4
На следующий день все свободные от службы пограничники были разбиты на две неравные группы. Одна - большая, возглавляемая сержантом Колодой, - приводила в порядок дзоты и рыла щели для истребителей танков; другая - во главе с Демьяном Полторошапкой - делала деревянные болванки ручных гранат. Сам старшина с Василием Ефремовым мастерил макет танка: взяли обыкновенную двухколесную тележку, обшили ее досками и фанерой, выкрасили в черный цвет, вместо пушки вставили оглоблю - получилась диковинная штуковина, не очень страшная, но все же внушительная на вид.
Группа сержанта Колоды работала гуртом - косили траву и вырубали кустарники перед дзотами, поправляли в дзотах амбразуры, подравнивали осыпавшуюся в весеннее половодье землю. Работали весело, безумолчно болтали, подначивали друг друга, говорили о доме, о том, что на Полтавщине уже идет жатва, а в Ростове на рынке появилась черешня, в Мурманске не заходит солнце и в Ленинграде стоят белые ночи. Такую географию избрали потому, что были они из тех мест: Федин вырос в Ленинграде на Измайловском проспекте, семья Шаромпокатилова пятый год жила в Мурманске, куда переехала из Тамбова, Колода родился и жил на Полтавщине, Поповин - в Ростове.
Леон Федин был всегда замкнут и раздражителен, ни с кем не дружил, страдал излишним самомнением и высокомерием - учился один год в университете и поэтому считал себя на заставе самым умным. В разговоре с товарищами у него нередко звучали нотки снисходительного презрения. Не терпел, когда коверкали русский язык, и даже однажды поправил грозного старшину Полторошапку, когда услышал, как тот произносит слово "магазин" с ударением на втором слоге.
- Культурные люди, товарищ старшина, говорят "магазин".
- В магазине селедкой торгують, а патроны бывають только в магазине, - парировал находчивый старшина.
- В русском языке есть единое слово - магазин… - начал было Федин, настроившись на философский лад, но Полторошапка сверкнул на него холодными глазами и крикнул почти свирепо:
- Разговорчики, товарищ Федин!
Нелегко было Леону Федину, любившему порассуждать о серьезных вещах, о "свободе", "демократии" и "неповторимой индивидуальности", примириться с воинскими порядками. Его все раздражало - и веселый нрав Шаромпокатилова, распевавшего вечерами песни, и прилежность Ефремова, с которой он делал любое дело, и пошленькие анекдоты Поповина, которые он рассказывал, безбожно коверкая русский язык.
- А что будет больше, Кремль или Исаковский собор? - спрашивал Ефим Поповин Федина, когда они, приведя в порядок дзоты, сели перекурить.
Федин пренебрежительно скривил тонкие сухие губы, презрительно повел ниточкой бровей и поправил своим глуховатым барабанным баском:
- И-са-а-ки-евский… Исаковский - это поэт такой есть, а собор Исаакиевский.
- Ай, не все равно! - огрызнулся Поповин. - Стоит из-за одной буквы спор поднимать.
- Это смотря какая буква и где ее вставить или выбросить, - сказал, поправляя ремень, всегда молодцеватый Шаромпокатилов. - У нас один дядька пострадал из-за одной буквы: фамилию прокурора перепутал. Три года дали.
- Не люблю длинных фамилий, - сказал Поповин. - Чем короче, тем лучше. Я, например, твою фамилию обрезал бы наполовину. Откуда она у тебя такая?
- Наверно, предки были больно богатые: шаром покати, - ответил Шаромпокатилов и рассмеялся звучно, заразительно. - А вот ты совсем не соответствуешь. Фамилия у тебя поповская, а сам из торговцев. Почему так?
- А зачем соответствовать? - Поповин хитро прищурил один глаз и уставился на маленького сержанта Колоду. - Вон у сержанта тоже несоответствие. Я на вашем месте давно поменял бы.
- Это что ж, вроде шапки получается, - иронически отозвался сержант. - Поносил одну - не понравилась, давай другую.
- Ну и что ж тут такого? Раз мне не нравится, - рассуждал Поповин.
- И много раз ты менял? - спросил Шаромпокатилов.
Вместо ответа Поповин спросил снова Федина:
- Ну так что больше - Кремль или собор?
- Как понимать? Что значит - больше? Ты хочешь сказать - выше? - уже холодно посмотрел на него Леон Федин.
- Ай, ну что ты придираешься! Ты ж сам понимаешь, об чем я спрашиваю, - хорохорился Поповин.
- Был один грамотный человек на всю заставу и тот уехал, - с сожалением произнес Федин, закуривая папиросу.
- Это кто ж такой? - поинтересовался Поповин.
- Нина Платоновна сегодня домой к родным укатила, - догадался Шаромпокатилов.
- И хорошо, что вовремя, - затягиваясь, проговорил Федин. - Кто знает, что тут будет завтра. Может, огонь и пепел. Может случиться так, что от Исаакия останутся только осколки гранитных колонн.
- Это почему же? - очень живо спросил Поповин.
- А потому, что Гитлер к войне готовится.
Сразу стало тихо и тревожно. И слышно было, как прозвенел шмель. Полминутная пауза казалась нестерпимо длинной. Прервал ее Шаромпокатилов:
- Да, ребята, войной попахивает. Вчера мы с лейтенантом видели, как они на той стороне брод изучали.
- У нас есть договор о ненападении, - напомнил Колода.
- Вы верите бумажкам, товарищ сержант? - прищуренным глазом нацелился Поповин.
- Договор они могут и нарушить, - быстро сказал Шаромпокатилов, - а вот насчет Исаакиевского собора Федин загнул. Мы что, допустим их до Ленинграда?
- Ты знаешь, как было в Испании? - вместо ответа спросил его Федин. - Земля горела. Соборы и дворцы - в руины… Читал небось и в кино смотрел. Знаешь, как их танки прошли через Францию?
- Советский Союз не Франция, - сказал сержант Колода.
- Это давно известно всем, исключая разве Поповина, - ровным голосом продолжал Федин. - Я о другом говорю.
- О чем?
- О том, что война будет страшной. Мало кто уцелеет.
- По-твоему, выходит, что мы тут напрасно с этими дзотами мозоли себе на руках набиваем. - Поповин посмотрел на свои ладони, на которых действительно обозначились мозоли. - Тогда зачем все это?
- Может случиться, что и добежать до дзотов не успеем, - сказал Федин.
- Как так? - спросил Колода.
- А так, что один тяжелый снаряд или бомба - и от заставы мокрого места не останется.
- Это произойдет ночью? - в округлившихся глазах Поповина заметались тревожные блестки, квадратное лицо застыло в ожидании.
- Ночью им выгодно: застава спит, все, кроме нарядов, собраны в кучу.
- Брось скулить, Федин, - перебил его Шаромпокатилов. - Что загодя себя хоронить. В гражданскую четырнадцать держав на нас шло - и ничего, живем, как видишь! И жить будем!
- То другое дело: техника не та была, - ответил Федин.
- Выходит, у Гитлера техника, - сказал Колода, - а у нас что, нет техники, по-твоему?
Федин не ответил. Молчал и Поповин. Он думал о том, что служить в маневренной группе при штабе отряда, куда его обещали откомандировать по болезни мочевого пузыря, все-таки безопасней, чем на заставе. Конечно, гораздо безопасней служить в пехотном полку где-нибудь недалеко от Ростова. Но это уж из области фантазии, а Ефим Поповин не принадлежал к категории пустых мечтателей.
Сержант объявил об окончании "перекура", и бойцы разошлись по своим точкам рыть щели для гранатометчиков. Каждый пограничник из группы Колоды должен был отрыть узкий колодец глубиной в полтора метра. В дальнейшем Глебов решил связать эти щели с дзотами неглубокими ходами сообщения.
На подступах каждого дзота отрывали по две щели. У дзота номер один работали Шаромпокатилов и Поповин.
Сухой верхний слой земли сопротивлялся лопатам. У Поповина болела спина и ныли руки. Полуденное солнце обжигало обнаженное тело, рыхлое и жирное, расслабляло мысль. Думать совсем не хотелось, как и работать, - лучше бы лечь на траву под тополь и дремать, прикрыв глаза фуражкой. Но надо было работать, и думы не обрывались. Сегодня впервые вот так напрямую заговорили о войне, и Ефима Поповина разговор этот глубоко встревожил. Перед глазами всплывали кадры кинохроники, о которых напомнил Федин: горящая земля Абиссинии, рушащиеся стены многоэтажных домов Испании, в небе самолеты со свастикой и свист падающих бомб, на земле трупы женщин и детей. Стало как-то жутко. Лопата не очень послушно врезалась в сухую землю. Подумалось почему-то: не щель, не укрытие он роет, а могилу себе. Дзот - это братская могила, а щель - персональная. Мертвому все равно, какая могила. Это живым не безразлично, в каком доме жить. У Поповиных в Ростове свой домик, кирпичный, хороший домик и сад. В саду белый налив и крупная фиолетовая слива. Ах как хочется туда, в этот сад! Прямо под яблоней повесить гамак и спать целые сутки, не просыпаясь, не ждать каждую минуту, что тебя разбудит дежурный по заставе, не вышагивать ежедневно по десять - пятнадцать километров вдоль границы в дождь и слякоть, в зной и мороз. Как все ему здесь надоело: наряды и тревоги, зубрежка уставов, прыжки через "козла", турник и брусья, нравоучения сержанта и "придирки" старшины, ежедневные борщ и каша, каша и борщ, чистка винтовки и - опять наряды. Каждый день. Если сложить все расстояние, которое он прошел за два года службы, то можно было бы пешком сходить в Ростов и вернуться обратно. Впрочем, обратно лучше не возвращаться. И почему он такой невезучий, Ефим Поповин? Из всех его школьных друзей и знакомых он единственный попал в пограничные войска. А некоторым вообще удалось увильнуть от службы в армии.
Есть же люди, которым все это нравится: борщ и каша, дома-то небось и этого не ели, ежедневная служба и занятия, дома-то, наверно, не меньше уставали на работе. Ну а у Поповина характер совсем другой. Жизнь штука сложная, и не для всех одинаковы ее прелести: то, что одному кажется благом, для другого - сущая каторга. Вон Шаромпокатилов никогда не унывает, всегда всем доволен и весел. Ему просто все легко дается. На турнике он виртуоз, вроде циркового акробата, след посторонний отыщет не хуже собаки, замаскируется так, что сам черт не найдет, придет с занятий весь потный, вымоется до пояса прямо из ручья, возьмет гармошку и песни поет. Вот и сейчас у Шаромпокатилова только голова да плечи видны, а тут еле врылся в землю по колено. А он как-никак повыше будет. Может, грунт ему полегче достался? Оно всегда так - везучему и черт помогает.
От Поповина до Шаромпокатилова метров тридцать. Сделать бы перерыв, что ли, да пойти к нему поговорить.
- Эгей, Лешка! - кричит Поповин. - Давай передохнем! - И, бросив в щель лопату, идет к Шаромпокатилову. - Земля у тебя мягкая, а у меня - что камень.
- Это сверху сухая, дальше легче идет, - добродушно поясняет ефрейтор. - Ты что-то отстаешь, друг.
- С непривычки. Всегда с непривычки трудно, - оправдывается Поповин голосом, умильным до приторности, и спешит перевести разговор: - Ты насчет брода сказал. Когда с лейтенантом ходили, вчера, да? А почему нам ничего не говорят?
- А что говорить, не понимаю?
- Ну, про войну, о том, что будет война. Командиры должны нас предупредить заранее или не должны? Что, по-твоему, мы должны вот так и погибнуть почем зря, ничего не зная?
- О чем предупреждать? - искренне не понимает Шаромпокатилов.
- О том, что война будет.
- А кто ж об этом может знать?
- Вы-то ведь с Фединым знаете…
- Так это ж только предположения. А к нападению мы всегда должны быть готовы.
- А мы готовы? Вот эти ямки спасут нас?
- Если нет, тогда б зачем их рыть?
- А ты думаешь, Нина Платоновна уехала потому, что война может быть?
- Возможно. Кто ее знает. Могла просто в гости к родным уехать. Или рожать. Там все-таки врачи, акушерки, а на заставе даже повивальной бабки нет.
- А лейтенант наш, по-твоему, умный командир? Если война начнется, он не отдаст глупого приказа? - Голос Поповина звучит приглушенно, таинственно, с тревожными нотками.
- Что ты имеешь в виду?
- Разное. Например, полетят их самолеты, а он скомандует: "Вперед, за Родину!" Надо бежать. А на тебя сверху -бомбы, а внизу - танки. А? Не скомандует? Молодой, горячий…
Эти слова Алексей Шаромпокатилов вспомнил на следующий день. Бойцы были в пятом дзоте - в том, что в тылу заставы и не виден с сопредельной стороны. Впереди дзотов, в свежих, накануне оборудованных щелях, со связками ручных гранат - в одной Василий Ефремов, в другой Ефим Поповин. Застава заняла круговую оборону, пограничники засели у бойниц, изготовились для. стрельбы. Вот показался черный танк "противника", который смастерили Ефремов и Полторошапка. Неуклюжий, приземистый, он двигался медленно прямо на дзот, лениво поворачивая длинный ствол своей пушки то вправо, то влево. Макет танка толкали два бойца, а по сторонам его, пригнувшись, бежали политрук Мухтасипов и старшина Полторошапка, обозначавшие пехоту. Лейтенант Глебов находился в дзоте: он руководил занятиями. Сержант Колода подавал команды:
- Ручному пулемету и стрелкам - огонь по пехоте противника, идущей за танками! Снайперу Шаромпокатилову - огонь по смотровым щелям танка!..
Щелкали затворы: бойцы вели огонь по пехоте. Целился в смотровую щель Алексей Шаромпокатилов. Щель была довольно большой и заметной, попасть в нее снайперу не представляло особой сложности, и Шаромпокатилов весело и полушутя, не отрываясь от оптического прицела, доложил:
- Товарищ сержант, водитель танка убит: два прямых попадания.
- Смотровая щель закрыта толстым пуленепробиваемым стеклом, - как-то само собой сорвалось у Глебова. - И потом, учтите: танк все время качается, щель подвижна и попасть в нее трудно.
- Значит, выходит, противник неуязвим, - сказал Шаромпокатилов и, повернув голову от амбразуры, растерянно и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Это чувство беспомощности перед бронированным врагом мгновенно передалось всем бойцам: они настороженно ждали ответа лейтенанта.
- Ничего не значит, - сказал Глебов. - У вас есть связка ручных гранат.
А тем временем танк уже подходил к линии гранатометчиков. Шел он ближе к Поповину, зеленая фуражка которого слишком заметно торчала над бруствером. Глебов обратил на это внимание бойцов:
- Поповин плохо маскируется. В настоящем бою он давно был бы убит.
Когда до танка оставалось метров двадцать, Поповин швырнул в него связку ручных гранат. Метил он, конечно, под гусеницы, но связка не долетела метров на пять. Танк продолжал теперь идти прямо на Поповина, у которого больше не было гранат. Поповин присел на дно щели. Танк прошел над его головой, громыхая и скрипя колесами.
- Вы убиты, Поповин, - на ходу бросил Мухтасипов. - Не надо было преждевременно высовываться из щели.
Прежде, на тактических занятиях, Поповин довольно равнодушно, иногда даже весело воспринимал эту короткую фразу: "Вы убиты", как в детской игре: условная смерть его не только не пугала, но и не рождала мыслей о смерти безусловной. Теперь же сказанные походя эти два слова как-то больно хлестнули его, возбудили неприятное чувство горечи и безысходности. "Вот так просто: убит Ефим Поповин. И все. И могилой будет вот эта яма. Но я не хочу, не хочу быть убитым!.. Не хочу умирать вот так - ни за что, и вообще я жить хочу! И почему я, а не кто-нибудь другой должен умирать первым, преграждая дорогу танку?"
Он видел, как быстро показался из своей щели Ефремов и метнул связку вдогонку танку, который от него был гораздо дальше, чем тогда от Поповина - метрах в пятидесяти. Гранаты, разумеется, не долетели, и танк продолжал идти на дзот. Тогда - это Поповин отлично видел - откуда-то из-за дзота, прильнув к земле, появилась фигура бойца без фуражки, проворно скользнула навстречу танку и удивительно точно, под самые колеса, бросила связку гранат. Все это произошло, как в кино: стремительно, в какие-то секунды. И когда боец скрылся так же быстро в дзоте, Поповин безошибочно определил: это был Шаромпокатилов.
Зеленая "эмка" начальника погранотряда появилась внезапно: никто об этом не предупредил Глебова. Грачев любил неожиданные визиты на заставы.
Показания нарушителя, задержанного два дня назад заставой Глебова, еще больше убеждали Грачева в том, что нападения Гитлера на Советский Союз надо ждать со дня на день. Грачев умел спокойно анализировать факты, а факты, которыми он располагал, говорили: быть скорой войне. Когда он откровенно поделился этими своими мыслями с начальником округа погранвойск, тот как-то очень сухо, подчеркнуто официально ответил:
- Есть директива Москвы не поддаваться на провокации.
Больше генерал не стал распространяться на эту тему. Лишь, прощаясь, добавил как-то уж очень проникновенно, со значением:
- Но помните, подполковник, отряд должен быть готовым в любую минуту отразить любой удар с той стороны. Любой! Не забывайте Хасан.
Грачев тогда подумал: боится попасть в разряд паникеров, своего мнения, однако, не высказывает - ссылается на указание сверху. Начальника войск округа он уважал, считал его человеком умным и дальновидным. Он решил лично объехать все заставы, чтобы проверить их готовность к обороне и заодно косвенно намекнуть, напомнить подчиненным ему командирам о возможности нападения фашистской Германии.
Еще не доезжая до заставы, Грачев из машины увидал, как на дзот движется какой-то странный черный фургон и как, словно из-под земли, под его колеса летят связки гранат. Понял: идут занятия. Вышел из машины и в сопровождении начальника штаба погранкомендатуры капитана Варенникова направился к месту занятии. Стройный, крепкий, с орлиным хозяйским взглядом, Грачев ходил широким уверенным шагом, а за ним, придерживая рукой планшетку, смешно семенил маленький, всегда подобострастный с начальством и крикливый с подчиненными Варенников, временно замещавший коменданта участка.
Грачев был одет в светло-серый коверкотовый китель, синие брюки навыпуск и лакированные ботинки. Все на нем сидело красиво и создавало нетерпимый, кричащий контраст с внешним видом Варенникова, одетого в хлопчатобумажную засаленную гимнастерку с небрежно торчащим, далеко не свежим подворотничком, в ширококрылые галифе, заправленные в сморщенные гармошкой голенища сапог и как-то уж слишком нарочито подчеркивающие безобразно кривые ноги.
Грачев, человек прямой, даже резкий, еще в машине заметил Варенникову:
- Вид у вас, капитан, мягко выражаясь, неопрятный. А на вас смотрят подчиненные, пример берут.
Когда подъехали к месту занятий - к дзоту, прикрывающему заставу с тыла, - Грачев легко выскочил из машины и звонким, сильным голосом спросил начальника штаба:
- Что там происходит?
- Не могу знать, товарищ подполковник, - отвечал, несколько теряясь, Варенников. - Разрешите выяснить и доложить?
- Не надо, доложит начальник заставы.
Появившийся из дзота Глебов уже быстро шел навстречу и доложил очень спокойно:
- Товарищ подполковник, на заставе происшествий нет. Личный состав занимается тактической подготовкой. Тема занятий - противотанковая оборона заставы. Начальник заставы лейтенант Глебов.
- Это что ж, по программе? По учебному плану? - спросил Грачев.
Глебов не успел ответить, его опередил Варенников:
- Никак нет, товарищ подполковник! Лейтенант Глебов занимается отсебятиной.