Подкрепления он не дождался. Его просто неоткуда было взять. Солдаты, бывшие в каземате, и так сражались из последних сил. Их тоже оставалось немного. Лишь двое сместились к проходу, залегли с двух сторон, держа под прицелом проем в противоположном конце башни.
- Юрген! - донесся сквозь стрекот немецких и русских автоматов крик Красавчика.
Юрген поспешил на зов товарища. Тот попусту кричать не будет. Что-то случилось. Он прошел через каземат, бывший одним из жилых помещений их казармы. Теперь там был госпиталь. Единственный оставшийся в живых санитар метался от одних нар к другим. Но он мог только поправить сползающие, пропитанные кровью повязки, да смочить губы раненых водой из фляжки. В следующем каземате все нары были разломаны, из них сделали подобие баррикады перед лестницей, идущей снизу. У баррикады лежали солдаты и стреляли в импровизированные амбразуры. Вот один залез на самый верх и швырнул в напирающих иванов гранату. Это ему дорого обошлось - автоматная очередь едва не перерезала ему руку. Солдат скатился вниз, разбрызгивая кровь во все стороны. Зельцер, вспомнил его фамилию Юрген, настоящий солдат, разжалован из фельдфебелей за отступление под Майкопом. Солдат с трудом поднялся на ноги и заковылял в сторону госпитального каземата, баюкая раненую руку. Над баррикадой прошла еще одна очередь, пули впивались в потолок. Юрген, пригнувшись, пересек бегом каземат и вошел в следующее помещение.
Навстречу ему шли Красавчик с Брейтгауптом, сгибавшиеся под тяжестью тела капитана Росселя. Волочившиеся по полу ноги Росселя оставляли за собой кровавый след. Они затащили капитана в небольшое выгороженное помещение у внешней стены казармы, превращенное в штаб роты, положили его на нары.
- Где это его? - спросил Юрген.
- В крайнем каземате, - ответил Красавчик. - Ну там и жарко! Иваны лезут в пролом, тот, от бомбы, все увеличивая высоту лестницы собственными телами. Мы отбили два приступа. Тогда они сменили тактику. Поставили пушку на том берегу и ну жарить прямой наводкой по пролому. Четвертый снаряд попал внутрь. Мы ему, - Красавчик кивнул на Росселя, - говорили, что на время обстрела надо перебраться в соседний каземат, да он разве ж кого послушает. Вы, говорит, все трусы. Ни шагу назад! Это приказ! Вот и получил. Теперь уж он точно не сделает ни шагу назад, не сможет. - Он криво усмехнулся.
Россель застонал. Они обернулись к нему. Брейтгаупт уже безжалостно разрезал высокие офицерские сапоги Росселя, и без того посеченные осколками, его галифе, стянул носки. Юрген без лишних церемоний залез в кожаную сумку капитана, достал оттуда индивидуальную аптечку, флакон одеколона, фляжку коньяка, протянул все это Брейтгаупту. Тот, не скупясь, протер ноги Росселя дезинфицирующим раствором, выдернул впившийся в кость осколок, отбросил в сторону. Потом поднял глаза на товарищей. Те так же молча согласились с ним: да, все могло быть и хуже, будет не только жить, но и ходить на своих двоих. "Если успеет вовремя до госпиталя добраться", - добавил Юрген. "Точно", - шепнул Красавчик. А Брейтгаупт уже ловко бинтовал ноги.
- Что там в башне? - спросил Красавчик.
- Плохо, - ответил Юрген, - совсем плохо. Через полчаса, самое позднее через час иваны будут на нашем этаже.
- Ча-ас, - протянул Красавчик.
Тем временем Брейтгаупт, завершив перевязку, приподнял голову Росселя и влил ему в рот коньяк. Россель закашлялся и пришел в себя. Он порывался что-то сказать.
- Боюсь, что на другом конце мы часа не продержимся, - продолжал между тем Красавчик.
И в подтверждение его слов донесся громкий крик:
- Солдаты, ко мне! Противник на этаже!
Это был голос лейтенанта Шёнграбера, последнего дееспособного офицера их роты. Товарищи, схватив автоматы, побежали на этот крик, который сразу сменился ожесточенной автоматной стрельбой и разрывами гранат. Звуки неслись из крайнего каземата, от пролома.
- Ура! За мной! - вновь услышали они голос Шёнграбера. Он оборвался на высокой ноте.
Бой занял считанные мгновения. Как ни спешили товарищи, они опоздали. Или почти опоздали. В концевом каземате уже не было русских, живых русских. Их тела лежали вперемешку с телами немцев. За одним из таких импровизированных укрытий лежал Отто Гартнер. Его пулемет опирался на тело лейтенанта и безостановочно бил в сторону пролома. Там появлялись головы русских и тут же исчезали, размозженные пулеметными очередями.
- А ты парень не промах! - сказал Юрген, падая рядом с Отто и открывая огонь.
- Уф, друзья, - облегченно выдохнул Отто. - А я уж думал, хана мне пришла.
Его пулемет замолчал. Кончилась лента. Вскоре закончилась и атака русских. И от лестницы больше не доносилось ни звука. И со стороны башни тоже. И из двора. И из северного укрепления. Наступила тишина. Как будто нарочно для того, чтобы они услышали эти тишину, вслушались в нее, поняли, что крепость взята, что они последние если не из живых, то из сражающихся. И они прекратили стрельбу. И пораженные наступившей тишиной и потрясенные мыслью об общем поражении устало брели к каземату, превращенному в госпиталь, понуро садились на свободные нары, ставя оружие между ног.
Они смотрели в пол, не в силах поднять глаза. Они боялись увидеть, как мало их осталось, скольких уж нет, они не желали видеть в глазах товарищей чувство унижения и безысходной тоски. Им хватало своей.
- Немчура! Сдавайся! - раздался крик со двора.
В этот момент товарищи вошли в каземат. Юрген окинул взглядом сидевших на нарах солдат, понимающе кивнул головой. Потом подошел к бойнице, выходившей во двор, осторожно выглянул наружу. Иваны были уже повсюду. В отдалении, у южных ворот, у казарм, тянущихся к западным воротам, они ходили в полный рост и лишь вокруг их казармы прятались в укрытиях.
- Они предлагают сдаться, - громко сказал Юрген, ни к кому конкретно не обращаясь, - они не хотят больше атаковать.
- Это понятно, - протянул Красавчик, - никто не хочет погибать в час победы.
Во двор въехал русский танк, встал напротив казармы. Откинулся люк на башне, оттуда высунулся белый флаг.
- Дай какую-нибудь палку, - сказал Юрген Красавчику и принялся шарить в карманах в поисках носового платка.
Платок изначально-то был далеко не белоснежный, а теперь и вовсе походил на половую тряпку с грязными разводами. Ну да кто хочет, тот поймет. Юрген привязал платок к доске от нар, поданной ему Красавчиком, высунул импровизированный флаг в бойницу.
- Каккие есть гарантия? - крикнул он, нарочно коверкая произношение.
Из башни танка высунулся по пояс русский офицер, он был в фуражке, а не в шлеме танкиста.
- Жизнь, - ответил офицер и добавил по-немецки: - Лебен.
- Айне штунде, - сказал Юрген, - одьин чьяс, мы есть думать.
- Подумайте, - усмехнулся русский. - Хотя чего ж тут думать? - Он спохватился и стер улыбку с лица. - Хальб штунде, - крикнул он, вываливая все знакомые немецкие слова. - Хенде хох унд форвартс. - Он провел рукой вдоль линии казарм. - Абер капут, нихт лебен.
- Гут, хорошьё, пьёлчьяса.
Юрген втянул флаг. Отходя от бойницы, он увидел, что русские подкатывают к казарме две пушки. Для большей убедительности.
Он повернулся лицом к солдатам. Те поняли, о чем шла речь, и теперь вяло обсуждали перспективы русского плена, все глубже погружаясь в пучину унижения и беспросветной тоски. Они все прошли через немецкие тюрьмы и лагеря. Им этого хватило. Они не хотели повторения этого опыта еще и в большевистском варианте, много худшем, как и все в этой стране.
- Иваны расслабились и утратили бдительность, - сказал Юрген, - у нас есть полчаса. За это время мы смоемся отсюда.
Как всё враз изменилось! Лица солдат озарились надеждой. Послышались бодрые голоса:
- Мы смоемся отсюда! Мы точно смоемся! Вольф знает дорогу! Вольф - хитрец, он всегда что-нибудь придумает!
- Смыться-то мы смоемся, - раздался чей-то голос, - вот только куда? Нас расстреляют во дворе первой же жандармерии.
- Это точно! За оставление позиций без приказа.
- Да уж, шанс спасти шкуру в штрафбате дается один раз. На второй раз - стенка.
- Нам нужен капитан Россель!
- Или хотя бы его приказ…
Радостное возбуждение быстро спадало. Все чаще взоры обращались на Юргена и его товарищей. В них были тревога и надежда.
- Уговорите капитана, - сказал кто-то, - без него нам в любом случае кранты.
- Вас, стариков, он послушает…
Юрген не был уверен в этом. Но он так и так должен был переговорить с командиром. Он двинулся к дверям каморки Росселя, призывно махнув Красавчику и Брейтгаупту. Увязался за ними и Отто.
Росселя они нашли у бойницы. Он сидел, привалившись к стене, сжимая в руках автомат. Рядом в выбитой в кирпичной кладке нише лежали пистолет "вальтер" и фляжка с коньяком. Глаза его лихорадочно блестели. Он был готов продолжать сражение. Юрген на какое-то мгновение даже проникся к нему уважением. Но только на какое-то.
- Русские взяли крепость, - жестко сказал он, - все подразделения вермахта, кроме нашего, либо уничтожены, либо сдались в плен.
- Нам нет дела до этих трусов, - перебил его Россель, - мы будем сражаться до конца!
- У нас нет шансов, - сказал Юрген, - мы окружены, у нас заканчиваются боеприпасы и нет воды.
У Росселя судорожно дернулось горло. Он пытался сглотнуть слюну, но во рту у него было сухо. Юрген отцепил фляжку, тряхнул, в ней заплескалась вода. Он отвинтил крышку, протянул фляжку Росселю.
- Попейте, капитан, вам надо, вы потеряли много крови.
Россель не нашел сил отказаться. Он припал ртом к горлышку фляжки и осушил ее в три глотка.
- У нас есть единственный шанс на спасение, - продолжал между тем Юрген. - Воспользовавшись тем, что противник утратил бдительность, мы можем спуститься в подвал и затем в подземелье. Я знаю ход, который выведет нас на берег Буга. Переправившись через реку, мы продолжим борьбу.
Он старался говорить языком, понятным капитану Росселю. Но тот не хотел понимать его.
- Нет, - сказал он, - вы никогда не услышите от меня приказ покинуть позицию. Мы будем вместе защищать ее до последнего патрона.
Что-то насторожило Юргена в словах Росселя. Ах да, конечно, он думает, что мы намереваемся оставить его здесь.
- Капитан, - сказал Юрген, - мы вынесем вас отсюда. Я вам это обещаю. Вы знаете, что я могу сделать это. И я сделаю это.
- Нет, - ответил Россель после секундной заминки, - есть приказ фюрера: "Ни шагу назад!" Мы не можем нарушить приказ фюрера.
- До бога высоко, до кайзера далеко, - неожиданно сказал Брейтгаупт.
"Alles Klagen ist vergeblich, wenn keine Gewalt helfen kann"
Это сказал Брейтгаупт.
После этих слов Россель задумался надолго.
"Ай да Брейтгаупт! - Юрген в который уже раз восхитился доходчивостью народных мудростей Брейтгаупта. - Ох, недаром я взял нашего молчуна на переговоры. Ему всегда есть что сказать. В нужное время!"
Россель с натугой выдохнул воздух.
- Нет, - сказал он в третий раз.
Тогда Отто подошел к нему, взял "вальтер" из ниши, приставил пистолет к виску капитана и нажал на курок. Раздался выстрел. Голова Росселя запрокинулась назад. На стене образовался серо-розовый овал.
Они не закричали в ужасе. Они вообще не издали ни звука. Они много что видели в жизни и тем более на фронте. Они видели смерть в самых разных обличьях и в самых разных ситуациях. Они видели, как во время атаки убивают ненавистных офицеров выстрелом в спину. Они видели, как добивают тяжелораненых, иногда по их просьбе, а иногда и без. Им самим доводилось наносить "удар милосердия". Их трудно было чем-либо удивить.
Юрген понимал, что Отто нашел, возможно, самый лучший и быстрый выход из сложившейся ситуации. Ведь время безвозвратно утекало. Возможно, Отто спас их, по крайней мере увеличил их шансы на спасение. Но Юрген не испытывал к нему признательности за это. Он, Юрген, тоже нашел бы выход. Какой, он не знал. Единственное, что он знал, - это был бы другой выход. И еще Юрген понял, что Отто никогда не станет их товарищем. Он встретился взглядами с Красавчиком и Брейтгауптом. Они думали так же.
Брейтгаупт наклонился, взял автомат из рук Росселя, отсоединил магазин, засунул его в чехол на ремне. Наклонился к Росселю и Красавчик. Он достал из нагрудного кармана его кителя документы, переложил их в свой карман.
- Теперь никто не скажет, что мы бросили раненого командира, - сказал он.
Юрген повернулся и вышел из каморки.
Солдаты не теряли времени даром. Они собрали все оставшиеся боеприпасы, их подсумки и карманы раздувались от автоматных магазинов, на поясном ремне у каждого висело по две-три гранаты, рядом с пулеметом стоял ящик с патронами, поверх которого лежали три снаряженные ленты. Все деловито проверяли форму, кто-то переобувался. После спада накатила новая волна возбуждения. Все были уверены, что командир даст "добро". И эта уверенность перетекала в веру, что у них все получится, что они вырвутся из ловушки.
Но это среди тех, кто собирался в отрыв. Раненые были подавлены, они с тоской в глазах смотрели на собирающихся товарищей. Рядовой Штрумпф, который еще недавно принимал активное участие в разговоре, так и вовсе закрыл глаза. Казалось, что он потерял сознание. Нет, он потерял надежду. А рядовой Пфаффенродт, бывший обер-лейтенант, у которого были раздроблены ноги выше колен, безостановочно просил дать ему пистолет, он хотел застрелиться. Возможно, он бредил, но этот бред как нельзя лучше соответствовал настроению всех остающихся.
- Капитан Россель дал приказ на прорыв, - объявил Юрген, - он хотел лично возглавить штурмовое подразделение, но ранение не позволяло ему сделать это. Он вверил командование мне. Капитан Россель застрелился. Он не хотел обременять подразделение, и он не хотел сдаваться в плен. Это был его выбор.
Юрген ничего не выдумывал. Он просто повторил прием бывшего подполковника Вильгельма фон Клеффеля, который тот применил при отступлении на Орловской дуге. Сошло тогда, сошло и теперь. Люди легко верят словам, которые они хотят услышать.
Собственно, после первой произнесенной Юргеном фразы солдаты уже не особо и вслушивались. Они получили ответ на главный вопрос. Они радостно хлопали друг друга по плечам. Красавчик, Брейтгаупт и Отто Гартнер молча кивали головами, подтверждая все, сказанное Юргеном. Они тоже не шибко вникали в то, что он говорил. Они бы подтвердили все, что угодно.
- Каждый волен сделать свой выбор, - продолжал Юрген, - у кого есть воля и силы для прорыва… - Он сделал небольшую паузу и выстрелил: - Становись!
Он вытянул руку, и солдаты быстро построились в две шеренги, как на плацу. В строю стояли все, кто мог стоять. Юрген быстро прошел вдоль строя, вглядываясь в лица солдат. Он не заметил и следов страха, одну холодную решимость. В конце строя стояли Граматке и Зельцер. "Надо же, живой, - удивился Юрген, увидев Граматке, - и туда же, в прорыв! Ну-ну!" Он перевел взгляд на Зельцера. Тот отпустил раненую руку и попытался вытянуться по стойке "смирно". Далось ему это с трудом.
- Налево! - приказал Юрген. - К пролому! Ведущий - Хюбшман.
Солдаты двинулись через казематы в дальний конец казармы. Юрген задержал Зельцера. Он подождал пару мгновений, прислушиваясь к шагам колонны. Хорошо подготовились солдаты, ничего не звякало на ходу. Потом он обратился к Зельцеру.
- Тидо, - сказал он, вспомнив имя, - ты храбрый солдат и отличный товарищ, но ты не пойдешь с нами. Пойми меня правильно. Ты ранен и потерял много крови. Ты не сможешь помочь нам в бою, возможно, последнем нашем бою и будешь задерживать наше движение. Ты останешься здесь, Тидо. Это приказ.
Зельцер и не подумал оспаривать приказ. Он лишь сказал упрямо:
- Я не сдамся в плен. Это мучительная смерть или лагерь, та же смерть, только более мучительная.
- Не дури, Тидо, - сказал Юрген, - иваны не расстреляют вас. Русские не расстреляют вас, - повторил он громко, чтобы его слышали все раненые. Возможно, он хотел, чтобы его слова услышали и во дворе. - Русские даже предоставят вам медицинскую помощь. Победители великодушны. - Он вновь обратился с Зельцеру, уже тихо: - Через десять минут, ровно через десять минут, ты возьмешь вот этот флаг, - Юрген показал на настоящий белый флаг, который тоже успели сделать солдаты, - и помашешь им в окно. Затем ты спустишься с ним вниз и выйдешь во двор. И ты скажешь русскому офицеру, он понимает по-немецки, что наверху только раненые, которые не могут выйти сами.
- Я не сдамся в плен, - повторил Зельцер.
- Они не могут выйти сами, Тидо! Ты один можешь помочь товарищам, - сказал Юрген.
Он больше не мог тратить время. Он ободряюще похлопал Зельцера по плечу и побежал вслед своему подразделению. Солдаты стояли возле пролома, прижавшись к стенам.
- Иваны празднуют победу, - доложил Красавчик, - им не до нас.
Юрген осторожно выглянул в пролом. На противоположном берегу речушки не было ни одного русского солдата, ни одной пары глаз, смотревшей на них.
- За мной! - скомандовал он и первым нырнул в дыру, ведшую в бывшую конюшню.
Потолки в ней были высокие, метра четыре, не меньше. Но часть стены от взрыва бомбы обрушилась внутрь, так что летел Юрген недолго. Он приземлился на что-то мягкое, это было тело русского солдата, и скатился на пол. Руки уперлись в липкую густую жижу, смесь крови, лошадиной мочи, навоза и соломенной крошки. Вверх с мерзким жужжанием поднялось облако жирных мух, открыв взору развороченные внутренности лошади. Но это были несущественные мелочи. Юрген прижался к полу и быстро пополз к дальнему углу конюшни. Слева светлел открытый проем разбитых дверей конюшни. Его до половины закрывала баррикада из расстрелянных лошадей. Из-за нее, со двора, доносились громкие голоса, русская речь.
Юрген нащупал щит, поднялся на колени, попробовал подцепить щит пальцами, приподнять. Куда там! Как прирос! Сзади высунулась саперная лопатка, скользнула с легким скрежетом по полу, вошла под щит, поддела его, оторвала от пола. Юрген ухватился за край, бросил быстрый взгляд назад. Ну, точно, Брейтгаупт! Всегда тут как тут! С лопаткой наготове! Они вдвоем сдвинули щит в сторону, открыв лаз в подвал. Юрген ударил Брейтгаупта ладонью по спине: вперед!
Брейтгаупт скрылся в дыре. Юрген пропустил мимо себя всех солдат подразделения. Замыкающим был Красавчик. Все правильно, он был "стариком".
- Без проблем, - шепнул он Юргену, - только наши наверху что-то разгалделись после нашего ухода.
- Хорошо, - сказал Юрген.
Его рука махнула по пустому пространству - Красавчик уже нырнул в дыру. Юрген последовал за ним. Он не стал тратить время на то, чтобы задвинуть обратно щит, он не верил, что иваны будут преследовать их.
Солдаты толпились возле цистерны. Хлестала вода из крана. Они мыли руки и тут же пили, набрав полные пригоршни. Юрген не стал торопить их. Он и сам протянул пустую фляжку.