Что она говорит? Неужели?.. Или смеется…. Голова у Бориса вообще пошла кругом, он шел, не замечая вокруг ничего. Что она сказала?
Площадка вокруг фонтана закончилась, впереди до самого моста тянулась набережная, освещаемая лишь двумя работающими фонарями. Они уже нырнули в темноту, и тут Борис замедлил шаг, остановился. Метрах в двадцати навстречу медленно двигалась шумная компания. Молодые парни, явно навеселе, национальность отсюда не разобрать – да это и не так важно.
– Ира, давай поднимемся наверх.
Ирина глянула вперед, на Бориса, снова вперед, кивнула. Молча развернулись, пошли назад. Также молча поднялись по широкой лестнице с каменными ступеньками и гипсовыми вазами с цветами. Свернули налево, на аллейку. Старинные клены, подсвеченные фонарями, почти полностью закрывали небо. И только тут Ира спросила:
– Ты испугался?
– Осуждаешь? – напрягся Борис.
– Вовсе нет! – серьезно сказала Ира. – Все правильно. Я знаешь, что подумала? Как ты от меня в час ночи возвращаешься?
– Так нет же почти никого! – он облегченно улыбнулся. – Ловлю такси и еду. Такса – рубль. Никаких проблем.
– Я почему-то никогда об этом не думала, – виновато протянула Ира. – А сейчас представила – и стало страшно.
Борис благодарно сжал узкую ладонь. Ира на секунду прижалась сильнее и тут же не выдержала:
– А драться ты умеешь?
– Умею, – буркнул Борис. – Посмотреть хочешь? Женщины любят…смотреть.
– Обиделся? – засмеялась она, тряхнула головой. – Ну, Боря…Я не специально, иногда автоматически выходит. Сам же говорил – язва!
– Я говорил – насмешливая.
– Ну, насмешливая. Все, больше не дуешься? Смотри, вон моя работа. Правда, дверь шикарная? Правда?
– Правда, – примирительно подтвердил Борис. – Только место у вас не очень – поворот после моста, машины газуют.
– Это точно! Ничего, скоро новый мост откроют – тогда у нас будет тишина.
Оба перевели взгляд налево, на почти построенный новый мост. По сравнению со старым, еще дореволюционным, он казался гигантом. "Интересно, – подумал Борис, – а что будет со старым мостом? Наверное, оставят для пешеходов".
– Какая вода темная, – сказала Ира. – Я в детстве боялась вниз с моста смотреть, казалось – упаду.
Борис тоже посмотрел вниз, на темный, тихо шепчущий поток. Перевел взгляд направо, нашел торчащие прямо из воды рельсы. Как всегда, вода там бурлила – если смотреть долго и не отрываясь, казалось, что рельсы плывут, рассекая мутный поток.
– А мы в детстве по Сунже на камерах плавали, – сообщил Борис задумчиво. – И под мостом…
– Как?
– А вот так! – оживился Борис. – В классе пятом, вчетвером. Нет, впятером! Достали камер, кто каких, у меня громадная была – от тракторного прицепа. И вперед – от музучилища до моста, который за Бароновским.
– Здорово! А как же мазут?
– Еще бы не здорово! – мечтательно посмотрел на Сунжу. – Сколько лет прошло, а как сейчас помню! Вода прохладная, солнце…Народ на мосту остановился, смотрели, руками махали. Мы – в ответ! А мазут? Да, вроде, и не было его.
– Ну да, не было! – поежилась Ира. – Пятна блестели. А сколько раз плавали?
– Один, – вздохнул Борис. – В тот же день родители все узнали. Мы же целое представление у моста устроили – вот кто-то и доложил. Что вечером было!…Потом целую неделю дома сидел.
– Представляю! А я в детстве очень любила на рельсы смотреть. Которые из воды торчат. Ну вон там, знаешь? – Ира показала рукой на другую сторону. – Стояла и смотрела, стояла и смотрела, пока родители не оттаскивали. Мне казалось, что они по Сунже плывут. Как корабль!
– Что? Правда? – закричал Борис, удивленно оглянулись прохожие.
– Конечно. А что такое?
– Ира, – перешел на жаркий шепот Борис, – Ирочка! Этого же может быть! Я же тоже на них все время смотрел. Мне тоже казалось, что они плывут! Это же надо! Разве бывают такие совпадения?
Ира легонько потерлась щекой о его плечо, улыбнулась:
– А это и не совпадение…
Мост кончился, воздух заполнила приглушенная музыка – шумел ресторан гостиницы "Чайка". Еще метров тридцать, гостиница скрылась за углом, и звуки исчезли. Их место тут же заняли другие – гулкие, низкие, перекрывающие городской шум. Это гудел уже другой ресторан – "Океан". В окнах, скрытых резной решеткой мелькали блики цветомузыки.
– Гуляет народ, – непонятным тоном сказала Ира. – Пойдем быстрее. На автобус? Или пешком?
Противоположная сторона зияла непривычным пустырем на месте снесенной ради моста поликлиники. А потом, говорят, снесут все до самой филармонии, и знакомые с детства места станут совсем другими. Не станет всех этих магазинчиков, не станет ателье, где ему шили костюм к выпускному. Исчезнет парикмахерская, где когда-то его первый раз подстригли "как взрослого". Не будет больше "Ландыша". Жалко. Хотя…Может, еще красивее будет?
– Давай еще немного пройдемся, – предложил Борис, – время-то еще детское.
На цветочном базарчике у автобусной остановки еще оставались припозднившиеся продавщицы, и появление потенциальных покупателей вызвало заметное оживление.
– Молодой человек! Купите девушке цветы. Такая красивая барышня и без цветов. Купите – совсем даром отдам!
Борис глянул на Иру, остановился и полез в тесный карман.
– Ну, если даром.…Держите, барышня, это вам!
– Спасибо! – поднесла астры к лицу, вдохнула, улыбнулась: – До чего же ты долго ковыряешься в кармане.
На "Родине" сели почти в пустой автобус – длинную, двойную "семерку" с надписью "Утро гор". Новое здание Дома быта, длинный как кишка дом, куда переехала первая поликлиника, туннель под железной дорогой, затяжной подъем – и все, "Минутка".
Пять минут хода, подъем по довольно светлой лестнице на четвертый этаж, оббитая дерматином дверь со скрипом отворяется, пропуская в тесную прихожую. Вновь лязгает замок, тонкая дверь закрывается, скрывая их от всего: от города, от машин, от людей.
Вдвоем.
Окна – настежь, в квартиру врывается вечерняя прохлада. Шелестят тонкие занавески.
Борису было предложено покурить на балконе, Ира осталась в комнате. Что она там делает? Раньше такого не было. О, наконец-то!
– Ну, что, – Борис сел за кухонный стол. – Где "Шипучка"?
– Не здесь. Поставь, пожалуйста, круглый столик к дивану.
Борис недоуменно огляделся, пожал плечами и пошел в комнату. Включил свет и замер, наткнувшись взглядом на разложенный диван. Что это – забыла собрать? Или?..
Подвинул круглый резной стол, сел на непривычно широкий диван. Посидел, подумал – встал, выключил большой свет и включил торшер. Опять сел.
– Подожди минутку, – донеслось из коридора, – я сейчас.
Хлопнула дверь ванной, зашумела колонка. Набирает воду для цветов? Горячую? И дверь.… Застучало сердце. Борис встал, подошел к окну, лег на подоконник, вдохнул свежий воздух. Сердце не унималось.
– Боря! Ты где? Помогай!
Борис стремительно обернулся: черные волосы рассыпаны по плечам, глаза совсем синие в полумраке, в одной руке ваза с цветами, в другой запотевшая бутылка. И – халатик!
– "Шипучку" возьми! – и то ли отчаянно, то ли смущенно: – Что, не нравится? Душновато…
– Нравится, – храбро сказал Борис, – очень нравится!
Поставил на стол вазу и бутылку, сходил за бокалами. Что же так стучит сердце? Сел, взял бутылку.
– Только без стрельбы! – попросила Ира.
Без стрельбы – так без стрельбы! Он, сразу успокоившись, снял фольгу, скрутил проволоку, нарочито медленно взялся за пробку, крутанул, раскачивая. Раз – зашипело. Два – Ира в шутливом испуге закрыла глаза. Три – сухой треск, пробка в руке, из горлышка струится холодный дымок. Ира открывает глаза и хлопает в ладоши.
– Молодец! А теперь тост.
– Тост? – в замешательстве повторил Борис. – Да я как-то не умею…Ваше здоровье!
Ира, не отрываясь, смотрела ему в глаза, ждала.
– Придумал! Давай выпьем за розыгрыш, за счастливый номер, благодаря которому я встретил тебя!
Бокалы соприкоснулись с тонким звоном, холодное вино обожгло горло, в голове зашумело.
– А я – тебя! – поставила пустой бокал на стол, запрокинула лицо и, закрывая глаза, добавила: – Выиграла!
Он обнял ее одной рукой – какая она тоненькая. Положил ладонь на прохладную шею, и сердце скатилось в бездну; стены, потолок, окна, кружась, отлетели куда-то. Ира запрокинулась, падая, целуя, сразу загораясь в его руках. Сам собой расстегнулся и упал тонкий халатик, исчезла куда-то рубашка, тонкое тело гибко изогнулось, и в его ладонь доверчиво вошла гладкая выпуклость, увенчанная твердой короной.
Время, казалось, остановилось. Он целовал и целовал ее, задыхаясь – шею, губы, набухшие короны сосков, опять губы. Ира страстно ловила его губы, прижималась, руки гуляли по его шее, плечам. Она вдруг стала маленькой, вся, уместившись в его руках, раскрылась, и Борис, чувствуя внутри готовую лопнуть пружину, бросился в ее трепетную глубину. Ира, всхлипнув, выгнулась дугой, сладкая судорога накрыла их одновременно и била долго, долго. И когда время, казалось, остановилось, возник взрыв, вспышка; они еще обнимали друг друга, но уже ощущали: удаляется… уменьшается… блекнет.
– Любимый, любимый… – прошептала Ира.
– Ира, Ирочка! – задохнулся от нежности Борис. – Я люблю тебя… лучше всех на свете.
Разговор
Возраст человека определить было совершенно невозможно. Лет тридцать, или пятьдесят, может, меньше, а может, и больше. Простое, но странно красивое в своей простоте лицо. И глаза… Совершенно непонятные глаза: грустные и веселые, наивные и мудрые, спокойные и завораживающие. Как сама жизнь.
– Здравствуй! – сказал человек. – Ты по-прежнему думаешь, что все это могло произойти с тобой в другом городе?
– Я не знаю.…Не могло?
– Нет, – сказал человек и посмотрел Борису прямо в глаза.
И столько в этом коротком слове было уверенности, столько грусти, что у Бориса пробежал холодок по спине.
– Почему?
Человек улыбнулся, и опять невозможно было понять, чего в этой улыбке было больше – грусти, сочувствия или…зависти?
– Почему? Потому, что тогда ты был бы другой, она была бы другой, все было бы другим.
– Хуже? Лучше?
– Это не важно. Просто – другим! Такого бы не было. Такое с вами могло случиться только в этом городе.
– Да почему же? Чем он такой особенный?
– Он очень особенный, Боря! Мало того – он такой единственный, – человек немного помолчал, разглядывая Бориса. – И именно поэтому вы могли найти друг друга только в этом городе. Тут все очень связано, Боря, – судьба города, ваша судьба.
– Мистика, – недоверчиво сказал Борис, в душе желая, чтоб его убедили в обратном.
Человек понимающе улыбнулся.
– Это не мистика. Я мог бы доказать тебе все с помощью формул, но ты не знаешь таких наук. Люди вообще их не знают. Поэтому можешь считать это судьбой, провидением. Или…вот так:
Отчего же ты молчишь вдруг?
Посмотри в его глаза, и не робей.
Столько долгих лет замыкал я этот круг,
Это я его привел на встречу к тебе.
Я привел его из тех стран,
Где затоптаны в песок осколки мечты,
Он прошел сквозь лес, через океан,
Он, конечно, одинок, так же, как ты.
– Кто привел? Кого? – Бориса, как в детском сне, накрыл сладкий ужас, захотелось немедленно проснуться. – Кто ты?!
– Неважно, – сказал странный человек. – Помни, помни всегда: твоя судьба, твоя жизнь, твоя любовь связаны с Грозным такими нитями, перерубить которые не под силу никому. Даже мне…
"А смерть?" – хотел спросить Борис, но экран покрылся помехами, потемнел и исчез.
Глава девятая
Грачи прилетели
Несколько дней они никуда не выходили. Мир съежился до размеров двухкомнатной квартиры на пятом этаже третьего микрорайона.
Война пока была видна только на экране телевизора. Старенький "Рубин" работал целыми днями, добросовестно пытаясь донести до своих временных хозяев ситуацию в зоне "наведения конституционного порядка".
Получалось не очень.
Центральное телевидение показывало одно, местное – другое, часто не очень похожее. К тому же телецентр включал центральные каналы только на время новостей и то далеко не всегда, занимая все остальное время своими репортажами. И хотя репортажи эти были по большей части просто съемками реальных событий, почти без комментариев, все равно закрадывались сомнения – скрывают, недоговаривают.
"Моздокская" группировка после боя у поселка Долинский полностью исчезла с экранов. Где находилась, что делала – оставалось только догадываться. Догадки подсказывали, что очень близко. Уж точно – с этой стороны Терского хребта, а может и ближе. По слухам к ней на помощь то ли уже двигалась, то ли только собиралась еще одна группировка – со стороны Кизляра.
"Южная" наглухо застряла на границе с Дагестаном. Оттуда время от времени показывали "картинки", всегда одно и то же.
Ночь или вечер. Темно, почти ничего не видно. Некоторое время на экране проглядываются только какие-то смутные пятна и тени, камера дергается, будто что-то выискивая. Вроде бы угадывается колонна бронетехники, но точно сказать невозможно. Наконец, камера успокаивается, на экране появляется силуэт военного, или двух. Начинается диалог.
– Здравствуй, брат! Как тебя звать?
Силуэт молчит, нервно оглядывается.
– Зачем ты сюда пришел с оружием?
– У нас приказ.
– Это плохой приказ!
– Я – солдат. Приказы не обсуждаются.
– Э, брат, это очень плохо! Будет много крови. Тебе это надо? Твоей матери это надо?
– Не стреляйте, и не будет крови.
– Так не получится, лейтенант. Ты пришел к нам с оружием, не мы к тебе. Зачем тебе это? Приходи без оружия, как гость – встретим, как брата.
– У меня приказ. Вы же знаете, что такое приказ!
– Знаем, брат. И что такое кровь, тоже знаем. Уходи, лейтенант, уводи людей. Пожалей их матерей.
Такие диалоги могли продолжаться довольно долго, минут десять, а то и двадцать.
"Западная" группировка остановилась у Ассиновской и Нового Шароя, и оттуда передавали гораздо больше. Обязательные ночные разговоры – практически такие же, но все более нервные. Днем "картинки" тоже особенным разнообразием не отличались. Как правило, показывали дорогу, блокированную толпой местных жителей, похоже, они стояли там сутками. Здесь тоже происходили бесконечные переговоры, только на более "высоком" уровне – часто можно было услышать полковников, а то и генералов. Пару дней все время крутили сюжет, где генерал пожаловался, что у него самого от этого болит сердце. Старик в папахе вытащил из кармана валидол и протянул генералу, тот взял. Народная дипломатия. Но довольно быстро переговоры здесь превратились во взаимные обвинения, предостережения, угрозы. Обстановка накалялась с каждым днем, начали стрелять.
Но все это было пока только на экране телевизора, и как ни крути – довольно далеко.
А в Грозном заметно потеплело, небо заволокло тучами, пошел дождь.
Вода на пятый этаж поднималась все реже и реже, вся квартира заполнилась набранными ведрами, тазиками, кастрюлями и бутылками. Под конец успели набрать полную ванну, после этого вода исчезла совсем. Зато потекло с потолка.
Крыша начала протекать еще весной. Потолок и стены покрылись мокрыми пятнами, струйки воды потекли по полу, собираясь во внушительные лужи. Через день пришла ругаться соседка снизу. "Немедленно прекратите это безобразие, – кричала она, – или я найду на вас управу! Плевать мне, что никакие службы не работают – это ваши проблемы!" Черт ее знает, кому она собиралась жаловаться, на что надеялась?
Летом Борис привез с работы несколько кусков битума и затеял ремонт. Разогрел битум в большой кастрюле, с помощью Иры и соседа поднял на крышу. Нашел места предположительной протечки и как мог их залатал. На крыше было тихо и спокойно. Как будто нигде ничего особенного не происходило, как будто все было по-прежнему. Борис с удовольствием посидел под нежарким солнцем, покурил. Это был его последний ремонт в Грозном.
Как оказалось, неудачный.
Теперь это казалось совсем мелкой, ненужной и глупой суетой. Голова теперь работала совсем по-другому: было жалко бесполезно льющейся с неба воды. Борис разыскал в кладовке пустые банки, вылил в них воду из ведра. Затем устроил из куска линолеума на балконе небольшой желоб, подставил под него ведро. Дождь шел и шел, ведро понемногу наполнялось, и на душе становилось чуть легче: все-таки дело, все-таки польза.
К вечеру Борис собрал два ведра дождевой воды и заполнил все свободные емкости в квартире. Поужинали, посмотрели телевизор – ничего нового – и легли спать.
А ночью прилетели грачи.
Борис проснулся первым и несколько секунд лежал, ничего не понимая. Что-то было не так, что-то мешало. В квартире и за окном кромешная тьма, но это обычное дело – так уже давно. Тикает будильник, ровно дышит Ирина – вроде тоже все нормально. Стоп. А это что еще?
Мешал звук. Далекий, на грани слышимости. Борис прислушался: что-то это здорово напоминало, и напоминание было очень неприятным. Очень. Звук усилился, превращаясь в низкий, тяжелый гул, и сон тут же исчез.
Самолет!
Давненько их не было – дней десять, не меньше. И летит высоко, не как в начале декабря, когда проносились чуть ли не над крышами девятиэтажек. Впрочем, так было только дня четыре, потом небо затянулось тучами, и самолеты тоже исчезли из виду – остался один звук. Такой же, как и сейчас.
Гул быстро приблизился, противно завибрировало стекло.
Господи, что ему надо? Ночь, тучи – не видно же ни черта! В декабре хоть днем летали. Или на приборах видно? Да нет, ерунда, не может быть…
Тело не слушалось мозга, тело напряглось в ожидании и не ошиблось. Где-то не так уж и далеко прогремел взрыв, и как ни странно сразу стало легче.
– Что такое? – вскочила ничего не соображающая со сна Ирина.
– Вставай, Ира, – Борис уже одевался. – Вставай! Это.…Это грачи прилетели.
В ту ночь на город упали еще четыре бомбы. Четыре раза гремели взрывы, и каждый раз надрываясь, звенело стекло. Через час все затихло.
Утром Борис первым делом закрепил окно, а Ирина обзвонила всех знакомых. Первое получилось хорошо, второе не очень. Где бомбили, куда попали – никто ничего толком не знал. Называли и Совмин, и Грознефтяную, и Минутку, и даже Микрорайон. По телевизору тоже никаких подробностей не было. Может, еще не успели?
Опять пошел дождь.
Воду набирать уже было некуда, и Борис слонялся по квартире без дела – от телевизора на кухню и обратно. Когда выяснилось, что надо сходить на базар, он даже обрадовался – хоть какое-то дело. Не тут-то было! Ирина категорически заявила, что на базар она пойдет со Славиком, а Борис останется дома. Почему? А потому!