***
Сентябрь 1942 г. Потери…
…Это случилось уже к самому концу сентября… …Мила быстро шла по затемненной аллее к офицерскому общежитию после вечерней поверки взвода, и лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву, слабо освещал ее дорогу…
День был тяжелый - напряженные занятия вымотали не только курсанток, но саму Сизову, и она хотела побыстрее добраться до своей скрипучей койки…
Он подошла к крыльцу общежития, почти бегом преодолела ступени, рывком открыла дверь и скрылась за ней внутри здания…
Уже проходя по коридору, с его гулкими деревянными полами, она на ходу сняла пилотку, расстегнула воротник гимнастерки, и тут…
Открылась дверь одной из комнат, из нее вышла пожилая старший сержант - комендант общежития, и медленно прикрыла за собой дверь… Она шла навстречу Миле, с глазами полными слез…
Лейтенант резко остановилась и спросила пожилую женщину тревожным голосом:
- Что-то случилось, Анна Матвеевна?
Комендант терла носовым платком покрасневшие глаза и сокрушенно махнула рукой:
- Ну что за человек такой. Из железа она, что ли? - И опять всхлипнула. - Ты не ходи туда, Мила. Пусть она сейчас одна побудет…
- Да о чем вы, Анна Матвеевна?
- Зоя… Твоя старшина Морозова… "Похоронку" она сегодня получила… На мужа… Стоит как памятник - ни единой слезинки не проронила!.. Плохо это, Милочка! Очень плохо!.. Нельзя бабе все в себе держать… Никак нельзя!.. Эх, горе то какое… А тебе опять ничего с почтой не пришло… Уж лучше ничего чем такое…
Комендант, сокрушенно качая головой, пошла к выходу к выходу, а Мила, словно окаменев, осталась стоять посреди пустого коридора…
"…Вот оно как!.. - Думала она. - Что же теперь будет?.."
Она медленно подошла к комнате, в которой жила Морозова, остановилась около закрытой двери, и, помедлив немного, осторожно открыла ее, вошла в темную, неосвещенную комнату и увидела… …Темный силуэт женской фигуры напротив окна… …Морозова, без ремня и с непокрытой головой стояла у окна спиной к дверям, глубоко засунув руки в карманы галифе, и смотрела в окно…
Слабый свет от, стоящего напротив общежития фонаря, тускло освещал в комнату, и…
Неподвижный, застывший, отсутствующий взгляд старшины, и плотно сжатые губы… Лицо Морозовой в эти минуты напоминало неподвижную гипсовую маску…
Мила тихо приблизилась к Морозовой, и, молча, не проронив ни слова, становилась у нее за спиной.
Старшина даже не пошевелилась на это "вторжение - в своих мыслях она была очень далеко от этой комнаты с аскетичным, солдатским убранством…
Мила огляделась по сторонам и, заметив белеющий на столе лист смятой бумаги, протянула у нему руку, но… В самый последний момент отдернула ее, словно обожглась кипятком…
Морозова, видимо услышав, наконец, шорохи за своей спиной, повернула голову в сторону Милы, и посмотрела на лейтенанта спокойным, немигающим взглядом…
А Сизова… Она стояла в растерянности, и ее, широко раскрытые глаза, были полны слез…
Старшина, словно оценивала заново, долго всматривалась в лицо своей бывшей ученицы, а потом опять опустила голову и отвернулась к окну…
И тогда Мила подошла к этой, уже давно родной ей женщине, осторожно обняла ее сзади, приникла головой, и стала, молча, гладить рукой по плечу…
И не увидела, как в этот момент глаза Морозовой стали злыми, колючими:
- Ну, теперь держись, немчура поганая!.. - Прошипела старшина потревоженной коброй. - Ни один теперь живым не уйдет! Уж я-то не промахнусь! Один выстрел - один труп!..
Они еще долго стояли вот так, обнявшись, молча, когда Морозова, вдруг, тихо проговорила:
- Никому об этом! Я тебя прошу, Милка!.. - Проговорила старшина шипящим шепотом. - А то еще, не ровен час, дочка узнает…
- Чья дочка? - Не поняла лейтенант.
- Моя…
Мила удивлено подняла голову, отстранилась от старшины, и, ожидая ответа, посмотрела ей в глаза.
И Морозова ответила:
- Я не говорила тебе, Людмила… Да и ни к чему это было… Курсант Морозова… Маша Морозова - она моя дочь…
***
Конец октября 1942 г. На рубеже…
… Мила подняла вверх красный флажок…
За ее спиной, в две шеренги, стоял взвод девушек-курсантов, которые внимательно смотрели вперед перед собой…
- Внимание! - Скомандовала лейтенант. - Огонь по готовности!
И махнула флажком, резко опустив руку вниз…
Из-за бруствера окопов, метрах в двухстах, появились поясные мишени - фанерные фигурки в виде немецких солдат в касках…
И эти мишени начали быстро двигаться вдоль бруствера.
Маша Морозова, прильнув, к оптическому прицелу винтовки, нажала на спусковой крючок.
- Б-бах! - Грохнул выстрел и дернулся ствол винтовки.
А Маша уже передернула затвор, опять прицелилась.
- Б-бах! - Выстрелила Леся, и с любопытством подняла голову, стараясь увидеть результат своей стрельбы…
Старшина Морозова, с отсутствующим выражением лица, равнодушно посмотрела в сторону мишеней, и стала прохаживаться на огневом рубеже вдоль линии стреляющих… …Капа Яровая, прильнув к винтовке, целилась сосредоточенно, и даже как-то степенно… Здесь чувствовалось мастерство, заложенное природой, и годами промысловых охот… Вот она задержала дыхание…
- Б-бах!..
Поистине по-восточному, спокойно и хладнокровно стреляла Зарина:
- Б-бах! Б-бах! - Прыгал вверх ствол ее винтовки, и ударял в плечо приклад, но узбечка не обращала на это никакого внимания…
- Б-бах! - Ольга нажала на спуск и, со злостью на лице быстро перезарядила винтовку. - Б-бах!..
Морозова-старшая опять бросила в сторону мишеней равнодушный взгляд, когда Мила подняла вверх белый флажок:
- Прекратить стрельбу! Смена, встать! Оружие к осмотру!
Морозова быстро прошла вдоль строя, осматривая винтовки, и скомандовала:
- Встать! На осмотр мишеней! Бегом марш!
Солдаты, которые только недавно носили эти фанерные мишени, выскочили из окопа, и выстроились в одну шеренгу, держат мишени перед собой.
Морозова подошла к одной из них…
Рядом со старшиной склонились Маша, Капа, Леся и Ольга…
- М-мда… Ну, что скажете, товарищи курсанты? - Произносит Морозова. - Чья это мишень?
На мишени, у самого края, видна, едва заметная царапина…
- Моя. - Раздался голос безрадостной Леси…
Старшина посмотрела на девушку суровым осуждающим взглядом, после которого, а этот взгляд за месяцы, проведенные в "Школе" уже знали все курсантки, обычно следовало быстрое наказание - внеочередной наряд на кухню, и проговорила каменным голосом:
- Только погладила… Так и в бою собралась стрелять?
Солдат, державший мишень, снисходительно улыбнулся, и проговорил:
- Бывает… Может, мы быстро бежим?
- Тебе кто слово давал, рядовой? - Рявкнула Морозова, резко обернувшись. - А если я тебе лично прикажу вместо мишени побегать, тогда как? Небось, как загнанный олень поскачешь, а?!!
С лица солдата мгновенно слетела улыбка…
А старшина уже перешла к следующей мишени:
- Эта чья?
- Моя… - Ответила Капа.
- Ну, что, зверобой, это уже намного лучше… Из строя ты его вывела… Но все равно - твой враг только ранен!..
На мишени Капитолины была видна пулевая пробоина в районе плеча…
В это время, "на разбор полетов", к Морозовой и курсантам подошла Мила, и остановилась, молча, слушая и наблюдая за происходящим…
А Морозова, тем временем, уже подошла к следующей мишени, в котором пулевая пробоина была в самом центре фигуры…
- Чья?
- Моя. - Гордо проговорила Маша и улыбнулась.
Да только старшина была сурова, как каменный утес, нависший над рекой:
- Молодец… Что тут сказать?.. По крайней мере, если и не убила, то из боя ты его вывела наверняка…
И пошла дальше, не обращая внимания на то, что Маша обиженно и растерянно поджала губы…
Следующая мишень тоже была пробита точно в центре фигуры…
- Отлично! Кто автор?
- Я, товарищ старшина… - Как всегда застенчиво, подала голос Зарина.
- Я так и думала! Растешь, Рахимова… Чувствуется глазомер художника… Продолжай в том же духе.
Зарина счастливо улыбнулась, и посмотрела на Машу, которая тут же показала ей кончик языка…
"Комиссия" подошла к очередной мишени, и Сизова вопросительно посмотрела на старшину, что та скажет - в мишени было стопроцентное, гарантированно снайперское попадание…
А Морозова-старшая стала рассматривать эту мишень не то, чтобы с вниманием, а даже с легким пренебрежением:
- А это случайность… - Проговорила она. - Хотя хорошее попадание есть… Это уже хорошо… Но такой выстрел, Рублева, у тебя, по крайней мере - чистая случайность…
Мишень была пробита в горле фанерной фигуры…
- Почему случайность, товарищ старшина? - Тут же совершенно по неуставному возмутилась Ольга. - Никакая не случайность?
- Хочешь сказать, что сможешь повторить такой выстрел? - Строго посмотрела на нее старшина. - И много раз подряд сможешь?
Ольга обреченно замолчала и отвела взгляд в сторону:
- А разве такое вообще возможно? Много раз в одну точку… Да такое вообще никто сделать не сможет!..
Сизова, не мигая, пристально посмотрела на Ольгу, перевела взгляд на остальных курсанток, и скомандовала злым голосом:
- Слушать новую вводную! Задача усложняется. Мишень головная! - И обернулась к солдатам с мишенями. - Цель движущаяся. Мишени показать без остановки! Три раза по пять секунд! По местам!..
Солдаты бегом сорвались с места, подбежали к своим окопам и запрыгнули в траншею…
Сизова и Морозова стояли перед строем курсантов, и лейтенант бросала злые слова:
- Некоторые из вас утверждают, что нельзя постоянно давать стабильный результат? Да только на другой, вы просто не имеете права, и этому мы учили вас здесь все это время! - Она взяла в руки винтовку. - От стабильности вашей стрельбы могут зависеть не только ваши собственные жизни, но и жизни других людей, а иногда и успех всего боя!.. Сейчас стреляю я и старшина Морозова! А вы смотрите! И делайте выводы сами… …Изготавливаясь к стрельбе, Мила не заметила, как по полевой дороге, по направлению к стрельбищу, не спеша подъехала легковая машина командира "М-1"… Она свернула с дороги, и, мягко переваливаясь на ухабах, проехала еще несколько десятков метров и остановилась.
Открылись дверцы и из машины вышли Алдонина и Сиротин…
- Скоро выпуск, Иван Филиппович… - Проговорила полковник, кивнула головой в сторону огневого рубежа. - Так что… Заодно и проверим, чему девчонки научились. Смотри, вовремя приехали… …А в это время, не замечая приехавшего начальства, Мила и старшина Морозова с винтовками в руках подошли к огневому рубежу…
- А ты не погорячилась, Сизова? - Старшина внимательно, даже как-то испытывающе, посмотрела на свою бывшую ученицу. - Опять из-за своего лейтенантика психуешь, Мила?
- На скорость, Зоя Павловна? - Только и ответила лейтенант.
- Скорость на фронте хороша только при ловле вшей!.. - Отрезала Морозова. - На результат!.. Только на результат!..
Сизова опустилась вниз, изготавливаясь для стрельбы с колена…
А Морозова встала в стойку, широко расставив ноги, удерживая винтовку в опущенных, полусогнутых руках…
И жесткий, колючий взгляд двух пар немигающих глаз профессиональных стрелков… …Девушка-сержант высоко над головой подняла красный флажок, резко махнула им, и тут же две головные мишени вынырнули из окопа и стали быстро перемещаются справа налево…
Это была такая "классика", на которую было бы, наверное, посмотреть и человеку, который нечего не смыслит в стрельбе!.. Что уж было говорить о том, какими завороженными взглядами наблюдали это действо те, кто понимал, или хотя бы начинал понимать, толк в снайперском искусстве… …Морозова мгновенно вскинула винтовку к плечу…
Короткое сопровождение мишени стволом, и…
- Б-бах! - От сильной отдачи "мосинки" старшина дернулась всем телом и на миг даже подалась всем корпусом назад, но она уже, не меняя положения винтовки, успевает передернуть затвор…
- Б-бах! - От выстрела винтовка подпрыгивает от выстрела в руках Милы, но она спокойно и уверенно продолжает смотреть в прицел…
- Б-бах! Б-бах! Б-бах! Б-бах!..
Выстрели раздавались с такой скоростью, что уже начинало казаться, что здесь стреляли не из двух винтовок, а, по крайней мере, из пулемета "Максим"…
И летели мелкие щепы из фанерных мишеней…
Этот "бой" продлился считанные секунды…
Наконец Мила опустила свою винтовку, удерживая ее стволом в поле, и повернув голову, посмотрела на старшину…
Морозова, уже тоже закончив стрельбу, сделала перезарядку, контрольный спуск и встала неподвижно, опустив голову…
Девушка-сержант подняла вверх белый флажок и скомандовала:
- Мишени к осмотру!
Два солдата выскочили из окопа и галопом побежали к огневому рубежу… …Морозова подошла к Сизовой и тихо проговорила:
- У тебя один срыв, Мила… Я уже даже не глядя, могу сказать… Что делать будешь? Перед девочками его как-то надо оправдать… Или не поймут, курсантки-то наши…
Мила нервно прикусила губу, виновато поглядывая на своего тренера, и в этот момент заметила, как Алдонина и Сиротин подошли к строю курсантов.
- Взвод, смирно! - Скомандовала она.
- Вольно, лейтенант, продолжайте! - Проговорила Алдонина, махнув рукой. …Подбежали два солдата с мишенями, останавливаются в пяти шагах, удерживая мишени перед собой…
Но…
Лейтенант не торопилась узнать результаты стрельбы… Она, с решимостью в глазах, встала перед строем курсанток, спиной к мишеням, и проговорила твердым голосом:
- Мы учили вас, что снайпер всегда и при любых обстоятельствах должен оставаться спокойным… И учили своим личным примером… Сейчас я могу сказать, что допустила срыв!.. Потому что в момент стрельбы подумала о совершенно другом. - Она посмотрела на старшину и продолжила. - Если бы такое случилось в снайперской дуэли, в бою, то… И это, товарищи курсанты, тоже ваш опыт… Не только мой личный, но и ваш!.. Учитесь и запоминайте!.. Только глупый человек учится на своих ошибках - умный учится на чужих… А мы, снайперы, права на ошибку не имеем - мы должны это право отдавать своему врагу!..
Морозова-старшая, с легкой, едва заметной в уголках губ, улыбкой удовлетворенно посмотрела на Милу…
Алдонина и Сиротин стояли неподалеку, недоуменно переглядываясь между собой, и внимательно наблюдая за действиями Людмилы…
А Мила уже резко обернулась к солдатам:
- Показать мишени!
Солдаты выбежали вперед и остановились перед строем курсантов… …Точно по центру мишени Морозовой, в районе переносицы, дыра от попавших, почти одна в одну, трех пуль.
В мишени Сизовой только две пробоины в районе лба, а третья дырка была в районе плеча… …Морозова, как это бывало еще тогда, до войны, на тренировках, перевела спокойный взгляд, но, тем не менее, осуждающий взгляд с мишени на Милу, а потом просто незаметно для окружающих подмигнула…
А курсантки… Они с немым восхищением смотрели на мишени своих командиров…
Хотя… Не все… Ольга Рублева, осмотрев мишени, бросила незаметный ироничный взгляд в сторону Милы…
И тут раздался голос Алдониной:
- Лейтенант Сизова! Объявите перерыв!
- Взвод, десять минут перерыв! Разойдись! - Скомандовала Мила. …Курсантки, негромко переговариваясь, направились в тень деревьев, и Ольга Рублева проговорила с иронией в голосе:
- Еще доказывать, что-то будет? Сама же и умылась…
- Заткнись ты, дура столичная! - Обрезала ее Капитолина. - Не видишь, что ли? Психованная она какая-то в последнее время… По всему видать случилось у нее что-то…
- Снайпер всегда обязан оставаться спокойным и не поддаваться стрессам!.. - Поговорила Зарина, словно прочитала по книжке.
- Что наша старшина и доказала!.. - Поставила "точку" Леся…
Пока курсантки отдыхали, к Алдониной и Сиротину подошли Сизова и Морозова…
- Ну, что, отцы - командиры? - Проговорила полковник с деланной веселостью. - Подписала я ваши рапорта… Взвод, в полном составе, и под вашим командованием, лейтенант, будет направлен на фронт… Старшина Морозова назначена вашим заместителем… Ну, что скажете мстительницы? Довольны, небось…
- Так точно! - Проговорила Морозова достаточно равнодушным тоном. - Именно так и должно было быть…
- Спасибо, товарищ полковник! - Проговорила Мила с сияющими глазами. - И куда нас?..
- Немец рвется к Сталинграду, лейтенант… - Проговорила Алдонина. - И положение там очень тяжелое… Так что…
- Ясно… Спасибо, Валентина Ивановна… - Проговорила Сизова. - Мы не подведем!..
- Теперь, лейтенант - это ваша прямая обязанность… - Проговорила задумчиво Алдонина, и тут же превратилась из женщины в командира части. - Все сопроводительные документы получите в строевой части… Два дня на подготовку взвода для передислокации в район боевых действий… Выезжаете на эшелоне 1 ноября… Все ясно, лейтенант?
- Так точно, товарищ полковник! - Мила вскинула ладонь к пилотке, отдавая воинскую честь. - Разрешите выполнять?
- Выполняйте, лейтенант! Свободны! - Проговорила полковник, и взглянула в глаза Милы. - Удачи тебе… И… Постарайся сохранить девочек… Им еще жить и жить…
Часть третья
В лесу прифронтовом…