Догадались, так же как и сказали шепотом и одновременно:
- Отвлекающий удар!..
Они смотрели друг на друга не меньше минуты, пытаясь понять масштабы своей догадки…
- Зоя Павловна… - Проговорила наконец Сизова. - Мне кажется я знаю, куда эти гады пойдут… Я, пока мы стояли, с помощником коменданта парой слов перебросилась… Точно, конечно, никто не знает - не положено, но через станцию к фронту, к Сталинграду, каждый день идет больше десятка эшелонов… Таких, как наш…
- Переброска войск… - Поняла Морозова. - Наверное к наступлению… Думаешь что немцы…
- Так вот ее каждый день бомбить пытаются, но не выходит ничего - станцию прикрывает целый отдельный зенитный артдивизион!.. Здесь уже, и до самого фронта, это единственный большой железнодорожный узел, старшина! Есть, правда рокадные дороги, но…
Морозова строго и очень пристально, как в былые времена, посмотрела на свою бывшую ученицу, и проговорила тихо:
- А ведь ты права, Людмила… Даром, что лейтенант… Если станцию разбомбить, то… Что делать-то будем, командир?
И это был, по-настоящему, момент истины - теперь от ее решения могло зависеть очень и очень многое…
Людмила зачем-то потрогала рукой карман гимнастерки, в котором лежали треугольнички писем от Сергея и проговорила:
- Сколько до полка - мы не знаем… Но зато мы хоть примерно знаем, сколько отъехали от "узловой"… Блукать всемером по лесам, глупо и опасно - еще свои за дезертиров примут да и шлепнут не разбираясь… Надо к "железке" вернуться… Посмотреть что там и как… А потом… Как-нибудь уж сумеем до станции вернуться… Я к коменданту пойду и доложу о немецком десанте, а там… Там посмотрим… Посадят на другой эшелон и доедем до полка…
Она посмотрела на свое потрепанное войско и проговорила тихо:
- Только… Вот что, старшина… Просто так возвращаться нельзя… Нужна разведка…
- Мы от эшелона отбежали километров пять-шесть, я думаю? - Спросила Морозова, уже понимая замысел лейтенанта.
- Если и больше, то не намного… Девчонки наши… Думаю Капитолина и Леся должны идти… Они самые выносливые, да и устали, судя по всему меньше остальных…
Старшина только кивнула головой в согласии:
- Яровая, Мартынюк! Ко мне!
Они стояли по стойке "почти Смирно!" и внимательно смотрели на своего недавнего инструктора, а Морозова-старшая ставила им задачу…
Тоже, "почти по Уставу":
- Значит так, девочки… Мы не зайцы лопоухие, чтобы среди леса от немцев скакать, мелькая пятками - мы снайперы!.. Поэтому слушайте приказ!.. Вы должны пройти обратно, до железной дороги, и разведать обстановку… И сделать все так, как мы вас учили! От этого, буренки вы мои, зависят не только ваши жизни, но и жизни ваших подруг!
- Ясно, Зоя Павловна… - Проговорила Капа. - Сделаем, не сомневайтесь… Считайте, что мы на соболиный промысел вышли! А соболь, он знаете какой? Он все слышит!!! Соболя обмануть еще суметь надо!..
- Они не соболя, Капитолина!.. Эти звери намного опаснее!.. - Проговорила Сизова. - Потому вам нужно быть во сто крат осторожнее!..
- Мы сумеем, товарищ лейтенант! - Подала голос Леся.
Лейтенант посмотрела в их лица и проговорила:
- До "полотна" километров пять… Думаю не больше… Рассветет часа через четыре… Поэтому… Час туда, час обратно, и час времени на оценку обстановки!.. А дальше уже будем решать… Вопросы?
- Никак нет!
- Яровая - старшая группы!..
В этот момент лейтенант даже улыбнулась едва заметно, заметив, как у одесситки Леси надулись от обиды губки…
Она совсем уж не по-уставному обняла их за плечи и проговорила тихо, в самые уши:
- Девчонки… Нам всем надо отсюда выбраться!.. И нас осталось совсем мало!.. Вы уж постарайтесь для нас всех!.. Нам просто нужно добраться до наших, но тыкаться, как слепые котята мы не можем!.. Ты же таежный следопыт, Капа! Поищи следы, чтобы нам понять, куда эта немчура проклятая пошла, а там…
- Все сделаем, товарищ лейтенант! - Проговорила сибирячка и вскинула винтовку на плечо. - Все следы найдем, не сомневайтесь!
- Ну, тогда…
Сизова замялась на секунду, но ей на выручку пришла старшина Морозова:
- С Богом, девочки!.. С Богом!..
***
В ту же ночь… Разведка…
…Они опять шли тем же путем, который еще так недавно едва ли не весь проделали на четвереньках, спасаясь от внезапного нападения…
Только теперь это были не две напуганные "обезьянки", теперь по редколесью к железной дороге пробирались две сосредоточенные девушки-снайперы. Они сжимали в руках свои винтовки, готовые в любой момент начать стрельбу, и как-то само собой получалось у них вспоминать все, чему их учили мудрые преподаватели…
Совершенно не отдавая себе отчета, едва ли не на рефлексе, они бесшумно передвигались по редколесью, используя "шаг лешего", тот, которому их учил упрямый и суровый майор Сиротин, и ни одна веточка не хрустнула под тяжелыми "кирзачами". Они, не сговариваясь, вспомнили рассказы майора, о том, как ходили по лесам финские снайперы-"кукушки". Только теперь они понимали, насколько бесценным был этот опыт, и пытались делать так, как их учили…
Но было это ох, как непросто!
Так по лесу могли передвигаться только очень опытные солдаты!
Так ходили либо снайперские пары, либо разведчики в головном дозоре, а как известно, туда отправляются только самые опытные и надежные бойцы…
Все просто!..
Давно известно, что человек, "задействующий" одновременно и слух и зрений и обоняние, чувствует, видит и слышит намного меньше, чем человек, у которого одно из этих чувств отсутствует. Ведь каждый знает, что слепой, к примеру, человек, намного лучше слышит звуки и запахи, потому, что его организм вот таким образом компенсирует отсутствие зрения. У глухого человека, намного более острее зрение… И так далее… Об этом знают все, но…
Мало кто знает, что при соответствующих тренировках можно научиться по желанию отключать один их органов, чтобы другие работали намного острее! Именно этому и учил девчонок многоопытный Сиротин.
Двое разведчиков, идущих по лесу, должны - один отключить уши, а другой глаза… Это звучит конечно же довольно глупо для непосвященного, но это именно так!.. …И именно так сейчас пытались идти Капитолина и Леся…
Сибирячка Капа была в этой крохотной группе разведчиков "глазами", а бесшабашная болтушка-хохотушка, одесситка Леся - "ушами", которые внимательно слушали лес, полностью доверившись острому глазу своей подруги…
И, о чудо! У них начало получаться то, что не получалось никогда на тренировках - они все видели и слышали… …С того момента, как они оставили своих подруг в заросшем кустами шиповника и папоротником лесном овражке, прошло не меньше получаса. И они уже успели пройти не меньше половины пути к железной дороге…
Вокруг шумели пожелтевшими листьями кроны деревьев, где-то негромко щебетали редкие, не напуганные войной, ночные пичуги…
Тишина и покой царили кругом, и девушкам уже начало казаться, что все, что произошло с ними и их подругами так недавно, было просто дурным сном…
- Кап! Капа! - Громко зашептала непоседа Леся. - А для чего нам к "железке" возвращаться?
- Как для чего? - Капитолина даже перестала вглядываться по сторонам и уставилась на Лесю, настолько был неожиданным этот вопрос. - Что бы узнать!
- А что узнать, Кап? Что на поезд немцы напали? Так это и так понятно! Что их много? Так чтобы это понять, много мозгов иметь не надо? Так что нам надо узнать, товарищ командир?
- Ты что дура? Или прикидываешься? - Возмутилась Капитолина. - А приказ? Нам же лейтенант приказала все узнать, Леська! Мы же военные люди!
- Так я и не спорю, Кап, что приказ выполнять надо! - Леся беззаботно приобняла подругу. - Просто зачем, скажи мне, узнавать то, что и так уже известно?
- Ты или объяснишь мне сейчас, че хочешь, и я тебе по шее щас такого "леща" залеплю, что аж задница гореть будет! - Капитолина воинственно поднесла под нос подруги свой очень не маленький кулак. - Ну! Говори, что удумала, балаболка одесская!
Леся только улыбнулась:
- Я вот о чем подумала, Капа… Нет же уже немцев возле поезда!
- Так мы это и должны узнать?
- А для чего? Вот в чем вопрос! - Вскинулась Леся. - Чтобы потом преспокойно потопать по шпалам до станции? И все? А для чего же нас целых полгода на курсах учили? Для чего я норматив "Ворошиловского стрелка" выполняла? Чтобы теперь вот просто так, взять и простить немцам эту бойню?!! А девчонки наши, которые в том поезде погибли? Они как же? Что теперь, Капа, просто взять и убежать?
- Дура! - Выдохнула Капитолина, и пошла в прежнем направлении.
- Почему это я дура?
- Потому, что родилась такой, наверное… Ты как с ними воевать собралась?
- А винтовки нам на что? - Леся встала в воинственную позу и взяла свою "трехлинейку" в обе руки. - Мы же снайперы, подруга!
- А их там, немчуры этой, не меньше роты!!! - Рявкнула сибирячка в полголоса. - С двумя винтовками против роты с автоматами и минометами?.. Я же и говорю - дура!!!
- Почему с двумя-то? Нас же вон сколько осталось!.. Девчонки… А старшина и лейтенант, так те самые настоящие снайперы!
- Не две, так семь… Это даже не стрелковое отделение, Леся! - Капа заговорила с теми нотками в голосе, с которыми говорила терпеливая мать с капризным ребенком. - Пойми же ты, дуреха!!! Немцев раз в десять больше! И оружие у них, не в пример нашего… Пока ты затвор передернешь, из тебя сито из автоматов сделают!.. Нельзя нам сейчас с ними воевать, никак нельзя!
- А для чего же мы тогда в разведку идем?
- А в разведку нас с тобой отправили для того, чтобы подруг наших спасти, и о тех немцах рассказать, кому положено! - Капитолина остановилась и посмотрела подруге прямо в глаза. - Вот тогда командиры и примут решение, как с этими гадами воевать! Может даже целый батальон на них спустят! Поняла теперь? Эх ты, Аника-воин…
- А может, мы иначе сделаем, Капа?
- А как иначе-то?
- Найдем следы немцев, и пройдемся по ним… Хоть немножечко…
- И что нам это даст? Только время потеряем?
- Но ведь ты же сама сказала, что немцев около роты… А может меньше? Мы же их не видели еще! Мы же не знаем сколько их! И разве эти сведения будут не важны потом, когда мы до станции дойдем, и наша Сизова будет о них докладывать "кому положено"?
Капитолина остановилась, внимательно посмотрела на Лесю, и ответила, подумав несколько секунд:
- А ведь ты права, балаболка… Мы же не знаем сколько их… И пока никто не знает… А лейтенанту мы что докладывать будем? Что у эшелона немцев нет? Так она же нас обязательно спросит, куда они пошли! Так?..
И тут у Леси загорелись глаза, потому, что она поняла, что ее дисциплинированный и очень "суровый командир", сибирячка-охотница, точно так же, как и она сама, жаждет отомстить за своих погибших подруг. И не она нарушала приказа Сизовой только лишь потому, что до сего момента никак не могла найти для этого повода или причины…
Но теперь… Теперь они, и Леся это уже знала точно, будут не просто искать следы! Теперь они будут добывать важную информацию…
А Капа продолжала размышлять громким шепотом:
- Далеко от "железки" они уйти не могли… Ну, точно, не дальше, чем мы! Здесь они где-то, в лесу затаились! Ночью в незнакомом лесу только егеря могут так ходить, чтобы не заблукать, поэтому…
- Они отошли в лес, и организовали лагерь, чтобы переночевать!
- Ладно! - Капа наконец-то приняла решение. - Ты правильно все придумала! Поищем мы их… А как найдем, то и пересчитаем!
- Здорово! - Леся схватила свою подругу ладонями за лицо и чмокнула прямо в нос. - Ты у меня самая умная командирша!!!
- Только ты мне одно пообещай, или не пойдем никуда! - Капа опять стала строгой не по годам. - Мы в них стрелять не будем! Мы их только пересчитаем, и к девчонкам вернемся!
- Ладно, уж… - Ответила Леся, и спрятала от подруги свои хитрые лисьи глаза… …Следы множества ног, обутых в тяжелые, подбитые коваными гвоздями, армейские ботинки или сапоги, нашлись довольно скоро… …И вот тут Капитолина Яровая заметно занервничала:
- Плохи дела, Лесь… - Сибирская охотница, словно хорошая собачка хаски, едва не утыкалась носом в траву, и рыскала, от одного дерева до другого. - Уходить нам надо отсюда, и поскорее…
- Что ты там унюхала, следопытша лесная? - Ухмыльнулась Леся.
Но Капа была очень серьезна, и было заметно, что ее настроение с каждой секундой резко ухудшается. И вдруг она перешла на шепот:
- Здесь не простые немцы были, Леся… Это настоящие охотники!..
- Как это? Какие охотники? Немцы это! Солдаты!
- Да тише ты, дура! - Зашипела Капа потревоженной змеей. - Тише!!!
Она пристальным подозрительным медленным взглядом окинула сначала ближайшие кусты, потом те, которые были подальше. Затем перенесла взгляд еще дальше, а когда глаза стали бессильны, она прикрыла веки и замерла, как гончая, вслушиваясь в предвечерние лесные шорохи…
Это странное поведение, не слова, а именно поведение подруги, заставило и Лесю отбросить в сторону свою веселость.
Прошло несколько минут, когда она решилась все же спросить:
- Ты чего, Кап?
- Это или охотники, или егеря, Леся… - Проговорила Яровая свистящим шепотом. - А может, и то, и другое… А может еще хуже… Это бешенные дикие звери…
- Ты что увидела, Кап?
- Следы… - Ответила Яровая. - Ты посмотри на эти следы…
Она провела рукой по траве, отогнула немного в сторону ее стебли, и открыла смазанный, словно его специально затирали, но затирали в спешке, след кованого ботинка.
- И что?
- Их много, Леся… Я их много нашла!.. Они короткой цепью по лесу шли…
- Ну и что? Говори же, не томи!
- А то, что все следы пытались либо уничтожить, либо замаскировать травой, как этот… За основной группой, шла группа специальная, которая уничтожала следы!..
Словно молния ударила в мозг одесситки:
- Слушай! - Она тоже перешла на шепот. - Я помню!.. Нам же о таком Сиротин рассказывал! Помнишь? Так в Финляндии диверсанты ходили… Идут и следы за собой ветками затирают…
- Правильно… А еще они хорошо лес знают!.. - Подтвердила догадку подруги Капа. - Смотри! Здесь овражки небольшие кругом, земля сырая, а ни одного следа на мокрой земле! И еще!.. Они не идут, как медведи напролом туда, куда им надо, но очень точно выдерживают направление! Они петляют, не боятся свернуть, но общее направление держат очень строго… Я знаю только одного человека, который умел бы так ночью по лесу ходить - мой дед, который и родился-то в тайге…
- И что теперь делать?
- Уходить надо, Леся… К нашим!.. Смотри, все следы идут от железной дороги, значит, их там точно нет! И они торопятся, Леся! Шаги больно широкие… Не будут эти гады ночевать в лесу… Они ночью пойдут!.. К девчонкам надо возвращаться, доложить Сизовой, и уходить! Глядишь, еще и успеем наших предупредить…
Они стояли на краю довольно большой поляны, даже, скорее, небольшого лесного поля или луга, и смотрели в ту сторону, куда ушли немецкие диверсанты. Там, вдалеке, на фоне лунного, но уже начавшего сереть, предрассветного неба чернела полоска леса, а над горизонтом завис ярко-желтый диск полной луны, который уже был готов нырнуть через несколько часов, а может и минут в этот самый лес…
- Нет! - Резко произнесла Леся.
- Что "нет", дура? Уходить надо!
- Нет! Нам нечего рассказать лейтенанту, Капа! - Девушка крепко сжала цевье своей "мосинки". - Мы так и не знаем сколько их!
- Много!
- А сколько это "много", Капа? Это "очень много", и "чуть-чуть"? Что мы с тобой видели? Следы? И ни одного фрица! - Она передернула затвор винтовки, досылая патрон в патронник, и решительно сказала. - У нас есть еще примерно час, чтобы вернуться к девчонкам… Поэтому я пойду и посмотрю! На ту сторону луга! Пять минут туда, пять обратно! Если ничего не увижу нового, то тогда будем возвращаться!
- Я тебе приказываю не ходить! - Проговорила Капитолина. - Нельзя туда!!!
- А ты кто такая вообще, чтобы мне приказывать? - Леся смело посмотрела в глаза подруги. - Ты даже не ефрейтор! Ты такой же боец, как и я! Рядовая Яровая!..
- Сизова…
- Сизова сейчас далеко, подруга! И она спросит с нас разведданные! И что мы ей расскажем? Что видели много следов? А чьих? Немецких? А на них что, было написано, что они немецкие? А может это наши какие-нибудь, а? Какой-нибудь отряд секретных "смершевцев", которые здесь уже охотятся за теми немцами а? Мы же не знаем ничего!!!
Капитолина думала несколько секунд, понурив голову, а потом подняла глаза и проговорила:
- Леська… Не ходи… Не доброе чую… - Проговорила она уже просительным тоном. - Когда отца в тайге росомаха насмерть порвала, я за сутки беду чуяла… И даже сердце болело… Как сейчас… И голова раскалывалась… Не ходи туда… Пожалуйста!..
Леся присела на корточки около подруги, погладила ее по голове и проговорила тихо:
- Да ты не дрейфь, сибирячка! Все хорошо будет! Я же бегом! Туда и сразу назад! - А потом улыбнулась хитро. - А чтобы ты меня так уж сильно не жалела, так я тебе скажу, как мне мой папка говорил, когда я рассказывала ему песню про то что у меня очень сильно болит голова и поэтому я не пойду в школу: "Это не страшно, Леська! Голова не жопа, на ней за партой не сидеть! Поболит и перестанет!"…
- Дура!
- Ага! - Улыбнулась одесситка. - Я хоть и спортсменка, Капа, но стреляешь ты лучше, чем я… Зато я быстрее бегаю! Сиди здесь, и прикрывай меня, если что… А я скоро!..
С этими словами Леся Мартынюк пригнулась в земле, и на полусогнутых, как их учили бегать еще до Присяги, на "Курсе молодого бойца", используя, говоря уставным языком "складки местности и естественные укрытия", а попросту от куста к кусту, стала перебегать луг…
"…Дура!!! Куда ж ты бежишь-то, дуреха! - Капитолина залегла у ствола крайнего дерева, и теперь во все глаза смотрела в спину удаляющейся подруги. - Вернись, Леська! Не надо! Не ходи!!!"
Да только разве ж можно было остановить мыслями эту бесшабашную одесситку…
Она хоть и пригибалась к земле, хоть и перебегала от куста к кусту, но делала это так стремительно, что со стороны казалось, что она просто-напросто бежит, как это делала не раз до войны, какую-то спортивную дистанцию…
Грациозная, изящная и легкая, как настоящая серна, на бег этой девчонки можно было просто засмотреться!.. И ее не портили не мешковатые галифе, ни гимнастерка надувшаяся парусом, ни грубые кирзовые сапоги, и ни даже винтовка в руке! Красоту, как говориться, ничем не испортишь!..
Видимо об этом же думали и те, другие, которые тоже наблюдали за этим стайерским забегом… Да только…
Не до красоты видать было наблюдателям… Не до эстетики женского тела…
В какой-то момент Капитолина, которая не отрывала глаз от своей подруги, увидела, как Леся вдруг резко остановилась рядом с очередным кустом, словно натолкнулась на стену, и медленно распрямила спину…
"…Ты чего? - Прокричала молча Капа. - Ты чего встала, дура? Прячься! Тебя же за версту видать! Прячься, Леська!.."
Да только было поздно…
Капа увидела, как метрах пятидесяти от ее подруги, а от нее самой метрах в двухстах, из большого, раскидистого куста выросли две мужские фигуры во вражеской форме…