Они завернули за мастерскую, и его взгляду открылся ряд раскрашенных игрушек, от которых зарябило в глазах. Здесь были петушки с курочками, улочки и лебеди, овечки и козочки. Были и групповые игрушки. Вот наседка кормит своих цыплят, а вот девочка ведёт за собой упирающуюся козочку...
- Самая моя любимая игрушка - как медведь смотрится в зеркало, - проговорила Виринея, прижимая одно из изделий к своей груди. - Я сама её придумала.
Всеволод взял игрушку в руки и стал рассматривать. Существо с гибким упругим телом сидело на задних лапах, а в передних держало зеркало. Оно мало напоминало привычного медведя, и всё же это был он, очень забавный и приятный на вид зверь.
- Нравится? - спросила она с ревнивыми нотками в голосе.
- Очень, - искренне ответил он. - Я бы хотел иметь такого в своей комнате.
- В своей комнате? - удивлённо спросила она. - У тебя есть своя отдельная комната?
- Да нет, - на мгновенье смутился он. - Просто я собирался сказать, что желал бы поставить эту игрушку в нашем доме.
- А ты обещался показать что-то из своих изделий, - напомнила она ему.
- Да, да, - спохватился он и вынул из кармана золотой браслет, не очень дорогой, но хорошей работы, который он купил в одном из магазинов. - Вот, дарю, носи и вспоминай меня, - и с этими словами он надел его на её руку.
У неё восхищённо раскрылись глаза, она не могла оторвать взгляда от украшения.
- Какая изумительная вещь! - наконец произнесла она с неподдельным восторгом. - Но как ты можешь дарить мне? Ведь он так много стоит!
- Мне он ничего не стоил, - смело врал он. - Я его сам изготовил из кусочка золота.
Виринея, вытянув перед собой руку, стала крутиться на месте, продолжая в упоении рассматривать браслет. Неизвестно, сколько бы она это делала, но тут во дворе появился парень и направился к ним.
- Познакомься, - спохватилась Виринея, - это Борис, мой друг детства. Он гончар, но увлекается лепкой и мечтает стать скульптором.
Борис был среднего роста, жилист, с крепкими руками, это Всеволод почувствовал при пожатии. У него были чёрные, с кудрявыми завитушками волосы. Но не это привлекло его внимание. Поразили глаза Бориса, внимательные, с мягким, но настойчивым взглядом; они глядели в самую душу человека, излучая при этом какой-то чудный, магический свет.
- И каких богов предпочитаешь изображать - греческих или римских? - спросил он его.
- Ни тех ни других, - ответил Борис; голос низкий, басистый.
- Как так? - озадачился Всеволод, не ожидавший такого ответа. - Тогда кого же?
- Обыкновенных людей. Тружеников, которые нас кормят и одевают.
- Но это не искусство! - воскликнул Всеволод удивлённо. - Предметом изображения могут быть только обитатели небес. Зачем выставлять на обозрение людей, когда я их вижу каждый день?
- Может, и так, - произнёс Борис, и его взгляд поскучнел; он прошёл мимо Всеволода, словно это было пустое место, и тут же обратился к Виринее:
- Покажи мне твоё новое творение.
Они отошли в сторонку. Виринея подала Борису какую-то игрушку, он стал рассматривать её, вертя в руках и что-то говоря вполголоса, видно, высказывал своё мнение и давал советы. Всеволода охватила досада и ревность: подумаешь, какой-то ремесленник, который ничему толком не учился и дальше своего города никуда не выезжал, начинает устанавливать свои правила, не желая слушать его, закончившего школу при императорском дворце, объездившего греческие города, в том числе знаменитые Афины, и повидавшего Акрополь и Парфенон, скульптуры Мирона, Праксителя, Скопаса, Лисиппа и других великих творцов, о которых он, Борис, наверно, понятия не имеет!.. И к Виринее начинает ластиться. Да ещё так открыто, нагло, будто и нет его, Всеволода, рядом. А уж он-то должен бы догадаться, что Виринея - его девушка! И если любит он её, то мог бы чуточку воздержаться, не показывать своих чувств и не лезть напрямую. Есть же правила приличия в обществе, пусть даже среди простого народа...
Такие сумбурные мысли лезли в голову Всеволода, он чувствовал, что ревнует Виринею и ничего не может поделать с собой. Эта ревность накатывалась на него волнами, мешала думать и трезво соображать. Он всё больше и больше мрачнел и замыкался в себе, ему хотелось кинуть в лицо Виринеи обидные слова и уйти.
Из дома вышла хозяйка, пригласила на ужин. Дом гончаров был большой, на две просторные комнаты. В одной из них стояли две широкие кровати, заправленные шерстяными одеялами, с пуховыми подушками, вдоль стен шли широкие лавки. В другой комнате стояли длинный стол и табуретки. За столом сидели хозяин и сыновья, трое взрослых и двое возраста шести и семи лет. Как выглядели сыновья, Всеволод не разглядел, не до этого было, его душила обида на Виринею и раздражал Борис.
Перекрестившись, принялись за еду. Ели молча. В большой глиняной чашке были пустые щи, на второе - отварная рыба с репой. Запивали взваром из пахучих растений.
- Ну и как трудятся мастеровые Большого дворца? - спросил хозяин, когда все покончили с едой. К этому времени Всеволод знал, что его зовут Сепеосом. Пальцы рук его задубели от глины и не гнулись, лицо всё в глубоких морщинах, но глаза блестели весело и задиристо.
- Да как сказать, - протянул Всеволод, раздумывая, как лучше ответить. Такого вопроса он ожидал и боялся. За свою жизнь он ни разу не поинтересовался, как живёт рабочий люд во дворце. Но надо было что-то отвечать, и он продолжал:
- По-разному живут.
- Ювелирам большие задания на день дают?
- Да не очень.
Все смотрели на него, и Всеволод чувствовал, что будто идёт по краешку лезвия ножа. Чуть ошибётся - и всё пропало, его разоблачат и с позором выгонят, или случится что-то ещё хуже.
- Старейшины гильдии сильно притесняют? Или всё-таки дышать дают?
- Дают дышать, - эхом ответил он, чувствуя, что летит в тартарары.
- Ремесленникам дворца полегче живётся, - неожиданно в разговор вмешался Борис. - У них и с поставками сырья лучше нашего налажено, да и защита крепкая. Кто против императорских чиновников попрёт?
- А какой процент берут при ссуде? - продолжал допытываться Сепеос.
Этого Всеволод не знал. Какая там ссуда? Будучи родственником императора, он никогда не чувствовал недостатка в средствах и ни разу не обращался к ростовщикам.
- Да когда как, - пытался вывернуться он.
- Ссуду им дают на тех же условиях, как и нам, - снова вмешался Борис. - Под семь процентов.
- Э-э-э нет, не скажи! - загорячился Сепеос. - Я попытался взять на днях на расширение дела, так с меня ростовщик все двенадцать запросил! Где ты взял эти семь процентов! Под саму планку, какую Юстиниан установил, требуют. А ты говоришь!
- Мне дали под семь, - упорствовал Борис.
- И всё равно несправедливо! С дворян берут только четыре процента, а с нас не только семь, но все двенадцать! Да пусть бы и семь, всё равно много!
- Но и купцов не щадят, - возражал ему Борис. - С них тоже крепко дерут.
- Чего дерут, чего дерут? Это восемь процентов - "дерут"? У них мошна тяжела, с них можно! А вот чего с нас взять? А всё-таки вытягивают. Брать-то уж нечего, а всё равно выдирают, последние жилы готовы вытянуть!
Сепеос в сердцах бросил ложку на стол, порывисто встал, произнёс:
- Вы тут оставайтесь, беседуйте, а я пойду, меня работа ждёт.
И ушёл.
Всеволод вздохнул свободно. Надо же такому случиться, своими вопросами Сепеос на чистую воду чуть его не вывел. Хорошо, Борис спас. Но в душе у него не было благодарности к избавителю. Спас-то спас, но вот к Виринее опять полез с разговором. Она повернулась к Борису, и они опять о чём-то стали тихо, но увлечённо говорить; Всеволод почувствовал себя никому не нужным. Он встал и тихонько вышел во двор.
Вечерело. Небо было чистым, ни облачка, но жара спала, с моря потягивала живительная прохлада. В сарае шумно вздохнула корова, возились куры, усаживаясь на насест. На душе у Всеволода было тягостно, тоскливо. Неясные предчувствия одолевали его, хотелось бросить всё и уйти куда глаза глядят.
Вышла Виринея, взяла его за руку, прижалась плечом:
- Борис так много подсказал по игрушке! Всё-таки он такой талантливый, такое у него замечательное чутьё!
Всеволод молчал.
- Он говорит, что если я завершу медведя с зеркалом, то фигурки будут покупать состоятельные люди и большие деньги давать. А я знаю, в столице есть много настоящих ценителей народных изделий!
Всеволод упрямо смотрел куда-то вдаль.
- А ты чего такой хмурый? Может, отец обидел? Не обращай внимания, он иногда сгоряча наговорит, а потом тут же забывает. У него зла не бывает.
- Отец аут ни при чём, - наконец разлепил губы Всеволод.
- Тогда кто же? Я, что ли?
Он недовольно отвернулся.
Она некоторое время пристально вглядывалась в его лицо, наконец её осенило:
- А, ты приревновал меня к Борису! Так, что ли?
У Всеволода обиженно дёрнулась голова.
- Дурачок, да разве можно так? Мы с ним рядом росли, стали как родные. Я часто в его дом забегаю, и он к нам заходит, когда захочет. Мне и в голову не могло прийти, что у тебя в голове зародятся такие мысли!
- А вот зародились! - непримиримо ответил он. Он уже сам чувствовал, что неправ, что зря приревновал Виринею, но какой-то бес внутри не давал успокоиться и покаяться, и он стоял на своём.
Виринея отстранилась от него, глаза её потемнели, она произнесла срывающимся голосом:
- Не сметь меня ревновать. Я тебя никогда не обманывала. Я не имею привычки лгать. Не только тебе, но никому другому. Так что не оскорбляй меня подозрением, я такого не выношу!
И отвернулась, готовая уйти.
Тогда он понял, что где-то перелишил. Стал извиняться:
- Прости меня, Виринея, я по-глупому веду себя. Но я, видно, по-настоящему люблю тебя, и мне было больно видеть, как ты всё внимание уделяешь не мне, а Борису...
- Но у нас чисто творческие отношения! Ведь мы говорили только об игрушках, неужели ты не слышал?
- Может, и слышал, но вы уединились, шептались о чём-то. И за столом тоже только с ним разговаривала, как будто меня не было рядом...
- Ну, это ты привираешь, будто мы уединялись! - уже весело проговорила она. - Мы просто отошли в сторонку, чтобы не надоедать тебе разговорами. И за столом я к тебе тоже обращалась, ты забыл, видно...
Наконец помирились.
Когда стемнело, молодёжь пошла к морю. Виринея взяла Всеволода под руку, прижалась к нему, и так брели они, чуть в отдалении ото всех.
- Знаешь, Даниил, - говорила она мечтательным голосом, - я бы так шла и шла рядом с тобой, не останавливаясь, чтобы забраться далеко-далеко и остаться совсем одним. Построить на берегу моря или реки какую-нибудь лачугу и жить в окружении природы, ни от кого не завися и никому не подчиняясь...
Всеволод ей поддакивал, потому что и ему хотелось вырваться из этого запутанного положения, из которого он пока не знал выхода, и разом покончить с двусмысленностью, которую сам по нечаянности создал...
Компания остановилась на берегу. В молчаливое море опрокинулось звёздное небо, из-под обрыва доносился шелест прибоя. Ребята быстро наносили хворост, разожгли костёр. Зазвучали цитры, полились песни. Удивительная вещь - костёр, горит себе, разрывая темноту прохладной ночи, взмывает языками, брызжет мириадами искр в самое небо, и на душе становится веселее, и хочется петь, и песни кажутся какими-то особыми, значительными, словно они написаны про тебя.
А затем у костра было разыграно импровизированное представление, навеянное сценками, показанными на поле Ипподрома. Борис и парень по имени Гибреас, завернувшись в туники, стали представлять греческих героев.
- О, презренный! - обращаясь к Гибреасу, густым красивым басом пропел Борис. - Зачем явился ты сюда?
- Затем, чтобы тебя увидеть, - тенорком отвечал ему Гибреас.
- Ха-ха-ха! Ужель не знаешь ты, что тебя ожидает?
- Но что плохого вдруг тебе я сделал?
- Ах, смеешь предо мной лукавить ты, несчастный?
- Коль вред какой тебе принёс, готов за то ответить!
- Не ты ли покушался, трус, на даму сердца моего?
- Я? Ха! А кто она, скажи мне?
- Она? Она моя богиня, чья красота сравнима только с солнцем, глаза её как эти звёзды. Любовь же наша - океан безбрежный. Вот она!
И он указал на какую-то девушку. Все захохотали, но девушка не растерялась. Гордо откинув голову, она произнесла:
- О, воин жалкий! Чтоб отдала тебе своё я сердце, достать ты должен мне вон ту звезду!
Смех, хохот, аплодисменты. И снова высоко-высоко в небо, в холодные звёздные пространства несутся слова всё новых и новых песен...
II
В июне после длительного пребывания в восточных областях, называемых фемами, в Константинополь вернулся дед Всеволода, Константин. Это был поджарый, с седой копной волос и небольшими бородкой и усами, весьма живой и подвижной старик шестидесяти пяти лет. Он сразу наполнил дворец разговорами и смехом, все забегали, засуетились. Ирина, счастливая от встречи, не знала, как угодить отцу. Увидев внука, Константин воскликнул восхищённо:
- Ну ты и вымахал за эти три года. Встретил бы где-нибудь на улице, не узнал!
Он обнял Всеволода, повёл в трапезную, где Ирина распоряжалась слугами, какие любимые кушанья отца ставить на стол.
- Дочь, ответь мне: наверно, у Всеволода невеста есть? - спросил Константин, весело поглядывая на них обоих.
- Не заметила пока. Девушки вокруг него вьются, я бы сказала - отбоя нет. Но вот одной какой-нибудь вроде бы нет.
- Это так, внучок?
Всеволод смущённо пожал плечами и ничего не ответил.
- Эх, вовремя я приехал, будет чем заняться! Поищу-ка я среди знатных семейств хорошую невесту своему внуку! Самое время породниться с влиятельными семьями, укрепить наше положение среди константинопольской знати. Помнится, у Кантакузенов и Дуков были на выросте дочери, вот бы к ним посвататься. Хорошее приданое можно получить!
Эти слова задели Всеволода, он проговорил:
- Дед, есть у меня девушка.
- Это как же так, - забеспокоилась Ирина. - Ты встречаешься с девушкой, а я ничего не знаю. Кто же она?
- Не из знатного рода. Вы её не знаете.
- Уж не уличную ли девку подхватил? - забеспокоилась Ирина. - Ну нет, только не это!
- О чём ты говоришь! Разве может отпрыск византийского императорского рода, русский князь связаться с какой-нибудь безродной?
- Но вот он сам сказал...
- Он пошутил. Не так ли, внучок?
- Да так, дед.
- Ну вот видишь, а ты беспокоилась. Всеволод умный и образованный юноша, и жена у него будет из знатной семьи. Но ладно об этом. Тут есть дела и посерьёзнее.
Константин откинулся на спинку кресла, глаза его сузились, взгляд стал жёстким, холодным. Теперь перед ними сидел совсем другой человек, привыкший властвовать и повелевать.
- Заехал я сначала к императору. Так вот, приглашает он завтра на приём посла Венецианской республики. А всё это означает ни больше ни меньше как новую войну за Италию.
Ирина и Всеволод напряжённо смотрели ему в лицо.
- Никак он не может успокоиться, что утеряли мы когда-то Италию и Рим, во что бы ни стало хочет вернуть исконные территории. Но разве это разумно? Надо смотреть не назад, а вперёд, в завтрашний день. Тогда ясно увидишь, какие опасности подстерегают твою страну, откуда исходит наибольшая угроза. А главный враг у нас сегодня - турки-сельджуки. Я управляю восточным фемом и прекрасно вижу, какая мощная сила скапливается на наших восточных границах. Они отобрали у нас Армению, Галатию, Каппадокию, их отряды появлялись уже чуть ли не у стен Константинополя. А император этого не видит, его тянет на запад, где настоящих-то врагов у нас нет!
Долго ещё говорил Константин, пока не отправился отдыхать.
Назавтра Всеволод вместе с матерью и дедом пошли на встречу венецианского посла. Императорская стража в парадной форме, состоявшей из золотого шлема и нагрудной пластины, надеваемой поверх белых одежд, подъехала к дому, где остановился посол и его приближённые, и стала ждать его появления. Посол в коротком кафтане, коротких штанах, гетрах и башмаках сел на коня под изысканной попоной, которого специально выбрали для него в императорских конюшнях, и отправился по улицам, украшенным коврами и полотнищами, вывешенными в честь посланника из окон и с балконов. У входа во дворец посла встречал стратиг, который проводил его вместе с толмачом и эскортом в зал для аудиенций. Там на возвышении, покрытом золотым ковром, стояли сановники империи; те, кого император желал отметить особенно, располагались спереди и ближе к центру. За ними вставал второй полукруг, из менее важных сановников. Третий, и последний, состоял из людей более низкого положения.
Константин и Всеволод располагались во втором ряду. Тут же стояла личная охрана. На ней не было доспехов, но воины держали в руках пики и щиты, а на плече у каждого висел боевой топор.
Люди ждали. Пока не было ни трона, ни самого императора. Это вызвало некоторое удивление у итальянца. Но тут грянула торжественная музыка, ударили барабаны, и из-под свода, украшенного смальтовой мозаикой с изображением Христа и надписью "Царь царей", появился трон с сидящим на нём императором Мануилом. Трон был изготовлен из дорогих материалов, отделан драгоценными камнями, увенчан балдахином и обит яркими тканями. Сам император был в длинной прилегающей мантии из драгоценной парчи, украшенной по шее и талии вышивкой и драгоценными камнями. От короны, изготовленной из восьми золотых пластин и покрытой эмалью, исходило свечение.
Когда трон опустился на возвышение, все пали на колени. После этого посла подвели к трону. По пути, согласно этикету, он трижды останавливался и преклонял колено перед базилевсом. Дойдя до трона, венецианец протянул верительные грамоты распорядителю церемоний и произнёс приветственную речь от имени своей страны.
- Благодарю тебя за пожелания здоровья и благополучия, - отвечал император негромким голосом. - Желаю и сыну моему, главе правительства республики, долгих дней и процветания.
Царя персидского и калифа багдадского император называл братьями, а европейских правителей сыновьями.
- Ровно через десять дней, - продолжал император, - мы снова встретимся и обсудим государственные дела.
На этом официальный приём закончился, и посла повели в трапезный зал, где в его честь состоялся торжественный обед.
После обеда возле выхода из дворца Всеволода встретила дочь императора, Евстахия.
- Ах, князь, - жеманно произнесла она, - в последнее время я тебя совсем не вижу. Где ты пропадаешь?
Всеволод не подал и вида, что ему не очень приятна эта встреча; наоборот, напустил на себя томный вид, ответил:
- Дела... Как суетна жизнь!
- Пожалуйста, князь, не бросай меня одну, я так скучаю по общению с тобой. Навещай хоть изредка птичку в золотой клетке.
- Слушаюсь и повинуюсь, принцесса, - сделав шутливый поклон, ответил он.
Они расстались.
Через три дня, вернувшись со свидания с императором, Константин сказал Всеволоду: