- Евграф! Знал я и деда его, и отца. С Питером торговали! Слово - закон. А с Евграфом дело иметь - что с пьяным кучером ехать. Никогда не знаешь, в какую канаву завалит. С ним только на гулянки ходить. Весело!
Он поглядел на портьеру.
- В каждом, Христофор Андреевич, и хорошее есть, и худое. Шорохов заговорил намеренно негромко, и тотчас из-за портьеры
донесся легкий скрип. Судя по этому звуку, чтобы лучше слышать, там пошире открыли дверь. "Та-ак", - подумал он и продолжал еще тише:
- Для Евграфа, я вам скажу, цена любого товара - раскрытая книга. Буди ночью хоть тверезого, хоть хмельного, покажи образец… Ему-то гниль не подсунут!.. Вы же знаете: у самого меня торгового корня нет. Собственное дело, можно сказать, я только еще начинаю. А промахи? Один бог без греха.
- Про грехи - правильно, - согласился Нечипоренко и тотчас добавил, поднявшись из-за стола:- На минуту выйду, прикажу угощенье подать. Чего же так-то?
Шорохов не успел возразить, сказать, что сыт, пришел ненадолго, как Нечипоренко уже скрылся за дверью.
Это был, конечно, тоже заранее обдуманный шаг: оставить гостя в комнате одного. Как-то он себя поведет?
Может, и в самом деле заглянуть за портьеру? Если там кто-нибудь, извиниться: "Простите, я ненароком…"
Обернуться хотелось мучительно.
Однако много ли это даст? Если там друг - вместе посмеются и только, а вот если недруг, то, во-первых, он поймет, что сам-то Шорохов неспокоен, его вялость и тихий голос - наигранное; во-вторых, что теперь-то Шорохов возьмет этого человека, как и самого Нечипоренко, на подозрение. Или тут явочная квартира?
От нетерпения он привстал.
Что, если и в самом деле так? Портьера откинется, тот, кто войдет, спросит: "Не знаете ли, где живут Тимофеевы?" Он отзовется: "Те, которые из Твери?" Услышит: "Из Сызрани, беженцы". И значит, пред ним товарищ. Но в этих-то стенах! Кого-кого, а Христофора Нечипоренко, и отца его, и братьев, он знает с мальчишеских лет.
Шорохов растерянно озирался: лампада в углу под иконами, на стенах фотографии в рамочках, тоже в рамочке - грамота потомственного почетного гражданина…
Нечипоренко возвратился:
- Зараз дадут.
Он опять сел напротив, положил на стол кулаки.
Шорохов с ожиданием смотрел на него.
Нечипоренко прокашлялся:
- Послушай, Леонтий, ты же в Урюпинской приказчика держишь? - Держу.
- Хочешь хорошее дело? Там у меня овец пара тысяч. Не скрою, интендантству шли. Покупатель-то строгий. С разбором. Бери! Впрогаде не будешь.
Нечипоренко говорил громко, явным образом надеясь, что его собеседник тоже повысит голос.
"Провоцирует", - теперь холодно отметил Шорохов. Нет, в этом человеке он не ошибся. Однако что же следовало из его теперешних слов? Промахнулся с овцами. Как, впрочем, и с тем добром, о котором говорил приказчик, подавший табуретку. И опять - Урюпинская. Но ведь и с их фирмой сделка на бочки там расторгнута. Резко. Как отрубили. Будто срывали зло.
- Забейте, засолите, - ответил он. - Баранья солонина - деликатес. Зимой хорошую цену возьмете.
- На базаре? Мелочи. Этим не занимаюсь.
- Вы ее тому же войску целиком.
- Чтобы еще раз обморочили? Там у них и все прежде закупленное девать теперь некуда. От нового товара и подавно морду воротят.
Шорохов не отозвался. "Еще раз?" А впервые-то было все в той же Урюпинской. Но в ней Мамонтов. Его корпус. Из представителей войска никакого другого там покупателя нет. Значит, слова Нечипоренко надо понимать так: "у них"- это интендантская служба корпуса; "все закупленное"- провиант, запасы амуниции, сбруя. Хозяйственный обоз, если говорить по-военному. "Девать теперь некуда"- корпусу все это вообще стало не нужно. Да как! "От нового товара и подавно морду воротят". Загадка. Испарился он, что ли? Ведь если в поход пошел, то прежде закупленное-то интендантами почему осталось? Без обоза же не пойдешь?.. Однако чего ради Нечипоренко его к себе пригласил? Излить досаду? Экие нежности!
А тот и действительно разошелся вовсю:
- Что за наказанье господне! За какое дело тут у нас ни возьмись, все валится прахом. Слышал? Полки добровольцев к самой Москве подошли. Товаров захвачено - горы. У красных добро разве свое? От господ отобрали. Теперь кидают. Пойди разбери, чье оно прежде было? Громадный барыш берут. С нашим разве сравнишь?
"Вот же в чем оно!"- воскликнул про себя Шорохов. За портьерой был, следовательно, кто-то из торговцев, приехавших из мест, занятых Добровольческой армией, и Нечипоренко хотел его убедить, что с теми ценами, какие гость назначает, здесь, на Дону, ходу нет. Присутствие Шорохова - козырь в его колоде. И всего-то. Игра, в купеческом духе совершенно обычная.
Он вздохнул:
- Что - Москва! Пока доедешь туда да пока с товаром вернешься, как дешево ни купи…
- Мне не веришь, Фотия Варенцова спытай!
Из-за портьеры послышалось шуршанье: наверное, дверь затворилась. Нечипоренко встал, облегченно опустил плечи:
- Ты, Леонтий, все же подумай.
- Подумаю, - Шорохов тоже поднялся со стула.
О чем будет нужно подумать, он себе не представлял. Но другое-то ему стало ясно. Здесь он больше не нужен. Даже мешал. Значить это могло лишь одно: за портьерой был человек, который очень торопится. Местное купечество спешку не любит, считает для себя чем-то зазорным. Их разговор, следовательно, подслушивал и в самом деле приезжий.
В силах Шорохова было испортить обедню: "Где угощенье? Замахнулся - бей!" В купеческом мире тонкости этикета ценятся высоко. Но, что этим он выгадает? Отведет душу. И только.
Молча они спустились в первый этаж.
• •
Яркий свет солнца! Синее небо! Шорохов испытывал такое облегчение, будто выбрался из кладбищенского склепа.
О чем же был разговор? Овечий гурт - мелочь. А вот над словами о том, что добровольцы подступают к Москве, стоило подумать. Впрочем, нет, не над этим. Почему такая мысль занимает сейчас Нечипо-ренко? И конечно, Фотия Фомича Варенцова. "Самого", как говорят о нем торговцы помельче. Иначе чего бы ради Нечипоренко и Богачев его сегодня упоминали? Совпало случайно? Едва ли. Очень уж эта личность и впрямь необычная в купеческом мире их города. Безземельная голь, почти до тридцати лет шахтер. Так бы тому, казалось, до скончания века и длиться. Жизнь Варенцова переменил случай: жену взял хоть и много старше себя, но с деньгами. Сразу начал выезжать в Воронежскую губернию. Набирал крестьянских парней, возил на те рудники, где некогда коногонствовал сам. Парней обсчитывал. За скаредность его пытались убить. Позже занялся перепродажей донского зерна итальянским макаронным фирмам. Тогда-то пришли по-настоящему крупные деньги, почтение со стороны окрестной торговой братии. Имя такого человека купцы всуе не треплют. Шорохов уже знал.
Но как раз его-то появление в качестве богачевского компаньона Варенцов принял благожелательно. Усмотрел нечто общее в его и своей судьбе? Всего верней так. Чего тогда медлить? Разыскать, впрямую спросить. И в первую очередь о Манукове. "…Ручку подаст… "Мы с вами где-то встречались?"…" Случайно сошлись в ночном кабаке, и так настырно набиваться в знакомцы? Среди солидного купечества это не принято. Кто он такой тогда?
• •
В седьмом часу вечера того же дня в привокзальном ресторане Шорохов разыскал Варенцова. Все получилось согласно расчету. Шорохов вошел в зал для "чистой" публики, зная, что Варенцов уже там, не глядя ни на кого, направился к буфетной стойке и, конечно, услышал:
- Леонтий!
Обернулся, как бы с удивлением вглядываясь: кто это там зовет? Ах вот кто! Подошел с полупоклоном:
- Фотий Фомич! Мое почтение вам!
Варенцов указал на место рядом с собой. Шорохов сел. Судя по тарелкам на столике, Варенцов ужинал не в одиночку. Уловив взгляд Шорохова, пояснил:
- Христофор только что на твоем месте сидел.
Говорил он неправду. Для Нечипоренко это было бы слишком тонко: оставить половину бутерброда, недопить рюмку, - однако Шорохов с безразличием пожал плечами:
- Мне-то какое дело? Варенцов удивился:
- Так уж и никакого? Про тебя мы тут говорили. Ты днем к нему заходил?
Отвечать следовало без панибратства, нисколько не заносясь, но с достоинством.
- Заходил. Было. Только… - Шорохов не стал продолжать.
- Разве он тебе не сказал?
- О чем?
- Он компанию собирает по занятой у красных местности ехать.
- Ой-ой-ой! Так прямо и ехать?
- Говорит, поддержка у него от военных высокая.
- И есть она?
- Да ведь и сам едет. Себя-то чего дурить?
- Ну а зачем? Варенцов рассмеялся:
- Волка-то что кормит? Вот он и хочет по-волчьи…
• •
Мартовский поздний вечер. И всего-то полгода назад. В числе представителей городских сословий он, Шорохов, удостоен чести. На вокзале проездом генерал Шкуро. Фигура в белоказачьих кругах заметная. Надо приветствовать. Это вспомнилось Шорохову.
Сто тысяч рублей пожертвовали тогда состоятельные граждане города на нужды его дивизии, знамя которой - черное полотнище с изображением оскаленной волчьей пасти, папаха из волчьего меха - словно эмблема. Десять из этих ста тысяч были от Шорохова. Тридцать пудов бараньего мяса, накануне проданные на ростовском базаре! Швырнул, как кость.
Впрочем, нет. Подал с поклоном. А как иначе? Еще одна купеческая истина: "Переплачивая при покупке, обретаешь друзей".
Шорохов обретал этим расположение желчного подъесаула с дергающейся после контузии правой щекой. В прошлом был он шкуровским адъютантом, а ныне подвизался в чинах контрразведывательного отдела штаба городского гарнизона. Игра стоила свеч…
Шкуро был одет в белую черкеску с погонами, пьян, говорил без умолку.
Донские и кубанские газеты, разумеется в качестве похвалы, писали, что в облике этого генерала есть нечто волчье. Волчье действительно было. Потому после слов Варенцова тот далекий вечер и вспомнился Шорохову, хотя он и не мог так уж прямо определить для себя, в чем именно оно в натуре Шкуро проявлялось. В быстрых переменах направления взгляда? В известной всем безжалостности, мстительности, коварстве?
Хриплый голос Шкуро разносился по залу:
- …Самый скверный район, господа, это всегда вроде вашего: рудники, заводы. Вот уже где распропагандированы рабочие! Все, как один, большевики. Оставляем поселок, а нам в спину стреляют…
Штатских и военных в зале десятка три. В первые минуты встречи кители, черкески, кожа портупей, сюртуки, пиджаки, лысины, бороды сливались для Шорохова в некое многоцветное пятно. Потом он освоился, начал различать лица. На них застыло подобострастное восхищение. Кем! Сыном кулака-хуторянина по фамилии Шкура, больше всего знаменитым зверской жестокостью в обращении с пленными. Нашел в чем себя утверждать!..
И какими же откровениями эта шкура сейчас здесь всех одаривала?
- …Говорят: "Женский вопрос…" Но, господа! Сколько раз уже было: захватываем окоп, а в нем баба с винтовкой. Расстрел? Э-э, нет, слишком почетно. Драть плетьми до смерти… Слышу еще: "Все должны быть равны". Но позвольте! Богу - богово, кесарю - кесарево. Закон природы! Требуй! Но в том лишь случае, если тебе положено…
Шкуро нахмуривается. Из-под припухших век пристально оглядывает депутатов, щерится в улыбке:
- А что за народ мои казаки! Куда ни придут - колокольный звон, музыка играет, песни, весна, солнце, любовь и прочее такое. Но уж зато все, что на убитом найдут или поднимут брошенное… Тут ничего не поделаешь: берут себе, в казну не сдают. Я было пробовал бороться с этим: "Такие-сякие, поделились бы хоть с сотней своей!"-"Что вы, отвечают, ваше превосходительство, це коммунизм буде, если делиться…"
Насколько же беспредельна была уверенность его, Шорохова, врагов в своем праве глумиться даже над самым святым!
• • •
- …По-волчьи…
Как быстра мысль! Шорохов уже снова был в ресторанном зале. Что получалось? Как и Нечипоренко, Варенцов тоже чего-то ждет от него? Связывает с какими-то своими расчетами? Иначе ради чего бы стал он все это ему говорить?
- Фотий Фомич, а что, если… Ну вот я подумал, - Шорохов делал вид, будто то, о чем он спрашивает, только сейчас пришло ему в голову. - Вы же, наверно, знаете… Кто такой Мануков? Откуда он? Среди наших прежде я его не встречал. И фамилии никогда не слышал.
Вместо ответа Варенцов рассыпался негромким смешком. Шорохов продолжал:
- Мне о нем сегодня утром Евграф говорил.
- У него б и спросил.
- Но все же?
- Ростовский купец. Фирма "Мануковы, отец и сын".
- А почему о них прежде не было известно?
- Кому не было? - Варенцов в досаде откинулся на спинку стула. - Первой гильдии! Тебе неизвестно, так что же? Это у нас где базар, там и вывеска. Оптовики! Слово тому, слово другому. Даст телеграммку, выпишет чек, сверит дебет и кредит. И дела-то! На европейскую ногу торговец. Все заграницы объехал.
- И что его к нам занесло? У нас ведь и самим с торговлей простора нет.
- А ему наш простор и не нужен, - глаза Баренцева стали лучиться от радости. - С Дуськой моей он знаешь как познакомился?
Варенцов говорил о своей дочери, разбитной черноокой девице.
- В Ростове у родни гостила. Вечером шла, в переулке дезертиры напали. Чем бы и кончилось? Мимо он проходил, отогнал. В дому у нас теперь каждый день.
Шорохов подхватил:
- А что, Фотий Фомич? Может, за этим и объявился. Продолжить знакомство.
Варенцов покосился на него:
- Объявился он ради того, чтобы кое с кем из наших по городам, только что у красных захваченным, ехать.
Шорохов молчал. Мануков, значит, всего лишь ростовский купец. Затевает торговое дело на территории, занятой белыми. Подбирает компанию. Почему - понятно: в одиночку пускаться в такую поездку рискованно. Если допустить, что у Нечипоренко были смотрины, то есть если он-то и прятался тогда за портьерой, выходит, и его, Шорохова, он тоже решил с собой пригласить. Но подготовки-то сколько! Как бы потом этот ростовский туз их с Евграфом торговлю не слопал. И самого Евграфа в придачу. А его жрать - ох и тошно!
От такой мысли Шорохов рассмеялся.
- Но ради чего? Сколь дешево в тех краях ни купи, пока довезешь… Варенцов оглянулся. Шорохов невольно сделал то же самое. За соседними столиками ели, пили, в их сторону никто не смотрел.
- Леонтий, - Варенцов наклонился к нему, - Белгород заняли, скоро возьмут Курск. Ты про Семена моего знаешь?
- Ну как же! Ваш сын, офицером в каком-то полку.
- На этих днях заезжал. Говорил: Деникина теперь ничто не остановит. А когда он в Москву войдет, прочное государство начнется. Тогда по дешевке не купить.
- А сейчас, - начал было Шорохов и умолк, заметив, что у входа в зал стоит высокий мужчина, безусый, полный, с покатыми плечами.
В их сторону он не смотрел, но сомнений не было: эти плечи и бритое, с мелкими чертами, ничем не примечательное лицо Шорохов за последние дни видел не раз.
Слежка. Очень искусная. Настолько, что лишь сегодня все его случайные наблюдения, наслоившись, стали ему очевидны. Если он за эти дни хоть в чем-либо промахнулся, ни отца, ни мать его не пощадят. Хорошо, что в доме нет детей. Порубили бы в люльках… А может, тот, у порога, всего лишь и есть Мануков? Отлучался, вернулся. Увидел, что место за столиком занято, решил не подходить.
- А сейчас? - повторил он.
- Не сейчас, а - уже, - наставительно поправил Варенцов. - Теперь-то все можно там, где купил, оставлять на сохрану.
- Прежде-то почему было нельзя?
Он тут же спохватился: вопрос излишний. Мало того! Вопрос этот его выказывает глупцом.
- Так ведь оставишь, - Варенцов говорил снисходительно, - а красные снова придут. Закупишь и мечешься… Шанс это последний. Такой поры в России больше не будет. И дела-то недели на две. Дорога, правда, не гладкая. Но расчет есть. Там уже на третий день на том же самом товаре по тысяче процентов берут. На третий!..
- И вы сами решаетесь? А если вместо себя кого-то послать?
- Приказчик хорош, когда сам все заранее знаешь. Укажешь, распишешь, - он по-молодому задорно прищурился. - Чего греха таить? Хочется. Мануков и Христофор тоже едут. А что? Разливанное море добра. С божьей-то помощью!..
"Жулье, - жестко подумал Шорохов. - У мародеров скупать награбленное. По тысяче процентов на третий день… И божья помощь туда же… Словно сиротам помогать".
Он вновь покосился на вход в зал. Там уже никого не было. Пожалуй, и в самом деле случай сейчас свел его с Мануковым.
"И засуетились-то после смотра в Урюпинской, - продолжал думать он. - Это что же? Идти вслед за Мамонтовым? Похоже. И как!" Подошел официант:
- Господину - пить? есть?
Он не хотел ни того ни другого. Было ясно. И Нечипоренко, и Ва-ренцов, и этот пока еще совершенно непонятный ему Манук ов - все они теперь приглядывались к нему с одной целью: не пригласить ли и его компаньоном в поездку по местам, занятым белыми? И в том, что он не откажется, не сомневались. Значит, весь минувший год роль свою он играл достаточно тонко. Спасибо на этом.
- Благодарю, - сказал он официанту. - Иди, милый, иди…