Вовремя подоспевшие на помощь штурмовые вертолеты мощно проутюжили сопку реактивными снарядами. "Духи" дрогнули и стали отходить в горы, пытаясь унести с собой убитых и раненых, но вскоре их количество сравнялось, и многих пришлось бросить. Батальон, на ходу зализывая раны, осатанело полез штурмовать ненавистную сопку, спеша отомстить за погибших товарищей. Десантники жаждали крови, и никто не мог остановить этот звериный порыв, и никто не мог его осудить. В плен не брали никого. На отсутствие Веденеева и Чайки некому было обратить внимание.
– Когда я умру, дедушка? – Только лишь после того, как родишься.
ОДИН
Окружившая его темнота лишь на первый взгляд казалась мертвой. Ее липкая, пронизывающая все окружающее пространство чернь дышала невидимой жизнью. Все вокруг двигалось и было подчинено единому всепоглощающему замыслу. Здесь сложно было понять: ты часть этой неведомой ночи или ты ее безмолвный свидетель, безо всякой к ней причастности? Еще сложнее было осознавать себя пустотелой бесформенной каплей, напряженно пытающейся увидеть свою индивидуальность при полном ее отсутствии.
Бесформенность и бесконечность темноты почувствовались сразу. Это была глобальная субстанция, мощно подавлявшая все жалкие ментальные остатки, сумевшие перепрыгнуть через барьер. Здесь не было никого. Здесь было только дыхание, и это бесконечное движение "вдох-выдох" бессознательно определяло само себя, неумолимо растворяя в себе всех зашедших за кулисы….
"Интересно, это я где? Это я уже умер? А кто умер и кто этот "Я", что-то у кого-то спрашивающий? Одно очевидно: здесь нет моего туловища и соответственно головы и глаз. Но темноту ведь я вижу? И какие-то мысли, словно искорки, вспыхивают в этом бесконечном мраке. Значит, я еще живой, но где я живу? По крайней мере, мои вопросы отражаются во мне достаточно четко. А может быть, это и есть тот Свет? Во всяком случае, похоже на то. Тела ведь нет, а дыхание жизни кем-то ощущается. И почему я решил, что вокруг темнота? Слишком уж узкая это категория – темнота, сугубо человеческая, а здесь я людей не наблюдаю, но и не могу сказать, что я один.
Кто один? Ну вот, опять.… Наверное, мой ум все-таки жив, и это он судорожно пытается определиться в пустоте, цепляясь за застывшую в том мире память. Это он своей пытливой сущностью не дает мне окунуться в этот мир и раствориться в нем без остатка. Наверное, чтобы почил ум, ему надо время, он живучей тела, которое, по всей видимости, уже не вернуть.… А может, я ошибаюсь? Может, я всего лишь осознал себя в бессознательности? Кто осознал? Нет, я не чувствую себя мертвым, скорее, я жив, чем мертв, слишком много вопросов".
"Да, ты жив".
"Дедушка Степан? Неужели это ты?! Как мне тебя не хватало все это время, мне…"
"Я знаю, что тебе было тяжело, но это была твоя тяжесть, и, кроме тебя, ее никто не мог пронести".
"Но почему я еще жив? Неужели еще что-то осталось незаконченным там?"
"Да".
"Но что? Там я выложился полностью, меня в мире уже нет, я ведь помню последний миг сознания, там для жизни и действия у меня нет никаких шансов!"
"Для действия – нет…"
"Ты хочешь сказать?.."
"Да, и это тоже, легко уйти из жизни тебе не дано".
"Кем не дано?"
"Законом".
"Но кто придумал этот закон?"
"Никто, он был всегда. Это ты поймешь, когда ответишь на свой главный вопрос, других вопросов в видимом мире не существует, другие вопросы – лишь легкая рябь на гладком теле моря".
"И для этого я должен вернуться? Чтобы ответить?"
"Правильно".
"Кому должен?"
"Себе… И есть еще один человек, он там, и ты ему нужен не меньше, чем он тебе… Я не должен был этого говорить. До встречи".
"Какой человек, дедушка? Кто он? Дедушка! Ты слышишь меня? Слышишь?.."
Когда его сознание вернулось в почти безжизненное тело, Егор понял, что лежит спиной на голой и холодной земле. Он попытался открыть зеницы, но открылся только левый глаз. Нос не дышал, его словно не было, при попытке вдохнуть через ноздри в носоглотке неприятно забулькало, а в области носовых пазух резанула острая боль, кинжалом вонзившаяся в глубь мозга. Егор застонал, крепко зажмурив единственный целый глаз. В сознании мелькнул летящий в голову приклад.… "Как же я его не заметил? А впрочем, какая теперь разница, удивительно только, что меня не убили. "…Легко уйти тебе из этой жизни не дано", вот в чем дело, что-то еще придется испытать, мало мне было… О Боже! Дай мне силы!"
Он попытался оглядеться и, повернув голову, увидел кривую, сбитую из неструганых досок дверь, сквозь прорези щелей которой на него падал свет яркого дня. Неожиданно из правого глаза на земляной пол что-то закапало, и Егор почувствовал жжение в глубине глазной орбиты. Он вновь положил голову на затылок, поднял правую руку и указательным пальцем осторожно потрогал правое веко. Не нащупав упругости глазного яблока, он надавил на веко сильнее, и оно, словно легко натянутая тряпочка, не оказав ожидаемого сопротивления, легко провалилось в пустоту глазницы, выдавив на лицо еще одну порцию жидкой слизи. Жжение переросло в нестерпимый огонь. Сморщившись от сильной боли, он переместил палец к центру лица и попытался нащупать свой нос – вернее, то место, где он когда-то был. Но пальцы нащупали лишь какую-то кровавую мешанину. Безвольно бросив руку на земляной пол, Егор вновь потерял сознание, а спустя минуту дощатая дверь со скрипом отворилась, и в это неказистое глинобитное помещение вошли люди.
Когда затуманенное болью сознание вновь стало проясняться, осторожно настраивая слух на внешний мир, первое, что услышал Егор, была пуштунская речь двух человек, о чем-то между собой негромко беседовавших. "Ну вот, я в плену.… Жуткое слово – плен, кажется, что может быть хуже? Тем более в моем положении, когда я не сам к ним пришел, а попал в бою, да еще в каком…. Не резон было им меня убивать там, на берегу. Что ждет меня здесь, одному Богу известно, представить это сложно. Господи, как же мне это выдержать? Когда же ты меня заберешь, неужели я все это заслужил?"
Эти полные безысходности мысли, безжалостно терзавшие израненную душу, выдавили из груди Егора хриплое стенание. Голоса затихли, обозначив вопросительную паузу. Не открывая единственного уцелевшего глаз, он ждал развязки: "Если просто перережут горло, то это будет легкая смерть, могут выколоть глаза, как у Карпенко. … Одного уже и так нет.… Еще могут подвесить вниз головой, сделав надрез кожи вокруг шеи, как у парняги из автобата.… – Живший последние часы мозг судорожно прикидывал известные ему варианты пуштунских экзекуций. – В любом случае главное – побыстрее потерять сознание, а там пусть хоть на куски это тело режут, мне уже будет все равно".
Последняя мысль принесла облегчение всему существу этого так рано истерзанного жизнью парня. Несмотря на сильную волю, данную ему небом, и на полное отсутствие телесного страха, он просто смертельно устал, измаялся ждать все не приходящего конца этой так и не понятой жизни. Никак не мог он увидеть сути своего последнего эпизода, не дававшего ему спокойно уйти.
В этот момент Егору совершенно неожиданно вспомнились его детские полеты на Лысой сопке, когда невесомая душа, легко преодолевая барьеры тела, блаженно взмывала ввысь, оставляя земле все человеческое несовершенство. "Вот бы сейчас так же, как в детстве, взмахнуть в небо да там и остаться, а вы тут, господа душманы, делайте с моим измученным туловищем всё, что захотите, наслаждайтесь сладкой местью моим белым косточкам!"
В этот момент его хлопнули шершавой ладонью по щеке:
– Эй! Шурави! Открой глаз, я знаю, что ты меня слышишь, – на приличном русском языке сказал Егору один из голосов.
Приоткрыв немного веко, Егор увидел склонившуюся над ним голову моджахеда, обрамленную коричневой афганской шапкой. Это был молодой еще мужчина с коротко постриженной бородой и не лишенным интеллектуального отпечатка лицом, немного испорченным некрасивой глубокой вмятиной на лобной кости. Аккуратные очки делали его похожим на доброго афганского учителя курчавых малышей с агитационных плакатов. Его вид не внушал жестокой враждебности и неприязни, и даже наоборот, казалось, что это хороший товарищ склонился над Егором, желая выяснить: все ли у него в порядке. "Бред какой-то, – подумал Егор, – сейчас еще и улыбнется мне". И действительно, изобразив на тонких губах полумесяц, афганец мягким голосом поинтересовался:
– Ну, как ты себя чувствуешь, шурави? Нет ли каких-нибудь просьб или пожеланий? Например, вызвать представителей Красного Креста?
– Чувствую себя хреново, – прохрипел Егор, – дай мне воды.
– Хреново,… хреново,… – сморщил изуродованный лоб моджахед. – А! Вспомнил, хреново – это значит плохо. Так?
– Ты кто? – вопросом на вопрос ответил Егор.
– А ты не видишь, кто я? Я твой враг, твоя смерть, шурави.
– Ну, слава богу, а то я думал, вы меня лечить собираетесь, – издевательски ухмыльнулся "учителю" Егор.
Улыбка медленно сошла с лица сидевшего на корточках душмана. Не вставая, он развернулся в сторону стоявшего за его спиной пуштуна и резко что-то ему сказал. Тот молча достал из потертой кобуры огромный пистолет и протянул его сидевшему. "Неужели все так легко закончится?" – удивился Егор. "Учитель" щелкнул затвором и, быстро взяв правую руку Егора за запястье, поднял ее вверх и выстрелил ему прямо в кисть. Усиленный отражением глиняных стен выстрел резкой волной ударил по барабанным перепонкам. Раскаленный свинец огненной волной пронзил ладонь и мощно ударил в стену, осыпав изуродованное лицо лежавшего на земляном полу Егора колючими крошками. Все произошло так быстро, что его изможденное испытаниями сознание не сразу среагировало на этот выпад сидевшего над ним афганца.
Когда дикая боль кинжальным острием вспорола воспаленный мозг, Егор исступленно закричал, до боли зажмурив единственный глаз: "Боже, как больно!.. Господи!.. Мама…!"
– Теперь ты понял, что я не добрый дядя? – с силой бросив простреленную руку на землю, сказал "учитель". Взяв Егора за перекошенное болью лицо, он резко повернул его к себе: – Открой свой единственный глаз, русский шакал!
Тяжело и хрипло дыша, Егор открыл левый глаз, и против его воли из него потекли мутные слезы нечеловеческого страдания.
– Теперь слушай сюда, мальчик, – ледяным голосом произнес "учитель", поправив круглые очки; лицо его все так же было спокойно, только теперь от него веяло дикой ненавистью. – Ты убил семерых наших братьев, лучших из лучших воинов Аллаха. Они уже в раю, но душа их успокоится только тогда, когда ты умрешь страшной смертью – такой смертью, какой еще не видывали эти горы. Она уже ждет тебя, но самыми страшными для тебя будут последние минуты жизни, это я тебе обещаю. Готовься, ждать конца тебе осталось недолго.
Закончив свой жуткий монолог, он встал и что-то бросив на ходу своему спутнику, быстро вышел из сарая. Тот последовал за ним, через минуту вернулся и поставил возле двери глиняную миску. Когда деревянная дверь закрылась и скрипнул ржавый засов, Егор, преодолевая боль, сначала приподнялся на локтях, а затем потихоньку сел, прислонившись спиной к прохладной стене. Начала кружиться голова, вызывая сильную тошноту. "Сейчас пройдет, – успокаивал себя Егор. – Скоро все пройдет.… По крайней мере, моя cудьба стала яснее.… О Господи! Больно-то как…".
Левой рукой он поднял с земли простреленную кисть и, положив себе на колени, осмотрел. Она была сильно изуродована: пуля, пройдя чуть выше запястья, практически оторвала кисть от остальной руки, и держалась та только на уцелевших сухожилиях и коже. Боль притупилась, или мозг, очумевший от ее обилия, уже отказывался принимать сигналы нервных окончаний. Тонкий красный ручеек медленно стекал вдоль мизинца, образуя на сером сукне его "горняшки" бурое расплывающееся пятно. "Это жизнь из меня уходит", – подумал Егор. Рванув уцелевшей рукой на груди тельняшку, он вытащил из-за пазухи окровавленную материю, перевязал раненую кисть и забылся, но вскоре сознание вновь вернулось к нему.
Совершенно высохший рот заставил его вспомнить о стоявшей у двери плошке. Прижав безжизненную кисть к груди, Егор на коленках подобрался к ней и, схватив левой рукой, жадно принялся глотать прохладную воду. Осушив миску, он перевел дух и, подобравшись к двери, прислонился глазом к щели между досками.
За дверью был тихий осенний день, ярко светило солнце, и в небе величаво парил горный орел, а где-то недалеко слышалось слабое журчание небольшой горной речушки. "Хорошие здесь места, тихие, – впервые за все время службы пришла Егору в голову эта умиротворяющая мысль, – раньше за всей этой нещадной суетой и внимания на эти пейзажи не обращал, а теперь, когда приговор подписан и осталось совсем немного……"
Неожиданно и, наверное, впервые в жизни Егору стало по-настоящему жалко себя. Даже в детстве он не испытывал подобного состояния. Что-то совсем земное и человеческое овладело его сущностью. От невероятной жалости к самому себе он искренне и совсем по-детски разрыдался. Егор смотрел на мир и рыдал, рыдал и смотрел. Он был не в силах оторваться от узкой шершавой щели, отделяющей его существо от этого прекрасного дня, заполненного величавой и неторопливой Жизнью. Мужество, все это время питавшее его истерзанную нечеловеческими страданиями душу, на время оставило его, отдав на растерзание невесть откуда взявшейся жалости. Да-да, именно жалости, потому как страха не было даже сейчас. Он не боялся душманов, не боялся какой бы то ни было извращенной смерти, в этом мире он не боялся ничего, но в данный момент сострадание к самому себе истязало его сильнее любого страха.
"Что я видел за свои девятнадцать лет? Родился в Богом забытом месте, мать умерла, когда совсем пацаном еще был, постоянно работающий и уставший от жизни отец, даже девчонки мимо меня прошли, детства совсем не помню, словно всю жизнь свою живу на этой войне. За что мне все это! За что?!"
Он зажмурил свой единственный уцелевший глаз, прижался лбом к дощатой двери и затих, обессиленный внезапно нахлынувшим чувством. За темнотой зашторенных век неожиданно возник четкий образ дедушки Степана. Его всегда светившиеся глаза внимательно смотрели прямо на Егора: "Тебе осталось сделать полшага, сынок. Смелее!"
И тут перед Егором словно распахнулся тяжелый занавес, и ему открылась необычайная, настоящая красота видимого мира, покоящаяся на Великой вселенской скорби. Егор внезапно осознал весь этот внешний обман, скрывающий от человечества подлинную суть мироздания и Истину, стали понятны невидимые, но неразрывные нити, связывающие каждое живое существо, населяющее нашу Вселенную и играющее свою уникальную роль. Ему стали видны грязные истоки туманной мирской лжи, своим лихим и страстным жаром заслоняющей от людей подлинную суть этого невероятного по своим масштабам движения.
Почему такое ничтожно малое количество людей задумывается над смыслом именно человеческой жизни? Разве это только еда, питье, сон, немного радости и горя, а потом смерть, как у птиц и зверей? Ведь даже небольшого размышления будет достаточно, чтобы увидеть разницу между людьми и всеми остальными существами, населяющими землю. Невозможно получить истинное счастье от обладания материальными вещами этого мира, сколько бы их у тебя ни было. Только разочарования и боль потерь – вот неразлучный спутник мирских утех. Все жизни, прожитые без веры, без попытки осознания себя – это жизни никчемные, это упущенные шансы.
Какой странный поворот событий! Истинно людская духовная основа, источник радости и покоя, превратилась во что-то внешнее и далекое, в чем не нуждаются и чего не ищут. Созданный же нами мир с его мишурой и отвратительной безвкусицей стал для нас близким и родным, необходимым и желанным. Кто может освободить человечество от этого умопомрачения? Только сами люди, обратив свои взгляды внутрь себя и втянув ненасытные щупальца внешних чувств, ищущих исключительно мирских наслаждений.
О Боже! Это открытие переполнило засветившегося изнутри Егора, и он решительно вышел за пределы своего искалеченного тела. Родившийся внутри него свет слился с вечным Вселенским Светом, частью которого он и являлся.
"Ну, слава Богу! Успел, еще при этой жизни успел.… Все оказывается так просто, до смешного просто; неужели надо было довести себя до самого края, чтобы это понять? Неужели нет других, более естественных механизмов? Умирать не страшно, досадно только, что передать это состояние никому не успею, вряд ли братья пуштуны захотят меня слушать. Жалею только об этом, в остальном все свои дела я уже завершил, осталось последнее – достойно умереть. Смерть стоит того, чтобы жить.… Теперь я понимаю, о чем это".
За дверью послышались шаги. Подняв голову и посмотрев в щель, Егор увидел идущих за ним людей. Просто людей….
Когда дверь отворилась и в тесное помещение проник солнечный свет, Егор, пошатываясь, стоял на ногах, прижимая к груди простреленную руку и слегка прищуривая левый глаз. Пустая правая глазница, обрамленная коричневой коркой запекшейся крови, вместе с раздробленным и вбитым внутрь носом не могли скрыть легкую улыбку, отражающую внутреннее состояние Егора.
Он был удивительно спокоен в свой последний час. Даже видавшие много смертей моджахеды поразились выдержке этого русского, совсем еще юного парня.
– Смотри, как держится этот шурави, – переговаривались они между собой, пока Егору связывали за спиной руки, а он лишь морщился от неимоверной боли и молчал, не издавая ни звука.
– Он просто не знает, что его ждет. Посмотрим, как он будет улыбаться, когда его подведут к этим.…
– А может, он сошел с ума?
– Нет, просто это крепкий воин. Жаль, что нам приходится воевать с русскими, удивительные люди…
– Они чем-то похожи на нас….
– Все люди похожи….
Когда Егора ткнули автоматом в спину, он понял: пришла пора сделать последние шаги этой короткой жизни. Пройдя сквозь нестройную орду опоясанных пулеметными лентами бородатых душманов, он в сопровождении "учителя" и еще двух афганцев вышел на извилистую тропу, тонкой змеей петлявшую по укрытому в горных скалах лагерю моджахедов.
На самом выходе из этого укрепленного логова, слева от тропы, находилось гладкое каменное плато, на котором рядком лежали семь искалеченных Егором людских тел. Ни тогда, когда он стрелял в этих людей, ни сейчас, глядя в их застывшие лица, не испытывал Егор совершенно никаких чувств. И не было ему их жаль, но и не было у него удовлетворения воина от удачно выполненной солдатской работы.