Земляки долго обсуждали, где бы им встретиться. Комната, в которой жила Мария Матвиенко с детьми и подругой, не могла вместить гостей. У Макаровых не было ни посуды, ни стульев. Узнав об этих затруднениях, Пермяков предложил собраться у него.
В назначенный день, чуть свет, Анна Петровна с проворством беспокойной хозяйки взялась за уборку и без того чистых комнат. Хотелось принять гостей получше. А вот чем угощать?
В середине дня к дому подъехала машина, и шофер передал несколько пакетов, сказав: "От Макарова".
Анна Петровна принялась исследовать содержимое пакетов. В них были пирожки с мясом, фарш для котлет, консервы, спирт. Настроение у хозяйки улучшилось. Правда, "столовское" она не любила, но что поделаешь - время не то, чтобы можно было из своих запасов накормить десять человек.
И вот за раздвинутым столом, накрытым белой скатертью, расселись гости. Почетные места предоставили чете Матвиенко.
После первой, довольно вместительной рюмки разведенного спирта Михаил Трофимович стал рассказывать о подвигах бойцов и рассказывал так спокойно, словно это были обыкновенные, будничные дела. Щадя жену, он о многом умалчивал, и получалось, что все герои войны оставались живыми и даже не были ранены. Мария сидела, чуть откинув назад голову, будто тяжелые косы оттягивали ее. Удивительные глаза у этой женщины. Светлые, когда в них отражалось восхищение, они темнели, когда просыпалась тревога.
Перебирая бахрому скатерти, Анна Петровна тихо вздыхала, то и дело повторяя: "О господи!.." При этом Пермяков всякий раз поглаживал ее по руке: спокойнее, мол.
Ольга незаметно следила за Шатиловым. Он то хмурился, то улыбался, и Ольге казалось, что он ничего не видит, что перед его глазами со всей реальностью проходят боевые эпизоды, о которых повествует Матвиенко.
Сделав паузу, Матвиенко протянул руку к бутылке.
- Повременил бы, Миша, - забеспокоилась Мария.
- Не беда, не в разведку идти в темноту и слякоть, а домой по освещенным улицам, по тротуару, - успокоил ее Матвиенко и добавил мечтательно: - Домой…
- Вот если бы насовсем, - прошептала Мария.
- Погоди, Маша. Дом отвоевать надо, а мы пока от него все дальше и дальше. - И обратился к Макарову: - Хороший у вас цех, Василий Николаевич. Красавец! Он бойцам больше других понравился. Интересно им было посмотреть снаряды в жидком виде. Не представляете, как полезна ребятам эта поездка! Порой казалось им, что уже вся земля снарядами перепахана, и страшно становилось, когда думали, любит ли народ еще свою армию, - ведь она все назад и назад. А вот приехали и увидели землю, не тронутую огнем, заводы огромные, посмотрели, как люди работают для фронта, для армии, и на душе у них посветлело. Значит, любят, если так работают, значит, верят…
- Любят, очень любят! - воскликнула Мария.
- И верят, - суровым от волнения голосом сказал Дмитрюк и полез в карман за платком.
- Многие из нас не ожидали такого приема, какой мы встретили. Вот, к примеру, Парамонов, делегат от пулеметчиков. Не хотел ехать в тыл. Явился ко мне и прямо: "Не могу ехать, товарищ политрук. Вы, может, и отговоритесь, а меня если спросят, почему отступаете, что скажу? Не могу же я сказать: вот каждый в отдельности старается, а все вместе отходим. А почему? Что я знаю? Если вы беретесь на это отвечать - поеду, а если нет - по дороге сбегу обратно в часть. Дезертирство не пришьешь? Нет. Дезертирство - это из армии, а если в армию…" Вот попробуй с таким. Воюет хорошо, как в забое рубает. Только здесь от сердца отлегло, и то не на собрании, а когда по цехам пошли. Особенно когда в спеццехе были. Там все больше женщины и подростки работают. У каждого то муж, то брат, то отец в армии. Увидали бойцов, окружили, расспрашивают, целуют, как родных.
Он выпил забытую рюмку водки и, выбрав самую разваренную картофелину, закусил.
- Эх, друзья, знали бы вы, как нас те люди встречают, которых от гитлеровцев освобождаем! Описать трудно. Один раз я с танкистами в атаку пошел. Рванулись мы и немцев опрокинули. Они от нас - мы за ними. Догнали до речки - они технику свою потопили, вплавь перебрались, а мы стали. Гнать надо было, не останавливаясь, чтобы не дать им оторваться от нас, не дать укрепиться. А речушка хоть узенькая, но глубокая, и переправы нигде не видно; нет дороги танкам. Саперы нужны, а они с пехотой отстали. Стоим мы на берегу, вслед немцам постреливаем, на сердце тревожно. Смотрим - левее наша конница вплавь реку перешла и погнала фрицев по степи - только клинки на солнце заблестели. Вылез я из танка, осмотрелся, вижу - на нашем берегу, километрах в трех, деревенька и из нее движется по низине несколько сот человек. Что, думаю, такое? Взял бинокль, смотрю - нет, не военные. Мужчины в штатском, женщины, дети и все бегут. Те, кто, должно быть, посильнее - впереди. Далеко растянулись. Передние подошли и остановились в полусотне шагов от крайнего танка. Бойцы увидели, что люди свои, - машут им шлемами: подходите, мол. Подошли они, бойцов обнимают, целуют. Меня какая-то бабушка чуть в объятиях не задушила. Не вырвусь от нее - и только.
- Бабушка? - с притворным огорчением вздохнула Мария. - А сколько этой бабушке лет?
- Моей бабушке было лет шестьдесят, но были и… лет по шестнадцать. Просто не повезло мне… - Матвиенко с нежностью посмотрел на жену. - С трудом я от нее оторвался, влез на танк, поздравил людей с освобождением и говорю: "Помогите, товарищи, переправу найти, задерживаться нам никак нельзя". Стих народ. Мосты на этой речке все посожжены, на лодках танки не перевезешь. И вот выходит вперед мужчина лет сорока - я его фамилию записал, Белобородько - и говорит: "Переправу тут не найти, а вот сделать ее можем. Возле села есть каменоломня, и камня там на многие годы припасено. Вот этим камнем мы реку перепрудим, а из телеграфных столбов настил сделаем". И представьте себе: люди голодные, измученные, без всякого понуждения за три километра тянут камни, кто какой может донести, прудят реку, волокут столбы. Правда, гитлеровцы нашу задачу облегчили - утопили в этом месте столько танков, что не пришлось много камня расходовать. Забросали мы танки камнями, накат из столбов сделали и махнули через реку. Насилу нас пехота на третьи сутки догнала. Вот за этот рейд я орден получил.
- А остальные? - воспользовавшись случаем, поинтересовался Шатилов, с завистью рассматривая грудь Матвиенко, украшенную тремя орденами.
- Об остальных - после войны, а то при ней, - Михаил Трофимович мягко потрогал жену за косу, - сам знаешь…
- Что там теперь с заводом нашим?.. - будто сам про себя спросил Дмитрюк и вздохнул.
Матвиенко рассказал, что в их воинской части, пока стояли под Ольховаткой, было известно почти все, что делалось в городе. Знали они о листовках, выпускаемых подпольщиками, о поломках станков на заводе, о диверсиях на железной дороге, о подвиге старого машиниста Воробьева, спалившего колонну танков, привезенных на завод для ремонта.
Историю с инженером Крайневым Матвиенко умышленно приберег под конец. Но едва он сказал, что Крайнев пошел на работу к немцам, как Василий прервал его враждебным окриком:
- Вот это уже сказки! Знай меру.
Пермяков недоуменно почесал затылок. Много хорошего слышал он о Крайневе. У него сложился образ прекрасного человека и руководителя, и вдруг такое… Опустил глаза Макаров.
Не спеша Матвиенко рассказал о том, что Крайнев помогал гитлеровцам восстанавливать механический цех, что его назначили потом начальником охраны.
- Как оно там дальше было, мы не знаем. Но только в одну ночь взлетела на воздух электростанция, - заключил Матвиенко и, достав из потертого бумажника свернутую в несколько раз зеленовато-бурую бумагу, развернул на скатерти.
На Шатилова взглянуло знакомое, но усталое и постаревшее лицо с седыми висками. Под портретом крупным шрифтом стояла цифра: 50000. Ольга вслух прочитала объявление - эта сумма была обещана за поимку Крайнева.
Только сейчас Макаров поднял глаза (пока шел этот разговор, он упорно поправлял галстук), взглянул на жену и улыбнулся.
- С этого бы ты и начал, - облегченно вздохнул Шатилов. - Полдуши у меня вынул, тоже мне политработник!
- Кто же с конца начинает, - добродушно возразил Матвиенко. - Я сам, пока всего не узнал, попережил порядком.
- Плакат мне отдайте, - сказал Макаров, протягивая руку. - Вам он не нужен, а для Вадимки - память об отце. И документ.
- Да кушайте, пожалуйста. - Анна Петровна придвинула Матвиенко тарелку. - Хозяева в этом доме бесстыжие - до утра слушать могут.
10
После назначения Егорова начальником марганцевых рудников Ротову стало казаться, что на заводе появился новый директор. Егоров вел себя очень независимо. Он ни у кого ничего не просил, а только требовал, требовал категорически и безоговорочно. Чувствуя огромную ответственность, взятую на себя, Егоров полностью использовал права, предоставленные ему паролем "марганец". Зачастую Ротов и Мокшин, отдавая приказ о выделении рабочих или материалов для какого-нибудь участка, слышали ответ: "Выполнить не могу. Все отдал "марганцу".
Целая армия людей ушла в степь - связисты, строители, подрывники, слесари, монтажники, горнорабочие. Они прокладывали телефонные линии, перебрасывали мосты через овраги, пробивали штольни, монтировали механизмы, строили бараки. Взлетали на воздух поднятые взрывами сотни тонн пустой породы, прикрывавшей руду.
Никогда Егоров так грубо не ошибался в определении числа людей, необходимых для работы, и сроков окончания строительства объектов. Вступила в действие сила, которую нельзя было учесть по справочнику, рассчитать на арифмометре, - энтузиазм людей. Поглощенный хозяйственно-техническими заботами, Егоров не видел ни призывных плакатов, ни досок показателей, не сразу заметил, что на рудниках появилась многотиражки. И только когда в степи на флагштоке передового участка стала загораться красная звезда, Егоров понял, какую большую работу провел здесь парторг ЦК.
Едва связисты установили связь, Егоров стал звонить директору с каждого рудника, а ночью все равно являлся к нему, отчитывался и скрупулезно проверял выполнение своих требований.
Однажды Ротов, раздраженный требовательностью своего подчиненного, по сути вышедшего из подчинения, сказал Егорову:
- Все-таки поймите, что вы не один на заводе. Есть и другие участки.
- Всегда это понимал, - сумрачно ответил Егоров, - и, надеюсь, через месяц снова понимать буду. А сейчас не могу и не хочу.
Никто не знал, когда спит этот неугомонный человек. В три часа ночи он разговаривал с наркомом, а в восемь утра уже звонил директору с рудника. Только шоферы рассказывали, что, сев в машину, он мгновенно засыпал и просыпался, как только машина останавливалась. Вначале шоферы хитрили и везли его на первой скорости, чтобы дать возможность выспаться, но Егоров быстро разгадал этот маневр. Он назначал им срок прибытия на место и устраивал головомойку за малейшее опоздание.
На восемнадцатый день было намечено выдать первую вагонетку руды, добытой в штольне, и произвести массовый взрыв пустой породы на карьере третьего рудника.
Уже с утра небо нависло свинцовым давящим куполом. Из-за горного хребта изредка доносились угрожающие раскаты грома. Низко над землей летали ласточки, всполошенные надвигающейся грозой.
Гаевой мчался по степной дороге, обуреваемый тревогой. Он знал, что автомашины с аммонитом - семнадцать трехтонных грузовиков - выехали еще вечером. Не давала покоя мысль, успели ли подрывники зарядить бурки или аммонит лежит в бумажных мешках под открытым небом. Связь с рудниками, как на грех, была нарушена.
Всякий раз, выезжая из города, Гаевой с наслаждением вдыхал дурманящий степной воздух и, не отрываясь, смотрел в открытое окно машины. Здесь, на выжженных солнцем буграх, росла та же, что и на юге, серебристая полынь, и сочно-зеленая осока стелилась в заболоченных низинах, так же неподвижно висели в воздухе коршуны, высматривая добычу, так же камнем падали вниз и, разочарованно помахивая крыльями, медленно поднимались в вышину. Только пахла эта степь не так, как южная, и звучала иначе. Здесь, сколько мог охватить глаз, лежали не освоенные еще человеком пространства. И в памяти невольно вставала другая степь, донецкая, давно обжитая людьми. Широко раскинулись в ней города и села, глубоко вниз ушли шахты, высоко к небу поднялись трубы заводов, домны, копры шахт. Высились огромные, как пирамиды, горы пустой породы, выброшенной из недр земли, - то остроконечные и черные - действующих шахт, то бурые и округлые, размытые дождями, давно оставленные людьми. И те и другие свидетельствовали об упорном человеческом труде.
Бесконечное количество железнодорожных путей, обрамленных густо посаженными деревьями, прорезали степь, и по ним громыхали тяжеловесные поезда.
В донецкой степи никогда не было тишины, никогда нельзя было вволю насладиться пряным ароматом трав. Свистки паровозов чередовались с гудками заводов и шахт, а ветер порой примешивал к запаху полыни и чабреца легкий, почти неуловимый запах дыма.
У моста через извилистую речушку, заросшую камышом, шофер сбавил скорость.
- Охотничьи места, - мечтательно произнес он. - Уток здесь…
С острой болью подумал Гаевой о Наде. Любила она покататься на лодке, всегда гребла сама и часто вспоминала детство, великолепную Ворсклу и украинский хуторок с двумя рядами убогих, но чисто выбеленных хат с окрашенными синькой ставнями, с неизменной огненной мальвой под окнами. Гаевой знал родные места Нади и разделял ее восторги. Хороша Полтавщина, край множества сказок, легенд и дум, задушевных, неповторимых в своей музыкальной прелести песен! И как по-разному воспели ее; Шевченко - горькую и обездоленную, Гоголь - суеверную и веселую, полную неподдельного народного юмора.
Не доехав до рудника километров двадцать, Гаевой увидел в степи легковую машину и тяжеловесного человека, расхаживавшего возле нее.
- Хозяин. - Шофер узнал директорскую "эмку".
Подъехав, он остановил машину, выскочил из нее, чтобы помочь своему товарищу, склонившемуся над мотором, но Ротов показал жестом: не надо.
- Третий рудник, - приказал он, не спрашивая Гаевого, куда тот едет. И только когда машина тронулась, протянул руку: - Здравствуй, Гриша. Или мы с тобой уже виделись?
- Нет. Сегодня ты мог меня только во сне видеть.
- Я другой сон видел. Будто пошел дождь, и весь наш аммонит промок, - не то шутя, не то серьезно сказал Ротов.
До рудника оставалось не более километра, как оглушительно ударил гром, заскользили в тучах изломанные нити молний и, словно по их сигналу, на пересохшую степь обрушились потоки воды. Казалось, опрокинулась над землей огромная, наполненная до краев посудина. Над накатанной дотверда дорогой от разбивающихся капель дождя встал плотный туман мельчайших водяных брызг. Машина пошла юзом, и шофер остановил ее. Ротов и Гаевой зашагали напрямик к холму, еле видневшемуся сквозь непроницаемую пелену дождя. Ливень сек их нещадно, они мгновенно промокли, но шли медленно, с натугой волоча ноги по разжиженной земле, - ботинки обросли огромными комьями грязи.
Уставшие, словно проделали многоверстный путь, добрались они до барака. В чистеньком, еще необжитом помещении, у пылающей печи сгрудились измокшие подрывники. Поодаль в черном клеенчатом плаще, нахохлившись, сидел старший подрывник Крамаренко. Он походил на моржа.
- Как аммонит? - крикнул Ротов с порога.
Крамаренко поднял влажное от дождя лицо.
- Укрыт брезентом.
- А брезент откуда?
- У шоферов отобрал. Зачуял грозу.
- Молодец, - с облегчением сказал Ротов, сел на скамью и тотчас вскочил: мокрые брюки прилипли к телу, как холодный компресс.
- Что же ты нос повесил? Аммонит, говоришь, останется сухим? - подбодрил Крамаренко парторг.
- А куда мы его закладывать теперь будем? В воду, что ли? Бурки-то зальет водой…
- У, холера твоей бабушке! - вырвалось у Ротова. - Голову вытащили - хвост увяз! - Он опустился на скамью и уже не поднимался. - Что нужно? Насосы?
- Какие там насосы! Сто бурок, по восемь метров глубиной. Неделю откачивать придется…
- Так что будешь делать?
- Да погодите, подумать надо, - отмахнулся Крамаренко. - Сразу ладу не дашь.
Гаевой смотрел в окно на завесу дождя. Ничего не различишь - сплошная муть. Ливень усиливался, в бараке нарастал гул. Казалось, крыша не выдержит такого мощного потока.
Дверь распахнулась, и в барак влетел, отряхиваясь и фыркая, молодой рабочий. Он сбросил промокшую куртку, вытер ладонью лицо.
- Ну, как там? - спросил Крамаренко.
- С аммонитом хорошо. Брезенты держатся, а в бурках полно воды.
- Володя! - крикнул Крамаренко одному из подрывников. - Иди на смену.
Рабочий, выходя, нахлобучил на уши кепку, словно это могло спасти его от дождя. Пришедший занял его место у печки.
- Крамаренко, а что, если перевезем компрессор и будем выдувать воду воздухом? - обратился к подрывнику Ротов.
- Чепуха, - небрежно отозвался Крамаренко, забыв, что с ним говорит директор.
Ротов не обиделся - слишком был подавлен случившимся. На этот взрыв возлагались самые большие надежды, и вот он отодвигается на неизвестный срок.
- Но ведь это же не первый дождь в твоей жизни, - нетерпеливо сказал директор. - Что вы делали раньше?
Крамаренко молчал.
Со скамьи встал один из подрывников. Он ближе всех сидел к печке, и от его одежды шел легкий парок.
- Запаковывали аммонит в непромокаемую оболочку и спускали в бурки с водой. Но сила взрыва не та. И сейчас ведь пятьдесят тонн заложить нужно… Тут неделю надо паковать, и во что?
Крамаренко резко повернулся к подрывникам.
- Хлопцы, сколько у вас брезентов осталось?
- Пять, - глухо отозвался кто-то у печки.
- Айдате! Режьте каждый брезент на двадцать частей. Будем двухкилограммовые пакеты делать.
- Для чего?
- Вот дурные! - рассмеялся Крамаренко и вскочил со скамьи. - Я уже догадался, а они… Опустим такой пакет в бурку и выбросим воду. Взрывом, а не воздухом… Ну, поняли, наконец, чертяки?
Дождь лил уже не с такой силой, грозные раскаты грома сменились далеким утробным ворчанием, вскоре прекратились и вспышки молний.
Подрывники, повеселев, гурьбой направились в другой конец барака, где были сложены брезенты, разостлали их на полу и стали разрезать на части.
Крамаренко подошел к Ротову.
- Это, Леонид Иванович, дунет не так, как компрессор. Видите, иногда чужая неправильная мысль натолкнет на свою правильную.
Выглянувшее в межтучье солнце уже стояло в зените, когда подготовительные работы были завершены.
Вдоль бурок протянули детонирующий шнур, разложили пакеты. Выстроились подрывники. Через каждые десять бурок - один человек. У запала стояли Крамаренко, Гаевой и Ротов. Крамаренко свистнул, и подрывники, перебегая от бурки к бурке, принялись бросать в них пакеты. Закончив свое дело, они отбежали в сторону.