в окно пулемета.
- Ну шо, хлопцы, усе поняли, шо я казав? Ну добре, добре… - Мыкола дружески похлопал огромной лапищей обоих полицейских по щекам. - Ну будем прощаться, коли шо не так, извиняйте. Гарно побалакали, но теперь нам пора, бо дела заждалися.
С этими словами он, как ни в чем не бывало, вышел на крыльцо, аккуратно прикрыв за собой двери, не обращая больше никакого внимания на отчаянное мычание несчастных за спиной.
- Ты бы гранатки-то забрал, а, дядя Мыкол, - напомнил ему Андрей. - Гляди, еще и вправду подорвутся, орлики.
- Та ни, - хитро улыбаясь в усы, отвечал запорожец. - Як вони подорвутся, гранаты-то учебные, разве запал рванет, так то же ерунда…
Андрей, несмотря на боль в разбитых губах не смог удержаться от улыбки.
- Так ты чего, учебные гранаты им подсунул? А сам-то где их взял?
- Где взял, где взял? Купил… - под общий хохот отозвался Мыкола.
Перед воротами в полицейский участок с жутким взвизгом тормозов остановились два вихрем подлетевших внедорожника, набитых вооруженными людьми в камуфляже.
- От блин, дождались, - досадливо сплюнул Дядя Федор, поудобнее пристраивая небрежно висевший на груди чешский "Скорпион". - Говорил, быстрее сваливать надо.
- Теперешто нас всех заарестуют! - тонким детским голоском пискнул здоровенный Саша Мороз. - Ой, мамочки, я их боюсь!
- Просто так не возьмут. Еще глянем, кто кого! - задорно вскинул подбородок Денис.
- Глядите, это же командир! - растеряно охнул где-то сзади Маленький Мук. - Точно, командир, и воевода с ним!
Действительно из тормознувшего у самых створок ворот джипа неспешно выбирался сам воевода Орич, а с переднего сиденья лихо спрыгнул на землю Воронцов.
Немая сцена длилась несколько минут, потом Воронцов угрожающе нахмурившись, шагнул навстречу потупившимся добровольцам.
- Так… - зловеще протянул он. - Как обычно! Все те же на манеже! И наш узник тоже уже на свободе! Поздравляю, молодой человек, очень метко стреляете. Кафанщик выставил счет в три ваших месячных зарплаты. Это за вчерашнее. А сегодня, как там себя чувствует дежурная смена полиции, не подскажете? Нет? Молчите? Язык проглотили? Может, ты мне расскажешь, Дядя Федор? Или ты, Мыкола? Ну ладно эти молодые отморозки с сорванными башнями, но вы то! Вы! Взрослые серьезные люди и туда же!
- А чего они, командир? - глядя себе под ноги, все же буркнул в ответ Дядя Федор.
- А ничего, родной, ничего… - сладким голосом пропел Воронцов. - Они должны были нашему юному другу медаль выдать за расстрел кафаны, да еще денежную премию приплатить. Так что ли?
- Ну бить его тоже не надо было…
- Да ты что? А полицейские как, все целы? Аспирант что вчера так и сдался, как овечка? Расскажи кому-нибудь, кто вас чертей впервые видит, может тогда прокатит… А мне уши полоскать не надо, ладно?
Добровольцы что-то неразброчиво заворчали.
- Что? Вы еще чем-то недовольны? - Воронцов сурово сдвинул брови.
Трудно было не поверить в искренность его гнева, если бы не воевода, выглядывающий из-за его спины и портивший все впечатление широкой улыбкой, добровольцы вполне могли испугаться. Воевода же явно испытывал немалую гордость за своих руссов сумевших так ловко вызволить товарища из полицейского участка.
- Почему вы вечно лезете поперек батьки в пекло?! - продолжал меж тем бушевать Воронцов. - Что в заднице свербит?! На кукан сесть не терпится?! Мы с воеводой между прочим уже обо всем договорились с полицейским начальством. Нам сейчас Аспиранта отдали бы с извинениями, а вы… Эх! Теперь опять ходить по кабинетам доказывать, что вы не просто неуправляемая банда отморозков, а боевое подразделение, приносящее реальную пользу на фронте… Доиграетесь ведь, помяните мое слово, доиграетесь…
- Да мы все понимаем, командир… - примирительно начал Дядя Федор. - Что ты нас как детей воспитываешь?
- Да потому что дети вы и есть! Мальчонки с яйцами! Что вы понимаете? Ты еще скажи, раскаиваетесь! Особенно вот этот с наглой мордой!
- Я больше не буду! - с вызовом заявил Денис, в которого ткнулся командирский палец.
Воронцов аж подпрыгнул от такой наглости, но тут воевода что-то шепнул ему на ухо, и командир сменил гнев на милость.
- Ладно, потом будем разбираться, а сейчас мухой все по машинам. Ну, быстрее! Трассером!
Повторять приглашение дважды добровольцы не заставили, с похвальной резвостью втиснувшись в итак забитые четниками джипы.
Ехали весело, встретившийся на выезде из города полицейский патруль приветствовали улюлюканьем и всеми неприличными жестами, которые только пришли на ум. Полицейские угрюмо отворачивались, делая вид, что ничего не замечают, и весь этот шум гам к ним вовсе даже и не относится.
Андрей в общем веселье участия не принимал, он вообще редко веселился в последнее время. После гибели Милицы, его как будто подменили, прежде открытый и общительный парень замкнулся в себе и полностью потерял интерес к жизни. Добровольцы видели происшедшую с ним перемену, но не представляли, чем можно помочь в такой ситуации. Примерно месяц после рокового выстрела хорватского снайпера Аспирант каждую ночь в одиночку выбирался на нейтралку, в надежде отыскать убившего Русалку врага, но тщетно, хорват больше не появлялся и никак не давал о себе знать. Андрей ходил к командиру, прося взять его в какую-нибудь акцию, разведвыход или налет на позиции противника, но как назло на участке четы Орича в тот момент царило затишье. Однако сжигающая парня изнутри ненависть требовала выхода, залить ее пожар можно было только чудовищными дозами ракии, которые он поглощал ежевечерне, иногда в компании других добровольцев, а если те отказывались, то и в одиночку. Выпив же он становился буен, рвался в бой, по любому поводу лез в драку. Это собственно и стало основной причиной попадания в конце концов в полицейский участок. Вообще полиция обычно старалась лишний раз с добровольцами, особенно русскими, не связываться, но тут видно Аспирант уже окончательно перешел черту дозволенного.
Подъехав к дому, в котором квартировали добровольцы, джипы дружно остановились, и Воронцов дал команду вылезать. Подавая пример, сам первым выпрыгнул из машины и, разминая ноги, прошелся по захламленному двору. Мыкола и Дядя Федор, быстро переглянувшись, исчезли внутри дома, хоть немного прибраться, оба считались здесь за старожилов и не хотели ударить в грязь лицом, если бы командир решил зайти в гости и наткнулся вдруг на художественно развешенные Муком на люстре гранаты или еще какую-нибудь абстракцию в этом роде. Воронцов, разглядев их маневр, не спешно закурил и, щурясь, глядел на небо, подставляя лицо ласковым солнечным лучам. Выжидал. Наконец на крыльце возник Мыкола и, широко улыбаясь от уха до уха, будто и не было давешней выволочки, обратился к командиру:
- А шо, Дмытрыю Сергеевичу, заходьте до нас у гости! Щас снидать будем!
- Спасибо, Мыкола. Зайду, - пряча улыбку, согласился Воронцов. - Вот только стол накрывать не надо. Разговор у нас будет серьезный, так что обедать после сядете.
Добровольцы уже чинно расселись вокруг стоявшего посреди самой большой комнаты, считавшейся гостиной, стола и исподтишка с любопытством поглядывали на Воронцова. Что-то командир скажет? Сейчас они напоминали примерных учеников в классе, ожидающих строгого учителя. Чистенькие, аккуратненькие, на лицах написано предельное внимание. Даже Аспирант, сменивший забрызганную кровью камуфляжную куртку на спортивную кофту и умывшийся, выглядел теперь более-менее прилично. Зашедший с улицы Воронцов при виде этой картины невольно саркастически хмыкнул, уж больно не вязался вид этих чинных и хорошо воспитанных молодых людей с теми отморозками, что всего час назад штурмом взяли полицейский участок.
- Ну что ж, господа хорошие, - начал он, усаживаясь на предусмотрительно приготовленный для него стул. - Считайте, что вам очень повезло. Про ваши мелкие шалости командование готово забыть.
Он обвел собравшихся за столом пристальным взглядом, отмечая и веселые искорки, блеснувшие в глазах Дениса, и тупое безразличие Аспиранта, и сдержанный интерес опытного Дяди Федора. Все они на произнесенное реагировали по-разному, и сами они были разными, по неведомым причинам собранные судьбой в единое подразделение, крепкое и спаянное, прошедшее проверку вражеским огнем и куда более разрушительным для подобных групп временем. Готовое за своего перегрызть глотку кому угодно, только недавно видели впечатляющий пример. Отличная боевая группа. Лучшая в бригаде, а возможно и на всем фронте, и именно поэтому ему предстояло сейчас отправить ее на смерть. Потому что такова судьба всех лучших - погибать самыми первыми.
- Я не случайно сказал, что вы несколько поторопились с освобождением Аспиранта. Мы с воеводой действительно приехали за ним, и его отдали бы нам по доброй воле и с извинениями…
- Извинения не слишком большая плата за разбитую морду, - проворчал себе под нос Денис. - А так они надолго запомнят, кого можно трогать, а кого нет…
Воронцов внимательно посмотрел на него и под тяжелым командирским взглядом нарушитель дисциплины смущенно замолк.
- Я могу продолжать? Спасибо, - язвительно поблагодарил строптивого добровольца Дмитрий Сергеевич.
На самом деле эта пауза нужна была ему для того, чтобы собраться с духом, перед тем, как он произнесет то главное, ради чего к ним приехал, а вовсе не для того, чтобы поставить на место зарвавшегося боевика. Но, как говорится, одно другому не мешает.
- Так вот, - глубоко вздохнув, продолжил Воронцов. - Отпустить Аспиранта приказали с самого верха. Потому что нашей группе поручено особое задание. Сложное и опасное, такое, с которым можем справиться только мы и больше никто.
Добровольцы затаили дыхание, ожидая продолжения.
- Нам поручено, скрытно выйти в тыл врага на участке хорватского батальона. Совершить форсированный марш и взорвать оружейную фабрику в Витезе. Эта фабрика снабжает патронами весь мусульманский фронт в районе Травника. Так что ее уничтожение вызовет не малый эффект, сами понимаете.
- Ни хрена себе, - выдохнул Денис. - Вот то насыпем мусликам перцу на хвост! Это я понимаю!
Остальные тоже оживленно загалдели, обсуждая перспективы столь масштабной акции, даже в глазах последнее время ко всему безучастного Аспиранта зажегся мрачный огонь. Лишь рассудительный Дядя Федор молча качал головой, что-то прикидывая в уме. Поймав пристальный взгляд командира, он вопрошающе вскинул голову. "Да, - беззвучно ответил ему одними глазами Воронцов. - Да. Ты прав, старый вояка. Живыми оттуда вернуться немногие. Но идти все равно надо. Так что молчи, пусть пока они радуются, как дети. Это единственное, что мы можем для них сейчас сделать".
Андрей подставил разгоряченную щеку легкому прохладному ветерку, чутко прислушался к шумевшему вокруг ночному лесу и, не услышав ничего подозрительного, тенью скользнул вдоль просеки. По другой ее стороне так же призрачно-бесшумно крался Денис. Линия обороны хорватского батальона давно осталась позади, но осторожность все равно следовало соблюдать предельную. Никакой предварительной разведки территории произвести не удалось, полеты самолетов были запрещены, и ни один летчик не рискнул бы подняться в воздух, опасаясь немедленной расправы со стороны контролирующих небо миротворческих сил. Потому о данных воздушной разведки можно было забыть, агентурная же, работала из рук вон плохо. Так что никакой информации о точном расположении частей и подразделений противника за передним краем они не имели, прокладывая свой маршрут, что называется на ощупь, ощетинившись во все стороны дозорами, призванными заранее обнаружить присутствие врага. Основное ядро группы, состоявшее из Воронцова, Дяди Федора, Мыколы и еще двух добровольцев шло по самой просеке, полагаясь на бдительность высланных вперед разведчиков. По сторонам на расстоянии в сотню метров топали парные боковые дозоры, а замыкающими шли Саша Мороз и примкнувший к русской группе сербский доброволец.
Андрей скользил от дерева к дереву, изредка бросая взгляд на другую сторону залитой лунным светом просеки, чтобы проверить, как там Денис, не отстал ли. Тот махал ему рукой, показывая, что все в порядке и вполне можно двигаться дальше. Сейчас Аспиранта больше всего волновали мысли о минах. Карты минных полей в изобилии усеявших территорию республики не было ни у кого, и никто в целом мире не мог дать гарантию, что они сейчас не движутся по одному из них. А можно было нарваться даже не на полноценное минное поле, а на разбросанные с помощью артиллерийских снарядов на удачу "лепестки". Маленькая железка меньше ладони, а наступишь, и тебе оторвет ступню. Всю оставшуюся жизнь придется жить неполноценным инвалидом. Правда в их конкретном случае такая жизнь станет чрезвычайно не долгой, возможности доставить раненого в госпиталь до окончания операции не будет, а это равносильно смертному приговору. Андрей не боялся смерти, после гибели Милицы, весь окружающий мир стал пустым и уныло черно-белым, он абсолютно не держался за жизнь в нем, не видя больше в ее бестолковой суете ни смысла, ни ценности. Но вот возможность стать беспомощным калекой, обузой для товарищей, его пугала всерьез. Оттого он нервно вглядывался в покрытую перегнившей листвой землю под ногами в надежде вовремя разглядеть тонкую проволоку растяжки, или блеснувший из-под небрежной маскировки корпус нажимной мины. Понимал, что ночью это практически нереально, но упорно продолжал таращить слезившиеся от напряжения глаза.
Здесь следовало быть особенно осторожным, просека выводила их к самому подножью горы Колы, у которой раскинулось большое мусульманское село Нимица. Именно там с комфортом обосновались французские миротворцы из контингента ООН, загнав своих менее амбициозных коллег из Бангладеш на заснеженные вершины горного массива. Связываться с французами было нельзя, потому требовалась вся возможная бдительность, чтобы проскочить краем деревенских полей, не встревожив их посты. Конечно, миротворцы, это не мусульмане, стрелять, если на них не нападать, не станут, но если группа будет раскрыта, ей точно не дадут выполнить порученное задание.