Вскоре-разведка доложила, что четыре группы американских кораблей находятся в водах севернее Окинавы. Немедленно в воздух поднялось 60 морских самолетов, в том числе 18 машин третьей эскадрильи группы "Кемму" корпуса "Богов грома". Лишь 4 из них смогли преодолеть истребительную завесу противника. Но они отвлекли на себя большое число американских самолетов.
Тем временем в полет отправилось еще около 60 армейских и 150 морских самолетов. Эта массированная атака началась в 15–00 и продолжалась около пяти часов.
Первыми приняли на себя удар эсминцы радиолокационного дозора. Изолированные от основных сил флота, они представляли собой заманчивую цель для камикадзе.
Эсминец "Буш" находился в дозоре в 50 километрах к северу от Окинавы. На него устремились до 20 самолетов-камикадзе. Зенитчики корабля сбили 2 "Вэла", но в 15–15 торпедоносец "Тензан", летя на малой высоте, врезался в правый борт, убив всех, кто там находился . Эсминец потерял ход.
Вскоре еще два самолета поразили беззащитный корабль, у которого заклинило все 127-мм орудия. Погибли раненые в кают-компании. "Буш" охватил сильнейший пожар. Взрывом снесло правую часть капитанского мостика. В 18–30 крупная волна накрыла разбитое судно. Она сорвала слабо державшуюся искореженную надстройку и смыла ее на дно. Эсминец переломился пополам и затонул. Погибли 94 человека из его команды.
Пришедший на помощь "Бушу" эсминец "Кэлхаун" атаковала дюжина японских самолетов.
В 17–00 корабль, выполнив маневр, уклонился от атаки камикадзе и выстрелом из 127-мм орудия уничтожил бомбардировщик "Вэл". Истребитель "Зеро" промахнулся и упал в воду в 50 метрах от эсминца. Однако неожиданно появившийся с правого борта еще один "Зеро" врезался в палубу, залив ее горящим бензином и перебив расчеты двух 40-мм автоматов. Его бомба попала в машинное отделение и вывела его из строя. В 17–30 два бомбардировщика "Вэл" и истребитель "Зеро" предприняли еще одну атаку отважного эсминца. Один из самолетов атаковал корабль с правого борта, другой - с левого, а третий начал пикировать прямо на его палубу. Первый и второй камикадзе промахнулись и упали в море, но третий цель поразил. Он повредил корабль, врезавшись в борт и перебив киль.
Команда не успела перевести дух, как в смертельную атаку на "Кэлхаун" устремились еще три самолета. Истребитель "Зеро" удалось сбить, но "Вэл" врезался с левого борта в орудийную башню. Взрыв образовал огромную пробоину. Третий самолет, оставляя за собой шлейф дыма, упал в воду рядом с кораблем.
Всего корабль уничтожил четыре самолета-камикадзе, но и сам получил четыре мощных удара от японских самоубийц. В 18–00 команда покинула эсминец, потеряв погибшими 34 человека. Ночью "Кэлхаун" пришлось затопить, расстреляв из орудий своих же кораблей.
После 17–00 самолеты-камикадзе нанесли удар по главным силам американского флота, во время которого получили повреждения корабли самого различного класса. Тральщик "Родман" поразили три самолета. Один из японских пилотов, как на тренировке, сбросил бомбу на палубу, а затем точно направил свой "Зеро" в образовавшуюся пробоину. "Родман" охватило пламя, но корабль сумел выжить. Другой тральщик, "Эммонс", сбил шесть самолетов, пока один за другим в него не врезались шесть камикадзе, в том числе двухмоторный истребитель "Торю", при взрыве которого оторвало корму корабля. Истребитель "Хаябуса" упал прямо на капитанский мостик, другой самолет "Торю" уничтожил башню со 127-мм орудиями. Тральщик представлял собой груду развалин, охваченных огнем. То и дело раздавались взрывы боеприпасов, находившихся на палубе. После очередного удара камикадзе судно раскололось и ушло под воду. На корабле погиб 61 человек.
Потопив "Эммонс", смертники спикировали на корабли в районе островов Керама и отправили на дно танко-десантный транспорт LST-447 и суда для перевозки боеприпасов "Логан Виктори" и "Хоббс Виктори". Гибель последних серьезно сказалась на активности сухопутных сил, лишившихся 81-мм артиллерийских снарядов.
Спасая моряков тонущих кораблей, американцы подобрали тяжело раненного камикадзе, пилота морской авиации Омаити Сата, чудом уцелевшего после того, как его самолет упал в море. Переправленный на авианосец "Хорнет", он сообщил о том, что 11 апреля японское командование готовит очередную массированную атаку смертников.
Одновременно шло ожесточенное сражение между семью эсминцами и камикадзе. Сгущавшиеся сумерки расчерчивали белые трассы 20-мм зенитных автоматов и красные шары 40-мм скорострельных пушек. Перед приближающимися самолетами появились многочисленные темные шапки разрывов 127-мм зенитных снарядов. Самолеты то и дело беспомощно падали в море, оставляя черную полосу дыма.
Но вот один из них сумел непораженным достичь эсминца "Ньюкомб" и тут же устремился в крутое пике. Команда в оцепенении застыла на месте, моля Всевышнего о спасении. За 10–15 секунд нельзя было что-нибудь предпринять, чтобы избежать неизбежного страшного удара. И вот - взрыв. Уцелевшие люди увидели разбитую заднюю трубу корабля и охваченную огнем надстройку. Раненые и оглушенные моряки, радуясь тому, что живы, изо всех сил бросились тушить пламя и спасать корабль. Еще один камикадзе упал в море рядом с эсминцем. Но третий с 500-килограммовой бомбой попал в среднюю часть поврежденного корабля, проникнув в его сердце - машинное отделение. Корабль потерял ход. Четвертый самолет поразил переднюю трубу, и горящий авиационный бензин растекся по палубе. В небо взмыл факел 30-метровой высоты.
На помощь попавшему в беду собрату поспешил эсминец "Лейтце", но самолет камикадзе врезался в его корму. Корабль получил пробоину и начал садиться кормой, его руль заклинило.
Находящийся поблизости тральщик "Дефенс" сбил одного смертника, но тут же два других поразили его. Всю ночь кипела напряженная работа по спасению искореженных, но не сдавшихся кораблей. Хотя сделать это удалось, их восстанавливать не стали. Команды двух эсминцев потеряли убитыми 47 человек.
Южнее под удар камикадзе попал английский флот. Силы японцев не были значительными - всего четыре самолета, и кораблям Его Величества повезло. Лишь один камикадзе в 17–00 "поцарапал" палубу "Илластриеса". Самолет сбил одну из антенн и повредил два "Корсара" на полетной палубе. Английских моряков шокировали куски тела японского пилота, найденные висящими на антеннах. Все остальные летчики нашли свою могилу на морском дне.
Вечером камикадзе атаковали эскортные эсминцы "Уиттер", "Моррис" и "Ховорт". Пожары на первых двух судах удалось потушить, и они остались на плаву. Тяжелые испытания выпали на долю "Ховорта". Сначала он отбил атаку двух смертников, уничтожив их метким огнем. Затем на корабль набросились еще восемь японских самолетов. Четыре были сбиты, а один лишь зацепил эсминец крылом и упал в воду. В конце концов японцам удалось поразить "Ховорт", причинив ему тяжелые повреждения.
Эсминец "Хуман" сбил три самолета-камикадзе, но четвертый сумел врезаться в торпедные аппараты, сбросив предварительно бомбу на торпеды. Сильный взрыв разворотил корабль, который, однако, смог своим ходом добраться до базы в Керама.
Атака третьей массированной волны японской авиации закончилась поздно вечером, однако в течение всей ночи американский флот продолжал отбивать внезапные налеты небольших групп камикадзе. Последние корабли получили повреждения уже ранним утром 7 апреля.
Несмотря на сообщения о грандиозных успехах, достигнутых летчиками-самоубийцами, 6 апреля адмирал Угаки пребывал в подавленном настроении. Из 230 японских морских самолетов-камикадзе на базы острова Кюсю возвратились только 12 истребителей эскорта и единственный бомбардировщик "Бетти", спасшийся благодаря густым облакам.
Не лучше обстояло дело и с армейскими смертниками. Самая крупная массированная самоубийственная атака не дала желаемых результатов. Возвратившиеся на базы пилоты доложили о 150 очагах дыма, замеченных в водах вокруг Окинавы. Угаки посчитал их за горящие вражеские корабли. Но все это мало радовало адмирала. Он понимал, что главное - вывести из строя авианосцы. А вот они-то под удар и не попали.
Вечером 6 апреля разведывательный самолет доложил об авианосцах, обнаруженных в 150 километрах от побережья Кюсю. Немедленно были посланы камикадзе и подразделения обычных бомбардировщиков. Но самолеты вернулись, не найдя врага. Утром 7 апреля Угаки опять послал их на поиски американских авианосцев вблизи Кюсю и Окинавы. В первую группу входило 40 морских самолетов, в том числе 12 истребителей эскадрильи "Кемму" корпуса "Богов грома". Вторую группу составили 60 армейских и 10 морских самолетов. Около 11–00 на подлете к Окинаве камикадзе были перехвачены несколькими сотнями американских патрульных истребителей и почти все сбиты. Один-единственный "Зеро" сумел улизнуть и нанес таранный удар по авианосцу "Хэнкок". Он уничтожил 20 самолетов, находившихся на палубе, убил 72 и ранил 82 человека . В полетной палубе образовалась пробоина диаметром 6 метров, вышли из строя обе катапульты. Сильный пожар потушили через час, но корабль пришлось отправить на Улити для ремонта.
Линкор "Мериленд" поразили истребители "Хаябуса" и бомбардировщик "Сусей". Погибли и получили ранения 53 моряка. Корабль горел в течение нескольких часов, но остался в районе боевых действий. Жертвами камикадзе стали также эсминцы "Беннет" и "Уэссон".
Примерно в это же время мощному авиационному удару подвергся самый крупный в мире линкор "Ямато", посланный к Окинаве в самоубийственное плавание без воздушного прикрытия . Угаки не мог обеспечить защиту линкора с воздуха: у него не было для этого опытных пилотов-истребителей. Посылать недавних выпускников летных школ на задание, требующее летного мастерства, означало их погубить. Пусть уж лучше они умрут как камикадзе, - пытаясь своей смертью уничтожить врага.
Во время первой и самой массированной двухдневной операции "Кикусуй" Япония выставила против флота союзников значительные силы. Только безвозвратные японские потери составили 355 самолетов-камикадзе, а также 341 обычный самолет. Американские потери были внушительны, но не настолько огромны, как трубила японская пропаганда, утверждавшая, что одержана "бесценная победа". К шести потопленным кораблям США необходимо добавить еще десять, впоследствии разобранных и исключенных из списков по причине сильных повреждений. Семь кораблей вышли из строя на срок более месяца.
На кораблях ВМФ США погибло 466 и получили ранения 568 человек. Подавляющее большинство потерь и в кораблях, и в людях американский флот понес в результате атак камикадзе. В целом потери американцев оказались не слишком велики, если учитывать силы, брошенные в бой японцами. Однако массированная атака летчиков-самоубийц оказала сильное психологическое воздействие. Значительное число американских матросов было деморализовано. Панический страх не покидал их в течение всех боев за Окинаву.
В день гибели линкора "Ямато" пошел дождь. Он продолжался три дня и значительно снизил активность авиации. 8 апреля американские корабли атаковали японские взрывающиеся катера, а на следующий день несколько самоубийственных атак совершили камикадзе. Уже вечерело, когда эсминец "Стеретт" подвергся атаке пяти "Вэлов". Ведущий самолет попал под огонь и был сбит. Еще один самолет попытался снизиться, но его также поразил снаряд из 127-мм орудия. В третий "Вэл" зенитчики "Стеретта" попали несколько раз, но он упрямо шел к цели и врезался в борт корабля у ватерлинии. Четвертый бомбардировщик также получил несколько попаданий. У него оторвало крылья, и, несмотря на попытки пилота направить его на цель, самолет упал в море, развалившись на части. Тело летчика выбросило в воздух, и оно упало около орудия № 2.
В этот же день повреждения в результате действий самолетов-камикадзе получил эсминец "Грегори" и грузовой корабль "Старр".
К 11 апреля погода улучшилась, и Угаки немедленно приступил к проведению операции "Кикусуй-2". Атаки японских камикадзе, которых американцы ожидали и к которым готовились, начались в 13–30 и продолжались до 16–00. Формация из 60 морских самолетов, включая 11 истребителей "Зеро" из эскадрильи "Кемму", вооруженных подвешенными 500-килограммовыми бомбами, обнаружила несколько крупных кораблей американского флота. В 14–43 самолет-камикадзе врезался в линкор "Миссури", на палубе которого вспыхнул пожар, потушенный уже через три минуты. Американские моряки с содроганием рассматривали покалеченные останки летчика и искореженные части самолета.
В 14–00 авианосец "Энтерпрайз", недавно вернувшийся из ремонта, был снова атакован японским камикадзе. Корабль начал выполнять зигзаги, пытаясь уклониться от атак. Однако бомбардировщик "Сусей" таранным ударом уничтожил батарею 40-мм автоматов, а сброшенная им бомба взорвалась у днища.
В 15–00 еще один "Сусей" ушел в воду под правой скулой "Энтерпрайза", причинив кораблю ряд повреждений. Горящие обломки самолета вызвали пожар на палубе. Авианосец вышел из строя на двое суток из-за разбитой катапульты.
В 15–07 самолет-камикадзе врезался в воду рядом с бортом авианосца "Эссекс", серьезно повредив топливные цистерны и левую машину. От взрыва погибли 33 человека и столько же получили ранения.
В этот же День камикадзе атаковали и повредили эсминцы радиолокационного дозора "Баллард", "Кидд" и "Самуэль С. Милее".
12 апреля операция "Кикусуй-2" продолжилась. У адмирала Угаки возникли серьезные проблемы с формированием очередных самоубийственных подразделений. Он собирал самолеты и пилотов везде, где только было возможно, и смог выставить 380 машин. Среди них насчитывалось 185 самолетов для специальных атак: 125 морских и 60 армейских. Горели желанием нанести удар по врагу также 10 бомбардировщиков "Бетти" с самолетами "Ока". Обеспечение воздушного прикрытия камикадзе возлагалось на 150 истребителей.
Летчики-смертники появились над Окинавой в 13–00. Эсминцы радиолокационного дозора "Кассин Янг" и "Парди" первыми обнаружили армаду приближающихся самолетов. Им же первым и пришлось принять бой. Около 30 самолетов-камикадзе атаковали "Кассин Янг". Бомбардировщик "Вэл" врезался в артиллерийский погреб корабля. Искореженный эсминец был направлен на ремонт в Керама Ретто. Повреждения получил и "Парди". Минный тральщик "Гладиатор" также был поражен "Вэлом", а еще один эскортный эсминец - устаревшим самолетом Накадзима Ki-27.
Десантное судно огневой поддержки LCS-33 взорвалось и быстро пошло ко дну после того, как летчик-самоубийца таранным ударом врезался в его пороховые погреба.
Линкор "Теннесси" также получил попадание самолета-камикадзе, который упал на капитанский мостик. На корабле начался пожар, погибли 12 и получили ранения 176 человек.
Атака камикадзе продолжалась, и вскоре получили повреждения линкоры "Миссури", "Нью Мексико" и "Айдахо", три эсминца, три эскортных корабля, три минных тральщика, среднее десантное судно, вспыхнул пожар на легком крейсере "Окланд".
В 14–45 подвергся самоубийственной атаке трех истребителей "Зеро" эсминец "Маннерт Л. Абель", находившийся в радиолокационном дозоре к северо-западу от Окинавы.
Один из самолетов врезался в кормовое машинное отделение, а взрыв его бомбы переломил киль и вал. Корабль потерял ход и представлял теперь заманчивую цель.
В это время к месту сражения из облаков вынырнул бомбардировщик "Бетти" с подвешенным самолетом "Ока". Казалось, что 22-летний лейтенант Дохи Сабуро крепко спал, когда командир бомбардировщика Миура Китатаро пробил облака и увидел в бинокль впереди внизу американские корабли. Услышав, что обнаружен противник, Дохи открыл глаза и прильнул к иллюминатору. Без бинокля он ничего не увидел, но понял, что настал его час. Он снял авиационный шлем, спасательный жилет и повязал хатимаки. Затем протянул пилоту пистолет и попросил передать его другу на память. Прощальный взмах рукой - и Дохи шагнул в свой самолет, закрыв за собой люк бомбардировщика. Через несколько секунд он просигналил о готовности. "Бетти" летел на высоте 6 тысяч метров и находился на расстоянии 18 километров от цели.
Начали рваться зенитные снаряды. Миура нажал кнопку сброса, и "Бетти" вздрогнул - самолет "Ока" отделился и с резким снижением устремился вперед, туда, где на горизонте виднелись маленькие черточки американских кораблей.
"Бетти" взял круто вправо, но маневр не помог самолету избежать зенитного огня. Загорелся один из моторов. Летчик сумел сбить пламя и благополучно посадил машину на аэродроме. Она оказалась единственной - остальные стали жертвой истребителей противника.
После того, как "Абель" поразил "Зеро", прошло не больше минуты. Самолет "Ока" на огромной скорости врезался в правый борт эсминца под передней трубой. Гигантский взрыв разнес всю среднюю часть корабля. Оставшиеся сами по себе нос - и корма затонули через пять минут. Среди обломков плавали уцелевшие моряки, оглушенные и ошарашенные. Японские пилоты обстреляли их из пулеметов, но после пережитого для них это было сущим пустяком. Погибли 114 моряков.
В этот же день еще три самолета "Ока" поразили американские суда. Помимо Дохи, попавшего в правый борт неподвижного эсминца, другой самолет выбрал своей целью эскадренный миноносец "Джефферс", спешивший спасать команду "Абеля". Пилот-камикадзе не сумел попасть в цель, и самолет упал в 50 метрах от правого борта "Джефферса". Мощный взрыв вызвал гигантскую волну, которая искорежила верхнюю палубу корабля.
Два других самолета "Ока" нанесли удар по эсминцу "Стэнли". При этом зенитным огнем с корабля одному из самолетов оторвало крыло, и он упал в 1800 метрах от цели. Другой "Ока" поразил эсминец в правый борт, прошел его насквозь и взорвался над водой у левого борта. Самолет проделал в корабле огромную дыру. Эсминец удивительным образом избежал гибели только потому, что боеголовка самолета не взорвалась сразу при ударе.
Операция "Кикусуй-2" продолжалась и на следующий день - в пятницу 13 апреля. К счастью для американцев, она пошла на спад и уже не была такой напряженной. Повреждения получил лишь эсминец "Коннолли". Но для моряков США этот день стал одним из памятных - утром пришло сообщение о смерти всеми обожаемого президента Ф. Д. Рузвельта - друга моряков и флота.
Результатом операции "Кикусуй-2" явилось потопление двух кораблей и тяжелое повреждение трех, которые были затем разобраны и исключены из списков. Шесть кораблей вышли из строя на срок более 30 дней. Большинство кораблей составили эсминцы, что говорит о том, что камикадзе редко могли преодолеть заслоны и наносили удары по второстепенным целям. Флот США потерял еще 124 человека убитыми и 130 пропавшими без вести.
Следующий налет камикадзе на флот союзников у Окинавы состоялся 14 апреля, когда 76 самолетов атаковали корабли радиолокационного дозора, располагавшиеся вокруг авианосцев. Повреждения получили три эскадренных миноносца ("Сигсби", "Дэшиелл", "Хант") и линкор "Нью-Йорк".