- От имени Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик награждаю вас орденом Красной Звезды! - торжественно произнес генерал, обращаясь к Лемешко, и, вручив ему коробочку с орденом, поцеловав его, совершенно ошалевшего от неожиданности, сказал:
- Молодец, поздравляю! - И повернулся ко мне: - Кто еще?
- Сержант Фесенко.
- Это не тот ли, который вчера вперед рвался? Давай его сюда.
Фесенко предстал перед генералом. Ему была вручена медаль "За отвагу".
Наградив семь человек, генерал сказал мне:
- Ну, пойдем в гости к тебе, орел.
И вот он, веселый, довольный, сидит за столом напротив Шубного, расспрашивает Макарова, где тот раньше воевал, удивляется:
- Как же это ты в истребителе помещался?
- Помещался, - смущенно говорит Макаров, - ничего…
Генерал задумывается, потом встает из-за стола, говорит:
- Внимание!
Мы все вытягиваемся, и в торжественной тишине Макарову вручается орден Красной Звезды. Макаров растроган до слез и на радостях так жмет руку генерала, что тот даже приседает, смеется:
- С ума сошел! Ты же все пальцы передавишь мне! Вот и попробуй награждай таких.
Я стою возле двери. Настроение у меня праздничное.
- Ну что, доволен, орел? - спрашивает меня генерал.
Я отвечаю утвердительно.
- Не хитри. - Кучерявенко щурится в улыбке. - Я же тебя насквозь вижу. - Побарабанив пальцами по столу, он поднимается и… наступает моя очередь. Он сам прикалывает мне на грудь медаль "За отвагу".
- За смелость и решительность, - говорит он. - За то, что самостоятельно решаешь боевые задачи, за то, что прислушиваешься и к сержантам и к генералам, - он весело подмигивает, - когда они, конечно, дело говорят, как вчера, например. Дело ведь мы с сержантом предложили тебе?
- Дело! - смеюсь я.
Он снова садится за стол, уже ворчливо, недовольно говорит:
- Ну, что же ты стоишь? Водки давай. Думаешь, я от тебя так уйду, не спрыснув награды?
Мне становится неловко. Дело в том, что водки-то у нас целая фляга, а вот закусить нечем: одни сухари, обеда нам еще не приносили. Помявшись, я говорю об этом генералу.
- А сухари, это что тебе, не закуска? Давай сухари. Мы ведь солдаты.
Разливаем водку по кружкам, чокаемся, поздравляем друг друга, грызем сухари.
Вдруг блиндаж начинает содрогаться от разрывов снарядов. Наши лица настороженно вытягиваются. Я хватаю телефонную трубку. Отзываются все пулеметные взводы, артиллеристы, минометчики. Немцы бьют беглым огнем по расположению всей роты. Отдаю необходимые распоряжения, связываюсь с соседями, но у них тихо.
Через пятнадцать минут артналет прекращается.
- Видал? - спрашивает, прощаясь, генерал.
- Видал.
- Ну то-то. Запомни: ты у него, как кость в глотке, торчишь. Он тебя непременно будет или заглатывать, или выплевывать. А ты что?
- А я упрусь и - ни туда ни сюда!
- Правильно, только следи внимательнее. Знаешь, кто стоит перед тобой?
- Егеря.
- То-то. Это же отъявленные бандюги. В прошлом году они у меня целый взвод в боевом охранении вырезали.
VIII
Из батальона был получен приказ: мне ни на минуту не покидать переднего края без особого на то разрешения. Этот приказ принес старшина роты Лисицын. Он выпросил у начальника ОВС портного из батальонной мастерской и привел его с собой на передний край. Луговину, которую фашисты все время держали под обстрелом, они преодолели так: портной, кряхтя, неуклюже полз на четвереньках, а впереди него, заложив руки за спину, шествовал мой старик.
Старшина ни за что не хотел пригибаться.
- Буду я им, паразитам, кланяться! Я их еще в империалистическую и гражданскую бил, - говорил он, когда я делал ему замечание. - Ты, командир, за меня не беспокойся. Я знаю, как они стреляют здесь, сволочи. Пули летят над самой землей. Когда идешь в рост, они только в ногу могут попасть, а пригнешься - в голову, заразы, угодят.
Мы со старшиной воюем вместе с июля сорок первого года, с того самого дня, как сформирован наш батальон.
До войны Лисицын работал в кожевенной промышленности контролером ОТК. Он прекрасный пулеметчик: в гражданскую войну был командиром взвода в Первой Конной.
Хозяин он тоже образцовый, но, как говорит интендант батальона майор интендантской службы Гаевой - длинный, тощий, беспокойно-суетливый человек, - за Лисицыным нужен хороший глаз.
Однажды Гаевой вызвал всех старшин на сбор и четыре дня преподавал им правила точного учета продовольственного и обозно-вещевого хозяйства, напирая главным образом на то, что все захваченное в боях немедленно должно быть учтено, взвешено, пересчитано, заактировано, заприходовано и обо всем должно быть доложено лично ему или начальникам ПФС и ОВС. Старшинам было показано несколько форм докладных, годных на этот случай. Докладными больше всех заинтересовался мой старик. Он со скрупулезностью допытывался у Гаевого, в какую графу вписывать те или иные предметы, как вписывать: надо ли все делать под копирку карандашом или обязательно на всех экземплярах писать чернилами. Гаевой, как рассказывали мне позднее, был очень растроган таким внимательным и добросовестным учеником и, поставив его в пример другим, хотел даже объявить ему благодарность в приказе по батальону.
Однако все дело испортил сам Лисицын.
К концу четвертого дня был устроен экзамен. Пришел командир батальона. Гаевой, чтобы блеснуть перед ним знаниями своего лучшего ученика, вызвал:
- Старшина Лисицын.
- Есть старшина Лисицын! - гаркнул мой бравый старик и, вскочив, вытянул руки по швам.
Гаевой задал ему такую задачу:
- Ваша рота во время наступления захватила продовольственный склад. Что вы будете делать?
- Немедленно заберу все продукты себе, товарищ майор.
- Как вы будете доносить об этом в батальон?
- Это, товарищ майор, смотря сколько какого продовольствия будет. Если лишку чего, я, конечно, могу поделиться, а то чего ж доносить зря.
- А учет? - спросил Гаевой, наливаясь кровью.
- Когда ж заниматься учетом во время боя? - развел Лисицын руками. - Некогда.
- Что? - Гаевой даже подскочил. - А чему я вас учил здесь четыре дня?
Лисицын сконфуженно молчал.
- Вот, смотрите, товарищ подполковник, - обратился Гаевой к Фельдману, который еле сдерживал улыбку под усами, - каков командир роты, таков и старшина. Яблочко от яблоньки недалеко падает!
На меня Гаевой очень был сердит. Недели за три до совещания старшин он вызвал к телефону всех командиров рот и сказал нам следующее:
- Подумайте, как сделать у себя походные дезкамеры.
- Да зачем они нам! - взмолился командир третьей роты капитан Филин. - Белье чистое, санинструкторы каждую неделю проверяют рубахи, спим на еловых лапах, банимся каждые десять дней…
- Вы что, товарищ Филин! - закричал Гаевой. - Думаете, это мне нужно? Это распоряжение начсанупра армии.
- Ну, так, может, это где и нужно, только не у нас, - поддержал Филина командир второй роты старший лейтенант Скляренко. - Есть же в батальоне дезкамера.
- Выполняйте, - стоял на своем Гаевой. - И выделите каждый по лошади.
- Зачем?
- Возить.
- Еще не хватало, - сонно пробасил командир первой роты лейтенант Колычев. - У нас и так лошадей в обрез.
В самом деле, затея с походными дезкамерами выглядела очень нелепо. Это был, конечно, плод фантазии какого-то не в меру старательного армейского чиновника. Не говоря уже о лишней обузе, они нам, попросту говоря, были совершенно не нужны. Солдаты регулярно мылись, носили чистое белье, а для профилактики существовала батальонная дезкамера, которой вполне хватало для того, чтобы обслужить все роты.
- Я придумал, - сказал я.
- Ого! - обрадовался Гаевой. - А ну, давай рассказывай.
- Надо будет сделать фанерный или тесовый ящик, на манер нужника, с крышей. Лучше фанерный, легче перевозить. Достанете нам фанеры?
- Попробую.
- Вот. В одной стенке сделать небольшую дверь, в другой - небольшое окошечко. Внутри поставить печку, трубу вывести в крышу. Рядом с печкой поставить табурет. Санинструктор входит в вошебойку, запирает за собой дверь, затапливает печку и садится на табурет.
- Зачем?
- Погодите, не перебивайте. Как только санинструктор уселся, солдаты сейчас же в порядке строгой живой очереди подают ему через окошечко свои рубахи, и санинструктор начинает водить ногтями по швам.
- По вшам, - подсказывает Скляренко.
- Нет, по швам. Вшей-то ведь нет, - поправляю я его.
- Это мальчишество! - вскричал Гаевой. - Я буду вынужден доложить об этом подполковнику!
Не знаю, докладывал ли Гаевой командиру батальона, однако разговор о походных дезкамерах больше не возобновлялся.
…Старшина принес с собой белоснежные подворотнички на всю роту, пуговицы. Прошелся по взводам, осмотрел солдат.
- Почему шаровары порваны? - спрашивал он одного. - Ты думаешь, государство тебе десять пар за лето выдаст, только носи?
- Да я зашью, товарищ старшина. За проволоку зацепился.
- Зашью! Иди сейчас же к портному, он у связистов в землянке, тебя ждет. А у тебя почему нет пуговицы на гимнастерке?
- Оборвалась.
- Я вижу, что оборвалась. Почему не пришита?
- Потерялась.
- Сержанты за продуктами ходят? Заказать, чтобы пуговицу захватили, тебе некогда? Ты что такой неряшливый, командира позоришь? Держи пуговицу. А эту вот еще про запас. Нитки есть? Иголка? Живо пришить. Ну-ка разуйся, - требовал он у третьего.
Солдат садится на землю, разматывает обмотки, снимает один ботинок, второй.
- Так и знал, - говорит старшина. - Приходи ко мне, я постираю.
- Чего?
- Портянки.
- Да я сам, товарищ старшина, - краснеет в смущении солдат.
- Неужели сможешь?
- Смогу.
- Ручеек-то, знаешь, где протекает?
- Да, знаю…
- Бочажинка там есть…
- И бочажинку знаю.
- Ну, вот и ступай. Мыло не забудь прихватить. Есть мыло? Через час доложишь! Я у командира буду.
…Старшина сидит у меня в блиндаже, сняв пилотку, почесывает топорщащуюся ежиком седую голову, рассказывает:
- Что делается, командир! Ай-ай-ай! Что делается! В тылу скоро места пустого не найдешь, а эшелоны все прибывают и прибывают. Танки, орудия… Ай-ай-ай! Горы снарядов навалили в лесу!
- Не болтай!
- Сам видел!
Мы, конечно, уже слышали, что к нам стали прибывать свежие части. Поговаривали, будто нас будут сменять. Однако то, что рассказал Лисицын, конечно, не походило на обычную перегруппировку. Накапливание в нашем тылу крупных сил имело иное значение.
- Стало быть, скоро вперед? - спросил я, не в силах сдержать радостной улыбки.
- Так точно, товарищ командир, вперед - и никаких гвоздей! - не менее радостно подтвердил старшина. - Скоро погоним отсюда фашистов и в хвост и в гриву. А Гафуров-то, - он смеется, - опять от Тоньки своей письмо получил. И смех и грех!..
- Слушай, старик, у тебя водка есть? - спрашиваю я. Фронт перешел на летнюю продовольственную норму, и водку выдавать перестали.
Лисицын косится на Никиту Петровича, читающего газету.
- Немного есть, - нерешительно говорит он.
- Ты вот что, лишнюю водку Гаевому не сдавай.
- Буду я ему сдавать, как же!
- Прибереги ее к нашему юбилею. Надо будет отметить годовщину сформирования батальона.
- Слушаюсь.
- И мне не давай. Просить буду, приказывать - не давай.
- Не дам.
IX
- Товарищ капитан, вас к телефону, - говорит Шубный.
- Кто?
- Не знаю. Очень сердитый кто-то.
Я взял трубку, и мне было строго и категорично заявлено:
- С вами говорит начальник агитмашины майор Гутман. Прошу срочно явиться ко мне на вашу противотанковую батарею.
"Так уж и срочно!" - подумал я и ответил:
- Покидать передний край я не могу. Если я вам нужен, прошу прийти сюда.
Он едва выслушал меня и повелительно прокричал:
- Вы не имеете права так разговаривать со мной! Я представитель политотдела армии.
- Вы понимаете, товарищ майор, что я не могу покидать передний край? - стал я ему разъяснять. - Я жду вас на КП. Командир взвода даст вам сопровождающего, но должен вас предупредить, что местность простреливается, днем ходить опасно.
Он ничего не ответил. Мне не понравилось, что майор слишком заботливо говорил о том, какое высокое положение он занимает. Люди, старающиеся подчеркнуть свое должностное превосходство перед другими, обычно бывают неумны, трусливы, поэтому я со злорадством подумал о майоре: "Ни черта он не придет, испугается".
Однако не минуло и четверти часа, а майор уже стоял в дверях блиндажа и внимательно рассматривал меня темными, немного выпуклыми глазами, ничего, кроме гневного нетерпения, не выражавшими. Он был молод, строен, из-под пилотки выбивались черные, вьющиеся красивыми кольцами волосы. И то, что он пришел так скоро, не взяв даже с собой сопровождающего, опровергло мои представления о нем как о человеке вздорном и слабовольном. Он мне понравился.
- Почему вы не явились по моему приказанию? - строго нахмурив брови, спросил майор.
- Прошу ваши документы, - сказал я.
Он поморщился:
- Вам достаточно того, что я вам сказал.
Но я решил настоять на своем, хотя и верил ему.
- Нет, мне этого мало. Я вас не знаю.
Нетерпение в его глазах сменилось изумлением, и они как бы стали от этого еще больше и красивее. Мы некоторое время молча постояли друг против друга, выжидая. Потом майор первый не выдержал этого неловкого молчания, как-то очень хорошо, человечно улыбнулся и показал мне свое удостоверение личности. Тогда я ответил:
- Не явился я, товарищ майор, потому, что командир дивизии не велит мне покидать передний край без особого распоряжения.
- Я вам давал такое распоряжение, - снисходительно сказал майор.
- Этого недостаточно, - сказал я.
- Как?
- Такое распоряжение может быть дано только моим непосредственным начальником.
Он прошелся по блиндажу, потом круто остановился и, нахмурясь, сказал:
- Я, капитан, буду вынужден доложить о вашем бестактном поведении кому следует.
- Это ваше право, товарищ майор.
Он сел на нары, закурил и, ловко пустив в потолок несколько колец дыма, спросил, с любопытством рассматривая меня:
- Вы знаете, с кем разговариваете?
- Знаю.
Он остался доволен моим ответом и задал мне следующий вопрос:
- Кажется, здесь ближе всего к противнику?
- Кажется, так.
- Покажите, где я могу поставить репродуктор. Ночью мы будем вести передачу для вражеских солдат.
Теперь было ясно, зачем он пришел сюда. Я с сожалением подумал, что наши с ним неласковые взаимоотношения сейчас еще больше осложнятся.
Ближе всех к противнику были окопы Лемешко и кусты между Сомовым и Огневым. Но там ставить репродуктор было нельзя. Я прекрасно знал, как ведут себя немцы в таких случаях. Когда передают музыку, они слушают внимательно. На переднем крае возникает удивительная тишина. Но стоит диктору произнести:
"Ахтунг! Ахтунг! Дейч солдатен…" - как у немцев поднимается оглушительная стрельба из пулеметов, орудий и минометов: они стремятся во что бы то ни стало заглушить этот голос. Пальбу они поднимают, конечно, не от хорошей жизни. Но палят все же не просто в белый свет как в копеечку, а именно по тому месту, где стоит репродуктор. Стало быть, если поставить его у Лемешко, там могут быть раненые, а может, и убитые; если поставить в кустах, где у меня теперь каждую ночь лежат в секрете солдаты с ручным пулеметом, немцы покалечат их. А у меня и так людей становится все меньше и меньше, редкий день обходится без раненого, а неизвестно еще, сколько немцев майор сумеет сагитировать.
- Репродуктор ставить на моем участке я не дам, - сказал я, с тоской думая о том, как будет дальше развиваться наша беседа с майором.
- Как вы сказали? - ледяным голосом спросил он. - Я вас не расслышал. А вы знаете, какое значение имеет наша работа?
Я понял, что он прекрасно расслышал меня.
- Знаю и очень ценю ее. - Я старался быть очень вежливым. - Но ставить у себя репродуктор все-таки не дам. Вот, если хотите, справа, в болоте, ни души, а немцы рядом. Ставьте туда репродуктор и агитируйте сколько хотите.
Он с раздражением сказал:
- Я впервые встречаю такого офицера, который умышленно, да, умышленно, - подчеркнул он, - мешает проведению агитационно-разъяснительной работы среди вражеских солдат.
- Нет, товарищ майор, вы не так меня поняли. У нас просто разные задачи. Вот и все.
- Хорошо, - сказал он, поднявшись. - Если вы сами не решаетесь выполнить мои указания, то вас заставят это сделать. Для вас же хуже будет.
Я проводил его до двери. Расстались мы столь же нелюбезно, как и беседовали.
Часа полтора спустя ко мне позвонил подполковник Фельдман и спросил:
- Что за конфликт возник у тебя с начальником агитмашины?
Я рассказал, и комбат, помолчав, санкционировал:
- Правильно.
Репродуктор установили на болоте, и ночью на нашем переднем крае запел Козловский:
Спи, моя радость, усни…
Пока он пел, а потом оркестр исполнял какой-то веселый танец, было тихо. Но как только заговорил диктор, ударили немецкие орудия, и на этом все благополучно окончилось, потому что кабель сразу же был перебит в трех местах. Утром агитмашина уехала от нас.
X
А меж тем в тылу становилось все теснее от прибывающих войск. Они подобрались даже к переднему краю. Рядом с Ростовцевым разместились девять минометных батарей. В овраг стали приходить большие группы пехотных, артиллерийских и танковых офицеров на рекогносцировку, и мне даже надоело объяснять и показывать, где и что расположено у немцев. А однажды генерал Кучерявенко привел с собой высокого молодого майора с умным, усталым и задумчивым лицом и представил мне:
- Командир дивизиона "катюш", знакомься.
В тот же день пришли разведчики из соседнего стрелкового полка. Это были рослые парни в хорошо подогнанных маскхалатах, все с автоматами, а на поясах кроме дисков с патронами и гранат у них висели кинжалы. С ними был лейтенант, такой же молодой и щеголеватый. Они притащили целый мешок продуктов, чтобы пять дней наблюдать у меня за передним краем противника, а потом взять там "языка". "Язык" перед наступлением был всем очень необходим. Самым подходящим местом для прохода к немцам были кусты между взводами Сомова и Огнева. Туда я и направил разведчиков.
Дня через два ко мне зашел Огнев, и я спросил, как идут дела у разведчиков.
Огнев расплылся в своей благодушной улыбке:
- Загорают.
- Как загорают?
- Как на пляже. Снимают гимнастерки, штаны и с утра до вечера лежат в трусах на солнцепеке.
Оказывается, они действительно устроились по-курортному: днем жарятся на солнышке, а ночью отсыпаются в шалаше.
- А спать до чего здоровы! - опять усмехнулся Огнев. - Я к ним два раза приходил - спят как сурки. Даже часового не ставят.
Это было уж слишком. Я послал Ивана за командиром разведчиков. Тот явился только через полчаса. Воротник его гимнастерки был расстегнут, пилотку он держал в руке.