- Не заносись! - угрожающе заворчал укушенный. - Ты один, нас двое!
В ответ Иванок вынул меч. До сей поры он сам не понимал, что делает и зачем - выпитое вино шумело в голове, будя гонор. Но теплый комочек ткнулся ему в спину под плащом, и он понял, что не мог поступить иначе.
Острый клинок отрезвил одного воя. Он тронул товарища за локоть:
- Ладно, Скурат, оставь его. Тронешь боярина - беды не оберешься. Иную сыщем - небрыкливую…
Но названный Скуратом хоть и отступил, долго ворчал и грозил Иванку кулаком.
Убрав меч, тот перевел дух и по тому, как неохотно рука отпустила оружие, понял, что еще миг - и был готов драться за половчанку насмерть. Но почему? Кто она ему?
Пошарив под плащом, Иванок за локоть вытащил девушку на свет. Она упиралась, дрожала и смотрела на него снизу вверх испуганными злыми глазами. Удивительные были у нее глаза - большие, синие, совсем не половецкие. И длинная русая коса тоже не походила на косы степных девушек. На вид ей было не больше шестнадцати лет.
- Не бойся меня, - сказал Иванок, на всякий случай крепче стискивая ее локти. - Худа не сделаю…
- Я… не боюсь, - вдруг молвила половчанка по-русски.
- Ты чья? - Иванок встряхнул ее за плечи. - Наша? Русичанка?
- Нет. - Девушка мотнула головой. - Мать уруска. Научила.
- Она… жива?
- Жива, - кивнула девушка. - Там она… осталась. Нас вместе пригнали, а потом меня… - Она начала всхлипывать и задрожала, хотя бояться было уже нечего. - Брата убили…
Она беззвучно заплакала, давясь слезами, и Иванок вдруг вспомнил, где уже видел ее - это она рыдала над телом молодого половца. Парень, русич по матери, шел войной против своих и пал в кровавой сече. На память пришли Ждана и Светлана с раздувшимся животом. Если бы не их удача, и ее сын однажды вышел бы против родни своей матери, ходил бы в набеги и волочил в полон своих сестер.
Девушка заплакала, и Иванок обнял ее, прижимая к груди.
- Не плачь, ты не в плену. Никто тебя не обидит. Я защита тебе, - вырвалось у него. - Как тебя зовут?
Половчанка подняла на него заплаканное лицо.
- Зелга, - прошептала она.
- Зелга? - не поверил своим ушам Иванок.
- Мама Ольгой звала, - смущаясь, прошептала девушка. - А брата - Денигеем. Данилой по-вашему.
- Зелга, - оглушенно повторил Иванок, чувствуя, что не сможет уже расстаться с нею. - Зелга…
Продолжая повторять про себя это имя, он обнял девушку за плечи и побрел прочь. Половчанка не спорила - присмирев, шла рядом.
Они вдвоем пришли в обоз. Пир уже затихал, и над станом опускалась ночь. Зелга послушно забралась на подводу, устроилась среди мешков с добром и только тут испуганно взглянула на Иванка:
- Господин, а ты?..
Угадав ее страх, Иванок наклонился и поцеловал девушку в губы:
- Не бойся.
Она сперва вздрогнула, но потом тихо вздохнула, и тонкие руки обвились вокруг его шеи.
На другое утро стали собираться в обратную дорогу. Смерды запрягали подводы, всадники седлали коней, собирали княжеские и боярские шатры, сгоняли вместе стада скота и пленных половцев. Обоз растянулся далеко по степи, окруженный пешими ратниками. Добычу князья-союзники решили разделить по возвращении на Русь.
Иванок пробудился рано - едва повеяло утренним ветерком. Рядом ощущалось чье-то живое тепло. Юноша распахнул глаза и не сразу угадал половчанку. Зелга сидела рядом, укутавшись в его плащ, и смотрела на молодого витязя странно блестящими глазами. В них было все - тревога, нежность, грусть, мечта, и Иванок потянулся к девушке:
- Зелга…
- Господин мой, - прошептала она, напрягшись, но не двинулась с места.
- Не зови меня так, - поправил он, садясь на подводе. - Меня Лютом зовут. В крещении Иванком…
- А меня мама не крестила, - сказала Зелга. - Но молиться я умею - она научила.
Она была совсем близко, нежный запах ее волос, которым он упивался всю ночь, щекотал Иванку ноздри, и он притянул девушку к себе. Зелга уперлась ладошками в его голую грудь:
- Не надо, господин.
- Ладно, не буду. - Он все же притянул ее к себе, поцеловал в висок и принялся одеваться. - Вставай.
Стан пришел в движение. Князья проехали мимо на рысях вместе с боярами и милостниками, вслед за ними поскакали дружинники. Гнали табуны коней, стада скота. Шум и суматоха начались там, где были собраны половецкие пленники. Обоз должен был тронуться следом.
Место Иванка было впереди, в боярской дружине. Только что к другу подскакал сотник Калина, захотел было позвать, но заметил выглядывающую из-за Иванкова плеча Зелгу, понимающе подмигнул и умчался, разбрызгивая копытами коня ошметки грязи.
Зелга не дрогнула, когда мимо проскакали князья и бояре. С детским любопытством проводила взглядом ряды дружинников, стремительно обернулась на прорысивших мимо князей, но когда в окружении пешцев стали проходить половцы, побелела как полотно и закрыла лицо руками. Уже готовый вскочить в седло, Иванок обнял ее за плечи, загораживая от зрелища проходящих мимо пленников.
- Когда-то и я так же шел, - вырвалось у него, - с Руси в степь, в неволю…
Плечи Зелги затряслись от беззвучных рыданий. Иванок взял в ладони ее лицо, прильнул к дрожащим соленым от слез губам, а потом легко, как пушинку, подсадил на подводу:
- Сиди здесь.
Девушка растерянно потянулась к нему, но он уже вскочил в седло и, наказав вознице смотреть за половчанкой в оба, наметом поскакал догонять своих.
Весь день он был тих и задумчив. Сотник Калина ведал, в чем дело, и помалкивал, а остальные дружинники все извелись, приставая к нему с расспросами. Иванок молчал, но едва войско остановилось на ночлег, поскакал в обоз.
Зелга так и сидела на краешке подводы, обхватив колени руками и глядя в землю. Она встрепенулась, когда молодой витязь осадил коня рядом. Холоп тотчас бросился придержать жеребца, а юноша молча взял девушку за руку:
- Пошли.
Зелга послушно потрусила за ним, приноравливаясь к его широкому шагу. Иванок повел ее туда, где в коше были согнаны половецкие пленники. Там разъезжали на конях верховые, оглядывая сбившихся в кучу людей. Большинство половцев молчали. Только всхлипывали женщины и девушки, глядя на победителей злыми глазами.
Зелга опомнилась только тут - встрепенулась, отступила, выворачиваясь из-под руки Иванка.
- Ты… ты… зачем? - только и срывалось из ее трясущихся губ.
Иванок притянул ее к себе:
- Мать твою сыщем… Негоже руссичанке у своих в полоне быть.
Девушка задохнулась, во все глаза глядя на молодого дружинника.
Но потом осмелела и, все еще цепляясь за его руку, робко сделала несколько шагов вдоль веревочной ограды, вглядываясь в лица пленниц и зовя мать. Половецкие женщины настороженно косились на нее. Зелга быстро заговорила с ними по-половецки, ей что-то ответили. Потом одна поднялась и закричала вглубь коша. Издалека отозвались.
- Мама! Мама! - по-русски и половецки закричала Зелга. - Мама, это я, Зелга! Я здесь!
Женщины переговаривались, кричали друг другу. Дружинник-сторож с мрачным любопытством смотрел на девушку.
- Чего это она? - спросил он у Иванка. - Мать зовет? Степнячку?
- Она руссичанка, - ответил Иванок. - В полоне была. Случайно сюда попала.
- Эге! - Сторож полез в затылок.
Наконец Зелга высмотрела в толпе половчанок знакомое лицо. Девушка радостно закричала, мешая русские и половецкие слова, и кинулась вперед. Навстречу ей спешила женщина в половецкой пестрой рубахе и платке. Но лицом она была русская, и Иванок разглядел это, когда она упала в объятия Зелги и разрыдалась. Женщины вокруг сочувствующе переговаривались.
Обняв мать, девушка вывела ее из коша. Женщина с изумлением смотрела на Иванка.
- Мама, мама, это он! - повторяла Зелга, гладя ее по плечу. - Он не дал меня в обиду, он…
- Я хочу, чтобы ты и твоя дочь ехали на Русь со мной, - сказал Иванок.
- Ой! - Женщина всплеснула руками. - Ой… Меня Марфой звали. Дома, на Руси. Дома… на Руси…
И она заголосила, обняв дочь. Иванок стоял над ними и молчал. А потом взял Зелгу за руку, и они вдвоем повели ее мать прочь от коша.
На обратном пути Данила Игнатьевич только раз или два мельком видел Иванка, а словом перемолвиться и вовсе времени не было. Но когда степь осталась позади и войско вышло к Днепру, молодой витязь сам отыскал его. Был он не один. Старый боярин с удивлением рассматривал молодую девку-половчанку, прячущуюся за его плечом, и русскую женщину рядом с ними. Подойдя к Даниле Игнатьевичу, Иванок сдернул с кудрей шапку.
- Здрав будь, боярин! - сказал он.
- Здравствуй, сынок, - вздохнул Данила Игнатьевич. - Забыл ты меня совсем… А ведь князь о тебе спрашивал. Ты сыновца его из битвы вынес. Тебе за то честь.
- Ведаю я уже княжескую милость.
- Но-но, больно ты горяч, - ласково пожурил его боярин. - Былого не изменишь, да только ты молод. Мало ли чего в жизни будет.
- Да, - встрепенулся Иванок. - Ты прав, боярин. Я… - Он вдруг засмущался, потянул за руку девушку поближе: - Это Зелга, боярин. Она…
Данила Игнатьевич всмотрелся в лицо девушки и заметил в ее ушах серьги - те самые, что дарила Иванку в свое время половецкая княжна Ирина Тугоркановна. Старый боярин не мог ошибиться - одну он сам недавно вручил юноше. И тут ему все стало ясно. Данила Игнатьевич растроганно вздохнул и раскрыл объятия:
- Иди ко мне, сынок, благословлю. И ты, дочка, иди. Совет вам да любовь.
Обрадованный боярин долго не отпускал от себя Иванка. Все разговаривал с ним, выспрашивал о разном, обещал сыграть пышную свадьбу и подарить молодым сельцо недалеко от Киева, возле Вышгорода. Иванок молча кивал, соглашался, но прежде чем вернуться в Киев и начать готовиться к свадьбе, он решил во что бы то ни стало заехать в Торческ и в крепостцу, где прожил эти три года. Зелга неожиданно решила ехать с ним, и боярин не стал перечить.
Сотник Калина и его дружинники тоже сворачивали к приграничью, но на саму крепостцу Иванок с ними не поехал. Добравшись до берега Торчицы и переправившись на ту сторону - река уже разливалась и брод почти исчез, - он остановил коня:
- Здесь простимся, Калина.
- Эвон как? - невесело усмехнулся сотник. - А я думал, ворочаешься!
- Не могу. Боярин… он мне отца-мать заменил.
- Ага, понятно, - кивнул сотник своим мыслям. - На боярство потянуло… Ну, добро, коли у тебя все сладится. А так - прощай пока! - Прощай!
Они пожали друг другу руки, и Иванок первым поворотил коня, торопясь в рощу над рекой.
Здесь вовсю играла весна. На ивах и ольхах висели сережки, набухали почки, лезла из земли первая травка, в которой мелькали желтые и синие первоцветы. Никогда не видевшая в степи ничего подобного, Зелга ошалело вертела головой. Она ловко, по-половецки, сидела в седле и то и дело поднимала коня в галоп, устремившись поглядеть на пеструю бабочку или поклониться первоцветам. Хоть и ведал, что здесь сейчас ничего не может приключиться страшного, Иванок все же ревниво не спускал глаз с девушки. Бросив коня, Зелга бегала по кустам, мелькая подолом…
И вдруг отпрянула с коротким криком, со всех ног кинулась к Иванку. Тот уже сам скакал навстречу, готовый сразиться хоть с сотней половцев разом, но из-за разлапистой ели, тяжело опираясь на посох, вышел давешний волхв.
Был он точь-в-точь таким, как запомнил его Иванок зимой. Та же волчья душегрейка, холщовая грязная по подолу рубаха, кожаные чилиги, седая грива взлохмаченных волос и бороды, медные обручья на жилистых руках. Только глаза под густыми бровями смотрели по-иному - весенне и снисходительно.
Иванок прыжком спешился, и дрожащая Зелга прильнула к нему. Но юноша осторожно отстранил жмущуюся к нему девушку и, снимая шапку, пошел к волхву.
- Здрав будь, старче, - молвил он. - К тебе я.
- Не один, - кивнул волхв.
Иванок обернулся на Зелгу, ободряюще кивнул девушке.
- Я ее в половецком стане нашел, - сказал он. - Все стало по-твоему слову…
- Не по моему! - Старец даже пристукнул посохом оземь. - Не я - но Перун тебе судьбу предсказывал, я лишь словеса его передал. И вижу я, что последнего слова Громовник еще не сказал. Не все еще свершилось в судьбе твоей. Все еще впереди!..
Осмелевшая Зелга приблизилась, тронула Иванка кончиками пальцев.
- Кто это? - шепнула девушка.
- Волхв, кудесник, - объяснил юноша. - Он мне предсказал, что в бою я себе невесту добуду, а князю славу. И все стало, как он говорил.
- А мне?.. Мне он может сказать? - Зелга робко взглянула на волхва.
Тот несколько долгих мгновений смотрел на девушку, и в его взгляде было нечто такое, от чего Зелга засмущалась и спряталась за спину Иванка.
- Добро тебе будет, девица, - вдруг проворчал волхв, но Иванку показалось, что сказал он это через силу, словно не хотел пугать ее заранее. - Молись Ладе и Леле - они тебе помогут… А ты, - его взгляд снова коснулся Иванка, - помни мои слова - Перун тебя не забудет.
Он последний раз стукнул посохом оземь и уже повернулся, чтобы уйти в лес, но тут Иванок сорвался с места. Схватив испуганно пискнувшую Зелгу за руку, он подбежал к волхву и выдохнул:
- Прошу тебя, старче… Окрути нас!
Волхв внимательно посмотрел на молодую пару, и вдруг светлая улыбка тронула его темные, еле заметные под усами губы, а в глазах загорелся радостный огонек. Пристукнув посохом оземь, он медленно поклонился на четыре стороны, прижимая свободную руку к груди:
- Благодарствую, Даждьбоже!.. Благодарствую, Перуне!.. Благодарствую, Свароже!.. Благодарствую, Ладо!.. Не забыли еще внуки дедов своих - помнят и деды о внуках… Ступайте за мной, дети мои, - прибавил он подобревшим голосом и последовал в чащу, к своим идолам. Иванок бестрепетно шагнул за ним.
Конец года выдался тихим и радостным. Присмиревшие половцы не тревожили границ Руси, смерды спокойно собирали урожаи и работали на полях. По осени до самой зимы всюду справляли свадьбы. Гулял весь Киев - великий киевский князь Святополк Изяславич женился снова, на сыновнице византийского императора Алексея Комнина Варваре. Иванок справил свадьбу гораздо скромнее: воротившись в Киев, он устроил в тереме Данилы Игнатьевича небольшой пир, а через несколько дней уехал с молодой женой в свое сельцо.
А новый год начался с нерадостного известия - в Киеве в Выдубицком монастыре скончался долго хворавший княжич Вячеслав Ярополчич. Он так и не сумел до конца выздороветь от ран и, хотя к осени поправился, с первыми холодами ему опять стало худо, и перед Рождеством он скончался.
Закрыв сыновцу глаза, Святополк Изяславич вздохнул с облегчением - одним смутьяном меньше. Он чувствовал, что теряет власть - в последнем походе началовал Владимир Мономах. А его не то, что братья-князья и соседи - родные сыновцы не слушаются. Поэтому он втайне радовался, что Вячеслав никогда уже не потребует себе удела, не уйдет к врагам, не будет ждать его смерти. Тем более что накануне Варвара, смешно коверкая на греческий манер русские слова, поведала, что ждет ребенка.
Она была молода и горяча, гречанка Варвара, с тонким гибким станом, нежным ликом и серыми глазами. Ее слабо вьющиеся темно-рыжие волосы было так приятно ласкать ночами. Она искренне старалась понравиться великому князю, и неудивительно, что Святополк с пылом отдался страсти. Казалось, что к нему вернулась молодость.
Это не радовало Любаву. Княжеская наложница не становилась моложе и красивее, а смерть любимого сына и отъезд дочери на чужую сторону вовсе подточили ее. Она с тревогой косилась на свою соперницу и отчаянно хотела родить Святополку еще сына. Но князь был словно заколдован.
В те дни Святополку в самом деле было не до прежней наложницы. Сидящий наместником во Владимире-Волынском сын Ярослав, когда-то в отрочестве ожененный на венгерской княжне, дочери короля Ласло, овдовел, и надо было снова крепить связи с Венгрией, тем более что сам Ласло уже несколько лет как умер. У нового короля венгров Коломана не было дочерей на выданье. Венгры очень походили на руссов - их земля так же дробилась на уделы, так же шла борьба за власть: сам Коломан ослепил своего младшего брата и его маленького сына, чтобы убрать претендентов на престол. Однако в Венгрии было еще много молодых королевичей - и Святополк послал к уграм гонца с предложением руки своей второй дочери - Предславы.
Спешить его заставили вести, пришедшие в разгар лета с Галиции - Володарь Ростиславич, видя, что Святополк стал родичем и другом византийских императоров и зятем Алексея Комнина, поспешил отдать свою дочь Ирину за сына Алексея Исаака.
Предславе скоро должно было исполниться пятнадцать лет. У нее перед глазами был пример старшей сестры, и девушка не сопротивлялась, хотя и очень боялась неизвестности.
Сам же Коломан был рад получить от русского князя выражение дружественности и почтения. Он прислал невесте богатые дары, не забыл ее отца и мачеху - и юная девушка навсегда покинула родной дом, чтобы стать женой молодого венгерского герцога Альмоша, родив ему Бэлу, будущего венгерского короля.
Проводив вторую дочь и оставшись совсем одна, Любава словно окаменела. Кроме Ярослава, у нее больше не было детей и не было в жизни радости. Взор ее потух, в косе засеребрилась седина. Как потерянная, бывшая наложница бродила по терему, стараясь не заходить на княжескую половину, где, казалось, каждая половичка помнила шаги ее детей и каждая мелочь напоминала о них - гордом красавце Мстиславе, нежной и веселой Сбыславе, кроткой Предславе. Оставался только Ярослав, но он, гордый своим старшинством и званием удельного князя, о матери не думал. Нелюбимая жена-венгерка болела, родив в очередной раз мертвого ребенка, а он тем временем трепал юбки владимирским девкам.
Однажды Любава случайно наткнулась на Святополка. Великий князь только что воротился из поездки в Печерский монастырь, где читал новые отрывки Несторовой "Повести временных лет" и беседовал с игуменом. Он шел по терему просветлевший душой и ликом, когда дверь распахнулась и навстречу шагнула Любава.
- Ты? - Святополк нахмурился, разглядывая женщину. - Ты почто тут? Просить меня о чем хотела?
Любава отпрянула, поднимая руки ко рту. А потом охнула и повалилась князю в ноги.
- Ой, господин мой! Князюшка светлый! Смилуйся надо мной, горемычной! - запричитала она, обнимая его колени. - О милости прошу!
- Любава? - Князь мгновение стоял, как окаменел, а потом склонился и поднял женщину. - Любава?.. Да ты что? Что с тобой?
- Ой, князюшка, смилуйся надо мной, - всхлипнула она. - Не томи душу, не рви сердца!
Руки ее знакомо обвились вокруг его шеи. Святополк воровато оглянулся, подвел женщину к скамье, усадил и присел рядом. Любава приникла к его груди.
- Да ты что? Что приключилось-то? - допытывался князь. - Али вести пришли худые?
Любава не сразу справилась с собой, отерла щеки концом убруса.
- Прости меня, светлый князь, - спокойнее, хотя и дрожащим голосом, заговорила она. - Позволь уехать домой, в Новгородчину. Нет мне жизни здесь! Отпусти!