"Духи" умело меняли позиции, перенося основную мощь огня с правого фланга на левый, окончательно сбивая с толку пытавшихся отстреливаться солдат. Совершенно неожиданно из-за "духовской" сопки заработал 120-миллиметровый китайский миномет, забрасывая несущие смерть мины за спины укрывшихся за бронемашинами ребят. Наверное, это было похоже на ад, а может быть, и хуже.
Добежав до подорванного на фугасе БТРа, Егор упал за уцелевшее колесо и огляделся. В нескольких шагах от гряды камней он увидел сидящего в низине Гарбуля, который одной рукой закрывал окровавленную голову, а второй безуспешно пытался достать застрявший перевязочный пакет. Похоже, с белорусом все в порядке, но где же второй? Егор помнил, как после взрыва Веденеев улетел в другую сторону. Осторожно выглянув из-за колеса, он увидел Максима, бешено несущегося на четвереньках к берегу реки. Солдат явно был в глубоком шоке. Еще секунда, и он свалился с крутого берега в бурлящую воду. "Если выживешь, считай, что тебе повезло; нет – встретимся на небесах".
Затем Егор глазами нашел Брига, хладнокровно занявшего позицию за одним из валунов и выискивавшего цель на "духовской" сопке. Стреляя короткими очередями, башкир редко промахивался. "Все бы так!" – восхитился выдержкой товарища Егор. Он помахал ему рукой и, перекрикивая пальбу, позвал:
– Бриг! Давай сюда, мне нужна помощь.
Тот махнул головой и, дав длинную очередь в сторону сопки, пригнувшись, подбежал к Егору и прокричал в самое ухо:
– Ну что, братка, накаркал заваруху?
– Помогай! Надо залезть в БТР, там ротный и механ, а десантный люк заклинило, – прокричал в ответ Егор, вытирая суконным рукавом мокрый лоб.
– Может, я сверху залезу? – перекрикивая пальбу, показал Бриг указательным пальцем в небо.
– Нельзя, у "духов" снайпер работает, тебя с брони враз снимут, – ответил Егор.
– Ну-ка, братка, пусти, – отодвигая корпусом Чайку от расположенного между колесами люка, сказал Бриг.
С неимоверным усилием дернув за железную ручку, плечистый башкир удалось приоткрыть дверцу люка на два пальца. Просунув ствол автомата в образовавшуюся щель, он нажал на спусковой крючок. Треснул выстрел, которого почти не было слышно из-за царившей вокруг канонады. Десантный люк медленно распахнулся.
– Я первый, – сказал Егор и, пригнувшись, залез в БТР.
Протиснувшись в средний отсек, разгребая беспорядочно валявшиеся на пути фляжки, рюкзаки, оторванные взрывом от железной стены сиденья для десанта, промасленную робу механика, инструменты, какие-то запчасти, он пробрался в расположенное в носовой части отделение управления БТРом. То, что сидевший за рулем механик-водитель был мертв, сомнений не вызывало. Его разбитая голова, похожая на треснувшее окровавленное яйцо, спокойно лежала на черной баранке. Свесившиеся вдоль тела застывшие длинные руки напоминали безжизненные, уже никому не нужные плети. "Спи, дорогой, скоро твое тело будет дома, и никто не сможет оторвать от цинка гроба твою безутешную, обезумевшую от горя мать. А сильного, вмиг поседевшего отца, военком долго будет уговаривать от безумной идеи вскрыть твой последний металлический дом".
Ротный был жив и даже в сознании, но серьезно ранен. Он лежал в узком проходе между водительским и командирским сиденьями и тихо стонал.
– Товарищ капитан, ты как? – Егор осторожно перевернул командира на спину.
Ротный медленно открыл бледные шторы век и попытался что-то сказать, но из горла, кроме хриплого стона, ничего не выходило. Егор осмотрел его тело и, не увидев следов крови, понял, что капитан сильно контужен.
– Ну как он, жив? – услышал Егор за спиной голос Брига.
– Да, жив, только контужен сильно, надо его вытаскивать.
– Погоди минутку, – сказал Бриг и, опустив подвесное сиденье пулеметчика, залез в стрелковую башню. – Слышь, Чайка, а пулемет-то цел! – услышал Егор доносящийся сверху приглушенный железом голос товарища. – Щас я им вломлю….
От отдачи крупнокалиберного пулемета Владимирова многотонный БТР дрожал, словно от землетрясения.
– А-а!.. Не нравится, суки! А вот вам еще…. Держите, братья мусульмане! – кричал разъяренный Бриг, поливая увесистым свинцом "духовскую" сопку. – Жрите! Это вам за всех! А-а-а……
В ответ по броне застучали пули моджахедов. Егор снизу сильно дернул башкира за пыльную кроссовку. Бриг, высунув из пулеметной башни голову, вопросительно посмотрел на него.
– Уходить надо! Сейчас из "граника" треснут, тогда нам точно конец, – прокричал башкиру Егор.
Тот мотнул головой и, всадив в сопку последнюю очередь, спустился вниз. Вдвоем они осторожно вытащили из бронемашины тело командира и положили его на землю. Обстрел искореженного взрывом бронетранспортера усилился. Просвистев над головами, возле самой реки хлопнула мина, следующая легла уже совсем близко.
– Следующая будет наша, – крикнул Егор башкиру, – надо уходить за камни. Ждать больше нельзя. Как понесем ротного?
– Поможешь взвалить мне его на плечи, а сам прикроешь, пока я добегу до камней, – ответил коренастый Бриг и оторвал тяжелое тело капитана от земли. Выставив вперед ногу, он положил командира себе на бедро лицом вниз, затем приподнял, подставил под его грудь плечо и с помощью Егора медленно разогнул ноги. Секунду постояв, переводя дыхание, прокричал Егору: – Ну-ка, братка, отвлеки их!
Егор, обогнув машину спереди, начал стрелять длинными очередями, не жалея патронов. В это время Бриг отделился от бронетранспортера и быстрыми шагами пошел в сторону каменной гряды, неся за спиной командирское тело. С "духовской" сопки хорошо было видно эту большую сутулую фигуру, несущую на себе безвольное туловище офицера….
Когда Егор отстрелял последний магазин и оглянулся, Брига уже не было видно. "Слава богу! Теперь я". Он вскочил на ноги и, пригнувшись, зигзагами быстро побежал в сторону гряды. Достигнув первого медведеобразного валуна, он перемахнул через него, едва не налетев на лежащее на земле тело капитана. В этот миг шипящая кумулятивная граната вонзилась в и без того истерзанный командирский БТР. Потом еще одна и еще,… Егор посмотрел в узкую щель между камнями:
– Видал, Бриг, в какое решето они превратили БТР? Видно, достал ты их пулеметом.… Бри-и-г?
Башкир, опустив голову между согнутых колен, сидел рядом с телом ротного, привалившись спиной к валуну.
– Бриг?! – почувствовав неладное, тревожно потряс его за плечо Егор.
Башкир медленно поднял серую от пыли голову и посмотрел Егору прямо в лицо. От этого налитого мутной белизной взгляда тот оцепенел.
– Что с тобой, Бриг? Тебя зацепило?
– Нет, – со странным спокойствием ответил башкир, – он… меня спас.
И только тут Егор бросил взгляд на распростертое на земле лицом вниз тело командира.
– О Боже! – одними губами прошептал он.
На спине капитана алели три разорванных пятна. "И ты, ротный, скоро будешь дома, и, кроме родителей, у гроба будет стоять твоя жена и маленькая дочь, которая совсем тебя не помнит…".
– Прощай, капитан, – одними губами сказал Егор и, перевернув мертвое тело, вытащил из нагрудного подсумка командира запасные магазины. Вставив один из них в свой автомат, клацнул затвором.
– У-у-у,… – нечеловеческим голосом завыл как-то вмиг посеревший Бриг, производя руками странные манипуляции в воздухе. Он попеременно сжимал кисти своих темных рук в огромные кувалдообразные и страшно хрустящие кулаки, словно доил какую-то невидимую человеческому взгляду корову. Егору показалось, что это уже не Бриг и даже вовсе не человек, а опустошенное изнутри существо, покинувшее Мир, но оставившее здесь свою уже ненужную оболочку.
– Ты где, Бриг?
– Не знаю.… Но мне нет больше места на Земле, это были мои пули, прощай….
Совершенно неожиданно, подхватив валяющийся на земле автомат, башкир встал во весь рост и уперев приклад в плечо, заскорузлым пальцем нажал на спусковой крючок. Его корпус трясся до тех пор, пока не кончились патроны. Быстро поменяв магазин и передернув затвор, он вновь навел ствол в сторону "духовской" сопки, но стрелять не стал. Не опуская своего оружия, действуя словно запрограммированный киборг, башкир закинул одну ногу за камень и стал подтягивать другую, стараясь перемахнуть через валун. Быстро подскочив к нему сзади, Егор схватил его за ремень и с силой дернул назад, пытаясь втянуть обратно, но тот даже не шелохнулся. Не разворачиваясь, башкир неожиданно резко ударил Егора локтем по лицу, затем еще раз и еще,… пока не ослабла схватившая его за ремень кисть.
Когда Чайка, распластавшись поперек убитого капитана, пришел в себя, башкира за камнем не было. Приподнявшись на локтях, Егор сел. Голова звенела так, словно в ней сработал старый механический будильник. Подобрав автомат, он подвинулся к щели между защищавшими его от пуль камнями: "Господи! Пошли ему легкую смерть…".
Башкир медленно, выпрямившись во весь рост, шел в сторону засевших за сопкой басмачей. Уперев автомат в плечо, он прицельно стрелял, время от времени отбрасывая в сторону пустые магазины. Рядом с ним, вырывая из сухой земли пыльные клочья, плотно впивался в землю "духовский" свинец, а он шел и стрелял, стрелял и шел….
Егор слышал, как бухнула сопка, направляя в сторону подходящего к ней Брига огненную комету. Противотанковая граната попала ему прямо в голову, затем ударилась о землю и, срикошетив, оставляя на своем пути белый хвост, ушла в небо. Обезглавленный Бриг успел сделать еще пару шагов и, не выпуская из рук продолжающего долбить автомата, упал на колени, затем медленно откинулся на спину и затих в этой неестественной позе.
"Все, теперь мой выход…".
Бросив последний взгляд на ротного, Егор, согнувшись пополам, быстро засеменил вдоль каменной гряды к расположенной возле самой реки низине. Там лежал раненный в голову Гарбуль.
Чайка не видел, как в это время "духи" подбили замыкавшую колонну БМП разведвзвода и окончательно заперли железную цепь на спадавшем к реке косогоре. Спасти батальон могло только чудо.
Соскользнув в похожую на большую воронку низину, Егор сразу увидел распластавшегося на земле белоруса. Лежал он на боку, по-детски свернувшись калачиком, обеими руками прижав к залитой кровью голове перевязочный пакет.
– Эй, Гарбуль! – попытался оторвать Егор его прилипшие вместе с кровью к раненой голове руки. Белорус вздрогнул и еще крепче прижал их. – Это я, Чайка. Ты как?
Гарбуль приподнял голову и, не отрывая от нее рук, хриплым испуганным голосом быстро забормотал:
– Вроде жив…. Оно как шарахнет…. В глазах темно, как летел, не помню. Очухался, на земле сижу.… Башку кровью заливает. Жутко стало и тошно как-то в животе. Перевязаться не смог, руки плохо слушаются до сих пор, как будто онемели. Налепил вот пакет и лежу…. Жду, помру или нет.…
– Сознание терял?
– Нет…. Не помню.… Наверное, нет, потому что в голове все время какие-то мультики вижу.…
– Ну-ка, дай гляну. – Егор вновь очень осторожно попытался оторвать обрамленные запекшейся коричневой коркой ладони белоруса от его головы.
Рана оказалась несерьезной. Металлический осколок лишь полоснул вдоль черепа, распоров насыщенную капиллярами кожу. Аккуратно перевязав белоруса и выдохнув напряжение последних минут, Егор внезапно почувствовал телесное изнеможение и желание втянуть внешние щупальца. Сев на землю рядом с немного очухавшимся Гарбулем, он опустил голову между колен и забылся.
"Что дальше? Наверху гибнут ребята, за грядой лежит ротный, у сопки Бриг, в разбитом БТРе механ, Веденеев бог знает где.… Горят машины, "духи" чувствуют нашу слабость и долбят, долбят. …Может, все это кончить разом – выйти, как Бриг, и идти к сопке, пока тебя не скосят? Погибнуть в бою – это хорошая смерть, это лучше, чем в теплой постели. А там будет вечность…. Не будет тела, боли, страданий, только созерцание жизни, растворение в ее сути и осознание.… Полное осознание этого вечного дыхания! Или все-таки есть у меня тут какая-то задача? Ведь зачем-то я здесь оказался? Получил эту чувственную оболочку, этот беспокойный ум, набитый сверлящими Истину мыслями…. На моих глазах сегодня ушли несколько человек; они практически и не жили, даже осознать себя не успели, а уже их и нет.… А где же они есть?
Когда из глубин сознания поднимается этот вопрос, хочется побыстрее умереть и все сразу узнать. Но что-то не дает мне вот так, как Бриг, подняться и загнуться на глазах у товарищей, красиво и героически перейдя в вечность. Наверное – Судьба.
А кстати, какая у Брига была задача? С ротным прозрачнее: рождение, потом детский садик, где его учили кушать и собирать кубики; школа, где десять лет раздували его интеллект, где он любил и понемногу начинал страдать; военное училище, где его учили защищать родную землю…. Он жил ради того, чтобы своим безвольным телом прикрыть от пуль обычного башкира с восьмилетним образованием, который сам вскоре покинул этот мир.…
В этом, наверное, суть. Стоит только вспомнить глаза Брига – смерть ротного просто выбила его из этой жизни. За какой-то миг обычного Брига не стало, но родился человек новый, героический, цельный.… Может быть, небу нужны такие высокие души? И здесь оно их воспитывает, помещая в такие ситуации? Но для чего?! И самое главное: кто меня сейчас терзает этими вопросами? Без дедушки Степана сложно. Но надо самому искать и искать.… Стоп!"
– Гарбуль, – резко пришел в себя Чайка, – у тебя есть гранаты?
– Да, – ответил белорус, протягивая Егору две "эфки".
"Вместе с моими будет четыре.… Хватит".
Проверив автомат и магазины, Егор, не говоря ни слова, стал выбираться из низины в направлении реки.
– Ты куда? – дернулся было за ним белорус, озираясь в поисках оружия.
– Отставить, – не поворачивая головы, жестко бросил ему Егор, – на сегодня с тебя хватит.
Удачно скрытый от "духов" рельефами местности, Егор осторожно пробрался к шипящей афганской реке. Спрыгнув с высокого берега в воду, он погрузился по грудь в освежающую тело ледяную воду и стал медленно спускаться вниз по течению. Река своим неутомимым движением мощно подталкивала его сзади, словно одобряя правильно выбранный путь.
Егор осторожно нащупывал отяжелевшими подошвами покоящиеся на дне скользкие камни, прежде чем перенести вес своего тела на вытянутую вперед ногу. Провалившись в этот бешеный поток, можно было вновь встать на ноги где-то очень далеко, растеряв по дороге автомат и гранаты. Время от времени он останавливался, всматриваясь в изрытый мелкими пещерками берег, и осторожно шел дальше, подняв над головой свой "АКС".
Наконец, присмотрев подходящее укрытие, он выбрался на берег. Река, делая в этом месте зигзаг, резко уходила влево, в сторону оккупированной душманами возвышенности. Образовавшийся на месте поворота небольшой завал из камней и куст дикого шиповника удачно скрывали забившегося в береговой изгиб Егора.
"Ну вот, здесь, наверное, все и закончится".
У каждого человека есть две наиважнейшие точки на этой земле: точка рождения и точка смерти, а жизнь – это совокупность различной длины отрезков, неизбежно ведущих ко второй точке. Но суть загадки под названием жизнь заключается в том, что никто доподлинно не знает, какая точка первая, а какая – вторая. Когда мы все-таки рождаемся, а когда умираем? И кто тот, кто рождается, а кто тот, кто умирает?
А может быть, вся человеческая жизнь – лишь очередной, более продолжительный отрезок другой, всеобъемлющей жизни, нелепо ограниченной двумя датами на могильной плите. Но как бы там ни было, а каждый отрезок имеет свою цель, ведь для чего-то же водит по белому ватману жизни невидимая рука Судьбы свой неумолимый карандаш. И не позавидуешь тому, кто проживет свою жизнь, так и не решив заданной ему задачи.
Разложив на каменистой земле гранаты и сняв с предохранителя автомат, Егор приготовился ждать. Он знал – они скоро появятся. Откуда знал? Просто – знал, и когда из-за берегового излома появились люди, Егор испытал чувство восторга примерного ученика, на "отлично" решившего у доски сложнейшую задачу.
Их было семь человек. Трое несли гранатометы, один, закинув на плечо, – пулемет, остальные тащили боеприпасы. Все это предназначалось для захлебывающегося кровью батальона.
Егора они видеть не могли, так как он оказался за их спинами. "Придется стрелять в них сзади, но другого выхода у меня нет". Притаившись за кустом, он спокойно подождал, когда этот небольшой отряд скроется за береговым заворотом. Положив автомат на землю, Егор взял в каждую руку по гранате и, выдернув зубами кольца, осторожно, почти не таясь, вышел на берег.
Если бы кто-то из афганцев в этот момент оглянулся назад, то ему бы пришлось взглянуть в глаза своей смерти, но "духи" торопились. Задача перед ними стояла серьезная: ударить шурави в спину и закончить такую удачную засаду. "А там вернемся в кишлак, получим бакшиш…". Уже спрятавшись за обрывистый склон, Егор услышал два симметричных хлопка гранатных капсюлей, затем подряд два взрыва, страшные крики, еще два хлопка и два взрыва. Быстро подобрав лежащий в ногах автомат, Егор решительно вылетел из-за укрытия и направил ствол в сторону распластанной на земле копошащейся человеческой массы. Тело лихорадила мелкая дрожь, их разделяло всего несколько метров.
Четверо искромсанных чугунными осколками "духов", сбившись в багровую кучу, громко стонали-молились, пытаясь призвать на помощь небо и уцелевших товарищей, но те, шокированные неожиданной атакой, молча тряслись, стоя на коленях и уткнувшись лысыми головами в каменистый берег.
Держа палец на спусковом крючке, Егор почему-то медлил: "Ну-у?! Чего ты ждешь?" Один из лежавших на берегу афганцев медленно оторвал от земли свое бородатое, искаженное болью и страхом лицо. Его взгляд вонзился в щуплую фигуру молодого шурави. Страшная боль уступила место изумленной досаде: "Неужели нас отправит к Аллаху этот русский щенок? О!.. Бисми-ллахим-Р-рахмани-Р-рахим…".
Закончить молитву он не успел: ствол автомата начал прерывисто дергаться. Сухой щелчок, новый магазин, дуло влево-вправо… Этот вроде еще живой.… Бах-бах.… Все? Нет, этот еще.… Бах…. Почему руки дрожат?! Бах-бах-бах…. Опять магазин пустой.… Бах-бах-бах.… Да сколько же можно в них стрелять?!! Бах-бах.… Не могу остановиться.… Бах…. Вроде все?
"Да, теперь все".
Когда изрешеченные тела перестали дергаться, Егор с отвращением отбросил от себя пустой дымящийся автомат и обессиленный, в полуобморочном состоянии упал на прибрежные камни. В голове бешено пульсировала лихорадочная вереница оборванных мыслей: "Не я это придумал…. Странно, даже не ранен… Неужели еще что-то надо сделать? Неужели еще не все? А я был так уверен, что погибну.… Сил совсем не осталось, а надо встать, оружие собрать…".
Крадущийся шорох приближающихся шагов он не услышал, скорее почувствовал. Все произошло в одно мгновение: Егор открыл глаза и единственное, что он увидел в последний миг живущего в нем сознания, – это летящий в его голову тяжелый деревянный приклад.… Закрывать глаза он уже не стал.