15-16 апреля Япония провела третью операцию "Кикусуй". Однако 58-е оперативное соединение ВМФ США своевременно выслало несколько групп истребителей и блокировало аэродромы противника в южной части острова Кюсю. Только в первый день американские летчики доложили об уничтожении 29 самолетов, в воздухе и 51 - на земле. Таким образом, они значительно снизили возможности проведения третьей массированной атаки камикадзе. Угаки удалось собрать 165 самолетов-камикадзе: 120 морских и 45 армейских. Прикрытие обеспечивали 150 истребителей.
16 апреля в 8-27 камикадзе атаковали эсминец "Лэффи". Словно стая волков, они окружили корабль и в течение 93 минут 22 раза атаковали его. Развернулось беспримерное сражение. В "Лэффи" врезались шесть самолетов и попали четыре бомбы, еще несколько бомб взорвалось у самого борта. Четыре самолета-камикадзе упали в море, не сумев поразить маневрирующий корабль. Команда "Лэффи" мужественно отражала атаки, сбив девять самолетов-камикадзе. Капитан корабля Фредерик Дж. Бектон сумел сбить истребитель "Хаябуса" из обычной винтовки. Эсминец выдержал атаки, хотя и потерял 31 человека убитыми и 72 ранеными.
Эсминец радиолокационного дозора "Прингл" одновременно атаковали три пикирующих бомбардировщика "Вэл". Первый из них был сбит, а другие упали на корабль, причем один из них врезался в эсминец между дымовыми трубами. Гигантский взрыв разломил "Прингл" пополам, он затонул через шесть минут, потеряв 65 человек убитыми и 110 ранеными.
Тяжелые повреждения получили еще несколько кораблей. На эсминце "Бриант", спешившем на помощь "Лэффи" в результате тарана камикадзе погибли 34 человека. Минные тральщики "Хобсон" и "Хардинг" получили повреждения от бомбардировщиков "Вэл".
В 13–36 два японских самолета сумели прорваться к авианосцу "Интрепид" и немедля устремились в крутое пике. Первый камикадзе взорвался у борта корабля, второй врезался в полетную палубу возле кормового самолетоподъемника. Образовались дыры размером 4,5x6 метров, и вспыхнул сильный пожар. Авианосец потерял убитыми и ранеными 97 человек. Корабль пришлось отправить на ремонт.
Таким образом, во время третьей операции "Кикусуй" 15–16 апреля камикадзе потопили один американский корабль, четыре повредили до такой степени, что их исключили из списков, и два вышли из строя на срок более месяца.
17 апреля интенсивность налетов камикадзе уменьшилась. Морская авиация совершила всего две атаки, в которых приняло участие 49 самолетов. Повреждения получил эсминец "Бенхэм". Японцы потеряли 19 машин.
Нелетная погода не позволила авиации вести активные действия в течение нескольких дней, и следующий налет камикадзе провели лишь в сумерках 22 апреля, пытаясь уничтожить американские корабли, находившиеся в водах острова Окинава. В нем приняло участие 35 самолетов, которые потопили минный тральщик "Сул-лоу" и десантное судно огневой поддержки, повредили эсминцы "Хадсон", "Уадсворт" и "Айшервуд", легкий минный заградитель "Шиэ", минные тральщики "Рэнсом" и "Гладиатор" . Японцы потеряли 54 самолета, флот США - 24 человека убитыми, 36 - пропавшими без вести и 44 - ранеными.
Американцы готовились к следующей массированной атаке камикадзе. И она не заставила себя ждать: 27–28 апреля японцы провели четвертую операцию "Кикусуй". В ней было задействовано 125 самолетов-камикадзе: 75 морских и 50 армейских. Воздушное прикрытие обеспечивали 100 истребителей. Перед восходом солнца 27 апреля камикадзе поразили эсминцы "Ральф Тальбот" и "Ратбурн". Транспорт "Канада Виктори" с амуницией и боеприпасами получил таранный удар самолета в корму и затонул в течение десяти минут. Ко дну пошел и эсминец. "Хатчинс".
Решающую атаку камикадзе провели на следующий день, 28 апреля. Всего в ней участвовало 120 морских и 45 армейских самолетов. Из них для самоубийственных атак предназначалось 80 самолетов, в том числе четыре бомбардировщика "Бетти" с самолетами "Ока". Японское командование решило на этот раз провести ночную самоубийственную атаку. Пилоты бомбардировщиков "Бетти" встретили сообщение без восторга. Штаб предполагал, что ночная атака поможет избежать атак вражеских истребителей. Но как пилоты самолета "Ока" найдут цель в темноте?
Опасения подтвердились: лишь два "Бетти" смогли сбросить самолеты "Ока" в районе, где предполагалось нахождение американских кораблей. Летчики самолетов-снарядов "Ока" должны были находить объект атаки по вспышкам зенитных орудий. Не удивительно, что попаданий самолетов-снарядов во время этого вылета зарегистрировано не было.
В то же время другие летчики-самоубийцы сумели повредить четыре эсминца и еще три небольших военных корабля. Несмотря на яркое освещение и знак Красного Креста, как это предусматривалось международным правом, санитарный транспорт "Комфорт" был атакован летчиком-смертником. На нем погибли 36 и получили ранения 52 человека. Еще один госпитальный транспорт "Пинкни" сгорел после того, как самолет-камикадзе упал на его палубу.
29-30 апреля камикадзе проводили редкие атаки, во время которых таранным ударам с воздуха подверглись и получили повреждения три эсминца и три минных заградителя.
К вечеру 30 апреля погода ухудшилась, и с 1 по 4 мая в районе Окинавы шел непрекращающийся дождь.
Японские газеты в эти дни много внимания уделяли освещению безоговорочной капитуляции Германии, но заканчивались все подобные статьи одним и тем же выводом - немцам не хватило решительности в борьбе с врагами своей страны, но ее хватит у японцев.
Командующий японскими войсками на Окинаве генерал Усидзима запланировал решающее наступление на 4 мая. Днем раньше начались воздушные атаки, которые должны были поддержать контрнаступление. Они проводились с острова Кюсю и с Формозы. После этого предварительного воздушного налета летчики-смертники должны были в пятый раз атаковать корабли 51-го оперативного соединения американцев, как это предусматривалось планом очередной операции "Кикусуй". В ней приняло участие 125 самолетов-камикадзе (75 морских и 50 армейских), прикрываемых 110 истребителями.
3 мая в 18–00 японские самолеты приблизились к Окинаве со стороны Формозы и произвели первую атаку, отчаянную и решительную. Она длилась более двух часов. Японские бомбардировщики Ki-21 сбросили смертоносный груз с большой высоты и потеряли 36 самолетов, не добившись успеха.
Как и во многих других атаках, более заметными оказались результаты действий камикадзе, которые не боялись смерти, преодолевая огневую завесу врага.
Старший лейтенант Мураками Кацуми возглавил группу самолетов "Вэл" морской авиации, которая поставила себе цель во что бы то ни стало уничтожить эсминец радиолокационного дозора "Литл". Корабль успел сбить три японских самолета. Однако четвертый таранил эсминец, а его бомба взорвалась в машинном отделении. Затем последовали другие таранные удары. Взрывами сорвало часть палубы, и в 18–55 "Литл" затонул.
Тяжелые испытания выпали на долю легкого минного заградителя "Аарон Уард". Сначала корабль получил повреждения от упавшего рядом сбитого самолета, затем в него один за другим врезались два камикадзе. Всего "Уард" таранили шесть смертников, но команда сумела спасти корабль и уйти на ремонт. Потери составили 45 человек убитыми и 49 ранеными.
Рано утром 4 мая летчики-смертники возобновили налеты, приурочив их по времени к контратаке частей японской 32-й армии на Окинаве. С 6-00 до 10–00 камикадзе пытались прорваться к якорной стоянке Хагуси на острове Керама Ретто. Истребитель "Зеро" упал на десантный транспорт LSM-195, который быстро затонул. Из его команды спаслось лишь 25 человек. Бомбардировщик "Сусей" нанес по десантному кораблю LSM-190 удар такой силы, что у последнего оторвало корму, и он затонул. Еще три самолета "Сусей" атаковали легкий крейсер "Бирмингем". Один из них разбился об его орудийную башню. Были убиты 25, ранены 60 и пропали без вести 17 человек.
Значительные потери понесли американские корабли охранения. В 7-40 корабль наведения эсминец "Люс" направил боевой воздушный патруль на перехват самолетов противника. Завязалась жаркая воздушная схватка, во время которой два самолета-камикадзе сумели прорваться к эсминцу и врезаться в него с интервалом в три минуты. Самолет "Хаябуса" ударился о палубу, а "Зеро" протаранил корму. Вспыхнул пожар, через десять минут взорвался котел и цистерна с топливом. Эсминец медленно затонул, в 8-08 скрывшись под водой. Погибли 148 моряков, 94 получили ранения и ожоги.
Затем был атакован эсминец "Моррисон", находившийся в дозоре вместе с другим эсминцем "Инграхэм". Корабли и воздушный патруль сбили четырех камикадзе. Однако в воздухе находилось много японских самолетов, и вскоре один из "Зеро" почти вертикально упал на "Моррисон". Средняя часть корабля превратилась в кровавое месиво из людских тел и железа. Оставшиеся в живых моряки продолжали бороться за живучесть судна и сражаться с японскими самолетами. Гидросамолет "Джейк" удачно сбросил торпеду, и эсминец быстро пошел ко дну, потеряв погибшими 159 и ранеными 100 человек. "Инграхэм", пораженный камикадзе, вышел из строя до конца войны.
Рано утром 4 мая летчики-смертники нанесли удар по группе эскортных авианосцев 51-го оперативного соединения.
Было облачно, что и смогли использовать камикадзе. На рассвете авианосец "Сангамон" и два эсминца охранения прибыли на базу Керама Ретто, чтобы пополнить запасы боеприпасов и топлива. Погрузка затянулась. Ее трижды срывали сигналы воздушной тревоги. Лишь в 18–30 авианосец наконец покинул базу. В 19–02 был замечен одиночный Ki-61 "Хиен", и корабль, сделав лево руля, открыл огонь из всех стволов правого борта. Сопровождающие "Сангамон" эсминцы "Фуллэм" и "Деннис" также присоединились к стрельбе. "Хиен" зашел в атаку с кормы авианосца, но получил попадание снаряда. Казалось, что горящий самолет непременно врежется в корабль. До него оставалось несколько десятков метров, когда пилот потерял управление и самолет отвесно упал в воду в десяти метрах от борта. Авианосец сильно тряхнуло, но ущерб оказался минимальным - сбило одну антенну. Три моряка, видя неизбежный взрыв, бросились в море, но были вскоре подобраны.
В 19–25 с "Фуллэма" заметили японский самолет. Два ночных истребителя не сумели его обнаружить по причине густой облачности. Двухмоторный "Торю" вынырнул из облаков и устремился в крутое пикирование. Зенитный огонь не смог его остановить. Загорелся левый мотор, но самолет уверенно шел к цели. Перед тем как врезаться в авианосец, "Торю" сбросил бомбу. Она пробила палубу и взорвалась в ангаре. Сам самолет протаранил полетную палубу неподалеку от места падения бомбы. Большая его часть также ушла в ангар.
Грандиозный взрыв уничтожил 21 самолет и повредил оба самолетоподъемника. Вспыхнул сильный пожар. Авианосец потерял ход. Развернулась упорная двухчасовая борьба за спасение корабля. Его окружили эсминцы и корабли других классов и поливали из своих гидрантов. Невероятная удача сопутствовала эсминцу "Хадсон". С авианосца столкнули горящий самолет, который упал прямо на глубинные бомбы, лежавшие на палубе эсминца. Моряки не мешкая сбросили его в море…
К 22–00 огонь удалось взять под контроль. Погибли 17 человек и многие получили ранения. Повреждения авианосца оказались тяжелыми. Выгорела вся средняя часть корабля, включая надстройку и среднюю часть ангарной палубы. "Сангамон" не стали восстанавливать и исключили из списков.
4 мая в самоубийственной атаке приняли участие семь бомбардировщиков "Бетти" с самолетами "Ока".
Первый из них, пилотируемый старшиной Исивата Масауоси, спикировал на минный заградитель "Гауяти", но упал в воду рядом с кораблем, который все же получил повреждения. Несколько моряков получили ранения.
Пилот другого самолета "Ока" младший лейтенант Охаси Сусумо нацелился на эсминец "Уилли". Самолет удалось сбить, и он взорвался в 25 метрах от корабля .
Другой самолет "Ока", также пытавшийся поразить "Уилли", был сбит огнем 127-мм орудия.
Еще один самолет "Ока" поразил легкий минный заградитель "Шеа". Корабль получил серьезные повреждения и был выведен из строя.
Три оставшихся самолета "Ока" были сбиты вместе со своими носителями, так и не сумев вступить в бой.
Сравнительно легкие повреждения получили 4 мая английские авианосцы "Формидебл" и "Индомитебл", также атакованные камикадзе.
"Индомитебл" в 11–31 поразил внезапно вынырнувший из облаков "Зеро". Несмотря на яростный зенитный огонь, самолет упал на полетную палубу рядом с надстройкой. Палуба удар выдержала. На ней осталась лишь вмятина глубиной 60 сантиметров. Осколками повредило 11 самолетов, 8 человек погибли и 47 получили ранения.
Спустя три минуты еще один "Зеро" упал на "Индомитебл", но не причинил особого вреда, так как скользнул по палубе и свалился за борт. Третий самолет-камикадзе был сбит и упал в море в трех метрах от корабля.
Последствия пятой операции "Кикусуй", таким образом, оказались для американцев наиболее тяжелыми. Затонуло 6 кораблей, 4 были списаны и выведены из состава флота. Более чем на 30 дней вышли из строя еще 2 корабля. Американский флот потерял 91 человека убитыми, 283 пропавшими без вести и 280 ранеными.
Атаки летчиков-самоубийц, хотя и ослабленные, продолжались и после завершения операции "Кикусуй-5". Так, 5 мая в районе Окинавы подверглись атакам камикадзе и получили повреждения тендер гидросамолетов "Св. Георг" и спасательное судно "Патфиндер". 6 мая "Зеро" таранил полетную палубу авианосца "Викториес" в районе переднего самолетоподъемника, а другой самолет врезался в корму, уничтожив четыре "Корсара". 9 мая серьезно пострадали от налетов самоубийц эскортные миноносцы "Оберрендер" и "Ингланд" (последний был поврежден уже во второй раз). Вечером этого же дня самолет-камикадзе упал на палубу английского авианосца "Формидебл", уничтожив 7 самолетов. На ангарной палубе вспыхнул пожар, где сгорело еще 12 машин.
10-11 мая японское командование провело шестую массированную операцию "Кикусуй". В ней участвовало 150 самолетов-камикадзе (70 морских и 80 армейских), которых прикрывали 125 истребителей.
В первый день японские летчики-самоубийцы повредили эсминцы "Браун" и "Харри Ф. Бауэр" (последний уже во второй раз). В 8-25 одиночный "Вэл" упал в море и взорвался у самого борта эсминца "Уильям Д. Портер". Мощная взрывная волна разрушила подводную часть корпуса. Корабль начал быстро принимать воду и через три часа затонул.
Основные события развернулись 11 мая. До начала операции летчикам самолетов "Ока" Ямазаки Митсуо и Катсумура Кодзи приказали повредить взлетную полосу северного аэродрома Окинавы. Морально не готовые к тому, чтобы пожертвовать ради этого своими жизнями, пилоты все же были вынуждены подчиниться. Однако они так и не выполнили задание. Один из бомбардировщиков "Бетти" вернулся из-за неисправностей моторов, другой не сумел обнаружить ночью аэродром, плотно закрытый густой облачностью.
В 5-00 к Окинаве отправилась ударная группа японских самолетов. Она включала 30 морских (в том числе 4 бомбардировщика "Бетти" с самолетами "Ока") и 40 армейских самолетов, а также 26 машин из эскадрильи "Кемму" корпуса "Богов грома".
В 6-30 американские истребители перехватили формацию противника, которая пыталась пробиться к якорным стоянкам Иэ и Хагуси. За считанные минуты большинство самолетов для специальных атак были сбиты, в том числе три носителя самолетов "Ока". Японцы потеряли в общей сложности до 93 машин.
В этом сражении отличился находившийся в дозоре эсминец "Хью У. Хэддли". В течение 1 часа 35 минут он отражал мощную воздушную атаку, в которой уничтожил 23 вражеских самолета, но и сам получил несколько попаданий бомб и самолетов-камикадзе. В отважно сражавшийся корабль с близкой дистанции был запущен самолет-снаряд "Ока", который упал в море и взорвался вблизи него, причинив "Хэддли" тяжелые повреждения. Команда потеряла 28 человек убитыми и 67 ранеными. Судно пришлось отправить на слом.
Эсминец "Эванс", также бывший в дозоре, сбил пятнадцать японских самолетов, но и сам стал жертвой четырех камикадзе. Летчики-смертники серьезно повредили голландское торговое судно "Тьисданэ" и вывели из строя десантное судно огневой поддержки.
11 мая удача сопутствовала группе камикадзе, атаковавшей 58-е авианосное соединение. В 10–05 над флагманским кораблем соединения авианосцем "Банкер Хилл" в разрыве облаков были замечены два японских самолета. Один из них, истребитель "Зеро", сразу же пошел на таран, врезавшись в кормовую часть полетной палубы. Взрыв разбросал стоявшие там самолеты и вызвал пожар. Бомба, предварительно сброшенная "Зеро", пробила полетную палубу и взорвалась на галерейной палубе, нанеся повреждения борту корабля.
Другой самолет (бомбардировщик "Сусей") врезался в полетную палубу у основания "острова", пробил ее;: взорвался на галерейной палубе. Мотор самолета пора зил помещение флагманского командного пункта, унич тожив большую часть личного состава штаба соединения. Бомба с бомбардировщика вызвала пожар на палубе и в ангаре.
Пламя охватило весь корабль с носа до кормы. Горели три палубы авианосца. Три с половиной часа команда "Банкер Хилла" при помощи других кораблей боролась с пожаром. Авианосец потерял почти все свои самолеты. Он сохранил ход, но был серьезно поврежден и в боевых действиях больше не участвовал, так как отправился на главную базу для ремонта. Потери оказались велики: 391 человек погиб и 264 ранены. Флаг соединения был перенесен на авианосец "Энтерпрайз".
Так закончилась операция "Кикусуй-6". Америка лишилась четырех кораблей, которые получили настолько большие повреждения, что их пришлось исключить из списков.
Сразу после окончания операции главный морской штаб объединил все оставшиеся самолеты, в основном тренировочные и разведывательные, в один воздушный флот, который назвали "Божественное воздушное объединение".
В ночь на 13 мая две оперативные авианосные группы 58-го соединения отправились в двухсуточный рейд на север с задачей нанести удары по аэродромам на островах Кюсю и Сикоку. На обратном пути 58-е соединение в полной мере испытало на себе удары камикадзе "Божественного воздушного объединения". На рассвете 14 мая соединение атаковали 28 японских самолетов. Большинство из них сбили американские истребители и зенитная артиллерия. Но один из самолетов сумел прорваться к авианосцу "Энтерпрайз" и таранить его. Существует яркое описание того, как это произошло, оставленное капитаном корабля Стаффордом:
"14 мая в 6-50 на экране радара появился одиночный сигнал, принадлежащий объекту, летящему на высоте 3200 метров и на удалении около 36 километров. Орудия повернули стволы в сторону движения объекта, готовые открыть огонь сразу же, как "фантом" появится.