Через полчаса в доме Дурнова Иван Михайлович давал задание местным полицаям: не возмущая население, собрать продовольствие и теплую одежду. Без волнений и беспорядка. Немецкое командование верит нам, надеется, что мы найдем общий язык со своими земляками. Полицаи должны отличаться от карателей и действовать более мягко…
В тот же день в Сукромле Иван Михайлович встретился с начальником полицейского участка Чудиным. Он был учеником Емельянова и его ставленником. В Сукромле гнали неплохую самогонку из ржи, и, пока сопровождавшие бургомистра полицаи тешились ею, Иван Михайлович и Чудин о чем-то долго и обстоятельно беседовали.
VIII
- Входи, Жора, садись. Что нового? - спросил Коротченко.
Жилбек шагнул ближе к свету, снял с плеч рюкзак, развязал его.
- Принес подарок от какого-то Ивана Михайловича, - сказал он, подавая командиру сверток из плотной ткани. - Тамара спешила, сказала, что в подарке есть записка.
- Ого, уж не золото ли в нем? - улыбнулся Тимофей Михайлович, принимая тяжелый сверток. Достав перочинный нож, он срезал завязку и вывалил на стол несколько батарей.
К столу подошел Лебедев.
- Это от учителя, помнишь, я тебе рассказывал? Выручил старик. Не только мину взорвать нечем, но даже передачу из Москвы не послушаешь… А вот и его донесение. Уже расшифрованное. Лебедев подал Коротченко сложенный вчетверо листок бумаги. Тот развернул, громко прочитал:
- "Дорогой товарищ комиссар!"- и передал Лебедеву - Это тебе. Ты и читай.
Лебедев, оглядев присутствующих, прочел:
- "Вынужден исполнять приказ немецкого командования. Пока шел разговор о создании полицейских участков, я работал спокойно. Кое-где поставил своих. Но сейчас получил задание грабить. Это уже не по душе. Завтра к вечеру в Сукромле и Епищеве будут готовы первые обозы для отправки награбленного имущества в город. В Сукромле около пятидесяти полицаев. Руководит ими наш человек по фамилии Чудин. Предлагаю ночью сделать налет на Сукромлю. Полицаи будут отстреливаться, но только для виду. Прикажите и своим стрелять в воздух. Пусть будет побольше шуму. Полицаи, не выдержав натиска, должны отступить в сторону Корсикова. Вам необходимо их окружить, принудить к сдаче и "уничтожить". Слух об этом дойдет до города, семьи "уничтоженных" полицаев фашисты не будут преследовать. При первых выстрелах я вместе со своими спутниками убегаю из деревни. Всем захваченным продовольствием и теплыми вещами вы распорядитесь сами. Привет вашему командиру и Павлику. Желаю успеха. И. Емельянов. 20 января 1942 года".
На другую ночь большой отряд партизан с двух сторон подошел к Сукромле. Началась отчаянная пальба из автоматов. Деревня всполошилась - давно не было такой перестрелки. Отряд полицаев отступил. Рота Жилбека преследовала по пятам лихо мчавшиеся сани с бургомистром и шестью полицаями, но так и не настигла их. Бургомистр бросил в деревне санный обоз, который следовало отправить в город.
Наутро в деревне поднялась паника - сорок семь полицаев исчезли, как будто корова языком слизала. Пропали без вести? Расстреляны? Уведены в плен? Никто ничего толком не знал. Одни выли в голос, другие молчали - ведь не добрые люди пропали, а полицаи, предатели.
И никто не знал в деревне, что в ту громкую ночь начальник полицейского участка Чудин встретил роту Жилбека на опушке леса.
- Где главный? - спросил Чудин.
Жилбек проводил его к Коротченко. Чудин доложил:
- Сорок семь жителей Сукромли, бывших ранее полицаями, прибыли в ваше распоряжение.
- Бургомистр ушел?
- Удрал бургомистр, - улыбаясь, проговорил Чудин. Партизаны вернулись на базу.
Сани с бургомистром и шестью полицаями под яростный лай псов влетели во двор Дурнова на рассвете. Сам Дурнов выскочил на крыльцо в одном нижнем белье с двумя пистолетами в руках.
- Кто такие?!
- Свои, свои, не пугайся.
- А-а, - сонно протянул староста, узнав бургомистра. - Проходите в дом.
Полицаи гурьбой ввалились в комнату, оживленно переговариваясь:
- Хорошо, что кони были запряжены!..
- Иван Михайлович, молодчина, велел заранее запрячь, на всякий случай.
- Не то бы схватили тепленьких. Уж нам-то они нашли бы подходящую вербу.
- А что такое? - забеспокоился Дурнов.
- Партизаны в Сукромле, вот что, - ответил Иван Михайлович. - Еле ноги уволокли. И откуда набралось, прямо кишмя кишат.
- А в Епищево не нагрянут? - допытывался Дурнов.
- В том-то и беда, что могут нагрянуть.
"Тоже, скотина, жить хочешь, - подумал Иван Михайлович. - А сколько невинных душ отдал фашистам на расправу… Придет и твой час, посчитается с тобой народ…"
- А куда они денутся! - самодовольно усмехнулся староста. - Собрал всех полицаев, вчера весь день шуровали по деревне. Прячут, заразы, хлеб, как мы в двадцать девятом прятали. Ты, может, помнишь того старика, что коров пас? Упрямый такой, гад, чистый коммунист. "Нет, говорит, хлеба для вас, и крышка!"- "Ты мне не сопротивляйся, говорю, я тебе гонор быстро сшибу". - "Нет, говорит, я тебя не боюсь!" Ах так, думаю, зараза, ты меня не боишься? Дал ему по башке прикладом! Говорят, к ночи преставился.
Дурнов гыкнул, глядя на бургомистра. Иван Михайлович с усилием сдержал отвращение.
- В Сукромле весь обоз захватили партизаны. Чтобы у тебя того не случилось, срочно собирайся в город.
- Хорошо-хорошо, - довольно затараторил Дурнов, радуясь возможности уехать подальше от партизан.
В дороге Иван Михайлович угрюмо смотрел в одну точку. "Удалась первая крупная операция. А что теперь будет дальше, какое дело? И что вообще ждет меня здесь, когда кругом враги? Враги в городе, враги в деревне. И рядом привалился спиной эта образина Дурнов. Если комендант узнает от кого-нибудь из полицаев, что именно я сдал обоз партизанам, мне петли первому не миновать… Скоро ли вернусь на прежнюю работу, скоро ли придут свои? Смогу ли продержаться до их возвращения? Увижу ли когда-нибудь школьные парты, увижу ли стриженых мальчишек и девчонок с косичками? Входишь, бывало, в класс, гремят парты, и все встают. "Здрасс…" А если не увижу, погибну, так пусть потом эти мальчишки и девчонки слушают обо мне рассказы. Ведь хорошие дела не останутся в тайне. Пусть знают, как старый учитель мстил за советских людей…
Чудин говорил о Белякове. Изувер и сволочь, выдал немцам двух колхозных коммунистов. Хотели его убить в ту же ночь - не нашли, спрятался".
Глядя в упор на Дурнова ненавидящими глазами, Иван Михайлович спросил:
- Как ты думаешь, кто нас предал? Староста оторопело поморгал, удивился:
- Откуда мне знать, господин бургомистр.
- Я работаю в городе. Ты сидишь в деревне, жрешь, пьешь, зарплату получаешь от командования. Ты должен знать каждого человека, всю его подноготную.
- Перевешать их всех надо, - пробурчал Дурнов.
- Кто нас предал? - повторил Иван Михайлович еще строже.
- А черт его знает… Вот вернусь, попытаю одного, другого. Сопли на кулак намотаю - скажут. А вы у кого сами-то останавливались?
- У Белякова.
- Ну, это мужик проверенный. Свой в доску. Тоже раскулаченный. Партизанского шпиона недавно поймал, в город свез.
- А сам не шпион?
- Н-нет, пожалуй, - неуверенно ответил Дурнов.
- Перед вечером он приехал из лесу. Дрова привез. А ночью партизаны напали. Как ты думаешь, почему он поехал в лес, один поехал, не испугался? Какие у него заслуги?
Староста ничего не отвечал, на его грубом невыразительном лице промелькнула тень раздумья. Однако долго думать Дурнов не привык, лицо его снова приобрело прежнее бульдожье выражение.
- И тебя он поносил за самогонкой, господин Дурнов. Что, говорит, за старосту поставили? Мямля, а не староста. Есть говорит, слухи, что он с партизанами связан.
- Я-а?! - побагровел Дурнов. - Ах, зараза, ну я тебе покажу, Беляков, я т-тебе покажу! Значит, яму под меня копаешь. Мне донесли, что Беляков в старосты метит…
Иван Михайлович отвернулся. Дурнов замолчал, засопел и всю дорогу дулся, шевеля толстыми губами и, как видно, кляня про себя Белякова.
Въезжая в город, бургомистр строго наказал:
- Господин Дурнов! Прошу разузнать подробности насчет Белякова у коменданта. Возможно, у него есть уже какие-нибудь сигналы. Надо бдительность проявлять, а то с такими старостами скоро бургомистру нельзя будет из города носа высунуть!..
IX
В кабинете полумрак. Окно темно-фиолетовое от низких густых туч, затянувших вечернее небо. Майор Дитер фон Гаген сидит за столом, ухватившись за голову обеими руками. Сейчас он забыл о своей прическе, о подтянутости. Сейчас он один, никто его не видит, и потому майор может погоревать и поразмыслить над своими делами.
А дела, надо сказать, неважные. Неделю тому назад он сообщил верховному командованию, что все партизаны в районе уничтожены.
Но куда деваются солдаты фюрера? Достаточно им выйти из деревни, как они пропадают, словно проваливаются сквозь землю. Как докладывать об этом? Значит, партизаны растут, как грибы после дождя, черт их подери! Там убит офицер, там пущен под откос эшелон с боеприпасами, там взорван мост… Проклятая страна! Проклятый народ! Сколько ни привлекаешь их на свою сторону, ничего не помогает. Как волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Этому мерзавцу Белякову доверяли, а он оказался партизанским шпионом. Такой обоз отдали партизанам!
Майор взъерошил волосы, провел ладонями по щекам.
Дурнов врать не станет. Нюх у него собачий. Если говорит, что Беляков предатель, так оно и есть. Емельянов интеллигент, может колебаться. Но он тоже говорит, что в тот злосчастный день Беляков привез из лесу дрова… Потом Беляков сбежал в Епищево. Причем сбежал заранее, до прихода партизан. Значит, знал, что они придут… Так-та-ак… Сейчас его должны доставить сюда, голубчика, поговорим по душам…
Майор склонил голову еще ниже.
Так о чем теперь докладывать командованию?
Неожиданно резкий свет ослепил майора, он вскочил. В дверях стоял начальник гестапо подполковник Ранкенау.
- Почему сидите без света? - спросил подполковник тем небрежным тоном, который свойствен только сотрудникам гестапо. - Привезли Белякова?
- Нет еще. Жду с минуты на минуту.
- М-да, - холодно сказал подполковник.
Тон и манеры Ранкенау давно раздражали майора Дитера фон Гагена. Подполковник вел себя так, будто но имел никакого отношения к установлению порядка в районе, как будто этим делом должен заниматься только комендант. Нет, черт побери, обоим придется отвечать.
- Самого повесить, семью расстрелять, дом сжечь, - сказал майор, протягивая Ранкенау сигареты.
Начальник гестапо криво усмехнулся - этот белокурый красавчик задумал учить его, как надо вести себя с партизанскими лазутчиками!..
Разговор не вязался. Оба самолюбиво молчали, ожидая Белякова и надеясь перещеголять друг друга в умении вести допрос.
Через полчаса в коридоре послышался топот кованых сапог. Слышно было, как кого-то бросало из стороны в сторону под ударами кулаков и прикладов.
Белякова втолкнули в кабинет. Огромного роста солдат доложил:
- Господин подполковник, доставили партизана Белякова. При задержании пытался бежать.
- Да не бежал я вовсе! - высоким голосом завопил Беляков. - Я просто шел по деревне, не думал, что они за мной приехали, господин полковник, вы же меня знаете!
- Позвать сюда Емельянова и Дурнова! - приказал майор.
Один из солдат бросился выполнять приказание.
Беляков упал на колени и пополз к Ранкенау. Тот хладнокровно выждал, когда Беляков подполз поближе, и ударил его сапогом в лицо.
Предатель что-то попытался объяснить, но у двери его схватил за шиворот верзила солдат и так тряхнул, что у Белякова мотнулась голова, будто сломались шейные позвонки. Не успел он прийти в себя, как солдат сорвал с него одежду и уложил на пол лицом вниз. Ни слова не говоря, сам Ранкенау несколько раз до кровавых полос стегнул Белякова плетью.
Потом Ранкенау велел посадить свою жертву на стул. Солдаты подняли обмякшее тело, усадили. Беляков навалился на спинку стула, он еле держался, готовый вот-вот свалиться на пол.
- Беляков, - негромко окликнул Ранкенау, - вы меня слышите, Беляков?
Белякову подняли голову.
- Кто, кроме вас, еще связан с партизанами?
- Не знаю… - прохрипел тот.
- Бандитская морда. Партизан!
Подполковник, окончательно рассвирепев, начал бить кулаками по лицу, по голове, куда попало, пока Беляков не рухнул на пол.
Вошедшие Емельянов и Дурнов видели эту картину. И никто из присутствующих не знал, что эти двое русских торжествуют каждый по-своему. Они были разными людьми, но причина торжества была одна - наказывали предателя. Только Дурнов оставался в дураках, а старый учитель мстил за советских людей.
- Если он и завтра будет запираться и не назовет ни одного бандитского имени - повесить на площади, - решил подполковник и жестом приказал вынести безжизненное тело.
…На другой день всех жителей города согнали на центральную площадь, посреди которой зловеще темнела виселица. Неподалеку стояли начальник гестапо, комендант и бургомистр. Иван Михайлович не хотел идти на казнь, но майор приказал - ему хотелось, чтобы горожане видели среди вешателей и своего, русского. Эти минуты были мучительны для Ивана Михайловича - ведь не все в городе знают, какая сволочь Беляков, не все понимают замысел народных мстителей.
Солдаты потащили Белякова к виселице. Он был почти без сознания, ноги его волочились по земле, и, когда палач надел ему на шею петлю, солдат-верзила вынужден был поддержать его тело, чтобы оно не свалилось как мешок. Дурнов произнес назидательную речь. Майор хотел, чтобы эту речь произнес бургомистр, но Иван Михайлович отказался. Дурнов подошел к виселице, плюнул в лицо своему бывшему дружку и прокричал толпе:
- Все, кто попытается связаться с партизанами, рано или поздно будут болтаться на виселице!
Солдат дернул веревку, и Беляков повис, вывалив язык. По толпе пробежал стон, заплакали женщины. Иван Михайлович почувствовал тошноту. Ему захотелось подбежать к виселице и крикнуть: "Люди, не жалейте его!.. Это месть партизан, и так будет с каждым, кто предаст Родину!" Ему стало трудно дышать, он оглядел лица стоявших напротив, ненавидящие глаза, понял, что не сможет сейчас прокричать, не сможет потому, что слишком мало сделал для них в свое оправдание…
X
Пришла весна. Первая военная весна. Наступила пора, когда, как говорят казахи, толстый становится тонким, а тонкий рвется. Стаял снег на опушках, в открытых лощинах, и только в лесной глуши под деревьями все еще держался плотный, словно отлитый из серебра, наст.
Для отряда Коротченко наступила трудная пора. Иссякло продовольствие, кончились боеприпасы. Ели пареную рожь, доедали последние сухари. Разведчики Жилбека ходили по окрестным деревням, налаживали связь с населением, узнавали, где можно разжиться продуктами и особенно оружием.
Однажды через Тамару разведчики получили весть от Ивана Михайловича: в деревне Сергеевке живет тринадцатилетний мальчик по имени Толя. Когда здесь шли бои и наши отступили, он собрал оружие и спрятал у себя в огороде. Но какое оружие - неизвестно. Может быть, две-три винтовки? Стоит ли ради них рисковать, тем более что рядом с Сергеевкой находится большой Сещинский аэродром с немецким гарнизоном.
В ту же ночь разведчики Жилбека пошли в Сергеевку. Ночную темень то и дело прорезали мощные лучи прожекторов - в двух километрах от Сергеевки фашисты бдительно охраняли аэродром от ночных налетов наших бомбардировщиков. Время от времени были слышны отрывистые и гулкие залпы зениток. В самой Сергеевке немцев не было, но по дороге между деревней и аэродромом беспрерывно патрулировали мотоциклисты.
На встречу с Толиком вышла целая рота. Собственно, в саму деревню вошла небольшая группа во главе с Жилбеком, а два взвода остались у околицы на тот случай, если фрицам вдруг вздумается прочесать деревню.
В доме, где жил Толя, уже спали. Жилбек пропустил вперед Павлика, велел ему постучаться в дверь. Сны в войну тревожные, сразу же за дверью послышался сонный женский голос: - Кто там?
- Открой, тетка, не бойся, свои, русские, - ответил Павлик.
- А много вас?
Павлик оглянулся. Жилбек показал ему два пальца.
- Двое.
Женщина открыла дверь. В темноте смутно белело ее лицо.
- Проходите, только побыстрее!
Жилбек с Павликом, наталкиваясь в темноте на пустые ведра, стукаясь головой о притолоку, на ощупь вошли в комнату. Пахло вареной свеклой.
- Свет зажигать нельзя, немцы шныряют, - шепотом предупредила женщина.
- Ладно, не зажигай, - согласился Павлик. - Мы к тебе по детскому вопросу. Где твой пацан?
- Толька, что ли? - испуганно проронила мать.
- Он самый. Да не бойся, ничего плохого не сделаем с ним, поговорить надо.
- Здесь я, - послышался голос откуда-то сверху.
Глаза партизан уже привыкли к темноте, и они увидели, как на светлой печке зашевелилось что-то темное, приподнимаясь под потолком.
- Спи давай! - прикрикнула на него мать. - Какое тебе дело?
- А откуда вы про меня знаете? - не унимался мальчуган.
- Не спеши, потом узнаешь. Военная тайна. Мы партизаны, понял, Толя? Мы знаем твою военную тайну, ты молодец. А мамка твоя тоже знает?
- Никто не знает, - глухим от гордости голосом проговорил мальчуган.
- Ну тогда пошли во двор, побеседуем.
- Господи, куда вы его? Да он же несмышленый, - всполошилась женщина.
Жилбек стал ее успокаивать:
- Не волнуйтесь, мы с ним поговорим об одном деле, и он сразу вернется.
Мальчуган быстро оделся и вышел во двор вместе с партизанами.
- Толя, ты уже взрослый, - заговорил Павлик. - Ты видишь, что мы не какие-то бандиты, а самые настоящие партизаны. Ты знаешь, зачем мы пришли к тебе?