Максимка уже не слышал, как забегали по двору взволнованные отсутствием ребенка взрослые, беспокойно заглядывая во все сараи и закутки их большого двора. Ему снился добрый Дедушка Мороз, который посадил Максимку на свои мягкие колени и долго-долго, время от времени поглаживая свою седую бороду, неторопливо отвечал ему на все его важнейшие вопросы, а затем он залез в свой огромный красный мешок и достал оттуда давно ожидаемый подарок – великолепную железную дорогу на квадратных батарейках с черным паровозом и тремя зелеными вагонами!
Предал маленького Максима огромный Чингиз, который встал передними лапами на лестницу и, высунув свой лопатообразный язык, долго и упорно лаял, махая своей большой головой снизу вверх, всем своим возбужденным видом сообщая: "Там он, наверху, я видел, как он туда залез!"
Маленький Максим спал так крепко, что даже и не почувствовал, как сильные папины руки сняли его с сеновала и отнесли в жарко натопленную избу. Там его бережно раздели и осторожно, чтобы не разбудить, уложили в маленькую деревянную кроватку.
Проснулся Максимка оттого, что в окно, выходящее на улицу, кто-то громко постучал. Он открыл сонные глаза и, не понимая, как оказался в избе, сел на кровати, свесив свои ножки на пол. Через некоторое время в окно вновь постучали, и неожиданная догадка молнией прошила его тело. "Да ведь это же Он! Он! Это же Дедушка Мороз стучит, почему ему не открывают дверь?!" Как ошпаренный вскочил Максимка с кровати и подбежал к замершему окну. Пока он спал, на улице уже стемнело, и все, что мог разглядеть маленький Максим сквозь заиндевелое стекло, – это был силуэт человека с большим мешком за спиной, спокойно идущего по сугробам в сторону леса. "Дедушка! Дедушка Мороз! Вернись! Это я, Максимка Веденеев! Я тебя целый год ждал, мне так много нужно у тебя спросить!" – со слезами на глазах кричал маленький Максим, барабаня своими ладошками по стеклу. Но вскоре силуэт растаял в темноте. Видимо, Дедушка так и не услышал отчаянных призывов малыша. Максимку душили слезы: "Ну как же так! Почему он меня не разбудил, почему не подождал меня, ведь мне так нужно было с ним поговорить, а он даже не оглянулся, когда я стучал ему в окно". Рыдая, он бросился на свою кроватку и уткнулся лицом в подушку.
А вскоре в избу зашел раскрасневшийся от мороза отец и, улыбаясь, протянул рыдающему Максиму большую плоскую коробку с игрушечной железной дорогой внутри.
– Представляешь, Максимка! – посадив сына на колени, возбужденно сказал отец. – Иду я от соседей, глядь, а у окна нашего кто-то стоит, в халате и с бородой! "Вам кого?" – говорю я ему. Тут он поворачивается, смотрю, а это сам Дед Мороз! – "Здравствуйте! – говорит. – Здесь находится Максимка Веденеев?" – "Здесь, здесь! – отвечаю я ему. – Давно уже Вас поджидает, проходите, пожалуйста!" – "Не могу, – говорит. – У меня еще очень много важных дел сегодня, а вы ему передайте, пожалуйста, мои поздравления с Новым годом и этот подарок от меня!" Достал он из мешка вот эту коробку, передал мне и ушел в сторону леса, там его, наверное, сани запряженные ждут. Вот такие, брат, дела.
До самого Нового года шмыгал носом маленький Максимка, забравшись с подаренной ему железной дорогой на печь: "Ну конечно, некогда ему со мной разговаривать, вон сколько еще детей ему надо обойти. Ничего, может быть, в следующем году…".
Воспоминания о таком счастливом и далеком теперь уже детстве лавиной пронеслись сквозь висящее между сном и реальностью сознание Веденеева, растворяя его мужество и ослабляя волю. Но он ничего не мог с этим поделать.
Максим не в силах был распахнуть свои веки, потому что там, в детстве, было легко, светло и спокойно – там было безопасно. А открыв глаза, он мгновенно попадал в жестокий и беспощадный взрослый мир, где ничто и никому не гарантировано, где с ним могли сделать все что угодно, даже разрезать на куски, так и не узнав его мыслей.
А кому они нужны? Кому вообще нужен внутренний человеческий мир, наполненный страданиями и болью, кровоточащий, изнывающий от вечной вселенской тоски, ищущий правды и доброты, жаждущий Света и Любви, но не находящий их.
Почему в детстве, в обычном нормальном детстве, мы просто купаемся в безмерной любви окружающих нас взрослых и практически не замечаем ту благость, которая нас обступает. Мы тяготимся этой непритворной любовью и заботой, которой пропитывают нас наши родные, и в определенный кем-то период мы начинаем бунтовать и отказываться от их искренней Любви. Нам становятся не нужными их бескорыстные заботы и ласки, нам кажется, что этим они ограничивают нашу свободу и лишают нас возможности вырасти и самим дарить Любовь.
И вот наступает день, когда мы говорим: хватит! Нам не нужно больше вашей Любви, она ничего не стоит, потому что дается за просто так, а полученное бесплатно оценить невозможно. Мы хотим заслужить ее тяжелой работой, потом и кровью, поэтому мы отказываемся от детства…. В этот момент происходит Большой взрыв и мы попадаем в безжалостные жернова Взрослого мира.
А здесь нас уже ждут. Здесь, как всегда, крутятся шестерни и лязгают ножи. Здесь нуждаются в пушечном мясе человеческих душ – это основа Взрослого мира. Мясорубка заржавеет, если в нее не подкидывать свежие и сочные куски молодой телятины, исчезнет ее суть – перемалывать души, подгоняя их под свои стандарты и сваливая в одну большую кастрюлю.
И только здесь, в жерле, услышав, как под чудовищным давлением ледяного металла затрещали наши кости, мы начинаем понимать, что детство, которое мы безвозвратно потеряли, оказывается, было настоящим счастьем.
Опомнившись, мы отчаянно пытаемся развернуться и без оглядки мчаться назад к бескорыстной Любви и Свету, к теплоте добрых маминых рук, которых еще недавно стеснялись, но дверь уже захлопнулась, она закрылась навсегда, и навстречу неумолимо надвигаются холодные ножи.
А вокруг тебя уже слышны стоны и плач тысяч таких же истерзанных и раздавленных душ, и ты пытаешься молить о помощи, но глаза их стеклянны, они не видят тебя, а страдание их безмерно.
В этот момент ты понимаешь, что остался один на один с собой. Твою боль некому разделить и утешить, а кости продолжают чудовищно трещать под натиском холодной темноты, и уже близка кончина, и вот давление достигает критической точки, и, чтобы не сойти с ума, ты издаешь последний дикий вопль и умираешь, через миг родившись в другом, неизведанном мире.
Максим открыл глаза и неуверенно приподнялся на локтях.
Утро было на удивление тихим и ясным. На синем и очень далеком небе мирно таяло одинокое облако, радуясь наступающему на мир дивному Свету.
Достаточно набравшее силу солнце ласково светило Максиму прямо в почерневшее от пыли лицо, всей своей сутью настраивая измученного нечеловеческими испытаниями парня на последний, неимоверно опасный рывок в сторону Жизни. Обратной дороги у Максима уже не было. Повзрослевший за последние сутки на целую жизнь, он четко, уже без всяких ненужных эмоций осознавал опасность этого последнего броска.
За остаток прошедшей ночи, окрыленный неожиданной находкой, он прошел километров пять, от силы шесть, пока, обессиленный, не свалился замертво в какой-то лощине, подложив под голову рюкзак и завернувшись в плащ-палатку, заботливо оставленную ему друзьями. Идти оставалось около десяти-двенадцати километров. Немного, если шагать по ровной лесной дороге где-нибудь в Подмосковье. Но здесь, в чужой, враждебной тебе стране, вдоль и поперек изрезанной "духовскими" тропами, где каждый твой шаг может оказаться последним, это расстояние было космическим.
Стряхнув с себя остатки сна, Максим решил поесть, а заодно обдумать свой опасный путь.
Вытащив из рюкзака сухое горючее и "охотничьи" спички, он развел маленький огонь и, наполнив высокую железную банку из-под рисово-яблочного компота водой из пластмассовой фляги, вскипятил себе чай. Сделав пару приятно обжигающих нутро глотков, он поставил банку на землю и, порывшись в РД, достал запаянный в целлофановый пакет белый батон. Разорвав почерневшими, растрескавшимися от грязи пальцами полиэтилен, он достал влажный хлеб и приложил его к лицу. В нос ударил резкий спиртовой запах. Максим поморщился и положил батон на солнце подсушиться. Затем, достав из бокового кармана рюкзака маленькую баночку печеночного паштета и консервный нож, он положил все это рядом с "выдыхающимся" батоном и, взяв банку с чаем, вновь отхлебнул ароматной, согревающей кровь жидкости.
"До ночи можно просидеть здесь, а как только сядет солнце, двину по сопкам в предгорье, в сторону кишлака. Не доходя до него пару километров, поднимусь в горы и обойду селение. Затем пойду по сопкам вдоль дороги и с Божьей помощью к утру выйду к нашим".
Максим на мгновение представил, как будет плакать от радости, когда его начнут обнимать друзья и командиры. Отогнав от себя эту расслабляющую волю мысль, он вновь сосредоточился: "Минусы…. Ночью можно сбиться с пути, любой, самый незначительный звук в темное время суток разносится на километры, и самое опасное,… ночь – это "духовское" время, все душманские дозоры и караваны вылезают только по ночам".
Максим прихлебнул чаю, машинально открыл банку с паштетом, отломил кусок батона, ложкой-красавицей намазал паштет на хлеб, откусил и продолжил раздумья: "А что, если осторожно пойти днем? Не поднимаясь на вершины сопок, огибая их по низине, осторожненько, не торопясь.… Минусы: обходя очередную сопку, можно легко нарваться на пастуха, "мирно" пасущего трех-четырех овец, который, осыпав меня лучезарными, удивленными улыбками (Одинокий шурави? Вот это удача!), угостит чарсом и услужливо будет махать рукой в сторону Макавы, жестами показывая: "Там твои друзья, родной, иди туда, ничего не бойся, они тебя ждут". А затем…… В лучшем случае более короткими, известными только местным жителям тропами бросится мне наперерез, по дороге собрав вооруженную ватагу головорезов, или, в худшем, откопает зарытый где-нибудь неподалеку "бур" и шмальнет мне в спину, хотя еще неизвестно, какой из этих случаев лучший. Если у него не будет оружия и он побежит собирать ватагу, то тогда меня вряд ли убьют, живой я им буду интересней".
С этой мыслью Максим, проглотив очередной кусок, отложил еду и, нащупав в рюкзаке холодный, ребристый и достаточно увесистый шар, вытащил его наружу и положил рядом с собой, не выпуская из руки. Мягко катая ладонью по земле прохладный металл, Максим почувствовал дополнительную уверенность.
Это была "эфка", единственное оружие, оставленное ему командирами. Он прекрасно понимал, почему ему не оставили автомат. За каждую единицу огнестрельного оружия офицеры отвечали головой, и никто не рискнул бы подарить автомат "духам", а гранату оставили с определенной целью….
"Все правильно; если что, живым я им не дамся", – уверенно подумал Максим. И это была правда.
Он уже не боялся смерти, еще вчера утром он и представить себе не мог, что ее можно не бояться, а сегодня он уже точно знал, что в этом мире есть вещи и пострашнее.
Крепко сжав гранату правой рукой, левой Максим осторожно разогнул металлические усики и медленно, с застывшей ухмылкой на растрескавшихся губах, хладнокровно потянул за кольцо. Чека послушно вышла из запала.
"Вот она – смерть! Разожму руку, четыре секунды, и… все. Темнота. Покой. Блаженство. И уже никуда не надо идти, не надо бороться с обстоятельствами, не надо мучиться, страдать…. Ну, дойду я до наших. А что дальше? Опять война, страдание, неизвестность? Впереди еще больше года службы в Афганистане, где каждый день – это пытка и испытание на прочность. Ради чего? Ах, да! Задачу мне какую-то надо решить. Главную! Скажите, пожалуйста! А если я не хочу ее решать? Ну, вот не хочу – и все. Кто меня может заставить? Никто. Вот она, соль жизни человеческой: хочу – решаю, не хочу – не решаю, и никто, слышишь, надо мной не властен. Эй, где ты там? Никто меня не заставит, это мое святое право, это единственная моя человеческая привилегия – выбор!"
"Вот как? Выбор? Ну так разожми ладонь, и покончим с тобой! Ты думал, тебя кто-то будет отговаривать? Ты не стоишь этого. Да, конечно, вот прямо сейчас и разожми, чаек на том свете допьешь…"
Максим помертвел. Опять этот невидимый собеседник.… Это его внутренний голос, что ли? Или голос свыше? А может, у него началось раздвоение личности? Это был дурной знак. "Наверное, я сошел с ума", – подумалось ему в тот момент.
Надо было за что-то зацепиться внутри, но там было пусто. Он оцепенел. Правая рука стала затекать и слабеть, а левая предательски задрожала, когда он пытался вставить игольчатую чеку в малюсенькую дырочку. Ничего не получалось, и Максим начал паниковать.
"Может, выбросить ее за сопку? – мелькнула шальная мысль. – Но тогда конец будет еще хуже: тогда меня тотчас обнаружат "духи", а убиться будет уже нечем. Доигрался, твою мать! Господи, да помоги же!"
Он встал на колени и весом тела прижал онемевший, слившийся с гранатой кулак к земле. Контролировать ситуацию стало легче. Теперь надо успокоить левую руку. Боже, да как же она дрожит!
"Ну давай, успокойся, ты делал это уже десятки раз, сосредоточься и вставь чеку на место!"
Рука задрожала еще сильнее. Максим был на грани отчаяния. Это же надо быть таким идиотом! Пережить вчерашний, полный невероятных кошмаров день и в безобиднейшей ситуации довести себя до черты. Воистину говорят, что внутри человека живет бес. Веденеев понимал, что у него осталось совсем немного времени, совсем немного….
А дальше произошло то, что никто и никогда не мог истолковать, объяснить с точки зрения человеческой. Внутрь Максима неожиданно вползла ледяная, охлаждающая все человеческие чувства равнодушная пустота. Этот холодный, безразличный ко всему живому внутри человека вакуум заполнил его сущность, моментально вытеснив из сердца все присущие людям качества. Опустошив душу, вакуум спокойно заполнил мозг, заморозив все застрявшие там мысли и затем сильной, непонятно кем управляемой волной подчинил себе волю и разум Максима. Безвольное, равнодушное сознание молодого парня спокойно, безо всякого интереса наблюдало за капитулировавшим перед этой мощной ледяной волной телом, которое уже не было своим, им управляла пустота….
Максим, не имея мыслей, разума и чувств, испытал некое новое, ранее неведомое ему состояние спокойного равнодушия. Теперь он уже знал – все, что сейчас произойдет, не имеет к нему совершенно никакого отношения, более того, с исчезновением ума и чувств он осознал отсутствие боли и предчувствия смерти как таковой. В нем исчезла двигающая человеком грубая энергия, вместо которой пришла тонкая и невероятно безмятежная бесконечность.
Его неподвижные глаза спокойно, безо всяких оценок смотрели, как затекшая рука медленно вытянулась вперед, повернулась вдоль своей оси ладонью вверх и разжала онемевшие пальцы. Граната слегка дернулась, и безучастные ко всему происходящему уши пронзил характерный хлопок, вместе с которым в сторону солнца улетел освобожденный спусковой рычаг. Частично оживший мозг выдал механическую информацию: "Сработала боевая пружина, ударник привел в действие капсюль-воспламенитель, осталось четыре секунды".
И тут на небосводе неожиданно появился большой белый экран, на котором, словно в кино, Максим увидел молодую женщину, пеленавшую грудного ребенка. Ребенок явно не хотел заворачиваться в ненавистные ему байковые пеленки и изо всех сил дрыгал своими сморщенными ручками и ножками, отчаянно борясь за свободу, совершенно не понимая, почему его мучают. Но силы оказались явно не равны, и скоро коконообразный малыш в голубом чепчике и с утешительной пустышкой во рту был уложен в деревянную кроватку, наполненную всевозможными погремушками. Женщина, немного покачав кроватку, медленно повернулась лицом к зрителям, и Максим увидел до боли знакомое лицо. Внимательно посмотрев на него, женщина одними губами прошептала:
– Не искушай.
– Мама?!
ЧАЙКА
Аз есмь….
Нельзя сказать, что профессия моториста давалась Егору легко, но и особых затруднений с освоением этой специальности он не испытывал. Первое время, правда, пришлось выполнять самую грязную на судне работу: драить палубу, мыть огромные алюминиевые кастрюли, сортировать пойманную рыбу, нести ночные вахты – в общем, выполнять любые неизбежные в море задания.
Несмотря на тяжелую, непривычную окружающую обстановку, выполнял свою работу Егор на совесть, как учил его отец. Вскоре старания Егора были замечены руководством рыбколхоза, и его направили учеником к самому опытному механику предприятия, учиться у которого почиталось за честь у любого мальчишки в поселке. Звали ветерана по-простому, но уважительно – дедушка Степан. Это был высокий, жилистый старик с густой копной совершенно белых волос и такой же седой бородой, аккуратно подстриженной чуть ниже подбородка. Его длинные, черные, задубевшие от солнца, соли и машинного масла руки заканчивались удивительно узловатыми пальцами, похожими на сучковатые сухие ветки. Несмотря на свой солидный возраст, – а сколько ему лет, в поселке не знал никто, но старше в округе точно никого не было, дедушка Степан находился в отличной физической форме. Каждое утро на рассвете он делал какую-то невообразимую зарядку, стоя лицом к восходящему солнцу, поднимая вверх свои длиннющие руки и бормоча никому не понятные слова.
Поговаривали, что в лихие революционные годы дед, не приняв новой власти, пошел воевать в ряды войска барона Врангеля, после бегства которого был схвачен красногвардейцами и вместе с другими такими же, как и он, бедолагами попросту поставлен к стенке. Что его спасло, не знал никто и спрашивать не решался, но легенда гласила, что в последний момент, решив сэкономить патроны, красноармейцы погрузили врангелевцев на баркас, привязали к ногам каждого по огромному камню, вывезли в море и утопили. Но, видимо, утонули не все.…
Будучи на редкость отзывчивым, хотя и строгим стариком, дедушка Степан помогал, чем мог, каждому, кто когда-либо обращался к нему за помощью.
Казалось, не было на свете работы, которую он не смог бы сделать: разобрать и отремонтировать лодочный мотор – пожалуйста; мотоцикл починить – не вопрос; электричество в поселковый клуб провести – дедушка Степан; виноградник разбить – и это к нему. Особенно любили деда местные девчата, которым он с удовольствием чинил туфли и сапожки. Все мог легендарный дедушка Степан, только вот был он очень одиноким, поэтому и на пенсию не уходил. "Буду работать до гробовой доски", – поговаривал частенько старик, загадочно улыбаясь.
– Ну что, хлопчик, будем учиться моторам? – улыбнувшись в бороду, спросил у Егора дед, когда тот в первый раз по железному трапу спустился в машинное отделение стоявшего на ремонте сейнера.
– Будем, дедушка Степан, – ответил Егор, разглядывая большой, разобранный на части дизель.