Вытер рукавом потный лоб - несмотря на холод, лицо его горело - и стал ждать удобного момента, чтобы выбраться из опасной зоны. Солдат, охранявший эшелон, остановился на минуту, вынул сигарету и, пряча ее в рукаве, прикурил. Для Куберского эти несколько минут тянулись бесконечно долго. Ему казалось, что часовой не сдвинется с места. Но вот немец бросил в снег окурок и медленно зашагал вдоль эшелона.
Куберский выбрался из-под платформы, перескочил через железнодорожный путь и перелез через забор. Теперь он уже не боялся возвращения часового. Опасность миновала.
Когда он вернулся к одинокой ели у озера, была уже почти полночь. Товарищи не стали его ни о чем расспрашивать. Они знали, что он скуп на слова и если уж вернулся, то задание выполнил. Теперь наступила очередь Леона идти в лес.
Куберский с Василием молча ждали его. Он возвратился через три часа. Долго ничего не говорил, наконец обратился к Василию:
- Слушай, Вася, я заминировал предпоследний эшелон с той стороны. Ты возьми на себя какой-нибудь другой. Учти, немцев полно, поэтому будь осторожен.
Прошло, наверное, около двух часов после ухода Василия, как вдруг сидевшие под елью Куберский и Леон вскочили и схватились за оружие. Вначале они услышали одиночный выстрел, затем еще несколько и, наконец, автоматную очередь. Небо озарил тусклый блеск ракет. Стрельба то усиливалась, то утихала. Потом раздался взрыв гранаты, еще один. Спустя некоторое время прозвучало еще несколько выстрелов, а потом все стихло.
Куберский и Леон поняли, что в той стороне, куда пошел Василий, произошло что-то трагическое. Прежде чем Леон успел крикнуть, Куберский сорвал с шеи автомат и скрылся среди деревьев. Леон остался под елью.
Куберский вернулся на рассвете один. Обменявшись ничего не значащими фразами, они направились с Леоном на юг, к Красному болоту, поскольку до утра было уже недалеко…
* * *
Теперь они остались в землянке втроем - Куберский, Леон и Яшка. Хотя зима была морозной и снежной, они по-прежнему ходили в разведку.
Оставшееся от разведывательных и диверсионных операций время Куберский посвящал конспиративной работе в окрестных деревнях и селах. Он привлек к ней новых людей.
Посещал Тайно-Подъезёрне, Ожехувку, Барглув, Бжозувку. Приносил не только вести о том, как бьют немцев на востоке, но и советские листовки и газеты, которые получала иногда их разведывательная группа. Гестапо и жандармерия считали его, по-видимому, без вести пропавшим и прекратили поиски.
Наступил февраль 1944 года.
* * *
Командир отряда Народовых сил збройных со своими бандитами чаще всего навещал тогдашнюю гмину Дренство. Его отряд состоял в большинстве своем из бывших диверсантов и сотрудников шпионского центра Дица в Сувалках и вот уже довольно длительное время специализировался на выслеживании коммунистов, людей, им сочувствовавших, скрывавшихся от немцев, а также бежавших из плена советских солдат. Немцев они, как правило, не трогали, а те в свою очередь закрывали глаза на деятельность этих "партизан".
В январе 1944 года на явку бандитов в деревне Барглувка, где после ночной попойки спал командир отряда НСЗ, прибыл связной с пакетом от "высшего командования".
"Приказываю усилить в вашем районе борьбу с коммунистами.
Следить за их действиями и в случае обнаружения немедленно их ликвидировать.
По имеющимся в нашем распоряжении проверенным данным, в районе гмины Пруска, Красного болота и на прилегающей к ним территории развернул активную деятельность известный коммунист Вацлав Куберский из Тайно-Подъезёрного. Он связан с советской разведывательной группой.
Приказываю установить и сообщить нам список лиц, с которыми Куберский поддерживает связь.
Приказываю поймать Куберского живым и добиться от него сведений о скрывающихся в нашем районе коммунистах, о советской разведывательной группе и прочих, связанных с этим делах.
Действовать осторожно, поскольку он является опытным конспиратором и имеет оружие…"
Командир собрал совещание…
* * *
В определенные дни к командиру отряда НСЗ являлись командиры дозоров, чтобы отчитаться о выполнении заданий. Только что прибыл один из них и доложил:
- Пан командир, в течение десяти дней я вел разведку в Ожехувке, Карчеве и Возьней Веси. В Карчеве и Возьней Веси Куберский не появляется. Иногда проходит мимо них, но очень редко, и никогда не ходит одной и той же дорогой. В то же время бывает в Ожехувке. Одного из тех, кто ему помогает, зовут Францишек Сикора, а другого - Бобрун. Куберский иногда даже ночует у них.
- А эти люди помогут нам?
- В отношении его - нет.
- А что слышно в Кулигах?
- Там иногда появляются советские партизаны или разведчики. Кстати, Куберский тоже. Там можно устроить в одном месте засаду.
Главарь банды НСЗ достал карту, некоторое время рассматривал расположение деревни Кулиги и хотел что-то еще спросить, но в это время ему доложили о прибытии командира еще одного дозора.
- Ну что, выполнил задание? - спросил он вошедшего бандита.
- Так точно, пан командир! Я разузнал все, что касается Тайно-Подъезёрного и других окрестных деревень. Он появляется там и сразу же исчезает. Навещает дочь, но дома не ночует. Бывает там у двоих наших людей - Бронислава Гнатовича и Вацлава Мушиньского…
- Как? - вскочил со скамейки главарь. - И они это подтверждают?
- Так точно! Я разговаривал и с тем и с другим. Они мне многое рассказали о нем…
* * *
Яшка с наушниками на голове, склонившись над передатчиком, быстро записывал на листке бумаги передаваемую по радио шифровку. Каждая такая радиограмма заставляла их волноваться, поскольку в ней ставились задания, выполнение которых было связано с большим риском, таило в себе новые приключения…
Леон быстро расшифровал радиограмму, переданную из центра, и вполголоса прочитал ее:
- "Изучить обстановку в районе укреплений Августовского канала - от озера Студзеничне до устья Бебжи и района Нарева. Необходимо собрать сведения о полосе укреплений, а особенно о стационарных укреплениях…"
- Дня за четыре-пять я изучу этот участок канала, - заявил, подумав немного, Куберский.
- Один? - перебил его Леон.
- Это легкое задание. Мне помогут мои люди. А участок у Бебжи разведаем вместе. А может, ты хочешь идти один? - обратился Куберский к Леону. - Только, видишь ли, я там лучше, чем ты, знаю местность и людей, которые снабдят нас дополнительной информацией.
- Хорошо, Кубер. Но четыре дня - это слишком мало, - возразил Леон. - Я думаю, что потребуется неделя. Давай договоримся: мы будем ждать тебя через неделю. Дочь навестишь?
- Навещу.
- Кубер, а может, пойдем все-таки вместе?.. - вопросительно взглянул на него Леон.
- Одному безопаснее. Документы у меня в порядке. Язык понимаю. В общем, немцев я не боюсь.
- Что возьмешь с собой?
- Я думаю, хватит пистолета. Автомат слишком тяжел, да и прятать его сложнее.
- Кубер… - промолвил Леон и тут же умолк.
- Ну, что ты хотел сказать? - взглянул ему прямо в глаза Куберский.
- Да нет, ничего… Мы с Яшкой будем тебя очень ждать… Может, ты все-таки вернешься пораньше?..
Куберский взглянул на них и ничего не ответил. Засунул пистолет за пояс брюк, застегнул куртку и как-то неловко, а может быть, им только так показалось, протянул руку Леону, затем Яшке и тихо сказал:
- Прощайте, я пошел…
* * *
Часовой вошел в комнату, где дремал командир отряда НСЗ, и потряс его за плечо.
- Пан командир, связной из Тайно-Подъезёрного! - доложил он.
- Давай его сюда немедленно!
Часовой выбежал из комнаты и спустя минуту вошел вместе с человеком, который почтительно приблизился к командиру:
- Ну что, появился? - спросил командир.
- Да! Пришел и ночует. Завтра должен быть у Гнатовича. Вацек и Бронек из Тайно-Подъезёрного велели вам передать, что… - Связной доверительно наклонился к командиру и шепотом что-то сказал ему, очевидно самое главное.
Спустя некоторое время в отряде был объявлен сбор…
* * *
Последний день февраля приближался к концу. Куберский стоял на кухне у окна и задумчиво смотрел вдаль.
- Папа, ты ждешь кого-нибудь? - робко спросила Лидия.
- Нет, дочка… не жду… Просто задумался. Мне уже пора идти. А так всегда не хочется расставаться с тобой. Но что поделаешь, надо… Если управлюсь у Гнатовича раньше, забегу еще на минутку. Только повесь, как всегда, полотенце в окне. Осталось ждать недолго. Весной вернусь совсем. Потерпи! Ты у меня молодец. А гитлеровцев скоро прогонят… Ну, я пошел…
Каждая встреча с дочерью наполняла сердце Куберского грустью, вызывала воспоминания о погибшей жене, о том времени, когда они жили все вместе. Теперь, выполнив задание, он возвращался к товарищам, которые ждали его в землянке, и мысли его уже были заняты информацией, полученной на Августовском канале.
Дом Гнатовича стоял на краю деревни. Куберский свернул к нему.
В это время более десятка пар глаз внимательно следили за каждым шагом отважного разведчика. Его заметили в бинокль, когда он был еще далеко. Видели, как он свернул к дому Гнатовича, как приближался к месту засады.
Тихо лязгнуло оружие. Кто-то шепотом подал команду. Все застыли в напряженном ожидании. В это время Куберский вошел во двор…
* * *
Главарь отряда НСЗ сидел за столом явочной квартиры и корпел над составлением донесения своему командованию. Поскольку он был не особенно силен в подобных делах, эта процедура всегда доставляла ему множество хлопот. Но все же он не хотел прибегать к помощи подчиненных. Он закурил новую сигарету и пробежал взглядом написанное. Остался доволен собой. Долгое время колебался, упомянуть ли в донесении о том, что ни довоенная польская полиция, ни диверсанты Дица, ни жандармерия и гестапо не смогли сделать того, что удалось ему. Склонился снова над листком бумаги и медленно, обдумывая каждое слово, продолжал писать:
- "Выполняя приказ, мы привели пойманного коммуниста Вацлава Куберского к нашему доверенному человеку в Тайно-Подъезёрном. Там в подвале его дома я приступил к допросу с целью выведать от него ту информацию, о которой говорилось в приказе. Однако он не только не хотел давать показаний, но и вообще разговаривать с нами. Я применил все возможные средства, чтобы добиться от него признаний. Но он продолжал упорно молчать. Дальше я поступил в соответствии с приказом…"
Задумался, затем что-то вспомнил и вызвал из соседней комнаты подчиненного:
- Полько, иди сюда! Сегодня ночью возьмешь людей и пойдешь в Тайно-Подъезёрне. Перероешь весь дом Куберского. У него должно быть еще оружие. Если не найдешь, развяжи язык его дочери.
- А если она не скажет?
- Мне что, послать вместо тебя другого?..
- Хорошо, будет сделано. Понял, пан командир!
- Ну, тогда убирайся отсюда!
* * *
Была поздняя ночь. Лидия Куберская, устав от дневной работы и мрачных мыслей, которые не покидали ее со времени таинственного исчезновения отца и визита незнакомого советского товарища, уснула глубоким сном. Ее разбудил сильный стук в окно и в дверь. Она и дед вскочили с постели.
- Кто? - спросил встревоженно старый Куберский.
- Свои, откройте!
Щелкнул замок двери. Группа вооруженных людей ворвалась в комнату и окружила Лидию.
- Где оружие отца? - спросил один из пришельцев.
- Я не знаю, было ли у отца оружие… Я ничего не знаю… Он не бывал дома…
- Где оружие? - заорали снова бандиты. Она молчала.
Один из них ударил ее кулаком. Она упала на пол.
Ее били по голове, по рукам, по спине. Допытывались, где спрятано оружие и где скрываются советские разведчики. Она плакала, теряла сознание…
Ей набросили на шею ремень и выволокли во двор, снова стали допрашивать.
Она молчала. Теряя сознание от боли, она слышала их слова, доносящиеся откуда-то издалека.
- Ну, есть добровольцы? - окинул взглядом главарь своих людей.
Поскольку никто не проявлял особого рвения, чтобы расправиться с беззащитной девочкой, бандит вынул пистолет. Постоял над ней с пистолетом в руке, наслаждаясь ее видом и беззащитностью, но так и не выстрелил. Только пнул ее сапогом и спрятал пистолет в кобуру…
* * *
Яшка не первый раз оставался в землянке один, когда товарищи уходили на задание и, естественно, привык к этому. Однако на этот раз у него было плохое настроение, и он даже не смог объяснить почему. Его угнетало какое-то мрачное, неясное предчувствие…
Куберский не возвращался уже четвертую неделю. Пять дней назад Леон ушел на задание. Поэтому Яшка снова остался один в землянке. Жадно курил одну папиросу за другой, или лежал, поджав ноги, на нарах, или, подперев голову руками, водил тоскливым взглядом по темной землянке и думал.
Под утро Яшка принял из центра радиограмму, расшифровал ее и задремал. Его разбудил скрип деревянной крышки, прикрывающей лаз. Он схватил стоявший возле ножки стола автомат и притаился в углу.
В темном люке появился Леон. Яшка опустил оружие. Он взглянул на своего друга, увидел его почерневшее, заросшее лицо, а тот, едва держась на ногах, медленно подошел к нарам, на которых любил сидеть Куберский, и положил туда свежую ветку пихты. Они молча смотрели друг на друга. Один уже знал, а другой все понял…
Связной
Самолет держал курс на запад. Его окружала черная, беззвездная ночь. В тесной кабине сидело восемь человек. Каждый из них имел парашют, оружие и вещмешок.
Около кабины летчиков расположился мужчина лет тридцати с капитанскими погонами, стройный, с продолговатым лицом и большими мечтательными глазами. Это был командир сидящих в самолете людей. Этой чести он удостоился впервые. И хотя он испытывал гордость по этому поводу, однако вместе с тем чувствовал и какое-то беспокойство. Сумеет ли он выполнить задание? Оправдает ли оказанное ему доверие? Сумеет ли перехитрить коварного, жестокого врага?
Он закрыл глаза и мысленно перенесся в разведывательный отдел 2-го Белорусского фронта, откуда два часа назад отправился в свой полет. В эту минуту он видел большой стол в деревенской избе, на котором были разложены карты. Начальник разведотдела и его подчиненные обменивались мнениями, изучали населенные пункты и предполагаемые направления наступления. Каждую минуту входили офицеры и отдавали начальнику расшифрованные радиограммы. Петр сидел и ждал указаний. Он знал, что вылет назначен на сегодняшнюю ночь. Наконец генерал подозвал его к себе:
- Это шоссе Белосток - Варшава. В Замбруве пересекаются стратегические дороги, ведущие в Восточную Пруссию и Берлин. Этим же путем следуют на фронт подкрепления, и по этой дороге отступает противник. В этом квадрате, - показал генерал пальцем на карте, - находится полигон противника Красный бор - место сосредоточения и перегруппировки 2-й танковой армии генерала Вайса. Ни одно более или менее серьезное перемещение войск на этих стратегически важных дорогах и на полигоне не должно ускользнуть от вашего внимания. Здесь мы нанесем один из основных ударов во время нашего наступления на Восточную Пруссию. Ваша разведывательная группа будет выброшена на поляне в лесу, недалеко от деревни Шумово, в районе полигона…
Он помнил эти слова приказа и теперь мысленно повторял их про себя. Он знал, что они будут действовать на территории Польши, что их не оставят в одиночестве, что поляки им помогут.
Пролетая над передовыми позициями, он видел сверху изогнутую, зигзагообразную линию фронта, как бы обозначенную отблесками пожаров и столбами дыма и огня от взрывов артиллерийских снарядов. Вот уже несколько недель Советская Армия вела грандиозное наступление, в ходе которого завершила освобождение белорусской земли и вышла к границам Польши. Отдельные танковые части подошли вплотную к белостокской земле. Разведчики должны были стать глазами и ушами наступающего фронта.
Он отогнал от себя эти мысли, поскольку летчик доложил, что они миновали Белосток и до цели осталось двадцать минут лету. Они проверили парашюты, оружие, снаряжение.
Петр подошел к люку. Штурман доложил:
- Высота 500 метров, ветер юго-восточный, слабый. Внимание…
Дальше все было как на учениях: огонек зеленой лампочки и встречный порыв ветра через открытый люк, прыжок в темноту и тишина. Гул моторов самолета удалялся все дальше и дальше, пока не утих совсем. Отягощенные грузом, они быстро приближались к земле. После сбора разошлись по лесу. На востоке занималась ранняя июльская заря.
* * *
В утреннем тумане показались крыши деревни Шумово. Со стороны шоссе Замбрув - Варшава слышен был приглушенный рев моторов автомашин. Два разведчика в штатской одежде сидели в кустах на опушке небольшого леса и наблюдали за дорогой, идущей из Шумово к полигону Красный бор, прислушиваясь к каждому звуку, доносившемуся с шоссе и полигона. Близился полдень. Вдруг они увидели ехавшую из деревни подводу. В бинокль им были отчетливо видны двое сидевших на ней мужчин. Когда подвода подъехала поближе, те заметили разведчиков, спрыгнули с нее и подошли к ним.
- Поляки?
- Да. А вы?
- Русские.
Внимательно разглядывали друг друга - враги или друзья? Последовали новые вопросы. Наконец нашли общий язык. Петр и его товарищ попросили Антония и Рышарда Осиповских - хозяев подводы - отвезти их в какое-нибудь безопасное место в районе полигона. Братья раздумывали недолго. Свернули на проселочную дорогу, потом на шоссе, ведущее в Глембоч, а затем углубились в лес, где разведчики расстались с Осиповскими. Антоний обещал навестить их на следующий день.