И все увидели: над крышей дома Кравецкого трепыхалось заметно выделявшееся на фоне туч красное пятно. Вздрагивая на ветру, оно то тянулось сюда, на эту сторону Збруча, то беспомощно опускалось книзу, не в силах дотянуться.
Сержант Егоров точен и неумолим на службе. Ничем не выявляя своего отношения к рассказу перебежчика, он по-хозяйски собрал брошенное нарушителями оружие, осмотрел его, аккуратно забросил на плечи. Среди охотничьих дробовиков был один карабин. Если верить этому пареньку, он отнял его у подстреленного жандарма.
- Оставаться на месте и продолжать наблюдение. В случае чего - давай сигнал тревоги, - приказал он Великжанову и увел нарушителей.
Остался Кирилл одни на границе. Один против всех, кто притаился на той стороне. Кто знает, что они там придумают. Взглянул на красное пятно над помещичьим домом - оно еле виднелось сквозь сетку снова начавшегося дождя, а потом и совсем потухло, как зажженная на ветру спичка.
"Интересно, кто она, эта Ванда, что осмелилась вывесить там наше красное знамя?"
5
Всматриваясь в прибрежные кусты, теряющие под дождем привычные очертания, Байда спешит на выстрелы. Он еще не знает об убийстве Семенюка. Появившаяся из лощины процессия странных людей, несших какого-то человека, встревожила: неужели случилось несчастье с пограничником? Увидев увешанного оружием Егорова, шагавшего за людьми, крикнул издали:
- Что с Великжановым?
- Великжанов остался на посту, а эти бежали с той стороны, неся убитого… Вот и оружие сдали. Говорят, со своим паном не помирились.
Перебежчики опустили на землю труп и сняли фуражки перед начальником. Вперед выступил Недоля. Белокурые волосы мокрыми прядями прилипли ко лбу, на щеках дрожат капли.
- Пан командир… Нас заставляли стрелять в ваших людей, вот мы и решили… Не гоните нас! А тато не дошли… Шандар подстрелил… - Голос его задрожал, он мокрой фуражкой вытер лицо. Успокоившись, рассказал о том, что произошло в поместье Кравецкого.
- Хорошо, потом разберемся. - Антон бегло осмотрел каждого задержанного, проверил сваленное в кучу оружие и приказал сержанту: - Возвращайтесь к Великжанову и продолжайте наблюдение. А вы…
Три выстрела с левого фланга - сигнал тревоги - прервали политрука. Обстановка менялась. Поначалу думал, что вся эта кутерьма на правом берегу вызвана побегом батраков Кравецкого, на этом все и закончится. И вдруг тревога.
- Стойте, сержант! - крикнул Егорову, который с места рванулся на выстрел. - Ведите задержанных на заставу… Селиверстова с Рексом немедленно сюда… И Орлика мне с коноводом.
На какую-то секунду задумался политрук и вдруг - вопреки здравому смыслу и правилам службы - подошел к Недоле.
- А вы со мной!..
Недоля, ни о чем не спрашивая, пошел рядом с Байдой. готовый сделать все, что прикажет этот незнакомый, но чем-то понравившийся ему командир…
…Когда сержант увел перебежчиков, Кирилл некоторое время постоял на том месте, внимательно осматривая правый берег, но ничего подозрительного не заметил и поспешил на прежнюю позицию.
"Жаль старика. И надо же угодить под пулю на самой границе! А сын у него, видно, боевой, даром что неказистый внешне…"
Идти было трудно, сапоги вязли в размокшей земле, скользили на крутых склонах. На одной из кочек споткнулся, подвернул ногу.
Теперь уж совсем плохо. Распухшая ступня горит, будто в сапог насыпали углей. Кое-как добрался до ближайшего дерева, сел, прислонив винтовку к стволу, попытался снять сапог. Все это заняло не больше минуты. И будь в руках винтовка, когда в каких-нибудь двухстах метрах вдруг показалась между кустами взлохмаченная голова нарушителя, все закончилось бы благополучно.
- Стой! Стреляю! - крикнул Кирилл, хватая винтовку. и рывком вскочил на ноги. Резкая боль в ступне бросила его на землю. Попытался лежа стрелять, но нарушитель исчез.
Понял: преследовать не сможет. И на границе прозвучал сигнал тревоги…
Когда подбежали Банда с Недолей, Великжанов, злой, огорченный неудачей, подпирал дерево, стоя на одной ноге. Он с ненавистью посмотрел на Недолю.
- Это из их шайки, товарищ политрук! Я же говорил сержанту, что они провокаторы!
- То есть неправда, пан командир! - вспыхнул Недоля. - Мы все пришли к вам с добром!
- А тот, что за вашей спиной скрывался, тоже с добром? Я бы встретил его не так, как вас встречали… Поверили…
- Не горячись, Кирилл, расскажи толком, - вмешался Байда.
Великжанов подробно рассказал обо всем, что произошло после ухода Егорова, описал приметы нарушителя, сколько мог заметить на таком расстоянии.
Прибыла тревожная группа во главе с Тимощенко. Только теперь узнал Байда о смерти своего лучшего помощника по комсомольской работе. Искра недоверия к перебежчику закралась в сознание… Может, Кирилл прав? А что, если вся эта история с перебежчиками специально подстроена, чтобы за их спиной забросить агента? Раздумывать некогда, надо спешить…
Собака следа не взяла. Мокрая после дождя трава, лужи в низинах помогли нарушителю. Великжанова с коноводом отправили на заставу, и начали поиск.
А на заставе, в Лугинах и следа не осталось от царившего с утра радостного оживления. Две смерти в один день…
Из комендатуры прибыл Анатолий Федорович Птицын. Комендант знал о затее Байды с садом и с радостью поддержал политрука. Опытный пограничник понимал, как важны дружественные отношения с местным населением. Кто мог подумать, что все это обернется такой неожиданной стороной. Сообщив о событиях в штаб отряда, он вместе с Кольцовым и Голотой подошел к перебежчикам. Они сидели во дворе около трупа Недоли-старшего, угнетенные смертью близкого человека, перебирая в памяти все, что связывало их с прошлой жизнью. Теперь возврата к ней нет.
- Не так я думал свидеться с тобой, Петро, - обнажив седую голову перед давнишним другом, грустно говорил Симон Голота. - Разве за это мы с тобой воевали? И негоже тебе здесь лежать… - Он говорил так, как говорят с живым после долгой разлуки. - Может, отнесем его в клуб и положим рядом с Миколой? Думается мне, что и поховать их надо вместе… Как скажете, товарищи командиры?
Кольцов позвал пограничников и приказал перенести тело старика в клуб, где уже лежало тело Семенюка.
- А что думаете с этими делать? - обратился Голота к Птицыну, указывая на растерявшихся, пригорюнившихся перебежчиков. - Люди они нам известные, все село их знает, когда-то вместе росли. И если бежали к нам, то не от хорошей жизни. Вот давайте и припишем их к нашему колхозу…
- Я им верю и сочувствую, Симон Сергеевич, но доверие и сочувствие не всегда хорошие советчики для пограничника. Есть порядок, который не следует нарушать. Ваше мнение я доложу командованию, а там уж как решат. Честных людей наша власть никогда не обидит, так и скажите им.
6
На следующий день тридцатая застава хоронила своего комсорга. Могилу копали на небольшой площади перед будущим садом. Кто знает, может, придет время и назовут сад его именем, ведь всю свою недолгую сознательную жизнь отдал он защите этих земель. Начальник отряда приехал с духовым оркестром.
Недоля стоял около тела отца и никак не мог избавиться от чувства вины: ведь это он уговорил его бежать к советским друзьям, словно на смерть позвал. А в то же время не давали покоя мысли о судьбе Ванды. Удастся ли вырвать ее оттуда?
Голота понимал настроение юноши, часто подходил к нему, отвлекая от мрачных раздумий.
- Не журысь, Иванко, все мы на этом пути. Вот попрошу начальников, и останешься у меня вместо сына. А там и подходящую работу подыщем. За работой всякое горе забывается…
Старика Недолю хоронили всем селом на старом кладбище. Его хорошо помнили сельчане. Шли за гробом, тихо переговариваясь.
- Вот и войны нет, а стреляют, аспиды, людей убивают. Чего им не хватает? Пожил бы еще человек, ведь моложе нашего Симона.
- А сирота Николай? Еще и не нажился… - и вспоминали, как водится на похоронах, все лучшее, что знали о погибших.
Перед вечером от заставы поплыли на село печальные звуки оркестра. Они катились над холмами, над вспаханной загонкой, где все еще стоял трактор, над небольшой речкой, разделившей село на два мира.
Гроб несли комсомольцы. Лица строгие, задумчивые. Кажется, что за одни день повзрослели ребята на десяток лет.
Колхозники вернулись с одних похорон и потянулись за пограничниками на другие. Девушка с затуманенными глазами протолкалась к самому гробу. Это Варвара Сокол, колхозная звеньевая. Когда опустили гроб на рыхлую землю у могилы, пограничники расступились перед ней, освободили место у изголовья. Говорили речи, произносили клятвы, а она, окаменев, ничего не слышала и не видела, кроме его лица - дорогого, любимого и такого далекого сейчас.
Опустили гроб, прогремел салют. Пошатнувшись, вскрикнула Варвара. Стоявший рядом Денисенко поддержал ее и отвел к Симону Голоте.
Над заставой сгущались сумерки.
…До поздней ночи беседовали командиры с перебежчиками: у многих из них здесь были родственники, и все попросились оставить их здесь, в колхозе или при МТС.
- Пока живите при заставе, а там видно будет. Надеюсь, начальство уважит вашу просьбу, - пообещал им Кузнецов.
Обстоятельства побега были понятны и не вызывали сомнений, но обстановка на границе создалась тревожная, и начальник отряда сам решить этот вопрос не мог.
Поиск
1
Поиск и преследование прорвавшегося нарушителя- дело сложное: у него одна дорога, а перед пограничниками сотни. Как угадать, по которой прошел враг?
Байда решил идти по горячим следам. В поиске дорога каждая минута. Дождавшись тревожной группы, он сообщил через коновода о своем решении Кольцову и повел людей к железнодорожной линии Колокольня- Варваровка, полагая, что нарушитель стремится как можно скорее прорваться подальше в тыл. Однако на станции Варваровка никаких следов не обнаружил. Не считая проселочных дорог, где, надо полагать. уже действуют поисковые группы резервной заставы, оставалось четыре вероятных направления. Пришлось разбить группу на четыре парных наряда.
- Связь со мной держать через линейные отделения НКВД. Там будут знать, где я нахожусь.
Захватив с собой Ивана Недолю, он первым товарником поехал в Збручск.
- Ты не беспокойся, - утешал Байда убитого горем спутника, - хоронить погибших будем завтра, а мы к утру возвратимся в Лугины… Понимаю, тяжело тебе, но что поделаешь. Всякое в жизни случается. Вот у меня, например, еще в гражданскую войну бандиты убили родителей…
Недоля посмотрел на Антона с недоверием:
- Как же вы без родителей на командира выучились?
- У нас каждый может выучиться любому делу, к чему его душа лежит. Мы же не в панской Польше…
- Это правда, пан-товарищ?
- Забудь это слово "пан", у нас все товарищи. Вот и ты, если захочешь, можешь выучиться на командира или инженера, врача.
- А откуда денег брать? Ведь надо на что-то жить…
- На эту тему мы с тобой потом подробно поговорим, когда разыщем этого бандита.
- И вы его пристрелите, как того длинноносого?
- Какого длинноносого? - удивился Байда.
- Ну того, который недавно ходил к вам…
- А ты откуда знаешь?
- Болеслав говорил.
- А кто он?
- Брат Ванды, тоже начальником на кордоне… А Ванда такая отчаянная! - Глаза Недоли засверкали, весь он преобразился. - Видели красный стяг на доме пана Кравецкого? Ведь это она повесила мой подарок, красный платок…
Если вначале у Байды были сомнения, верно ли он поступил, что захватил с собой главаря перебежчиков, то теперь они совершенно рассеялись после этого разговора.
- А что еще говорил Болеслав? - осторожно спросил Байда, боясь вспугнуть откровенность юноши. - Он знал, что ты собираешься к нам бежать?
- Знал. Советовал и Ванду забрать, а она не хочет, боится, чтобы из-за нее не пострадал брат…
- А что ему могут сделать? Он же, говоришь, офицер.
- Там есть одни шандар… Надпоручик Морочило. Такая собака, все принюхивается да с каким-то немцем водится. Шиц или Шмиц… Ванда знает. Рассказывала, что как-то они с Морочило к пану Кравецкому притащили рыжеватого парня. Потом уехали одни, а куда девался тот парень, никто не знает, даже Болеслав. Может, к вам ушел.
- А ты давно в Лугинах живешь?
- С детства, а потом работал в Ольховом у Фишера. После одного дела пришлось бежать. Я еще тогда собирался к вам, да вот из-за Ванды…
О чем бы ни говорил Недоля, каждый раз возвращался к Ванде. Видно, тяжело переживает разлуку с ней.
Ни на промежуточных станциях, ни в Збручске, куда они приехали около полуночи, в отделения НКВД никаких донесений от нарядов не поступало. Раздобытые сведения из случайного разговора с перебежчиком многое проясняли в происшедших за последние месяцы событиях на границе. И политрук поспешил со своим спутником в штаб отряда, еще не зная, что его поисковую группу уже разыскивают по всем направлениям.
2
Получив сообщение Байды, что тот уходит с тревожной группой на преследование нарушителя границы, Кольцов немедленно доложил коменданту о создавшейся обстановке, попросил помощи. Капитан Птицын по всем направлениям своего участка выслал наряды из резервной заставы, создав как бы второй эшелон, и позвонил Кузнецову.
- Немедленно поезжайте в Лугины, подключите в помощь пограничникам группы содействия ближайших сел и переходите всеми заставами участка на охрану по усиленному варианту, - приказал начальник отряда, - Прорвавшегося нарушителя найти, не допустив его прорыва обратно.
- Политрук Байда, как доложил начальник заставы, уже вышел с поисковой группой к железной дороге в районе Колокольни.
- Держите связь с линейными отделениями НКВД. На месте выясните и немедленно доложите все обстоятельства и последствия вооруженной провокации со стороны Польши для доклада Москве… Завтра утром буду в Лугинах…
Прибыв на заставу, Птицын узнал, что от Байды никаких сведений не поступало.
- Как вы могли допустить, старший лейтенант, такую партизанщину? - обрушился он на Кольцова. В возбужденном состоянии комендант начинал растягивать слова, заикаться, от этого еще больше возбуждал себя и не стеснялся в крепких выражениях: - И где этот баламут? Да еще захватил с собой главаря перебежчиков! Кто знает, что он за человек? А если это маневр вражеской разведки?
- Но у него убит отец! Его знают многие жители, а с его отцом служил Симон Голота… - пытался оправдать действия политрука Кольцов. - Да и принимал он решение самостоятельно, со мной не советовался. И мне кажется, что поступил он правильно: свою вину мы сами должны искупить…
- Вот и будешь искупать, когда прибудет особая инспекция. А сейчас звони во все отделения НКВД железной дороги. Не мог политрук не обратиться к ним за помощью…
День прошел в хлопотах. Из беседы с перебежчиками Птицын выяснил причины и обстоятельства вооруженной провокации. Обнаружить местонахождение Байды Кольцову не удалось, и он снова выслушивал упреки коменданта в нерасторопности, в неразумной самодеятельности…
- Вот всыплют вам с политруком и мне с вами за компанию, тогда почувствуете!..
А тем временем Кузнецов и Шумилов, получив поздней ночью донесение от Птицына, отправились к начальнику УНКВД: надо было согласовать вопросы взаимодействия маневренной группы с работниками внутренних органов охраны тыла. И когда они за полночь возвратились в штаб отряда, там уже сидел Байда со своим спутником.
- Ты почему здесь? - набросился Шумилов на политрука. - Почему на заставе до сих пор не знают о местонахождении и действиях твоей группы?
Вытянувшись перед комиссаром, политрук пытался что-то объяснить, но от утомления то ли от обиды язык еле поворачивался, и бормотал он что-то нечленораздельное.
- Что? Язык проглотил? Вот так солдат!
- Товарищ комиссар! - наконец превозмог растерянность. подавил обиду Байда. - Поругать успеете, наказать - тоже, но перед тем надо выслушать… Да вот человека покормить, сутки не ел. - Он глазами повел в сторону сидевшего в углу напуганного Недоли.
- Что за человек? - вмешался Кузнецов, только теперь заметив постороннего.
- Один из перебежчиков… С той стороны… Отца его убили…
- И все-таки твое поведение, политрук, непонятно. Ни начальник заставы, ни комендант не знают, куда девалась твоя поисковая группа, - строго заметил Кузнецов. - Если каждый пограничник станет действовать по собственному усмотрению…
- Так сложились обстоятельства, товарищ майор. Вы же сами учили нас, что в действиях пограничника особенно важны стремительность, инициатива…
- Это как понимать? Таскать за собой незнакомого человека - это инициатива сомнительная…
- А я уже познакомился с ним и верю, что Иван Недоля поможет нам разоблачить организаторов провокаций за Збручем. Думаю, вам следует поговорить с ним…
- Хорошо. Пока приготовят ужин, точнее, завтрак, поговорим.
Беседа длилась почти до рассвета. Незамысловатый рассказ Недоли дополнил собранные по крупицам сведения из показаний агентов абвера. Когда перебежчик упомянул начальника кордона Болеслава Щепановского, Шумилов разыскал среди документов измятую бумажку и показал ему.
- Это не вы писали?
Тот долго рассматривал полустершиеся буквы.
- Я не писал. Похоже на руку Болеслава… Да, это он писал…
Так, наконец, было установлено имя "друга-пшиятеля", перебросившего в феврале предупреждение о переходе советской границы шпионом.
Ранним утром Кузнецов с Байдой и его спутником выехали в Лугины.
Тогда же возвратились на заставу и парные наряды поисковой группы, так и не обнаружив следов нарушителя.