Неожиданно лес кончился, разом оборвавшись у грунтовой проселочной дороги. Просека уперлась в нее, расширяясь корячащейся трухлявыми полусгнившими пеньками вырубкой. Дальше шла нетронутая целина деревенского поля, а где-то на самом горизонте виднелись редкие огоньки, горевшие в окнах Нимицы. Андрей встал, у самой дороги, надежно укутанный тенью крайних деревьев. Чуть левее также настороженно замер Денис. Ветер доносил со стороны села теплый уютный дух жилья и свежевыпеченного хлеба, заставляя истекать слюной изрядно проголодавшихся за время пути добровольцев. Слышался собачий лай, не настороженный и злой, а ленивый дежурный, призванный дать понять любому незваному гостю, что четвероногие сторожа начеку и исправно несут свою каждодневную службу.
Бесшумно возникшие из лесной темени добровольцы подошли к замершим у дороги дозорным.
- Ну что, командир, как дальше двинем? - хриплым шепотом спросил Воронцова Дядя Федор.
Тот задумался, ясно было, что село нужно обойти и как можно дальше, чтобы напрочь исключить возможность случайной встречи с местными жителями или миротворцами. Миротворцы вроде бы, по информации по каким-то тайным каналам полученной воеводой, по ночам не патрулировали, но стопроцентной гарантии никто дать естественно, не мог. К тому же, как показывала практика, именно в самый неподходящий момент всегда появится, либо молодой придурок из местных, ищущий романтического уединения с зазнобой, либо еще какой деревенский лунатик, любитель ночных прогулок. А даже если своевременно кончить такого деятеля, все равно его пропажа быстро обнаружится и раньше времени насторожит врага, а то и выдаст наличие в тылу диверсионной группы, это уж зависит от того, насколько толковые следопыты будут таинственное исчезновение разматывать. Всех следов все равно не уберешь. Так что по всему выходило, что идти следовало по лесу, огибая широким крюком селение. Но уж очень не хотелось командиру выбирать этот маршрут. Мало того, что на и так не короткий путь до места намеченной дневки набрасывался солидный кусок в десяток километров. Так еще и пройти их придется по непролазной чаще и бурелому, что ночью тоже не большое удовольствие, да еще того и гляди, кто-нибудь подвернет или вывихнет ногу, даже плевое растяжение связок в рейде грозило обернуться серьезной проблемой. А можно было все же рискнуть и, соблюдая все меры предосторожности, двинуться по удобной грунтовке, оставаясь постоянно в тени отбрасываемой пышными кронами деревьев, в полной готовностью мгновенно нырнуть с дороги в лесную чащу при малейшем признаке замеченной дозорными опасности.
- По дороге пойдем, - принял наконец решение Воронцов. - Денис и Аспирант, как раньше впереди, на расстоянии видимости. И смотрите мне там, деятели. Не дай бог вам лишний раз таблом щелкнуть. Один боковой дозор по кромке леса. Замыкающие прежним порядком. Остальные вдоль обочины за мной цепочкой, интервал пять метров.
- Ох, стремно это все, командир, - уныло вздохнул осторожный Дядя Федор.
- Сам знаю, - огрызнулся Воронцов. - Но, кто не рискует…
- Тот пьет водку на чужих поминках, - мрачно закончил за него доброволец.
- Сплюнь, накаркаешь! - всерьез озлился командир. - Все! Закончили базар! Аспирант, Денис! Вы что, еще здесь?! Давай вперед! Остальные, разобрались!
Маленький отряд, вытянувшись цепочкой, прячась в неверных высвеченных луной тенях, двинулся вдоль дороги.
Ксавье Лакруа качнулся на стуле, откинувшись спиной на широкий подоконник забранного мелкой противогранатной сеткой окна, потянулся сладко, до хруста позвонков и ленивым движением уцепив пластиковую бутыль с минералкой, сделал затяжной глоток. Холодная влага приятно пролилась по пищеводу, забулькав в желудке. Местной водой даже очищенной фильтрами Ксавье брезговал. Кто знает, чего ждать от этих дикарей, к тому же столько лет живших при коммунистическом режиме? Ведь всем известно, что коммуняки отличаются полнейшим раздолбайством даже в самых элементарных и насущных вопросах, таких, например, как та же самая очистка воды. Наверняка облеченные властью начальники разворовали все, что можно и нельзя при строительстве очистных сооружений, и теперь из водопроводного крана течет та же самая вода, что цветет буро-зеленой тиной в ближайшей речке. Нет уж, увольте, пить эту гадость он не станет, ни за какие деньги, в конце концов, ему здесь не так много и платят, чтобы оставить в этих чертовых горах все здоровье. Хватит и того, что приходится есть пищу приготовленную из местных продуктов, содержание холестерина в которой неизбежно зашкаливает все мыслимые нормы. Так что уж на поставку минеральной воды из родной Франции правительство просто обязано разориться. Да, правительство, собственно и не возражало. Военнослужащие французского контингента ООН обеспечивались всегда по высшему разряду, не говоря уж о регулярно капавшем на их банковские счета денежном содержании, бывшем гораздо выше, чем у их коллег на родине. Однако сержант Лакруа принадлежал к той породе людей, которые по жизни считают себя чем-то обделенными и вечно не довольны сложившимся положением, мир для них всегда предстает в черном свете, как бы он не был сверкающ и ярок в действительности.
Сержант раздраженно отбросил пустую бутылку в угол комнаты. Сидящий спиной к нему и внимательно вглядывающийся в экран компьютерного монитора капрал, удивленно обернулся на звук.
- Что случилось?
- Ничего, просто эта долбанная вода закончилась.
- И что? Ее полный холодильник. Пойди и возьми себе еще бутылку.
- Пойди и возьми… - недовольно проворчал себе под нос Лакруа. - Хотел бы я знать, какого дьявола мне надо куда-то идти едва захочется пить? Почему нельзя поставить еще один холодильник здесь? И вообще у всех офицеров персональные холодильники в их комнатах, а нам как нищим приходится пользоваться одним на всех.
- Потому что они офицеры, а ты нет, - рассудительно произнес капрал, не отрываясь от монитора. - На них государство затратило столько денег, что теперь просто вынуждено проявлять заботу.
- Подумаешь… - презрительно пробурчал Лакруа.
Умом он, конечно, понимал справедливость сказанного напарником, но в силу дурного характера просто не мог не оставить за собой последнего слова. К тому же было бы кому уступать, ведь капрал даже не был настоящим французом. Поляк из эмигрантов времен Второй Мировой. Его дед сбежал из родной страны, когда туда пришли немцы, по-крайней мере Жан сам так рассказывал. Кстати, непонятно, с какой такой радости этого пшека зовут Жаном, пусть бы звался Збышеком или как у них там еще принято. И вообще, чего он забыл в их полку. Раз уж ты поляк, то иди служить в Иностранный легион, там тебе самое место, а вовсе не в строю честных французов. Постепенно накрутив себя этими мыслями, Лакруа почувствовал настоятельную необходимость немедленно поставить на место этого выскочку, посмевшего делать ему замечания.
- Эй, капрал, - начал он. - Скажи мне, а почему у тебя такое имя? Ты ведь не настоящий француз? Так какого дьявола у тебя французское имя? Какое ты имеешь право его носить?
Поляк бросил на него быстрый взгляд и, не отвечая, снова уткнулся в монитор.
- Я, кажется, задал тебе вопрос, капрал? - еще больше взъярился Лакруа, поняв, что его просто игнорируют. - Ты обязан отвечать, когда к тебе обращается старший по воинскому званию!
Жан тяжело вздохнул и с обреченным видом повернулся к разбушевавшемуся сержанту.
- Мне, кажется, что ваш вопрос некорректен, сержант. Больше того, от него отдает расизмом. Если вы понимаете, о чем я говорю. Сдается мне, что по окончании дежурства я должен буду подать рапорт о случившемся…
Слушая эту отповедь Лакруа все больше мрачнел, чертов ублюдок был абсолютно прав. Конечно, ничего такого в сказанном им не было, но это как посмотреть. При желании можно расценить как угодно. А с расизмом сейчас очень строго, получить клеймо националиста ничего не стоит, достаточно лишь не вовремя ляпнуть что-нибудь, что будет расценено, как унижение человека другой национальности, и готово. Отметка на всю жизнь. Потом вволю крови попортят всевозможные надзорные органы.
- Так что, сержант, вас все еще интересует мое польское происхождение? - язвительно осведомился, торжествующий победу капрал.
По экрану монитора, на котором схематично отражалась карта окружающей местности, пробежала легкая рябь и вдруг на темной линии, обозначавшей бегущую вдоль окраины села дорогу, ярко проклюнулись мигающие красные точки. Сержант на секунду замер с открытым ртом. Принявший эту реакцию, за испуг, вызванный его угрозой, капрал самодовольно усмехнулся, но в следующую секунду, резкий повелительный окрик сержанта, вернул его с небес на грешную землю.
- Движение в контролируемом секторе!
Доведенные до автоматизма в учебном центре навыки сработали сами по себе и еще раньше, чем сержант успел договорить, пальцы капрала уже летели по клавиатуре, в стремительном танце вводя необходимые установки, коды и пароли, для получения максимально полной информации по обнаруженным объектам. Все споры, разногласия и дурное настроение были мгновенно забыты, сейчас двое людей представляли собой единый, слаженный боевой механизм, без нервов и лишних эмоций делающий предназначенную ему работу. Сержант, склонившись над портативным ноутбуком, вводил идущую с основного компьютера информацию, сразу же запустив программу расшифровки. Включенный диктофон фиксировал его наблюдения.
- Группа из одиннадцати человек, движется по границе сектора Б-3 в боевом порядке. Впереди охранение из двух человек. Боковой дозор слева по ходу движения - два человека. Замыкание на расстоянии сто метров от основной группы - два человека. Все одиннадцать человек вооружены легким стрелковым оружием, - стараясь произносить слова как можно разборчивее, надиктовывал капрал.
Сержант снял трубку полевого телефона.
- Слушаю, третий пост, - моментально отозвался голос сегодняшнего дежурного офицера лейтенанта Девро.
- Докладывает сержант Лакруа. Обнаружено движение вооруженных людей на границе сектора Б-3. Одиннадцать человек с легким стрелковым оружием. Пересекают сектор с востока на запад. Предположительно сербская диверсионная группа.
- Отлично, сержант, продолжайте наблюдение. Доклад каждые десять минут. В случае изменения направления движения, или иных происшествий, сообщать немедленно.
- Есть, выполняю.
Сержант Лакруа облегченно перевел дух, их пост свою задачу выполнил, подозрительное движение в секторе обнаружено своевременно, дежурному офицеру доложено. А дальше уже не их забота, дальше хоть трава не расти… Пусть этими сербскими людоедами занимаются тревожные группы. Местные вообще страшные люди, дикари, ничего не поделаешь, никаких понятий о международных правилах ведения войны и нормах гуманизма. Но сербы страшны в особенности, еще на подготовке в учебном центре он наслушался леденящих душу историй об их коварстве и жестокости, потому даже после нескольких месяцев пребывания в стране вовсе не горел желанием с ними встречаться. Пусть с сербскими диверсантами работают специально обученные матерые волкодавы, на то им надбавку за риск и платят.
В отличие от сержанта, работа лейтенанта Девро только начиналась. Получив от поста радиолокационной разведки подобный доклад, он должен был немедленно направить в район обнаружения предполагаемых диверсантов специальную дежурную группу, которая уже и вынудила бы сербов не солоно хлебавши вернуться на подконтрольную территорию, отказавшись от дальнейшего исполнения своих планов, какими бы они ни были. Так бы лейтенант и поступил в обычной ситуации, но сейчас на привычную и отработанную схему накладывалось одно немаловажное обстоятельство. Дело происходило ночью, а согласно недавно вышедшему распоряжению генерала Макензи, командовавшего всеми миротворцами, включая французских, покидать в темное время суток охраняемую территорию городков и лагерей категорически запрещалось. Приказ был продиктован участившимися случаями нападения на миротворцев, довольно часто приводящими к гибели военнослужащих контингента ООН, а также захвату их техники и вооружения. Как правило, в заранее подготовленные засады ООНовцы влетали именно по ночам.
Итак, посылать на перехват тревожную группу было нельзя, но что-то предпринять следовало обязательно. Еще не растерявший деятельного заряда и служебного энтузиазма привитого во время учебы лейтенант колебался не больше минуты, по истечении которой, напустив на себя строгий и уверенный вид, потребовал у дежурного радиста связь с полковником Эженом, командовавшим французским батальоном. Несмотря на показную уверенность в своей правоте внутри у лейтенанта все просто выворачивалось от страха. Полковник был известен своим крутым нравом и вряд ли внеплановый подъем среди ночи мог добавить ему хорошего настроения. Однако доложил лейтенант четко и твердо, залпом выпалив в эфир давно подготовленную и обкатанную фразу:
- Господин полковник, в секторе Б-3 постом радиолокационной разведки зафиксировано скрытное передвижение вооруженных людей. По непроверенным данным это сербская диверсионная группа, выдвигающаяся в тыл мусульмано-хорватских формирований. Прошу разрешения на перехват. Докладывал третий дежурный батальона лейтенант Девро.
Какое-то время холодный эфир лишь равнодушно шипел в наушниках вспотевшего от волнения лейтенанта. Полковник переваривал полученную информацию.
- Выход тревожной группы запрещаю, - донесся, наконец, до офицера сухой ответ полковника.
В голосе командира батальона не было и следа сонливости или расслабленной ленцы, будто его и не подняли несколько минут назад с постели. Лейтенант все же отважился уточнить:
- Но ведь сербы явно идут на нарушение перемирия, и наш долг…
- Лейтенант, - мягко прервал его полковник. - Наш долг в первую очередь вернуть домой в целости и сохранности наших солдат. Не берите на себя лишнюю ответственность. Зачем нам рисковать жизнью французских парней? Это может оказаться ловушкой, а если и нет, то результат ночного боя очень трудно предсказать заранее, вполне возможно, что мы понесем потери… Для чего это нам нужно? Пусть о сербах заботятся те, кому они собираются сделать гадость. Я прав? То-то… Продолжайте наблюдение за группой, в любой момент вы должны по-моему запросу выдать точные координаты ее местоположения, вплоть до выхода сербов из вашей зоны ответственности. А я сейчас свяжусь с командиром мусульманской бригады и передам ему необходимую информацию.
"Мозготряс", подпрыгивая на дорожных колдобинах, несся во весь опор. Командир, захваченный азартом ночной гонки, нетерпеливо тискал кулаки, то и дело покрикивал на водителя, понуждая его выжимать все возможное и невозможное из итак дребезжащей всеми своими запчастями машины. Петрович спокойно дремал, откинувшись в удобном кресле, ему подобные эскапады были глубоко до лампочки. Вот если бы сербская диверсионная группа появилась у них в тылу благодаря хитрой оперативной комбинации, в которой ключевую роль сыграли разработанные им собственноручно планы, тогда да. Тогда бы он тоже подпрыгивал от волнения, входя в заключительную фазу операции. А так все получилось слишком просто, неинтересно и даже вроде бы неспортивно. Подумаешь, велика заслуга повязать диверсов, которых не ты сам обнаружил или выманил под засаду, а на блюдечке преподнес абсолютно чужой дядя, будто подачку бросил. С некоторых пор аналитика уже не будоражили и не привлекали лихие перестрелки, он стремился переиграть противника умом, а не меткостью и скоростью реакции. Поэтому ночной подъем, для реализации полученной через третьи руки информации, воспринял без малейшего энтузиазма.
- Сворачивай! Сворачивай, проскочишь! - дрожащим от нетерпения голосом взвыл Роман, делая движение руками, будто пытался вырвать у водителя руль.
К счастью он сумел вовремя совладать с эмоциями и отдернул пальцы, так и не коснувшись "баранки". Сидевший за рулем "шимпанзенок" удивленно покосился на обычно сдержанного и невозмутимого командира, правда, никак его невольный жест не прокомментировал, побоялся. "Мозготряс" выкатился на неприметную лесную стежку, запрыгал по толстым, вылезшим поперек тропинки корням, зашуршали молодой листвой по крыше кабины ветки деревьев, забарабанили в окна.
- Все, хорош! Здесь останавливай!
Машину наскоро замаскировали в кстати подвернувшемся кустарнике. Оставили водилу и еще одного из бойцов наблюдать, а сами быстрым шагом, почти бегом вернулись обратно к дороге. Именно по этой грунтовке и топала сербская группа. Диверсов вполне можно было понять: скрытые ночной темнотой, они надеялись, проскочив по нормальной дороге до рассвета сделать солидный переход в глубь чужой территории. По лесным кушерям да еще ночью далеко не утопаешь, а здесь заброшенная грунтовка, как на заказ. Не могли же они знать, что сектор держат под постоянным наблюдением посты радиолокационной разведки французов.
- Первый, что нового по группе? - тихо выдохнул в малогабаритную рацию Роман.
- Движутся в том же направлении, порядок без изменений. Выход в контрольную точку ожидается в течение часа.
- Отлично, до связи.
Одним движением вернув рацию в нагрудный карман разгрузки, Роман развернулся к невозмутимой громадой высившемуся рядом Дракуле.
- Через час будут, если не ускорятся.
- С чего бы? - пожал плечами наемник.
- Мало ли… Все, не стоим! Встречать будем здесь. Ты и еще трое тихо берете головных дозорных. Петрович, тебе боковые. Я с остальными работаю по основной группе вдоль линии движения. Саперам, поставить мины вдоль кромки леса, те, кого не повалим сразу, рванут туда, под прикрытие деревьев. Давайте, давайте… Чего застыли? Время дорого!
Петрович и Дракула удивленно переглянулись, таким нервным и возбужденным они, пожалуй, командира еще не видели. Конечно, лучше все подготовить заранее и потом спокойно ждать подхода противника, никто не спорит. Но час вполне достаточное время чтобы проделать все необходимое дважды, если не трижды. Так к чему эта гонка?
- Мандражит командир… Рвется не по делу, - одними губами прошептал Дракула.
- Вижу, похоже, чует чего-то, - согласился с ним Петрович. - У него чуйка-то нормально работает.
- Ладно, двинули, старый?
- Валяй, вампиреныш, понеслась…
Две темные фигуры выплыли из предрассветного тумана неожиданно. Как ни вглядывались они в плотную серую завесу, а заметить заранее движение в ней не смогли. Просто в одночасье на тропе вдруг оказались двое в полном боевом. Двигались уступом, грамотно разобрав сектора, прикрывая друг друга. Хорошо шли, сторожко крутя головами во все стороны, то и дело синхронно замирали, слушали. С одного взгляда понятно было - парни тертые, опытные.