Командующий знал, что начальник разведки прав. "Амбарчики", как ласково окрестили за неуклюжий вид эти самолеты, смелы, трудолюбивы и старательно выполняют свой долг. Только недавно он лично наградил группу летчиков и техников из их полка. Но, действительно, они не могут сделать больше, чем уже делают. И где же обещанные союзниками "Каталины"? Уже два месяца, как через Англию улетела специально отобранная на флоте группа пилотов и техников на американскую авиабазу Фербенкс, но до сих пор от них нет ни слуху, ни духу. Не спешат, видно, союзники. А "Каталины" ох как сейчас нужны! Двухмоторные, с приличным вооружением, большим радиусом действия и, главное, с мощной радиостанцией и радаром, которого нет еще на наших кораблях и самолетах.
- Хорошо, что вы напомнили мне о них, - сказал Головко. - Постараюсь выяснить их судьбу. "Нужно будет через контр-адмирала Фишера поинтересоваться, почему до сих пор не вернулись наши летчики, - решил командующий. - И вообще следует с ним встретиться".
Сменивший Бевана новый глава британской военно-морской миссии до прибытия в Полярное командовал линкором "Бархэм", который был потоплен немецкой подводной лодкой в Средиземном море. В фуражке с огромным козырьком и вечно дымящейся во рту трубкой, грубоватый и откровенный, он чем-то симпатичен. Но после позорной истории с караваном PQ-17 явно избегает встреч с ним. Стыдится, видимо, человек за свое адмиралтейство. Ну, что ж. Это только делает ему честь.
"АДМИРАЛ ШЕЕР" ГОТОВИТСЯ НАНЕСТИ УДАР
Гитлеровское командование рассчитывало сорвать нашу арктическую навигацию 1942 года. Оно хотело показать, что Северный морской путь даже за тысячу миль от фронта находится под ударами немецкого флота.
Н. Кузнецов. "На флотах боевая тревога"
В середине июля 1942 года из ставки фюрера в штаб руководства войной на море позвонил военно-морской адъютант Гитлера капитан I ранга Путтхамер. В морском штабе недолюбливали этого толстого коротконогого весельчака и обжору, казалось, так мало подходившего для чопорной обстановки, царившей в ставке. Но фюреру он чем-то нравился и этого было достаточно.
- Наши чародеи слова из отдела печати интересуются, нет ли у вас чего-нибудь свеженького для очередного сообщения об успехах военно-морских сил? - спросил он у начальника штаба.
Тот сразу понял намек.
- Передайте им - пусть немного подождут.
Непрекращающиеся почти две недели вопли всей мощной пропагандистской машины рейха по поводу грандиозного успеха операции "Ход конем" по разгрому союзнического конвоя PQ-17 стали понемногу стихать. Звонок из ставки означал, что надо подкинуть что-нибудь новенькое, "свежачка", как называли такие новости чиновники из министерства пропаганды, кроме уже привычных сообщений "об успехах наших замечательных подводников".
Это напоминание из ставки не застало штаб руководства войной на море врасплох.
Еще в марте 1942 года начальник штаба военно-морских сил собрал узкое совещание, на которое были приглашены несколько доверенных офицеров оперативного управления, ведающих планированием операций крупных надводных кораблей. Совещание проходило в большой тайне. Даже шторы на окнах красивого особняка, скрытого от берлинских улиц деревьями старинного парка, были опущены.
- Наша задача - изолировать Россию от помощи союзников, от доставки грузов с востока Северным морским путем, - сразу без всякого вступления начал он. - Россия уже сейчас истощена и находится на пределе. Перевяжи мы ей эти пути снабжения - и она задохнется окончательно. Такова точка зрения фюрера. - Начальник штаба обвел взглядом сидевших перед ним офицеров, продолжал: - Вам предлагается в кратчайший срок спланировать операцию против советского судоходства в Арктике с привлечением крупных надводных кораблей. Внезапное нападение на русские торговые суда и ледоколы, а, возможно, и на идущие с востока конвои, уничтожение боевых кораблей, перебрасываемых на запад, разрушение портов и полярных станций должно парализовать эту важнейшую артерию русских. Кроме того, это заставит командование врага привлечь для эскортной службы значительное число кораблей и авиации, ослабляя свои силы в других районах.
Сейчас, после звонка из ставки фюрера, в самый разгар арктической навигации на Севере, такая операция представлялась наиболее благоприятной. Данные разведки также подтверждали исключительную важность начала операции в ближайшее время, не позднее середины августа.
Германский военно-морской атташе в Японии передал особо ценные сведения от своего агента о завершении формирования большого советского конвоя на Дальнем Востоке, который должен был следовать в Мурманск Северным морским путем. По сообщениям этого агента, атташе ручался за их достоверность, в конвой входило двадцать транспортов с грузами, два ледокола, а также лидер "Баку" и три эсминца последней конструкции. В настоящее время конвой отстаивался в Петропавловске-Камчатском и был готов к выходу.
Верный агент из Хваль-фиорда в Исландии, благодаря своим зажигательным патриотическим речам и щедрым пожертвованиям избранный депутатом альтинга и ставший одним из руководителей христианской ассоциации молодежи, сообщал в Берлин: "Англичане решили отправку конвоев в Россию до декабря прекратить". Эти данные подтверждались и из других источников.
- Господа! Более удачного момента для нанесения удара по внутренним русским морским коммуникациям может больше не быть, - говорил в штабе руководства войной на море адмирал Фрике. - Мы не должны прозевать этот великолепный полярный торт, так соблазнительно ожидающий нас в Карском море!
Именно об этом говорилось в докладной записке, представленной штабом ВМС в Берлине командующему военно-морскими силами на Севере генерал-адмиралу Карлсу и адмиралу Северного моря Шнивинду. Теперь в разработку конкретного плана операции по прорыву крупных кораблей в советские арктические воды до района Карского моря включились и специалисты немецких военно-морских сил на Севере.
Работа над планом велась лихорадочно, круглые сутки. Комната оперативного управления, где были сосредоточены материалы по подготовке операции, напоминала склад писчебумажного магазина, в котором давно не было покупателей: на полу и столах лежало множество папок, пожелтевших от времени отчетов, пыльных вахтенных журналов.
- Прежде чем эти корабли выйдут в море, я задохнусь здесь и меня отвезут на кладбище, - мрачно шутил капитан-лейтенант Шульц, - Мы делаем такую колоссальную работу, а вся слава достанется им. Разве это справедливо, Ганс?
Ганс, перед которым были навалены вахтенные журналы подводных лодок еще с первой мировой войны, отчеты капитанов немецких рыболовных судов, промышлявших в этом же районе в мирное время, сообщения капитана парохода "Комета", прошедшего Северным морским путем в навигацию 1940 года, данные аэрофотосъемки знаменитого дирижабля "Граф Цеппелин", вместо ответа громко выругался. Ведь именно ему было поручено самое трудное дело по уточнению картографического материала, метеорологической обстановки и ледового режима…
Летом 1931 года Советское правительство разрешило с чисто научными целями полет немецкого дирижабля над Арктикой. Командовал им его конструктор Эккенер. Среди десяти ученых разных стран на дирижабле находился и советский профессор Самойлович. Полету дирижабля было оказано всемерное содействие: для него была создана особая служба погоды, в район Земли Франца-Иосифа вышел ледокольный пароход "Малыгин", построена специальная швартовочная мачта. За четверо суток дирижабль облетел огромную территорию советского Севера почти в тысячу километров и шириной более сотни километров. Фотограмметристы засняли ее на кинопленку. По договоренности материалы съемки должны были быть предоставлены нам. Но немцы заявили, что пленка испорчена. Сейчас эти данные "исключительно научного", как писали тогда в газетах, полета широко использовались немецкими офицерами в работе над подготавливаемым планом.
Аналогичная история произошла и с немецким пароходом "Комета". В навигацию 1940 года этому пароходу было разрешено пройти в составе советского каравана судов Северным морским путем в Тихий океан. За проводку парохода немецкому правительству был предъявлен счет в 955 тысяч марок. Теперь же капитан этого парохода Роберт Эссен и его сведения явились для немецких оперативников ценной находкой.
В первых числах августа окончательный вариант плана операции был закончен. По этому плану прорыв должен был осуществить "карманный" линкор "Адмирал Шеер". Эсминцы прикрытия из-за слабых корпусов и опасности быть раздавленными льдами в операции не участвовали. Для обеспечения и ведения ледовой разведки придавались три подводные лодки. Вся операция получила кодовое название "Wunderland" - "Страна чудес".
Перед отправкой плана на утверждение в Берлин командир "Адмирала Шеера" Больхен был приглашен на линкор "Тирпиц" к адмиралу Шнивинду. После окончания совещания хозяин попросил Больхена задержаться.
- Хотите сыграть партию? - предложил адмирал, указывая на стоявший рядом с приемником шахматный столик с расставленными фигурами.
- С удовольствием.
Больхен играл хорошо. Когда-то еще в гимназии ему даже прочили карьеру шахматиста. Пока Шнивинд раздумывал над очередным ходом, он рассматривал толстые фолианты книг в кожаных переплетах с золотым тиснением. Они занимали несколько шкафов. На десятом ходу он выиграл пешку, а затем и фигуру.
- Мне пришлось вас на днях защищать, - как бы между делом бросил Шнивинд, пыхтя сигарой.
- Меня? - сразу насторожился Больхен. Вот почему адмирал предложил ему задержаться. - От кого?
- В Берлин на вас пришел донос. Правда анонимный. Будто вы либеральничаете с матросами, заигрываете с ними и этим ставите под удар требовательных офицеров.
- Какая глупость! - в сердцах сказал Больхен. - Я просто не хочу, чтобы на моем корабле росли страх и вражда к офицерам. Хватит того, что команда ненавидит старшего офицера.
- Сдаюсь, - сказал Шнивинд, кладя короля. - Обыграл старика и доволен, - шутливо проворчал он. Затем встал, положил свою руку на плечо Больхену. Лицо его приняло торжественное выражение. - Вильгельм! - сказал он. - У каждого человека есть дело, от которого зависит его дальнейшая судьба. Завтра о вас может узнать вся Германия. Удачный дерзкий налет, разгром восточного конвоя русских и вы на коне. Жизнь - это джунгли, мой мальчик. А в джунглях всегда есть хищники и травоядные. Будьте напористы и безжалостны. - Адмирал умолк, жестом пригласил Больхена к лежащей под стеклом на специальном столе большой карте. - Мы запланировали несколько отвлекающих ударов здесь, в восточной части Баренцева моря, в стороне от вашего маршрута. - Шнивинд показал места, нанесенные на стекле восковым карандашом. - Ваш рейд должен быть для русских полной неожиданностью. И учтите - фюрер знает о предполагаемой операции, придает ей большое военно-политическое значение и будет лично следить за нею. Желаю успеха!
Когда Больхен уже шел к выходу, Шнивинд остановил его:
- Если хотите передать письмо Юте и девочкам, то поторопитесь. Завтра на рассвете я улетаю с планом в Берлин.
- Задраить водонепроницаемые переборки, люки и горловины! По местам стоять, из гавани выходить! - раздался из динамиков резкий голос старшего офицера, слышимый во всех восьмистах помещениях корабля.
16 августа, когда жители Нарвика еще досматривали утренние сны, два портовых буксира медленно разворачивали линкор "Адмирал Шеер" к выходу из бухты. Немногочисленные провожающие на берегу приветливо махали руками. Вдоль бортов тихо струилась белая вода фиорда. Облака на хмуром небе обещали дождь. "Адмирал Шеер" прошел усиленное боновое заграждение, установленное после прорыва русских лодок в Лиинахамари и Тана-фиорд, и вскоре растворился за пеленой быстро проносившихся снежных зарядов. До Медвежьего острова его сопровождали четыре эсминца и эскадрилья самолетов прикрытия.
Стоя на мостике, командир "Адмирала Шеера" капитан I ранга Больхен размышлял о том, что главное в этой операции - скрытность и внезапность. Только неожиданный удар в месте, где русские меньше всего ждут этого удара и меньше всего готовы к нему, может принести желанный успех. Он вспомнил, что читал в воспоминаниях командующего немецкой эскадрой еще в первую мировую войну адмирала Шпее, как немецкая эскадра спустя четыре месяца после начала войны подошла к острову Пасхи. И там английский торговец продал им, своим врагам, большую партию скота. Немецкие моряки были потрясены предательством англичанина. Но оказалось, что на острове никто и не слыхал о начале войны. Маленький клочок земли жил в совершенном неведении о происходящих в мире событиях. А на отдаленном острове Рапа в Полинезии узнали о войне почти через два года после ее начала. Да и то случайно.
Теперь достаточно кому-нибудь обнаружить его корабль, как через час по радио будут оповещены все порты и полярные станции русских. И район плавания малознаком, суров и опасен.
Участники рейдерства "Адмирала Шеера" в Атлантику в 1940-41 годах много и подробно рассказывали ему о том незабываемом плавании. Беззащитные торговые суда, выбрасывавшие белый флаг, едва "Адмирал Шеер" поднимал сигнал или угрожающе направлял на них жерла своих орудий. Веселые и шумные праздники повелителя морей Нептуна и бога морской волны Тритона в Саргассовом море. Кобальтово-синий мирный океан с легкими барашками волн, теплый нежный ветерок, приносящий запахи цветов, удивительно прозрачный воздух и южное небо, огромное и синее, будто это вовсе не небо, а высокие своды кафедрального собора в Майнце.
Теперь же дул сильный и холодный северный ветер, разводящий крупную волну. Над водой висели широкие полосы сырого утреннего тумана. Серая громада корабля, освещенная дымчато-красным солнцем, глубоко зарывалась в волны, круто ложилась на борт. Вода обдавала крышки амбразур, заливала палубу и, громко журча, стекала через шпигаты обратно в море. Лаг привычно отсчитывал пройденное расстояние. Предстояло пройти в район, удаленный от рейха почти на пять тысяч миль.
Команда до сих пор мало что знала о цели похода. Только накануне в выходящей на борту ежедневной газете "Говоря о себе" было сообщено, что предстоит нанесение быстрого и внезапного удара по караванам русских судов и такое же быстрое возвращение обратно.
На траверзе острова Медвежьего эсминцы сопровождения подняли сигнал: "Желаю счастливого плавания" и легли на обратный курс. Дальше до района внутренних арктических вод русских, где его поджидали ведущие ледовую разведку подводные лодки V-601, V-455 и V-251, "Адмиралу Шееру" предстояло идти в полном одиночестве. Если не считать прошедшего мимо четырехмачтового брига, учебного корабля немецкого флота "Падуя", и тяжелогруженого русского парохода, направлявшегося в Мурманск, пока все шло спокойно. От русского парохода пришлось отвернуть и скрыться в тумане.
- Главное сейчас - внезапность, - повторил Больхен на мостике. - Нам нужна рыбка покрупнее. Сигнальщики, смотреть внимательней!
В любой момент можно было ожидать контактов с так и шныряющими здесь русскими подводными лодками, неожиданной встречи с крейсерами этих старых детей Альбиона англичан, с вражеской авиацией.
В ходовой рубке старший офицер корветтен-капитан Буга совсем некстати высказывал командиру свои опасения:
- Меня беспокоит дружба вашего вестового матроса Крауса с трюмным машинистом Захтингом.
- А что здесь плохого? - рассеянно спросил Больхен.
- Вы слышали о высказываниях Захтинга в трактире в Вильгельмсхафене?
- Но ведь это не доказано. - Больхен поморщился. - И, кроме того, у него на Восточном фронте погибли два брата. Это не проходит бесследно.
- Я уверен, что Захтинг настроен враждебно к режиму и выведу его на чистую воду. Не хочется, чтобы Краус, хороший матрос, попал под его влияние. А что касается смерти братьев - то гибель за рейх, за Великую Германию не есть повод для отчаяния и пораженческих настроений.
- У нас еще будет время обсудить этот вопрос, - сказал Больхен. - Сейчас предстоят дела значительно важнее.
Когда старший офицер, получив разрешение, вышел из ходовой рубки, Больхен подумал о нем: "Опасный человек. Фанатик. Кроме того, говорят, что его отец близок с самим Борманом. Надо быть с ним поосторожнее". Фанатиков он не любил. Конечно, лично ему, старому члену нацистской партии, человеку, лояльно относящемуся к режиму, такие не опасны. Но от них всегда можно ожидать чего угодно. Любой неприятности. По его мнению, фанатизм - явление, не свойственное цивилизованным народам. Хотя, следует признать, что в некоторых подразделениях фанатики незаменимые люди. Например, в гестапо, среди личного состава службы "В", отвечающей за радиоперехват и дешифровку.
Наверх, в "воронье гнездо", ловко, как обезьяна, лез наблюдатель матрос Кунерт. Он был новичком, всего два месяца служил на "Адмирале Шеере". Пока он лез - строил смешные рожи. Наверху ему стало плохо и его вырвало.
- Потрави, малышка, - крикнул ему снизу унтер-офицер Арбингер и захохотал. - Рыбы тоже любят клецки.
Унтер-офицер Арбингер, как и корветтен-капитан Буга, был фанатиком. Больхен читал его характеристики. Он пришел на корабль с сухопутного фронта на Востоке. Бывших ландсверов на судне было немало. Когда-то он плавал рулевым в торговом флоте. Больше всего на свете Арбингер любил стрелять, любил убивать. Ему это доставляло удовольствие. Прижав к плечу приклад ручного пулемета, притаившись, он ждал, пока противник подойдет совсем близко. Казалось, что у него не было нервов. Своим скрюченным пальцем он жал на спусковой крючок - и косил, и косил людей, не обращая внимания на крики и стоны, на жужжащие вокруг пули. Он стрелял в одно и то же место до тех пор, пока там все не стихало, а затем вытирал рукавом пот с лица и улыбался застенчивой, как у ребенка, виноватой улыбкой.
На мостик быстро поднялся шифровальщик и вручил Больхену только что полученные две радиограммы.
"Штаб руководства войной на море. По уточненным данным, русский караван, в составе которого следуют два эскадренных миноносца во главе с лидером "Баку", 1 августа подошел к Берингову проливу. Предполагаемое время появления каравана в проливе Вилькицкого - 16-18 августа".
Вторая радиограмма сообщала, что в квадратах 3-4 замечены подводные лодки противника, и предлагала изменить курс - обогнуть Новую Землю с севера.
Больхен знал, что одна из рот полка связи в Бергене специально занимается только радиоперехватом и дешифровкой радиообмена между западными союзниками и русскими радиостанциями. Эта служба, укомплектованная опытными специалистами, была весьма эффективной. Ей удалось расшифровать сложный английский морской код, и все радиограммы Уайтхолла регулярно перехватывались и расшифровывались.
Полученные сведения о русском караване не вызывали никаких сомнений и были очень важными. Следовало спешить, чтобы успеть перехватить и нанести удар по этому большому и, видимо, очень важному для русских каравану вблизи пролива Вилькицкого.
Больхен взглянул на небо. Теперь его окончательно заволокло. Пошел мелкий дождь. "Вот кстати, - подумал он. - Вряд ли в такую погоду рискнет появиться авиация противника".