* * *
Землянка, предназначенная для парашютистов, была тесная, и в ней с трудом разместилось пять человек. В этот вечер здесь собрались все. Керосиновая лампа освещала лица собравшихся и светлый прямоугольник штабной карты. Обсуждали, как безопаснее всего добраться до места операции. Задание было исключительно тяжелым, поскольку необходимо было проникнуть на территорию Восточной Пруссии. На этом пути, а особенно при возвращении, людей подстерегало множество опасностей. Поэтому мнения разделились. Однако приказ, переданный по радио из разведотдела, был сформулирован недвусмысленно, и его надо было выполнять. Леон еще раз приложил линейку к штабной карте.
- Пятьдесят километров… два дня туда… два обратно, - пробурчал он.
- А там сколько дней?.. - спросил Борис.
- Столько, сколько потребуется, чтобы выполнить задание. Без этого не вернемся.
- А как, пешком или поездом?.. - переспросил снова Борис.
- Поездом слишком рискованно. Сильвестр предупредил, что немцы проверяют сейчас почти все поезда. Сесть можно было бы в Руде, но эта чертовская пересадка и ожидание в Элке… Там всегда проверяют документы. Нет, ехать поездом нельзя, надо идти пешком, - подвел итог Куберский.
- Ну и каким же маршрутом ты предлагаешь идти? - взглянул на него Леон.
- Лесами доберемся до самой границы и перейдем ее возле деревни Зацечки…
- Ты знаешь эту дорогу? - перебил его Борис.
- Знаю. Вокруг озера Борове тянется лес. Там и устроим первый дневной привал. Оттуда до конечного пункта останется около двадцати километров. Утром будем на месте.
На минуту все смолкли. Предстоящая операция и связанная с нею опасность целиком овладели мыслями людей.
- А сколько пойдет человек? - нарушил молчание Борис.
- Трое, - ответил Леон.
- Кто именно?
- Кубер, ты и я. Василий и Яшка останутся у рации поддерживать связь с центром. Если же мы… не вернемся…
Заснули поздно и спали почти весь день. На следующий вечер Куберский, Леон и Борис, взяв оружие, бинокли и карты, двинулись на запад. Шли лесом, обходя деревни и поселки. К утру перед ними замаячили пограничные столбы, отделявшие Польшу от Восточной Пруссии. На следующую ночь к утру добрались почти до самой цели. Остановились в густом молодом лесу и стали обсуждать, как лучше выполнить задание.
- Смотри! - показал Леон Борису какой-то пункт на штабной карте. - Доберешься до этого места и будешь вести оттуда наблюдение. Мы с Кубером расположимся немного западнее. Ночью встретимся здесь и согласуем дальнейший план действий.
Они долго и внимательно рассматривали штабную карту, на которой Леон обозначил карандашом расположение самого большого военного полигона в Восточной Пруссии "Арис" и отметил те участки, за которыми необходимо установить наблюдение. Здесь проводились учения новых частей, отправлявшихся на Восточный фронт. Кроме того, здесь проводили испытания новых орудий и танков, поступавших на вооружение немецкой армии. Наконец, здесь воздвигались какие-то неизвестные сооружения, напоминающие собой установки для запуска ракет.
- Жаль, - проворчал Куберский, - что от меня будет мало толку.
- Почему? - спросил Леон.
- Я же совсем не разбираюсь в этой чертовщине. И вообще с армией меня почти ничто не связывает, не считая того, что я был когда-то скверным пехотинцем.
- Чепуха! Самое главное, что ты знаешь дорогу и привел нас сюда. И еще предстоит возвращение. Мы с Борисом выясним и передадим те данные, которые требуются, а там уж пусть центр на основании наших донесений ломает себе голову.
До рассвета оставалось еще несколько часов.
Куберский и Леон попрощались с Борисом и направились к своему наблюдательному пункту. Не успел тусклый декабрьский рассвет разогнать темноту, как они уже добрались до опушки леса и приступили к наблюдению.
Полигон просыпался. По дороге, которая была видна в бинокль, проехала автоколонна. Солдаты спрыгивали на ходу с машин и вели наступление на невидимого противника.
Леон фиксировал в памяти количество грузовиков, их номера, характер учений и другие детали. Вскоре им пришлось покинуть свои позиции и отойти даже в глубь леса, так как одно из подразделений пехоты, развернувшись в цепь, двинулось в направлении лесного выступа.
Они вернулись на прежнее место лишь перед самым полуднем.
С северо-восточной стороны до них доносились грохот артиллерийских орудий и глухое эхо выстрелов танковых пушек. Однако пробраться туда они не смогли.
До наступления темноты, кроме учений пехоты, Леон и Куберский больше ничего не увидели.
Они поняли, что выбрали неудачное место для наблюдения. Испытания нового оружия проходили в другом секторе полигона.
Вечером все встретились в условленном месте. Борис явился позже всех, уже перед самой полночью. Он еле держался на ногах от усталости.
- Видел что-нибудь интересное? - спросил Леон.
- Самоходные орудия. Правда, издалека. Очевидно, это новый тип "фердинандов". Подробно рассмотреть не смог.
- А танки видел?
- Танки должны быть где-то поблизости. Я слышал скрежет гусениц и глухой гул их пушек. Но видеть не видел. Менять же позицию не стал, поскольку боялся, что меня могут обнаружить. Я видел еще несколько штабных автомашин. Офицеры наблюдали, наверное, за действием нового оружия. На обратном пути я прошел мимо этих таинственных сооружений. Они окружены высоким забором. Мне удалось увидеть только какую-то конструкцию из бетона и железа, уходящую круто вверх. И все.
- По сравнению с нами тебе повезло. А теперь давайте есть!
Еду приготовили из взятых с собой продуктов, а затем углубились в лес, чтобы поспать несколько часов.
На новые наблюдательные пункты добрались задолго до рассвета, зная, что ночью безопаснее передвигаться в зоне полигона. Начинался хмурый, холодный день.
Наблюдательный пункт Леона и Куберского находился в небольшом сосновом лесу, островками разбросанном по территории полигона.
Вырытый окопчик в земле замаскировали ветками и мхом. Тесно прижавшись друг к другу, ждали, когда станет совсем светло и можно будет вести наблюдение.
Около десяти часов утра по проходящей невдалеке дороге промчалось несколько военных "мерседесов".
Вскоре с севера донесся гул моторов и на полигоне появились самоходные орудия "фердинанд". Леон в бинокль отчетливо видел, как они выходят на позиции и стреляют. Он начал быстро наносить на листок бумаги какие-то буквы, цифры и другие знаки.
Тем временем танки удалились на довольно значительное расстояние, и даже в бинокль было трудно разглядеть интересующие разведчиков детали. Машины шли в боевом порядке, скрываясь и вновь появляясь за неровностями местности, и время от времени вели огонь на ходу из пушек. Леон не спускал с них глаз. Он сумел только заметить, что это были танки нового типа - "тигры". Здесь проходила проверка их боевых качеств. Спустя некоторое время танки исчезли с поля зрения, и этот участок полигона заняла пехота.
Свой наблюдательный пункт разведчики покинули лишь ночью. Подкрались поближе к таинственным военным объектам, находившимся за высокой оградой. Леон время от времени бросал на них изучающий взгляд, а затем, накрыв голову курткой, наносил что-то на штабную карту. Борис, которого они встретили в условленном месте, рассказал, что видел с довольно близкого расстояния танки и имеет необходимые данные, касающиеся их внешнего вида, скорости движения, длины ствола пушки и т. п. Собранный материал был, безусловно, ценным, и поэтому можно было считать, что приказ разведцентра в общем выполнен. Разведчики решили остаться здесь еще на один день, чтобы выяснить еще кое-какие данные, а ночью покинуть полигон. Следующий день прошел довольно спокойно. Как только опустела опасная зона, они вновь собрались в условленном месте и оттуда двинулись к своей базе на Красном болоте.
Было уже за полночь, когда впереди показались болота, которые пересекала река Свенцк. Они свернули лесом немного влево, чтобы выйти к мосту, расположенному на шоссе, ведущему к Руде. Некоторое время наблюдали издалека за шоссе. Стояла тишина, и ничто как будто бы не предвещало опасности.
- Я пойду первым, - шепнул Леон. - Ты, Кубер, иди в ста метрах за мной, а ты, Борис, прикрывай. Если нарвемся на засаду, мост возьмем штурмом, иначе нам отрежут дорогу.
Проверили автоматы и, прячась в придорожном рву, подошли к мосту. Леон в это время приближался уже к другому его концу.
Вдруг окрики "Стой! Стой!" разрезали зловещую ночную тишину, и в небо взвилась ракета. Леон выпустил очередь по бегущим к нему немцам, добежал до рва и залег в нем. В ту же минуту Куберский и Борис молниеносно вскочили на мост и начали стрелять по темным фигурам, маячившим на противоположной стороне. Тут же воздух потряс вначале один, а затем другой взрыв. Это Леон бросил в немцев гранаты.
Куберский и Борис бежали изо всех сил. Они были уже в конце моста, когда небо вновь осветилось ракетами и вновь загремели выстрелы. Куберский ловко перескочил через перила моста и прыгнул вниз. Река здесь была неглубокая, и он ударился о ее дно, однако слой воды несколько смягчил удар. Он добрался до берега и залег в камышах, пытаясь оценить обстановку, и прежде всего найти Леона, который был уже на этой стороне.
Стрельба усилилась. Когда взвилась новая ракета, Куберский увидел лежавшего в конце моста Бориса. Тот длинными очередями стрелял из автомата. Куберский понял, что Борис ранен и не может двигаться.
Он перенес огонь на шоссе, поскольку увидел там фигуры немцев, стрелявших в Бориса. Затем быстро сменил диск в автомате, поднял голову и взглядом нашел место, откуда стрелял Леон. Подполз к нему и, запыхавшись, прошептал:
- Борис… ранен…
- За мной! - крикнул Леон. Оба вскочили и побежали к мосту.
Они стреляли длинными очередями по немцам, которых все больше прибывало со стороны Руды. Ракеты беспрерывно озаряли небо, и был отчетливо виден силуэт Бориса на мосту. Очевидно, он уже израсходовал весь запас дисков для автомата и поэтому стрелял из пистолета. Затем бросил гранату, и вскоре там все стихло. На мосту было полно немцев. Теперь они направили свой огонь против Леона и Куберского. Прижатые выстрелами к земле, разведчики медленно отступали болотом к лесу. Боеприпасы уже кончились. Только ночь и лес могли их спасти. Немцы все шире растягивали свою цепь, пытаясь отрезать им дорогу к лесу.
Но разведчики добежали до него первыми. Остановились на минуту, разгоряченные боем, еле держась на ногах от усталости. До границы Восточной Пруссии и Белостокской области было еще двенадцать километров. Если им удастся благополучно дойти до нее, дальше будет легче уйти от погони.
Стрельба на мосту, ракеты и взрывы гранат вызвали тревогу на прусской территории. Из ближайших комендатур жандармерии, СС и гестапо спешили на помощь оперативные отряды.
Куберский и Леон уже несколько часов пробирались через леса, рощи, поля. Наконец изможденные до предела, остановились, чтобы перевести дыхание.
- Леон, - прошептал Куберский, - Борис… Я никак не могу поверить, что он остался там…
- Он погиб… как герой… Дьявольская штука - война, будь она тысячу раз проклята. Идем, иначе, если мы не выберемся до утра с их территории, то сам понимаешь… Сколько еще шоссе и железнодорожных путей нам предстоит пересечь?
- Три шоссе и один железнодорожный путь, - угрюмо ответил Куберский.
- Ну, пошли!..
* * *
- Вот и все я вам рассказал. Остальное доскажет сама жизнь, - закончил Куберский и взглянул на внимательно слушавших его товарищей.
В землянке воцарилась тишина. Леон, Василий и Яшка не спускали с него взгляда, полного восхищения, любопытства и какого-то человеческого, сердечного тепла. Они и раньше знали его как коммуниста и человека необычайной храбрости, но оказалось, что они знали его недостаточно. Теперь они видели в нем уже не только того Кубера, который первым встретил их на польской земле, который ходил вместе с ними в разведку и импонировал им своей смелостью и опытом конспирации. Из его рассказа перед ними все более отчетливо вырисовывался человек, вся жизнь которого была борьбой.
- Почему вы вдруг все умолкли? - спросил некоторое время спустя Куберский, увидев, что его товарищи о чем-то задумались, и никто не осмеливается нарушить тишину.
- Знаешь, о чем я думаю? Напиши обо всем этом когда-нибудь, Кубер, - проговорил наконец Василий.
- Верно, напиши! - подхватил его мысль Леон.
- Да ну, что вы! Где уж мне писать!.. Ладно, не будем больше об этом… - оборвал их Куберский.
В четыре часа утра Яшка включил передатчик. Все столпились вокруг него. Центр отозвался. Яшка быстро записывал на листке бумаги колонки цифр принимаемой шифрограммы. Подтвердив прием, протянул ее Леону. С помощью шифра цифры превратились в буквы, а те, в свою очередь, - в лаконичные фразы приказа:
"Установить наблюдение за железнодорожным узлом Элк. Обратить особое внимание на эшелоны, следующие в направлении Олецко и Граево. В случае возможности и необходимости используйте магнитные мины…"
- Есть новая работенка! - заявил Леон, закончив расшифровку депеши. - Кубер, как ты думаешь, сможем?
- Конечно! Должны.
Леон взглянул на часы и сказал:
- Хорошо. А теперь спать! План операции составим днем. А вечером двинемся в путь…
* * *
Снег валил не переставая. В ночном мраке не было видно ни зги. Поднимающийся каждую минуту ветер гнал облака снежной пыли.
У раскидистой ели, росшей на берегу озера Сельмент-Вельки, появилась из снежной мглы одинокая человеческая фигура.
Спустя час к ней присоединились еще двое. Это были Куберский, Леон и Василий.
Они пришли сюда с Красного болота еще прошлой ночью. Несмотря на трудности перехода, подстерегавшие их опасности и отвратительную погоду, они весь день выполняли порученное разведцентром задание. Теперь, валясь с ног от усталости, сидя на корточках под елью, они достали фляжки со спиртом, хлеб, сало и с жадностью набросились на еду. Когда поели, Леон шепнул:
- Ну, Василий, рассказывай первый. А то я чувствую, что засыпаю и могу замерзнуть.
- Так вот. Я пробрался на лесопильный завод и спрятался в штабелях досок. Отсюда я мог наблюдать за двумя железнодорожными путями: Элк - Пиш и Элк - Белосток. Движение черт знает какое. Посвети мне на ладонь фонариком, там у меня записаны все данные, - обратился он к Леону.
Сверкнул луч фонарика, и на ладони Василия появились какие-то цифры и знаки, сделанные карандашом.
- Из Пиша на станцию Элк прибыло четырнадцать эшелонов, в том числе девять воинских. За это время в Белосток отправилось семнадцать эшелонов, почти все воинские. Кроме того, из Пиша в Элк проследовал какой-то специальный воинский состав. Салон-вагоны, охрана, зенитные орудия на платформах и другие вагоны, назначение которых мне не удалось установить…
- Он направился в сторону Гижицко, - перебил его Леон. - Это штабной поезд. Я его тоже видел. Вот бы взять мину… Ну, ладно, рассказывай дальше.
- У меня все, - закончил Василий, взял флягу и еще плотнее закутался в куртку.
- А у тебя, Кубер, есть что-нибудь интересное? - тихо спросил Леон.
- Насколько лучше было на полигоне под Ожишем, - раздраженно ответил Куберский. - А здесь вообще нельзя ходить. Кругом военные патрули, полно штатских немцев. Я чуть было не замерз в своем укрытии… Итак, на запасных путях с той стороны города и с нашей стоят несколько воинских эшелонов…
- А точнее? - спросил Леон.
- Я видел пять, но думаю, что их больше. На одном - танки и зенитные орудия. Кстати, он усиленно охраняется. Еще один - с цистернами горючего, а другой, вероятно, с боеприпасами…
- А подойти к ним поближе можно? - поинтересовался Леон.
- Днем нет, а ночью можно.
- Ну и что ты предлагаешь?
- Использовать магнитные мины. Игра стоит свеч.
- Сегодня уже поздно. Сделаем это завтра ночью. Таким образом, все трое отчитались о результатах своих наблюдений и составили план действий на следующие день и ночь.
* * *
Прошел день, и снова наступила ночь. Такая же темная, холодная и снежная, как и предыдущие. Они встретились под той же елью, что и накануне, голодные, невыспавшиеся, чуть не падающие от усталости. Сообщили друг другу результаты наблюдений.
- Ну, что ж, проведем эту операцию - и пора возвращаться, - заявил Леон и откопал зарытые во мху под снегом магнитные мины. - Разделим справедливо, - улыбнулся он, - каждому по две. Взрыватели установите с наибольшей задержкой. Три эшелона полетят к чертям!
Разведчики оживились. При мысли о мести исчезала усталость, а надежда на возвращение в землянку, которая казалась им тихой заводью, родным домом, наполняла их сердца радостью.
- Я пойду первым, - заявил Куберский и засунул мины за пазуху. - Я знаю подходы и проникну на станцию с западной стороны. Там как раз и стоит этот эшелон с танками и артиллерией. А потом уже ударите вы.
- А не лучше ли всем вместе?.. - предложил Василий.
- Если уж кого-то и схватят, то одного, а так попадем в их лапы все. Леон, если меня долго не будет… то есть, я хочу сказать, если мне не удастся… пробирайтесь сами к Красному болоту… Дорогу, я думаю, найдете… Ну, пока! Я пошел…
Он поднялся, углубился в лес и вскоре исчез среди деревьев. Шел быстро, несмотря на темноту, потому что хорошо знал дорогу.
Когда впереди замаячили телефонные столбы и послышались отдаленные гудки паровозов, он сбавил ход и насторожился. Затем вынул из-под куртки простыню, завернулся в нее и подошел поближе к путям. Некоторое время прислушивался, однако, кроме какого-то неопределенного шума и сопения паровозов, не услышал ничего подозрительного. Людей он тоже не заметил.
Крадучись, пересек первое полотно железнодорожных путей, затем второе, третье, четвертое. За ними располагался небольшой пустырь и тянулись железнодорожные пути, параллельно которым шел забор, отгораживающий лежащий на станции под открытым небом уголь. Он перелез через забор и направился в сторону стоявшего невдалеке воинского эшелона - цели его вылазки.
Через щель в заборе увидел ряды вагонов. Рассмотрел одинокую фигуру часового. Не спуская глаз с солдата, он отыскивал взглядом вагон, под который можно было бы подложить мину.
Наконец заметил большую платформу, на которой темнели очертания какого-то огромного предмета, накрытого брезентом. Рядом виднелись другие платформы с грузом. Подкрался поближе, отвел предохранитель на пистолете и проверил, хорошо ли лежат мины за пазухой.
Часовой повернул назад и пошел вдоль эшелона. Куберский ловко перепрыгнул через забор и проскользнул по путям. Нырнул под платформу и прижался к шпалам, прислушиваясь к шагам часового. "Если тот увидит какой-то темный силуэт под вагоном, то все пропало, операция сорвется", - подумал он. До боли стиснул рукоятку пистолета. Следя краем глаза за часовым, вынул мину и установил ее.
"Одна есть!" - облегченно вздохнул он и снова прижался к шпалам. Дождавшись, когда часовой повернул в обратном направлении, прополз еще на два вагона вперед и там прикрепил вторую мину. Это был вагон с боеприпасами.