На склонах гор, покрытых прошлогодней, побитой морозом травой, паслись отары овец и горели большие костры, возле которых сидели пастухи.
Круче стала железная дорога, порывистее боковой северный ветер, прорвавшийся сюда из-за Карпат, через ущелье.
Еще кривая, еще поворот, темное ущелье, сырая скала, суровые каменные ворота в новую долину - и во всей своей красе открылись горы. Карпаты теперь поделены на ряд этажей: пятый, верхний, - снега, четвертый - голый лес, третий - мшистые, по-летнему с прозеленью скалы, второй - железная дорога и самый нижний, первый, - Каменица.
Несколько часов подряд Каменица несла свои воды навстречу поезду, почти у самых его колес. Сейчас она пенится метров на пятнадцать ниже, на дне узкой долины, и с каждым километром уходит дальше и глубже.
Дорога вырвалась из цепи ущелий и лесов на плоскогорье горного хребта, на самую низкую ступеньку карпатских перевалов, на станцию Буйволец, одетую в пухлые чистые снега.
Кочегару Иванчуку захотелось похвастать перед Лысаком своими знаниями. Он кивнул за окно, сказал:
- Запоминай профиль, товарищ практикант. Сейчас начнем карабкаться на главные Карпатские горы, если напрямик, пешком двинуться на перевал, так километров семь будет, а по железной дороге - все сорок. Каждый километр железной дороги возвышается над другим на тридцать два метра.
День был на исходе. Солнце, с утра пропадавшее то в непроглядном тумане, то в дождевых тучах, то в снегопаде, вдруг показалось над голым плоскогорьем - неправдоподобно большое, круглое, пожарного накала, солнце горных хребтов. И в его свете сразу преобразились по-зимнему заснеженные Карпаты. Теперь хорошо была видна настойчивая, горячая работа весны. Оказывается, не всю землю Верховины держал снег в своем плену: во многих местах она чернела, там и сям, по южным склонам, зеленели лужайки. Только северная сторона гор, их спина, одета в зимние шубы.
И не снежные наметы, оказывается, белели по берегам Каменицы, а ряды разостланных холстов. Лохматые ели давали приют не только темноте, но и зеленому свету. И снежный покров вовсе не зимний, а изъеденный весенними ручьями: ноздристый, похожий на медовые соты, обласканный майским теплом.
- Внимание, тринадцатая! - прозвучал в радиоприемнике голос диспетчера, такой же веселый, согретый солнцем, как и все вокруг. - Даю "зеленую улицу".
Поезд пошел по узкому каменному карнизу, вырубленному по склону гор. На пути "Галочки" часто появлялись пропасти, глубокое ущелье с Каменицей на дне, сухой овраг, промытый весенними потоками горных вод, - и всюду переброшены мосты. Их было немало: иногда по три на километр пути. Железобетонные быки несли на себе голубоватые стальные фермы, вмещающие сразу по двадцати вагонов. Далеко внизу, на дне пропастей и ущелий, лежали горы бревен - остатки разрушенных мостов времен войны и ржавые массивные ребра конструкций, подорванных фашистскими дивизиями: "Эдельвейсами", "Кенигсбергами", "Шварцерадлерами". Гусеничные тракторы, попыхивая синим дымком, растаскивали стальной хлам. Автомобильные краны грузили многотонные обломки на самоходные платформы. Андрей Лысак, не отрываясь, смотрел в окно и записывал.
Не сбавляя скорости, "Галочка" пронеслась мимо двух станций, проскочила один мост, потом другой, третий… По краям мостов стояли большие пожарные бочки. Вода в них не шелохнулась, когда колеса тяжеловесного поезда пересчитывали стыки рельсов.
- Работа наших восстановителей! - с гордостью сказал Сокач, оборачиваясь к Лысаку. - Итальянцы двенадцать лет строили закарпатские, на курьих ножках, мосты, а наши за два года управились. Иностранцы ахают при виде наших мостиков. Видишь, проносимся по ним на полной скорости со спокойной душой. А как раньше здесь ездили австрийцы, мадьяры, поляки, чехи, немцы? Ползком. Крадучись. И только днем. Один поезд утром. Один в полдень. Один в обед. Парочка после обеда. И все. Ночью, говорят, движение в Карпатах замирало. Не железная дорога была, говорят, а вьючная тропа. Рельсы слабенькие, балласт отработан. На каждом километре предупреждение: осторожно, малый ход, опасно! Едет бывало машинист, а сам все назад оглядывается: не сошли с рельсов вагоны? А мосты ходуном ходят под паровозом, стонут, скрипят, вот-вот рассыплются. Въедешь на один конец моста, а на другом вода из пожарных бочек выплескивается. Вот тебе и западная техника!.. - Олекса засмеялся и смачно плюнул в угольный лоток.
Проехали еще один железобетонный мост, переброшенный через глубокое ущелье. На дне его, среди снежных сугробов, дымился черный ручеек.
- Прощайтесь с Каменицей, - сказал Сокач. - Увидим ее только на обратном пути.
Лысак осторожно посмотрел вниз.
Въехали на горное плато. Ни одного облачка на синем куполе. Его бескрайный простор подчеркивал одинокий молодой месяц, перевернутый кверху бодливыми рожками. Так свежо, чисто, бело вокруг, что даже дыхание проходящих здесь паровозов оставляло на земле свои следы: вдоль железной дороги на снежных сугробах чернел тонкий налет сажи и несгоревших крупинок угля.
Из ущелий и пропастей, из елового царства выползали сумерки. Они быстро поднимались по склонам гор, сгущаясь с каждой минутой. Ветер снова понес снежную крупу, и сквозь мерный грохот поезда стал слышен говор горного леса.
- Вот и "Северный полюс", - сказал Сокач.
- Где? - встрепенулся Лысак, вглядываясь в сумерки. Мимо проплывали черные телеграфные столбы, обвешанные белыми голубями изоляторов. - Ничего не вижу.
- Вперед смотри. Видишь костер? Вдали, там, на горе.
- Ну?
- Это вход в первый туннель. Над ним и находится Ночь-гора, наш "Северный полюс".
- За что же ее так окрестили?
- За то, что на ней даже летом холодно. Она первая осенью надевает белую шапку и последняя весной снимает.
Сокач открыл вентиль динамо - вспыхнули лампочки, прикрытые с трех сторон загнутыми козырьками: весь свой свет они направляли на приборы, оставляя будку машиниста в тени. Зато железная дорога озарилась ярким светом: передние фары посылали свои лучи далеко вперед, отгоняя непроглядную горную, тьму.
Над трубой "Галочки" бушевал, отражаясь в низком облачном небе, искрящийся столб дыма. Небольшая лампочка, подвешенная под площадкой, над ведущей осью паровоза, лезвием своего света обрезала концы шпал и самый край пропасти.
Костер над Ночь-горой резко переместился вправо. Потом еще правее и наконец исчез. Появился он более яркий, чем раньше, уже слева, в голове поезда, замкнувшего петлю.
Промелькнули на кривой габаритные ворота - сторожевой пост туннеля.
"Галочка" протяжно засвистела и пошла прямо на костер. Где-то в горах, слева и справа, наверху и внизу, откликнулись десятки, сотни паровозов.
Втягивая за собой тяжелые пульманы и холодные потоки воздуха, "Галочка" вскочила под закопченные, слезящиеся влагой своды туннеля. Горное эхо оборвалось, глухо застучали колеса. Дым и огненные искры ударялись о каменный потолок, падали на скалистую землю, клубились под колесами. Угарная жара хлынула во все щели паровоза. Пепельно-седая тьма поглотила лучи прожектора и фар.
Кочегар Иванчук нагнулся к практиканту, крикнул ему в ухо:
- Наблюдай за водомерным стеклом! По уровню воды мы засекаем перевал и едем дальше без пара, на тормозах.
Андрей Лысак не смотрел на водомерное стекло, сейчас его интересовал только туннель.
"Галочка" выскочила из туннеля. Дым и пар окутывали ее от колес до трубы.
Сокач и Довбня распахнули окна. Ночной морозный воздух хлынул в паровозную будку. Крупные хлопья снега косыми стаями хлестали по горячей обшивке топки и сейчас же бесследно испарялись. Сильный луч прожектора скользил по глубокой каменной выемке, гнал впереди себя седые, как перекати-поле, шары облаков.
"Галочка" издала протяжный свисток и вскочила во второй туннель, такой же черный, дымный, угарный, как и первый. По серьезному, строгому лицу Олексы Сокача Андрей понял, что приближается самое ответственное место дороги. Он с усиленным вниманием вглядывался в туннель.
- Перевал? - спросил практикант.
Сокач молча кивнул и осторожно сдвинул регулятор на малый клапан. Поезд заметно сжался, но хода не уменьшил: измеритель скорости показывал все те же тридцать километров. Сокач, не отнимая руки от рычага, выжидающе смотрел в задымленное окно. Колеса веселее застучали о головки рельсов.
Светлый столбик воды, заключенный в зеленоватое рифленое стекло, заметно понижался. Перевал!..
Измеритель скорости показывал сорок. Сокач повернул кран машиниста, плавно сбил скорость до тридцати.
- Ну, теперь, когда все трудности позади, можно и закусить чем бог послал. - Иванчук достал из-под сиденья железный сундучок и, усевшись прямо на угольном лотке, стал ужинать. Его примеру последовал и Микола Довбня. Лысак смотрел на то, как помощник и кочегар аппетитно уплетали белые пироги, запивая их молоком: ему самому не хотелось ни есть, ни пить.
С грозным железным грохотом, потрясая горы, окутанная облаками и дымом, разбрызгивая из-под тормозных колодок искры, вырвалась "Галочка" из второго туннеля и понеслась по узкому карнизу, вдоль отвесной, засыпанной снегом горы.
Промелькнул огонек семафора, поезд остановился у станционного столба с приваренным к нему железным щитом. По белому полю - крупные черные буквы: "Внимание! Перезарядка тормозов!"
Олекса наклонился к радиоаппарату:
- Говорит тринадцатая! Перевал перемахнули благополучно. - Он посмотрел на часы. - Пока сэкономили девяносто минут.
- Спасибо, товарищ Сокач. Благодаря вашему рейсу я пропустила в горы сверх графика два поезда. Какая у вас на Верховине погода? - спросила Королевич.
- Снег, мороз.
- А у нас полная весна, - сказал она и, судя по голосу, улыбнулась. - Еще раз спасибо!
Сокач распахнул окно, жадно, открытым ртом, хватая свежий воздух:
- Верховина!..
Привлеченный взволнованным голосом машиниста, Лысак подошел к окну, глянул налево, потом направо и молча вернулся на свое место. Ничего не увидел он такого, чем можно было бы восхищаться.
Андрей родился здесь же, в Карпатах, вырос среди этих гор, но не испытывал никакой любви к родному краю. Он даже не знал как следует его географии, его особенностей. Ему было известно, что Рахов находится на гуцульской Верховине, что в Ясене производятся замечательные кустарные изделия, что в Сваляве много минеральных источников, что Берегово знаменито большими виноградниками и хорошим вином, что в Хусте дешевые яблоки. Выше подобных интересов он не поднимался. У него никогда не возникало желания посмотреть с горы Говерло на восход солнца, побывать в заповедном Оленьем урочище или на Половинах, когда там начинается "веснование".
Сокач взял ключ, спустился вниз, на скрипучий белый мох. Все бело вокруг: близкие шатры гор, леса, огромные валуны, телеграфные провода, стрелки, хобот водоразборного крана, шпалы, рельсы, крыши домов. По-ночному выглядели только черные ручьи, бегущие теперь вслед за поездом, а не навстречу ему, как до туннелей.
Так тихо на пустынных путях, что слышен глухой говор горных потоков.
Хороша была утренняя равнина, окутанная непроглядным туманом. Глаз нельзя было оторвать от голых буковых лесов, от земли, посыпанной золотыми листьями, от стремительных зигзагов Каменицы, от облаков, клубящихся под колесами поезда, от горного весеннего солнца. Но краше вот эта ночная Верховина, закутанная в пуховые снега, скованная морозом и вознесенная к самому небу, к ярким крупным звездам. Как все это похоже на то, чем полна душа Олексы!
- Ого-го-го!
Олекса стоял на обочине железной дороги, на порядочном расстоянии от паровоза, широко раскинув руки и трубя во всю силу легких. Ушанка сбита на затылок, белокурый чуб присыпан снегом.
- Что такое, Олекса? Что случилось? - подбегая к другу, встревоженно спросил Василь Гойда.
Сокач ответил словами песни:
- Верховино, свитку ты наш!..
Гойда "понял" Сокача:
- Да, свет такой, что ослепнуть можно.
Василь стал рядом с Олексой, любуясь Карпатами. Друзья долго молчали. Потом Гойда спросил:
- Ну, как твой практикант? Ничего не фотографирует, не записывает?
- Как будто нет, а там кто ж его знает. Проверим.
Гойда кивнул головой.
Глава двадцатая
Пока Андрей Лысак взбирался на Верховину, в его доме на Железнодорожной шли большие приготовления. Черная Мария варила, пекла, жарила, а Марта Стефановна закупала в "Гастрономе" водку, пиво, копчености, сыры, конфеты. Питья и еды припасалось с таким расчетом, чтобы хватило не только на своих домашних, но и на всю бригаду комсомольского паровоза. В этот день Марта Стефановна, по горло занятая хлопотами на кухне и в продуктовых магазинах, не прикасалась к сантиметру и машине и не принимала никого из своих заказчиц, но все-таки для одной заказчицы, хотя та и не пользовалась особой симпатией портнихи, ей пришлось сделать исключение. Это была знаменитая виноградарша из колхоза "Заря над Тиссой", Герой Социалистического Труда Терезия Симак.
- Дадим и этой поворот от ворот? - спросила Мария, увидев через кухонное окно Терезию, входившую в калитку.
- Нет, что ты, приглашай! Да поласковее! - Марта Стефановна сняла фартук стряпухи, быстро привела себя в порядок, пошла навстречу Терезии.
Мария с удивлением посмотрела на хозяйку, не понимая, чем объяснить ее интерес к этой скромной заказчице.
Марта Стефановна неспроста обрадовалась появлению Терезии Симак. Если бы девушка сегодня не пришла к ней, она бы завтра нашла способ затащить ее к себе. Дело в том, что дружок Марты Стефановны, Любомир Крыж, поручил ей в самом срочном порядке связаться со знатной колхозницей и осторожно, употребив всю свою бабью хитрость, как он сказал, выведать у девушки, выходит ли она замуж за демобилизованного гвардейца Ивана Белограя. Если же не выходит, то почему. Марта Стефановна не спросила у Крыжа, для чего это ему понадобилось: она была приучена не задавать никаких вопросов.
- Здравствуйте, душечка, здравствуйте, красавица! - нараспев, как обычно, когда желала влезть кому-нибудь в душу, проговорила она, протягивая Терезии руки, унизанные браслетами. - Нежданный гость, но зато желанный. Дай я тебя поцелую. - Она сжала надушенными ладонями голову девушки, увенчанную двойным рядом туго заплетенных светлых кос, прикоснулась напомаженными губами к ее смуглому лбу. - Поздравляю со счастливым замужеством!
Терезия замахала руками:
- С каким замужеством, Марта Стефановна? Что вы!
- То есть как это - с "каким"? Разве ты не вышла замуж?
- Нет. Кому я нужна такая… рыжеволосая да чернокожая!
- Ну, не прибедняйся, красавица! Другой такой нет от Явора до Ужгорода. Не зря к тебе за тыщи километров прилетел гвардейский орел. Как его? Кажется, Иван Белограй? Слыхала, слыхала!.. - Марта Стефановна закурила и, не спуская глаз с Терезии, будто любуясь ею, спросила: - Что же он не женится? Так стремился, так летел к своей голубке, а теперь… не торопится.
- Марта Стефановна, да что вы говорите? Иван Белограй вовсе не ко мне приезжал, а так… посмотреть на закарпатцев. Воевал он на нашей земле, ранен, первым орденом здесь награжден.
Марта Стефановна была искренне разочарована:
- Значит, выдумали люди вашу любовь? Жаль! Скажу по совести, Терезия, тебе пора замуж. Да еще как пора! Еще годок в девках походишь - и не дождешься мужа. Не зевай, дивчина! Хватай быка за рога. Я б на твоем месте этого самого гвардейца в два счета женила на себе.
Терезия засмеялась:
- Да как же его женишь, когда он испугался меня, как черт ладана? Марта Стефановна, неужели я такая страшная?
- Наверно, платье на тебе было простое, не моей работы, вот и испугался. Ничего, мы это дело поправим в два счета. У меня для тебя такое фасонное платьице приготовлено, что не устоит против тебя никакой орденоносный гвардеец.
Терезия вздохнула, и на ее насмешливо-веселом лице появилось печальное выражение:
- Поздно уже, Марта Стефановна.
- Почему? Сколько тебе лет? Мне вот скоро пятьдесят стукнет и то не считаю, что поздно, не теряю надежды на хорошего мужа.
- Да я не про года. Не показывается больше мой гвардеец. Пришел, посмотрел, поговорил - и как в воду канул.
- Исчез? Не имеет он на это никакого права. Найдем! Где он работает?
- Слесарем в депо работал. Говорят, уволился, уехал.
- Совсем?
Терезия кивнула и опустила голову.
Марта Стефановна в душе ликовала, что так здорово, не вызвав никаких подозрений, выполнила задание своего владыки. "Любомир похвалит мою ловкость", - самодовольно подумала она, но на ее обильно покрытом косметикой лице не отразилась радость. Наоборот, оно было серьезным, матерински-сочувственным.
- Не горюй, Терезия, - утешала она девушку. - Уехал - туда ему и дорога. Другой найдется. Такая дивчина, как ты, не останется без мужа… Ну, будем выбирать фасон. Вот, пожалуйста! - Марта Стефановна положила перед Терезией журнал мод, а сама вышла в соседнюю комнату. Выключив магнитофон, она вернулась к заказчице. - Ну, выбрала?
Терезия покачала головой.
- Нет. Расстроилась я, не до фасона мне. В другой раз зайду. До свидания.
Она поднялась и, приложив платок к глазам, выскочила из комнаты, пробежала двор и скрылась за калиткой.
Марта Стефановна надела фартук и пошла на кухню помогать своей Марии. Самодовольство распирало ее. - "До чего же я ловка! - умилялась она собой. - Обвела девку вокруг пальца, все секреты ее души вытащила". Марте Стефановне начинала нравиться ее тайная работа, работа на Любомира.
- Чего это она как угорелая помчалась на улицу? - спросила Мария.
- А кто ж ее знает… Пироги горят, Мария! - заорала хозяйка и побежала к плите.
Терезия, ее обманутые надежды, ее гвардеец, задание Любомира, магнитофон, гордость собой - все сразу было вытеснено тревогами матери, желающей угодить сыну, на славу отметить его первый рабочий день.
А Терезия только и думала о своем разговоре с портнихой. Быстро пройдя Железнодорожную, она вышла на проспект Ленина. Миновав его, осторожно оглянулась и свернула на Киевскую. Через пять минут она сидела перед Зубавиным, докладывая ему о своем разговоре с Мартой Стефановной.
Что же, в самом деле, привело Терезию Симак к матери Андрея Лысака? Конечно, не новый фасон платья. Она пошла к знакомой портнихе по просьбе Зубавина. Чем же была вызвана эта просьба?
Вызвав к себе девушку, Зубавин раскрыл ей, кем на самом деле оказался ее заочный друг Иван Белограй, и посоветовал, как она должна вести себя сейчас. Пусть сделает вид, что ей ничего не известно о разоблачении Белограя. Пусть замечает, кто заинтересуется ее отношениями с Белограем. Этот интерес может быть тщательно замаскирован простым любопытством, сочувствием или дружеской насмешкой. В, общем, нельзя предусмотреть, кто, когда и как будет атаковать Терезию. Одно ясно: атаки надо ждать, к атаке надо готовиться.
И Терезия готовилась, ждала. Подруги по бригаде, лукаво поглядывая на Терезию, то и дело спрашивали: "Куда же подевался пропыленный и просоленный насквозь пехотинец? Почему не появляется на Соняшной горе?"