* * *
– Садитесь, пожалуйста.
Елена Сергеевна вошла в кабинет истории в сопровождении симпатичной девчонки с длинными каштановыми волосами. Девочка смущенно встала у изрисованной мелом доски и, загадочно улыбаясь, оглядывала притихший класс.
– Ребята, у нас в 8-м "Б" пополнение. Это Марина Гриневич, она перевелась к нам из 208-й школы и будет учиться в вашем классе. – Елена Сергеевна села за стол и, надев на свой миниатюрный носик еще более миниатюрные очки, как всегда, строго оглядела класс. – Где у нас есть свободное место?
– Пусть Марина со мной садится, – вскочила сидящая в одиночестве перед Максимом и Пашкой шустрая и конопатая Вика Давыдова. – Фирсов все равно болеет, а когда выздоровеет, пусть себе другое место подыскивает, я с ним больше сидеть не собираюсь, он у меня списывает постоянно. Марина, садись со мной.
– Хорошо, пусть так и будет, – сказала Елена Сергеевна, открывая классный журнал. – Марина, занимай место рядом с Викой, я думаю, вы подружитесь…. Итак! Сегодня у нас новая тема – восстание декабристов.…
Чем ближе она приближалась к нему, тем меньше Максим слышал, что говорит преподаватель, и как только она села прямо перед ним, все звуки мира перестали для него существовать в одно мгновение. Он сразу почувствовал пьянящий запах ее волос, и этот ни на что не похожий аромат в один миг обволок его сердце одурманивающей сладостью. Максим еще толком не успел разглядеть ее лицо, но уже понял, что влюбился по уши. Изумленный, сидел он за партой, не в силах оторвать взгляда от ее грациозной спины и свисающих с плеч чудесных волос.
Ему, конечно же, случалось влюбляться и раньше, но то, что он переживал в эту минуту, было гораздо более глубоким, неподвластным ему чувством. Что-то новое, необъяснимо волнующее вмиг пропитало всю его душу, сковало волю и парализовало тело. Это было похоже на минутное затмение.
Очнулся он от сурового голоса учителя, бесцеремонно разрезавшего окружившую его благую тишину:
– Я к тебе обращаюсь, Веденеев. О чем я сейчас говорила?
Максим тряхнул головой и вскочил с места, громко брякнув откинувшейся крышкой парты:
– Вы говорили о восстании декабристов, Елена Сергеевна.
– И когда же оно произошло, мой юный друг? – похлопывая указкой по ладони, спросила подошедшая к нему учительница.
Максим беспомощно посмотрел на Пашку. Тот попытался карандашом что-то нарисовать на обложке тетради, но "железная леди", так за глаза называли учительницу ребята, решительно пресекла эту попытку, постучав указкой по парте прямо перед Пашкиным носом.
– Ты на меня смотри, Веденеев, и отвечай, я в последний раз тебя спрашиваю. Когда случилось это восстание? – Елена Сергеевна была непреклонна. – Я только что назвала дату, а ты, по всей видимости, в этот момент в классе отсутствовал.
И это была чистейшая правда. Потупив взор, Максим беспомощно молчал.
– Ну скажи хотя бы, – лукаво улыбнувшись, продолжила экзекуцию "железная леди", – в каком месяце случилось сие трагическое для судеб многих российских дворян событие?
Лихорадочно напрягая все свои извилины, Максим увидел повернувшееся к нему лицо виновницы его конфуза. Она посмотрела на него своими чистыми глазами и едва заметно улыбнулась.
О Боже! Какой позор! Ему хотелось провалиться от стыда. Ведь она подумает, что он закоренелый двоечник, а ведь это не так. "Господи, да в каком же месяце было это восстание декабристов?"
А вокруг тем временем уже хихикал весь класс.
– Значит, так, Веденеев, – Елена Сергеевна села на свое место и заглянула в классный журнал. Сердце Максима екнуло. – Двойку я тебе, конечно, не поставлю, учитывая твои спортивные заслуги. Но,… – учительница сурово посмотрела на главного спортсмена средней школы; будущий десантник, затаив дыхание, втянул голову, как черепаха, – я тебе поставлю точку. А что это значит, Веденеев?
– Это значит, – облегченно выдохнул в ответ Максим, вылезая из панциря, – что на следующем уроке я должен ответить две темы.
– И…? – "Железная леди" сурово глянула на вспотевшего парня поверх очков.
– И к следующей субботе принести в школу пять килограммов макулатуры сверх положенных трех. "Похоже, пронесло!" – мелькнула у него счастливая мысль.
– Правильно. Все, садись, Веденеев, и больше не отвлекайся, – смягчившимся голосом сказала Елена Сергеевна. – Поехали дальше….
Максим сел, достал из кармана скомканный носовой платок и вытер вспотевший лоб.
– Тебя чего замкнуло-то? – прошипел над ухом Пашка. – ДЕ-КАБ-РИС-ТОВ ведь восстание, – по слогам произнес он злосчастное слово. – Неужели трудно было догадаться, что за месяц?
И тут Максим понял весь комизм ситуации.
– Да, действительно замкнуло, – согласился он с другом и, робко подняв взор на каштановые волосы, шепотом добавил: – И похоже, что надолго….
* * *
В тот момент, когда Максим, потеряв сознание, упал за камень, последний из душманов обернулся, чтобы подогнать застрявшего в быстрой реке ишака, и увидел едва мелькнувшую тень. Он долго стоял в реке, пристально глядя на огромный валун, что-то прикидывал в своем несложном уме, и именно в эти секунды где-то на небе решалась судьба простого русского парня по имени Максим Веденеев. Спасло его, наверное, чудо, заставившее молодого афганца мотнуть головой, дернуть осла за упряжь и, забыв про мелькнувшую тень, направиться в сторону своих товарищей, ожидавших его на противоположном берегу.
В это самое время в далеком Свердловске мать Максима, с утра думавшая о сыне, неожиданно схватилась за сердце.…
Уже несколько часов, машинально переставляя ноги, Максим брел вдоль русла шумной и быстрой афганской реки вверх по течению – туда, откуда она принесла его навстречу страданиям. Не кончавшиеся слезы солеными ручьями обильно смачивали его мужской плач, временами переходящий в надрывное рыдание, а иногда в раздирающие душу стоны.
Сознание отказывалось принимать как состоявшийся факт произошедшую с ним беду. Максиму не хотелось жить. Временами ему казалось, что все это сон и весь окружающий его кошмар моментально рассеется, стоит только ему закрыть свои распухшие от слез глаза. И он десятки раз крепко зажмуривал их и широко открывал вновь и вновь, каждый раз по-детски наивно надеясь, что весь этот кошмарный мираж растворится и он снова окажется на своей любимой караульной вышке.… И пусть его найдут там спящим, пусть его жестоко накажут за это дембеля, пусть он всю оставшуюся жизнь будет бегать на зарядке в бронежилете и железной каске, пусть ему назначат самое страшное наказание, существующее в Советской армии, но только чтобы вокруг были люди! Свои, родные русские люди, не важно, хорошие или плохие, но только чтобы русские.… Но вокруг были только безмолвные и совершенно чужие горные хребты, уныло тянувшиеся по обеим сторонам злополучной реки.
Когда кончились слезы и голосовые связки отказались рыдать, из гортани стал доноситься лишь нечеловеческий хрип, издали походящий на рычание смертельно раненного зверя. Брел Максим неосознанно, постоянно спотыкаясь о прибрежные речные камни и машинально волоча чугунные ноги, видя только сбитые носки своих задубевших от высохшей грязи ботинок.
Солнце тем временем, набрав силу дня, нещадно жгло коротко остриженную голову, волею судьбы заброшенную в пасть чудовища по имени Война. Чтобы не получить солнечный удар, Максим снял с себя тельняшку и, смочив ее водой, повязал на голову, не переставая сипеть свою обреченную музыку.
Но постепенно слезы стали заканчиваться. Нет, рыдать Максим еще не перестал, но плакалось уже больше по инерции, потому что ситуация обязывала. Он никак не мог смириться с тем, что такое могло случиться именно с ним.
Миллионы людей в эту минуту сидят у телевизоров, у горящих каминов, отмечают дни рождения, празднуют новоселье, смеются, любят.… И только Максим Веденеев доживает последние часы своей короткой жизни. Неужели все? Неужели придется умереть? А как это? Темнота? Забвение? Пустота?… От этой мысли все его тело передернулось, словно сквозь него пропустили электрический ток.
"Но почему же все-таки я?"
И в этот момент родившаяся в глубине его души злость мощным валом смыла остатки страха, освобождая пространство для новых ощущений. Он вдруг вспомнил свое бессознательное видение и странный беззвучный голос, говорящий о каком-то долге.
Разгорающийся в груди вопрошающий огонь заставил его остановиться и прислушаться к себе. И в этот самый момент Максим понял, что он не один. С ним кто-то общается. Но не словами, нет, а как-то не по-человечески странно. Ощущение было такое, как будто огромные вертикальные волны ласково окутывали его сверху вниз, пропитывая белым светом и теплом.
Переживая это волнительное состояние, Максим расслабился и, не переставая шагать, растворился в этих перекатах спокойствия и тишины:
"Эй, голос? Ты где? Судьба решила меня добить, а ты безмолвствуешь".
"Не вижу логики. Почему ты решил, что тебя решили добить?"
Услышав это, Максим возмущенно остановился:
"Не видишь логики? Сейчас я покажу тебе "логику". Волею судьбы я попал в Афганистан, хотя мог служить, ну, скажем, в Анапе или Феодосии. Так?"
"Так".
"В Афганистане я попал в одно из самых воюющих соединений. Так?"
"Так".
"В этом воюющем соединении попал в самое беспокойное подразделение, мать его. Караулы, дембеля, колонны, засады…"
"Опустим это. Дальше".
"Дальше? Ты не знаешь, что было дальше? В батальонной колонне было несколько десятков машин, но именно мой несчастный БТР наехал на фугас. И даже здесь мне не дали его проскочить. Под задним колесом рвануло! У меня под колесом. Слышишь? У меня! Почему? Не у Брига и Чайки, а у меня, и именно под задним. Чтобы я еще и помучился перед смертью. Побродил тут один по речному пляжу денек-другой, а потом издох под камешком от голода. Или к "духам" попал на растерзание. Те бы мне сначала яйца отрезали, затем глаза выкололи, шкуру с меня живьем бы спустили, насчет этого они больши-и-е фантазеры. Все это у меня еще впереди. Вот она, логика судьбы моей. Каждый день мне становилось все труднее и труднее жить, и вот я дошел до точки. И ты не видишь логики?" – мучился главным вопросом своей жизни Максим, качаясь на бесконечных волнах абсолютного покоя.
Уже сидя на корточках и глядя на бегущую реку, так возбужденно и даже порой возмущенно заканчивал Максим свой внутренний монолог. Река в этом месте была неглубока и шумна. Большие, облизанные водой валуны торчали из воды, как шляпы огромных грибов, навеки вросших в это холодное дно. Глядя, как река огибает камни и деловито продолжает свой путь, Максим немного успокоился. "Странно, – подумалось ему в этот момент, – вот умри я сейчас, молодой, здоровый, полный жизни и любви, а река эта как бежала, так и будет бежать, и никто вокруг даже не огорчится по этому поводу…". Какая-то заезженная мысль. Тем не менее она подействовала на него успокаивающе. Он умылся и немного расслабился.
"А мне казалось, что судьба тебя всегда хранила".
"Вот это да! Как же это она умудрилась меня так сохранить, что я оказался в пяти шагах от…"
"Да-да, именно хранила! Ведь ты даже представить себе не можешь, что такое СУДЬБА! У людей сложилось довольно странное представление о ней. Большинство представляют ее как неизбежность, заранее кем-то предначертанную и неизменную, и смиренно преклоняются перед ее ударами, принимая их как должное. Но запомни – судьба не рок, это лишь предварительный, вариативный сценарий твоего движения, с которым ты приходишь в этот мир.
Этот мир прост. Он есть постоянное движение и выбор своих дверей. Их бесчисленное множество, и за каждой выбранной дверью оказываются тысячи новых, и если ты ничего не хочешь от жизни, то тогда черновой набросок утвердят, и он ляжет в основу твоей биографии. Двери будут открываться автоматически, и ты, как глупый баран, не думая, будешь в них входить, твердо веря, что других просто нет. Но если ты осознаешь бесконечность своего выбора, то автором своего сценария становишься ты сам. В этом и заключается суть твоей жизни. Единственный раз, когда у тебя нет выбора и двери всего одни, – это твое рождение. Ты приходишь в этот мир через первые свои двери – тело твоей матери, – и сразу попадаешь в страну бесконечного выбора. И с первого твоего вздоха судьба начинает работать, подавая тебе знаки и показывая направления, а вот как ты их расшифруешь – зависит только от тебя".
"Да что же, я сам себя на этот фугас навел, что ли?"
"Нет, конечно, но, согласись, это не самое худшее, что могло с тобой произойти. Гораздо раньше ты мог открыть двери, которые даже не довели бы тебя до этого взрыва. Ты даже представить себе не можешь, сколько раз ты уже мог умереть, но не умер".
"Не может быть!"
"Может!"
"Например?"
"Вспомни свое детство. 1980 год. Лето. Твои друзья зовут тебя на площадку строящегося рядом дома играть в войну. Помнишь?"
"Помню…"
"По телевизору передают Олимпиаду. Финальный турнир боксеров. Ты ждал его два года, с тех пор, как впервые вступил на ринг. Но поиграть с ребятами очень хочется. Что ты выбираешь?"
"Я выбираю бокс".
"Что потом случилось с ребятами на стройке – помнишь?"
"Я не хочу об этом вспоминать".
"Ты прекрасно это помнишь. Впервые в жизни ты был в шаге от дверей, ведущих в смерть. Но выбрал рядом стоящую дверь. Кто тебе в этом помог?"
"Неужели… Но как, каким образом?"
"Чтобы понять это, вспомни 1978 год. Как ты попал в секцию бокса – помнишь?"
"Конечно. Прочитал детскую книгу "Перед выходом на ринг" и заболел боксом".
"Где ты взял эту книгу?"
"Мне Пашка Вьюхин ее подарил на день рождения".
"А сейчас я открою тебе маленький секрет. Пашка Вьюхин хотел подарить тебе совсем не книгу, а альбом для почтовых марок, о котором ты давно мечтал. Когда он приехал в "Филателию", магазин закрылся на обед. Он решил переждать. От нечего делать Пашка купил себе мороженое за двадцать пять копеек, и когда магазин открылся, он с ужасом обнаружил, что именно этих копеек ему и не хватает для покупки альбома. Пришлось ему перейти улицу и зайти в магазин "Книги". Это лишь звенья одной, но очень большой цепи".
"Так что же это получается, Пашка мне жизнь спас?!"
"Скажем, он был инструментом в руках судьбы, которая к тебе всегда была благосклонна. Мама тебе говорила про "рубашку", в которой ты родился? Это не просто слова. Не многим эта самая "рубашка" дается. Всегда об этом помни. Но также помни и о том, что с таких, как ты, людей и спросят больше".
"Кажется, я начинаю понимать: земляк-полковник, горнист, музыкальный взвод, вызов в клуб накануне боевых – тоже не просто так? Меня хотели спасти?"
"Не совсем так. Тебя хотели испытать, проверить твою готовность. А твоя способность к музыке – это запасной инструмент в руках судьбы. Помнишь, как ты попал в ансамбль и научился играть на гитаре? Точно такая же, вроде бы случайная, история. Ты мог сейчас сидеть в тихом клубе и спокойненько репетировать бодрые песни, но на этот раз ты открыл другие двери, ведущие в мир коротких, но опасных дорог. Но даже здесь тебе помогли. Ты сам знаешь, что было бы с тобой, если б мина взорвалась под передним колесом".
"Послушай меня, пожалуйста. Отказавшись от музыкального взвода, я открыл нужные двери?"
"На этот вопрос тебе никто, кроме тебя самого, не ответит. И вот что ты еще должен знать: в эту минуту тысячи людей умирают на операционном столе, оплакивают своих погибших детей, приставляют дуло к виску, гибнут под колесами грузовиков, задыхаются в дыму пожаров, а ты дышишь и имеешь благую возможность смотреть на солнце. Помни об этом…"
Открыв глаза, Максим изумился открывшейся перед ним картине мироздания. Все становилось на свои заранее определенные места. "Неужели, чтобы все это понять, мне надо было подойти к этой опасной черте?"
Точно! Не испив чашу страданий, не получишь сокровенного знания. Только преодолевая испытания, можно научиться читать этот Мир.
– Двери, – твердо сказал себе Максим и, уверенно встав с колен и выпрямив спину, пошел своей дорогой. Где она кончится, он не знал, но родившаяся в нем вера в безупречную справедливость мира высушила его слезы и вселила в него доселе неведомую жажду Жизни. И теперь он знал наверняка, это великое желание возродит его десантный дух, веру в себя и способность бороться за то, что раньше давалось ему просто так, – возможность Жить.
ДВЕРИ
А что в этой жизни дается без борьбы? Или смерть, или победа, третьего не дано.
Юлиан Семенов
Максим Веденеев, лежа на самом верху овальной, покрытой выцветшей сухой травой сопки, влажными глазами, не моргая, глядел на свой родной, искореженный страшным взрывом БТР. День медленно угасал, и потерявшее силу солнце, напоследок облизывая островерхие вершины окрестных гор, неохотно сдавало позиции, унося с собой свет и тепло. Становилось прохладно….
До макавинской дороги Максим добрался уже несколько часов назад. Лежа на господствующей над округой возвышенности, он прекрасно видел грунтовую дорогу, разрезанную поперек серебристой лентой быстрой афганской реки. Видел он и каменистый обрыв, с которого утром свалился в воду. "Утром?! Неужели весь этот кошмар случился со мной сегодня утром?" Ему казалось, что вдоль этой реки он шел вверх по течению всю свою предшествующую этому моменту жизнь. Странная штука время. Порой кажется, что оно бежит, как олимпийский спринтер на дистанции, а иногда оно медленно застывает, давая тебе шанс что-то сделать еще сегодня, потому что завтра может и не наступить…
Его зеленый БТР, металлической остывшей громадой брошенный умирать на обочине этой забытой богом грунтовки, казался ему единственным родным существом в этом диком и чужом краю. Отлетевшее после подрыва заднее колесо черной таблеткой лежало в двух десятках метров от взорванной машины. Глубокая полутораметровая яма, вместилище смертельного фугаса, пустой глазницей зияла по самому центру этой роковой для первой роты дороги. Повсюду были видны следы боя. Наверняка после того, как взорванный БТР на скорости подбросило в воздух, "духи", воспользовавшись внезапностью момента, обрушили шквал огня на растерянных бойцов.
То, что моджахеды обстреливали колонну с его сопки, Максим понял по валявшимся рядом с ним китайским гильзам. Это было самое удобное, тактически грамотно выбранное место для засады. С этой возвышенности пересечение реки и дороги было видно как на ладони. Противоположный берег реки простреливался ими практически в упор, а сама река служила прекрасным естественным заслоном для контратаки шурави.
"Вот суки! Какие хитрые суки!"
Максим вспомнил, как в учебке им, еще не обстрелянным курсантам, рассказывали о характере афганцев, с которыми вскоре придется воевать.