Вскоре они свернули с дороги на узкую тропинку, которая привела их к какому-то амбару.
- Черт возьми! - выругался Поль и, включив карманный фонарик, стал разглядывать карту. - Вышли мы вроде правильно, но здесь не должно быть никакого амбара!..
- Значит, ошиблись, - отметил Ульф и приказал: - Сориентируйтесь и выходите в указанную точку!
- Вот он, этот сарай! - сказал Кениг, рассматривая карту через плечо Поля, и показал на значок, который находился несколько в стороне. - Мы отклонились на полкилометра к югу.
- Да, мы рано свернули с дороги. Чертов туман… Следуйте за мной, - приказал Поль. - И не отставать!
Они сменили направление и шли до тех пор, пока Поль не остановился и не сказал:
- Вот эта точка! Значит, теперь мы идем правильно.
К рассвету отделение вышло на высотку.
- У нас еще осталось десять минут в запасе, - сказал Ульф, посмотрев на часы.
Кениг прислонился к дереву, Кольхаз стал перематывать портянки.
- Натерли ноги? - участливо спросил его Ульф.
- Нет, просто портянки съехали.
- Перемотайте покрепче…
Во втором конверте лежал приказ, разрешавший сделать десятиминутный привал, после чего отделению надлежало выйти на северную окраину села Барканфельд.
Ульф спросил у солдат, кто из них хотел бы повести отделение дальше.
Кениг подтолкнул Раудорна, шепнув ему:
- Соглашайся! Комсомол должен быть впереди!
- Это тебе нужно потренироваться, длинноногий, - отшучивался ефрейтор, но сам достал компас и сориентировал карту. - Я готов, - сказал он через минуту и повел отделение по мокрому лугу дальше.
На указанное место они вышли на пять минут раньше срока.
- Ваше приказание выполнено! - доложил Раудорн.
- Рядовой Поль, возьмите рацию и выполняйте обязанности радиста. Доложите командиру роты о выполнении второго задания. Привал на десять минут!
Пока Поль устанавливал связь с ротой, Ульф распечатал следующий конверт, в котором содержалось более сложное задание: маршрут отделения проходил по сильно пересеченной местности.
- Дальше отделение поведет Кольхаз, - сказал Ульф. - Ваши стихи в газете я прочел, они мне понравились. Теперь же вам предстоит доказать, что вы не только хорошо пишете стихи, но еще и умеете ориентироваться на местности.
Ульф передал Кольхазу карту и дал две минуты на обдумывание маршрута, а Полю приказал перевести рацию на прием.
- А что обозначают эти красные крестики на карте? - спросил Кольхаз.
Ульф пожал плечами и ответил:
- Возможно, что в этих местах нас ждут какие-нибудь неожиданности или мы получим новые распоряжения по радио.
Постепенно становилось светлее, однако туман в ложбинах все еще не рассеивался. Маршрут пролегал сначала через поле, затем - через луг, а уже потом по заросшим кустарником холмам.
- Приказ по рации! - крикнул вдруг Поль и, встав на колени, начал принимать радиограмму: "Участок местности перед высотой с отметкой двести шестьдесят и пять заражен стойкими ОВ!"
Взглянув на карту, Кольхаз вслух сказал:
- До участка заражения метров четыреста…
В этот момент Шонер толкнул Кольхаза в бок и прошептал: - А ветер? Ведь ветер-то дует в нашу сторону. Кольхаз быстро сообразил и крикнул:
- Отделение, газы!
Солдаты вытащили из сумок противогазные маски и ловко натянули их на головы.
Кольхаз повел отделение за собой.
Когда они вышли на луг, неожиданно, словно из-под земли, перед ними вырос обер-лейтенант Гартман и громко закричал:
- Отделение попало под артиллерийский огонь!
Кольхаз среагировал мгновенно. Он жестами приказал солдатам рассредоточиться и, сняв автомат с ремня, сломя голову побежал вперед. Солдаты, рассредоточившись, бросились вслед за ним.
Разрывы взрыв-пакетов следовали один за другим, имитируя артиллерийские выстрелы.
Когда Поль немного отдохнул, к нему подбежал Раудорн и, забрав рацию, побежал вперед.
Спустя несколько минут они добежали до леса, а затем углубились в него и залегли. Последовал приказ снять противогазы, так как участок заражения остался далеко позади.
Однако отходить не пришлось, так как обер-лейтенант Гартман дал новую вводную:
- На участке обнаружен нарушитель границы. Он скрылся в этом направлении, действуйте!
- Приказывай рассредоточиться, - шепнул Шонер другу.
Кольхаз спокойно и деловито, будто ему уже не раз приходилось отдавать подобные приказы, распорядился.
Разойдясь друг от друга на расстояние видимости, солдаты углубились в заросли леса.
Кольхаз молча вел отделение в указанном направлении. "Нарушителя" границы обнаружили в густом кустарнике. Им оказался гауптфельдфебель, переодетый в гражданское.
- Молодцы! - похвалил обер-лейтенант Гартман солдат, когда они закончили обыскивать задержанного. - Следующее задание - кратчайшим путем двигаться вот к этому могильному памятнику, - офицер показал на значок на карте. - Возьмите с собой канат, он вам пригодится. - Он подал Кольхазу связку каната. - И побыстрее, времени лишнего нет!
Кольхаз, бросив скептический взгляд на канат, посмотрел на карту и только тут заметил, что, когда они будут идти через лес, путь им преградит отвесная скала.
"Интересно, как он будет действовать?" - подумал Ульф, вспомнив, как неловко преодолевал солдат штурмовую полосу.
Кольхаз шел быстро, время от времени сверяя направление движения по компасу. Через несколько минут они вышли к отвесной скале высотой метров десять. Она была почти голой, лишь в нескольких местах поросла кустиками травы.
- Что будете делать? - спросил Рэке.
- Попробую спуститься, - ответил солдат.
- Ни в коем случае не смотрите вниз. Я полезу первым.
Канат привязали к дереву, росшему возле самого обрыва. Ульф спускался вниз, быстро перебирая канат руками, а ногами отталкивался от скалы. Он ловко и быстро спустился на землю. Отсюда местность шла под уклон до самого могильника.
Ульф держал конец каната в руках, чтобы солдатам было удобнее спускаться по нему. Следующим был Поль, за ним - Кениг, после которого следовал Кольхаз. Последним спустился Раудорн.
- Ну вот, и это препятствие позади, - приободрил командир отделения солдат.
- Продолжайте выполнять задание! - приказал обер-лейтенант Гартман, стоя на скале. - Встретимся у могильника.
Преодолев последний участок, Кольхаз привел отделение на место, расположенное на пятьдесят метров южнее того, куда нужно было прийти. Через минуту к солдатам подъехал на мотоцикле с коляской обер-лейтенант.
Офицер слез с мотоцикла и сказал:
- Допустимо отклонение от указанного пункта до ста метров. Так что поздравляю вас, товарищ Кольхаз, с отличным выполнением задания. Гауптфельдфебель, выдайте ребятам паек!
- Слава богу! А то у меня уже желудок свело от голода, - проговорил Кениг.
Гартман разрешил сделать получасовой привал. После этого Ульф вскрыл четвертый конверт и, прочитав задание, сказал:
- Такого упражнения не было в нашей учебной программе.
- Правильно, не было, - согласился с ним офицер. - Однако мы считаем необходимым отработать и его.
Солдаты уселись под деревьями и начали закусывать. Ульф подсел к Кольхазу и спросил:
- Почему вы не сказали нам о том, что ваши стихи опубликованы в газете?
- О таких вещах раньше времени не говорят.
- А вы довольно смело преодолевали отвесную стенку, - похвалил Ульф солдата.
- Но страху я все же натерпелся.
- Мы не зря проводили беседы о смелости и геройстве.
- А я смотрю, вы все еще не отказались от желания сделать из меня героя?..
13
Последнее задание заключалось в быстрейшем возвращении на заставу. Выполнить его было поручено Кенигу.
Длинноногий Кениг вел отделение довольно твердо и быстро. Выйдя к небольшой речушке и благополучно переправившись через нее, они вскоре увидели зеленые домики заставы.
После обеда к Рэке подошел Раудорн и сказал:
- Надеюсь, ты не забыл о том, что у нас завтра отчетно-выборное собрание. Ну, что ты решил делать с Кольхазом?
- Ты опять о своем…
- Я с тобой о серьезном говорю, - перебил Рэке ефрейтор. - За последние недели никто не работал с таким усердием, как Кольхаз. Тебе следовало бы это заметить.
- Я не слепой. Однако назначать его на должность заместителя командира отделения пока еще рано. Неужели ты этого не понимаешь? И потом я не позволю, чтобы мною помыкали.
- Никто тобой не помыкает. Хорош тот начальник, который прислушивается к мнению коллектива. Ты же сам как-то говорил, что если солдат что усвоил, то он уже не отступит от этого.
Ульф подошел к окну. Упрямство, с которым Раудорн отстаивал свою точку зрения, нравилось ему, и он уже начал подумывать над тем, что, быть может, тот и прав.
"Кольхаз - заместитель!.. В случае назначения на эту должность ему, конечно, многому придется учиться… Риск, разумеется, есть, но больше рискует сам Кольхаз, нежели я. Это похоже на решение уравнения с несколькими неизвестными", - подумал Ульф, а затем громко сказал:
- Рискованный шаг…
- Без риска никогда ничего нельзя решить, - заметил Раудорн. - Подумай хорошенько, в твоем распоряжении шесть недель… Да, как идет подготовка к турниру по настольному теннису?
- Тут все в порядке.
- Прошу тебя, будешь выступать на отчетно-выборном собрании, расскажи об этом.
- Хорошо.
После этого разговора Ульф несколько раз задумывался над предложением Раудорна.
Вскоре настал день проведения теннисного турнира. Среди участников турнира было двенадцать пограничников и восемь парней из села.
Соревнования проводились вечером в спортзале. Ульф пришел туда задолго до начала соревнований и все как следует подготовил. Трау вместе со своим коллегой из школы был назначен судьей соревнований.
Ровно в семь часов провели жеребьевку, и игра началась. Играли по принципу: из игры выбывает проигравший.
Ульф играл против одного школьника и без особого усилия выиграл у него.
Кольхаз играл против унтер-офицера из третьего взвода. Поединок был трудным, но Кольхаз все же выиграл. Ульф с интересом наблюдал за их игрой.
Во втором круге Кольхаз играл намного увереннее, а Ульфу пришлось основательно попотеть, чтобы одержать в конце концов нелегкую победу.
Чем ближе к финалу, тем ожесточеннее становились "бои". В финале Ульф играл против Кольхаза.
В зале собралось человек пятьдесят зрителей-болельщиков, и среди них капитан Куммер и несколько солдат из взвода Альбрехта.
Победителем финальной игры оказался Кольхаз. Ульф поздравил солдата с победой и, вытирая потный лоб, похвалил:
- Чисто сыграл, молодец!
- В тактике такой прием называется "бить противника его же приемами", - усмехнулся Кольхаз. - Я мог бы проиграть, но вот повезло.
- Вы играли лучше меня и потому заслуженно одержали победу. Я от души поздравляю вас.
Под громкие аплодисменты болельщиков финалистам были вручены призы и подарки.
- Пойдемте с нами, - пригласил Рэке Кольхаза.
- На полчасика заскочим ко мне, - предложил им Трау. - Посидим за кружкой пива.
Когда бокалы были наполнены, хозяин обратился к Кольхазу со словами:
- Давай, поэт, выпьем за дружбу безо всяких формальностей! А что касается твоих стихов, то тебе нужно немного познакомиться с теорией.
Кольхаз покачал головой:
- Когда стих льется из души, о стихосложении не думаешь. Известных поэтов форма никогда не стесняла.
- Однако они отлично владели ею, - заметил Трау. Подойдя к полке, он взял в руки маленькую книжицу и спросил: - Знакомо тебе это?
- Нет.
- Написана она давным-давно. Возьми и почитай. Не пожалеешь.
- Хорошо, - согласился Кольхаз, - только писать стихи нельзя научиться по правилам. Стих нужно чувствовать…
- Разумеется, - перебил его Трау. - Тогда воспитывай свои чувства, но только не забудь, чтобы они у тебя всегда были под контролем, а то они тебя бог знает куда могут завести.
- Не пойму, кто из вас с Ульфом больше педагог. Оба вы по-своему…
Ульф засмеялся, а Трау сказал:
- По профессии педагог я, но на самом деле мы с ним оба учителя: я - в школе, он - в армии.
- Извините меня, но я чертовски устал… Столько игр сразу, а тут еще это пиво…
Вместе с Кольхазом поднялся и Рэке.
Трау проводил гостей до двери.
- Заходите ко мне запросто и приносите свои новые стихи, - сказал он, обращаясь к Кольхазу.
Кольхаз и Рэке шли рядом. Вечер был свежий, и они ускорили шаг. У околицы Кольхаз спросил:
- А кто вы по профессии?
- Химик, а разве вы этого не знали?
- Знал, но химия - понятие объемное, а чем вы конкретно занимались?
- Работал начальником смены на химическом заводе.
- Интересная работа?
- Интересная, но не безопасная… все время имеешь дело с веществами, которые могут в любой момент взорваться…
- А чем вы будете заниматься после демобилизации?
- Пойду учиться на инженера, а там видно будет.
- А почему вы сразу не учились: время летит быстро, за пять лет многое изменится. Вам придется все начать сначала.
- Вы и правы и не правы в одно и то же время. Скажу одно: выбор профессии - дело очень серьезное: в нем нельзя ошибаться, особенно когда ты пограничник.
- Это я понял.
- Нам, возможно, следовало бы об этом поговорить раньше, но, как говорят, лучше поздно, чем никогда. Среди книг у Трау я видел одну, с которой вам обязательно нужно познакомиться.
- Что это за книга?
- Воинский устав, который вы должны изучить за четыре недели.
Солдат кивнул.
- Это приказ, - сказал Ульф.
14
В один из апрельских дней Гартман случайно встретился с Альбрехтом перед автопарком. Кивнув в сторону скамейки, стоявшей у ворот, он предложил:
- Давай присядем! Немного солнца нам не повредит.
Альбрехт кивнул. Вид у него был уставший - в последнее время ему приходилось много работать. Они сели. Разговорились.
- Через четыре недели Раудорн и Рэке демобилизуются, а жаль.
- Жаль не только их, но и многих других солдат. А знаешь, кого Рэке предложил на должность своего заместителя? Ни за что не угадаешь!
- Думаю, что Поля, - сказал Гартман.
- Нет. Вчера вечером Рэке подал мне рапорт, в котором он просит назначить его заместителем Кольхаза.
- Вот это да! - изумился Гартман. - А ты что по этому поводу думаешь?
- Я, конечно, вызвал Рэке, поговорил с ним, но, видать, не убедил, так как он настаивает на своем. Он аргументирует тем, что-де Кольхаз за это время научился думать.
- Вот как! - Гартман встал. - Все это, быть может, и неплохо. Не забудь, что послезавтра у наших солдат зачет по специальности. Пусть все повторят. Что упустишь сейчас, позже уже не нагонишь.
- Да, а что тебе врач сказал? Как твой желудок? - спросил Гартман.
- Хорошего мало. Прописал строгую диету, если она, конечно, поможет, - ответил Альбрехт.
- Возможно, тебе придется-таки решиться на операцию. Болезнь не стоит запускать…
* * *
Рэке вернулся в комнату своего отделения. Кениг подал команду: "Встать! Смирно!"
- Вольно! - сказал Ульф и подошел к Кольхазу, который листал какую-то книгу.
Ульф бросил беглый взгляд на обложку.
- "Фауст", - улыбнулся солдат.
- А у меня такой книги нет.
- И вы ее не читали?
- Откровенно говоря, нет… Боялся, что не пойму…
- Почему?
- Слишком занят… Вон роман Шолохова до сих пор в шкафу лежит…
- Вызываю вас, так сказать, на соревнование: вы читаете "Фауста", я - "Тихий Дон". Согласны?
- Согласен.
- И еще одно: вы читаете "Фауста" так же внимательно, как я уставы.
- Ну, знаешь! - удивился Ульф. - Это тебе не одно и то же!
- А вам не приходилось слышать такого выражения? - спокойно перебил его Кольхаз. - "Для того чтобы отношения между властью и духом были плодотворными, коммунисты должны знать Гельдерлина, а поэты Маркса".
- Кто это сказал?
- Томас Манн, и к тому же еще в годы нацизма.
- А почему именно Гельдерлина?
- Да уж так.
- Я понимаю, что немецкая литература не исчерпывается одним "Фаустом", - задумчиво сказал Ульф. - Или вы теперь за меня возьметесь и заставите все читать?
- Точно, точно, товарищ фельдфебель! - раздался задорный голос Кенига. - Меня лично он разбил на Бетховене!
- Просто я хотел доказать тебе, где настоящая музыка, а не буги-вуги.
- Только не лишай меня возможности наслаждаться танцевальной музыкой.
- Давай сравним твою танцевальную музыку с музыкой Бетховена, а?
- Я не против Моцарта и Баха, - не успокаивался Кениг, - нисколько не против, но я и танцевальную музыку люблю.
- А вы что, противник танцевальной музыки? - спросил Ульф у Кольхаза.
- Нисколько, - ответил солдат. - Но музыка, как один из видов искусства, может быть глубокой, содержательной, а может быть и пустой и недолговечной. Большинство из того, что вы называете шлягерами, малосодержательная музыка. Сегодня эти мотивчики напевают все, а завтра их все уже забудут.
- Но ведь без танцев жизнь несколько обеднела бы, как и без музыки.
- Оно, конечно, мое мнение такое: одна музыка - для ног, а другая - для слуха.
- А вы и в музыке разбираетесь?
- Разбираюсь ли я? Это не то слово. - Кольхаз задумался. - По-моему, музыка должна обогащать человека… Об этом можно говорить много и долго…
- Я мало что понимаю в музыке. Лучше скажите, как у вас обстоят дела с изучением уставов?
- Идут полным ходом, хотя у меня к вам накопились кое-какие вопросы.
- Хорошо, завтра утром я вам на них отвечу.
- В девять?
- Да.
15
В течение последних недель Кольхаз и оба новичка по нескольку раз были старшими наряда.
Однажды, когда Кольхаз сменился с наряда в мрачном настроении, к нему подошел Ульф и спросил:
- Что-нибудь случилось?
Кольхаз покачал головой.
- Сколько раз за последние полгода я заступал в наряд и каждый раз переживал по-разному. Но одно дело быть рядовым, когда делаешь только то, что тебе прикажут, другое дело - исполнять обязанности старшего наряда, который отвечает за все.
- Я это понимаю, - усмехнулся Ульф. - Вполне нормальное состояние, так как только исполняя обязанности старшего наряда, начинаешь понимать и то напряжение, и ту ответственность, которая сразу же ложится на тебя.
- И вы считаете это нормальным?
- Да, конечно. Каждый пограничник должен научиться принимать правильные решения и нести за них полную ответственность. Более того, одних знаний в нашем деле мало, необходим еще и опыт, а приобрести и то и другое - дело нелегкое. Но это, мне кажется, нет необходимости вам объяснять.
Кольхаз кивнул в знак согласия.
- Знаете, до сегодняшнего дня все было просто, а вот сегодня, когда я был назначен старшим нашего наряда, а Раудорн оказался у меня в подчинении, то есть мы поменялись ролями…