Внутренний теплый Свет, весь день питавший Максима Жизнью, неожиданно погас под резким натиском холодного ветра и пустоты ночи. В образовавшийся вакуум вновь ворвалось предательское уныние.
"Ну, что, дурачок юный? Понял наконец-то, что ты один на свете? Списали тебя уже давно твои товарищи, на боевые потери списали, и правильно ты мыслишь – никому ты уже не нужен и никто не собирается тебя искать. Каждый человек живет сам по себе, и выжить в вашем мире можно, думая только о себе самом. Вот смотри: ты живешь в огромной стране, многомиллионный народ, самая мощная в мире армия… И что толку? Сможет тебе сейчас помочь это огромное могущество твоей Родины? Сможет, если захочет. Допустим, завтра комбриг твой доложит министру обороны: "Так, мол, и так, товарищ маршал, в вверенной мне бригаде ЧП, в бою под Макавой пропал без вести гвардии рядовой Веденеев, отличник боевой и политической подготовки. Разрешите провести армейскую операцию и найти пропавшего…"
"Конечно, – ответит ему министр, – действуйте. В вашем распоряжении вся армия страны, любой ценой найдите мне Веденеева…"
Но весь фокус заключается в том, что никогда в жизни не узнает министр твоей фамилии, и не будет твое государство о тебе беспокоиться, ему гораздо проще про тебя забыть и вычеркнуть из списков своих граждан. Пропал и пропал. Таких, как ты, – миллионы. Одним больше, одним меньше… Так что, дорогой Максим, кроме как себе самому, ты в этом мире никому не нужен, и это факт.
Говорил тебе, сдайся "духам"… Сидел бы сейчас за глиняным дувалом и чаек горяченький прихлебывал с лепешечкой свеженькой. Спокойненько ждал бы, когда тебя обменяют на пленного моджахеда. А не обменяют, так можно ислам принять и жить у них остаться, тоже вариант… Нет, ты предпочел всякие байки слушать про двери разные и задачу свою главную… А сейчас чего тебе светит? Неужели ты и вправду думаешь, что у тебя хватит сил куда-нибудь дойти? Ты сейчас уже пустой, а ночной холод съест последние твои силы. Завтра к вечеру у тебя начнутся голодные обмороки и галлюцинации. Ну, если повезет, еще одну ночь ты протянешь; а потом точно конец. Эх, дурашка ты, дурашка… Ну, ладно, даю тебе последний шанс. Вернешься обратно к тем большим камням, где тебя выбросило на берег. Там у "духов" тропа и брод через реку. Завтра они точно по нему пройдут. Спокойно выйдешь и скажешь, как я тебя раньше научил. Если сделаешь, как я говорю, увидишь и маму, и Маринку свою красавицу. Будешь упрямиться – сгниешь тут вскоре. Недолго тебе осталось мучиться. Выбирай. Либо высохшие на солнце и обглоданные шакалами косточки твои, либо почетное возвращение домой и грудь в крестах. Давай, давай, решайся. Еще есть время. Утром будет уже поздно.
Не много у тебя дверей, как оказалось…"
Максим стоял на дне воронки и, облокотившись локтями о ее край, стеклянными глазами смотрел на запад – туда, где находилась его бригада, где были его товарищи и где его никто не ждал. Слезы высохли, жалость к себе притупилась, а из темных глубин сознания проклюнулись опасные ростки безысходной и необоснованной злости. На благодатной почве всеобщего забвения взошло слепое, испепеляющее нутро ожесточение.
Выскочив из воронки и иступленно плюнув в сторону бригады, Максим решительно направился к реке. "Ну и хрен с вами. Раз я вам не нужен, то обойдусь и без вас. Пойду к "духам" и сдамся. Правильно. Нет им никакого резона меня убивать, если я сам к ним приду. Не в бою ведь они меня взяли. По крайней мере, это шанс…".
Перевернутое от безысходности и изломанное испытаниями сознание Максима, неожиданно пропитавшись яростной злостью, погнало его в черную дыру бесславного конца. Разум этого восемнадцатилетнего парня в одно мгновение помутился, не выдержав непомерных нагрузок, свалившихся на его несчастную голову.
Злость – страшная и разрушительная вещь, прочно застилающая разум непроницаемым туманом, отрицающим Свет.
Ожесточенно стиснув кулаки, Максим, как запрограммированный черными силами зомби, уверенно шел навстречу своей гибели. Казалось, что все лучи Света закрыла от него непробиваемая Тьма, а слабый, нераспустившийся бутон его души, все это время тянувший мальчишку к Жизни, накрыли черным колпаком.
В таких ситуациях, когда исчерпаны все человеческие резервы и кажется, что все, ты погиб окончательно, спасти тебя может только Звезда. Твоя Звезда, которая даст тебе еле заметный знак, указывающий единственно верный путь в бесконечном лабиринте земных дорог. И это будет исключительно твой путь, который начертан судьбой только для тебя. Не факт, что он окажется легким и безоблачным. Но за вселенское счастье не на словах, а на деле Быть Живым всегда приходится бороться. И сложность человеческого бытия заключается в том, что свою Звезду надо еще заслужить.
К потерянной жизни нас иногда возвращают мелкие пустяки, связывающие с ушедшим, казалось бы, навсегда миром невидимой нитью ассоциаций.
Максим сначала не понял, что заставило его остановиться. Набравшая небывалые обороты машина вселившейся в него злобы неожиданно забуксовала и остановилась. Он повернул голову и бросил беглый взгляд на блеснувшее в лунном свете, спокойно лежащее на земле нечто, до боли родное и знакомое. Встав на колени, он попытался разглядеть остановивший его предмет.
– Господи! Не может быть! Неужели это она?!
Это действительно была она. Казалась бы, забытая навсегда, навеки оставшаяся в потерянном им мире любимая Максимом вещь – отлитая в металле полуобнаженная красавица-рабыня! Не решаясь до нее дотронуться, несчастный юноша стоял на коленях и смотрел на эту безделушку.
Всего лишь ложка. Просто кусочек металла, в повседневной жизни совершенно ничего не значащий, но в данной ситуации остановивший несущегося в холодную пустоту человека.
Все ли так просто и понятно нам в этом материальном мире? Мы все можем объяснить и использовать по назначению? Тогда скажите, что же это такое – вещь? С точки зрения науки это объект материального мира, который можно увидеть, услышать, потрогать, понюхать и лизнуть. Все, казалось бы, просто и понятно. Тебе нечем есть суп, ты идешь в магазин и покупаешь себе ложку, на которую долгое время не обращаешь особого внимания, но используешь по назначению. Затем ты ее выбрасываешь и покупаешь себе новую, более красивую и удобную. Все довольно примитивно и как-то механически. Все? Нет, не все. Не все так просто, ведь каждый из нас испытывает волнующий трепет, когда, возвращаясь в родной дом после многолетнего отсутствия, неожиданно находит в захламленных кладовках и пыльных чердаках оставленные в детстве вещи. Сколько забытых чувств и затертых картинок прошлого являют на свет божий эти сломанные машинки, куклы и транзисторы, ничего не значащие для других, не посвященных в их тайны, людей. И тут мы неожиданно начинаем осознавать, что наши вещи – это "наши" вещи. И любим мы их не за то, что их можно использовать, а за то, что они дают нам невидимый ключ от дверей, ведущих в забытые и потерянные нами миры. И мы осознаем, что в этих ничего не стоящих штуковинах поселились и до сих пор живут наши детские мысли и эмоции, наши ребячьи радости и горести, в них живет частица нашей бессмертной души.
Бережно взяв в руки свою ложку, словно живую и очень дорогую сердцу женщину, Максим нежно ее поцеловал. Затем прислонил ко лбу холодный металл и закрыл глаза. Удивительное дело: еще совсем недавно крепко сковывавший его сознание прочный лед ожесточенности и злобы неожиданно быстро растаял, уступая место светлому, возрождающему к жизни умилению этой милой безделицей, дающей иллюзорную путевку в оставленную тобой жизнь.
В этот момент Максим готов был поклясться, что искренне любил свою рабыню, обожал ее всей искренностью своего истерзанного и одинокого сердца.
Вдруг неожиданная догадка стремительной молнией сверкнула в его голове: "Не просто так здесь лежит моя красавица, не просто так".… Быстро спрятав ложку в карман, Максим судорожными, нетерпеливыми руками, срывая ногти и царапая пальцы, стал разгребать землю. Верхний слой почвы оказался на удивление податливым. Ощущение было такое, что кто-то здесь прошелся саперной лопатой.
Вскоре ободранные руки уперлись в мягкую брезентовую ткань. Сверху угадывался перетянутый крепкой веревкой узел, потянув за который Максим извлек из вырытой им ямы свернутую мешком плащ-палатку. Сердце впервые за прошедшие сутки радостно забилось, предчувствуя таящийся в этом неуклюжем мешке подарок небес. Крепко перетянутый узел не поддавался дрожащим пальцам ослабевшего парня. Схватив узел зубами, Максим, ожесточенно рыча и пуская слюну, практически перегрыз крепкую веревку. То, что он увидел, раскрыв брезент, казалось спустившимся с небес божественным дивом, хотя это был всего лишь обычный, сильно потрепанный, видавший многие виды и во многих местах заштопанный грубой иглой, чем-то набитый под завязку десантный рюкзак. Под верхним клапаном торчал кусок помятой тетрадной бумаги. Выхватив его и развернув к лунному свету, Максим жадно прочитал написанные крупными русскими буквами два слова: "МАКАВА. ГАРБУЛЬ".…
Прижав бумагу к лицу, он тихо заплакал. Крупные слезы молча капали на суровую брезентовую ткань, и это были уже совсем другие слезы. Это были слезы небывалого, безмерного вселенского счастья и благодарности. Сложив руки ладошками перед собой, Максим поднял свое лицо к бездонному, окружавшему весь его мир ночному небу и обращаясь ко всем звездам сразу, не переставая плакать, быстро зашептал:
– Господи! Господь Бог мой! Отец мой небесный! Я слышу и вижу тебя, я чувствую тебя и люблю! Я дышу благодаря тебе и радуюсь! Только ты искренне меня любишь и можешь помочь в любой беде. Ты всегда был рядом, теперь я это понимаю. Только благодаря тебе я смог вынести все эти муки. Я благодарю тебя за помощь и великую науку жизни! Я благодарю тебя за мою спасенную жизнь и за твою Любовь! Я благодарю тебя за свое второе рождение! Я твой, а ты мой, до самого конца! Слава тебе!"
ТУПИК
Знает тонущий корабль: жизнь – река, и надо плыть, надо Солнцу гимны петь и о доме позабыть….
Э. Шклярский
– Ты почему замолчал?
Марина смотрела на него снизу вверх и, вопросительно подняв брови, ждала ответа. Максим, до этого тараторивший без умолку, неожиданно для самого себя запнулся на полуслове.
Весь вечер они провели вместе: сначала сходили в кино, посмотрели веселую французскую комедию, затем зашли в кафе-мороженое и, наевшись там пирожных и шоколада, отправились гулять по вечернему городу. Прошедший недавно дождь, оставив на асфальте мокрые лужи, унес с собой дневную суету и напряжение, подарив гуляющим по вечернему городу влюбленным парочкам спокойный тихий вечер.
Максим совершенно неожиданно для самого себя разошелся, он явно был в ударе. Обычно рядом с Мариной застенчивый и скромный, сегодня он был совершенно раскованным, веселым и очень обходительным кавалером. У него получалось все: веселые шутки и необычайно смешные приличные анекдоты, удивительные рассказы из его героической, можно сказать, легендарной жизни, фантастическая стойка на руках, пятьдесят очков из пятидесяти возможных в тире, эффектные фокусы с исчезающим в кулаке носовым платком.… Но кульминацией вечера стали три купленные в киоске гвоздики, красиво преподнесенные Марине на вытянутых руках, стоя на одном колене.
– Спасибо, Максим, – тихо сказала она, – мне никогда еще парни не дарили цветов. Оказывается, это очень приятно.
Он понял, что попал в самую точку. Максим до этого тоже никому не дарил цветов, кроме мамы и сестры, и ему также было приятно сделать это для нее, девушки, в которую он был влюблен уже целый месяц, практически вечность. Наградой стало ее прикосновение, и это было божественно!
Они шли по безлюдной вечерней аллее городского парка. Неожиданно Марина взяла его за руку, и вот тут-то Максим и "проглотил" свой язык. Когда ее пальцы коснулись его бицепса, он инстинктивно согнул руку в локте и, неимоверно напрягаясь, изо всех сил надул свою мышцу в приличных размеров шар, почему-то затаив при этом дыхание.
– Ого! Какие у тебя мускулы! – восхищенно сказала Марина, слегка сжав своими нежными пальцами Максимов бицепс, – вот это да! Ты настоящий мужчина, Максим, с тобой как-то спокойно.… Ты чего замолчал-то?
Максим выпустил воздух из легких и неуверенно произнес:
– Я не знаю, что говорить.
– Почему?
Марина остановилась, решительно развернула Максима к себе и, глядя на него снизу вверх, повторила свой вопрос:
– Почему?
По еле заметным искоркам в ее красивых глазах Максим понял, что она догадывается, почему. Надо либо отвечать, либо действовать. Более подходящего момента сегодня может уже и не быть, а оставлять это до следующего раза было выше его сил. На тенистой, укрытой огромными тополями аллее, кроме них, не было ни души. "Ну, давай, давай же! Ну!!!"
– Марина.…
– Что?
"Сказать или действовать?" Неимоверно стучащее сердце разрывало грудь….
– Что, Максим? – В ее голосе чувствовались подбадривающие ноты, он, вдохнув побольше воздуха, затаил дыхание и шагнул в открытый Космос:
– Марина, ты знаешь……
На выходе получилось не очень-то уверенно, и Максим вновь запнулся. Космос не спешил его принимать. Он был на грани отчаяния, но тут случилось то, что не снилось ему даже в самом радужном сне: Марина своими прелестными, не выпускающими цветов руками обвила его шею и, словно балерина, приподнявшись на кончиках пальцев ног, решительно притянула к себе его ошеломленную голову и нежно поцеловала прямо в губы, потом еще раз и еще….
* * *
Максим медленно и тяжело просыпался. Он лежал на спине лицом к восходящему солнцу, с горечью осознавая, что явь безжалостно уносит его красивый сон, оставляя в нем его любимую девушку одиноко стоять на тенистой аллее, прижимая к груди подаренные им цветы. Не открывая глаз, он вновь попытался представить ее лицо, но у него ничего не получилось. В совершеннейшем отчаянии он еще крепче сжал покрытые пылью веки, изо всех сил стараясь представить любимый образ, но вместо лица видел какой-то размытый туман, неясной пеленой скрывающий от него милые сердцу черты.
Из уголков крепко сомкнутых век на свет Божий пробились две крупные слезы и, подчинившись неумолимому земному притяжению, медленно покатились вниз, по пути разделившись на несколько проток по свежим морщинам, безжалостно изрезавшим молодое лицо.
"Не буду открывать глаза, буду просто лежать и не двигаться".
Максим неожиданно вспомнил, как в детстве он твердо верил в то, что если утром он не откроет глаза, то новый день ни за что не начнется и никто не будет его собирать, умывать, одевать в бесконечные теплые вещи и по темным морозным улицам вести в ненавистный детский сад.
А еще он самозабвенно верил в существование чудесного Деда Мороза, который был самым добрым дедушкой на свете, который очень любит детей и любимейшее занятие которого – дарить малышам подарки.
Образ Деда Мороза всегда ассоциировался у Максима с образом его рано погибшего отца, потому что подарки Дед Мороз всегда почему-то передавал через него.
Весь нескончаемо длинный год маленький Максим терпеливо ждал тридцать первое декабря, чтобы в очередной раз попытаться увидеть этого таинственного и очень доброго Дедушку.
То, что он существует, в этом сомнения не было, только вот увидеть его никак не удавалось: то он появится глубокой ночью и, оставив подарок под новогодней елкой, поспешит к другими ребятам; то неожиданно позвонит в дверь, когда маленький Максим, прождав его целый вечер, задремлет на диване; то неожиданно заявится ранним новогодним утром и, устроив в коридоре невообразимый шум, исчезнет ровно за минуту до того, как Максимка успеет вскочить с кровати, одеться, умыться и причесаться. Лишь только один раз ребенку почти удалось его увидеть – это было в последний год жизни его отца.
В тот год отец и мать Максима решили отпраздновать новогодние праздники в деревне у бабушки Авдотьи: подышать свежим воздухом, покататься на лыжах, молочка попить настоящего, в общем, спокойно, по-семейному отдохнуть от суетливой городской жизни. Маленький Максим, в общем-то, был не против деревни. Там у него была его любимая серая кошка Муся, огромный и очень лохматый пес Чингиз, служивший паровозом для его больших самодельных санок, а в соседней избе жил его деревенский друг Сашка, с которым Максимка очень любил гулять по деревне и рассказывать ему разные городские небылицы, в которые наивный Сашка охотно верил. Но самое главное, в деревне был очень большой и таинственный дедушкин сарай, в котором находилось огромное количество потрясающих, не всегда понятных маленькому Максиму инструментов.
Единственный вопрос, который смущал ребенка, – сможет ли найти его в деревне Дед Мороз? Но папа заверил: "Не переживай, сынок, там он тебя найдет еще быстрее!" При этом папа как-то загадочно улыбнулся. Маленький Максим понял: это его шанс!
В то новогоднее, по-настоящему морозное деревенское утро Максимка проснулся раньше всех. Быстренько натянув на себя все положенные ему шерстяные вещи, заплатанные на пятке валенки и перекроенный специально для него маленький овчинный полушубок, он тихонько, чтобы не разбудить спящих за занавеской родителей, выскочил в сени, а затем тихонько прошмыгнул в крытое подворье. Там к нему, цокая когтями по деревянному полу, тут же подскочил радостно размахивавший пушистым хвостом огромный Чингиз, стараясь лизнуть маленького Максима в теплый нос. Откупившись от собаки приличным куском колбасы, Максим по лестнице залез на сеновал, обложился ароматным сеном и, не сводя глаз с деревянных ворот, принялся ждать чудесного появления Деда Мороза.
На сей раз он решил, что Деда Мороза увидит точно, сколько бы ни пришлось ему просидеть на холоде, потому как вопросов к нему накопилось очень много. "Как это ты, Дедушка, успеваешь за один день навестить такое большое количество ребят? На чем ты ездишь – на санях, запряженных лошадками или оленями? Где ты берешь для нас подарки? А что ты делаешь летом? Почему у тебя нет дочки, а есть внучка? Почему ты не приносишь подарки взрослым? И как это ты успеваешь прочитать все наши письма? Можно ли приехать к тебе в гости? Настоящая ли у тебя борода? Сколько тебе лет, ты старый? Кто у тебя жена? А почему мама говорит, что ты любишь только послушных детей? Правда, что ты еще и волшебник? А это как? Можно я буду помогать тебе развозить подарки? А ты можешь, Дедушка, помочь мне побыстрее вырасти? Скажи, пожалуйста, почему папа не хочет взять в город Мусю? Ты можешь сделать так, чтобы в детском садике наступили каникулы, как в школе? Почему по телевизору так мало показывают мультиков? А Пашке Вьюхину ты что подарил? Можно на следующий год попросить у тебя велосипед? А почему?…"
Стараясь не забыть ни одного важного вопроса, маленький Максим начал загибать внутри варежки свои теплые пальчики, а когда они кончились, он закрыл глаза и в уме стал раскладывать вопросы по значительности их содержания. Так он и уснул в теплом и очень ароматном сене, мечтая о чудесной встрече.