Фигурка зампотеха сейчас мелькала метрах в двухстах от первой брони. Это означало только одно - мы попали на сильно занесённый песком участок пустыни. И теперь нам придётся прождать неизвестно какое количество времени, пока вновь не найдётся прошлогодний след.
- Есть! - радостно воскликнул Лука. - Товарищ майор не подкачает никогда!
- По местам! - скомандовал старший лейтенант Веселков и оглянулся назад. - Эй! Я сказал: "По местам!".
Солдаты заняли свои места, и нам осталось лишь подождать минут пять, пока тронется с места вторая группа. Зампотех уже перестал махать руками, давая условный сигнал первой БМПешке. Вскоре он забрался на свою первопроходчицкую броню и наш путь продолжился.
Однако метров через сто пятьдесят колонна вновь замерла, и майор-пионер опять побежал вперёд. Вскоре старый след был обнаружен, и движение продолжилось. Но ещё через сто метров…
- Да сколько можно!? - вполголоса ругался старшина роты. - Дёргаемся туда-сюда…
- То ж пустыня. - философски проворчал Лука, вновь вылезая из своего душного закутка. - Песком засыпало колею и всё тут.
Впереди взревели двигатели первой группы. Колонна опять начала движение. В этот раз нам попался самый трудный участок пустыни. Прошлогодний след оказался занесённым на слишком уж большой своей протяжённости. И тогда зампотех стал бежать впереди колонны, обнаруживая засыпанную колею по мельчайшим признакам.
Теперь все машины передвигались со скоростью бегущего по пескам человека средних лет. То есть крайне медленно… А майор всё бежал и бежал… Даже нам, находящимся на значительном удалении, была хорошо видна белая соль, которая очень явственно проступила на зампотеховской спине. Она то пропадала за сыпучими барханами и кустами саксаула, то вновь появлялась в зоне прямой видимости… Ведь майору-разведчику следовало не только обнаружить полузасыпанный след, но и обозначить подходящий маршрут для колонны. Поскольку на месте старой колеи довольно часто возвышалась большая песчаная дюна… Или высокий бархан… А взбираться на эти естественные преграды, чтобы доказать всему миру упорство советских войск в достижении поставленной цели, попросту не имело смысла. И БМпешка может не одолеть песчаный холм, увязнув в нём всеми своими гусеницами… Да и сторонних наблюдателей вокруг не имелось…
А пожилой майор всё бежал и бежал… И наша броня всё кралась за ним и кралась…
- Если так дело пойдёт и дальше… - резонно подметил командир нашей группы. - То мы месяца через полтора доберёмся!.. В одну только сторону.
Что верно, то было верно… С такой минимальной скоростью мы много не проедем. И всё же нам оставалось надеяться на то, что сейчас мы преодолеваем самый трудный участок пустынной местности. И далее всё пойдёт как по маслу.
Прошло ещё минут тридцать, пока усталый зампотех не взобрался на свою броню. И сразу же увеличилась скорость движения. К нашему удивлению, а затем и к радости набранный механиками темп не сбавлялся. Таким образом нам удалось беспрепятственно проехать километров пять или шесть. Причём ни разу не останавливаясь… Однако затем пустыня Регистан опять выкинула злую афганскую шуточку. Ведь перед нами вновь оказался труднопроходимый участок местности… И бедолаге-зампотеху пришлось уже в который раз бежать вперёд…
И опять ругался Лукачина… И вновь мы смотрели на мелькавшую вдали выбеленную спину зампотеха… Но вскоре пожилой майор уступил своё право первопроходца более молодому разведчику…
- Ну, наконец-то! - удовлетворённо хмыкнул Лука. - А то сколько можно!?
Молодость не подвела и путь был найден. Колонна двинулась дальше… И уж на этот раз пустыня смилостивилась над нами. Труднопроходимых мест больше нам не попадалось, а полузанесённый след обнаруживался опытным глазом зампотеха прямо с брони первой БМПешки. Скорость движения резко увеличилась и теперь наша колонна преодолевала за один час километров двадцать или даже под тридцать… Песок же всё-таки… Высокие барханы и густые саксаульные "дебри"…
Случались во время движения и некоторые казусы… Так на нашу броню бросилась ядовитая змея… Она, по всей видимости, была сильно напугана грохотом гусеничных траков и рёвом двигателей боевых машин… А потому решила контратаковать…
- Гля! - воскликнул прапорщик Акименко и показал рукой вперёд.
Но сидящие на нашей БМПешке уже увидели грозную опасность… С обочины свежепроложенного военного тракта и прямо на его середину метнулась змея. Она стремительно свернулась полукольцами и угрожающе выставила против нас небольшую головку. Это была змея эфа. Я хоть и не угадал её по внешним признакам, но столь диковинная манера предброскового поведения была свойственна только им… Змеям пустыни по названию эфа…
И она бросилась на нас!
Но мы этого даже не заметили. Потому что мы продолжали сидеть на броне, а наша боевая машина по-прежнему двигалась только вперёд… И смертельный укус ядовитой гадины скорей всего пришёлся в нижний бронелист… Ну… Или в днище БМПешки…
- Э-эх! - удручённо вздохнул товарищ прапорщик. - Надо было её гусеницей!.. Чтоб неповадно было…
Кое-кто из наших солдат даже привстал со своего места и оглянулся, чтобы узнать дальнейшую судьбу коварной змеюки. Однако густой шлейф афганской пыли помешал это сделать. И мы так и не ознакомились с результатами стремительного броска эфы… Сломала ли она хоть один свой ядовитый зубик… Или же оба своих клычка.
Наверное, эта эфа понесла существенный урон… О чём не преминула сообщить своим ядовитым родственницам: как близким, так и дальним… Поскольку как в остаток этого дня, так и в начале следующего никто на нас не бросался… Ни с ядовитыми зубами, укус которых наиболее смертелен именно весной. А сейчас на дворе стоял апрель месяц… Не бросались на нас ни с рогами наперевес… Предварительно заточенными коварными афганскими моджахедами.
Но с дикими представителями местной фауны нам всё же пришлось столкнуться… Не в прямом конечно смысле, а в переносном… И даже можно сказать, в сугубо гастрономическом…
Но об этом чуть попозже… Пустыня… Понимаете ли…
Глава 4
ОЗЁРА ПУСТЫНИ
Утром третьего дня я опять скрежетал зубами. Не потому, что на них оказался вездесущий афганский песок. А всё потому, что товарищ майор… Ну, не славный наш ротный зампотех, мужественно прокладывавший нам дорогу… А тот товарищ майор, который ехал вместе с нами… Так вот… Товарищ парторг опять вздумал умываться нашей общей питьевой водой… А затем и обмываться…
Я вновь подошел к командиру группы и молча уставился на Веселкова своими красными от пыли глазами. Однако тот предпочёл сделать вид, что ничего такого особенного сейчас не происходит. И фырканья и ужасный плеск воды является вполне обыденным явлением… Для советской разведгруппы, находящейся в бескрайних песках палящей пустыни Регистан.
Зато мне выдали целую кучу ценных указаний по подготовке личного состава к дальнейшему маршу по вражеским тылам. Я лишь вздохнул и отправился выполнять командирские поручения. Но везде меня преследовали очень уж раздражающие звуки… Сначала журчание водной струйки из горлышка фляги, затем громкие оханья да аханья товарища парторга…
Наконец-то тронулись в дальнейший путь. Спустя два часа наша колонна остановилась на краю высохшего озера. Или даже на берегу обмелевшей, а затем и исчезнувшей реки. Совершенно ровная и абсолютно лишённая какой-либо растительности поверхность дна простиралась как на несколько километров в ширину, так и на десяток тысяч метров в длину. Вообще-то это называется общенаучным термином такыр. Это высохшее дно озера или даже реки, на котором глина образует ровную поверхность, всю испещренную мелкими и крупными трещинами.
- Что там такое? - поинтересовался товарищ прапорщик, указывая рукой влево. - Развалины или что?
Там на удалении в три-четыре километра прямо посреди высохшего русла возвышалась небольшая гора. Её можно было принять как за высокий холм из земли и глины вполне естественного происхождения. Так и за окончательно разрушившиеся остатки древнего укрепления. На последнее обстоятельство указывали очень небольшие вертикальные участки, оставшиеся от когда-то мощных стен. Но этих доказательств искусственного происхождения было так мало… Что неискушенному взгляду эта возвышенность представлялась именно холмом… Или небольшой горой…
- Говорят, это остатки крепости Александра Македонского! - задумчиво изрёк командир группы. - Он же во время своих походов строил крепости. Чтобы обозначить границы своего царства.
- Да у нас в Лашкарёвке то же самое! - возразил старшина. - Там-то хоть стены сохранились. А тут… Куча глины и земли!.. Это ж сколько крепостей он тут понастроил! По всему Афганистану, что ли?
- Александр Македонский вообще-то до Самарканда дошёл. - сказал я как бы промежду прочим. - А может, и дальше?!
- А до твоей Бухары он случайно не добрался? - с тайной подковыркой полюбопытствовал прапор.
- А как же!? - ответил я с лёгкой ухмылкой. - Мимо Бухары он никак не смог бы пройти. Там же горы.
- Да какие у вас там горы? - возмутился старшина. - Одно название, а не горы… Вот у нас… На Кавказе…
Командир группы, до этого прапорщицкого высказывания наблюдавший в бинокль за местностью, обернулся к нам и уставился на новоявленного горца.
- "У нас".. Это где? - спросил Веселков.
Однако товарища прапорщика не смутило ни пристальное внимание старшего лейтенанта, ни что-либо другое.
- У нас - это в Таганроге! - гордо заявил старшина. - В ясную погоду… Когда воздух чистый…
Впереди загудели моторы, и наше Главнокомандование вновь повернулось к голове колонны. Там происходило что-то непонятное. Две БМПешки первой группы круто повернули влево и, не спускаясь на дно высохшего озера, поехали вдоль склона. Ядро нашего разведотряда осталось на месте, не трогаясь ни влево, ни вперёд. Спустя десяток минут обе отделившиеся от нас брони поравнялись с остатками крепости, после чего повернули прямо к ней.
- Ясно! - проворчал Веселков. - Это здесь забазируется первая группа. И поехали они не прямиком, а с левого бока. Чтобы поменьше следов оставить.
В это время я смотрел в бинокль и хорошо видел обе БМПешки. Вот они доехали до развалин и скрылись за ними. Впереди вновь раздался шум запущенных двигателей.
- Ого! - воскликнул старшина. - Теперь первым поедет сам ротный.
- По местам! - привычно скомандовал наш командир. - Лукачина, заводи!
Взревела двигателем и наша броня. Теперь колонну возглавлял сам командир роты. Его БРМка лихо рванула с места, что называется, в карьер. Вот она скрылась в ложбинке меж холмов. Туда же потянулась остальная наша кавалькада грузовиков и боевых машин.
Когда БРМка капитана Перемитина выехала на ровнёхонькую поверхность такыра, она прибавила скорости и стремительно понеслась вдаль. Вслед за ней помчались и Урал с Ма Зом. Не отставала и вторая группа…
- Лукачина! - предупредил Веселков механика перед самым спуском на дно озера. - Ты поосторожней!
- Так точно, товарищ старшнант! - бодро пообещал механик. - Всё будет нормально!
Но как только наша броня оказалась на ровной и твёрдой поверхности, Лука прибавил газу во всю лошадиную мощь своего двигателя. И пятнадцатитонная БМП-2 понеслась вперёд со всей своей стремительностью… Аж в ушах засвистел горячий ветер…
- Потише! - прикрикнул командир. - Сбрось!
- Так точно, товарищ старшнант! - откликнулся снизу Лукачина. - Всего-то… Семьдесят километров!
- Смотри! Сердито повысил голос Веселков. - Разуешься!
- Никак нет, товарищ старшнант! - пообещал ему настырный механик. - Я же по прямой! Им же можно! А мы чем хуже!..
Наверное, этим же принципом руководствовался сейчас и сам командир группы. Ведь вторая группа унеслась вперёд на самой максимальной скорости. И спортивный интерес оказался не чужд руководству третьей разведгруппы. То есть нашему старлею Веселкову…
И всё же он предупредил механика-водителя о том, что на слишком больших скоростях возникает серьёзная опасность. Когда от малейшего толчка или поворота бешено вращающаяся гусеница может слететь со своих направляющих… То есть с катков… Это и называется глаголом-термином "разуться"… А ведь данная неприятность чревата не только потерей остойчивости тяжёлой махины, что сопровождается вполне закономерным риском опрокидывания брони через саму себя… Хоть и чисто теоретическим на столь ровной поверхности… Однако чем же не шутит местный афганский чёрт?! Ведь только на восстановление работоспособности ходовой части БМП-2, то есть только на "обутие" гусеницы на все катки, может уйти несколько часов напряжённого труда.
Однако механик-водитель Лукачина был на сто процентов уверен в том, что его любимая боевая машина не подведёт никого: ни товарища зампотеха роты, ни командира группы, ни личный состав, ни его самого. А потому Лука с невиданным ранее упоением выжимал педаль газа…
- Сбавь скорость! - грозно приказал сверху Веселков. - Лукачина! Слышишь?!
- Да слышу-слышу!.. - отозвался из люка упрямый хохол-западник. - Уже сбавляю! Ещё… Чуток!
До противоположного берега-склона оставалось каких-то пятьсот метров и добрую половину из них броня пронеслась всё с той же скоростью… Но затем движение стало замедляться… Пока гусеницы не забурились вновь в песчаные массы…
- Ну, "уот и усё"! - пошутил напоследок Лука. - Приехали… До дому… До хаты!
Вслед за ротной колонной мы поднялись вверх по склону, после чего опять оказались на однообразно скучном ландшафте пустыни. И вновь потянулись долгие и жаркие километры…
Около полудня на горизонте показалось что-то знакомое… До того знакомое, что я сначала не поверил своим собственным глазам. А потому для пущей убеждённости в том, что мои очи да мне же и не врут… Словом, я толкнул в бок своего тогдашнего товарища по общему несчастью…
- Ого! - возбуждённо воскликнул Вова Агапеев. - Да это же… Ну!.. Как же её?.. Хаджи?..
- Хаджи-Вазир-Хан! - подсказал я.
Это действительно было оно… Высохшее озеро под труднозапоминающимся названием Хаджи-Вазир-Хан. Но не только озеро… Это был тот самый "аэродром подскока". Который так успешно использовали в прошлом году наши старшие товарищи. А ещё это было то самое растреклятое место нашего февральского выхода. Когда третья разведгруппа первой роты лишь за малым не вступила в неравный бой с превосходящими силами противника… А затем столько дней… Целых пять дней буквально умирала от изнеможения, совершая ежевечерние марши-переходы по сыпучим пескам. И это при полной боевой выкладке, не считая сухого пайка, воды и спальника…
А наши ночные злоключения на этой горе-цилиндре?!..
- У меня до сих пор дрожь по телу проходит! - пожаловался Володя Агапеев. - Как вспомню…
- А то ж! - усмехнулся я. - У меня такая же реакция!.. Организьма!..
Да… На горизонте пустыни виднелась гора с характерным цилиндром на вершине. Уж её-то "родную-преродную" мы не позабудем никогда! И это факт весьма бесспорный…
И наше движение к тому самому озеру продолжалось. По мере приближения ротной колонны к "аэродрому подскока", увеличивалась в размерах и гора-цилиндр. Однако она должна была остаться далеко справа от нашего курса. Что в общем-то нас ни радовало, ни огорчало… Воспоминания были… Да и только.
И всё же… Наверное, в знак восстановления принципа справедливости… Или же в качестве хоть какой-то компенсации за наши февральские мучения… Как бы то ни было… Но высохшее озеро Хаджи-Вазир-Хан решило нас всех отблагодарить… Причём самым натуральным образом. Что имелось, то и пригодилось для этого ответного "подарка"…
Когда БРМка командира роты почти уже выехала на ровную поверхность озера, то из крайних кустов на открытое пространство выскочило небольшое стадо джейранов… Или косуль… И первая броня тут же помчалась прямо на них. Однако испуганные животные бросились врассыпную. Несколько джейранов понеслось прочь от БРМки прямиком по дну озера. И это оказалось их фатальной ошибкой. Поскольку боевая машина бросилась за ними в погоню…
Вся эта картина происходила у нас на глазах, и мы испытали вполне естественную зависть. Ведь с первой брони уже раздавались выстрелы. И автоматные пули рано или поздно, но всё-таки должны были сразить хоть одну косулю… Или же одного джейрана.
А поскольку впереди нас остановились два грузовика, то наш командир приказал Луке принять вправо и остановиться на поверхности озера. Но не тут-то было…
- Ах, ты! - громко вскрикнул старшина. - Смотри!
В десятке метров от нас на дно озера выскочило три джейрана. Видимо, это были остатки того самого стада, которое оказалось испуганным БРМкой ротного. И теперь бедные животные в панике шарахнулись в сторону от нашей брони. Часть из них понеслась меж барханов и кустов. И угнаться за ними мы никак бы не смогли… Зато три джейрана помчались вдаль именно по ровному дну озера…
- Вперёд! - скомандовал Веселков. - За ними!
Ведь это была потенциально наша добыча! И её не следовало упускать ни при каких обстоятельствах.
Однако Лукачина замешкался со своими передачами, и нас обогнала вторая БМПешка. Юркий Володя Смирнов и тут оказался пошустрее основательно-неторопливого Луки. А тем временем джейраны всё отдалялись от нас и отдалялись…
- Рога - мои-и! - раздалось с соседней, то есть конкурирующей брони. - Мои-и!
Это орал товарищ парторг, перекрывая своим голосом рёв вообще-то мощного двигателя боевой машины пехоты. Ведь вторая БМПешка уже успела набрать приличную скорость… И всё равно… Истошный крик майора Болотского оказался мощнее шума мотора и лязганья гусениц… Обеих боевых машин! Ведь мы сейчас мчались наравне друг с дружкой…
- Бож-же мой! - прокричал старшина на ухо Веселкову. - Он и здесь!.. Всё норовит захапать! Там - видики и сапоги! А тут - рога…
Однако сейчас командиру группы было явно не до того, злоупотребляет ли товарищ парторг своим служебным положением или же нет. Веселкова сейчас интересовали только джейраны… А они сейчас умчались далеко вперёд…
- Лукачина! - подстёгивал командир механика. - Давай быстрей! Уйдут же!
- Не-ет! - сквозь стиснутые зубы отвечал Лука. - Не уйдут! Они же по прямой…
И механик был прав. На свою беду джейраны убегали от нас по прямой линии. Благодаря своей природной резвости, афганские газели смогли оторваться от нас метров на двести, и нам казалось, что шансы на успех уменьшаются с каждой секундой. Ведь от трёх джейранов сейчас остался только один. Двое умудрились свернуть вправо или влево… Да и тот единственный "косуль"… Он мчался вдаль с постоянной скоростью…
Однако мирное советское машиностроение не зря вложило в наши боевые машины пехоты столько мощи и огня. Все цилиндры военного двигателя усердно перерабатывали дизельное топливо, передавая взамен непрекращающийся крутящий момент на два зубчатых колеса. Которые в свою очередь вращали обе звеньевые гусеницы… И дикое животное стало постепенно уступать…
- Ба-бах!
Этот выстрел раздался прямо над моим правым ухом, отчего я невольно схватился за ушную раковину. Чтобы прикрыть ладонью звенящее ухо… И чтобы обезопасить его же в случае повторного выстрела.
- Не стрелять! - крикнул Веселков.
Я тем временем оглянулся вправо. Стрелявшим оказался связист Хазимуллин. Только он сидел так близко ко мне…