А к утру Колина рука распухла и побагровела. Да так, что теперь для успокоения Малого потребовался промедол. За время действия наркотического обезболивающего умелые связисты успели достучаться до центра и в экстренном порядке передали просьбу об эвакуации. Советские вертолётчики не подкачали, и борт прилетел в срок… То есть через два часа полётного времени… Но когда Колю загружали в Ми-8, он умудрился своим затуманенным взглядом определить персональную принадлежность чьей-то лапищи… Чёрной и слоноподобной… И боевое соло, то есть концерт одного военного исполнителя возобновился… Но разведчики этого выступления уже не слышали, разве что самое начало… Но зато вертолёт долетел до Лашкарёвки всего за час с небольшим.
И тогда Колину рученьку не только спасли от окончательного отрезания от его же тела… Чего Микола тогда убоялся больше всего!.. Тогда Колиной руке даже вернули её первоначальный размер и вполне обыкновенный цвет… Чему Микола радовался очень даже несказанно…
Однако солдатская память бывает порой покрепче самого стойкого гранита. И если в неё врезалась хоть какая-то информация о уже случившейся неприятности… То стереть негативные воспоминания практически невозможно. А тут… Такое убедительное напоминание!.. Даже никаких сопоставлений проводить не надо… Кожа сама по себе покроется отборнейшими мурашками, волосы стойко станут дыбом во всех полагающихся и даже в неподобающих местах… А натруженные голосовые связки уже с первых секунд готовы взять самую нужную ноту…
- Да не полезу я больше на эту фишку! - упрямо бубнил Микола. - Ни-ни-ни… Нехай стреляють…
Хоть и прошло минут сорок, но хмельницкий парубок продолжал гнуть свою упрямую линию. Через час двадцать он смягчился… И всё-таки согласился дежурить, но только днём.
- Я лучше с кем-нибудь поменяюсь! - жаловался Микола. - Он за меня два часа ночью, а я днём за него четыре… Только так… Бо ночью я не можу…
К исходу второго часа Колино ворчанье стало всех раздражать… Все вроде бы понимали его состояние, но входить в его положение не хотел никто. То есть меняться не соглашался ни один человек. Ведь все мы находились в одинаковых условиях и в равном статусе…
- Ну, ладно! - всё-таки сдался Микола. - Я ночью буду только стоя дежурить! Чтобы не кормить этих гадов. Алик! Идёт так? Чтобы я стоя дежурил?!
- Да идёт-идёт! - согласился я. - Только чтоб не курил! А то огонёк далеко видно.
- Хорошо! - заявил Коля. - Договорились! Курить не буду. Только стоять.
На этом обоюдовыгодном соглашении возникшая проблемная ситуация оказалась исчерпана. Малый всё же согласился дежурить на фишке страшной-престрашной ночью, когда пустыня буквально кишмя кишит смертоносными змеями и фалангами, ползучими скорпиончиками и тарантулами, ядовитыми пауками кара-куртами и прочей пакостью… Оставалось только проверить то, как Коля Малый будет выполнять своё обещание. Ведь пулемётчику Билыку без старого напарника будет очень скучно.
На ужине разговор само собой зашёл на эту щепетильную тему. И, прежде всего, обсуждались способы защиты от ядовитых тварей. Самую большую опасность для нас представляли в первую очередь всевозможные змеи: кобры и гадюки, эфы и щитомордники… Но самой опасной была гюрза… Далее в перечне шли насекомые с отравленными жалами и челюстями… Ведь сейчас был апрель месяц. А вся эта смертоносная братия более всего опасна именно весной… Когда она проснулась-таки после долгой зимней спячки… Когда ей просто необходимо куда-то девать весь накопившийся яд!..
- А тут мы! - сетовал Шпетный. - Самое подходящее средство для применения…
- Чтобы зубки подточить! - поддакнул Лука. - Чтобы потренироваться! Коля, ты куда?
Но крайне раздосадованный Малый уже уходил прочь, бормоча под нос какие-то ругательства. Он и слышать не хотел ничего подобного…
- Чтоб от змей спасаться нужна верёвка, - говорил как всегда спокойный Лёха Шпетный. - Её надо растянуть по кругу, чтобы спящий человек в центре оказался. Змея доползёт до верёвки, уткнётся в неё и повернёт в сторону, чтобы найти проход… Поэтому верёвку надо по кругу выкладывать…
- И что?.. - с заметной долей сомнения спросил наводчик Абдуллаев. - Змея так и будет по кругу ползать?
Разведчик Шпетный подумал-подумал и только потом ответил со всей своей серьёзностью:
- Ну, да… Потом ей это надоест и она уползёт куда-нибудь ещё.
- Ай, шайтан! - искренне огорчился азербайджанец.
Тут Лёха уточнил то, что спасательная верёвка должна быть толстой… И всем нам стало ясно, что этот вариант для нас никак не подходит. Потому что такой верёвки у нас не было никогда. Разные шнуры и верёвочки имелись… А такой верёвки нет…
Не сговариваясь, оба наших наводчика улеглись спать внутри своих башен. Командиры тоже предпочли не рисковать своим здоровьем и перебрались на ребристый бронелист, расположенный впереди БМПешки. Коля Малый с Билыком сразу же поспешили на корму и забили там места для себя. Потому что передний бронелист на второй БМПешке уже занял товарищ майор.
На этом распределение ночлежных мест закончилось. Подавляющее большинство личного состава осталось спать на своих привычных местах. И, за неимением персонально-спасительных верёвок, все мы сразу же залезли внутрь своих спальников… Что вообще-то делалось под самое утро, когда становится довольно-таки прохладно… Однако никто не хотел ощутить своей кожей лёгкое касание змеиной мордочки… Или же ласковое щекотание мохнатых ножек фаланги… Ну, и так далее…
Однако сон не шёл…
Как мы ни старались, но проклятущий сон даже и не думал приходить… Ибо все откровенно боялись… Уснуть и больше не проснуться!
Каждый сам по себе пытался справиться с этой напастью… Ворочался в душном и влажном спальном мешке, обливался то холодным, то горячим потом… Мысленно пересчитывал нескончаемые вереницы баранов или овец… Но сон всё не шёл…
Как ни странно, но первым не выдержал самый спокойный из нас…
- Ах, ты-ы… Блин! - заворчал Лёха Шпетный, вылезая из мешка наружу. - И это всё Малый! Запугал всех…
- А я-то здесь при чём? - бодрым тоном отозвался Микола. - Это змеи виноваты!
Шпетный вздохнул и высказал тому всю правду-матку:
- Мы тут столько ночей спали, и ничего! А после тебя!..
Они бы ещё полночи переругивались меж собой… Но с ребристого бронелиста послышался голос Веселкова… Тоже очень бодрый.
- Всем спать! Завтра утром снимаемся! Переедем на другое место.
И это было мудрым решением командира группы. Ведь мы тут находимся уже трое суток, а ни одного каравана не прошло мимо нас. Так что… пришла пора менять свою диспозицию… И даже змеи тут совсем ни при чём.
А здоровый сон как не шёл, так и не собирался идти!
Несмотря на столь приятственную новость, все солдаты продолжали мучаться неопределённостью и безвестностью. Всем уже давным-давно казалось… Вернее, уже явственно ощущалось то, что самые ядовитые змеи уже ползут в нашу сторону… Что фаланги и скорпионы уже вовсю семенят к нам… Что паразитам и каракуртам только и осталось проползти последние метры…
А их всё не было и не было…
Постепенно наши вынужденно-бодрствующие мучения переросли в тяжёлые фазы полудрёмы и полусна. Хоть так-то…
На следующее утро всё начиналось во вроде бы нормальном русле течения военно-полевой жизни. После ускоренного завтрака наша группа уже была полностью готова к выдвижению: имущество загружено, оружие проверено, а личный состав занял свои места на броне. Там же расположился и товарищ майор, который по причине всеобщей спешки успел израсходовать только полфляжки воды… Чтобы умыть своё здоровенное "личико", сияющее теперь на всю округу в горделивом одиночестве. Это на общем-то фоне небритых и чумазых образин… Как обычно невыспавшихся и, естественно, неумытых…
Словом, боевая разведгруппа была готова к новым трудностям перемещений по афганской пустыне. И все ждали только соответствующей команды… То есть "Вперёд!"… Однако случилась очень досадная загвоздка. Наш педантичный командир обошёл всю округу и остался крайне недоволен увиденным.
Первым делом он позвал меня. Ведь именно я был его заместителем, и лично на мне висела вся ответственность за бытовое обустройство группы. Я шёл к Веселкову, утопая в рыхлом песке, и уже понимал причину командирского неудовольствия.
- Ну, и что это такое?! - строго вопрошал старший лейтенант, тыча пальцем в небольшую ложбинку. - Как это называется?
Я угрюмо молчал и исподлобья оглядел свободную от растительности низинку. Здесь располагалось отхожее место второй подгруппы. Вообще-то и у первой брони имелся участок пустынной местности, где и полагалось справлять вполне естественные человеческие потребности. Однако мы не забывали того, что находимся на чужой и весьма враждебной территории. И поэтому после нас не оставалось практически никаких свидетельств пребывания в данной местности. Ну, разве что вскопанная кое-где земля.
А тут… Я мысленно ругал себя лично за свою должность замкомгруппы. Но ещё больше я костерил обленившуюся вторую подгруппу. Им уже было трудно вырыть сапёрной лопаткой подходящую по размерам ямку, чтобы в добровольном порядке заполнить её чем получится, туда же закинуть использованную бумажку и после всего этого добросовестно засыпать всё песком. Вторая же подгруппа посчитала себя высокообразованным конгломератом полит-экономиков и апологетов самой передовой научно-социальной теории. И потому особо так не утруждалась… Ни выкапыванием персонально-отхожих ямок, ни вообще какой-либо маскировкой продукции своей личной жизнедеятельности.
- Что это такое? - уже успокоившимся тоном спросил Веселков.
- Туалет второй подгруппы, - ответил я.
- А он здесь должен быть? - полюбопытствовал командир. - Именно в таком виде?
- Никак нет! - отчеканил я.
Мне было очень понятно раздражение Весёлого. Ведь после полного убытия нашей группы из этого района пустыни Регистан, на месте днёвки должны остаться только гусеничные следы. По которым довольно-таки трудно определить то, когда же именно мы отсюда уехали. Ведь афганский песок - это не липкая глина или же жирный чернозём. По гусеничным отпечаткам на этих видах почв можно определить время, когда были сделаны эти следы. Высыхающая кромка гусеничной колеи способна многое подсказать… Особенно тому, кто разбирается в следопытстве…
А в нашем конкретном случае о времени пребывания разведгруппы могли рассказать… Нет… Не полностью засыпанная яма наблюдательного поста и даже не стёртый с лица земли наш походный очаг. Нас могло выдать обыкновенное человеческое дерьмо. Не убранное за собой кучкой опухших балбесов-бездельников. Окажись здесь душманы, они не побрезговали бы собственноручно поднять использованные бумажки… Чтобы учуять вполне явственный запашок людских экскрементов. И они не поленились бы потыкать палочки в эти кучки, чтобы определить плотность людских выделений… Вот тогда бы духи поняли то, что "шурави" здесь были совсем недавно. А если прошло мало времени, то советские солдаты всё ещё находятся где-то поблизости. И останется моджахедам только пройтись… Вернее, проехаться по нашим гусеничным следам… И, в конце-то концов, мы окажемся ими обнаружены…
А превращаться из охотника в чью-то добычу - этого никому не захочется. Не хотелось этого и командиру разведгруппы Љ613. Потому-то он и вызвал меня… Чтобы устроить мне такую головомойку, чтобы я на всю жизнь запомнил этот пункт в моих обязанностях на боевом выходе.
Затем мы пошли обратно. Никаких указаний Веселков мне так и не выдал. Но этого и не требовалось.
- Вы чего за собой своё дерьмо не закопали? - со злой решимостью спросил я всю вторую подгруппу. - В первый раз, что ли, на войне?
Солдаты уже давным-давно поняли, в чём же собственно дело, и поэтому мой вопрос их ничуть не удивил. Зато сразу же взъерепенился товарищ майор…
- Зарипов! В чём дело? - грозно нахмурившись, спросил Болотский.
- После себя надо всё убирать! - отрезал я. - Это же ваша…
- Что-о? - взревел парторг.
Все солдаты второй подгруппы вместе с майором уже давным-давно сидели на своих местах. Может быть, их тоже злила невольная задержка… Однако вся вина лежала только на них…
И поэтому я говорил очень спокойно и твёрдо:
- Это вся ваша подгруппа ходила туда. И надо убрать за собой! Нельзя всё так оставлять! Все слезайте и идите закапывать!
Больше мне нечего было им сказать. И я развернулся к своей броне. Но когда я взялся рукой за фальш-борт, то увидел…
- Ну, чего вы сидите? Я, что ли, буду убирать за вами? Вперёд!
Вторая броня всё сидела и сидела… Солдаты о чём-то переговаривались меж собой, однако с БМПешки никто не спрыгивал… И с лопаткой наперевес не бросался в сторону отхожего места…
Когда я уселся в своём люке, то есть сразу же позади Луки, то не удержался от нового выкрика.
- А что? - возмущённо ответил Сальников. - Кто-то нагадил, а я буду убирать?
Видимо, в результате своих внутренних переговоров именно его кандидатура была выбрана в качестве вселенского чистильщика. А может быть, и нет. Ведь они всё ещё продолжали о чём-то спорить.
- Ну, и чего вы там языками треплетесь? - повысил я свой замкомандирский голос. - Все слезайте и все идите закапывать.
На мой взгляд, я предлагал им вполне честный выход из сложившейся ситуации. Понятное дело, что первым подал дурной пример товарищ парторг, которому не доводились под роспись сведения о порядке бытового самообслуживания в условиях афганской пустыни. А может быть, Веселков что-то и говорил ему, но партийному лидеру явно не хотелось пачкать свои белы рученьки. Вот он и начал там гадить по полной программе, да ещё и использовать в неподобающих целях ту самую газету… Которой совсем недавно так зачитывалась вся вторая броня.
Однако майорскому примеру быстренько последовали все остальные солдаты. И теперь вся ложбинка была усеяна характерными кучками. А использованные газетные обрывки рассеялись по всем близлежащим кустам. Так что… Даже нечего им пытаться свалить всю вину на товарища парторга. Он, конечно же, тоже принимал непосредственное участие… Однако отнюдь не в одиночку!
Мне уже надоело слушать слишком уж приглушенные голоса бойцов второй подгруппы, и я хотел было выругаться покрепче. Однако командир группы решил кое-что уточнить…
- Зарипов! - обратился он ко мне. - А ты назначь одного человека. Он всё и уберёт.
Такой поворот военных событий мне совершенно не понравился. Ведь я придерживался честных принципов: все гадили - все и убирайте! А тут меня принуждали выбрать кого-то одного и сделать его самым крайним.
Но я всё же попытался выкрутиться из этой ситуации:
- Вы слышали? Тяните спичку!
Однако вторая броня продолжала тормозить. Они отлично слышали новое приказание командира группы, но никто из них даже не потянулся за спичечным коробком. И тянуть справедливый жребий они не собирались.
- Зарипов! - начал злиться Веселков. - Мы время теряем! Назначь одного человека!
Я всё медлил… Легко сказать "назначь"!.. Если бы на второй броне имелся хоть один солдат, который числился младше нас по срокам призыва… То данная проблема была бы решена в кратчайшие сроки. А в существующих условиях я даже и не знал, как мне следует поступить. Ведь все солдаты второй подгруппы были моего же призыва. И мало того, со всеми из них мне приходилось ходить на боевые выходы. А стало быть, дежурить с ними на одной и той же фишке, хоть и по очереди. И есть из одного общего казанка солдатскую кашу. Даже спать рядом с ними, укрывшись одним куском брезента… Я уж не говорю про совместные облёты и прогулки в пешем дозоре… А тут…
- Тяните спичку! - выкрикнул я вновь. - Х_ли вы сидите?
Однако они продолжали тянуть резину.
- Зарипов! - ещё строже заявил Веселков. - Я сказал, назначай!
Я ещё раз оглядел всех солдат второй брони: Сальника и Билыка, Малого и Шпетного, Абдуллу и Смирнова. Мысленно я начал перебирать всех. Наводчик Абдуллаев отпадал стопроцентно как старый дембель. Да он и не пошёл бы выполнять приказ… Хоть самого Веселкова или же Болотского. Сальникова мне тоже не хотелось обидеть. С Лёхой Шпетным я столько раз был в одной боевой двойке… Билык - коллега по пулемётному ремеслу… Другие тоже… Оставался маленький механик Смирнов. Но и с ним мне не хотелось портить дружеских отношений…
Командир группы опять стал выговаривать неудовольствие в мой адрес. Я же по-прежнему смотрел на личный состав второй подгруппы. Солдаты тоже… Смотрели на меня, не отводя в сторону глаз… Только вот механик зачем-то юркнул в свой люк. Но очень быстро одумался и вылез наружу…
Его чуть суетливое поведение подсказало мне самую верную мысль…
- Смирнов! - начал было я говорить. - Ты…
Однако меня быстро перебили.
- А чё я? А чё я? - скороговоркой затараторил механ. - Чуть что, так сразу Смирнов!
Я хотел было высказаться полностью, но за своего механика-водителя вступился наводчик-оператор.
- А почему Смирнов? - закричал Абдулла. - Что, самого маленького нашли?
Тут высказался старший лейтенант Веселков:
- Абдуллаев, отставить разговорчики! Смирнов, вперёд! Закапывать и убирать бумажки!
Вова не стал говорить что-либо командиру группы. Он взял малую сапёрную лопатку, без лишних разговоров спрыгнул с брони и пошёл к отхожему месту. И без дополнительных слов было видно, что Смирнову очень не понравилась его новая обязанность. Которую возложил на него как Веселков, так и я лично. Ведь это по моей подсказке всё так и получилось…
Однако я хотел совершенно другого. В последнюю минуту мне в голову пришла совершенно подходящая мысль. Которая вполне устроила бы всех. Я хотел предложить или приказать Смирнову завести двигатель и проехать пару-тройку кругов по спорному участку афганской пустыни. И гусеничные траки старательно перелопатили бы всё! А потом… Во время дальнейшего движения по бесконечным пескам гусеницы очистились бы от всего лишнего…
Хотя… Разлетевшиеся бумажки так и остались бы висеть на саксаульных ветках…
"Ну, и хрен с ними! - внезапно разозлившись, я уже не стеснялся ничего. - Сами виноваты! Нагадить нагадили, а потом даже спичку тянуть не хотят!"
Через десять минут возвратился механик-водитель второй БМПешки и доложил командиру группы о том, что его приказание выполнено. Веселков вновь не поленился и самолично пошёл всё проверить. Вернулся он очень быстро…
- По местам! - скомандовал командир РГ Љ613. -Заводи!
Все выполнили столь долгожданные команды Весёлого и мы тронулись в дальнейший путь.
На юг пустыни Регистан.