11-30. Убраны колодки из-под шасси. Взмах белого флага - и, поднимая клубы пыли, самолеты устремились по взлетной полосе. "Боги грома" прильнули к иллюминаторам бомбардировщиков и, прощаясь, махали руками. Провожавшие кричали "банзай!" и размахивали флагами. "Бетти" с тяжелыми самолетами-снарядами "Ока" под фюзеляжами медленно набирали высоту. Вслед за ними начали взлет истребители. Один из них, взмыв в воздух, тут же рухнул на землю и взорвался.
Не прошло и получаса, как на аэродром один за другим вернулись, совершив вынужденную посадку, 24 истребителя - у них вышли из строя топливные насосы, моторы начали давать сбои. Теперь "Богов грома" сопровождало всего 30 истребителей.
В подземной комнате по управлению полетами напряженно ожидали сообщений, но их не было. Все успокаивали себя тем, что Нонака вынужден соблюдать радиомолчание. После 15–00, когда стало ясно, что топливо у самолетов на исходе, Угаки распорядился запросить Нонака. Ответа не последовало. Уже темнело, когда на аэродроме произвел посадку поврежденный "Зеро", за ним еще один. Всего из полета вернулось пять потрепанных истребителей - жалкие остатки еще недавно грозной силы. Изможденные летчики рассказали следующее.
В 14–00 радары американских кораблей обнаружили на удалении 150 километров приближающиеся самолеты противника. В воздух с авианосцев "Хорнет" и "Бели Вуд" по тревоге были подняты около 150 истребителей "Хеллкет". Не прошло и десяти минут, как 11 бомбардировщиков упали в море, объятые пламенем. Тщетно пытались они сбросить свой тяжелый груз, чтобы улучшить маневренность (пилоты самолетов-снарядов при этом оставались в бомбардировщиках). Американские истребители легко проходили сквозь формацию, поливая "Бетти" смертельными очередями . Вскоре в небе остался лишь бомбардировщик с подполковником Нонака, а также два других, сбросивших свои самолеты-снаряды. Последнее, что видели уцелевшие японские летчики-истребители - как они скрылись в расстилавшейся внизу густой облачности. Больше о них никто и ничего не слышал. Один из летчиков утверждал, что все три бомбардировщика пикировали крыло к крылу и что наверняка это была самоубийственная атака. В наблюдательности летчика сомневаться не приходится. Подполковник Нонака скептически относился к самолету "Ока" и к тактике его использования. Больше всего его угнетала мысль о том, что, проводив товарищей и отправив их на смерть, он должен вернуться, чтобы снова и снова выполнять эту обязанность. Для себя он решил, что в первом же боевом полете совершит самоубийственное пикирование на корабль противника. Готовясь к своему последнему полету, он отослал жене личные вещи, в том числе свой любимый набор для чайной церемонии.
Так закончился первый вылет "Богов грома". Полгода интенсивных тренировок оказались напрасными. Всего во время операции погибло 160 "Богов грома", в том числе 15 пилотов самолета-снаряда "Ока".
Печальный рапорт о полном провале операции ушел в Токио. Командующий Объединенным флотом адмирал Тойода был шокирован: надежды на новое сверх-оружие мгновенно растаяли. А на него делали ставку, полагая, что оно поможет выиграть войну!
Командование 5-го морского воздушного флота не могло поверить, что первая массированная атака "Богов грома" полностью провалилась. "Бетти" со своим смертоносным оружием не смогли даже приблизиться к американскому флоту.
Срочно была создана комиссия из восемнадцати человек, которая должна была ответить на вопрос: почему такое случилось? В нее вошли заместитель начальника Главного морского штаба вице-адмирал Озава Дзисабу-ро, заместитель начальника штаба Объединенного флота контр-адмирал Такада Таахитане. Капитан I ранга Окамура, персонально ответственный за подготовку к действиям корпуса "Богов грома", еле сдерживал себя от ярости. Да, он винил себя за то, что согласился осуществить дневную операцию. Но ее вообще не стоило проводить без достаточного количества истребителей прикрытия. Он предупреждал об этом вице-адмирала Угаки, но последний настоял на своем. Окамура подчинился приказу - и вот результат! Потери в людях и в технике были невосполнимы. Теперь оставался лишь единственный путь примерить новое оружие - проводить самоубийственные атаки одиночными самолетами. Получив одобрение своим выводам, Окамура подверг корпус серьезной структурной перестройке, ликвидировав эскадрилью истребителей и разделив всех летчиков на две группы. В одной остались все пилоты, прошедшие подготовку на самолете "Ока". Другая группа летчиков должна была совершать самоубийственные атаки на истребителях "Зеро" с подвешенными бомбами. Со многих точек зрения использование истребителей представлялось более оправданным и практичным. Потеряв один самолет, корпус лишался и одного летчика. Потеря самолета "Ока" означала также потерю самолета-носителя с восемью членами экипажа.
24 марта вечером Окамура собрал "Богов грома" и объявил им, что отныне массовое применение самолета "Ока" прекращено. Окамура, стоя на специальном подиуме , вглядывался в растерянные лица своих подчиненных. Он поспешил разъяснить, что в самоубийственных атаках будут также участвовать летчики-истребители на новейших моделях "Зеро" с подвешенными 500-килограмовыми бомбами.
В течение двух следующих дней "Зеро" с 500-килограммовой бомбой прошел испытание, и специальная группа летчиков для полетов на истребителях была сформирована. Она получила название "Эскадрилья Кемму".
25 марта американские войска начали высаживаться на острова Керама Ретто, расположенные в непосредственной близости к Окинаве. На следующий день Императорский генеральный штаб объявил о начале операции "Тен-Го" ("Небеса"). Решено было выполнять самоубийственные атаки против американского флота в районе Окинавы с островов Тайвань и Кюсю.
Захваченные американцами острова Керама имели важное значение: на них была создана база морской авиации и материально-технической службы.
На помощь США прибыл английский флот в составе четырех авианосцев ("Индомитебл", "Викториес", "Ил-ластриес", "Индифэтигейбл") с 218 самолетами на борту, двух линейных кораблей, пяти крейсеров и десяти эсминцев. Английские авианосцы могли обслуживать вдвое меньше самолетов, чем американские, были менее удобны для действий в тропиках. Однако они имели важное преимущество: их стальные полетные палубы были менее уязвимы для атак японских летчиков-самоубийц, чем деревянные полетные палубы американских авианосцев. Врезавшийся в бронированный английский авианосец, самолет камикадзе разбивался, как сырое яйцо, причинив лишь незначительные повреждения на месте падения. Начиная с 26 марта соединение Королевского флота бомбило аэродромы и перехватывало атаки японских самолетов с Формозы.
Для того, чтобы обезопасить свой флот от налетов японской авиации, командование США создало посты радиолокационного дозора на эскадренных миноносцах, которые оказались незаменимым средством борьбы с самолетами камикадзе.
Рано утром 26 марта к островам Керама Ретто направилась группа из шести старых пикирующих бомбардировщиков "Вэл", которую возглавлял лейтенант Секи Тоуоку - уроженец этих островов, горячий приверженец тактики самоубийственных атак. Бомбардировщики сопровождало восемь истребителей. Обнаружив американские авианосцы, камикадзе попытались нанести удар. Однако плотный зенитный огонь и американские истребители в считанные минуты уничтожили нападавших и три самолета эскорта.
В этот же день одиночному японскому самолету удалось достичь главных сил флота. Получив попадание зенитного снаряда, он вспыхнул и упал на палубу линкора "Невада". Погибли 11 и получили ранения 49 американских моряков.
Утром следующего дня в самоубийственный полет отправилась группа из десяти учебных бомбардировщиков "Вэл" во главе с лейтенантом Хиромори. Накануне она совершила дальний перелет из Маньчжуриии и, с трудом пробившись сквозь американские истребительные заслоны, совершила посадку на одном из аэродромов Окинавы.
Сопровождаемые всего двумя истребителями прикрытия, камикадзе не смогли преодолеть мощную противовоздушную оборону противника и нанесли удар по эсминцам, несшим патрульную службу. Эсминец "Гилмер" отделался легко: погибли 4 матроса и получили повреждения надстройки. Хуже пришлось "Кимберли". Показав незаурядное летное мастерство и чудеса воздушной акробатики, японский летчик зашел с кормы и врезался в эсминец. От удара и взрыва погибли и получили ранения 54 человека. Корабль представлял собой жалкое зрелище, хотя и остался на плаву: были разбиты 5 орудий и 2 бомбомета.
Всего за 26–27 марта камикадзе совершили 51 боевой вылет. Помимо эсминцев "Гилмер" и "Кимберли", им удалось повредить легкий крейсер "Билокси", эсминцы "Портерфидд", "О. Брайен", "Каллэген", "Фроемэн", минные заградители "Саузард", "Адаме", "Дорси", минный тральщик "Скирмиш".
Среди удачных атак камикадзе в последние дни месяца выделяется удар по тяжелому крейсеру "Индианаполис". 31 марта пятерка японских самолетов удачно воспользовалась плохой погодой. Две машины были потеряны, но пилоты капитан Сасакава Тсуто, лейтенант Такахаси Синфуто и капрал Урита Тути смогли выйти к американским кораблям. Плотным огнем еще два самолета "Сусей" были сбиты, но третьему удалось таранить крейсер. Самолет пробил три палубы, убив и ранив 29 человек. Адмирал Раймонд Спрюэнс, командующий американским флотом в районе Окинавы, вынужден был перенести свой флаг на линкор "Нью Мексико".
Следует отметить, что удар по американскому оперативному соединению, нанесенный 27 марта, осуществлялся непосредственно с аэродромов Окинавы. В самоубийственные атаки были брошены все наличные машины, включая тренировочные и связные самолеты. Всего камикадзе совершили с аэродромов Окинавы три атаки. На этом воздушные силы гарнизона иссякли.
Небо Окинавы
День 1 апреля 1945 года для американцев был весьма значимым, но не только потому, что они любили повеселиться в день Дураков. И не потому, что в это воскресенье праздновали Пасху.
В 8-30 первый контингент американских войск начал высадку на Окинаву. Через час уже свыше 16 тысяч солдат при поддержке танков начали двигаться вглубь острова. В 14–30 практически без боя были захвачены аэродромы Йонтан и Катэна. На последнем в руки американцев попали четыре исправных самолета "Ока". Они были доставлены в США и тщательно обследованы. Американцы презрительно прозвали самолет-убийцу "Бака" ("Дурак").
Атаки камикадзе 1 апреля начались глубокой ночью, задолго до начала высадки американского десанта.
На окутанном плотным туманом аэродроме 6 "Богов грома" и 42 человека экипажей бомбардировщиков молча выслушали прощальную речь Окамуры. Традиционная чашечка саке. 2-21. Стартует первый бомбардировщик. С интервалом две минуты за ним последовали остальные и устремились к Окинаве. Однако и этот вылет "Богов грома" закончился провалом. Один бомбардировщик сбился с курса и вернулся назад. Другой совершил вынужденную посадку в море. Третий разбился в горах через несколько минут после взлета. Четвертый был сбит зенитным огнем. Судьба двух остальных "Бетти" не известна до сих пор.
С началом американской высадки на Окинаве адмирал Угаки начал предпринимать лихорадочные усилия по организации отпора. Прежде всего он отказался от ударов большими формациями и приказал собрать все пригодные для полетов машины, невзирая на их предназначение, возраст и конструкцию. Сформированные таким образом группы неопытных пилотов на устаревших самолетах получили ироничное название "муре" - "стадо". В самоубийственные атаки их вели опытные пилоты "хитсудзи-кай" - пастухи. В 6-й воздушной армии были подготовлены для специальных атак 23 самолета. Рано утром 1 апреля с армейского аэродрома Сироми взлетели пять самолетов для нанесения удара по американскому флоту. Изношенные машины, долгое время использовавшиеся в качестве учебных, подвели, и полет продолжил лишь командир капитан Кобасе Итсу-ме. Он успешно атаковал танко-десантный транспорт LST-884 у южного побережья Окинавы . Самолет врезался в правый борт корабля, перевозившего 300 морских пехотинцев. Погибли 24 и получил ранения 21 человек. Горящий корабль пришлось отвести в океан, где огонь удалось потушить.
В тот же день после обеда подчиненные Кобасе, отремонтировав свои самолеты, предприняли повторный вылет. Им удалось избежать американских истребителей. Один из самолетов таранил линкор "Уэст Вирджиния", упав на орудийную башню. Корабль не получил значительных повреждений и остался в строю; погибли 4 и получили ранения 2 человека . Еще один самолет врезался в транспорт "Хинсдейл", проделав в его борту огромную дыру. При взрыве погибли 16 и были ранены 39 человек. Потерявший ход корабль отбуксировали на остров Керама. Два других камикадзе повредили транспорты "Ачернар" и "Альпин".
В этот же день в боевых действиях принял участие британский флот, находившийся к югу от Окинавы в ожидании контратак камикадзе с Формозы. Утром группа японских самолетов, потеряв четыре машины, сумела преодолеть заслон истребителей и атаковала английские корабли. Линкор "Кинг Джон V", авианосцы "Индомитебл" и "Индифэтигебл" были поражены дважды, авианосец "Илластриес", эсминец "Улстер" - по одному разу. Однако бронированный британский флот серьезно не пострадал. Интересно, что один из самолетов-камикадзе упал в море рядом с авианосцем "Илластриес". Взрывом на палубу корабля выбросило массу искореженных частей самолета, а также записи пилота о приоритетных целях и другую информацию.
2 апреля атаки камикадзе продолжались с такой же интенсивностью, как и в предыдущие дни. Главной ударной силой являлись армейские самолеты 6-й воздушной армии. В 8-30 удару подверглось быстроходное транспортное судно "Дикерсон". Самолет "Торю" снес капитанский мостик, а его бомба взорвалась под палубой. Погибли 54 человека, 15 получили ранения. Корабль отбуксировали на базу в Керама, но разрушения оказались настолько большими, что 4 апреля его пришлось затопить.
Транспорт "Гудхью" перевозил морскую пехоту, когда его поразил самолет камикадзе. Пламя охватило весь корабль, погибли 24 и получили ранения 114 человек. Судно удалось спасти.
Потерь на другом транспорте "Чилтон" удалось избежать, но шок, который пережили находившиеся на нем видавшие виды морские пехотинцы, трудно передать. Японский летчик, преследуемый "Хеллкетом", не имел возможности точно спикировать и нанести удар. В результате самолет врезался в воду и от удара разлетелся на мелкие куски. На палубу транспорта упала выброшенная взрывом нога летчика и авиационный пулемет.
Смертельный удар получил еще один транспорт "Хенрико". Самолет врезался в каюту капитана. Взорвались и две его бомбы. Погибли капитан корабля, командир 305-го пехотного полка и еще 47 человек.
Легкие повреждения от ударов камикадзе получили несколько других кораблей.
Эскадрилья "Кемму" корпуса "Богов грома" совершила 2 и 3 апреля два вылета, в которых участвовало в общей сложности двенадцать самолетов "Зеро" с 500-килограммовыми бомбами. Лишь трем из них удалось достичь американских кораблей и нанести удар.
3 апреля после 17–40 два самолета "Сусей" пытались нанести удар по кораблям, но были сбиты один за другим. Они рухнули в море, и их останки догорали на воде в то время, как внезапно появились еще два самолета. На эскортном авианосце "Уэйк Айленд" их заметили в то время, как они уже находились на расстоянии 400 метров, быстро приближаясь с кормы. Первый камикадзе вошел в крутое пикирование и упал в море в 40 метрах от левой скулы корабля. Спустя несколько секунд второй самолет также врезался в воду, но уже у самого правого борта рядом с надстройкой. Авианосец вздрогнул от мощного взрыва, людей сбило с ног. В борту образовалась гигантская дыра размером 7x18 метров. Корабль стал быстро набирать воду и крениться. Однако пожара не произошло. Авианосец прибыл на базу Керама, а оттуда направился для ремонта на остров Гуам. Никто из команды не пострадал, но корабль оказался выведенным из строя в самый напряженный момент боевых действий.
Таким образом, период с 1 по 5 апреля оказался для американского флота достаточно напряженным. В результате воздушных атак летчиков-смертников получили повреждения линейный корабль, эскортный авианосец, 2 эсминца, 8 транспортов и грузовых судов, тральщик и 2 десантных транспорта. Потери военно-морского флота составили 80 человек убитыми, 294 - ранеными и 60 - пропавшими без вести. Но это было лишь зловещее предзнаменование грядущих жертв.
4 и 5 апреля погода не благоприятствовала полетам, и японская авиация бездействовала. Еще 3 апреля летчиков ознакомили с планом операции "Кикусуй" ("Плавающая хризантема"). Адмирал Угаки решил изменить тактику: вместо вылетов небольших групп камикадзе он решил проводить массированные атаки, посылая самолеты волна за волной. В этих целях привлекли все имеющиеся в наличии машины - от современных морских и армейских самолетов до устаревших и тренировочных… Всего авиационные силы армии удалось довести до 125 самолетов камикадзе, а флота - до 230. Но важнее всего было то, что впервые всю авиацию объединили в интересах выполнения стоящей перед ней общей задачи - остановить захват противником Окинавы. Если со сбором самолетов проблему удалось решить, то с подготовкой для них летчиков ситуация оставалась сложной. Летчики-камикадзе погибали постоянно, и с каждой неделей их место занимали еще менее опытные пилоты, чем раньше. Как можно было быстро выправить положение? Выход был только один, чисто японский - укрепить "дух Ямато".
Командующий Объединенным флотом адмирал Тоёда назначил проведение операции "Кикусуй" на 6 апреля. Рано утром разведывательные самолеты доложили о местонахождении кораблей американского 58-го оперативного соединения. Еще не рассвело, когда по приказу Угаки взлетела первая группа самолетов, за ней последовали еще три группы из 27 машин каждая. Их задача состояла в том, чтобы связать боем истребители противника. Свыше сотни японских самолетов устремились в атаку на американские палубные истребители прикрытия.