Их поддержали. Песня стала крепчать. Тогда Аня поднялась с сиденья и, держась левой рукой за поручень, начала дирижировать правой.
- Ну-ка, ну-ка, - подбадривала она друзей.
В тот вечер нас не отправили на задание. Возникло осложнение с доставкой к месту выброски. В зоне предстоящего полета нашего самолета активно действовали ночные истребители-перехватчики. Отправленная накануне группа, подобная нашей, была расстреляна "мессершмиттом" в воздухе. Погиб и экипаж самолета. Обо всем этом мы узнали от летчиков, с которыми ночевали рядом в палатках, вместе питались в столовой.
- Табак наши дела, - сказал Зварика Юшкевичу, указывая на транспортный самолет-доставщик, - ссадят и нас. На такой корове нужно лезть в небо, - презрительно отозвался он о самолете.
- Не хнычь, - зло огрызнулся Генка.
Прежнее бодрое настроение разведчиков сменилось заметным раздумьем. Назойливая мысль о предстоящей судьбе не оставляла ни на минуту. Я даже стал жалеть о том, что просил включить в группу Генку. Но было уже поздно что-либо изменить.
К вечеру к нам подошел коренастый, рыжеволосый, в веснушках офицер-летчик. На его груди сверкала звезда Героя Советского Союза.
- Здравствуйте, орлы, - бойко поздоровался он.
- Здесь не только орлы, - с улыбкой ответила ему Аня, - есть и "лебеди", и "сойки", и "ежи", и "зайцы", - назвала она несколько кличек разведчиков.
- Лебеди - это прекрасно! - согласился летчик. - А как настроение? Летим?
- А довезете? - спросил Зварика. Его голубые глаза с тревогой смотрели на пилота.
- Будьте уверены! Об этом не беспокойтесь. Я кое-что придумал.
В нашу палатку вошел полковник.
- Пора, товарищи, - сказал он. - Пойдемте к самолету.
Мы подошли к самолету, возле которого на траве было выложено десять парашютов.
- Берите, - предложил инструктор. Он помог нам надеть парашюты, надежно застегнуть лямки.
Появление разведчиков у самолета привлекло внимание всех свободных от службы пилотов. По одному, по два подходили они и вскоре плотным, многорядным кольцом окружили группу. Каждый из них хотел хоть мельком взглянуть на людей, которые через несколько часов окажутся в самой Германии. То и дело сыпались вопросы, реплики:
- Друзья, а друзья, надолго ли вы туда?
- Неужто в самую Германию? Вот это да!
- А что вы кушать там будете?
- Мальчик, а мальчик, а ты зачем с ними? Смотри, все они дяди какие, а ты что?
- Автомат мой не хуже ихних, - ответил Юшкевич.
- Главное, ребята, фрицев не щадить!
- Точно он говорит - никакой пощады!
- Тяжело вам будет. Уж больно много нацепляли на вас всякой всячины.
- Да ить, лишнего ничего, разве не видишь? На базу же они не вернутся, так как мы.
- Передайте фрицам, что и мы не заставим себя долго ждать!
- Плохо - бабы с вами.
- Молчи ты, зубоскал, в лыч получишь!
- Счастливо, товарищи, я пошел.
Солнце село. В лесу допевали вечерние песни иволги, посвистывали дрозды. Небольшой серпок луны повис низко над землей в безоблачном порозовевшем небе.
К самолету подкатил открытый "газик". Из него вышел генерал-майор Евгений Васильевич Алешин - начальник второго отдела штаба 3-го Белорусского фронта.
- Все ли готово к отлету? - обратился он к полковнику.
- Все готово, товарищ генерал! - доложил тот.
- Месяца через два снова встретимся, - обращаясь к разведчикам, сказал генерал.
- Хорошо бы! - без видимой бодрости ответил ему Крылатых.
Трижды спускался он на парашюте во вражеский тыл, и всякий раз ему обещали скорую встречу. На деле оказывалось совсем не так.
- Смотрите, чтобы вас на Кенигсберг не занесло, - пошутил генерал, похлопывая Аню и Геннадия по плечу. - Вы, пожалуй, наполовину легче любого из своих товарищей.
- Не занесет, товарищ генерал, - ответила Аня.
Повторяя "счастливого пути", генерал и полковник пожали руки каждому из нас. Мы сели в самолет. Закрылась дверца. Взревели моторы, и ночной "извозчик" вырулил на взлетную площадку. Впереди взвилась в небо и, лопнув, рассыпалась огненными брызгами ракета. Самолет вздрогнул и покатил по полю.
Я взглянул на часы. Было 22 часа 40 минут 26 июля 1944 года. Из-под колес ушла родная земля. Кто же из десятерых вновь вступит на нее?
ПЕРВЫЙ ПЛЕННЫЙ
Машины на шоссе проносились на большой скорости. Мы с Мельниковым молча наблюдали за ними. По знакам на бортах видно было, что это армейские моточасти. Гитлеровцы не обращали в нашу сторону никакого внимания, и напряжение постепенно спало. К нам несколько раз подползал Крылатых. Капитан выглядел усталым, лицо стало восковым, а глаза шире, чем обычно.
"Неужели и я такой же?" - подумалось мне. Мельников еле держался, чтобы не уснуть. До завидного он казался спокойным.
Мы не знали, что делается вокруг, но с полной уверенностью каждый из нас мог сказать, что неизбежная в таких случаях петля уже затягивалась над местом нашей высадки.
И эта неизвестность действовала угнетающе. Медленно тянулись минуты. Солнце высоко поднялось над горизонтом и начало пригревать как следует. Хотя оно и не пробивалось сквозь наш ореховый куст, не жгло прямыми лучами, но духота от испарений с каждым часом чувствовалась все сильнее и сильнее. Воздух наполнился смешанным запахом прелой травы, болотной сырости и смолистого аромата сосен. Ни один листок на нашем кусту не вздрагивал, не шелестел.: тишина была мертвой.
Давал знать о себе и груз наших рюкзаков. Так и хотелось сбросить его с ноющих плеч, освободиться от тяжести. Но нельзя. Внезапно может случиться такое, что и схватить не успеешь. А без груза долго не протянешь - там и еда, и боеприпасы.
Иван Иванович начал все чаще неспокойно поворачиваться с боку на бок. Он расстегнул воротник, снял кепку, обнажив густую копну темных взлохмаченных волос, отбросил рукой прядь со лба вверх, причесался грабастыми пальцами.
- Пить хочется, понимаешь? - прошептал он наконец, причмокнув губами. Кадык его выразительно заходил сверху вниз, будто он и впрямь что-то заглатывал. Иван Иванович провел указательным пальцем по кадыку: обычно таким жестом показывают, что сыты по горло.
Мельников привстал на колени.
- Тише ты! - шикнул я на него.
- Пить хочется, - повторил он и попятился назад. - Подежурь один, я скоро вернусь.
Он приполз через несколько минут с испачканным лицом, измазанными в грязь руками. Комки липкой черной грязи виднелись даже на взбитом чубе.
- Что с тобой, землю носом рыл? - с недоумением спросил я. - На черта похож.
- Напился, - добродушно улыбнулся он в ответ.
Нарвав травы, Иван Иванович принялся вытирать ею руки.
- Нос почисть.
- Ладно. А ты пить хочешь?
- Конечно, - признался я.
- Так вот что, ежели хочешь, то отползи назад метров двадцать, а затем возьми немножко вправо. Там есть небольшое болотце, словом, сам увидишь.
В указанном Иваном Ивановичем месте я нашел пятнышко обнаженного чернозема в несколько квадратных метров. Он был весь испещрен копытами разных размеров, причем некоторые из них удивили меня своей величиной. Значит, это место посещалось дикими свиньями, в том числе и старыми секачами. На шероховатом грунте отчетливо выделялись овалообразные лунки - совсем свежих лежек свиней. В одной из лунок, вырытой до серого глинозема, стояла вода. Эта лунка была самой большой, и пользовался ею, естественно, самый крупный и самый сильный кабан. Добраться до воды можно было только преодолев трехметровую полосу грязи, на которой остались отчетливые следы сапог Мельникова, а местами и отпечатки-пальцев. Мало приятного добираться до воды таким же путем, но жажда была так велика, что я решил повторить "подвиг" Мельникова.
Я добрался до влаги и припал к ней губами. Потянул к себе воду, но не проглотил, насосал полный рот грязи. Мне пришло в голову, что следует вырыть в одном месте более глубокую ямку и спустить в нее всю воду. Так и сделал. Накрыв свой маленький "колодец" носовым платком, я с горем пополам утолил жажду. Можно было пожалеть, что не было с собой фляги с водой, но разве унесешь на себе все необходимое?
- Ну как? - спросил Мельников, когда я возвратился на свое место.
Я кивнул ему, что все в порядке.
- Без сиропа, но пить можно, - произнес он.
Дорога опустела. Издалека послышалась маршевая песня.
- Что такое? - насторожился Мельников.
- Молчи! - Я прижал к губам указательный палец. Подползли Крылатых и Шпаков. Пухлое круглое лицо Шпакова тоже осунулось, глубоко запали глаза. Он был без кепки. Коротко остриженные рыжеватые волосы взъерошились.
Крылатых и Шпаков молча залегли рядом. Слева, с той стороны, откуда все явственнее доносилась песня, показалась колонна крытых грузовиков. Одна машина съехала в сторону и остановилась прямо перед нами, остальные проехали дальше и тоже остановились. Стали вылезать полицейские в черных лоснящихся сапогах. С ними были две здоровенные овчарки с черными спинами и подпалыми животами. Три полицая с пистолетами на ремнях вытащили станковый пулемет и поставили на дороге сзади машины. Хорошо, что в полном безветрии собаки, хотя и находились недалеко, но все же не чуяли нас. Все полицейские рослые, как на подбор, вооружены автоматами, за ремнем у каждого гранаты с длинными деревянными ручками.
Наверное, приехали искать нас. В такой обстановке, при нападении больших сил, нам лучше уходить от преследования, маневрировать, всячески избегать открытых стычек, применять оружие в крайнем случае: отвечая на огонь или при прорыве вражеской цепи. Если бы мы знали местность, то легче было бы принять правильное решение.
Ни капитан Крылатых, ни мы не знали, где находимся, что встретим, если двинемся южнее, западнее или восточнее. Мы только знаем, что к северу от нас остались на деревьях наши парашюты.
Все мы с опаской посматриваем на собак. А что, если овчарки будут спущены со шворок и бросятся прямо на нас?
Мы лежим с автоматами наизготовку. Нетрудно было бы одним махом покончить и с полицейскими и их овчарками. Но что дальше?
Я стараюсь не смотреть на Крылатых, не хочу встретиться с его взглядом. Знаю одно: ему в эту минуту труднее всех, он командир и за всех в ответе. Но вот Павел Андреевич прошептал что-то на ухо Шпакову, и тот бесшумно уполз. Но вряд ли он успел передать распоряжение командира остальным разведчикам, которые еще не видели, что происходит на шоссе, как Генка оказался возле меня.
- Рубанем, - прошептал он, а глаза его так и сияли.
Я заволновался, чтобы он не выдал нас каким-либо неосторожным движением, положил руку на его автомат, покачал головой. Генка понял. Полицейские, которые держали овчарок, громко разговаривали. Пулеметчик, приладив барабан с патронами, приспосабливался к стрельбе. Он лег, широко разбросав ноги.
Оглянувшись, я увидел, что к нам подползают вместе со Шлаковым все остальные, кроме Ани и Зины.
С другого конца шоссе медленно и плавно подъехали новые грузовики с солдатами, прошла открытая легковая машина в сопровождении бронетранспортера. В ней сидели три офицера в фуражках с высокими тульями. Кто-то невидимый нам подал команду тем, что были на шоссе. Полицейские стали по стойке смирно, вскочил и стал в строй пулеметчик. Еще команда - и каратели отошли дальше вперед по шоссе, но окончательно не скрылись от нашего взора, остановились. И хотя они были и теперь недалеко, но все же невольный вздох облегчения вырвался у каждого из нас.
Но прошло лишь несколько минут, как, чеканя шаг и горланя песню, на место ушедших полицейских пришли совсем еще юнцы. Рукава у них были закатаны повыше локтей, что создавало впечатление этаких залихватских рубак, хотя, судя по форме, они были всего-навсего курсантами юнкерских училищ, еще не нюхавшими пороха.
С нашей стороны дороги видно было шесть овчарок. Очевидно, собаки были и по ту сторону. Юнкера бряцали оружием, оживленно разговаривали, ржали, как молодые, застоявшиеся жеребцы.
Я навострил уши, стал прислушиваться, о чем они говорят;
- Наконец-то дождались настоящей охоты, - вертя в руках кургузый автомат, говорил один юнкер так громко, чтобы его слышали многие.
- Есть шанс послужить фюреру, - в тон ему вторил другой.
Все это бравое воинство вело себя слишком развязно и самоуверенно. А ведь стоило нам рубануть из восьми автоматов, и многие бы остались на этом месте парить землю.
Как трудно лежать с оружием затаившись, когда враг под самым носом, и терпеть… Но нам никак нельзя обнаруживать себя. Не потому, что, ввязавшись в бой, мы могли потерять шансы на спасение. Конечно, тех юнкеров, что против нас, мы могли скосить, не дав им опомниться. Только совсем не этого ждет Родина. От нас ждут сведений об укреплениях на вражеской земле, о силах, которые держит Гитлер здесь, в Восточной Пруссии. Что же, нужно всегда помнить, что ты разведчик, запастись терпением, даже мысль отбросить, что если ты не убьешь врага, то можешь сам погибнуть от его пули. А в такой ситуации это очень возможно: если они пойдут на нас с собаками, то… Но лучше не думать про это.
Генка сосредоточенно начал брать кого-то на мушку. Хотя бы не наделал беды. Угрожающе показываю сжатый кулак.
Подполз поближе Зварика.
- Нужно смываться. Чего ждать?
Так же тихо на него цыкнул командир.
Раздалась команда, и юнкера, повернувшись спиной к нам, застыли по стойке смирно, точно так же, как недавно полицейские на этом месте. Опять команда. Взвились ракеты, защелкали затворы. И гитлеровцы с криками и гиканьем бросились через кювет в лес, туда, откуда мы пришли.
- На парашюты, - переводя дыхание, сказал Крылатых, когда цепь скрылась в лесу.
- Теперь пора, - отозвался Мельников, когда первая угроза миновала. - Можно и "повеселиться".
Овчаров и Целиков заулыбались. Любили они своего неунывающего друга.
- Погоди, Иван Иванович, рано еще "веселиться", - заметил Шпаков.
Так мы и пролежали до наступления сумерек. Весь день в лесу, там, где остались парашюты, слышались выстрелы, гиканье, собачий лай.
Когда густые тени расплылись по лесу, Крылатых сказал:
- Теперь можно и "повеселиться".
- Есть подкрепиться, - живо отозвался Мельников, раскрывая вещевой мешок.
- Я, стало быть, тоже думаю, что пора, - поддержал обычно молчаливый Целиков.
- Есть не хочется, - сказала Аня. - Пить - умираю!
- Нужно, приказываю поесть, - с деланной строгостью сказал Крылатых.
Генка подсел ко мне.
- Подзаправсь хорошенько - всю ночь придется идти, - проявляю над ним опекунство.
- Всегда готов! Было бы только чем.
Мы пожевали всухомятку сухарей с тушенкой, но еда не шла: всех мучила жажда.
После ужина Крылатых построил группу в том же порядке, в каком мы двигались и сюда. Подойдя к Зине и Ане, он сказал:
- Сегодня на связь выходить не будем. Нельзя, чтобы враг узнал, где мы находимся. Сначала разберемся сами в обстановке.
- Понятно, - ответила Аня.
Затем Крылатых подошел ко мне.
- Будешь идти со мной рядом, - сказал он, положив руку на мое плечо. - Смотреть нужно в оба.
Не раз мне приходилось, находясь в "Чайке", вместе с Крылатых ходить пешком, встречаться со своими людьми, жившими и работавшими в легальных условиях, получать от них разведданные и давать новые задания. Явочные квартиры находились вблизи Минска, у железнодорожных станций Столбцы, Негорелое, Дзержинск, Фаниполь, возле других крупных и мелких вражеских гарнизонов. Проскальзывая в опасных местах, где возможны были засады, Павел Андреевич и тогда говорил:
- Жаль, зрение меня подводит. Так что смотри, дружище, повнимательней, за двух, а я уши навострю как следует: слух у меня хороший.
Мы двинулись на юго-восток и попали на малозаметную лесную тропу, проходившую меж зарослей малинника, кустов ольшаника. Прошли по ней не более полусотни метров, как лес кончился. На опушке остановились. Отблеск вечерней зари, погасший в лесу, играл еще в полную силу на небе.
Невдалеке показался хутор. Белый домик был окружен исполинскими деревьями. Справа и слева в отдалении видны были другие хутора. Маскируясь в кустарнике, мы приблизились. На дворе звякнуло ведро. Послышались женские голоса. И вновь стало необыкновенно тихо.
- Такая она, Германия, - прошептал Геннадий.
По голосу мне показалось, что он разочарован: хотел увидеть что-то необычное, а здесь хутор как хутор.
Внезапно мы повернули головы вправо. Там кто-то насвистывал. Так обычно свистит трусливый человек: он подбадривает самого себя. Тут же послышался шорох и мягкий топот - кто-то приближался по дорожке вдоль леса. Крылатых подал знак, и мы отошли бесшумно на несколько метров в лес.
Мне с Мельниковым он приказал захватить свистуна. Мы залегли у куста, стоявшего у самой дороги, и вскоре увидели человека в военной форме, который шел вразвалку, катя рядом с собой велосипед. Оружия при нем не было видно. Когда он поравнялся с нами, мы подхватились, бросились к нему.
- Хальт, хенде хох! - скомандовал я. - Стой, руки вверх!
- Что такое? - нехотя подымая руки, произнес немец. - Разве так шутят?
Мельников в ту же секунду подхватил велосипед и толкнул его в лес, и он, шелестя ветками, прокатился шагов десять и застрял.
- Вперед, - показали мы пленному на лесную тропу. Но он не двигался с места.
- Что стоишь, фриц? Сказано иди!
- Я не Фриц, я Карл, - поспешил заверить нас пленный в надежде, что нам нужен именно некий Фриц.
Навстречу вышли Крылатых и Шпаков. Увидев их, пленный только сейчас сообразил, с кем имеет дело.
- Рот фронт, Москау! - начал повторять он одни и те же слова, поднимая кверху руку со сжатым кулаком.
- Тише, не шуметь! - приказал я ему, подталкивая в глубь леса.
Тут же, громко разговаривая, по опушке проехала на велосипедах группа полицейских.
- Полицай, патруль, полицай, - негромко произнес Карл, видимо, желая сообщить нам, что проехал полицейский патруль. И все же кто-то из проезжавших услышал его голос. Патруль остановился. Сойдя с велосипедов, полицаи долго прислушивались, а затем несколько раз один из них прокричал в нашу сторону:
- Кто там? Выходи!
Мы крепко держали пленного за руки, а Мельников, сорвав у него с головы пилотку, зажал ею рот так, чтобы тот не мог крикнуть. Полицейские постояли еще несколько минут, но в лес идти не осмелились. Они уехали своим путем.
Захваченный немецкий солдат по имени Карл на допросе рассказал, что он служил в армии 6 лет, воевал на восточном фронте, там обморозил ступни ног. Долго лежал в госпитале, сейчас уже длительное время находится дома, на излечении. Мы его задержали в тот момент, когда он возвращался от своей невесты.
- Мой дом рядом, - несколько раз повторил Карл. - Пожалуйста, отпустите, уже слишком поздно.
- Что вам известно о советских парашютистах? - перевел я на немецкий язык вопрос Крылатых.
- О, известно все. Их ловят сегодня здесь в лесу весь день. Наехало солдат, полиции, жандармерии, даже юнкеров привезли.
- И что же - переловили?
- Не знаю. Очевидно, нет, так как все эти войска остались на ночь в лесу. Завтра облава будет продолжаться. Кругом патрули, засады. Разве вам это неясно!